La oración, la alabanza y la acción de gracias

“El Dr. A. J. Gordon describe la impresión que produjo en su mente el trato con Joseph Rabinowitz, a quien el Dr. Delitzsch consideraba el converso judío más notable desde Saulo de Tarso: ‘No olvidaremos pronto el resplandor que venía a su rostro mientras exponía los salmos mesiánicos en nuestro culto de la mañana o de la tarde, y cómo, al vislumbrar aquí y allá al Cristo sufriente o glorificado, alzaba de pronto las manos y los ojos al cielo en un arrebato de adoración, exclamando con Tomás después de haber visto las señales de los clavos: “Señor mío, y Dios mío.”’”

—D. M. McIntyre.

La oración, la alabanza y la acción de gracias van todas juntas. Existe una estrecha relación entre ellas. La alabanza y la acción de gracias se asemejan tanto que no es fácil distinguirlas o definirlas por separado. Las Escrituras unen estas tres cosas. Muchas son las causas para la acción de gracias y la alabanza. Los Salmos están llenos de muchos cánticos de alabanza e himnos de acción de gracias, todos los cuales remiten a los resultados de la oración. La acción de gracias incluye la gratitud. De hecho, la acción de gracias no es sino la expresión de una gratitud interior y consciente a Dios por las misericordias recibidas. La gratitud es una emoción interior del alma, que surge en ella involuntariamente, mientras que la acción de gracias es la expresión voluntaria de la gratitud.

La acción de gracias es oral, positiva, activa. Es el dar algo a Dios. La acción de gracias sale a la luz. La gratitud es secreta, silenciosa, negativa, pasiva, que no muestra su ser hasta que se expresa en alabanza y acción de gracias. La gratitud se siente en el corazón. La acción de gracias es la expresión de ese sentimiento interior.

La acción de gracias es justo lo que la palabra misma significa: el dar gracias a Dios. Es dar algo a Dios, en palabras, de lo que sentimos en el corazón por las bendiciones recibidas. La gratitud brota de la contemplación de la bondad de Dios. La engendra una seria meditación sobre lo que Dios ha hecho por nosotros. Tanto la gratitud como la acción de gracias señalan a Dios y a sus misericordias, y tienen que ver con ellos. El corazón está conscientemente agradecido a Dios. El alma da expresión a esa sentida gratitud a Dios en palabras o en actos.

La gratitud nace de la meditación en la gracia y la misericordia de Dios. “Grandes cosas ha hecho Jehová con nosotros; estaremos alegres.” Aquí vemos el valor de la meditación seria. “Dulce será mi meditación en él.” La alabanza es engendrada por la gratitud y por una consciente obligación hacia Dios por las misericordias concedidas. Al pensar en las misericordias pasadas, el corazón se conmueve interiormente a la gratitud.

“Amo pensar en las misericordias pasadas,
e implorar el bien venidero;
y echar todos mis cuidados y penas
sobre Aquel a quien adoro.”

El amor es hijo de la gratitud. El amor crece a medida que se siente la gratitud, y luego estalla en alabanza y acción de gracias a Dios: “Amo a Jehová, pues ha oído mi voz y mis súplicas.” Las oraciones respondidas producen gratitud, y la gratitud da a luz un amor que declara que no cesará de orar: “Porque ha inclinado a mí su oído, le invocaré en todos mis días.” La gratitud y el amor mueven a una oración mayor y más abundante.

Pablo apela a los romanos para que se dediquen enteramente a Dios, en sacrificio vivo, y el motivo apremiante son las misericordias de Dios:

“Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro racional culto.”

La consideración de las misericordias de Dios no solo engendra gratitud, sino que induce a una amplia consagración a Dios de todo lo que tenemos y somos. De modo que la oración, la acción de gracias y la consagración están todas ligadas de manera inseparable.

La gratitud y la acción de gracias siempre miran hacia el pasado, aunque también pueden abarcar el presente. Pero la oración siempre mira al futuro. La acción de gracias se ocupa de las cosas ya recibidas. La oración se ocupa de las cosas deseadas, pedidas y esperadas. La oración se convierte en gratitud y alabanza cuando las cosas pedidas han sido concedidas por Dios.

Así como la oración nos trae cosas que engendran gratitud y acción de gracias, así la alabanza y la gratitud promueven la oración, e inducen a orar más y a orar mejor.

La gratitud y la acción de gracias se oponen para siempre a todo murmurar contra los tratos de Dios con nosotros, y a toda queja por nuestra suerte. La gratitud y el murmurar nunca habitan en el mismo corazón al mismo tiempo. Un espíritu desagradecido no tiene lugar junto a la gratitud y la alabanza. Y la verdadera oración corrige el quejarse y promueve la gratitud y la acción de gracias. La insatisfacción por la propia suerte, y una disposición a estar descontento con las cosas que nos vienen en la providencia de Dios, son adversarias de la gratitud y enemigas de la acción de gracias.

Los que murmuran son gente ingrata. Los hombres y mujeres agradecidos no tienen ni el tiempo ni la disposición para detenerse a quejarse. La ruina de la travesía por el desierto de los israelitas en su camino a Canaán fue su inclinación a murmurar y a quejarse contra Dios y contra Moisés. Por esto, Dios se afligió grandemente en varias ocasiones, y fue necesaria la poderosa oración de Moisés para apartar la ira de Dios a causa de estas murmuraciones. La ausencia de gratitud no dejó lugar ni disposición para la alabanza y la acción de gracias, tal como sucede siempre. Pero cuando estos mismos israelitas fueron llevados a través del Mar Rojo a pie enjuto, mientras sus enemigos eran destruidos, hubo un cántico de alabanza dirigido por María, la hermana de Moisés. Uno de los principales pecados de estos israelitas fue el olvido de Dios y de sus misericordias, y la ingratitud del alma. Esto produjo murmuraciones y falta de alabanza, como siempre ocurre.

Cuando Pablo escribió a los colosenses para que la palabra de Cristo morara en sus corazones abundantemente y para que la paz de Dios gobernara en ellos, les dijo: “y sed agradecidos”, y añade: “enseñándoos y exhortándoos los unos a los otros con salmos e himnos y cánticos espirituales, cantando con gracia en vuestros corazones al Señor.”

Más adelante, al escribir a estos mismos cristianos, une la oración y la acción de gracias: “Perseverad en la oración, velando en ella con acción de gracias.”

Y al escribir a los tesalonicenses, de nuevo los une: “Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros.”

“Te damos gracias, Señor del cielo y de la tierra,
que nos has guardado desde nuestro nacer;
de la muerte y el pavor muchas veces nos redimiste,
y con tus dones nuestra mesa proveíste.”

Dondequiera que hay verdadera oración, allí, muy cerca, están la acción de gracias y la gratitud, prontas a responder a la respuesta cuando llega. Pues así como la oración trae la respuesta, así la respuesta hace brotar la gratitud y la alabanza. Así como la oración pone a Dios a obrar, así la oración respondida pone a obrar la acción de gracias. La acción de gracias sigue a la oración respondida así como el día sucede a la noche.

La verdadera oración y la gratitud conducen a la plena consagración, y la consagración conduce a orar más y a orar mejor. Una vida consagrada es a la vez una vida de oración y una vida de acción de gracias.

El espíritu de alabanza fue en otro tiempo el orgullo de la Iglesia primitiva. Este espíritu reposaba sobre los tabernáculos de aquellos primeros cristianos, como una nube de gloria desde la cual Dios resplandecía y hablaba. Llenaba sus templos con el perfume de un incienso costoso y llameante. Que este espíritu de alabanza está tristemente ausente en nuestras congregaciones de hoy debe ser evidente para todo observador atento. Que es una fuerza poderosa para proyectar el Evangelio, y su conjunto de fuerzas vitales, debe ser igualmente evidente. Restaurar el espíritu de alabanza en nuestras congregaciones debería ser uno de los puntos principales de todo verdadero pastor. El estado normal de la Iglesia se expresa en la declaración hecha a Dios en el Salmo 65: “A ti aguarda la alabanza, oh Señor, y a ti se cumplirá el voto.”

La alabanza está tan clara y decididamente unida a la oración, tan inseparablemente unida, que no pueden divorciarse. La alabanza depende de la oración para su pleno volumen y su más dulce melodía.

El canto es un método de alabanza, no el más elevado, es cierto, pero es la forma ordinaria y usual. El servicio de canto en nuestras iglesias tiene mucho que ver con la alabanza, pues según sea el carácter del canto, así será la autenticidad o la medida de la alabanza. El canto puede dirigirse de tal modo que tenga en sí elementos que depravan y corrompen la oración. Puede dirigirse de tal modo que ahuyente todo lo que sea acción de gracias y alabanza. Mucho del canto moderno en nuestras iglesias es del todo ajeno a cualquier cosa parecida a una alabanza cordial y sincera a Dios.

El espíritu de oración y el de la verdadera alabanza van de la mano. Ambos quedan a menudo del todo disipados por el canto frívolo, irreflexivo y ligero de nuestras congregaciones. Mucho del canto carece de pensamiento serio y está desprovisto de todo lo que sea espíritu de devoción. Su vigor y su brillo no solo pueden disipar todos los rasgos esenciales de la adoración, sino que pueden sustituir el espíritu por la carne.

El dar gracias es la vida misma de la oración. Es su fragancia y su música, su poesía y su corona. La oración, al traer la respuesta deseada, estalla en alabanza y acción de gracias. De modo que todo lo que interfiere y daña el espíritu de oración necesariamente hiere y disipa el espíritu de alabanza.

El corazón debe tener en sí la gracia de la oración para cantar la alabanza de Dios. El canto espiritual no ha de hacerse por gusto o talento musical, sino por la gracia de Dios en el corazón. Nada ayuda tan poderosamente a la alabanza como un bendito avivamiento de la verdadera religión en la Iglesia. La consciente presencia de Dios inspira el canto. Los ángeles y los glorificados en el cielo no necesitan chantres artísticos que los dirijan, ni les importan los coros pagados que se sumen a sus celestiales doxologías de alabanza y adoración. No dependen de escuelas de canto que les enseñen las notas y la escala del canto. Su canto brota involuntariamente del corazón.

Dios está inmediatamente presente en las asambleas celestiales de los ángeles y de los espíritus de los justos hechos perfectos. Su gloriosa presencia crea el cántico, enseña el canto e impregna sus notas de alabanza. Así es en la tierra. La presencia de Dios engendra el canto y la acción de gracias, mientras que la ausencia de Dios de nuestras congregaciones es la muerte del cántico, o, lo que viene a ser lo mismo, hace que el canto sea inerte, frío y formal. Su consciente presencia en nuestras iglesias traería de vuelta los días de la alabanza y restauraría el pleno coro del cántico.

Donde abunda la gracia, abunda el cántico. Cuando Dios está en el corazón, el cielo está presente y allí hay melodía, y los labios rebosan de la abundancia del corazón. Esto es tan cierto en la vida privada del creyente como lo es en las congregaciones de los santos. La decadencia del canto, el apagarse y extinguirse del espíritu de alabanza en el cántico, significa el declive de la gracia en el corazón y la ausencia de la presencia de Dios de en medio del pueblo.

El propósito principal de todo canto es para el oído de Dios, para atraer su atención y para agradarle. Es “al Señor”, para su gloria y para su honra. Ciertamente no es para la glorificación del coro pagado, para exaltar los maravillosos poderes musicales de los cantores, ni es para atraer a la gente a la iglesia, sino que es para la gloria de Dios y el bien de las almas de la congregación. ¡Ay! ¡Cuán lejos se ha apartado de esta idea el canto de los coros de las iglesias de los tiempos modernos! No es de extrañar que no haya vida, ni poder, ni unción, ni espíritu, en mucho del canto eclesiástico que se oye en este día. Es un sacrilegio que otros que no sean corazones santificados y labios santos dirijan la parte del canto en el servicio de la casa de oración de Dios. Mucho del canto en las iglesias haría honor a la ópera, y podría satisfacer como mero entretenimiento, deleitando el oído, pero como parte de la verdadera adoración, teniendo en sí el espíritu de alabanza y de oración, es un fraude, una imposición a las personas de mente espiritual, y del todo inaceptable para Dios. El clamor debería salir de nuevo: “Alaben al Señor todos los pueblos”, porque “bueno es cantar salmos a nuestro Dios; porque suave y hermosa es la alabanza”.

La música de la alabanza —pues hay una verdadera música del alma en la alabanza— es demasiado esperanzadora y feliz para ser negada. Todo esto está en el “dar gracias”. En Filipenses, la oración se llama “peticiones”. “Sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios”, lo cual describe la oración como el pedir un don, dando prominencia a la cosa pedida, haciéndola enfática, algo que Dios ha de dar y que nosotros hemos de recibir, y no algo que nosotros hayamos de hacer. Y todo esto está estrechamente ligado a la gratitud a Dios: “con acción de gracias, sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios”.

Dios hace mucho por nosotros en respuesta a la oración, pero necesitamos de Él muchos dones, y por ellos hemos de hacer oración especial. Según sean nuestras necesidades especiales, así ha de ser nuestra oración. Hemos de ser específicos y particulares, y traer al conocimiento de Dios, mediante oración, súplica y acción de gracias, nuestras peticiones particulares, las cosas que necesitamos, las cosas que grandemente deseamos. Y con todo ello, acompañando todas estas peticiones, debe haber acción de gracias.

Es en verdad un pensamiento grato que lo que se nos llama a hacer en la tierra —alabar y dar gracias— también lo están haciendo los ángeles en el cielo y los redimidos espíritus incorpóreos de los santos. Es aún más grato contemplar la gloriosa esperanza de que lo que Dios quiere que hagamos en la tierra, lo estaremos haciendo por toda una eternidad sin fin. La alabanza y la acción de gracias serán nuestra bendita ocupación mientras permanezcamos en el cielo. Ni jamás nos cansaremos de esta grata tarea.

Joseph Addison pone ante nosotros, en verso, esta grata perspectiva:

“Por cada período de mi vida
tu bondad perseguiré;
y tras la muerte, en mundos lejanos,
el grato tema renovaré.

“Por toda la eternidad, a ti
un cántico agradecido elevaré;
pero ¡oh!, demasiado corta es la eternidad
para expresar toda tu alabanza.”