Wasifu wa John Bunyan

Alijiita mkuu wa wenye dhambi, naye alimaanisha hivyo. John Bunyan alikuwa fundi wa kutengeneza vyungu aliyekaa miaka kumi na miwili katika gereza la wilaya badala ya kuahidi kuacha kuhubiri, na ambaye huko aliota ndoto ambayo imechukuliwa katika lugha nyingi kuliko kitabu kingine chochote isipokuwa Biblia. Hakuwa msomi. Kwa hesabu yake mwenyewe, alikuwa karibu hana kitu alipoanza — hakuwa na elimu, wala cheo, wala fedha, na kwa miaka mingi mfululizo, hakuwa na amani. Alichokuwa nacho ni dhamiri isiyokubali kumwacha na Mwokozi asiyekubali kumwachilia.

Mwana wa Fundi wa Vyungu

Alizaliwa mwaka 1628 huko Harrowden, kijiji kidogo katika parokia ya Elstow, kusini kidogo mwa Bedford, na akabatizwa katika hodhi ya ubatizo ya Elstow tarehe 30 Novemba mwaka huohuo. Baba yake alikuwa fundi wa vyombo — mtengenezaji wa vyungu na masufuria — na John akaifuata kazi hiyo baada yake. Familia ilikuwa maskini, ingawa si fukara kabisa; kibanda walichoishi ndani yake kilikuwa chao wenyewe. Ulikuwa ulimwengu mdogo, na Bunyan angeishi karibu maisha yake yote ndani ya maili chache kutoka humo.

Alijifunza kusoma na kuandika, jambo ambalo majirani zake wengi hawakuweza kulifanya, kisha, kama asemavyo mwenyewe, akajitahidi kwa kadiri ya uwezo wake kusahau kila jema alilowahi kufundishwa. Katika Grace Abounding to the Chief of Sinners, wasifu wa maisha yake alioandika gerezani na kuuchapisha mwaka 1666, hana huruma hata kidogo juu ya ujana wake mwenyewe. Alikuwa mtu wa kuapa na wa kuvunja Sabato, kinara wa vijana wa kijiji katika michezo yao. Wasomaji wa siku hizi, wakitafuta kashfa kubwa iliyo nyuma ya mashtaka hayo ya kujishtaki, mara nyingi hawaipati; dhambi zake zilikuwa dhambi za kawaida za kijana wa kawaida, zilizokuzwa na dhamiri iliyokuwa imepewa macho. Jambo hilo lastahili kuangaliwa. Bunyan hakiri uovu wa kushangaza. Anakiri kwamba yeye ni mwenye dhambi — na hilo, inaonekana, ni jambo gumu zaidi.

Mnamo 1644 mama yake na dada yake walifariki ndani ya majuma machache mmoja baada ya mwingine, na baba yake akaoa tena karibu papo hapo. Mwaka huohuo, akiwa na umri wa miaka kumi na sita, Bunyan aliandikishwa katika jeshi la Bunge na kupelekwa kwenye kambi ya Newport Pagnell chini ya Sir Samuel Luke. Hakuona mapigano mengi. Lakini alirudi nyumbani na kumbukumbu moja ambayo hakuisahau kamwe, naye aliiandika waziwazi:

Nilipokuwa askari, mimi pamoja na wengine tuliteuliwa kwenda mahali fulani kupazingira; lakini nilipokuwa tayari kabisa kwenda, mmoja wa kikosi aliomba aende badala yangu; nilipokubali, akachukua nafasi yangu; na alipofika kwenye mzingiro, alipokuwa amesimama kama mlinzi, alipigwa risasi ya bunduki kichwani akafa.

— John Bunyan, Grace Abounding to the Chief of Sinners

Mtu mwingine alisimama mahali pake na kupokea risasi iliyokusudiwa yeye. Bunyan analiandika jambo hilo miongoni mwa rehema za maisha yake — kisha, kwa unyofu wake wa kawaida, anakiri kwamba wakati ule halikumgusa hata kidogo. “Hapa, kama nilivyosema, kulikuwa na hukumu na rehema,” aandika, “lakini hakuna hata mojawapo iliyoiamsha nafsi yangu kuelekea haki.”

Vitabu Viwili na Sahani na Kijiko

Alirudi nyumbani Elstow, akaishika kazi ya ufundi wa vyombo, na akaoa. Kumbukumbu hazikulihifadhi jina la mke wake wa kwanza, nalo ni mojawapo ya huzuni za kimya za wanachuo wanaochunguza maisha ya Bunyan, kwa maana yaelekea mwanamke huyo alifanya mengi kwa ajili ya nafsi yake kuliko mtu yeyote kabla ya Gifford. Walikuwa, asema, maskini kupita kiasi — “bila kuwa na vyombo vya nyumbani hata sahani au kijiko kati yetu sisi wawili” — lakini yeye alileta mahari ya vitabu viwili alivyoachiwa na baba yake mcha Mungu: The Plain Man’s Pathway to Heaven na The Practice of Piety. Walivisoma pamoja. Vitabu hivyo havikumgeuza moyo, asema, lakini vilianzisha jambo fulani.

Binti yao Mary alizaliwa mwaka 1650, naye alikuwa kipofu. Atakuwa na umuhimu mkubwa mno baadaye.

Kisha, katikati ya mchezo wa ‘cat’ kwenye uwanja wa kijiji — mchezo wa fimbo na mpira ambao vijana wa kijiji waliucheza — kitu fulani kikamvunjia ndani. Alikuwa ameupiga mpira pigo moja na alikuwa karibu kuupiga mara ya pili, ndipo, asema, “sauti ikaruka ghafla kutoka mbinguni ikaingia nafsini mwangu,” ikimwuliza kama angeziacha dhambi zake na kwenda mbinguni, au azishike dhambi zake na kwenda motoni. “Kwa hili nikatiwa katika mshangao mkubwa mno,” aliandika; “kwa hiyo nikaiacha fimbo yangu chini, nikatazama juu mbinguni.” Alisimama pale shambani, kijana mwenye fimbo mkononi, akajihisi kwamba anatazamwa.

Wanawake Watatu au Wanne Maskini, Wameketi Mlangoni Juani

Kilichofuata hakikuwa kugeuzwa moyo. Ulikuwa mwanzo wa utafutaji mrefu, wa kuzunguka-zunguka na wenye maumivu makali, ambao ungechukua kama miaka mitano. Bunyan akawa mtu wa dini kwa nje, tena akijiona vizuri kwa hilo. Alikuwa, asema, “mzungumzaji mahiri” katika mambo ya dini. Kisha siku moja karibu mwaka 1651 alipita katika barabara moja mjini Bedford, akasikia mazungumzo yaliyomvunjilia mbali kila kitu.

Walikuwa wanawake maskini, wameketi mlangoni juani, wakifanya kazi zao na kuzungumza. Alisogea karibu ili asikilize, akitazamia kuweza kujiunga nao. Hakuweza. “Nilisikia lakini sikuelewa,” aandika, “kwa maana walikuwa juu mno, nje ya ufikio wangu.” Mazungumzo yao yalikuwa juu ya kuzaliwa upya, juu ya kazi ya Mungu mioyoni mwao, juu ya jinsi Mungu alivyozitembelea nafsi zao kwa upendo wake katika Bwana Yesu, na juu ya ahadi zilizowashikilia chini ya mashambulizi ya Shetani. Walisema pia juu ya unyonge wa mioyo yao wenyewe na kutoamini kwao, nao waliidharau haki yao wenyewe kuwa ni chafu na isiyotosha kuwafaidi kwa lolote.

Bunyan aliondoka akiwa ametikiswa. Alikuwa amejiona kuwa mtu wa dini. Wanawake hawa walikuwa wakinena lugha asiyoijua, iliyotoka katika hali ya maisha ambayo yeye hakuwa nayo. Akaanza kuwatafuta. Aliwaeleza hali yake, nao wakamweleza mchungaji wao, John Gifford, habari zake — na Gifford, mtu mwenye historia ngumu yake mwenyewe, akamkaribisha fundi huyo kwake. Alimwalika Bunyan nyumbani kwake ili amsikilize akizungumza na wengine juu ya jinsi Mungu alivyoshughulika na nafsi zao. Bunyan aliketi chini ya mahubiri ya Gifford, na baadaye alisema juu yake kwamba mafundisho yake “yalifanya mengi kuniimarisha.” Gifford aliwafundisha watu wake wasipokee kweli yoyote kwa kumtegemea mtu tu, bali “kumlilia Mungu kwa nguvu, ili yeye atushawishi juu ya uhalisia wake” — kwa sababu jaribu linapokuja, imani za kuazima haziwezi kusimama. Bunyan angeyajaribu mafundisho hayo hadi mwisho kabisa wa uwezo wake. Alijiunga na kutaniko la Bedford mwaka 1653 na akabatizwa na Gifford katika Mto Ouse.

Miaka ya Gizani

Maelezo yoyote ya kweli juu ya Bunyan lazima yapunguze mwendo hapa, kwa sababu yeye alipunguza. Sehemu ya katikati ya Grace Abounding ni mojawapo ya kumbukumbu zinazotisha kuliko zote za dhiki ya kiroho katika lugha ya Kiingereza, nayo ndiyo sababu kitabu hicho kingali kinasomwa. Kwa miezi mingi — naam, kwa miaka — Bunyan aliteswa na hofu kwamba alikuwa ametenda dhambi isiyosameheka.

Jaribu lilikuja kama sauti, nalo lilikuja bila kukoma: muuze Kristo, achana naye, mwache aende. Alilipinga, asema, hata karibu apumue kwa shida, mara ishirini mfululizo. Kisha asubuhi moja, akiwa amechoka kabisa, aliliona wazo likipita moyoni mwake: Na aende, kama akitaka — naye akahisi moyo wake ukikubaliana nalo. “Sasa vita vilikuwa vimeshindwa,” aandika kwa uchungu, “nami nikaanguka chini kama ndege apigwaye risasi kutoka juu ya mti, nikaingia katika hatia kubwa na kukata tamaa kwa kutisha.”

Kilichofuata kilikuwa miaka ya hofu kuu. Alikuwa na hakika kwamba yeye ni Esau, aliyeuza haki yake ya uzaliwa wa kwanza kwa ajili ya tonge moja la chakula, na baadaye hakupata nafasi ya toba ingawa aliitafuta kwa machozi. Mstari huo ulimfuata kama mbwa wa kuwinda. Ulikuwa “ukiniruka usoni kama umeme.” Alisikia sauti ya kuanguka kwa Esau masikioni mwake. Alikuwa na jeraha bichi kiasi kwamba kila kelele ya ghafla ilisikika kwake kama Moto! moto! Aliamini kwamba amelaaniwa milele, akaenda huku na huko akifanya kazi yake mjini Bedford kama mtu ambaye tayari amekwisha hukumiwa.

Ni muhimu tusijaribu kulipamba jambo hili. Bunyan hakuwa akijifanya wala hakuwa akitumia maneno matupu ya kupendeza; alikuwa, kwa maelezo yoyote ya busara, katika uchungu mzito na wa muda mrefu. Wala hakuomba akatoka humo ndani ya juma moja. Aliyaandika yote, miongo kadhaa baadaye, kwa sababu alifikiri huenda nafsi nyingine maskini iliyo gizani ingehitaji kujua kwamba mtu aweza kuwa mahali pale na bado akawa wa Kristo.

Ukombozi, ulipokuja, ulikuja kwa ghafla na bila kuitwa, kama vile kule kukata tamaa kulivyokuja:

Lakini siku moja, nilipokuwa nikipita shambani, tena nikiwa na madoa fulani katika dhamiri yangu, nikihofu kwamba labda bado si yote yalikuwa sawa, ghafla sentensi hii ikaishukia nafsi yangu, Haki yako i mbinguni… Zaidi ya hayo niliona pia kwamba si hali njema ya moyo wangu iliyoifanya haki yangu kuwa bora zaidi, wala hali yangu mbaya iliyoifanya haki yangu kuwa mbaya zaidi; kwa maana haki yangu alikuwa Yesu Kristo Mwenyewe. Ndipo minyororo yangu ikaanguka kweli kweli kutoka miguuni mwangu.

— John Bunyan, Grace Abounding to the Chief of Sinners

Haki yake haikuwa moyoni mwake, mahali ambapo alikuwa akiitafuta kwa wasiwasi mwingi bila kuipata kamwe. Ilikuwa mbinguni, mkono wa kuume wa Mungu, nayo ilikuwa Mtu. Minyororo ilianguka kutoka miguuni mwake — mtu aliyeandika sentensi hiyo alikuwa bado hajaona ndani ya gereza. Angeiona.

Fundi wa Vyombo Mimbarini

Kanisa la Bedford likagundua kwamba fundi wao aliweza kuhubiri. Alihubiri kwanza katika mikutano midogo kisha kwa umati, kwa uharaka uliotoka moja kwa moja katika shimo alilokuwa amepanda kutoka humo. “Nilihubiri kile nilichokihisi,” alisema — kile alichokihisi kwa maumivu makali.

Kisha Mfalme akarudi. Kwa kurejeshwa kwa ufalme mwaka 1660, sheria za zamani za adhabu zikarudi, na kuhubiri nje ya Kanisa la Uingereza kukawa uhalifu. Mnamo Novemba 1660 Bunyan alisafiri kwa farasi kwenda kuhubiri huko Lower Samsell, shamba karibu na Harlington. Alionywa kwamba hati ya kumkamata ilikuwa imetolewa na kwamba asiende. Alikwenda. Hakutaka, alifikiri, watu wake waseme kwamba mhubiri wao alikimbia mara tu shida ilipoonekana. Walikuwa wameanza tu mkutano kwa maombi ndipo askari akaingia.

Mashtaka dhidi yake yana majivuno ya kuchekesha na yasiyo na msingi: kwamba John Bunyan, wa mji wa Bedford, kibarua, “kwa hila ya kishetani na kwa uharibifu amejiepusha kuja kanisani kusikiliza ibada ya Mungu, naye ni mtegemezaji wa kawaida wa mikutano kadhaa isiyo halali na makusanyiko ya siri.” Hukumu ilikuwa miezi mitatu. Alikaa miaka kumi na miwili, kwa sababu mwishoni mwa kila ofa ya kuachiliwa palisimama sharti lilelile — acha kuhubiri — naye hakukubali kulipokea.

Mmoja wa mahakimu alipomwambia waziwazi kwamba itambidi anyongwe kwa ajili ya jambo hilo, Bunyan alitoa jibu ambalo limedumu kuliko majina ya waamuzi wake wote:

Nilimwambia kwamba, kuhusu jambo hili, tulikuwa tumefikia mwisho wa mazungumzo; kwa maana kama ningetolewa gerezani leo, ningeihubiri injili tena kesho, kwa msaada wa Mungu.

— John Bunyan, A Relation of the Imprisonment of Mr. John Bunyan

Kuchunwa kwa Nyama Kutoka Mifupani

Gereza la Bedford halikuwa shimo la giza. Bunyan alikuwa mfungwa wa dhamiri, si mhalifu; alikuwa na wageni, na kiasi fulani cha uhuru, na vipindi vya kuruhusiwa kutoka bila idhini rasmi. Alitengeneza kamba za viatu zenye ncha ndefu kwa maelfu ili kupeleka fedha nyumbani. Mary kipofu alikuja gerezani na mtungi wa supu kwa ajili ya baba yake — mtungi huo bado unatunzwa mjini Bedford hadi leo.

Nalo jambo hilo lilikaribia sana kumvunja. Si kufungwa. Ni familia.

Kutengana na mke wangu na watoto wangu maskini, mara nyingi kumekuwa kwangu mahali hapa kama kuchuna nyama kutoka mifupani… hasa mtoto wangu maskini aliye kipofu, aliyekaa karibu na moyo wangu kuliko wote wengine: Ee! mawazo ya taabu niliyodhani huyo kipofu wangu maskini angeweza kuipitia, yalikuwa yakiuvunja moyo wangu vipande vipande.

— John Bunyan, Grace Abounding to the Chief of Sinners

“Mtoto maskini!” aandika, “nilifikiri, ni huzuni gani itakayokuwa fungu lako katika ulimwengu huu! Itakubidi upigwe, uombe-ombe, uvumilie njaa, baridi, uchi, na misiba elfu, ingawa mimi sasa siwezi kuvumilia hata upepo ukupige.” Alijua vizuri kabisa alichokuwa akiwatendea: “Nilikuwa kama mtu anayebomoa nyumba yake juu ya vichwa vya mke wake na watoto wake; lakini, nilifikiri, lazima nifanye hivyo, lazima nifanye hivyo.” Alishikilia kwa mistari miwili ya Maandiko — Waache yatima wako, mimi nitawahifadhi hai, na Hakika itakuwa heri kwa mabaki yako — na kwa hitimisho moja tupu: “Lazima niwakabidhi nyote mikononi mwa Mungu, ingawa kuwaacha kunanichoma hadi ndani kabisa.”

Mke wake wa pili Elizabeth — alimwoa mwaka 1659, mwaka mmoja baada ya mke wake wa kwanza kufariki — alikuwa ametoka tu katika umri wa ubinti naye alikuwa na mimba yake alipokamatwa. Mshtuko ukamwingiza katika uchungu wa kuzaa; alishikwa na uchungu kwa siku nane, na mtoto akafa. Mnamo 1661 alisimama mbele ya waamuzi huko Bedford na kumwombea mume wake, mara tatu, naye alifanya hivyo kwa ushujaa wa kupendeza. Alimwambia Sir Matthew Hale: “Bwana wangu, nina watoto wanne wadogo wasioweza kujisaidia, mmoja wao ni kipofu, wala hatuna cha kuishi kwacho ila hisani ya watu wema.” Hale akauliza imekuwaje mwanamke mchanga hivyo awe na watoto wanne. Akajibu kwamba yeye ni mama wa kambo tu, kwa maana hajakaa naye katika ndoa hata miaka miwili — kisha akamweleza juu ya zile siku nane na mtoto aliyekufa. Hale akamtazama kwa uzito mwingi na kusema, “Ole, mwanamke maskini!” Hakimu Twisden akamwambia kwamba anaufanya umaskini kuwa joho lake. Hakupata kitu. Akaenda zake nyumbani.

Ngazi

Mapema katika kifungo chake, bila kuijua sheria, Bunyan alishawishika kwamba hukumu yake ingeweza kuishia kwenye mti wa kunyongea. Na mjaribu akamkuta pale kwa swali gumu kuliko yote: itakuwaje kama, utakapofika kufa, huna ushuhuda wowote nafsini mwako wa hali iliyo bora huko baadaye? Aliona aibu, alisema, kwa wazo la kufa mwenye uso uliobadilika rangi na magoti yanayotetemeka katika kusudi kama hili — la kumpa adui nafasi ya kuiponda njia ya Mungu kwa woga wake. Basi akaomba. Wala hakuna kilichotokea.

Kilichomjia hatimaye hakikuwa faraja bali ni wajibu. Ilikuwa kwa ajili ya neno na njia ya Mungu kwamba alikuwa katika hali hii; kwa hiyo alikuwa amefungwa asikengeuke hata unywele mmoja kutoka kwayo. Mungu angeweza kuchagua kama kumpa faraja sasa au katika saa ya kufa — lakini yeye hakuwa na hiari ya kuchagua kama ataishika imani yake au la. “Mimi nilikuwa nimefungwa,” aliandika, “lakini Yeye alikuwa huru.” Na hivyo akafanya uamuzi wa ujasiri kupita kiasi kuliko wote wa maisha yake: “Nitaruka kutoka kwenye ngazi hata nikiwa nimefungwa macho, niingie katika umilele, nizame au niogelee, ije mbingu, ije jehanamu, Bwana Yesu, ukitaka kunidaka, nidake; kama sivyo, nitajihatarisha kwa ajili ya jina lako.”

Ndoto Ndani ya Pango

Aliandika gerezani, kwa wingi wa kushangaza — Christian Behaviour, The Holy City, na Grace Abounding chenyewe. Na mahali fulani katika miaka hiyo, yaelekea zaidi katika kipindi cha mwisho cha kifungo kile kirefu, alianza kuandika fumbo ambalo mwanzoni inaonekana alilihesabu kuwa jambo la kumkengeusha kutoka katika kazi zilizo nzito zaidi.

Kinaanza hivi: “Nilipokuwa nikitembea katika nyika ya ulimwengu huu, nilifika mahali fulani palipokuwa na Pango, nikajilaza pale nilale: na nilipokuwa nimelala, niliota ndoto.” Pango lile lilikuwa gereza. Kila kilichofuata — ule mzigo, Kinamasi cha Kukata Tamaa, Bonde la Uvuli wa Mauti, Ngome ya Mashaka na Jitu Kata-Tamaa, na mto ule wa mwishoni usio na daraja — kilitoka katika maisha uliyoyasoma sasa hivi. Kukata tamaa kwa Christian ni kukata tamaa kwa Bunyan. Mzigo unaanguka kutoka mgongoni mwa Christian pale msalabani kwa sababu minyororo ya Bunyan ilianguka kutoka miguuni mwake katika shamba nje kidogo ya Bedford.

The Pilgrim’s Progress kilichapishwa mwaka 1678, baada ya kuachiliwa kwake, nacho kikaenea kila mahali. Sehemu ya Pili, inayosimulia habari za Christiana na watoto, ilitoka mwaka 1685. Fundi wa vyombo ambaye hakuwahi kwenda chuo kikuu aliandika kitabu ambacho, kwa karne mbili, kilikaa kando ya Biblia katika rafu za watu wa lugha ya Kiingereza — kwa sababu alikiandika kwa lugha nyepesi ya watu waliofanya kazi kwa mikono yao, na kwa sababu kila inchi yake ilikuwa imelipiwa gharama.

Askofu Bunyan

Aliachiliwa mwaka 1672 chini ya Tangazo la Msamaha la Charles II na akapewa leseni ya kuhubiri. Kutaniko la Bedford lilikuwa tayari limemchagua kuwa mchungaji wao alipokuwa bado gerezani. Kwa miaka kumi na sita alisafiri kwa farasi — kuvuka Bedfordshire na wilaya zilizoizunguka hadi kufika London — akihubiri, akisuluhisha magomvi, akitembelea mikutano iliyotawanyika, na akiandika. Walimwita Askofu Bunyan, nusu kwa upendo na nusu kwa mzaha, kwa kuwa uaskofu ndicho kitu pekee ambacho mtu wa madhehebu ya kujitenga huko Bedford asingeweza kamwe kuwa nacho. Alifungwa tena kwa muda mfupi katikati ya miaka ya 1670. Mnamo 1685, mateso yalipochochewa tena, aliihamishia mali yake yote kwa Elizabeth kimyakimya kwa hati ya zawadi, ili wasije wakamnyang’anya kama wangemkamata yeye.

Mto

Mnamo Agosti 1688 Bunyan alisafiri kwa farasi hadi Reading ili kupatanisha baba na mwanawe waliokuwa wamegombana. Alifanikiwa. Kisha akaendelea hadi London katikati ya dhoruba na akafika nyumbani kwa rafiki yake John Strudwick huko Snow Hill akiwa amelowa maji hadi ngozini. Homa ikamshika. Alifariki huko tarehe 31 Agosti 1688, akiwa na umri wa miaka hamsini na tisa, na akazikwa katika kaburi la Strudwick huko Bunhill Fields, miongoni mwa Watenganishaji.

Kazi yake ya mwisho ilikuwa kufanya amani kati ya baba na mwana. Ni vigumu kuwazia kazi bora zaidi kwa mtu aliyeandika kwamba njia ya kwenda Mji wa Mbinguni hupita bondeni, na kwamba msafiri anayeshuka humo hana haja ya kwenda peke yake.