Os homens devem orar sempre

Suspeito que tenho dedicado habitualmente pouco tempo demais aos exercícios religiosos, como a devoção particular, a meditação religiosa, a leitura das Escrituras etc. Por isso estou magro, frio e duro. Talvez Deus me fizesse prosperar mais nas coisas espirituais se eu fosse mais diligente no uso dos meios de graça. É melhor eu dedicar mais tempo, digamos duas horas ou uma hora e meia, aos exercícios religiosos diariamente, e experimentar se, assim fazendo, não consigo conservar um estado de espírito mais habitualmente devoto, uma percepção mais viva das coisas invisíveis, um amor mais caloroso a Deus e um grau maior de fome e sede de justiça, um coração menos propenso a ser manchado por preocupações, projetos, paixões e apreensões mundanas, e um anseio real e sem fingimento pelo céu, por seus prazeres e sua pureza. — William Wilberforce

“Deviam orar sempre e não desanimar.” As palavras são de nosso Senhor, que não apenas procurou sempre gravar em Seus seguidores a urgência e a importância da oração, mas lhes deu um exemplo que eles, infelizmente, têm sido lentos demais em copiar.

O sempre fala por si mesmo. A oração não é uma função ou um dever sem sentido, a ser espremido nas pontas atarefadas ou cansadas do dia, e não estamos obedecendo à ordem do nosso Senhor quando nos contentamos com alguns minutos de joelhos na correria da manhã ou tarde da noite, quando as faculdades, cansadas das tarefas do dia, clamam por descanso. Deus está sempre ao alcance da nossa voz, é verdade; Seu ouvido está sempre atento ao clamor de Seu filho, mas jamais chegaremos a conhecê-Lo se usarmos o veículo da oração como usamos o telefone — para algumas palavras de conversa apressada. A intimidade exige desenvolvimento. Jamais conheceremos a Deus como é nosso privilégio conhecê-Lo por meio de repetições breves, fragmentadas e irrefletidas de intercessões que são pedidos de favores pessoais e nada mais. Não é desse modo que podemos entrar em comunicação com o Rei do céu. “O alvo da oração é o ouvido de Deus”, um alvo que só pode ser alcançado esperando Nele com paciência, de modo contínuo e ininterrupto, derramando diante Dele o nosso coração e permitindo que Ele nos fale. Só assim podemos esperar conhecê-Lo, e à medida que O conhecermos melhor passaremos mais tempo em Sua presença e acharemos nessa presença um deleite constante e sempre crescente.

Sempre não significa que devamos negligenciar os deveres comuns da vida; significa que a alma que entrou em contato íntimo com Deus no silêncio do quarto de oração nunca perde o contato consciente com o Pai, que o coração está sempre se voltando para Ele em amorosa comunhão, e que, no momento em que a mente se liberta da tarefa em que está ocupada, ela retorna a Deus tão naturalmente quanto o pássaro ao seu ninho. Que bela concepção de oração temos se a considerarmos sob essa luz, se a virmos como uma comunhão constante, uma audiência ininterrupta com o Rei. A oração perde então todo vestígio do temor que talvez antes tivesse; não a consideramos mais um dever a ser cumprido, mas antes um privilégio a ser desfrutado, um raro deleite que está sempre revelando alguma nova beleza.

Assim, quando abrimos os olhos pela manhã, nosso pensamento sobe imediatamente para o céu. Para muitos cristãos, as horas da manhã são a parte mais preciosa do dia, porque oferecem a oportunidade da santa comunhão que dá o tom ao programa do dia. E que melhor introdução pode haver à glória e à maravilha incessantes de um novo dia do que passá-lo a sós com Deus? Diz-se que o Sr. Moody, numa época em que não havia outro lugar disponível, fazia sua vigília matinal no depósito de carvão, derramando o coração diante de Deus e encontrando em sua preciosa Bíblia um verdadeiro “banquete de carnes finas.”

George Müller também unia o estudo da Bíblia à oração nas tranquilas horas da manhã. Durante algum tempo, seu costume era entregar-se à oração pela manhã, depois de se vestir. Então seu método mudou. Como ele mesmo disse: “Vi que a coisa mais importante que eu tinha a fazer era entregar-me à leitura da Palavra de Deus e à meditação nela, para que assim o meu coração fosse consolado, encorajado, advertido, repreendido, instruído; e para que assim, por meio da Palavra de Deus, enquanto meditava nela, o meu coração fosse levado a uma comunhão experimental com o Senhor. Comecei, portanto, a meditar no Novo Testamento logo cedo pela manhã. A primeira coisa que eu fazia, depois de pedir em poucas palavras a bênção do Senhor sobre a Sua preciosa Palavra, era começar a meditar na Palavra de Deus, examinando, por assim dizer, cada versículo para extrair dele bênção; não por causa do ministério público da Palavra, não para pregar sobre aquilo em que havia meditado, mas para obter alimento para a minha própria alma. O resultado que tenho encontrado é quase invariavelmente este: depois de pouquíssimos minutos, minha alma é levada à confissão, ou à ação de graças, ou à intercessão, ou à súplica; de modo que, embora eu não me entregasse, por assim dizer, à oração, mas à meditação, ela se transformava quase imediatamente, em maior ou menor grau, em oração.”

O estudo da Palavra e a oração andam juntos, e onde encontramos um verdadeiramente praticado, o outro certamente será visto em estreita aliança.

Mas não oramos sempre. Esse é o problema de tantos de nós. Precisamos orar muito mais do que oramos e por muito mais tempo do que oramos.

Robert Murray McCheyne, talentoso e santo, de quem se disse que “Fosse visto como filho, irmão, amigo ou pastor, ele era a mais irrepreensível e atraente demonstração do verdadeiro cristão que jamais haviam visto encarnada numa forma viva,” sabia o que era passar muito tempo de joelhos, e nunca se cansou de insistir com os outros sobre a alegria e o valor da santa intercessão. “Os filhos de Deus devem orar,” disse ele. “Devem clamar a Ele dia e noite. Deus ouve cada um dos seus clamores na hora atarefada do dia e nas vigílias solitárias da noite.” De todas as maneiras, pela pregação, pela exortação quando presente e por cartas quando ausente, McCheyne enfatizou o dever vital da oração, da oração insistente e incessante.

Em seu diário encontramos isto: “Pela manhã, estive ocupado em preparar a cabeça, depois o coração. Este tem sido frequentemente o meu erro, e sempre senti o mal disso, especialmente na oração. Corrige-o, pois, ó Senhor.” Durante sua viagem à Terra Santa, escreveu: “Sinto que devo grande parte da nossa segurança às orações do meu povo. Se o véu da maquinaria do mundo fosse erguido, quanto descobriríamos feito em resposta às orações dos filhos de Deus.” Num sermão de ordenação, disse ao pregador: “Entregue-se às orações e ao ministério da Palavra. Se você não orar, Deus provavelmente o afastará do seu ministério, como fez comigo, para lhe ensinar a orar. Lembre-se da máxima de Lutero, “Ter orado bem é ter estudado bem.” Receba de Deus os seus textos, os seus pensamentos, as suas palavras. Leve os nomes do pequeno rebanho sobre o seu peito, como o Sumo Sacerdote. Lute em oração pelos não convertidos. Lutero passou suas últimas três horas em oração; John Welch orava sete ou oito horas por dia. Ele costumava manter uma manta xadrez sobre a cama para se enrolar nela quando se levantava durante a noite. Às vezes sua esposa o encontrava deitado no chão, chorando. Quando ela se queixava, ele dizia: “Ó mulher, tenho de prestar contas das almas de três mil pessoas, e não sei como vai a situação de muitas delas.” Ao povo ele exortava e encarregava: “Orem pelo seu pastor. Orem pelo seu corpo, para que seja mantido forte e poupado por muitos anos. Orem pela sua alma, para que seja mantido humilde e santo, uma luz que arde e brilha. Orem pelo seu ministério, para que seja abundantemente abençoado, para que ele seja ungido para anunciar boas-novas. Que não haja oração secreta sem mencionar o nome dele diante do seu Deus, nem culto doméstico sem levar o seu pastor no coração a Deus.”

“Duas coisas,” diz o seu biógrafo, “ele parece nunca ter deixado de fazer — o cultivo da santidade pessoal e os esforços mais ansiosos para ganhar almas.” As duas são companheiras inseparáveis do ministério da oração. A oração fracassa quando o desejo e o esforço pela santidade pessoal fracassam. Ninguém é ganhador de almas se não for perito no ministério da oração. “É dever dos ministros,” diz este santo homem, “começar a reforma da religião e dos costumes por si mesmos, por suas famílias etc., com confissão dos pecados passados, oração fervorosa por direção, graça e pleno propósito de coração.” Ele começa por si mesmo sob o título “Reforma na Oração Secreta,” e decide:

“Não devo omitir nenhuma das partes da oração — confissão, adoração, ação de graças, petição e intercessão. Há uma tendência terrível de omitir a confissão, que procede de visões baixas de Deus e de Sua lei, de visões superficiais do meu coração e do pecado da minha vida passada. Isso precisa ser resistido. Há uma tendência constante de omitir a adoração quando esqueço com Quem estou falando, quando me precipito descuidadamente na presença de Jeová sem pensar em Seu nome e caráter temíveis. Quando tenho pouca visão para a sua glória e pouca admiração por Suas maravilhas, tenho a tendência natural do coração de omitir as ações de graças, e no entanto elas são especialmente ordenadas. Muitas vezes, quando o coração está morto para a salvação dos outros, omito a intercessão, e no entanto ela é, de modo especial, o espírito do grande Advogado, que tem o nome de Israel sobre o Seu coração. Devo orar antes de ver qualquer pessoa. Muitas vezes, quando durmo muito, ou encontro outras pessoas cedo, e depois tenho o culto doméstico, o café da manhã e as visitas da manhã, já são onze horas ou meio-dia antes que eu comece a oração secreta. Este é um sistema miserável; não é bíblico. Cristo levantou-se antes do amanhecer e foi a um lugar deserto. Davi diz: “Eu te buscarei intensamente; de manhã você ouvirá a minha voz.” Maria Madalena foi ao sepulcro quando ainda estava escuro. O culto doméstico perde muito do seu poder e da sua doçura; e não posso fazer bem algum àqueles que vêm me procurar. A consciência se sente culpada, a alma fica sem alimento, a lâmpada não é preparada. Sinto que é muito melhor começar com Deus, ver primeiro a Sua face, aproximar a minha alma Dele antes que ela se aproxime de outra pessoa. “Quando acordo, ainda estou contigo.” Se dormi demais, ou vou fazer uma viagem cedo, ou meu tempo está de algum modo encurtado, é melhor vestir-me às pressas e ter alguns minutos a sós com Deus do que dar tudo por perdido. Mas, em geral, é melhor ter pelo menos uma hora a sós com Deus antes de me ocupar com qualquer outra coisa. Devo passar as melhores horas do dia em comunhão com Deus. Quando acordo durante a noite, devo levantar-me e orar, como Davi e John Welch.”

McCheyne acreditava em estar sempre em oração, e sua vida frutífera, embora curta, oferece uma ilustração do poder que vem das visitas longas e frequentes ao lugar secreto onde temos nosso encontro marcado com o nosso Senhor.

Homens da estirpe de McCheyne são necessários hoje — homens de oração, que saibam entregar-se à maior tarefa que reclama o seu tempo e a sua atenção; homens que possam dar todo o coração à santa tarefa da intercessão, homens que saibam orar até alcançar a resposta. A causa de Deus está confiada aos homens; Deus se confia aos homens. Os homens de oração são os representantes de Deus; fazem a Sua obra e executam os Seus planos.

Somos obrigados a orar se somos cidadãos do Reino de Deus. A falta de oração é expatriação, ou coisa pior, do Reino de Deus. É proscrição, um crime grave, uma violação da constituição. O cristão que relega a oração a um lugar subordinado em sua vida logo perde todo o zelo espiritual que talvez tenha possuído, e a Igreja que faz pouco caso da oração não consegue manter uma piedade vital e é impotente para fazer avançar o Evangelho. O Evangelho não pode viver, lutar, vencer sem oração — oração incessante, insistente e ardente.

Pouca oração é a característica de uma época desviada e de uma Igreja desviada. Sempre que há pouca oração no púlpito ou nos bancos, a falência espiritual é iminente e inevitável.

A causa de Deus não tem era comercial, nem era culta, nem era da educação, nem era do dinheiro. Mas tem uma era de ouro, que é a era da oração. Quando seus líderes são homens de oração, quando a oração é o elemento predominante do culto, como o incenso que dá contínua fragrância ao seu serviço, então a causa de Deus será triunfante.

Orar melhor e orar mais, é disso que precisamos. Precisamos de homens mais santos, e de mais deles; de mulheres mais santas, e de mais delas, para orar — mulheres como Ana, que, de suas maiores dores e tentações, fizeram brotar suas maiores orações. Pela oração Ana encontrou alívio. Por toda parte a Igreja estava desviada e apóstata, e seus inimigos eram vitoriosos. Ana entregou-se à oração e, em sua tristeza, multiplicou suas orações. Ela viu um grande avivamento nascer de sua oração. Quando toda a nação estava oprimida, profeta e sacerdote, Samuel nasceu para estabelecer uma nova linhagem de sacerdócio, e a oração dela fez brotar uma nova vida para Deus. Por toda parte a religião reviveu e floresceu. Deus, fiel à Sua promessa, “Peça-me,” embora a oração viesse do coração partido de uma mulher, ouviu e respondeu, enviando um novo dia de santa alegria para reavivar o Seu povo.

Assim, mais uma vez, coloquemos a ênfase e repitamos que a grande necessidade da Igreja nesta e em todas as épocas são homens de fé tão dominante, de santidade tão imaculada, de vigor espiritual tão marcante e de zelo tão consumidor, que realizem revoluções espirituais por meio de sua oração poderosa. “A capacidade natural e as vantagens educacionais não figuram como fatores nesta questão; mas sim a capacidade de crer, a capacidade de orar, o poder de uma consagração completa, a capacidade de se fazer pequeno, uma perda absoluta de si mesmo na glória de Deus e um anseio e uma busca sempre presentes e insaciáveis de toda a plenitude de Deus. Homens que possam incendiar a Igreja para Deus, não de modo barulhento e ostentoso, mas com um calor intenso e silencioso que derrete e move todas as coisas para Deus.”

E, voltando ao ponto vital, a oração secreta é a prova, a medida, a guardiã da relação do homem com Deus. O quarto de oração, ao mesmo tempo que é a prova da sinceridade da nossa devoção a Deus, torna-se também a medida dessa devoção. A abnegação, os sacrifícios que fazemos pelo nosso quarto de oração, a frequência das nossas visitas àquele santo lugar de encontro com o Senhor, a demora em ficar, a relutância em sair, são os valores que atribuímos à comunhão a sós com Deus, o preço que pagamos pelas horas de encontro do amor celestial marcadas pelo Espírito.

O quarto de oração conserva a nossa relação com Deus. Ele faz a bainha de toda borda desfiada; arregaça toda veste solta e embaraçosa; cinge todo lombo desfalecido. A âncora de salvação não segura o navio com mais firmeza e segurança do que o quarto de oração nos mantém presos a Deus. Satanás precisa romper o nosso apego ao quarto de oração e fechar o nosso caminho até ele antes de poder romper o nosso apego a Deus ou fechar o nosso caminho para o céu.

“Não tenhas medo de orar; orar é justo;

Ora com esperança, se puderes, mas ora sempre,

Ainda que a esperança seja fraca ou adoeça com a longa demora;

Ora nas trevas, se não houver luz;

E se por algum desejo não ousares orar,

Então ora a Deus para que afaste de ti esse desejo.”