Procuram-se Voluntários

"Temos um Ministério da Guerra grande e imponente, mas um exército muito pequeno. . . . Enquanto vastos continentes estão envoltos em trevas quase completas, e centenas de milhões sofrem os horrores do paganismo ou do islã, o ônus da prova recai sobre você, que deve mostrar que as circunstâncias em que Deus o colocou foram planejadas por Ele para mantê-lo fora do campo missionário estrangeiro."

Ion Keith Falconer, Arábia.

EM um dos discursos proferidos na Conferência Missionária Internacional de Estudantes, em Londres, em janeiro de 1900, um missionário do sul da Índia referiu-se à raça brâmane como "o cérebro da Índia." "O número deles é relativamente pequeno—entre dez e quinze milhões—, mas, embora numericamente poucos—apenas cinco por cento da população hindu—, eles têm toda essa população na palma da mão. Ocupam todas as posições de influência no país. São os estadistas e políticos, os juízes, magistrados, funcionários do Governo e escreventes de todos os níveis. Se há alguma posição que confira influência sobre os semelhantes, ela estará nas mãos de um brâmane. Além disso, formam uma Casta sagrada, reconhecida pelo povo como deuses sobre a terra—uma posição que se supõe ter sido alcançada por méritos mantidos através de muitas transmigrações."

Entre os Petras deste distrito há uma pequena cidade do interior, antiquada, dominada com firmeza pelos brâmanes. Nenhum convertido jamais saiu daquela cidade, e a cidade se gaba de que nenhum jamais sairá. Nenhuma das casas está aberta ainda ao ensino, nem mesmo a visitas, mas estamos fazendo amigos e esperamos conseguir entrar em breve. Passamos uma manhã lá fora, na rua; eles não tinham objeção a isso, e, enquanto os jovens brâmanes, livres, se juntavam ao nosso redor ou paravam um instante encostados a um muro para serem "capturados," era difícil, mesmo para nós que o sabíamos, perceber quão presos eles estavam. "Presos, os que deveriam conquistar; escravos, os que deveriam ser reis." Presos, de corpo e alma, numa escravidão perfeitamente incompreensível para a mente inglesa.

Depois, quando vimos as fotografias, lembramo-nos de um e de outro que, quando eram jovens estudantes como estes, ousaram desejar escapar de sua escravidão; mas foram arrastados de volta, e as correntes foram rebitadas com mais força do que nunca, e cada elo foi testado de novo e martelado com força.

Queríamos ter certeza dos fatos a respeito de cada um deles, para que esses fatos possam responder ainda melhor àquele sorriso que nos garante que as coisas não são como imaginamos; por isso o Iyer escreveu a um irmão missionário que tinha conhecido bem esses rapazes e lhe pediu que contasse o que tinha acontecido a cada um deles. Esta manhã chegou a resposta àquela carta, e ela me foi entregue com estas palavras: "Quase não gosto de lhe dar isto, mas conta a verdade sobre o que se passa." Esses rapazes eram estudantes da nossa Faculdade da C.M.S.

O primeiro mencionado na carta é um jovem brâmane que confessou Cristo no batismo e resistiu corajosamente à tremenda oposição levantada pelos amigos, que vieram em multidões durante muitas semanas e tentaram, com todos os argumentos, persuadi-lo a voltar ao hinduísmo; mas ele lhes pregou Cristo. Trouxeram a jovem esposa dele, e ela arrancava os cabelos, lamentava-se e suplicava-lhe que não a condenasse à vergonha da vida de viúva. Isso foi o mais difícil de tudo de resistir; ele se voltou para o missionário e disse: "Ó meu pai, leve-a daqui! Ela está arrancando o meu coração!"

Depois veio o dia do batismo de outro estudante brâmane, amigo dele, que antes disso tinha sido agarrado pelos parentes, trancado e deixado com fome, e depois alimentado com comida envenenada; mas o veneno não foi forte o bastante para matar, e ele tinha escapado e agora estava a salvo e pronto para o batismo.

Lembrou-se depois como o amigo do recém-batizado ficou ali, alegrando-se e louvando a Deus. Então, terminado o batismo, sem temer perigo algum em plena luz do dia, ele foi ao tanque tomar banho. Nunca mais foi visto.

O que aconteceu exatamente ninguém sabe. Pensa-se que homens contratados para vigiá-lo aproveitaram a oportunidade e o levaram. O que fizeram depois nunca foi contado. Notícias contraditórias sobre o rapaz chegaram aos missionários. Uma, de que ele ainda se mantém firme; outra, de que agora é sacerdote num dos grandes templos saivitas do sul da Índia. Qual é a verdadeira, Deus sabe.

Mas estamos sob o Governo inglês. Não se poderia fazer nada? Um dos parentes próximos dele é o atual Juiz do Supremo Tribunal de uma de nossas cidades indianas. E, entre a multidão de brâmanes que veio durante aquelas semanas, havia homens influentes, graduados de faculdades, membros da profissão jurídica—uma profissão predileta na Índia. E, no entanto, isso foi feito.

Houve outro; os meios usados para pôr as mãos nele não podem ser escritos aqui. Essa é a dificuldade que enfrentamos quando tentamos contar a verdade como ela realmente é. Ela simplesmente não pode ser contada. O Pó pode ser mostrado—ou um pouco dele; o Real por inteiro, nunca.

Houve outros perto do Reino, mas é a mesma história outra vez. Todos foram levados às escondidas da faculdade; o missionário escreve: "dá náusea no coração pensar neles e nos meios infernais inventados para afastá-los de Cristo." Essas não são palavras de uma imaginação sentimental. São as palavras de um homem que depõe como testemunha. Mas até uma testemunha pode sentir.

Ele nos fala de um, um rapaz alegre e radiante, diz ele que era, cujos amigos não fizeram objeção a que ele voltasse para casa depois do batismo, e ele voltou, pensando que poderia viver como cristão com a esposa. Drogaram a comida dele; o que fizeram depois precisa, outra vez, ser coberto de silêncio. . . . Fizeram o pior que puderam. . . . Quando ele despertou daquele pesadelo de pecado, procurou o seu amigo missionário. Alguns dos próprios hindus, "envergonhados dos meios vis usados" para seduzi-lo e destruí-lo, teriam desejado que ele fosse recebido de novo como cristão, mas o espírito dele estava quebrado. Disse que não podia desonrar a causa de Cristo voltando; iria embora para onde não fosse conhecido. Deixou a esposa e partiu. Nunca mais se teve notícia dele.

Nosso companheiro fala de outro, e de novo, ao contá-lo, temos de deixá-lo meio por contar. Este desejava ardentemente confessar Cristo no batismo; era então estudante na faculdade, e muito fervoroso. O pai conhecia o desejo do filho e fez o que poucos pais hindus fariam: transformou o seu lar num inferno, a fim de arruinar o seu rapaz. A trama infernal deu certo. Só Deus sabe até que ponto a alma é responsável quando a mente está entorpecida e depois inflamada por essas drogas terríveis. Mas sabemos, sim, que a alma que Ele queria que se levantasse e resplandecesse afunda, sob o peso da vergonha indizível de alguma memória horrível que a escureceu, como uma tinta escura que a manchou de ponta a ponta.

Penso em outros enquanto escrevo: um era um rapaz que conhecíamos bem, um moço esplêndido e sincero, ansioso por testemunhar de Cristo. Contou-nos certa noite como tinha sido livrado dos que tramavam a sua destruição. Durante vários meses depois de decidir ser cristão, ele viveu em casa e tentou ganhar os seus; mas estavam furiosos com ele por sequer pensar em romper com a Casta, e não queriam ouvi-lo. Ainda assim ele esperou e lhes deu testemunho, sem temer coisa alguma. Então, um dia, de repente, alguns homens irromperam no cômodo onde ele estava sentado, agarraram-no, amarraram-no e amordaçaram-no. Enfiaram-lhe algo na boca enquanto ele jazia no chão à mercê deles; ele temeu que fosse uma droga, mas era apenas uma substância repugnante que, para um hindu, significava uma contaminação indizível. Depois o deixaram sozinho, amarrado, e à noite ele conseguiu escapar. Alguns meses depois de ele nos contar isso, soubemos que tinha sido agarrado de novo e, desta vez, "drogado e liquidado."

No sul da Índia, o batismo não impede que a Casta use todos os meios possíveis para trazer o convertido de volta; uma vez de volta, realizam-se certas cerimônias, depois das quais ele é considerado purificado e reintegrado na sua Casta. A política de toda a confederação de Castas é esta: traga-o de volta sem batismo, se puder, mas, de qualquer jeito, traga-o de volta. Dois rapazes brâmanes, de partes diferentes deste distrito, decidiram-se por Cristo, passaram por tudo o que a confissão pública implica e foram batizados. Um dos dois foi mandado para o Norte por segurança; a família o rastreou, seguiu-o, apareceu inesperadamente numa estação à beira da estrada na Índia Central e o obrigou a voltar para casa, no Sul. Uma vez lá, tomaram as suas próprias medidas para retê-lo. O outro rapaz foi mandado para Madras. Os brâmanes descobriram onde ele estava, invadiram a casa à noite, dominaram os protetores do rapaz e o levaram. Também eles fizeram ali o que lhes pareceu bem, e também eles tiveram êxito. Ninguém de fora podia intervir. A Casta guarda os seus próprios assuntos.

"Ó Senhor Jesus Cristo!" escreveu um deles, ainda hindu, "que sabes que estamos postos em tal perigo que é como se estivéssemos dentro de um círculo mágico traçado ao nosso redor, com Satanás de pé do lado de fora, com a sua varinha, mantendo-nos aterrorizados, quebra o feitiço de Satanás e liberta-nos para te servir!"

Tudo isso pode ser leitura fácil para quem está longe do lugar onde aconteceu. A distância tem um jeito de suavizar um contorno nítido demais; mas não é fácil escrever, isso nos toca tão de perto. Por que escrever, então? Escrevemos porque nos parece que deveria ser mais plenamente conhecido, para que homens e mulheres que conhecem o nosso Deus, e o segredo de como se apoderar Dele, se apoderem Dele e se mantenham firmes pela conquista das Castas para Cristo.

Certamente a própria dificuldade de um empreendimento, o próprio fato de ser aquilo que um soldado chamaria de uma esperança perdida, é por si só um chamado e uma reivindicação mais fortes do que qualquer um apresentado por algo mais fácil. O soldado não desiste porque a esperança é "perdida." É uma esperança, por mais desesperada que seja. Ele se apresenta como voluntário e, vencendo ou não, luta.

Há neste empreendimento algo que pode marcá-lo como "perdido." Durante séculos a raça violou uma das leis da natureza com cega persistência, e o resultado é uma certa falta de fibra moral, de garra, de "tônus." Nenhum indivíduo isolado é responsável por isso, julgamentos severos estão inteiramente fora de lugar; mas o fato é que assim é, e isso precisa ser levado em conta ao lidar com os brâmanes e com várias das Castas superiores da Índia. Lado a lado com esse elemento de fraqueza há, em aparente contradição, aquele obstinado elemento de força conhecido como o espírito de Casta. Esse espírito se vê em tudo o que lhe mostrei sobre o que acontece quando um convertido vem. É como se todas as milhões de vontades dos milhões de homens e mulheres da Casta estivessem condensadas numa única Vontade, uma concentração da essência da Vontade que não se compara a nada conhecido em nossa terra.

Olhe para este rosto—é um fato fotografado. Ele não lhe mostra a ausência daquele "algo" que dá nervo para suportar e estimula a ousar? Então ouça isto:—Um cristão jaz morto. O caminho para o cemitério passa pela rua dos brâmanes, na principal cidade deste distrito; não há outro caminho. A rua dos brâmanes é uma via pública, não pode ser fechada ao trânsito, mas os brâmanes se recusam terminantemente a permitir que aquele morto seja levado por ali. O Bispo protesta. Não; ele era cristão, não será levado por ali. O tempo vai passando. Nos trópicos, os mortos precisam ser enterrados depressa. O Bispo apela ao Coletor (o Representante do Governo aqui). O Coletor dá uma ordem. Os brâmanes se recusam a obedecer. Ele convoca uma companhia de soldados. Os brâmanes se amontoam nos telhados e apedrejam os soldados. Dá-se a ordem de atirar. Então, e só então, os cristãos podem levar o seu morto; e mais tarde os brâmanes levam os deles. Isso aconteceu há alguns anos, e exteriormente os tempos mudaram desde então naquela cidade em particular. Mas o espírito que isso revela continua dominando até hoje, e, assim como as coisas pequenas revelam as grandes, essa cena de rua revela a presença daquele "algo" que torna ainda mais difícil ganhar as Castas para Cristo. Cada unidade é fraca em si mesma, mas, em conjunto, forte.

"Uma esperança perdida," assim chamamos a tentativa de fazer o que nos mandam fazer. A expressão é imprópria; com o nosso Capitão como nosso Líder, nenhuma esperança é jamais "perdida"! Mas o nosso Líder convoca homens, homens como os valentes de outrora que arriscaram a sua vida até a morte nos lugares altos do campo, no dia em que vieram em auxílio do Senhor, em auxílio do Senhor contra os poderosos. Uma vida arriscada pode ser perdida.

Cristo, o nosso Capitão, está convocando voluntários; eis as condições: "Quem perder a sua vida por minha causa e por causa do Evangelho, a encontrará." A vida do professor que vive para os seus rapazes da faculdade pode parecer "perdida"; a vida do estudante que passa hora após hora, pelos longos dias quentes, em conversas tranquilas nas casas pode parecer "perdida." Que seja assim, pois pode significar isso. Mas a vida perdida por causa do nome Dele, essa será encontrada de novo.

---