Ponha os homens para orar

Em nome de Deus, eu lhe suplico: deixe que a oração nutra a sua alma como as refeições nutrem o seu corpo. Que os seus horários fixos de oração o mantenham na presença de Deus ao longo do dia, e que a presença dEle, frequentemente lembrada durante o dia, seja uma fonte sempre nova de oração. Uma lembrança de Deus assim, breve e amorosa, renova todo o ser do homem, aquieta as suas paixões, dá-lhe luz e conselho na dificuldade, vai dominando aos poucos o temperamento e o faz possuir a sua alma em paciência, ou melhor, a entrega para que Deus a possua.—Fénelon

Dediquei tempo e atenção demais aos deveres exteriores e públicos do ministério. Mas essa foi uma conduta equivocada, pois aprendi que negligenciar a comunhão intensa e fervorosa com Deus na meditação e na oração não é o caminho para remir o tempo nem para me preparar para o ministério público.

Com razão atribuo o meu estado atual de apatia à falta de tempo e tranquilidade suficientes para a devoção particular. Por falta de mais leitura, recolhimento e devoção particular, tenho pouco domínio sobre o meu próprio temperamento. Um dia infeliz para mim, por falta de mais solidão e oração. Se há algo que eu faça, se há algo que eu deixe por fazer, que eu seja perfeito na oração.

Afinal, seja o que for que Deus determine, a oração é a grande coisa. Oh, que eu seja um homem de oração.—Henry Martyn

Não podemos afirmar com certeza que os homens tivessem deixado de orar no tempo de Paulo. Hoje, em sua maioria, deixaram. Estão ocupados demais para orar. Tempo, força e todas as faculdades são postos a serviço do dinheiro, dos negócios, dos assuntos do mundo. Poucos homens se dedicam a uma grande oração. Para a maioria dos homens, o grande negócio da oração é um negócio apressado, mesquinho, faminto e miserável.

São Paulo manda parar e convoca os homens para a oração. Ponha os homens para orar: este é o remédio infalível de Paulo para os grandes males na Igreja, no Estado, na política, nos negócios, no lar. Ponha os homens para orar, e então a política será purificada, os negócios serão mais prósperos, a Igreja será mais santa, o lar será mais doce.

“Exorto, portanto, antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens, pelos reis e por todos os que estão em posições elevadas, para que possamos levar uma vida tranquila e pacífica, em toda piedade e reverência. Pois isto é bom e aceitável aos olhos de Deus, nosso Salvador ... Desejo, portanto, que os homens orem em todo lugar, levantando mãos santas, sem ira e sem dúvida (1 Timóteo 2:1-3, 8).

Mulheres e crianças que oram têm valor inestimável para Deus, mas, se a oração delas não for completada por homens de oração, haverá uma grande perda no poder da oração — uma grande brecha e depreciação no valor da oração, uma grande paralisia na energia do Evangelho. Jesus Cristo contou ao povo uma parábola para mostrar que deviam orar sempre e não desanimar. Homens que são fortes em tudo o mais devem ser fortes na oração e jamais ceder ao desânimo, à fraqueza ou à depressão. Homens que são corajosos, persistentes e temíveis em outras empreitadas devem ser cheios de coragem, incansáveis e valentes na oração.

Os homens devem orar; todos os homens devem orar. Os homens, distintos das mulheres, os homens em sua força, em sua sabedoria. Há uma ordem absoluta e específica de que os homens orem; há uma necessidade absoluta e imperiosa de que os homens orem. O primeiro dos seres, o homem, deve ser também o primeiro na oração.

Os homens devem orar pelos homens. A instrução é específica e classificada. Logo abaixo temos uma instrução específica a respeito das mulheres. Sobre a oração, sua importância, sua amplitude e sua prática, a Bíblia aqui trata dos homens em contraste com as mulheres e separadamente delas. Os homens recebem a ordem definida, a incumbência séria e a exortação calorosa de orar. Talvez os homens fossem avessos à oração, ou indiferentes a ela; talvez a considerassem uma coisa pequena e não lhe dessem tempo, nem valor, nem importância. Mas Deus quer que todos os homens orem, e por isso o grande Apóstolo põe o assunto em evidência e enfatiza a sua importância.

Pois a oração é de importância transcendente. A oração é o agente mais poderoso para fazer avançar a obra de Deus. Somente corações e mãos que oram podem fazer a obra de Deus. A oração vence quando tudo o mais falha. A oração já conquistou grandes vitórias e resgatou, com triunfo notável, os santos de Deus quando toda outra esperança havia acabado. Homens que sabem orar são a maior bênção que Deus pode dar à terra — são o presente mais rico que a terra pode oferecer ao céu. Homens que sabem usar esta arma da oração são os melhores soldados de Deus, os Seus líderes mais poderosos.

Os homens de oração são os líderes escolhidos de Deus. A diferença entre os líderes que Deus traz à frente para conduzir e abençoar o Seu povo e aqueles líderes que devem a sua posição de liderança a uma escolha mundana, egoísta e não santificada é esta: os líderes de Deus são, acima de tudo, homens de oração. É isso que os distingue, como a simples atestação Divina do seu chamado, o selo da sua separação por Deus. Quaisquer que sejam as outras graças ou dons que possuam, o dom e a graça da oração se elevam acima de todos eles. Em tudo o mais em que se assemelhem ou difiram, no dom da oração eles são um só.

O que seriam os líderes de Deus sem a oração? Tire de Moisés o seu poder na oração, um dom que o tornou eminente até na estima dos pagãos, e a coroa lhe é tirada da cabeça; o alimento e o fogo da sua fé desaparecem. Elias, sem as suas orações, não teria nem registro nem lugar na embaixada Divina; a sua vida seria insípida, covarde, sem energia, sem ousadia e sem fogo. Sem as orações de Elias, o Jordão jamais teria cedido ao golpe do seu manto, nem o severo anjo da morte o teria honrado com o carro e os cavalos de fogo. O argumento que Deus usou para acalmar os temores de Ananias e convencê-lo da condição e da sinceridade de Paulo é o resumo da sua história, a chave da sua vida e obra — “Eis que ele está orando.”

Paulo, Lutero, Wesley — o que seriam estes escolhidos de Deus sem o elemento distintivo e dominante da oração? Foram líderes para Deus porque eram poderosos na oração. Não foram líderes pelo brilho do pensamento, por recursos inesgotáveis, por sua magnífica cultura ou por seus dons naturais, mas líderes porque, pelo poder da oração, podiam dispor do poder de Deus. Homens de oração significa muito mais do que homens que fazem orações; muito mais do que homens que oram por hábito. Significa homens para quem a oração é uma força poderosa, uma energia que move o céu e derrama tesouros incalculáveis de bem sobre a terra.

Os homens de oração são a salvaguarda da Igreja contra o materialismo que está afetando todos os seus planos e a sua organização, e que está endurecendo o seu sangue vital. Circula, como um veneno secreto e mortal, a insinuação de que a Igreja não depende tanto de forças puramente espirituais como antes — de que tempos e condições diferentes a tiraram dos seus apertos e dependências espirituais e a colocaram onde outras forças podem levá-la ao seu auge. Uma armadilha fatal desse tipo atraiu a Igreja para os abraços do mundo, ofuscou os seus líderes, enfraqueceu os seus alicerces e a despojou de grande parte da sua beleza e força. Os homens de oração são os salvadores da Igreja contra essa tendência materialista. Eles derramam nela as forças espirituais originais, tiram-na dos bancos de areia do materialismo e a impelem para as profundezas oceânicas do poder espiritual. Os homens de oração mantêm Deus na Igreja com toda a força; mantêm a mão dEle no leme e treinam a Igreja em suas lições de força e confiança.

O número e a eficiência dos trabalhadores na vinha de Deus, em todas as terras, dependem dos homens de oração. O poder desses homens de oração aumenta, pelo processo que Deus estabeleceu, o número e o êxito dos trabalhos consagrados. A oração abre de par em par as portas de acesso, dá santa aptidão para entrar, e santa ousadia, firmeza e fruto. Homens de oração são necessários em todos os campos do trabalho espiritual. Não há posição na Igreja de Deus, alta ou baixa, que possa ser bem ocupada sem oração constante. Não há posição onde haja cristãos que não exija o pleno exercício de uma fé que sempre ora e nunca desanima. Homens de oração são necessários na casa de comércio tanto quanto na casa de Deus, para que ordenem e dirijam os negócios não segundo as máximas deste mundo, mas segundo os preceitos da Bíblia e as máximas do mundo celestial.

Homens de oração são necessários especialmente nas posições de influência, honra e poder na Igreja. Esses líderes do pensamento, da obra e da vida da Igreja devem ser homens de poder notável na oração. É o coração que ora que santifica o labor e a habilidade das mãos, e o labor e a sabedoria da mente. A oração mantém o trabalho na linha da vontade de Deus e mantém o pensamento na linha da Palavra de Deus. As solenes responsabilidades da liderança na Igreja de Deus, numa esfera ampla ou limitada, devem estar tão cercadas de oração que entre elas e o mundo haja um abismo intransponível; tão elevadas e purificadas pela oração que nem nuvem nem noite manchem o esplendor nem turvem a visão constante de Deus, como em pleno meio-dia. Muitos líderes da Igreja parecem pensar que, se puderem se destacar como homens de negócios, de dinheiro, de influência, de pensamento, de planos, de realizações acadêmicas, de dons de eloquência, de atividades atraentes e vistosas, isso basta e compensará a ausência do poder espiritual mais elevado que somente muita oração pode dar. Mas como são vãs e mesquinhas essas coisas na obra séria de dar glória a Deus, de governar a Igreja para Ele e de levá-la à plena harmonia com a sua missão Divina.

Os homens de oração são os homens que fizeram tanto por Deus no passado. Foram eles que conquistaram as vitórias para Deus e despojaram os Seus inimigos. Foram eles que estabeleceram o Seu Reino no próprio acampamento dos Seus inimigos. Não há outras condições de êxito nos dias de hoje. O século vinte não tem nenhum estatuto de isenção que suspenda a necessidade ou a força da oração — nenhum substituto pelo qual os seus fins benditos possam ser alcançados. Estamos encerrados nisto: somente mãos que oram podem edificar para Deus. Eles são os poderosos de Deus na terra, os Seus mestres de obras. Podem ser desprovidos de tudo o mais, mas, com as lutas e as vitórias de uma fé de coração simples, são poderosos, os mais poderosos para Deus. Os líderes da Igreja podem ter todos os outros dons, mas sem este, o maior de todos, são como Sansão sem as suas tranças, ou como o Templo sem a presença Divina nem a glória Divina, em cujos altares a chama celestial se apagou.

A única proteção e o único resgate contra o mundanismo estão numa espiritualidade intensa e radical; e a nossa única esperança para a existência e a manutenção dessa espiritualidade elevada e salvadora está, abaixo de Deus, na liderança mais pura e mais ousada — uma liderança que conhece o poder secreto da oração, o sinal pelo qual a Igreja venceu, e que tem consciência, convicção e coragem para permanecer fiel aos seus símbolos, fiel às suas tradições e fiel aos esconderijos do seu poder. Precisamos dessa liderança de oração; temos de tê-la, para que, pela perfeição e beleza da sua santidade, pela força e elevação da sua fé, pela potência e insistência das suas orações, pela autoridade e pureza do seu exemplo, pelo fogo e contágio do seu zelo, pela singularidade, sublimidade e desapego do mundo da sua piedade, ela possa influenciar Deus e segurar e moldar a Igreja segundo o seu modelo celestial.

Líderes assim, com que poder se fazem sentir! Como a chama deles desperta a Igreja! Como a agitam pela força da sua presença pentecostal! Como a põem em ordem de batalha e lhe dão a vitória pelos combates e triunfos da sua própria fé! Como a moldam pela marca e pela importunação das suas orações! Como a contagiam com o contágio e o fogo da sua santidade! Como lideram a marcha nas grandes revoluções espirituais! Como a Igreja é ressuscitada dentre os mortos pelo chamado de ressurreição dos seus sermões! A santidade brota no rastro deles como as flores à voz da primavera, e por onde passam o deserto floresce como o jardim do Senhor. A causa de Deus exige tais líderes em toda a linha de posições oficiais, do subalterno ao superior. Sem eles, como são fracos, sem rumo ou mundanos os nossos esforços, como são desmoralizados e vãos para a obra de Deus!

O dom desses líderes não está ao alcance do poder eclesiástico. Eles são dádivas de Deus. A existência deles, a sua presença, o seu número e a sua capacidade são sinais do Seu favor; a falta deles, o sinal certo do Seu desfavor, o presságio de que Ele está Se retirando. Que a Igreja de Deus esteja de joelhos diante do Senhor dos Exércitos, para que Ele capacite com mais poder os líderes que já temos, ponha outros nas fileiras e conduza todos ao longo de toda a linha da nossa frente de batalha.

O mundo está entrando na Igreja por muitos pontos e de muitas maneiras. Infiltra-se; despeja-se para dentro; entra com cara descarada ou com disfarce suave e insinuante; entra pelo topo e entra pela base; e se infiltra por muitos caminhos ocultos.

É por homens de oração e homens santos que procuramos — homens cuja presença na Igreja a torne como um incensário do mais santo incenso, subindo em chamas a Deus. Para Deus, o homem conta para tudo. Ritos, formas, organizações são de pouca importância; se não forem sustentados pela santidade do homem, são ofensivos aos Seus olhos. “O incenso é uma abominação para mim. Luas novas, sábados e convocações— não suporto assembleias iníquas.”

Por que Deus fala tão fortemente contra as Suas próprias ordenanças? A pureza pessoal havia fracassado. O homem impuro contaminou todas as instituições sagradas de Deus e as profanou. Deus considera o homem de modo tão importante que põe uma espécie de desconto sobre todo o resto. Os homens Lhe edificaram templos gloriosos, esforçaram-se e se esgotaram para agradar a Deus com toda espécie de dádivas; mas, em termos elevados, Ele repreendeu esses adoradores orgulhosos e rejeitou as suas ofertas principescas.

“O céu é o meu trono, e a terra é o estrado dos meus pés. Que tipo de casa vocês edificarão para mim? Onde será o meu lugar de descanso? Pois a minha mão fez todas estas coisas, e assim todas estas coisas vieram a existir, diz o SENHOR. Aquele que mata um boi é como o que mata um homem; aquele que sacrifica um cordeiro, como o que quebra o pescoço de um cachorro; aquele que apresenta uma oferta, como o que oferece sangue de porco; aquele que queima incenso, como o que abençoa um ídolo.” Afastando-Se com desgosto dessas ofertas caras e profanas, Ele declara: “Mas eu olharei para este homem, para aquele que é humilde e de espírito contrito, e que treme diante da minha palavra.”

Esta verdade de que Deus considera a pureza pessoal do homem é fundamental. Esta verdade sofre quando se dá grande valor às ordenanças e as formas de culto se multiplicam. O homem e o seu caráter espiritual se desvalorizam à medida que as cerimônias da Igreja aumentam. A simplicidade do culto se perde na estética religiosa, ou na ostentação das formas religiosas.

Esta verdade de que a pureza pessoal do indivíduo é a única coisa que importa a Deus é perdida de vista quando a Igreja começa a avaliar os homens pelo que eles têm. Quando a Igreja cobiça o dinheiro de um homem, a sua posição social, os seus bens de qualquer espécie, os valores espirituais sofrem um desconto terrível, e a lágrima da penitência e o peso da culpa nunca são vistos em seus portais. Subornos mundanos abriram as suas portas de pérola e as mancharam com a entrada dos impuros.

Esta verdade de que Deus está atento à pureza pessoal é tragada quando a Igreja tem avidez por números. “Não números, mas a pureza pessoal é o nosso alvo”, diziam os pais do Metodismo. A exibição das estatísticas da Igreja vai poderosamente contra a natureza da religião espiritual. Olhar para os números atrapalha muito o cuidado com a pureza pessoal. O aumento da quantidade geralmente se dá com perda de qualidade. O volume diminui o valor.

A era da organização e da maquinaria da Igreja não é uma era notável por uma piedade pessoal elevada e forte. A maquinaria procura engenheiros, e as organizações procuram generais, e não santos, para fazê-las funcionar. A organização mais simples pode favorecer a pureza assim como a força; mas, além desse limite estreito, a organização engole o indivíduo e descuida da pureza pessoal; o empenho, a atividade, o entusiasmo e o zelo por uma organização entram como substitutos viciosos do caráter espiritual. A santidade e todas as graças espirituais de cultivo árduo e crescimento lento são descartadas como lentas e caras demais para o progresso e a pressa da época. À força de maquinaria, de novas organizações e de fraqueza espiritual, espera-se em vão alcançar resultados que só podem ser alcançados pela fé, pela oração e pela espera em Deus.

O homem e o seu caráter espiritual são o que Deus procura. Se homens, homens santos, pudessem ser produzidos pelo processo fácil da maquinaria da Igreja de modo mais rápido e melhor do que pelos processos antigos, investiríamos com prazer em cada patente nova e aperfeiçoada; mas não cremos nisso. Permanecemos no caminho antigo — o caminho por onde andaram os santos profetas, a estrada real da santidade.

Um exemplo disso nos é dado pelo caso de William Wilberforce. De alta posição social, membro do Parlamento, amigo do famoso estadista Pitt, ele não foi chamado por Deus para abandonar a sua alta posição social nem para deixar o Parlamento, mas foi chamado para ordenar a sua vida segundo o modelo dado por Jesus Cristo e para se entregar à oração. Ler a história da sua vida é impressionar-se com a sua santidade e com a sua dedicação às exigências das horas tranquilas a sós com Deus. A sua conversão foi anunciada aos amigos — a Pitt e a outros — por carta.

No início da sua carreira religiosa, ele registra: “As minhas principais razões para um dia de oração secreta são: (1) que a situação dos assuntos públicos é muito crítica e exige súplica fervorosa para afastar o desagrado Divino. (2) A minha posição na vida é muito difícil, e nela não sei como agir. Por isso, devo buscar orientação de modo especial de tempos em tempos. (3) Tenho sido sustentado pela graça em situações difíceis de natureza pública. Saí e voltei para casa em segurança, e encontrei sempre uma acolhida bondosa. Quero humildemente esperar, também, que o que estou fazendo agora seja uma prova de que Deus não retirou de mim o Seu Espírito Santo. Estou coberto de misericórdias.”

A volta do seu aniversário levou-o mais uma vez a rever a sua situação e as suas ocupações. “Descubro”, escreveu ele, “que os livros afastam o meu coração de Deus tanto quanto qualquer outra coisa. Tenho elaborado para mim um plano de estudos, mas devo lembrar que uma só coisa é necessária: se o meu coração não puder ser mantido num estado espiritual sem tanta oração, meditação, leitura das Escrituras etc. quanto é incompatível com o estudo, devo buscar primeiro a justiça de Deus.” Tudo devia ser entregue em favor do progresso espiritual. “Temo”, encontramos ele dizendo, “que não tenho estudado o bastante as Escrituras. Certamente, no recesso de verão, eu deveria ler as Escrituras uma ou duas horas por dia, além da oração, da leitura devocional e da meditação. Deus me fará prosperar mais se eu esperar nEle. A experiência de todos os homens bons mostra que, sem oração e vigilância constantes, a vida de Deus na alma estagna. As devoções da manhã e da noite de Doddridge eram coisa séria. O coronel Gardiner sempre passava horas em oração pela manhã antes de sair. Bonnell praticava devoções particulares extensas de manhã e à noite, e repetia Salmos ao se vestir e ao se despir para elevar a mente às coisas celestiais. “Quero olhar para Deus para que Ele torne eficazes os meios. Temo que as minhas devoções sejam apressadas demais, que eu não leia o bastante as Escrituras. Preciso crescer na graça; preciso amar mais a Deus; preciso sentir mais o poder das coisas Divinas. Se sou mais ou menos instruído, não importa. Até mesmo se eu realizo a obra que considero útil é relativamente sem importância. Mas, minha alma, cuidado com a mornidão.”

O Ano-Novo começou com a Santa Ceia e novos votos. “Vou prosseguir”, escreveu ele, “e me esforçar para conhecer melhor a Deus e amá-Lo mais. Certamente posso, porque Deus dará o Seu Espírito Santo àqueles que Lho pedirem, e o Espírito Santo derramará o amor de Deus no coração. Ó, então, ore, ore; seja fervoroso, prossiga e continue a conhecer o Senhor. Sem vigilância, humilhação e oração, o senso das coisas Divinas definha.” Para se preparar para o futuro, ele disse que não achava nada mais eficaz do que a oração particular e a leitura séria do Novo Testamento.

E novamente: “Devo registrar que ultimamente tenho tido pouco tempo demais para as devoções particulares. Posso confirmar com tristeza a observação de Doddridge de que, quando vamos mal no quarto de oração, geralmente vamos mal em todos os outros lugares. Preciso corrigir isso. Tenho medo de cair no que Owen chama de o ofício de pecar e se arrepender ... Senhor, ajuda-me; encurtar as devoções particulares deixa a alma faminta; ela fica magra e fraca. Isso não pode continuar. Preciso remir mais tempo. Vejo como fico magro de espírito sem uma porção completa de tempo para as devoções particulares; preciso ter o cuidado de vigiar em oração.”

Em outra ocasião, ele deixa registrado: “Preciso experimentar o que há muito tempo ouvi ser a regra de E—, o grande estofador, que, quando vinha da Bond Street para a sua pequena casa de campo, sempre se retirava primeiro para o seu Quarto de oração. Tenho ficado acordado até tarde demais e, por isso, tive apenas meia hora apressada para mim. Certamente a experiência de todos os homens bons confirma a afirmação de que, sem a devida medida de devoções particulares, a alma emagrece.”

Ao seu filho ele escreveu: “Deixe-me suplicar-lhe que não se deixe seduzir a negligenciar, encurtar ou apressar as suas orações da manhã. Acima de tudo, guarde-se de negligenciar a Deus no quarto de oração. Não há nada mais fatal para a vida e o poder da religião. Mais solidão e horas mais cedo — oração pelo menos três vezes por dia. Quanto melhor eu poderia servir se cultivasse uma comunhão mais íntima com Deus.”

Wilberforce conhecia o segredo de uma vida santa. Não é aí que a maioria de nós falha? Estamos tão ocupados com outras coisas, tão mergulhados até mesmo em fazer o bem e em levar adiante a obra do Senhor, que negligenciamos os momentos tranquilos de oração com Deus, e, antes que percebamos, a nossa alma está magra e empobrecida.

“Uma noite a sós em oração”, diz Spurgeon, “poderia fazer de nós homens novos, mudados da pobreza de alma para a riqueza espiritual, do tremor para o triunfo. Temos um exemplo disso na vida de Jacó. Antes um trapaceiro astuto, sempre barganhando e calculando, desagradável em quase todos os aspectos, uma só noite em oração transformou o suplantador num príncipe que prevalece e o “revestiu de grandeza celestial. Desde aquela noite ele vive na página sagrada como um dos nobres do céu. Não poderíamos nós, ao menos de vez em quando, nestes anos cansados e presos à terra, reservar uma única noite para esse comércio enriquecedor com os céus? O quê, não temos nenhuma ambição sagrada? Somos surdos aos anseios do amor Divino? E, no entanto, meus irmãos, por riqueza e por ciência os homens deixam de bom grado as suas camas quentes; e não podemos nós fazê-lo de vez em quando pelo amor de Deus e pelo bem das almas? Onde está o nosso zelo, a nossa gratidão, a nossa sinceridade? Tenho vergonha ao censurar assim a mim mesmo e a vocês. Que possamos muitas vezes demorar-nos no Jaboque e clamar com Jacó, enquanto ele se agarrava ao anjo:

“Contigo a noite inteira ficarei,

E até romper o dia lutarei.”

Certamente, irmãos, se demos dias inteiros à loucura, podemos reservar um espaço para a sabedoria celestial. Houve um tempo em que dávamos noites inteiras à libertinagem e à devassidão, à dança e às folias do mundo; não nos cansávamos então; repreendíamos o sol por nascer tão cedo e desejávamos que as horas se arrastassem um pouco, para que pudéssemos nos deleitar em alegrias mais desenfreadas e talvez em pecado mais profundo. Oh, por que haveríamos de nos cansar das ocupações celestiais? Por que nos cansamos quando nos pedem para vigiar com o nosso Senhor? Levanta-te, coração preguiçoso, Jesus te chama! Levanta-te e sai ao encontro do Amigo Celestial no lugar onde Ele Se manifesta.”

Nunca podemos esperar crescer à semelhança do nosso Senhor se não seguirmos o Seu exemplo e não dermos mais tempo à comunhão com o Pai. Um avivamento de oração verdadeira produziria uma revolução espiritual.