La oración, el carácter y la conducta

“El general Charles James Gordon, el héroe de Jartum, fue un soldado verdaderamente cristiano. Sitiado en la ciudad sudanesa, resistió valientemente por un año, pero, al fin, fue vencido y muerto. En su monumento de la Abadía de Westminster están estas palabras: ‘Dio su dinero a los pobres; su compasión a los afligidos; su vida a su patria y su alma a Dios.’” -- HOMER W. HODGE.

LA oración gobierna la conducta y la conducta forma el carácter. La conducta es lo que hacemos; el carácter, lo que somos. La conducta es la vida exterior. El carácter es la vida no vista, oculta por dentro, y sin embargo evidenciada por aquello que sí se ve. La conducta es externa, vista desde afuera; el carácter es interno -- obrando por dentro. En la economía de la gracia, la conducta es hija del carácter. El carácter es el estado del corazón, la conducta su expresión exterior. El carácter es la raíz del árbol, la conducta, el fruto que lleva.

La oración está relacionada con todos los dones de la gracia. Para el carácter y la conducta, su relación es la de un auxiliador. La oración ayuda a establecer el carácter y a modelar la conducta, y ambos, para continuar con buen éxito, dependen de la oración. Puede haber cierto grado de carácter y conducta morales independientes de la oración, pero no puede haber nada semejante a un carácter religioso distintivo ni a una conducta cristiana sin ella. La oración ayuda donde todos los demás auxilios fallan. Cuanto más oramos, mejores somos, y más puras y mejores nuestras vidas.

El fin y el propósito mismo de la obra expiatoria de Cristo es crear carácter religioso y producir conducta cristiana.

“Que se dió á sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad, y limpiar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras.”

En la enseñanza de Cristo, no es simplemente en obras de caridad y actos de misericordia en lo que Él insiste, sino en el carácter espiritual interior. Esto es lo que se exige, y nada menos que ello bastará.

En el estudio de las Epístolas de Pablo, hay una cosa que resalta clara e inconfundiblemente -- la insistencia en la santidad de corazón, y en la rectitud de vida. Pablo no procura tanto promover lo que se llama “obra personal”, ni es el tema principal de sus cartas las obras de caridad. Es la condición del corazón humano y la irreprensibilidad de la vida personal lo que constituye la carga de los escritos de san Pablo.

En otros lugares de las Escrituras, también, son el carácter y la conducta los que se hacen preeminentes. La religión cristiana trata con hombres que están desprovistos de carácter espiritual, e impíos en la vida, y se propone cambiarlos de tal manera que lleguen a ser santos de corazón y justos en la vida. Se propone cambiar a los hombres malos en hombres buenos; trata con la maldad interior, y obra para cambiarla en bondad interior. Y es precisamente aquí donde entra la oración y demuestra su maravillosa eficacia y su fruto. La oración impulsa hacia este fin específico. En efecto, sin oración, jamás puede efectuarse tal cambio sobrenatural en el carácter moral. Porque el cambio de la maldad a la bondad no se obra “por obras de justicia que nosotros habíamos hecho”, sino según la misericordia de Dios, que nos salva “por el lavamiento de la regeneración”. Y este maravilloso cambio se lleva a cabo mediante la oración sincera, persistente y fiel. Toda supuesta forma de cristianismo que no efectúe este cambio en el corazón de los hombres es un engaño y un lazo.

El oficio de la oración es cambiar el carácter y la conducta de los hombres, y en innumerables casos esto ha sido obrado por la oración. En este punto, la oración, por sus credenciales, ha probado su divinidad. Y así como es el oficio de la oración efectuar esto, así es la obra primordial de la Iglesia tomar a los hombres malos y hacerlos buenos. Su misión es cambiar la naturaleza humana, cambiar el carácter, influir en el comportamiento, revolucionar la conducta. Se presume que la Iglesia es justa, y debería ocuparse en convertir a los hombres a la justicia. La Iglesia es la fábrica de Dios en la tierra, y su deber primario es crear y fomentar la rectitud de carácter. Este es su primerísimo cometido. Primordialmente, su obra no es adquirir miembros, ni amontonar números, ni apuntar a la obtención de dinero, ni ocuparse en obras de caridad y actos de misericordia, sino producir rectitud de carácter, y pureza de la vida exterior.

Un producto refleja y participa del carácter de la fábrica que lo hace. Una Iglesia justa con un propósito justo hace hombres justos. La oración produce limpieza de corazón y pureza de vida. No puede producir otra cosa. La conducta injusta nace de la falta de oración; ambas van de la mano. La oración y el pecar no pueden hacerse compañía el uno al otro. Uno, o el otro, ha de detenerse por necesidad. Haced que los hombres oren, y dejarán de pecar, porque la oración crea aversión al pecado, y obra de tal manera sobre el corazón que el hacer el mal se vuelve repugnante, y toda la naturaleza es elevada a una reverente contemplación de las cosas altas y santas.

La oración se funda en el carácter. Lo que somos delante de Dios mide nuestra influencia con Él. Fue el carácter interior, no la apariencia exterior, de hombres como Abraham, Job, David, Moisés y todos los demás, lo que tuvo tanta influencia con Dios en los días de antaño. Y, hoy, no son tanto nuestras palabras, como lo que realmente somos, lo que pesa ante Dios. La conducta afecta al carácter, por supuesto, y cuenta mucho en nuestra oración. Al mismo tiempo, el carácter afecta a la conducta en grado mucho mayor, y tiene una influencia superior sobre la oración. Nuestra vida interior no solo da color a nuestra oración, sino también cuerpo. El vivir mal significa orar mal y, al final, no orar en absoluto. Oramos débilmente porque vivimos débilmente. La corriente de la oración no puede subir más alto que el manantial del vivir. La fuerza de la cámara interior se compone de la energía que fluye de las corrientes confluentes del vivir. Y la debilidad del vivir brota de la superficialidad y la pobreza del carácter.

La flaqueza del vivir refleja su debilidad y su languidez en las horas de oración. Sencillamente no podemos hablar con Dios, con fuerza, con intimidad y con confianza, a menos que vivamos para Él, fiel y verdaderamente. El aposento de la oración no puede ser santificado a Dios cuando la vida es ajena a sus preceptos y a su propósito. Debemos aprender bien esta lección -- que un carácter justo y una conducta semejante a la de Cristo nos dan una posición peculiar y preferente en la oración delante de Dios. Su santa Palabra da especial énfasis a la parte que la conducta tiene en dar valor a nuestra oración cuando declara:

“Entonces invocarás, y oírte ha Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. Si quitares de en medio de ti el yugo, el extender el dedo, y hablar vanidad.”

La maldad de Israel y sus prácticas atroces fueron citadas definidamente por Isaías como la razón por la que Dios apartaría sus oídos de sus oraciones:

“Cuando extendiereis vuestras manos, yo esconderé de vosotros mis ojos: asimismo cuando multiplicareis la oración, yo no oiré: llenas están de sangre vuestras manos.”

La misma triste verdad fue declarada por el Señor por boca de Jeremías:

“Tú pues, no ores por este pueblo, ni levantes por ellos clamor ni oración; porque yo no oiré en el día que en su aflicción á mí clamaren.”

Aquí se declara claramente que la conducta impía es un obstáculo para la oración eficaz, así como se da a entender claramente que, para tener pleno acceso a Dios en la oración, debe haber un abandono total del pecado consciente y premeditado.

Se nos ordena orar “levantando manos santas, sin ira ni contienda”, y debemos pasar el tiempo de nuestra peregrinación aquí, en una rigurosa abstinencia del mal, si hemos de conservar nuestro privilegio de invocar al Padre. No podemos, por ningún proceso, divorciar la oración de la conducta.

“Y cualquiera cosa que pidiéremos, la recibiremos de él, porque guardamos sus mandamientos, y hacemos las cosas que son agradables delante de él.”

Y Santiago declara sin rodeos que los hombres piden y no reciben, porque piden mal, y buscan solamente la satisfacción de sus deseos egoístas.

El mandato de nuestro Señor, “Velad y orad en todo tiempo”, ha de cubrir y guardar toda nuestra conducta, para que podamos venir a nuestra cámara interior con toda su fuerza asegurada por una vigilancia atenta mantenida sobre nuestras vidas.

“Y mirad por vosotros, que vuestros corazones no sean cargados de glotonería y embriaguez, y de los cuidados de esta vida, y venga de repente sobre vosotros aquel día.”

Con bastante frecuencia, la experiencia cristiana naufraga en la roca de la conducta. Hermosas teorías quedan estropeadas por vidas feas. Lo más difícil de la piedad, así como lo más impresionante, es poder vivirla. Es la vida lo que cuenta, y nuestra oración padece, como padecen otras facetas de nuestra experiencia religiosa, del mal vivir.

En los tiempos primitivos se encargaba a los predicadores que predicaran con sus vidas, o que no predicaran en absoluto. Así también, hoy, a los cristianos, en todas partes, se les debería encargar que oren con sus vidas, o que no oren en absoluto. La predicación más eficaz no es la que se oye desde el púlpito, sino la que se proclama callada, humilde y consecuentemente; la que exhibe sus excelencias en el hogar, y en la comunidad. El ejemplo predica un sermón mucho más eficaz que el precepto. La mejor predicación, aun en el púlpito, es la que está fortificada por una vida piadosa en el predicador mismo. La obra más eficaz hecha por los feligreses está precedida y acompañada de santidad de vida, separación del mundo, apartamiento del pecado. Algunas de las más fuertes exhortaciones se hacen con labios mudos -- por padres piadosos y madres santas que, junto al hogar, temieron a Dios, amaron su causa, y a diario exhibieron a sus hijos y a los que los rodeaban las bellezas y excelencias de la vida y la conducta cristianas.

El sermón mejor preparado y más elocuente puede quedar estropeado y hecho inútil por prácticas cuestionables en el predicador. El obrero más activo de la iglesia puede ver viciada la labor de sus manos por la mundanalidad de espíritu y la inconsecuencia de vida. Los hombres predican con sus vidas, no con sus palabras, y los sermones se pronuncian, no tanto en y desde un púlpito, como en los talantes, las acciones, y los mil y un incidentes que llenan la senda de la vida diaria.

Por supuesto, la oración de arrepentimiento es aceptable a Dios. Él se deleita en oír los clamores de los pecadores penitentes. Pero el arrepentimiento comprende no solo tristeza por el pecado, sino el apartarse del mal obrar, y el aprender a hacer el bien. Un arrepentimiento que no produce un cambio en el carácter y la conducta es una mera farsa, que no debería engañar a nadie. Las cosas viejas han de pasar, todas las cosas han de ser hechas nuevas.

La oración que no resulta en pensar rectamente y vivir rectamente es una farsa. Hemos errado todo el oficio de la oración si esta falla en purgar el carácter y rectificar la conducta. Hemos fracasado por completo en aprehender la virtud de la oración, si esta no produce la revolución de la vida. Por la naturaleza misma de las cosas, debemos dejar de orar, o dejar nuestra mala conducta. La oración fría y formal puede coexistir, lado a lado, con la mala conducta, pero tal oración, en la estimación de Dios, no es oración en absoluto. Nuestra oración avanza en poder, justamente en la medida en que rectifica la vida. Crecer en pureza y en devoción a Dios producirá una vida más dada a la oración.

El carácter de la vida interior es una condición de la oración eficaz. Como es la vida, así será la oración. Una vida inconsecuente estorba la oración y neutraliza la poca oración que podamos hacer. Siempre es “la oración del justo, que puede mucho”. Es más, se puede ir más allá y afirmar que solo la oración del justo vale algo -- en todo tiempo. Tener puesta la mira en la gloria de Dios; estar poseído de un sincero deseo de agradarle en todos nuestros caminos; tener las manos ocupadas en su servicio; tener los pies prontos para correr en el camino de sus mandamientos -- estas cosas dan peso, influencia y poder a la oración, y aseguran una audiencia con Dios. El estorbo de nuestras vidas a menudo quebranta la fuerza de nuestra oración, y, no pocas veces, son como puertas de bronce, en la cara de la oración.

La oración ha de salir de un corazón limpio y ser presentada y apremiada con el “levantar de manos santas”. Ha de estar fortificada por una vida que aspire, sin cesar, a obedecer a Dios, a alcanzar la conformidad con la ley divina, y a someterse a la voluntad divina.

No se olvide que, mientras la vida es una condición de la oración, la oración es también la condición del vivir justo. La oración promueve el vivir justo, y es el gran auxilio para la rectitud de corazón y de vida. El fruto de la verdadera oración es el vivir recto. La oración pone al que ora a la gran tarea de “obrar su salvación con temor y temblor”; lo pone a vigilar su carácter, su conversación y su conducta; le hace “andar cautelosamente, redimiendo el tiempo”; le capacita para “andar como es digno de la vocación con que es llamado, con toda humildad y mansedumbre”; le da un alto incentivo para proseguir su peregrinación consecuentemente, “rehuyendo todo camino malo, y andando en el bueno”.