A Casta Vista como Agente

"É um fato digno de especial atenção que, em todos os ramos da ciência aplicada, temos de lidar com o invisível. Todas as forças, seja na física, na mecânica ou na eletricidade, são invisíveis."

Alexander Mackay, África.

A divisão do povo tâmil, com mais de quinze milhões de pessoas, em Classes e Massas, embora conveniente e simples, é simples demais para ter valor quando se quer dar uma ideia exata do assunto tal como ele é compreendido de dentro. Como dissemos, é apenas uma visão das coisas pelo lado de fora. Um estudo da Casta do ponto de vista indiano é um estudo do qual você se levanta perplexo.

O que é a Casta? O que é a eletricidade? Lorde Kelvin disse, por ocasião de seu jubileu, que não sabia mais sobre a força elétrica e magnética . . . do que sabia e tentava ensinar a seus alunos de filosofia natural cinquenta anos antes, em seu primeiro período letivo como professor. Sabemos que a eletricidade existe, temos consciência de sua presença nos fenômenos da luz, do calor, do som; mas não sabemos o que ela é.

Nada poderia ilustrar com mais perfeição a Casta. Você não pode viver muito tempo numa região conservadora da Índia, em contato estreito com seu povo, sem ter consciência da presença dela; se você entra em conflito com ela, ela se manifesta num lampejo de oposição, na fúria ardente da perseguição, no rugido do tumulto da multidão. Mas tente defini-la e você descobrirá que não consegue. Não é apenas nascimento, classe, um código de regras, embora inclua tudo isso. É uma força, uma energia; há espírito nela, essência, oculta como a essência invisível a que chamamos eletricidade.

Veja o que ela faz. Há alguns meses, um menino de doze anos resolveu ser cristão. Seu clã, de oito mil pessoas, enfureceu-se. Houve tumulto nas ruas; numa casa, o cálice de veneno estava pronto. Antes a morte que a perda da Casta.

Em outra cidade, um menino tomou posição e foi batizado, cruzando assim a linha que separa a crença secreta da confissão pública. Os homens de sua Casta apoderaram-se dele depois; da vez seguinte em que foi visto, era um louco delirante. A Casta estava vingada.

Talvez alguém se pergunte se essas coisas se limitam a uma parte do campo; por isso cito outra missionária, que trabalha num campo vizinho, tâmil, mas não "nosso."

Ela fala de uma pobre mulher de casta baixa que aprendeu em sua casa e creu. O marido também creu, e ambos pensavam em se tornar cristãos. O adivinho da aldeia advertiu-os de que o deus de seu pai ficaria irado; eles não lhe deram ouvidos, mas seguiram adiante, e de repente o bebê deles morreu. Aquilo foi demais para a fé que tinham então, e os dois voltaram à idolatria.

Alguns anos depois, o filho mais velho começou a aprender a ler, e a fé da mãe reviveu. O adivinho e o marido lembraram-lhe o destino do bebê, mas ela foi corajosa e deixou o filho aprender. Então a vaca dela morreu de repente. "Não lhe dissemos?", falaram eles, e por um momento ela vacilou; mas recobrou o ânimo e só se tornou mais fervorosa na fé. Então o adivinho ameaçou com coisas piores.

Convocou-se então uma reunião da Casta para decidir o que se poderia fazer com essa mulher. O marido foi à reunião e lá lhe serviram arroz com curry; antes de chegar em casa, foi acometido de um mal violento e, em três dias, morreu. Os parentes acusaram a mulher de ser a causa da morte do marido, tiraram-lhe o único filho e suplicaram-lhe que voltasse aos deuses de seu pai antes que todos eles fossem aniquilados. Deram-lhe "duas semanas para jejuar e chorar o marido; então, achando a mente dela tão firmemente fixa em Cristo quanto antes, mandaram-na para a Birmânia."

Isso aconteceu recentemente. É contado sem nenhum esforço para apelar à compaixão de quem quer que seja, simplesmente como um fato; uma testemunha, em cada linha, do poder da Casta como Agente. Mas há algo nessa história, contada com tão terrível serenidade, que faz o coração arder de indignação diante da crueldade implacável capaz de acossar uma pobre mulher até derrubá-la e de mandá-la, privada de tudo o que amava, para o exílio, pois exílio seria uma terra estrangeira para quem só conhecia a sua própria aldeiazinha. E quando você se lembra de que a Casta que eles guardavam com tão infinito zelo era "baixa," pode avaliar, talvez, qual seria o ódio, a concentração de desprezo e de ódio, se a Casta fosse mais elevada, ou alta.

Mas olhe para a Casta de outro modo, em seu poder nas fases corriqueiras da vida. Tome, por exemplo, uma cozinha e o ato de cozinhar, e veja como a Casta governa ali. Pois cozinhar não é trabalho vulgar, nem infra dig. em sentido algum, na Índia; todas as mulheres de Casta, nas boas famílias hindus ortodoxas, ou fazem elas mesmas a comida ou supervisionam o preparo feito por membros mais jovens da mesma família ou por criados da mesma Casta. "Nós, europeus, não conseguimos compreender até que ponto as operações culinárias podem estar associadas à religião. A cozinha, em cada lar indiano, é uma espécie de santuário ou terra santa. . . . O simples olhar de um homem de Casta inferior torna intragáveis as maiores iguarias, e, se tal olhar por acaso cair sobre as provisões da família durante o preparo, quando a pureza ritual da água usada é questão quase de vida ou morte para cada membro da casa, a refeição inteira tem de ser jogada fora como se estivesse envenenada. A família fica sem jantar naquele dia. O alimento assim contaminado, se comido, transmitiria uma mácula tanto às almas como aos corpos de quem o comesse, mácula que só poderia ser removida por longa e dolorosa expiação." Até aqui, Sir Monier Williams (citado como autoridade maior que qualquer simples missionário!). Pense na contaminação que se contrairia se um membro da casa que tivesse rompido com a Casta pelo batismo tomasse qualquer parte no preparo da comida. Isso jamais seria permitido. Uma mulher assim não poderia ter parte alguma na vida da família. Sua presença, sua sombra, sobretudo seu toque, seriam pura contaminação. Por isso, e por muitas outras razões, a vida dela em casa é impossível, e o hindu, sem discutir o assunto, a considera impossível. Isso não entra no plano de vida traçado pelas regras de sua Casta. Se for ortodoxo, ele nunca a contempla, nem por um instante, como algo que se possa sequer desejar.

O cozinhar e o trabalho da cozinha podem parecer coisa pequena (embora nem mesmo os maiores consigam facilmente viver sem levá-los em conta); então olhemos para o mundo do comércio e vejamos ali, de novo, a Casta como Agente. Se um comerciante se torna cristão, ninguém compra suas mercadorias; se é tecelão, ninguém compra seu pano; se é tintureiro, ninguém compra sua linha; se é joalheiro, ninguém o emprega. Se lembrarmos que cada ocupação particular na vida representa uma Casta particular, será fácil entender como as coisas se complicam quando se trata de convertidos vindos dos grandes Sindicatos de Ofício. Daí a necessidade das Missões Industriais, e o fato de que elas existem.

Um homem quer se tornar cristão, digamos, da Casta dos ferreiros ou dos carpinteiros. Como cristão, ele perde o seu ofício, e não foi preparado para nenhum outro. Seus antepassados trabalhavam o ferro ou a madeira, e ele não pode tentar aprender outro trabalho. Que os cristãos o empreguem, você diz. Alguns o fazem; mas a questão envolve outras questões complicadas demais para serem discutidas aqui. E, mesmo que as discutíssemos, provavelmente terminaríamos onde começamos—diante de um problema prático que ninguém pode esperar resolver enquanto a Casta for o que é.

Neste momento, esse sistema está em plena operação no caso de um rapaz da Casta dos latoeiros. É um menino reflexivo e chegou à conclusão de que o cristianismo é a religião verdadeira; ele gostaria de ser cristão; se as condições fossem um pouco mais fáceis, amanhã mesmo ele se inscreveria como interessado. Mas aqui está a dificuldade. O pai não é forte; a mãe, as irmãzinhas e os irmãozinhos estão a seu cargo; se fosse cristão, não poderia sustentá-los; ninguém lhe venderia latão, ninguém compraria as vasilhas que ele faz. Ele só conhece o ofício que herdou. Sabe fazer belos potes de água, lamparinas, vasos e vasilhas de toda espécie, e nada mais. Está velho demais para aprender outro ofício; mas, supondo que se pudesse fazer tal arranjo, quem sustentaria a família nesse meio-tempo? Talvez nós pudéssemos fazê-lo; certamente não os deixaríamos passar fome; mas não conviria dizer-lhe isso, nem acenar com esperanças de ajuda terrena, até sabermos sem sombra de dúvida que ele é sincero. É isso que o está detendo. Ele lê repetidas vezes: "Quem ama seu pai ou sua mãe mais do que a mim não é digno de mim," e então olha para o pai e a mãe e as criancinhas; e lê o versículo outra vez, e olha para eles outra vez. É difícil demais.

É bem fácil dizer-lhe que Deus cuidaria deles se ele obedecesse. Nós lhe dizemos isso, sim; mas podemos nos admirar de que o menino hesite em dar um passo que, até onde ele consegue ver, tirará a casa, o alimento e tudo de que precisam de sua mãe e daquelas criancinhas?

Estas são algumas das coisas que tornam o trabalho na Índia aquilo que se chama simplesmente difícil. Não queremos exagerar. Sabemos que todas as terras têm suas dificuldades, mas, quando ser cristão significa tudo isso, além e acima do que significa em outros lugares, então as cadeias que prendem as almas se fortalecem visivelmente, e o trabalho jamais pode ser descrito senão como muito difícil.

Ou tome o poder da Casta em outra direção—sua crueldade insensível. Dou um exemplo da vida do ano passado.

Eu estava visitando a casa onde mora a velha senhora sobre quem caiu o afflatus. Na primeira vez em que fomos lá, vimos um menininho de três ou quatro anos que parecia sofrer dos olhos. Ele estava deitado num saco de balanço pendurado no teto e chorou de dar dó todo o tempo em que ali estivemos. Agora, dois meses depois, lá estava ele deitado, ainda chorando, só que seu choro estava tão cansado que ele mal tinha forças para chorar.

Tiraram-no dali. Eu não teria reconhecido a criança—o rostinho bonito contraído e cheio de dor, as mãozinhas apertadas sobre os olhos ardentes. Só quem já teve oftalmia conhece a agonia que ela causa. Disseram-me que ele não dormia, "nem a medida de uma semente de colza," havia três meses. Noite e dia ele chorava e chorava; "mas agora já não faz muito barulho," acrescentaram. Nem conseguia, pobre menininho!

Implorei-lhes que o levassem ao hospital, a vinte e cinco milhas dali, mas disseram que ir a um hospital era contra a sua Casta. A criança gemia tão lastimosamente que me partia o coração, e eu supliquei e supliquei que, se eles não quisessem levá-lo, me deixassem levá-lo. Mesmo que sua visão não pudesse ser salva, algo se poderia fazer para aliviar a dor, eu sabia. Mas não: ele poderia morrer longe de casa, e isso desonraria a sua Casta.

"Então ele vai sofrer até ficar cego ou morrer?" E eu me senti meio fora de mim diante da fria crueldade daquilo.

"Que podemos fazer?", perguntaram; "podemos destruir a nossa Casta?"

Ah, como eu explodi por um momento! Realmente não pude evitar. E então me ajoelhei no meio de todos eles, simplesmente quebrantada pela compaixão de tudo aquilo, e orei com todo o meu coração e toda a minha alma para que o Bom Pastor viesse e reunisse o cordeiro em Seus braços!

Será que você consegue suportar ler isto? Eu mal consigo suportar escrevê-lo. Mas você não viu as mãozinhas emagrecidas apertadas sobre os olhos e depois caindo sem forças, cansadas demais para continuarem erguidas; e não ouviu aqueles gemidinhos fracos—e pensar que não precisava ter sido assim!

Mas não podíamos fazer nada. Íamos deixar o lugar no dia seguinte e, mesmo que pudéssemos tê-lo ajudado, eles não nos teriam deixado. Tinham o seu próprio médico, disseram; o caso estava nas mãos dele. Quando saímos, explicaram que um parente distante do menino tinha morrido dois anos antes, e que era isso que impedia qualquer um deles de sair de casa, pois alguma obscura regra de Casta seria quebrada se o fizessem; não fosse isso, talvez tivessem podido levá-lo a algum lugar para mudar de tratamento. Assim, ali tem de ficar aquela criança em sua dor, mais um pequeno sacrifício vivo sobre o altar da Casta.

A última coisa que os ouvi dizer quando saímos da casa foi: "Chore baixinho, senão pomos mais remédio!" E a última coisa que vi foram as mãozinhas se apertando sobre os pobres olhos fechados, enquanto ele tentava abafar os soluços e "chorar baixinho." Isso mostrava o que o "remédio" significava para ele. Uma das coisas que tinham posto era pimenta crua misturada com alúmen.

Não é a Casta uma coisa cruel? Aquelas mulheres não eram desalmadas, mas preferiam ver aquele bebê morrer aos poucos, em tortura, a embaçar com um único sopro o brilho do seu brasão de bronze da Casta!

Este é um vislumbre de uma fase de um poder que, na nossa terra, é apenas um nome. É a sua fase mais fraca; pois o domínio da Casta sobre o corpo não é nada comparado ao domínio que ela tem sobre a mente e a alma. Às vezes ela cede ao toque da dor, como sabem os nossos missionários médicos; mas com muita frequência volta a apertar quando a necessidade de alívio já passou. É indizivelmente forte, impiedosamente cruel, e, no entanto, pareceria que o próprio sangue do povo corre vermelho dela. Está neles, faz parte do seu próprio ser.

Esta é, pois, a Casta vista como Agente. Ela faz coisas estranhas, coisas duras, coisas crudelíssimas. Ela é, como concordam todos os que a combatem, o inimigo mais forte do Evangelho de Cristo nos campos hindus do sul da Índia.

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