Sidney, B.C.

Dois dias antes de deixarmos Kitchener, eu estava sentado tomando uma bebida gelada com Uli, na base da YWAM em Cambridge. Conversávamos sobre as muitas coisas boas que o Senhor vinha fazendo na vida de nós dois. Quando começamos a falar de planos futuros, eu disse, “Uli, se algum dia você precisar de um contato da YWAM na costa oeste, não hesite em me chamar.” Mal imaginava eu como aquele simples convite haveria de marcar o nosso futuro. Dizem que, para ser um verdadeiro canadense, é preciso fazer duas coisas; é preciso construir a sua própria casa e é preciso atravessar o país de ponta a ponta. Eu não construíra a minha própria casa, mas vira uma igreja ser construída. Creio que devo ter manuseado cada bloco de cimento e cada peça de madeira daquele edifício, numa ocasião ou noutra! Agora era hora de atravessar de carro quase todo o Canadá.

Um grande caminhão de aluguel foi carregado com todos os nossos pertences, o nosso carro foi preso por uma barra de reboque, e começamos a longa jornada. Dirigindo mais de quinhentas milhas por dia, chegamos a Sidney, na Ilha de Vancouver, seis dias depois. Fomos calorosamente recebidos pela pequena congregação e logo nos acomodamos no novo trabalho. A Sidney Alliance Church era um desdobramento da igreja de Victoria, a cidade capital da 'bela Colúmbia Britânica.’ A congregação era muito zelosa, desejando mover-se no frescor daquilo que o Espírito Santo estava fazendo naquela região. Eles haviam dado um 'passo de fé' ao convidarem um pastor assalariado para supervisioná-los, mas logo se tornou evidente que a base financeira da igreja precisaria ser ampliada se quisessem cumprir os seus compromissos. Todos trabalhamos e oramos com esse fim, mas, depois de três meses, eu podia ver que em breve entraríamos numa situação de déficit. Considerei candidatar-me a um trabalho de docência em tempo parcial, para que o meu salário, embora pequeno, não fosse um peso para a igreja. Era um domingo à noite de garoa, e eu estava com uma leve dor de cabeça. Anne levou as meninas a outra igreja, pois não tínhamos um culto noturno próprio. Saí para uma caminhada, a fim de passar mais algum tempo em oração a respeito da nossa situação na igreja. Depois de vinte minutos, eu havia chegado ao alto de Bear Hill, um mirante predileto. Não havia mais ninguém ao alcance da voz enquanto eu clamava ao Senhor pela Sua orientação.

Sou cético quando as pessoas dizem, “O Senhor me disse...” Sempre quero lhes perguntar exatamente como Ele lhes falou. É particularmente frustrante quando vêm a você em busca de conselho apenas para prefaciar a sua necessidade dizendo “O Senhor me disse...” Como ousaria eu dar um conselho que pudesse ser contrário ao que o Senhor disse? Claro, eu creio sim que o Senhor nos fala. As ovelhas devem conhecer a Sua voz. Contudo, muitas das evidências da voz de Deus a que as pessoas têm respondido me causam muita preocupação - e às vezes são diretamente contrárias às Escrituras. Ele fala, sim, de muitas maneiras diferentes. Bear Hill foi uma das raras vezes em que O ouvi falar com voz clara e audível!

“Não temas! Eu te trouxe até aqui e continuarei a fazer a Minha vontade em ti. Permanecerás na igreja de Sidney até que Eu te chame adiante. Então pastorearás a igreja Victoria Alliance.” Fiquei espantado! A voz era muito clara e não podia haver dúvida do que fora dito. Contudo, a perspectiva imediata de que aquilo se realizasse era muito pequena. Havia então três pastores na igreja-mãe em Victoria, e o pastor principal estava ali havia apenas um ano. Além disso, esta era a igreja da cidade capital, e eu acabara de ser ordenado e nunca frequentara um seminário. Obviamente se passariam muitos anos antes que eu fosse aceitável como pastor daquela igreja. Contudo, a voz fora muito clara, de modo que desci daquele alto com entusiasmo por ter ouvido a voz de Deus e com paz, sabendo que eu deveria permanecer na Sidney Alliance Church enquanto Ele proveria as nossas necessidades.

Não contei a ninguém, exceto a Anne, o que acontecera naquela noite em Bear Hill, mas não fiquei muito surpreso um mês depois, quando a notícia correu pela cidade de que o pastor da Igreja de Victoria havia anunciado subitamente a sua renúncia. Os seus pastores auxiliares também haviam renunciado aos seus cargos, e o Superintendente Distrital foi chamado para auxiliar o conselho de presbíteros a encontrar outro pastor. Desconheço tudo o que se passou ao longo dos meses seguintes, mas de fato lutei com a tentação de gritar para que todos ouvissem que eu era o homem que eles procuravam! Em vez disso, Anne e eu nos mantivemos afastados da igreja do centro, para que jamais pudéssemos ser tentados a manipular a situação de modo que os presbíteros se sentissem obrigados a me convidar para ser o seu pastor.

Quatro meses se passaram antes que eu recebesse o telefonema do nosso Superintendente Distrital. “Gareth, a Victoria Alliance Church me pediu que o convidasse a se tornar o pastor deles. Você teria interesse nessa posição?” Ele ficou surpreso com a prontidão da minha resposta, e ainda mais quando lhe disse que eu soubera disso vários meses antes. Eu ouvira o Senhor falar, mas não agira para tentar fazer com que acontecesse. Quando Ele fala, é totalmente capaz de cumprir as Suas palavras!

Em setembro de 1984, fui instalado como pastor na Victoria Alliance Church, apenas um ano depois de ter chegado à sua igreja-filha em Sidney. É preciso acrescentar aqui um caloroso reconhecimento ao povo de Sidney, que se tornou o nosso maior apoio ao longo daqueles anos. O seu desapontamento foi vencido pelo amor que tinham por nós e pela certeza de que o Senhor estava nesta mudança. Eles continuam entre os nossos amigos e apoiadores mais chegados, tantos anos depois.