Hazelglen Fellowship

A Hazelglen Fellowship ficava em Kitchener - 100 quilômetros a oeste de Toronto. Existia havia mais de 20 anos, mas raramente vira mais de 30 pessoas na sua congregação. Durante o último ano, um pastor enérgico vira vários jovens entrarem na igreja, a maioria com pouca formação cristã. Os três presbíteros estavam apenas na casa dos 30 anos, e havia somente dois ‘profissionais’ na congregação, ambos instrutores de enfermagem. A maioria estava desempregada.

Embora tivesse havido algumas dificuldades no ano anterior, a congregação nos recebeu calorosamente. Durante aquele primeiro ano, houve muitas vezes em que questionamos por que Deus nos trouxera para ali. Não havia famílias maduras com adolescentes com quem as nossas meninas, ou nós mesmos, pudéssemos ter comunhão. Anne passou por uma luta profunda até aceitar que, se Deus me havia chamado para ali, do que ela nunca duvidou, Ele também tinha um propósito no fato de ela e as meninas estarem ali; contudo, a Fellowship era ideal para mim como pastor novato, por ser realmente um ‘grupo de jovens’ que se reunia aos domingos. Certa vez perguntaram a Anne que mudanças havia na nossa vida agora que eu era pastor. Ela respondeu, “Nenhuma, absolutamente. Ele agora faz em tempo integral o que sempre fazia antes nas horas vagas!”

Tenho muitas boas lembranças dos nossos quatro anos em Kitchener, mas, como esta história diz respeito às ‘pedras de passagem’ rumo à nossa situação atual, elas terão de ser contadas em alguma outra ocasião. Contudo, quando penso na condução de Deus, preciso contar a minha experiência do primeiro ano. Toda quarta-feira de manhã, eu começava a buscar aquilo que cria que Deus queria que eu pregasse durante o meu espaço de uma hora aos domingos. Naquele tempo, a comunhão ia das 14h às 18h de cada domingo: uma hora para cada coisa - adoração, ensino, comer juntos uma refeição ‘de providência’ e participar da ceia do Senhor. Durante o tempo de adoração, membros da congregação podiam conduzir um cântico de adoração ou ler uma passagem das Escrituras. Sempre que Charlie, um dos presbíteros, se levantava para ler uma passagem, eu me entusiasmava. Várias vezes, durante aquele primeiro ano, ele lia em voz alta justamente as passagens que rodeavam o texto que eu escolhera para pregar naquele dia, ainda que não houvesse meio de ele saber de antemão, a menos que o Senhor o tivesse conduzido e, portanto, me tivesse conduzido na minha preparação! Você pode imaginar como isso me deu confiança para pregar o que era evidentemente a palavra do Senhor para aquela manhã.

Foi durante aquele primeiro ano que ouvi falar de “Wham!”, ou pelo menos foi isso que pensei que fosse! Rob e Tim eram dois excelentes rapazes que acabavam de voltar à igreja depois de passar vários meses no ‘The Ark’, em Amsterdã. Vinham trabalhando entre as prostitutas e a comunidade gay daquela cidade. Contaram-me que ‘The Ark’ era um ministério da YWAM - Youth With A Mission. Quando manifestei mais interesse, deram-me a localização da sede canadense, que ficava a apenas 10 quilômetros dali, em Cambridge, Ontário. Assim, uma semana depois, eu estava sentado no escritório de Uli Korsch, o diretor canadense da YWAM, desfrutando o início do que viria a ser uma boa amizade. Ele me falou dos primeiros dias do movimento, do seu fundador, Loren Cunningham, e dos seus propósitos e experiências.

Depois daquele primeiro ano, mudamos o formato dos nossos cultos para duas horas nas manhãs de domingo, ainda enfatizando a adoração e a palavra pregada. Os nossos números começaram a crescer e famílias maduras se uniram à igreja. Várias vezes tivemos ministração de equipes da YWAM; o seu notável musical, “Toymaker and Son,” foi apresentado no gramado da nossa igreja diante de um grande público. Em outra ocasião, 15 estudantes da YWAM, vindos do Arkansas, passaram quatro semanas morando na nossa igreja e trabalhando a partir dela… e continuamos a crescer. Não posso levar o crédito pelo crescimento, a não ser por ter permitido que ‘uma águia voasse.’ Ron Smith tinha um peso pela oração, e foi ele quem nos ensinou a ‘ouvir a voz de Deus’ e a orar até que se tornasse realidade aquilo que estava no coração Dele. Você pode ler mais sobre Ron e o seu impacto na igreja no meu outro livro, “Soar Like the Eagle.” Foi enquanto estávamos na Hazelglen Fellowship que fui convidado para um ministério especial. Vincent Cheah era um estudante malaio da universidade local e supervisor de um grande grupo de cristãos malaios que frequentavam diferentes faculdades e universidades em Ontário. Ele me convidou a me tornar o capelão deles, um ministério muito encantador entre aqueles jovens preciosos. Eu conduzia seminários para eles em Toronto, dirigia acampamentos de verão e me juntava a eles em ocasiões especiais (como refeições de comunhão). Às vezes eles se reuniam em Kitchener e dormiam no nosso porão. Mal imaginávamos quanto eles nos tomariam em seus corações pela nossa hospitalidade e quão influentes esses estudantes se tornariam mais tarde no seu próprio país.

Depois de três anos, todos nós sabíamos que era hora de construir um santuário maior. Era um dia de verão muito quente e úmido em Ontário, e eu estava de pé na pequena varanda, à porta da frente da igreja, conversando com um dos nossos frequentadores mais recentes, Bill Williams. Eu sabia que Bill sofrera havia pouco um ataque cardíaco e que, em consequência, se retirara de algumas das suas outras atividades para voltar a frequentar a igreja. Quando começamos a falar da necessidade de outro edifício, contei-lhe da pesquisa que vinha fazendo sobre os custos que tal empreendimento acarretaria. “Não há como podermos pagar isso” eu disse. Bill respondeu, “Nesse caso, teremos de construí-lo nós mesmos!” Comecei a rir, até perceber que ele falava com sinceridade. “Como poderíamos construí-lo?” perguntei. “Nenhum de nós entende nada de construção.” Fiquei espantado quando ele me disse que, durante muitos anos, fora o supervisor dos operários da construção naquela região de Ontário, num raio de mais de 100 milhas! Seria por isso que o Senhor o trouxera à nossa igreja? Se assim era, esse foi apenas o primeiro de muitos milagres que vimos ao longo dos meses seguintes, enquanto construíamos. Os jovens nos deixaram espantados ao meterem fundo a mão no bolso para financiar este novo edifício, e observamos com admiração enquanto Deus realizava milagre após milagre.

As plantas foram doadas gratuitamente, e um grande buraco foi cavado para o nosso porão por um irmão cristão dono de uma retroescavadeira. Compramos blocos de cimento por menos da metade do preço de uma empresa que estava encerrando as atividades, cada um dos quais Bill e eu manuseamos ao transportá-los da loja até o nosso terreno! Estávamos prontos para arregaçar as mangas e começar a assentar as sapatas quando, naquela semana, veio um telefonema de um vizinho, perguntando-me o que pretendíamos construir. Ele e eu havíamos participado juntos de reuniões do conselho local, discutindo as necessidades da comunidade.

Quando lhe falei dos nossos planos de construir uma igreja com um ginásio que a juventude local pudesse usar, ele me perguntou quem seria o nosso construtor. Quase ouvi o seu riso quando lhe disse que nós mesmos construiríamos a igreja. No sábado seguinte, ele chegou ao canteiro de obras com quinze colegas - todos pedreiros. Ele era o secretário do sindicato local dos pedreiros e havia persuadido esses homens a assentar as nossas fundações e a levantar para nós as paredes do nosso porão!

Eles trabalharam conosco durante dois fins de semana sem cobrar nada - embora, é claro, tenhamos tido o prazer de lhes dar pequenos presentes pela sua bondade e muito chilli con carne, coca cola e sorvete!

Ao final de 1982, havíamos concluído um belo santuário com lugar para 250 pessoas, com um grande salão de recreação e uma cozinha completamente equipada por baixo.

O edifício ficou lindamente acabado e continha lustres, cadeiras confortáveis e um piano de cauda! Quase todo o trabalho foi feito por nós mesmos, sob a supervisão de Bill, e estaria completamente pago dentro de mais três anos. Mas eu não estaria ali para testemunhar isso! No início de março de 1983, recebi um telefonema de Victoria, Colúmbia Britânica, perguntando se eu consideraria um 'chamado' para pastorear a Sidney Alliance Church, na bela Ilha de Vancouver. Depois de muita oração e de considerar o futuro da Hazelglen Fellowship, dissemos os nossos 'adeuses' aos amigos em Kitchener e nos preparamos para viajar mais para o oeste.