M/v Anastasis

Passamos oito anos na Victoria Alliance Church - anos bons, nos quais fizemos muitos bons amigos e vimos a mão do Senhor em ação em várias vidas. Tornei-me atuante no ministerium dos pastores e, um ano depois, fui nomeado secretário desse grupo. Todos os meses nos reuníamos para almoçar e para o encorajamento mútuo. Foi na primavera de 1985 que recebi um telefonema de San Pedro, Califórnia.

Quem ligava me perguntou se eu já ouvira falar do navio, o M/V Anastasis. Respondi que não, e ele passou a me falar daquele transatlântico que fora comprado pela Youth With A Mission. O sonho deles era viajar às partes carentes do mundo levando trabalhadores da área médica e da construção e equipes evangelísticas. Era necessário fazer um trabalho considerável na embarcação antes que ela cumprisse as exigências de segurança da guarda costeira dos Estados Unidos, e por isso iriam levá-la para as docas secas de Victoria. “O nosso engenheiro-chefe, John Brignall, estará em Victoria na terça-feira,” disse quem ligava. “O senhor poderia nos ajudar, providenciando alguém para buscá-lo no aeroporto e levá-lo até as docas de carenagem?” Eu disse que teria prazer em fazer isso eu mesmo e assim, na terça-feira da semana seguinte, comecei a minha longa amizade com John Brignall e com o Anastasis.

Quando o navio finalmente chegou a Victoria, em setembro de 1985, fui o primeiro a subir a bordo. John logo me apresentou à sua família, a vários amigos e, por fim, a Don Stephens, o fundador e presidente da Mercy Ships. Don foi muito gentil ao me dar as boas-vindas a bordo e então começou a me contar os seus sonhos para o tempo em que o Anastasis estaria em Victoria, tempo que ele previa ser de três ou quatro meses.

“Precisaremos de espaço de escritório com telefones” disse ele, “e de um ginásio onde as nossas equipes de teatro possam ensaiar.” “Vocês já os têm” eu disse, “A nossa igreja está aberta a vocês.” Quando ele perguntou se havia uma lista dos telefones dos pastores locais, contei-lhe da minha posição como secretário do ministerium, tendo eu no meu escritório tudo aquilo de que ele precisava. Ele ficou naturalmente encantado! As igrejas acolheram Don e a sua tripulação calorosamente, a nossa amizade cresceu, e passei a ser conhecido como o 'homem de paz' deles (Lucas 10:6). Todos os tripulantes estavam envolvidos em igrejas locais, não saltitando de uma para outra à procura de uma preferida, mas permanecendo comprometidos com uma só congregação. A nossa própria igreja foi grandemente abençoada por ter a família Brignall e cerca de outras dez pessoas em frequência regular. À medida que o tempo se estendeu dos poucos meses previstos para catorze meses completos, a tripulação começou a sentir que Victoria era o seu lar - e todos nós também sentíamos assim.

Em novembro de 1986, um Anastasis recém-licenciado e registrado no Lloyds zarpou de Victoria para dar início ao seu ministério. Era um dia de frio cortante, mas os nossos corações estavam aquecidos enquanto cantávamos as nossas despedidas. Anne e eu havíamos sido convidados a navegar com o navio até o seu primeiro porto de escala.

Tratava-se de uma visita de cortesia a Olympia, a capital do vizinho estado de Washington, nos Estados Unidos. Uma semana depois, foi a nossa vez de dar abraços e beijos aos muitos amigos que havíamos feito, ao 'zarparem' rumo ao sul, para o México e para os necessitados daquela nação. Mal imaginávamos que o M/V Anastasis viria a ser uma parte tão grande do futuro que o Senhor estava preparando para nós. Antes que isso pudesse acontecer, havia ainda algumas pedras de passagem que Ele tinha de colocar diante de nós. Sem elas, não teríamos podido seguir a Sua direção quando Ele mais tarde nos chamou.

Quando chegamos ao Canadá em 1975, foi como ‘imigrantes admitidos’, com quase os mesmos direitos de qualquer cidadão do país. Podíamos votar, mas não podíamos nos candidatar a um cargo parlamentar. Gostávamos de estar naquele belo país e tínhamos orgulho de ser chamados ‘canadenses.’ (Canadenses galeses!!) Contudo, um dos problemas de se ser um imigrante admitido é que só se pode estar fora do país, de cada vez, por um máximo de seis meses. Caso se fique ausente por mais tempo do que isso, é necessário requerer novamente o status de imigrante - e isso não é uma certeza garantida.

Quando entrei no Canadá pela primeira vez, eu tinha um emprego seguro à minha espera e um patrocinador na Toronto French School. Viria o tempo em que eu não teria renda alguma nem garantia alguma a oferecer ao departamento de imigração. Numa hora dessas, poderia ter sido muito difícil reentrar no Canadá, ainda que eu fosse dono de uma casa em Victoria e as nossas filhas estivessem morando lá.

É claro que eu não pensava nisso em 1989, quando a nossa filha mais nova, Lynette, planejava o seu casamento com Phillip, um australiano, e pretendia deixar o Canadá para viver ‘lá embaixo.’ Ela queria tornar-se cidadã canadense antes do casamento, para que, se um dia quisesse voltar ao Canadá, pudesse fazê-lo. Anne e eu pouco refletimos seriamente a respeito, mas decidimos que seria bom fazermos o mesmo. Não previmos tempo algum em que pudéssemos precisar da nossa cidadania, nem víamos razão alguma para não a obtermos. Mudamos de pensamento desde então e estamos cientes de como, mesmo nisso, o Senhor nos preparava. Assim foi que, em junho de 1989, Anne e eu fomos recebidos como cidadãos do Canadá.

A segunda pedra de passagem dizia respeito à nossa casa. Em 1986, éramos donos de uma boa casa nos subúrbios de Victoria, mas ela tinha dois grandes inconvenientes. Como pastor, eu muitas vezes recebia pessoas em nossa casa para fins de aconselhamento, o que exigia certa medida de sigilo. Isso era difícil, pois a nossa casa era de ‘planta aberta’ e tinha poucas portas dividindo a área de estar.

Em segundo lugar, havia três gramados a exigir manutenção regular, e eu não sou dos que apreciam jardinagem. Quando o meu médico diagnosticou que eu tinha um leve prolapso do coração, soubemos que era hora de mudar para outra casa, mais adequada ao nosso estilo de vida. Anunciamos a nossa casa à venda e ficamos espantados quando, dentro de uma semana, tínhamos um comprador. A senhora pagaria à vista o que pedíamos, com uma condição - que desocupássemos a casa até o fim do mês, apenas três semanas depois.

Na verdade, isso significava apenas dez dias para nós, pois deveríamos partir de férias naquela mesma época, tendo planejado uma visita à minha irmã na Austrália e, dali, a Kuala Lumpur, para visitar Vincent Cheah, a sua esposa Shirley e alguns outros estudantes que haviam feito parte do nosso ministério de capelania junto aos malaios enquanto estávamos em Kitchener. Acertamos os termos e começamos a fazer as malas. Os nossos móveis foram colocados nas casas de membros da igreja, enquanto todas as caixas menores foram guardadas em salas da igreja. Contávamos mudar-nos para um imóvel alugado quando voltássemos, o que nos daria tempo para encontrar outra casa. Não foi isso, porém, o que aconteceu, pois Lynette havia visto ‘a casa perfeita’ nos seus trajetos de ida e volta do trabalho.

Não nos surpreendeu descobrir que ela estava acima das nossas posses, com $50.000 a mais de valor patrimonial do que a casa que havíamos vendido, mas ficamos muito surpresos quando o nosso corretor explicou que seria possível obter um financiamento com prestações semelhantes às que já pagávamos. Além disso, a casa tinha um apartamento no porão, cujo aluguel compensaria parte do financiamento. Então a vendedora baixou o seu preço, e estávamos fisgados. O novo financiamento era do tipo ‘acesso ao patrimônio’, o que significava que podíamos amortizar o principal a qualquer momento sem multa. Além disso, podíamos sacar dele sempre que precisássemos de dinheiro extra - mesmo quando eu não estava ganhando renda alguma!

Partimos de férias, dando à nossa filha mais nova, Lynette, ‘procuração’ para a compra da casa, enquanto tomávamos sol nas praias da Malásia. Voltando cinco semanas depois na última balsa de Vancouver, ficamos comovidos ao descobrir que os nossos amigos da igreja haviam mudado todos os nossos móveis para a casa nova, tendo até arrumado as camas e posto os talheres nas gavetas! Aquela casa tem sido uma grande bênção para nós desde que a compramos. Quando estivemos fora depois de 1991 - história ainda por contar - alugamo-la a estudantes universitários que não só a conservaram em boas condições como também quitaram todo o nosso financiamento - algo que eu nunca esperara quando compramos a casa pela primeira vez. Agora ela se tornou o nosso único meio de sustento, pois hospedamos estudantes das faculdades de Victoria, e mais do que duplicou o seu valor patrimonial nos últimos oito anos. Estamos convencidos de que o Senhor nos conduziu, tanto na obtenção da nossa cidadania como na compra desta casa. Sem uma e sem a outra, jamais teríamos podido fazer o que foi feito-e damos graças a Ele.