Morte por Desuso

"Há uma forte tendência a ver a Expiação de Cristo como possuidora de alguma qualidade em virtude da qual Deus pode desculpar e fazer vista grossa ao pecado no cristão, uma disposição a ver o pecar como o acompanhamento inevitável da natureza humana 'até que a morte nos separe', e a ver o cristianismo como um substituto da santidade pessoal de vida, e não como a sua causa."

Rev. I. W. Charlton, Índia.

"Por muitas coisas que ouvi, imagino que muitos na pátria pensem na missão como uma espécie de pequeno céu na terra; mas, quando se olha por baixo da superfície, há muito que entristece. . . . Ah, amigos, é preciso muita oração! Muitos dos obreiros, ao que parece, nada sabem sobre conversão.

"Talvez vocês não gostem de que eu escreva com tanta franqueza, mas às vezes parece que só se mostra o lado bom, e sente-se que, se o povo de Deus que ora na pátria compreendesse mais as coisas como elas realmente são . . . subiria a Deus mais oração por um derramamento do Espírito Santo sobre os nossos obreiros e convertidos. . . . Desejamos ardentemente ver todos os nossos pastores e obreiros como homens verdadeiramente convertidos, homens de oração e de fé, que, sabendo que eles mesmos estão salvos, anseiem com grande anseio ver os pagãos ao seu redor tirados das trevas para a Sua luz, e os cristãos que formam as suas congregações, homens e mulheres fervorosos e convertidos."

A. J. Carr, Índia.

"Cinquenta acrescentados à Igreja soa muito bem na pátria, mas, se apenas cinco deles forem genuínos, de que adiantará no Grande Dia?"

David Livingstone, África.

"Ah, que venha o Fogo para incendiar tudo e nos fundir a todos numa só poderosa Igreja do Espírito Santo!"

Minnie Apperson, China.

AS lâmpadas estavam sendo acesas, os tambores batidos, os címbalos tocados e as trompas sopradas para a pujah da tarde em todos os templos e santuários maiores da "Cidade Forte", quando saímos dela e, atravessando o riacho que divide os dois lugares, fomos ao povoado cristão, que, por contraste, naquele momento parecia um cantinho do jardim do Senhor. Atrás de nós ficava o estrépito e o clangor pagão de toda dissonância possível, e aqui o toque constante do sino para o culto da tarde; atrás ficava tudo o que algum dia se quis dizer com o "mistério da iniquidade", e aqui a pureza e a paz do cristianismo. Foi assim que me pareceu a princípio; e mesmo agora, depois de uma temporada de trabalho no coração do paganismo, a cristandade, ou o pedacinho dela que fica ao lado, é bela por contraste. Lá se tem a morte nua, a morte sem adornos, o cadáver exposto; aqui, se há um cadáver, ao menos está decentemente vestido. E, no entanto, naquela tarde impôs-se a mim a certeza de que a morte é morte onde quer que se encontre e por mais cuidadosamente que esteja coberta.

A primeira dos cristãos a nos dar as boas-vindas foi uma viúva de aparência alegre—esta é a fotografia dela. Logo ficamos amigas. Ela nos contou que tinha "nascido no Caminho"; o avô dela havia aderido a ele, e ninguém da família tinha voltado atrás, de modo que ela tinha certeza de que tudo estava bem. Nós não tínhamos tanta certeza, e procuramos descobrir se ela sabia a diferença entre aderir ao Caminho e vir a Cristo. Era apenas um pobre povoadozinho do interior, mas por toda parte por onde viajamos, entre instruídos e não instruídos, encontramos muita confusão de pensamento sobre esse assunto.

"Deus conhece o meu coração", disse ela, "Deus ouve as minhas orações. Se eu vejo um sonho ruim à noite, oro a Deus e, pondo uma Bíblia debaixo da cabeça, durmo em perfeita paz." Poderia haver algo mais conclusivo?

Havia inúmeras outras provas à disposição: se o seu avô deu seis lâmpadas à igreja, no valor de três rupias e meia cada uma (as lâmpadas estão penduradas até hoje e dão testemunho do fato); se o seu pai nunca deixou de pagar as contribuições anuais, além das coletas regulares de domingo (o nome dele está no relatório da igreja, e o quanto ele deu está impresso); se você ajuda os pobres com generosidade e lhes dá arroz em casca no dia de Natal (um saco inteiro); se você nunca faz ofertas aos demônios (não, nem quando os seus filhos estão doentes e os outros cristãos infiéis o aconselham a fazê-lo); se você nunca amarra o cilindro (um amuleto usado com frequência, embora às escondidas, por cristãos puramente nominais); e, finalmente, se você foi batizado e confirmado, e "sem interrupção participa da Ceia da Noite", quem poderá razoavelmente duvidar de que você é um cristão como se deve? Quanto a perguntas sobre mudança de coração e entrega crônica a pecados, como a mentira—quem, neste mundo perverso, vive sem mentir? E, quando aprouver a Deus fazê-lo, Ele mudará o seu coração.

Dirigimos a reunião da tarde para os moradores do povoado, que nesse meio-tempo tinham se reunido e escutavam com aprovação. A privacidade, tal como a entendemos, é coisa desconhecida na Índia. "Isso mesmo", comentaram eles, animados; "deem a ela bastante conselho bom!" E entramos todos em fila na sala de oração.

Uma vez lá dentro, todos assumiram uma espécie de expressão de igreja, e cada um ocupou o seu lugar de costume em silêncio decoroso. As criancinhas da escola sentaram-se em fileiras na frente, sobre as esteiras, com os braços recatadamente cruzados e os olhos brilhantes fixos com solenidade; os adultos sentaram-se nas suas esteiras dos dois lados, atrás, e nós nos sentamos nas nossas, de frente para eles. Começamos com um coro, que as crianças aprenderam depressa e cantaram a plenos pulmões, os adultos acompanhando com mais reserva; e então pusemos mãos à obra.

Bênção falou. Ela tinha sido uma cristã nominal, e sabia exatamente onde aquelas pessoas estavam e como viam as coisas. O coração dela estava muito comovido enquanto falava, e havia lágrimas em seus olhos, pois sabia que nenhum daqueles amigos tinha a alegria da salvação consciente, e depois me contou que tinha sede e fome por eles. Mas eles ouviram sem se impressionar. Depois tivemos oração e um momento de silêncio; às vezes o Espírito age mais no silêncio, e nos levantamos cheios de expectativa; mas não houve nenhum sinal de vida.

Terminada a reunião, eles se juntaram de novo à nossa volta. São sempre tão amorosos e amigáveis nesses pequenos povoados; mas não conseguiam entender o que era que nos afligia. Não eram todos eles cristãos?

Pouco depois vieram, como é o seu gentil costume, trazer-nos frutas e grinaldas de flores no dia de Ano-Novo. Senti falta da minha primeira amiga daquela tarde e perguntei por ela. "Aquela viúva com quem a senhora conversou?", disse o velho catequista, "três dias atrás a febre a pegou, e"—Ele se interrompeu e olhou para cima. Então ansiei por saber como ela havia morrido, mas ninguém soube me dizer nada. Ah, a cortina de silêncio que encobre a passagem das almas!

Pouco tempo depois fomos ao povoado, certos de que enfim o povo estaria comovido; pois ela tinha sido uma líder entre as mulheres, e o seu chamado, mesmo nesta terra de chamados repentinos, tinha sido muito repentino. Mas não descobrimos que isso tivesse tocado ninguém. Todos se referiam a ela no tom contrito que se adota em tais ocasiões e, suspirando, lembravam uns aos outros que Deus era misericordioso e que ela sempre fora, na medida da sua capacidade, uma mulher muito boa.

Sentíamos como se estivéssemos de pé com cada uma daquelas pessoas separadamente, no único pequeno espaço onde tínhamos certeza de poder ficar, diante daquela cortina, e falávamos com elas como se fala com aqueles que se sabe que talvez nunca mais se verá deste lado dela. Mas eles nos olhavam e se perguntavam o que havia de errado conosco. Não eram eles cristãos? Não criam em Deus? Não oravam regularmente, noite e manhã, pedindo perdão, proteção e bênção? Por isso não conseguiam entender.

Será que a capacidade de entender tinha murchado dentro deles? Estaria morta a alma que Deus lhes deu—"condenada à morte por desuso"? Mortos eles estão na apatia, na ignorância e em costumes putrefatos, e na falsa segurança que vem da adesão ao credo cristão sem ligação vital com Cristo. Estes pobres cristãos estão mortos.

"Por que é considerado incrível entre vocês que Deus ressuscite os mortos?" Senhor, não é coisa incrível. Tu já o fizeste antes. Ah, faze-o de novo. Faze-o logo!

Eu lhes contei o quanto precisamos da ajuda de vocês para o trabalho entre os pagãos; mas muitas vezes sentimos que precisamos dela quase na mesma medida para o trabalho entre os cristãos. Repete-se vez após vez, mas ainda mal se compreende, que os cristãos precisam ser convertidos; que a vasta maioria não é convertida; que as estatísticas podem enganar e não representam trabalho para a Eternidade; que mais de um pastor, catequista ou professor tem a reputação de estar vivo, mas está morto; que a Igreja, como um todo, está muito morta—graças a Deus por cada exceção. Não dizemos isso levianamente; escrever estas palavras é uma dor. Humilhamo-nos por ser assim e tomamos para nós a culpa. É verdade que o cadáver da Igreja morta está vestido, tal como na pátria, só que aqui está ainda mais vestido; e, porque o espírito da terra é intensamente religioso, as suas mortalhas são paramentos. Mas a morte vestida continua sendo morte.

Isto será um choque para aqueles que leram histórias deste ou daquele cristão nativo e, generalizando a partir dessas histórias, imaginam a Igreja como uma companhia de santos. Deus tem os Seus santos na Índia, homens e mulheres escondidos em lugares tranquilos, longe da vista, e uns poucos na linha de frente; mas o clamor do nosso coração é por mais. Por isso lhes contamos a verdade sobre as coisas como elas são, embora saibamos que ela não será bem recebida, pois o melhor é o que mais agrada na pátria; e assim o melhor é o que mais se escreve.

Isto pode parecer anular o que foi dito antes, sobre o lado mais sombrio da verdade ser contado muitas vezes. Não o anula: leiam as revistas e os relatórios, e vocês encontrarão frases que revelam a verdade e mostram os fatos a quem tem olhos para ver; mas, embora seja assim, todos admitirão que a visão otimista, como é chamada, é de longe a mais em evidência, pois o homem otimista é de longe o escritor mais popular, e por isso é mais solicitado a escrever. "As pessoas vão ler o que é animado e alegre; quanto mais tivermos desse tipo, melhor", escreveu não faz muito tempo um secretário de Missão que estava no campo a um missionário que não se sentia livre para escrever exatamente desse modo. Os que, para citar outro secretário, "têm medo de escrever qualquer coisa, por medo de contar mentiras"—desculpem a linguagem enérgica; estou citando, não inventando—naturalmente escrevem muito menos, e assim é o melhor que se torna conhecido.

Isto não é exatamente culpa de ninguém. As autoridades na pátria publicam, em sua maior parte, o que lhes é enviado. Às vezes até chamam a atenção para a visão menos animadora das coisas; e se, cedendo ocasionalmente à pressão exercida sobre elas por um público que adora ouvir o que lhe agrada, tiram o ferrão de algum parágrafo forte acrescentando um "Contudo" editorial, será isso muito surpreendente?

Vocês acham que estamos escrevendo assim porque estamos desanimados? Não, não estamos desanimados, a não ser quando às vezes tememos que vocês se cansem de orar antes que a resposta venha. Esta Índia é a Índia de Deus. Esta obra é Sua. Ah, unam-se então a nós, como nós nos unimos a todos os nossos queridos irmãos e irmãs indianos que estão vivos no Senhor, em esperar Nele naquela forma mais intensa de espera que continua esperando até que a resposta venha; unam-se a nós quando oramos ao poderoso Deus dos avivamentos: "SENHOR, renove a sua obra! Renove a sua obra no meio dos anos! No meio dos anos, torne-a conhecida!"

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