El Pantano del Desaliento

Entonces vi en mi sueño que, justo cuando acababan de hablar de estas cosas, llegaron cerca de un pantano que había en medio de la llanura. Y como no miraban por dónde iban, los dos se cayeron dentro. El pantano se llamaba Desaliento. Allí se quedaron un rato revolcándose en el barro. Y la carga que Cristiano llevaba a la espalda lo hacía hundirse todavía más en el lodo.

Flexible.—¡Ay, amigo Cristiano! ¿Dónde estás ahora?

Cristiano.—La verdad, no lo sé.

Entonces Flexible le dijo a su amigo: ¿Es esta la dicha de la que me has estado hablando todo este rato? Si nos va tan mal nada más empezar, ¿qué nos espera desde aquí hasta el final del camino? Y dicho esto, salió del lodo por la orilla del pantano que quedaba más cerca de su casa. Luego se marchó, y Cristiano no lo volvió a ver.

Así que Cristiano se quedó solo, luchando en el Pantano del Desaliento lo mejor que podía. Pero quería llegar a la orilla del pantano que estaba más cerca de la Puerta Estrecha, y al fin lo logró. Sin embargo, no podía salir, por la carga que llevaba a la espalda. Hasta que vi en mi sueño que se le acercó un hombre que se llamaba Ayuda.

¿Qué haces aquí?, dijo Ayuda.

Cristiano.—Evangelista me mandó ir por este camino. Me dijo que fuera hasta aquella puerta, para huir de la ira que vendrá. Y de camino hacia ella, me caí aquí.

Ayuda.—Pero ¿por qué no buscaste los escalones?

Cristiano.—El miedo me apretó tanto que hui por el camino más corto y me caí dentro.

Ayuda.—Dame la mano.

Así que Cristiano le dio la mano, y Ayuda lo sacó, lo puso sobre tierra firme y le dijo que siguiera su camino.

Entonces, en mi sueño, me acerqué a Ayuda y le dije: Señor, si este lugar está en el camino que va de la Ciudad de Destrucción a la Puerta Estrecha, ¿cómo es que nadie arregla este trozo de tierra, para que los que pasan por aquí no se caigan en el pantano?

Ayuda.—Este pantano es un lugar que nadie puede arreglar. Es el sitio adonde corre toda la espuma sucia y la basura que van detrás del pecado. Por eso la gente lo llama el Pantano del Desaliento. Cuando el pecador se despierta y ve que está perdido, en su alma se levantan muchas dudas y miedos. Y todos ellos bajan y se hunden en este lugar. Eso es lo que hace que la tierra sea tan mala. Es verdad que en medio del pantano hay escalones buenos y firmes. Pero a veces cuesta mucho verlos. Y si los ven, la gente anda tan atontada que pisa a un lado y se cae en el lodo. Pero la tierra es buena una vez que han entrado por la puerta.

Entonces vi en mi sueño que, para entonces, Flexible ya había vuelto a su casa, y que sus amigos vinieron a verlo. Unos decían que había sido muy sabio al volver a casa. Otros decían que había sido un tonto por irse. Y también hubo algunos que se burlaban de él y decían: Pues yo, si hubiera salido, no habría sido tan cobarde de volverme por un pantano en el camino. Así que Flexible tuvo que esconderse, avergonzado. Pero al fin recobró el valor, y entonces todos cambiaron sus burlas y se pusieron a reírse del pobre Cristiano. Y basta ya de Flexible.

Mientras Cristiano seguía su camino, vio que venía por el campo a su encuentro un hombre que se llamaba el Sr. Sabio Mundano. Vivía en el pueblo de Política Carnal, que estaba cerca de la ciudad de donde venía Cristiano. Ya había oído hablar algo de Cristiano, porque su huida de la Ciudad de Destrucción había hecho mucho ruido, y ya se hablaba de ella por todas partes, cerca y lejos. Así que le dijo: ¿Qué tal, buen señor? ¿Adónde vas con esa carga tan pesada a la espalda?

Cristiano.—La verdad, sí que es una carga. Y si me preguntas adónde voy, tengo que decirte, señor, que voy a la Puerta Estrecha que está delante de mí, porque allí me pondrán en el camino para librarme de mi carga.

Sabio Mundano.—¿No tienes mujer e hijos?

Cristiano.—Sí, pero con esta carga parece que ya no me importan como antes. La verdad, me siento como si no los tuviera.

Sabio Mundano.—¿Me escucharás si te digo lo que pienso?

Cristiano.—Si lo que dices es bueno, sí, porque necesito mucho que me ayuden.

Sabio Mundano.—Entonces te aconsejo que te quites esa carga lo antes posible, porque no estarás en paz hasta entonces.

Cristiano.—Eso es justo lo que intento hacer. Pero no hay nadie en nuestra tierra que me la pueda quitar.

Sabio Mundano.—¿Quién te mandó ir por este camino para librarte de ella?

Cristiano.—Uno que me pareció un hombre grande y bueno de verdad. Se llama Evangelista.

Sabio Mundano.—Escucha lo que te digo: no hay camino peor en el mundo que ese por el que él te ha mandado, y lo verás si lo tomas como guía. En tan poco tiempo ya has tenido mala suerte, porque veo que llevas en el abrigo el barro del Pantano del Desaliento. Escúchame, porque yo he visto más mundo que tú. En el camino por el que vas, encontrarás dolor, pena, sed, y también la espada… en una palabra, ¡la muerte! No hagas caso de lo que te dice Evangelista.

Cristiano.—Pues, señor, esta carga que llevo a la espalda es peor para mí que todas esas cosas de que hablas. Es más, no me importa lo que encuentre en el camino, con tal de librarme de mi carga.

Sabio Mundano.—¿Y cómo te llegó esa carga al principio?

Cristiano.—Pues leyendo este libro.

Sabio Mundano.—Te ha pasado como a otros hombres débiles que conozco. Quieren cosas demasiado altas para ellos, pierden el ánimo y corren a oscuras, con mucho peligro, para ganar no saben qué.

Cristiano.—Yo sí sé lo que quiero ganar: alivio para mi carga.

Sabio Mundano.—Pero ¿por qué buscas alivio de esa manera, si yo podría ponerte en un camino para lograrlo donde no hay ningún peligro? Y el remedio está muy cerca.

Cristiano.—Por favor, señor, dime cuál es ese camino.

Sabio Mundano.—Pues bien, en aquel pueblo que se ve desde aquí —que se llama Moralidad— vive un hombre que se llama Legalidad. Es un hombre sabio y de buena posición, y sabe muy bien ayudar a la gente a quitarse de la espalda cargas como la tuya. Sé que ha hecho mucho bien de esa manera. Sí, y también sabe curar a los que, por las cargas que llevan, no están del todo bien de la cabeza. Como te dije, puedes ir a él y te ayudará. Su casa está a solo una milla de aquí. Y si él no está en casa, tiene un hijo que se llama Civilidad, que lo hace tan bien como su padre. Allí, te digo, puedes ir para librarte de tu carga. No quiero que vuelvas a tu antigua casa, pero puedes mandar a buscar a tu mujer y a tus hijos. Y verás que allí la comida es barata y buena.

Entonces Cristiano se quedó parado, sin saber qué hacer. Pero al poco rato dijo: Señor, ¿por dónde se va a la casa de ese buen hombre?

Sabio Mundano.—¿Ves aquella colina?

Cristiano.—Sí, la veo.

Sabio Mundano.—Tienes que ir por esa colina, y la primera casa que encuentres es la suya.

Así que Cristiano se salió de su camino para ir a buscar ayuda a la casa del Sr. Legalidad.

Pero, ¡mira!, cuando llegó muy cerca de la colina, vio que era tan empinada y tan alta que le dio miedo que se le cayera encima de la cabeza. Así que se quedó quieto, porque no sabía qué hacer. Además, la carga le pesaba más que cuando iba por el buen camino. Entonces salieron llamas de fuego de la colina, y Cristiano temblaba de miedo de que lo quemaran. Ahora le daba mucha pena haber escuchado al Sabio Mundano. Y fue una suerte que justo entonces viera a Evangelista, que venía a su encuentro. Aunque al verlo, la cara se le puso muy roja de vergüenza. Evangelista se acercó, y cuando llegó junto a él, le dijo con cara triste: ¿Qué haces aquí, Cristiano?

Cristiano no supo qué contestar a estas palabras, y se quedó callado del todo. Entonces Evangelista siguió diciendo: ¿No eres tú el hombre que oí llorar en la Ciudad de Destrucción?

Cristiano.—Sí, querido señor, yo soy ese hombre.

Evangelista.—¿No te señalé yo el camino a la Puerta Estrecha?

Cristiano.—Sí, señor, me lo señalaste.

Evangelista.—Entonces, ¿cómo es que te has salido tan pronto del camino?

Cristiano.—Cuando salí del Pantano del Desaliento, encontré a un hombre que me dijo que en un pueblo cercano podría hallar a uno que me quitara la carga.

Evangelista.—¿Qué clase de hombre era?

Cristiano.—Tenía buena cara, y me dijo muchas cosas, y al final me convenció. Así que vine aquí. Pero cuando vi esta colina, y lo empinada que era, me paré, por miedo a que se me cayera encima de la cabeza.

Evangelista.—¿Qué te dijo ese hombre?

Cuando Evangelista oyó de boca de Cristiano todo lo que había pasado, le dijo: Quédate quieto un momento, para que te muestre las palabras de Dios.

Entonces Evangelista se puso a leer: «Ahora el justo vivirá por fe; mas si se retirare, no agradará a mi alma». ¿No es esto lo que te pasa a ti?, le dijo. ¿No has apartado los pies del camino de la paz, para tu propio daño? ¿Y no estás despreciando al Dios altísimo?

Entonces Cristiano cayó a sus pies como muerto, y dijo: ¡Ay de mí! ¡Ay de mí!

Al verlo así, Evangelista lo tomó de la mano derecha y le dijo: La fe todo lo espera.

Entonces Cristiano sintió un poco de paz y se levantó.

Evangelista.—Te ruego que prestes más atención a las cosas que te voy a decir. El Señor dice: «Porfiad a entrar por la puerta estrecha —la puerta a la que yo te envío—, porque estrecha es la puerta que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan». ¿Por qué despreciaste las palabras de Dios por el Sr. Sabio Mundano? Ese es, de verdad, el nombre que le va a los que son como él. El Señor te ha dicho que «el que quiera salvar su vida, la perderá». Ese hombre al que te mandaron para que te aliviara, que se llama Legalidad, no podía librarte. Hasta hoy nadie se ha librado de su carga por medio de él. Lo único que podía hacer era mostrarte el camino de la desgracia, porque por las obras de la ley nadie puede librarse de su carga. Así que el Sr. Sabio Mundano y su amigo el Sr. Legalidad son guías falsos. Y en cuanto a su hijo Civilidad, tampoco podía ayudarte.

Entonces Cristiano, lleno de miedo, no podía pensar más que en la muerte, y lanzó un grito triste de pena por haberse salido del buen camino. Luego volvió a hablar a Evangelista con estas palabras: Señor, ¿qué te parece? ¿Hay esperanza? ¿Puedo volver ahora e intentar llegar a la Puerta Estrecha? Me duele haber escuchado la voz de este hombre. Pero ¿podrá ser perdonado mi pecado?

Evangelista.—Tu pecado es grande, porque has dejado el camino bueno para andar por sendas falsas. Pero aun así, el hombre de la puerta te dejará pasar, porque tiene amor y buena voluntad para todos. Pero ten cuidado de no apartarte ni a la derecha ni a la izquierda.

Entonces Cristiano se dispuso a volver, y Evangelista le dio un beso y una sonrisa, y le deseó que Dios lo acompañara.

Así que se fue deprisa, y no habló con nadie por el camino. Y no se sintió seguro de ningún modo hasta que estuvo otra vez en el sendero que había dejado. Con el tiempo llegó a la puerta. Y como vio por las palabras que leyó en ella que los que llamaran podrían entrar, dio dos o tres golpes y dijo: ¿Puedo entrar aquí?