Ministério no Vale

Durante os meus dois anos de fraqueza, tive de fato alguns tempos significativos de ministério. Fui convidado a ensinar na escola semanal de Lambrick Park, uma grande igreja dos Irmãos na minha própria cidade de Victoria. Sempre me alegro com tais convites, pois se sabe que a minha posição doutrinária e a minha ênfase divergem das da liderança de lá. Eles são de persuasão dispensacionalista, enquanto eu sou conhecido como um ‘carismático conservador’, crendo que os dons e a operação do Espírito Santo são hoje os mesmos que sempre foram – e igualmente necessários.

Diz-se que A W Tozer afirmou: “O dispensacionalismo é mais perigoso do que o liberalismo: o liberalismo nos rouba a nossa mensagem, o dispensacionalismo nos rouba o nosso poder.” Creio em uma ‘segunda bênção’ – o batismo no Espírito, e creio que não recebemos ‘tudo’ no momento da conversão – tampouco os discípulos receberam, quando Jesus pela primeira vez ‘soprou sobre eles’ na sala onde apareceu pela primeira vez depois da Sua ressurreição, dizendo “recebei o Espírito Santo.” (João 20). Passariam ainda mais sete semanas antes que eles O recebessem em poder no Pentecostes. É sempre fonte de alegria para mim ter como os meus amigos mais chegados em Victoria homens cuja formação espiritual está na tradição dos Irmãos, ao passo que a minha está em uma tradição pentecostal. Eles, como espero também ser, são homens de visão maior do que a das nossas tradições.

Ensinei durante dez semanas em Lambrick Park, 90 minutos por semana, sobre o tema da ‘libertação,’ o tema do meu livro A Chave na Minha Mão. Seria convidado a voltar no ano seguinte para ensinar o mesmo material, com o assunto adicional dos ‘dons do Espírito.’ Como muitas pessoas daquela congregação faziam perguntas que a liderança não sabia responder com competência, e como eu já era aceito como mestre, convidaram-me a ministrar aquele curso, o que, evidentemente, tive imenso prazer em fazer.

Fui também convidado a passar um fim de semana com homens da Igreja Episcopal Reformada, em Parksville, na Ilha de Vancouver. Novamente, fizeram-se muitos novos amigos e contatos para o ministério futuro.

Em outubro, pudemos aproveitar passagens aéreas baratas para viajar e ver os nossos muitos amigos em Ontário. Visitamos Toronto e fomos hospedados na casa de Lorne e Sandy LeGrow. Eles convidaram tantos dos nossos velhos amigos do fim dos anos 70, e passamos uma noite maravilhosa recordando, rindo e comendo. Depois seguimos para Guelph, para ver Hugo e Jacqui Jiminez, meus queridos amigos dos tempos do Anastasis, cujo casamento eu celebrara na Cidade do México em 1995. Naquela noite, estávamos em Kitchener, na casa de Ruth Setacci. Haviam reunido muitos da nossa congregação – e amigos – da Hazelglen Fellowship para outra noite maravilhosa. Um dos pontos altos foi um telefonema de Ron Smith, que não pôde comparecer por estar fora da cidade.

Quando lhe contei que o considerava a razão do estabelecimento daquela igreja, pois ele nos ensinara a orar, ele ficou embargado de lágrimas. Talvez eu nunca lhe tivesse dado a conhecer isso antes. No dia seguinte, tive o privilégio de pregar novamente na minha antiga igreja e de ver, com deleite, que a congregação permanece forte.

No início do outono de 2004, recebi um telefonema de um jovem em Lorrane, Oregon. Ele fora o pastor de jovens da Quisqueya Chapel, no Haiti, e me ouvira pregar sobre Ofensas. Perguntou se eu iria até lá por um fim de semana para ensinar esse e outros materiais. Como isso nos daria a oportunidade de visitar novamente Dave e Ellen Knippel em Portland, concordamos em dirigir até o Oregon, levando dois bons amigos conosco. Foi um fim de semana maravilhoso, com muito ministério naquele cenário rural.

Shane e a sua esposa Christie viriam a ser um jovem casal precioso para nós, e teríamos muitos tempos de boa comunhão no futuro. Eles tinham um grande amor pelo Haiti e haviam adotado duas meninas enquanto viviam lá.

Dois anos depois da nossa visita e de uma viagem posterior ao Oregon, Shane começaria um trabalho na mesma ilha de Dominica, onde o Haiti tem metade e a República Dominicana a outra metade. O seu trabalho se chama ‘Mercy League’ e busca oferecer um lar seguro e autossustentável para órfãos haitianos, logo do outro lado da fronteira, na República Dominicana.

No verão de 2005, assumi a responsabilidade pela pregação em uma pequena igreja das Primeiras Nações, na reserva Tsawout. O pastor deles se aposentara havia pouco, e eles queriam alguém que os assumisse. A igreja era conduzida por um jovem casal de índios Salish, Peter e Stephanie, e pelas famílias deles. Apreciávamos tanto a sua adoração e o seu espírito, que era com grande deleite que comparecíamos aos cultos toda semana para ensinar a pequena congregação.

Pouco depois, um jovem holandês e a sua família sentiram o chamado de Deus para atravessar o Atlântico e ministrar a esse povo precioso. Marco e a sua esposa eram da mesma igreja em Roterdã onde os nossos grandes amigos, Henk e Marta Hempenius, servem na equipe. Como o mundo é pequeno!

Em outubro, fui convidado a ensinar toda quarta-feira à noite uma série na New Life Baptist Church, em Duncan, sobre o tema da Trindade. Esta é a igreja onde o meu genro Rob se tornaria pastor auxiliar um ano depois. Sempre apreciei esses tempos na igreja onde o notável autor Mark Buchanan é o pastor, e apreciei conhecê-lo pessoalmente como amigo.

Certa noite, recebi um telefonema interessante. Era de uma senhora em Courtney, a três horas de carro ao norte de Victoria. Adele disse que era da St George’s United Church; eles estavam planejando ter algum ensino sobre a ‘oração,’ e o meu nome lhe fora dado como possível instrutor.

Devo admitir que, quando ouvi as palavras ‘Igreja Unida’ imediatamente os julguei como sendo liberais em teologia, como grande parte da Igreja Unida no Canadá se tornou.

Pergunta-se o que John Wesley pensaria da Igreja Metodista hoje, pois ela é uma parte importante da Igreja Unida! Depois de uma pequena conversa, concordei em dirigir para o norte no sábado seguinte para encontrá-la e a duas colegas que precisavam me entrevistar antes que pudessem fazer uma representação, em nome da igreja, diante do ‘sínodo!’. Nesse encontro, perguntei aos três exatamente o que era que estavam planejando, mas era evidente que não tinham realmente plano algum, pois aquilo era um empreendimento novo para eles. Perguntei-lhes então o que julgavam ser o propósito da oração, quanto ao que estavam novamente incertos, e por isso eu disse: “Creio que a oração é o dom de Deus para nós, a fim de que possamos aprender a desenvolver intimidade com Ele.”

Diante disso, o homem presente, Gary, ficou muito animado. “É isso que eu quero” disse ele, “Intimidade com Deus!” O meu coração respondeu a esse homem e ao seu desejo de conhecer mais o Senhor, e por isso foi com entusiasmo que concordei em viajar todo fim de semana até Courtney, para ensinar quantos eles conseguissem persuadir a comparecer em cada sábado de manhã, durante três semanas. Nas poucas semanas intermediárias, Adele me enviava e-mails contando do progresso – “Já tenho 8 – 9 - 10 inscritos no curso” escrevia ela, com entusiasmo crescente.

Para ir a Courtney para um curso de sábado de manhã, é preciso sair de Victoria na sexta-feira e, como é uma viagem tão longa de carro, decidi subir no único trem do dia. Isso significava deixar Victoria de manhã cedo na sexta-feira e voltar no fim da noite de sábado ou de domingo, conforme eu fosse ou não falar no culto da igreja no domingo de manhã. Acabei fazendo isto último em dois dos domingos!

Cheguei à St George’s na primeira manhã de sábado e fui recebido por mais de 40 pessoas, canetas e blocos de anotações a postos, para o que veio a ser um tempo muito maravilhoso juntos. Fizemos alguns amigos muito maravilhosos ao longo daquelas três semanas, especialmente Gary e a sua esposa Debbie, que nos receberam no último fim de semana convidando vários outros, entre eles os meus amigos íntimos Ron e Eunice Freeman (o meu pastor de jovens na Victoria Alliance Church) e o Rev Bill e Joan Hodges (o vigário episcopal para cuja igreja eu conduzira um retiro de homens), para uma refeição maravilhosa, precedida de um revigorante lava-pés à nossa chegada. Que regalo especial!

Pouco depois de concluir aqueles três fins de semana de ensino, partimos para a nossa visita à Austrália. Era o fim de 2005, e eu ainda me sentia muito fraco, mas conseguia servir ao Senhor em quaisquer oportunidades que Ele me concedesse.