Palavras de Conselho

“Não quebrará a cana rachada.”—Isaías 42:3; Mateus 12:20.

É perigoso que os que buscam a salvação se apoiem na experiência de outras pessoas. Muitos estão esperando uma repetição da experiência do avô ou da avó. Eu tinha um amigo que se converteu num campo; e ele acha que a cidade inteira deveria descer àquele prado para se converter. Outro se converteu debaixo de uma ponte; e acha que, se algum indagador fosse até lá, encontraria o Senhor. O melhor que os ansiosos têm a fazer é ir direto à Palavra de Deus. Se há pessoas no mundo para quem a Palavra deveria ser muito preciosa, são as que estão perguntando como ser salvas.

Por exemplo, um homem pode dizer: “Eu não tenho força.” Que ele se volte para Romanos 5:6. “Porque, quando ainda estávamos sem força, Cristo, a seu tempo, morreu pelos ímpios.” É porque não temos força que precisamos de Cristo. Ele veio dar força aos fracos.

Outro pode dizer: “Eu não consigo ver.” Cristo diz: “Eu sou a luz do mundo” (João 8:12). Ele veio, não somente para dar luz, mas “para abrir os olhos dos cegos” (Isaías 42:7).

Outro pode dizer: “Eu não acho que um homem possa ser salvo de uma só vez.” Uma pessoa que sustentava essa opinião estava certa noite na sala de indagação; e eu lhe chamei a atenção para Romanos 6:23. “O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus, nosso Senhor.” Quanto tempo é preciso para aceitar um dom? Deve haver um momento em que você não o tem, e outro em que o tem—um momento em que ele é de outro, e o seguinte em que é seu. Não são precisos seis meses para receber a vida eterna. Ela pode, contudo, em alguns casos, ser como o grão de mostarda, muito pequena no começo. Algumas pessoas se convertem tão gradualmente que, como acontece com a luz da manhã, é impossível dizer quando a aurora começou; ao passo que, com outras, é como o clarão de um meteoro, e a verdade irrompe sobre elas de repente.

Eu não atravessaria a rua para provar quando me converti; mas o importante para mim é saber que realmente me converti.

Pode ser que uma criança tenha sido criada com tanto cuidado que seja impossível dizer quando o novo nascimento começou; mas deve ter havido um momento em que a mudança se deu, e em que ela se tornou participante da natureza divina.

Algumas pessoas não creem em conversão repentina. Mas eu desafio quem quer que seja a mostrar no Novo Testamento uma conversão que não tenha sido instantânea. “Jesus, passando, viu Levi, filho de Alfeu, assentado na alfândega, e disse-lhe: ‘Segue-me’; e ele, levantando-se, o seguiu” (Mateus 9:9). Nada poderia ser mais repentino do que isso.

Zaqueu, o publicano, procurava ver Jesus; e, como era de pequena estatura, subiu a uma árvore. Quando Jesus chegou àquele lugar, olhou para cima, viu-o e disse: “Zaqueu, apressa-te e desce” (Lucas 19:5). A sua conversão deve ter acontecido em algum ponto entre o galho e o chão. Somos informados de que ele recebeu Jesus com alegria e disse: “Eis que, Senhor, dou aos pobres a metade dos meus bens; e, se em alguma coisa tenho defraudado alguém, restituo-lho quadruplicado” (Lucas 19:8). Muito poucos, em nossos dias, poderiam dizer isso como prova da sua conversão.

Toda a casa de Cornélio se converteu repentinamente; pois, enquanto Pedro pregava Cristo a ele e aos seus companheiros, o Espírito Santo caiu sobre eles, e foram batizados. (Atos 10.)

No dia de Pentecostes, três mil receberam de bom grado a Palavra. Não somente se converteram, mas foram batizados no mesmo dia. (Atos 2.)

E, quando Filipe falava com o eunuco, indo eles pelo caminho, o eunuco disse a Filipe: “Eis aqui água: que impede que eu seja batizado?” Nada impedia. E Filipe disse: “Se crês de todo o coração, podes.” E ambos desceram à água; e aquele homem de grande autoridade sob Candace, rainha dos etíopes, foi batizado, e seguiu o seu caminho jubiloso. (Atos 8:26-38.) Você verá, em toda a Escritura, que as conversões eram repentinas e instantâneas.

Um homem tem o hábito de roubar dinheiro do patrão. Suponha que ele tenha tirado $1.000 em doze meses; deveríamos dizer-lhe que tirasse $500 no ano seguinte, e menos no outro ano, e no outro, até que, em cinco anos, a soma tirada fosse de apenas $50? Isso seria seguir o mesmo princípio da conversão gradual.

Se tal pessoa fosse levada ao tribunal e perdoada porque não podia mudar o seu modo de vida de uma só vez, isso seria considerado um procedimento muito estranho.

Mas a Bíblia diz: “Aquele que furtava não furte mais” (Efésios 4:28). É “meia-volta, volver!” Suponha que uma pessoa tenha o hábito de praguejar cem vezes por dia: deveríamos aconselhá-la a não proferir mais de noventa juramentos no dia seguinte, e oitenta no outro dia, para que, com o correr do tempo, se livrasse do hábito? O Salvador diz: “De maneira nenhuma jureis.” (Mateus 5:34.)

Suponha que outro homem tenha o hábito de se embriagar e espancar a mulher duas vezes por mês; se ele passasse a fazê-lo apenas uma vez por mês, e depois apenas uma vez em seis meses, isso seria, pela mesma lógica, tão razoável quanto a conversão gradual. Suponha que Ananias tivesse sido enviado a Paulo, quando este ia a caminho de Damasco, respirando ameaças e mortes contra os discípulos e lançando-os na prisão, para lhe dizer que não matasse tantos quantos pretendia; e que deixasse a inimizade morrer no coração gradualmente, mas não de uma só vez. Suponha que lhe tivessem dito que não convinha parar de respirar ameaças e mortes e começar a pregar a Cristo de uma só vez, porque os filósofos diriam que a mudança fora tão repentina que não haveria de durar; isso seria o mesmo tipo de raciocínio usado pelos que não creem na conversão instantânea.

Depois, há outra classe: os que dizem que temem não perseverar. É uma classe numerosa e muito promissora. Gosto de ver um homem desconfiar de si mesmo. É bom levar os tais a olharem para Deus, e a lembrarem que não é o homem quem segura a Deus, mas é Deus quem o segura. Alguns querem apoderar-se de Cristo; mas o que importa é conseguir que Cristo se apodere de você, em resposta à oração. Que os tais leiam Salmos 121; “Elevarei os meus olhos para os montes, de onde vem o meu socorro. O meu socorro vem do Senhor, que fez o céu e a terra. Ele não deixará vacilar o teu pé; aquele que te guarda não tosquenejará. Eis que não tosquenejará nem dormirá aquele que guarda a Israel. O Senhor é quem te guarda; o Senhor é a tua sombra à tua direita. O sol não te molestará de dia, nem a lua de noite. O Senhor te guardará de todo o mal; ele guardará a tua alma. O Senhor guardará a tua saída e a tua entrada, desde agora e para sempre.”

Alguém chama esse salmo de salmo do viajante. É um belo salmo para nós, que somos peregrinos neste mundo; e um salmo que deveríamos conhecer bem.

Deus pode fazer o que já fez antes. Ele guardou José no Egito; Moisés diante de Faraó; Daniel na Babilônia; e capacitou Elias a permanecer de pé diante de Acabe naquele dia tenebroso. E eu sou muito grato porque esses que mencionei eram homens sujeitos às mesmas paixões que nós. Foi Deus quem os fez tão grandes. O que o homem precisa é olhar para Deus. A fé real e verdadeira é a fraqueza do homem apoiando-se na força de Deus. Quando o homem não tem força, se ele se apoia em Deus, torna-se poderoso. O problema é que temos força e confiança demais em nós mesmos.

Também em Hebreus 6:17, 18: “Pelo que, querendo Deus mostrar mais abundantemente aos herdeiros da promessa a imutabilidade do seu conselho, confirmou-o com juramento, para que, por duas coisas imutáveis, nas quais é impossível que Deus minta, tenhamos firme consolação nós, os que buscamos refúgio em lançar mão da esperança que nos foi proposta; a qual esperança temos como âncora da alma, segura e firme, e que penetra até ao interior do véu, onde o Precursor entrou por nós, Jesus, feito sumo sacerdote para sempre, segundo a ordem de Melquisedeque.”

Ora, esses são versículos preciosos para os que têm medo de cair, que temem não perseverar. Segurar é obra de Deus. Guardar as ovelhas é tarefa do Pastor. Quem já ouviu falar de ovelhas que fossem trazer de volta o pastor? As pessoas têm a ideia de que precisam guardar a si mesmas e também a Cristo. É uma ideia falsa. É obra do Pastor velar por elas e cuidar dos que Nele confiam. E Ele prometeu fazê-lo. Certa vez ouvi que um capitão de navio, ao morrer, disse: “Glória a Deus; a âncora está firme.” Ele confiava em Cristo. A sua âncora havia se firmado na rocha sólida. Um irlandês disse, certa ocasião, que “ele tremia; mas a Rocha nunca tremeu.” O que queremos é ter os pés em terreno firme.

Em 2 Timóteo 1:12, Paulo diz: “Eu sei em quem tenho crido, e tenho a certeza de que Ele é poderoso para guardar o meu depósito até àquele dia.” Essa era a persuasão de Paulo.

Durante a última guerra da rebelião, um dos capelães, percorrendo os hospitais, chegou junto a um homem que estava morrendo. Verificando que era cristão, perguntou-lhe a que persuasão pertencia, e recebeu como resposta: “A persuasão de Paulo.” “Ele é metodista?”, perguntou; pois os metodistas todos reivindicam Paulo. “Não.” “É presbiteriano?”, pois os presbiterianos têm especial pretensão a Paulo. “Não”, foi a resposta. “Ele pertence à Igreja Episcopal?”, pois todos os irmãos episcopais sustentam ter direito ao principal dos apóstolos. “Não”, ele não era episcopal. “Então, a que persuasão pertence ele?” “Tenho a certeza de que Ele é poderoso para guardar o meu depósito até àquele dia.” É uma persuasão gloriosa; e deu ao soldado moribundo descanso na hora da morte.

Aqueles que temem não perseverar, voltem-se para o versículo 24 da Epístola de Judas: “Ora, àquele que é poderoso para vos guardar de cair, e para vos apresentar irrepreensíveis, diante da presença da sua glória, com grande alegria.”

Depois, olhe para Isaías 41:10: “Não temas, porque eu sou contigo; não te assombres, porque eu sou o teu Deus; eu te fortaleço, e te ajudo, e te sustento com a destra da minha justiça.”

Depois, veja o versículo 13: “Porque eu, o Senhor, teu Deus, te tomo pela tua mão direita e te digo: Não temas, eu te ajudo.”

Ora, se Deus tem a minha mão direita segura na Sua, não pode Ele segurar-me e guardar-me? Não tem Deus poder para guardar? O grande Deus que fez o céu e a terra pode guardar um pobre pecador como você e como eu, se confiarmos Nele. Abster-se de sentir confiança em Deus por medo de cair—seria como um homem que recusasse o perdão, por medo de tornar a ir parar na prisão; ou um homem que, afogando-se, recusasse ser socorrido, por medo de cair de novo na água.

Muitos homens contemplam a vida cristã e temem não ter força suficiente para perseverar até o fim. Esquecem-se da promessa de que “como os teus dias, assim será a tua força” (Deuteronômio 33:25). Isso me faz lembrar o pêndulo do relógio que desanimou ao pensar em ter de percorrer tantos milhares de milhas; mas, quando refletiu que a distância seria vencida por um “tique, tique, tique”, cobrou novo ânimo para a sua jornada diária. Assim, é privilégio especial do cristão entregar-se à guarda do seu Pai celestial e confiar Nele dia após dia. É consolador saber que o Senhor não começará a boa obra sem também a terminar.

Há dois tipos de céticos—uma classe com dificuldades honestas; e outra classe que só se deleita em discussão. Eu costumava pensar que essa última classe seria sempre um espinho na minha carne; mas eles já não me espetam. Espero encontrá-los ao longo de todo o caminho. Homens dessa estirpe viviam rondando a Cristo para O apanharem em Suas palavras. Eles vêm às nossas reuniões para travar discussão. A todos esses eu recomendaria o conselho de Paulo a Timóteo: “Mas evita as questões loucas e sem instrução, sabendo que produzem contendas.” (2 Timóteo 2:23.) Questões sem instrução! Muitos novos convertidos cometem um erro lamentável. Pensam que devem defender a Bíblia inteira. Eu conhecia muito pouco da Bíblia quando me converti; e pensava que tinha de defendê-la do princípio ao fim contra todos os que a atacassem; mas um incrédulo de Boston me pegou, derrubou todos os meus argumentos de uma vez e me desanimou. Mas hoje já superei isso. Há muitas coisas na Palavra de Deus que eu não professo entender.

Quando me perguntam o que faço com elas, eu digo: “Não faço nada.”

“Como o senhor as explica?” “Eu não as explico.”

“O que o senhor faz com elas?” “Ora, eu creio nelas.”

E, quando me dizem: “Eu não creria em nada que não entendesse”, eu simplesmente respondo que creio.

Há muitas coisas que, cinco anos atrás, eram escuras e misteriosas, sobre as quais desde então recebi uma torrente de luz; e espero continuar descobrindo algo novo acerca de Deus por toda a eternidade. Faço questão de não discutir passagens controversas da Escritura. Um antigo teólogo disse que algumas pessoas, quando querem comer peixe, começam por catar as espinhas. Eu deixo essas coisas até que tenha luz sobre elas. Não sou obrigado a explicar o que não compreendo. “As coisas encobertas pertencem ao Senhor, nosso Deus; mas as reveladas nos pertencem, a nós e a nossos filhos, para sempre” (Deuteronômio 29:29); e estas eu tomo, e como, e delas me alimento, a fim de obter força espiritual.

Há ainda um pequeno conselho sensato em Tito 3:9. “Mas evita as questões loucas, e as genealogias, e as contendas, e os debates acerca da lei; porque são coisas inúteis e vãs.”

Mas agora eis que chega um cético honesto. Com ele eu trataria tão ternamente como uma mãe trata o seu filho doente. Não tenho simpatia por aquelas pessoas que, porque um homem é cético, o rejeitam e não querem ter nada com ele.

Eu estava numa reunião de indagação, algum tempo atrás, e entreguei aos cuidados de uma senhora cristã, que eu conhecia havia algum tempo, uma pessoa que era cética. Ao olhar em volta, pouco depois, notei a indagadora marchando para fora do salão. Perguntei: “Por que a senhora a deixou ir?” “Ah, ela é cética!”, foi a resposta. Corri até a porta, consegui que ela parasse e a apresentei a outro obreiro cristão, que passou mais de uma hora em conversa e oração com ela. Ele a visitou, a ela e ao marido; e, no decorrer de uma semana, aquela senhora inteligente abandonou o seu ceticismo e se revelou uma cristã ativa. Foi preciso tempo, tato e oração; mas, se uma pessoa dessa classe é honesta, devemos tratá-la como o Mestre quereria que a tratássemos.

Eis aqui algumas passagens para os indagadores que duvidam:

“Se alguém quiser fazer a sua vontade, conhecerá, quanto à doutrina, se ela é de Deus ou se eu falo de mim mesmo” (João 7:17). Se um homem não está disposto a fazer a vontade de Deus, não conhecerá a doutrina. Não há classe de céticos que ignore o fato de que Deus deseja que abandonem o pecado; e, se um homem está disposto a se desviar do pecado, e a receber a luz, e a agradecer-Lhe pelo que Ele dá, e a não esperar ter luz sobre a Bíblia inteira de uma só vez, receberá mais luz dia após dia; fará progresso passo a passo; e será conduzido para fora das trevas, até a clara luz do céu.

Em Daniel 12:10 nos é dito: “Muitos serão purificados, e embranquecidos, e provados; mas os ímpios procederão impiamente; e nenhum dos ímpios entenderá; mas os sábios entenderão.”

Ora, Deus nunca revelará os Seus segredos aos Seus inimigos. Nunca! E, se um homem persiste em viver no pecado, não conhecerá as doutrinas de Deus.

“O segredo do Senhor é com aqueles que o temem; e ele lhes mostrará a sua aliança” (Salmos 25:14).

E em João 15:15 lemos: “Já não vos chamarei servos, porque o servo não sabe o que faz o seu senhor; mas tenho-vos chamado amigos, porque tudo quanto ouvi de meu Pai vos tenho feito conhecer.” Quando você se tornar amigo de Cristo, conhecerá os Seus segredos. O Senhor disse: “Ocultarei eu a Abraão o que faço?” (Gênesis 18:17).

Ora, os que se parecem com Deus são os que mais provavelmente entenderão a Deus. Se um homem não está disposto a se desviar do pecado, não conhecerá a vontade de Deus, nem Deus lhe revelará os Seus segredos. Mas, se um homem está disposto a se desviar do pecado, ficará surpreso ao ver como a luz entrará!

Lembro-me de uma noite em que a Bíblia era para mim o livro mais seco e escuro do universo. No dia seguinte, tornou-se inteiramente diferente. Pensei que tinha a chave dela. Eu tinha nascido do Espírito. Mas, antes de conhecer qualquer coisa da mente de Deus, tive de abandonar o meu pecado. Creio que Deus encontra cada alma no ponto da entrega de si mesma; e quando está disposta a deixar que Ele guie e conduza. O problema de muitos céticos é a sua presunção. Eles sabem mais do que o Todo-Poderoso! e não vêm com espírito dócil. Mas, no momento em que um homem vem com espírito receptivo, é abençoado; pois, “Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente e não censura, e ser-lhe-á dada” (Tiago 1:5).