Ngome ya Mashaka

“Nafsi yangu, kwa nini kuinama? Na kufadhaika ndani yangu? Umtumaini Mungu; kwa maana nitakuja kumsifu kwa wokovu wa uso wake.” — Zaburi 42:5

Mkristo na Mwenye-Tumaini wanafika kwenye mto mzuri na kupumzika — maji mazuri, miti ya matunda, kipindi halisi cha nafuu. Kisha barabara inageuka na kuingia katika ardhi mbaya yenye mawe, miguu yao inauma, na wanaanza kutamani kitu rahisi zaidi. Na pale pale, upande wa kushoto, kuna njia inayoonekana laini zaidi ng’ambo tu ya ua, inayoambatana na barabara halisi. Uwanja wa Njia-ya-Kando. Mkristo anasema, “Kama inakwenda sambamba na njia yetu, tuvuke.” Mwenye-Tumaini anasita — “lakini itakuwaje ikitupotosha kutoka njiani?” — na anajiachia kushawishiwa, kwa sababu Mkristo ni mkubwa kwake na anasikika mwenye hakika.

Hivyo ndivyo inavyoanza. Si kwa uasi wa kushtua — ni kwa njia moja ndogo ya mkato, ya uchovu, inayosikika ya busara, ili kuepuka sehemu ngumu. Kila jambo baya katika sura hii linakua kutokana na uamuzi ule mmoja wa kuuparamia ua.

Usiku unaingia. Mvua inanyesha kwa nguvu. Njia inamwongoza mtu aliye mbele yao hadi ndani ya shimo ambamo anauawa, na wale wawili wanapotea gizani, katika mafuriko yanayopanda, wakitambua wakiwa wamechelewa mno jinsi walivyopotoka mbali. Wakiwa wamechoka kabisa, wanajilaza walale — ndani kabisa ya viwanja vya Ngome ya Mashaka, ambayo ni mali ya zimwi liitwalo Jitu Kata-Tamaa. Anawakuta alfajiri na kuwatupa katika gereza la chini kwa chini: giza, uchafu, hakuna chakula, hakuna maji, hakuna nuru, hakuna hata mtu mmoja anayejua kwamba wako pale.

Hii ndiyo picha ya Bunyan ya kukata tamaa, nayo ni sahihi kiasi cha kutisha. Angalia jinsi unavyoingia: kwa kuteleza kutoka katika njia ngumu ukiwa umechoka na kuvunjika moyo, kisha kunaswa gizani. Jitu Kata-Tamaa anawapiga bila huruma. Kisha — soma hili kwa makini — mke wake (jina lake ni Kutojiamini, maana yake kujishuku mwenyewe) anamshauri awashawishi wafungwa wajiue wenyewe. Anawaambia kwamba kwa kuwa hawatatoka kamwe, ingekuwa afadhali wajimalize — “kwa kisu, au kwa kitanzi, au kwa sumu.”

Bunyan hatii chumvi. Anajua kwamba kukata tamaa, katika hali yake mbaya kabisa, hakukufanyi tu uwe na huzuni — kunaanza kubishana kwamba ingekuwa afadhali ufe. Kama umewahi kuisikia sauti hiyo, elewa kile Bunyan anachokuambia: huyo ni lile jitu linalozungumza, si ukweli. Linadanganya. Tazama jinsi wanavyookoka. Mkristo anakaribia kukubali — yeye ndiye anayekaribia kuvunjika. Ni Mwenye-Tumaini, aliye dhaifu zaidi kwa asili, anayewaweka wote wawili hai kwa kumzungumzisha rafiki yake na kumrudisha kutoka ukingoni: kumbuka yale ambayo umekwisha kuyaokoka — Apolioni, bonde, soko. Gereza hili si mwisho wa hadithi yako. Hii ndiyo sababu hupiti gizani peke yako. Shimoni, rafiki asiyekuruhusu kuacha ndiye tofauti kati ya uzima na mauti.

Kisha linakuja jambo muhimu kuliko yote katika kitabu kizima. Usiku wa manane wa Jumamosi, baada ya saa nyingi za maombi, Mkristo anaruka na kukaa wima: “Mimi ni mpumbavu kama nini, kulala katika gereza hili linalonuka hali ningeweza kutembea kwa uhuru! Nina ufunguo kifuani mwangu, uitwao Ahadi, utakaofungua kufuli lolote katika Ngome ya Mashaka.” Anautoa. Unafungua mlango wa gereza, mlango wa uani, na lango zito la chuma. Nao wanatoka nje wakitembea.

Alikuwa na ufunguo muda wote. Kaa na hilo, kwa sababu ndio ukweli ambao kukata tamaa kunajitahidi zaidi kuuficha. Njia ya kutoka ilikuwa kifuani mwake mwenyewe tangu wakati ule alipotupwa ndani — ila hakuweza kuiona, kwa sababu kukata tamaa kunakushawishi kwamba ulicho nacho hakihesabiki na hakuna kitakachofanya kazi. Ufunguo huo unaitwa Ahadi: mambo ambayo Mungu amesema kweli, ambayo ni ya kweli iwe unayahisi au huyahisi. Nguvu yote ya kukata tamaa ni kukufanya usahau kwamba umeushika ufunguo.

Jambo moja la kufanya — kabla hujawa gerezani: uweke ufunguo kifuani mwako mapema. Tafuta ahadi moja halisi ya Mungu — iandike Zaburi 42:5 mkononi mwako, kwenye kioo chako, kwenye maandishi yako — ili lile jitu likikuambia kwamba hakuna tumaini, uweze kunyoosha mkono kwa kitu kilichokwisha kuwepo. Na ushike ile kanuni nyingine ya sura hii: ukiwa shimoni, mwambie mtu. Mkristo hakutoka peke yake, wala wewe hutatoka peke yako. Kama ile sauti ya giza kuliko zote ikiwahi kuja, huo ndio wakati wa kuisema kwa sauti kwa mtu anayeweza kusaidia — kwa sababu sauti hiyo ni lile jitu, linadanganya, nawe umeshika ufunguo.