Um Chamado à África

O que eu deveria fazer agora que tinha tempo de sobra? A minha medicação estava fazendo efeito, e eu dormia algumas horas por noite. Fisicamente, eu me sentia bem, mas a minha mente ainda estava cansada. Aos poucos, quatro desejos começaram a tomar forma.

Eu gostaria de fazer algum trabalho voluntário; a bordo do Anastasis. Ele estava agora na África Ocidental, mas seria bom tirar um tempo’ raspando ferrugem’ - ou fazendo o que mais fosse necessário. Talvez eu devesse ir ao Havaí. A YWAM havia aberto ali a University of the Nations, e eu poderia frequentar uma Crossroads School por cinco meses. Seria bom ‘receber’ em vez de ‘dar’ o tempo todo.

Eu poderia ir à América Latina para me colocar ao lado dos missionários de lá. Já estivera no México e vira em primeira mão a necessidade de um pastor para os missionários. Talvez eu devesse abrir uma escola em Victoria para ensinar os fundamentos da Palavra e treinar discípulos para as missões.

Dois anos antes, eu fora convidado a servir no Conselho Canadense da Mercy Ships, o braço marítimo da YWAM responsável pelo M/V Anastasis. Isso era simplesmente uma exigência legal para permitir que os doadores canadenses recebessem recibos dedutíveis do imposto.

Deveríamos realizar reuniões anuais, que podiam ser conduzidas por telefone, em ‘teleconferência’. Foi assim que, em meados de outubro, Don Stephens, presidente da Mercy Ships, conduziu uma reunião de uma hora por teleconferência, ao fim da qual lhe pedi que me telefonasse para tratar de um assunto particular. Eu pretendia perguntar-lhe o que pensava das duas primeiras ideias que eu havia anotado. Poderia eu ser de alguma utilidade a bordo do navio?

Haveria algum proveito em eu frequentar uma Crossroads School? Ele disse que retornaria a ligação. Don partiu pouco depois para visitar o Sudeste Asiático, e o meu pedido foi esquecido. Só um mês mais tarde foi que ele finalmente telefonou, e a essa altura outras circunstâncias tornavam impossível que eu viajasse à África Ocidental ou ao Havaí - pelo menos por três meses. Ele se desculpou pelo esquecimento e então ouviu enquanto eu explicava por que pedira o seu telefonema.

Então Don disse, “Tenho outro motivo para ligar. Ontem à noite, o nosso Conselho se reuniu, e o atual capelão pediu uma licença. Você e Anne estariam dispostos a vir a bordo como nossos capelães? Aqui está o meu número de fax. Responda-me assim que você e Anne tomarem a sua decisão!”

Telefonei a Anne no trabalho, esperando plenamente uma resposta negativa. De modo algum ela estaria disposta a deixar a nossa casa, as nossas filhas e os nossos netos para viver em comunidade a bordo de um navio, no calor da África Ocidental. Não pude acreditar nos meus ouvidos quando ela disse, “Quando partimos?” Tive certeza de que ligara para o número errado! Ela ficou tão surpresa quanto eu com a própria resposta, mas temos descoberto que o Senhor sempre dá graça exatamente quando ela é necessária. Foram feitos os arranjos para nos juntarmos ao navio em Roterdã, em maio de 1991, justamente quando ele voltava da sua primeira viagem para ministrar em Gana, na África Ocidental.

Enquanto esperávamos pelo navio, aproveitamos a oportunidade para frequentar uma Crossroads School em Lindale, Texas, sede da Mercy Ships. Tivemos três meses maravilhosos e repousantes, desfrutando do ensino e da comunhão. Mais tarde, durante a nossa primeira semana a bordo do navio, fui convidado a ensinar na Discipleship Training School (DTS) e então percebi que, dentro de quatro meses, eu estava fazendo todas as quatro coisas que desejara. Contudo, eu estava ao lado não de um missionário, mas de mais de trezentos! Sei quão privilegiado fui em servir a bordo desse navio, mas só posso olhar para trás com espanto para a maneira como o Senhor me conduziu em cada passo a fim de me levar até ali. Sei que o vale de 1990 foi muito profundo, mas Ele agora me trouxera a um cume que era muito alto. É sempre verdade que vales profundos precedem montanhas altas.

Vi pessoas subirem a bordo com deformidades faciais grotescas, tendo pouca autoestima e sendo consideradas uma maldição dentro da sua própria sociedade. Vi essas mesmas pessoas descerem de cabeça erguida, depois que os nossos cirurgiões lhes haviam dado dignidade. Estive nas clínicas médicas e odontológicas e vi o desespero transformar-se em esperança, à medida que os voluntários dedicados atendiam às necessidades de um povo sem acesso aos cuidados médicos, que tomamos por certos.

Posso prever as bênçãos que deixamos em países onde construímos uma escola, uma ala de hospital ou uma clínica, onde água potável e latrinas higiênicas ajudam a deter as doenças mortais. A minha maior alegria, contudo, esteve na oportunidade que tive de ministrar aos missionários e pastores em seminários e conferências semanais.

Ao ver a unidade crescer entre eles e ouvir as suas expressões de gratidão pelo ensino, eu sabia que tenho sido verdadeiramente abençoado pelo Senhor. Em Serra Leoa, por exemplo, pude ensinar mais de 150 líderes de igrejas, três horas por semana, num total de onze semanas! Embora eu nunca tivesse estado numa Faculdade de Teologia, ensinei todos os líderes das principais denominações daquele país - 23 homens - durante dois dias.

Mude um pastor e você muda uma igreja; mude 100 pastores e você muda uma nação!! Que privilégio de cume!