Rumo a um Novo Milênio

Entramos no ano 2000 na casa da nossa filha, em Canberra, na Austrália. Como a linha internacional de data fica logo a oeste da Austrália, aquele país esteve entre os primeiros a dar as boas-vindas ao novo milênio. A apreensão que muitos sentiam, de que grandes tragédias varreriam o mundo por causa da queda dos computadores e do despreparo das empresas, nunca se concretizou, e grandes celebrações do mundo inteiro foram vistas na televisão. A Austrália se orgulhou de ser a primeira grande nação a transmitir as suas boas-vindas.

O porto de Sydney foi destaque à medida que se aproximava a hora da meia-noite. De repente, tudo ficou escuro, antes que maravilhosos fogos de artifício iluminassem o céu noturno, terminando com um espetáculo deslumbrante por toda a extensão da famosa ponte do porto de Sydney. Uma palavra se destacou – ETERNIDADE. A maioria dos australianos conheceria o significado daquela palavra, embora a maioria dos demais não o conhecesse.

Durante muitos anos, ao caminhar pelas ruas de Sydney, você podia encontrar escrita a giz nas calçadas esta única palavra. Era obra de um velho, outrora um morador de rua alcoólatra, que entrara por acaso em um salão de missão e ouvira o pregador declarar, “Se houvesse apenas uma palavra que eu pudesse escrever nos céus para que todos a considerassem, seria a palavra ‘eternidade’ – onde você vai passá-la?”

A sua vida foi transformada por ter considerado aquela pergunta, e assim ele se comprometeu a escrever ‘eternidade’ por onde quer que fosse, como testemunho aos outros. Foi impressionante que o governo australiano usasse a mesma palavra para dar as boas-vindas ao novo milênio, sabendo o significado que ela tem para tantos do seu povo!

Ao olhar para trás, para quatro décadas da minha caminhada cristã, sempre me emociono com a fidelidade de Deus para comigo. Ele me levou a muitos montes altos com Ele e me usou em ministérios com que eu jamais poderia ter sonhado quando jovem crente. Cada década teve o seu ministério especial, de modo que me perguntei o que o século 21 teria para mim.

Nos ‘anos 60’, tive o privilégio de ministrar aos soldados Gurkha em Hong Kong; nos ‘anos 70’, o Senhor nos usou naquilo que muitos vieram a chamar de ‘um avivamento’ entre os jovens adultos de Bridgend, no País de Gales; nos ‘anos 80’, ensinei na Jewish Academy em Toronto, com a sua maravilhosa oportunidade de partilhar o Evangelho com os alunos e com o Rabino Saknovich; nos ‘anos 90’, estive a bordo do M/V Anastasis, com a alegria especial de conduzir conferências de pastores na África Ocidental, especialmente em Serra Leoa. Todos esses foram ‘picos de montanha’ em uma alta cordilheira. O que trariam os ‘anos 00’ do novo milênio?

Em 2000, envolvi-me em um novo ministério iniciado por Ade Ajala, um querido amigo da Nigéria que agora pastoreava uma igreja em Denver, Colorado, EUA. Chamava-se “Hands On” e tinha por intenção a implantação de igrejas na Nigéria.

Eu deveria desenvolver o programa de ensino desse ministério, e por isso passei algumas semanas em Denver trabalhando em parte disso. Na minha segunda visita, em 2001, fui também convidado a integrar a equipe da base da YWAM em Colorado Springs como pastor da base. Aquilo parecia uma oportunidade maravilhosa mas, ao considerar todas as implicações, percebi que os sonhos daqueles líderes eram irrealistas e, tendo uma restrição no meu espírito, recusei o convite. De modo algum eu conseguiria conduzir esses dois ministérios ao mesmo tempo.

Infelizmente, os sonhos do “Hands On” também nunca se concretizaram, embora Ade ainda tenha uma igreja vibrante em Denver. Novas visitas à Baja California e ao Brasil vieram nos dois anos seguintes, cada uma tão animadora quanto as anteriores.

O ponto alto de 2001, contudo, foi uma segunda viagem à Índia, dessa vez a Chennai, no sul, para ministrar em outra base da YWAM. Imagine a minha surpresa ao descobrir que cinco dos alunos da escola vinham da Ilha de Vancouver e que não se conheciam antes de chegar! Fiquei impressionado com os alunos indianos, alguns de famílias de casta alta e outros de casta baixa, que se sentavam e tinham comunhão juntos.

Uma jovem tinha um preço pela sua cabeça por ter se convertido a Cristo, vinda de uma família hindu. A cruz de Jesus sempre desafia essas barreiras culturais malignas. Fiquei ainda mais impressionado com o canto em harmonia de alguns jovens indianos, e por isso lhes perguntei onde haviam aprendido a cantar daquele jeito – quase soava como se fossem galeses! Disseram-me que eram de Nagaland, no norte, e que os crentes de lá haviam sido ensinados a cantar assim pelos missionários presbiterianos galeses que lhes levaram o Evangelho depois do avivamento galês de 1904/5.

Ministrei em duas escolas diferentes da YWAM durante a minha visita de três semanas, falei à liderança da YWAM em um seminário em St Thomas’ Hill, local do martírio do apóstolo Tomé, visitei áreas de favelas onde eles fazem muito trabalho e aproveitei a oportunidade para visitar e passar um curto período no Ebenezer Home. Esse orfanato é um dos que Martin, primo de Anne, orgulhosamente sustenta, e é dirigido por um belo homem, o Pastor VeeJay.

Cerca de 100 crianças pequenas se juntaram ao meu redor, experimentando o seu inglês limitado e me dando grande alegria. Joguei críquete com elas, mas não consegui impressionar. Uma coisa que não me trouxe muita alegria foi a dieta diária de arroz com molho de curry. Gosto de curry, mas aquele era ‘muito’ picante – e, como eu fora advertido a não beber a água local, ele vinha sempre acompanhado de Coca Cola, o que não é o melhor acompanhamento para um curry!

Entre as igrejas em que preguei estava a Maranatha, uma igreja para o povo tâmil. O pastor de lá era um belo homem, mas um homem com uma história. Ele tentara o suicídio duas vezes, quando primeiro a sua esposa e depois o seu filho mais velho contraíram câncer, e a ambos foi dado pouco tempo de vida. Nas duas vezes não teve êxito, sendo encontrado pelos vizinhos antes que pudesse completar o seu intento. Como resultado do seu livramento por um triz, voltou-se para Cristo, deixando o seu passado hindu, e clamou para ver se o Senhor poderia ajudá-lo. O Senhor não apenas o livrou, como também a sua esposa e o seu filho se recuperaram dos seus cânceres. Ele começou a abrir igrejas onde quer que pudesse, entre aquelas pessoas que ia conduzindo ao Senhor e, quando eu estive lá, já havia iniciado mais de dez igrejas. O seu filho mais velho era agora evangelista no sul da Índia, enquanto o filho mais novo era o meu tradutor. Ao fim da minha mensagem sobre O Cenáculo, fiz um convite ao qual algumas pessoas responderam. Então o pastor se levantou para falar ao seu povo.

Cerca de oito mulheres e dez homens se puseram de pé e vieram à frente. Perguntei ao meu tradutor o que o seu pai havia dito e por que aquelas pessoas tinham vindo à frente, ao que ele respondeu, “O meu pai disse que era hora de saírem de cima do muro, oscilando entre os seus deuses hindus e o Cristo. Aquele era o dia em que deviam decidir a quem serviriam.” “Todos esses vieram à frente para se comprometer com Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador.” O meu coração saltou de alegria pelo privilégio de pregar em uma igreja assim.

Em novembro de 2001, recebi um convite para falar no Intervarsity Christian Fellowship (IVCF) da Universidade de Victoria, em uma sexta-feira à noite. Cheguei na hora certa, mas o meu anfitrião, o obreiro da equipe, cumprimentou-me constrangido, pois os alunos haviam convidado outro estudante, de outra faculdade, para ministrar naquela noite. “Pedi-lhe que se limitasse a vinte minutos” disse o obreiro, “para que você tenha bastante tempo para a sua mensagem.” Assegurei-lhe que eu preferia que ele deixasse o estudante partilhar o que quisesse dizer, e que não me faria a menor diferença não pregar naquela noite. Eu teria prazer em ouvir o jovem.

Naturalmente, em consequência disso, fui convidado a voltar pouco tempo depois, o primeiro de muitos convites como aquele para falar àquele maravilhoso grupo de estudantes.

Seguiram-se convites para falar nos banquetes de Natal do IVCF, em quatro dos seis anos seguintes. Pergunto-me se eu teria tido tal favor entre aqueles estudantes se houvesse insistido em pregar naquela primeira sexta-feira à noite! Mal sabia eu que tal favor teria um papel decisivo em me levar ao cume que Deus havia planejado para esta década!