A Pérola do Oriente

Hong Kong, “A Pérola do Oriente” fez jus ao seu nome. Desde o momento em que chegamos ao aeroporto de KaiTak, apaixonamo-nos pelas suas cores, cheiros, ruídos e gente. Anne fazia compras nos seus mercados de rua, muitas vezes tarde da noite, sem medo algum, e eu desfrutava das suas instalações esportivas, com tênis duas vezes por semana e natação no Forces Club.

Logo nos vimos envolvidos na vida cristã da comunidade. Tive o privilégio da amizade de Jackie Pullinger na época em que ela apenas começava a obra que teve tamanho impacto entre os viciados em drogas de Hong Kong. Foi com ela que entrei na ‘cidade murada’ de Kowloon e participei de uma classe bíblica no ‘covil do dragão.’

Todos os meses, Anne e eu atravessávamos o campo até um orfanato, onde contávamos histórias sobre Jesus, seguidas de sopa de pé de galinha e arroz cozido. Cantei num coro chinês, ousando até assumir partes solo numa cantata de Páscoa… em cantonês!

John Bechtel era missionário em Hong Kong desde antes da Segunda Guerra Mundial. Havia montado uma tipografia e pastoreado a Waterloo Road Alliance Church. Agora estava aposentado, e o seu filho, John Jr., supervisionava a obra, bem como várias escolas de terraço.

O Bechtel mais velho não se aposentara de servir ao Senhor, pois a cada semana a sua sala de estar recebia até 30 militares britânicos para um estudo bíblico. Entre eles havia uma dúzia de soldados nepaleses - Gurkhas - conhecidos pela sua bravura, e tidos em alta estima pelos seus companheiros. Era o meu privilégio ministrar esse estudo toda semana, alternando às vezes com uma querida senhora idosa que servira ao Senhor na China antes da invasão japonesa.

Mal sabia eu que estar em Hong Kong, e fazer parte desse grupo de estudo bíblico, teria um impacto profundo sobre o nosso futuro - mais uma das divinas designações de Deus!

Durante esse tempo, solicitamos novamente vistos para entrar no Canadá, embora os cargos docentes já não fossem anunciados fora do país. Em vez disso, recebi uma carta do Superintendente de Escolas de San Francisco. O sobrinho dele visitara a nossa casa em Hong Kong enquanto estava de licença da frente de batalha no Vietnã e, ao voltar para casa, pedira ao tio que me convidasse a lecionar na Califórnia. Ele escreveu que, se algum dia chegássemos a San Francisco, faria o possível para me encontrar um cargo.

Por isso, no verão de 1969, estávamos prontos para voar até a costa oeste dos Estados Unidos, mas uma mudança de política do governo, nos corredores de Westminster, mudou tudo aquilo. Vigorava a política de que todos os militares britânicos podiam ser custeados pelo valor total das despesas de encontrarem por conta própria o caminho de ‘casa’ a partir de qualquer campo estrangeiro o que significava que podíamos viajar para qualquer lugar e ser custeados pelo Reino Unido.

Dessa forma, todas as nossas despesas até San Francisco ou o Canadá seriam cobertas. Em maio de 1969, por causa da escalada dos custos militares, a política foi alterada, de modo que todo o pessoal tinha de ser repatriado em avião militar, sem qualquer pagamento em dinheiro. Como não podíamos arcar com uma visita especulativa à Califórnia ou ao oeste do Canadá, sem emprego garantido, os nossos planos sofreram nova paralisação. Mais uma porta fechada! Mais uma decepção!

Candidatei-me apressadamente a cargos docentes na Grã-Bretanha, sabendo que, se obtivesse comprovação de três ‘recusas’, o Exército Britânico cobriria o meu salário por um trimestre (até o ano-novo). As recusas chegaram, e voamos de volta ao País de Gales e à nossa família.

Quando começou o novo período letivo, estávamos hospedados na casa dos pais de Anne, enquanto a nossa própria casa estava sendo desocupada pelos inquilinos que nela haviam morado enquanto estávamos no exterior.

Ao procurar escolas que as nossas filhas pudessem frequentar, a senhora dos escritórios da Glamorgan Education Board respondeu às minhas perguntas com simplicidade.

“Sim, não haverá problema em que as suas filhas fiquem fora da escola durante as duas semanas que levaria para se mudarem de volta para a sua casa.”

“Não, elas não precisam se matricular ali para depois ter de se transferir dentro de duas semanas.”

Eu estava prestes a desligar o telefone quando ela me fez uma pergunta surpreendente: “Com licença, senhor. Seria possível que o seu nome fosse Sr. Evans, Gareth Evans de Hong Kong?”

Quando lhe respondi, ainda me perguntando como ela sabia o meu nome, ela me disse que, se eu fosse à Ogmore Grammar School, um emprego estaria à minha espera.

A Ogmore Grammar era uma escola muito conceituada, na cabeceira de um dos vales que sobem para o norte a partir da nossa casa. O seu filho mais famoso era Lynn “The Leap” Davies. O detentor do recorde mundial do salto em distância, até que Bob Beamon quebrasse o seu recorde nas Olimpíadas da Cidade do México, em 1968. As calçadas de Nantymoel, a aldeia natal de Lynn, foram pintadas em cores diferentes, cada uma medindo o comprimento exato do seu salto recorde.

Levaria apenas 15 minutos para eu dirigir até lá todos os dias, uma vez que estivéssemos de volta ao ‘lar’, no pequeno bangalô que havíamos comprado logo depois do nosso casamento.

Quando encontrei o diretor no meu primeiro dia, perguntei-lhe por quanto tempo queria que eu lecionasse ali, visto que eu tinha salário garantido por quatro meses sem trabalhar! Perguntei se o professor titular estava doente ou afastado por alguma outra razão, pois eu me candidatara a esse cargo enquanto estava em Hong Kong e supusera que já tivesse sido preenchido, porque não recebera resposta alguma. Ele me disse que o Conselho de Governadores quisera nomear-me, mas não pudera, visto que tinha por norma não nomear pessoas vindas do exterior. Em vez disso, haviam dito a todos os demais candidatos que o cargo estava preenchido e esperavam, de algum modo, que eu entrasse em contato com eles ao voltar ao País de Gales – exatamente como eu fizera!