La oración y la devoción

“En cierta ocasión, cuando cabalgaba hacia los bosques por mi salud, en 1737, habiéndome apeado del caballo en un lugar apartado, según había sido comúnmente mi costumbre para pasear en contemplación y oración divinas, tuve una visión, extraordinaria para mí, de la gloria del Hijo de Dios. Hasta donde puedo juzgar, esto se prolongó cerca de una hora, y me mantuvo la mayor parte del tiempo en un mar de lágrimas y llorando en voz alta. Sentí un ardor del alma por ser lo que no sé de otro modo cómo expresar: vaciado y aniquilado; por amarle con un amor santo y puro; por servirle y seguirle; por ser perfectamente santificado y hecho puro con una pureza divina y celestial.”—Jonathan Edwards.

La devoción tiene un significado religioso. La raíz de la devoción es consagrar a un uso sagrado. De modo que la devoción, en su verdadero sentido, tiene que ver con la adoración religiosa. Está íntimamente ligada a la verdadera oración. La devoción es la particular disposición de ánimo que se halla en quien está enteramente consagrado a Dios. Es el espíritu de reverencia, de temor reverente, de temor piadoso. Es un estado del corazón que se presenta ante Dios en oración y adoración. Es ajena a todo lo que sea ligereza de espíritu, y se opone a la frivolidad, al ruido y a la fanfarronería. La devoción mora en el reino de la quietud y está callada ante Dios. Es seria, reflexiva, meditativa.

La devoción pertenece a la vida interior y habita en el aposento, pero también aparece en los cultos públicos del santuario. Es parte del espíritu mismo de la verdadera adoración, y es de la naturaleza del espíritu de oración.

La devoción pertenece al hombre devoto, cuyos pensamientos y sentimientos están consagrados a Dios. Tal hombre tiene una mente entregada por completo a la religión, y posee un fuerte afecto por Dios y un ardiente amor por su casa. Cornelio era “varón piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que hacía muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios siempre”. “Y hombres piadosos llevaron a enterrar a Esteban.” “Un cierto Ananías, varón piadoso conforme a la ley”, fue enviado a Saulo cuando estaba ciego, para decirle lo que el Señor quería que hiciera. Dios puede usar maravillosamente a tales hombres, pues los hombres devotos son sus agentes escogidos para llevar adelante sus planes.

La oración promueve el espíritu de devoción, mientras que la devoción es favorable a la mejor oración. La devoción impulsa la oración y ayuda a llevarla hasta el objeto que busca. La oración prospera en la atmósfera de la verdadera devoción. Es fácil orar cuando se está en el espíritu de devoción. La disposición de la mente y el estado del corazón que la devoción supone hacen que la oración sea eficaz para llegar al trono de la gracia. Dios habita donde reside el espíritu de devoción. Todas las gracias del Espíritu se nutren y crecen bien en el ambiente que la devoción crea. En efecto, estas gracias no crecen en ningún otro lugar sino aquí. La ausencia de un espíritu devoto significa muerte para las gracias nacidas en un corazón renovado. La verdadera adoración halla afinidad en la atmósfera que produce un espíritu de devoción. Mientras que la oración es útil a la devoción, al mismo tiempo la devoción repercute en la oración y nos ayuda a orar.

La devoción ocupa el corazón en la oración. No es tarea fácil que los labios intenten orar mientras el corazón está ausente de ello. El reproche que Dios hizo en cierta ocasión contra su antiguo Israel fue que le honraban con sus labios mientras sus corazones estaban lejos de Él.

La esencia misma de la oración es el espíritu de devoción. Sin devoción, la oración es una forma vacía, una vana repetición de palabras. Triste es decirlo, pero mucha oración de esta clase prevalece hoy en la Iglesia. Esta es una era ajetreada, bulliciosa y activa, y este espíritu bullicioso ha invadido la Iglesia de Dios. Sus ejecuciones religiosas son muchas. La Iglesia trabaja en la religión con el orden, la precisión y la fuerza de una verdadera maquinaria. Pero con demasiada frecuencia trabaja con la insensibilidad de la máquina. Hay mucho del movimiento de la noria en nuestro incesante girar y en la rutina de los quehaceres religiosos. Oramos sin orar. Cantamos sin cantar con el Espíritu y con el entendimiento. Tenemos música sin que la alabanza de Dios esté en ella, ni cerca de ella. Vamos a la iglesia por hábito, y volvemos a casa demasiado contentos cuando se pronuncia la bendición. Leemos nuestro acostumbrado capítulo de la Biblia, y nos sentimos bastante aliviados cuando la tarea queda hecha. Decimos nuestras oraciones de memoria, como un colegial que recita su lección, y no lamentamos que se pronuncie el Amén.

La religión tiene que ver con todo menos con nuestros corazones. Ocupa nuestras manos y nuestros pies, se apodera de nuestras voces, echa mano de nuestro dinero, afecta incluso las posturas de nuestros cuerpos, pero no se apodera de nuestros afectos, de nuestros deseos, de nuestro celo, ni nos hace serios, desesperadamente resueltos, ni nos lleva a estar callados y en actitud de adoración en la presencia de Dios. Las afinidades sociales nos atraen a la casa de Dios, no el espíritu de la ocasión. La membresía de la iglesia nos mantiene, de algún modo, decentes en la conducta exterior y con alguna sombra de lealtad a nuestros votos bautismales, pero el corazón no está en el asunto. Permanece frío, formal e impasible en medio de toda esta ejecución exterior, mientras nos entregamos a felicitarnos por lo maravillosamente bien que lo estamos haciendo en lo religioso.

¿Por qué todos estos tristes defectos en nuestra piedad? ¿Por qué esta moderna perversión de la verdadera naturaleza de la religión de Jesucristo? ¿Por qué el tipo moderno de religión se parece tanto a un joyero, del cual se han ido las preciosas joyas? ¿Por qué tanto de este manejar la religión con las manos, a menudo no muy limpias ni sin mancha, y tan poco de ella sentido en el corazón y manifestado en la vida?

La gran carencia de la religión moderna es el espíritu de devoción. Escuchamos sermones con el mismo espíritu con que escuchamos una conferencia u oímos un discurso. Visitamos la casa de Dios como si fuera un lugar común, al nivel del teatro, del aula o del foro. Miramos al ministro de Dios no como el hombre de Dios divinamente llamado, sino simplemente como una especie de orador público, al mismo nivel que el político, el abogado, el orador cualquiera o el conferenciante. ¡Oh, cómo el espíritu de la verdadera y genuina devoción cambiaría radicalmente todo esto para bien! Manejamos las cosas sagradas como si fueran las cosas del mundo. Incluso el sacramento de la Cena del Señor se convierte en una mera ejecución religiosa, sin preparación de antemano, y sin meditación ni oración después. Incluso el sacramento del Bautismo ha perdido mucho de su solemnidad, y ha degenerado en una mera forma, sin nada especial en ella.

Necesitamos el espíritu de devoción, no solo para salar nuestras cosas seculares, sino para que la oración sean oraciones reales. Necesitamos poner el espíritu de devoción en los negocios del lunes tanto como en la adoración del domingo. Necesitamos el espíritu de devoción para recordar siempre la presencia de Dios, para hacer siempre la voluntad de Dios, para dirigir todas las cosas siempre a la gloria de Dios.

El espíritu de devoción pone a Dios en todas las cosas. Pone a Dios no solo en nuestra oración y en nuestra asistencia a la iglesia, sino en todos los asuntos de la vida. “Si, pues, coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios.” El espíritu de devoción hace sagradas las cosas comunes de la tierra, y grandes las cosas pequeñas. Con este espíritu de devoción, vamos al trabajo el lunes dirigidos por la mismísima influencia, e inspirados por las mismas influencias con que fuimos a la iglesia el domingo. El espíritu de devoción hace del sábado un día de reposo, y transforma la tienda y la oficina en un templo de Dios.

El espíritu de devoción hace que la religión deje de ser una fina capa superficial, y la introduce en la vida y el ser mismos de nuestras almas. Con él, la religión deja de ser la realización de una mera obra, y se convierte en un corazón que envía su rica sangre por cada arteria y late con las pulsaciones de una vida vigorosa y radiante.

El espíritu de devoción no es meramente el aroma de la religión, sino el tallo y el tronco sobre el cual la religión crece. Es la sal que penetra y da sabor a todos los actos religiosos. Es el azúcar que endulza el deber, la abnegación y el sacrificio. Es el color vivo que alivia la monotonía de las ejecuciones religiosas. Disipa la frivolidad y ahuyenta todas las formas superficiales de adoración, y hace de la adoración un servicio serio y hondamente arraigado, impregnando cuerpo, alma y espíritu con su infusión celestial. Preguntémonos con toda seriedad: este altísimo ángel del cielo, este celestial espíritu de devoción, este más resplandeciente y mejor ángel de la tierra, ¿nos ha abandonado? Cuando el ángel de la devoción se ha ido, el ángel de la oración ha perdido sus alas, y se convierte en una cosa deforme y sin amor.

El ardor de la devoción está en la oración. En el capítulo cuarto del Apocalipsis, versículo octavo, leemos: “Y no tenían reposo día ni noche, diciendo: Santo, Santo, Santo es el Señor Dios Todopoderoso, el que era, y que es, y que ha de venir.” La inspiración y el centro de su arrebatada devoción es la santidad de Dios. Esa santidad de Dios reclama su atención, inflama su devoción. No hay nada frío, nada apagado, nada fatigoso en ellos ni en su adoración celestial. “No tienen reposo día ni noche.” ¡Qué celo! ¡Qué ardor incansable y qué arrobamiento incesante! El ministerio de la oración, si es algo digno de ese nombre, es un ministerio de ardor, un ministerio de un anhelo infatigable e intenso de Dios y de su santidad.

El espíritu de devoción impregna a los santos en el cielo y caracteriza la adoración de las inteligencias angélicas del cielo. No hay criaturas sin devoción en aquel mundo celestial. Dios está allí, y su misma presencia engendra el espíritu de reverencia, de temor reverente y de temor filial. Si hemos de ser partícipes con ellos después de la muerte, debemos aprender primero el espíritu de devoción en la tierra, antes de llegar allá.

Estos seres vivientes, en su actitud inquieta e incansable en pos de Dios, y en su embelesada devoción a su santidad, son los símbolos e ilustraciones perfectos de la verdadera oración y de su ardor. La oración debe estar en llamas. Su ardor debe consumir. La oración sin fervor es como un sol sin luz ni calor, o como una flor sin belleza ni fragancia. Un alma consagrada a Dios es un alma ferviente, y la oración es la criatura de esa llama. Solo puede orar verdaderamente aquel que está todo encendido por la santidad, por Dios y por el cielo.

La actividad no es fuerza. El trabajo no es celo. El moverse de un lado a otro no es devoción. A menudo la actividad es el síntoma no reconocido de la debilidad espiritual. Puede ser dañina para la piedad cuando se hace sustituta de la verdadera devoción en la adoración. El potro es mucho más activo que su madre, pero ella es el caballo de tiro del tronco, que arrastra la carga sin ruido, sin fanfarronería ni ostentación. El niño es más activo que el padre, que quizá lleve sobre su corazón y sus hombros el gobierno y las cargas de un imperio. El entusiasmo es más activo que la fe, aunque no puede mover montañas ni poner en acción ninguna de las fuerzas omnipotentes que la fe puede gobernar.

Una actividad religiosa endeble, animada y vistosa puede brotar de muchas causas. Hay mucho ir y venir, mucho revuelo, mucho andar de aquí para allá en la vida eclesiástica de hoy, pero, triste es decirlo, el espíritu de una devoción genuina y sentida falta extrañamente. Si hay verdadera vida espiritual, de ella brotará una actividad de hondo temple. Pero es una actividad que brota de la fuerza y no de la debilidad. Es una actividad que tiene raíces hondas, muchas y fuertes.

Por la naturaleza de las cosas, la religión ha de mostrar mucho de su crecimiento por encima de la tierra. Mucho se verá y será evidente a la vista. La flor y el fruto de una vida santa, abundante en buenas obras, han de verse. No puede ser de otro modo. Pero el crecimiento de la superficie debe basarse en un vigoroso crecimiento de vida invisible y raíces ocultas. Bien hondo, en la naturaleza renovada, deben penetrar las raíces de la religión que se ve por fuera. Lo externo debe tener un profundo fundamento interno. Debe haber mucho del crecimiento invisible y subterráneo, o de lo contrario la vida será endeble y de corta duración, y el crecimiento externo, enfermizo e infructuoso.

En el libro del profeta Isaías están escritas estas palabras:

“Los que esperan en Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán las alas como águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán.” 40:31.

Este es el génesis de todo el asunto de la actividad y la fuerza de la naturaleza más enérgica, inagotable e infatigable. Todo esto es el resultado de esperar en Dios.

Puede haber mucha actividad inducida por el adiestramiento, creada por el entusiasmo, producto de la debilidad de la carne, la inspiración de fuerzas volátiles y efímeras. La actividad va a menudo a expensas de elementos más sólidos y útiles, y por lo general con el total descuido de la oración. Estar demasiado ocupado con la obra de Dios como para comulgar con Dios, estar atareado haciendo la obra de la Iglesia sin tomarse tiempo para hablar con Dios acerca de su obra, es la carretera hacia la apostasía, y muchas personas han andado por ella para daño de sus almas inmortales.

A pesar de la gran actividad, del gran entusiasmo y de tanto griterío por la obra, la obra y la actividad no serán sino ceguera sin el cultivo y la madurez de las gracias de la oración.