Santos de Oração do Antigo Testamento (Continuação)

O bispo Lambeth e Wainwright dirigiam uma grande Missão Metodista Episcopal em Osaka, no Japão. Certo dia, veio de cima a ordem de que os protestantes não teriam mais permissão para realizar reuniões na cidade. Lambeth e Wainwright fizeram tudo o que puderam, mas as altas autoridades estavam obstinadas e implacáveis. Eles então se retiraram para o quarto de oração. Chegou a hora do jantar, e a moça japonesa veio chamá-los para a refeição, mas caiu sob o poder da oração. A Sra. Lambeth veio ver o que estava acontecendo e caiu sob o mesmo poder. Eles então se levantaram, foram ao salão da missão, abriram-no e imediatamente começaram uma reunião. Deus desceu sobre a assembleia, e dois dos filhos das autoridades da cidade vieram ao altar e foram salvos. Na manhã seguinte, uma das autoridades no poder veio à missão e disse: “Continuem com suas reuniões; vocês não serão interrompidos.” O jornal diário de Osaka saiu com letras garrafais dizendo: “O DEUS DOS CRISTÃOS VEIO À CIDADE ONTEM À NOITE.”—Rev. H. C. Morrison.

Jonas, o homem que orou no ventre do peixe, apresenta outro exemplo notável desses dignos do Antigo Testamento que se dedicavam à oração. Esse homem, Jonas, profeta do Senhor, era um fugitivo de Deus e do lugar do dever. Ele havia sido enviado numa missão de advertência à ímpia Nínive e recebera ordem de clamar contra ela, “porque a sua maldade subiu diante de mim”, disse Deus. Mas Jonas, por medo ou por outro motivo, recusou-se a obedecer a Deus e embarcou num navio para Társis, fugindo de Deus. Parece ter esquecido o fato evidente de que o mesmo Deus que o enviara naquela missão alarmante tinha os olhos postos nele enquanto se escondia a bordo daquele navio. Levantou-se uma tempestade quando o navio seguia para Társis, e decidiu-se lançar Jonas ao mar para aplacar a Deus e evitar a destruição do barco e de todos os que estavam a bordo. Mas Deus estava ali, como estivera com Jonas desde o princípio. Ele havia preparado um grande peixe para engolir Jonas, a fim de detê-lo, de frustrá-lo em sua fuga do posto do dever e de salvá-lo para que ajudasse a cumprir os propósitos de Deus.

Foi Jonas, no ventre do peixe, naquele grande aperto e passando por uma experiência estranha, quem invocou a Deus, que o ouviu e fez o peixe vomitá-lo em terra seca. Que força poderia resgatá-lo daquele lugar terrível? Ele parecia irremediavelmente perdido, no “ventre do Seol”, tão bom quanto morto e condenado. Mas ele ora — que mais poderia fazer? E isso era justamente o que estava acostumado a fazer quando passava por aflições antes.

“Clamei ao SENHOR por causa da minha aflição. Ele me respondeu. Do ventre do Seol eu gritei. Tu ouviste a minha voz.”

Então o SENHOR falou ao peixe, e ele vomitou Jonas na terra seca.

Como outros, ele uniu a oração a um voto que havia feito, pois diz em sua oração: “Mas eu sacrificarei a ti com voz de ação de graças. Pagarei o que votei. A salvação pertence ao SENHOR.”

A oração foi a força poderosa que tirou Jonas do “ventre do Seol.” A oração, a oração poderosa, alcançou o seu fim. A oração trouxe Deus em socorro do infiel Jonas, apesar de seu pecado de fugir do dever, e Deus não pôde negar a sua oração. Nada é difícil demais para a oração, porque nada é difícil demais para Deus.

Essa oração respondida de Jonas no ventre do peixe tornou-se, em seus poderosos resultados, um tipo do Antigo Testamento do poder miraculoso manifestado na ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos. Nosso Senhor põe o Seu selo de verdade sobre o fato da oração e da ressurreição de Jonas.

Nada pode ser mais simples do que esses casos do poderoso livramento de Deus. Nada é mais evidente do que o fato de que a oração tem a ver com Deus, direta e simplesmente. Nada é mais claro do que isto: a oração só tem valor e significado no grande fato de que Deus ouve e responde à oração. Isso os santos do Antigo Testamento criam firmemente. É o único fato que se destaca contínua e proeminentemente em suas vidas. Eram essencialmente homens de oração.

Quanto precisamos de uma escola que ensine a arte de orar! Essa arte, a mais simples de todas, e essa força, a mais poderosa de todas, está sempre em perigo de ser esquecida ou corrompida. Quanto mais nos afastamos dos joelhos de nossa mãe, mais nos afastamos da verdadeira arte de orar. Todos os nossos estudos posteriores e todos os nossos mestres posteriores nos desensinam as lições da oração. Os homens oravam bem nos tempos do Antigo Testamento porque eram homens simples e viviam em tempos simples. Eram como crianças, viviam em tempos de infância e tinham uma fé de criança.

Ao citarmos os santos do Antigo Testamento conhecidos por seus hábitos de oração, de modo algum se deve esquecer Davi, um homem que foi, acima de tudo, homem de oração. Para ele a oração era um hábito, pois o ouvimos dizer: “À tarde, pela manhã e ao meio-dia, eu clamarei em angústia.” A oração não era uma ocupação estranha para o Suave Salmista de Israel. Ele conhecia o caminho até Deus e era encontrado com frequência nesse caminho. Não admira que ouçamos seu chamado tão terno e tão impressionante: “Oh, venham, adoremos e prostremo-nos. Ajoelhemo-nos diante do SENHOR, o nosso Criador.” Ele conhecia a Deus como o único ser que podia responder à oração: “Ó tu que ouves a oração, a ti virão todos os homens.”

Quando Deus feriu a criança nascida de Bate-Seba, porque Davi, com seus graves pecados, dera ocasião aos inimigos de Deus para blasfemar, não é surpresa encontrá-lo dedicado a uma semana de oração, pedindo a Deus a vida da criança. O hábito de sua vida se impôs nessa grande crise em seu lar, e o encontramos jejuando e orando para que a criança se recuperasse. O fato de Deus ter negado o seu pedido em nada afeta a questão do hábito de oração de Davi. Embora não tenha recebido o que pediu, sua fé em Deus não foi abalada no mínimo. O fato é que, embora Deus não lhe tenha concedido a vida daquele menino, deu-lhe depois outro filho, a saber, Salomão. De modo que, possivelmente, esse filho posterior foi para ele uma bênção muito maior do que teria sido a criança pela qual orou.

Em estreita ligação com esse período de oração, não devemos deixar de lado a oração penitente de Davi quando Natã, por ordem de Deus, pôs a descoberto os dois grandes pecados de Davi, o adultério e o assassinato. Imediatamente Davi reconheceu a sua maldade, dizendo a Natã: “Pequei.” E, para mostrar sua profunda tristeza pelo pecado, seu espírito quebrantado e seu arrependimento genuíno, basta ler o Salmo 51, em que a confissão do pecado, a profunda humilhação e a oração são os principais ingredientes do Salmo.

Davi sabia onde encontrar um Deus que perdoa o pecado; foi recebido de volta e teve a alegria da salvação restaurada por meio de uma oração penitente, fervorosa e sincera. Assim são todos os pecadores trazidos ao favor divino, assim encontram perdão e assim recebem um novo coração.

Todo o Livro dos Salmos traz a oração para o primeiro plano, e a oração literalmente salta diante de nossos olhos quando lemos esse livro devocional das Escrituras.

Nem mesmo Salomão deve ser esquecido no famoso catálogo dos homens que oravam nos tempos do Antigo Testamento. Quaisquer que fossem as suas faltas, eles não se esqueciam do Deus que ouve a oração nem deixavam de buscar o Deus da oração. Embora esse homem sábio, em seus últimos anos, tenha se afastado de Deus e seu sol tenha se posto sob uma nuvem, nós o encontramos orando no início de seu reinado.

Salomão foi a Gibeão para oferecer sacrifício, o que sempre significava que a oração andava em estreita companhia com o sacrifício e, enquanto estava ali, o Senhor lhe apareceu numa visão durante a noite, dizendo-lhe: “Peça o que eu devo lhe dar.” O que se seguiu mostra o material de que era formado o caráter de Salomão. Qual foi o seu pedido?

“Agora, SENHOR meu Deus, o Senhor fez do seu servo rei em lugar de Davi, meu pai. Eu sou apenas uma criança pequena. Não sei como sair nem entrar.

“O seu servo está no meio do seu povo que o Senhor escolheu, um grande povo, que não pode ser numerado nem contado de tão numeroso.

“Dê, portanto, ao seu servo um coração com entendimento para julgar o seu povo, para que eu possa discernir entre o bem e o mal; pois quem é capaz de julgar este seu grande povo?”

Não admira que esteja registrado, como resultado de tal oração:

“Este pedido agradou ao Senhor, por Salomão ter pedido tal coisa.

“Deus lhe disse: Já que você pediu isso, e não pediu para si mesmo vida longa, nem pediu riquezas para si mesmo, nem pediu a vida dos seus inimigos, mas pediu para si mesmo entendimento para discernir a justiça,

“Eis que fiz segundo a sua palavra. Eis que lhe dei um coração sábio e com entendimento, de modo que não houve ninguém como você antes, e depois de você não se levantará ninguém igual a você.

“Também lhe dei o que você não pediu, tanto riquezas quanto honra, de modo que não haverá nenhum entre os reis como você por todos os seus dias.”

Que oração foi essa! Que humildade e que simplicidade! “Eu sou apenas uma criança pequena.” Como ele especificou a única coisa necessária! E veja quanto mais recebeu do que aquilo que pediu!

Considere a notável oração na dedicação do templo. Possivelmente é a oração mais longa registrada na Palavra de Deus. Como é abrangente, precisa e intensa! Salomão não podia se permitir lançar os alicerces da casa de Deus em outra coisa senão na oração. E Deus ouviu essa oração, como o ouvira antes: “Quando Salomão acabou de orar, desceu fogo do céu [...] e a glória do SENHOR encheu a casa”; assim Deus atestou que aceitava aquela casa de adoração e Salomão, o rei que orava.

A lista desses santos do Antigo Testamento dados à oração cresce à medida que avançamos, e é longa demais para considerarmos todos com detalhes. Mas o nome de Isaías, o grande profeta evangélico, e o de Jeremias, o profeta chorão, não devem ser deixados de fora da conta. Outros ainda poderiam ser mencionados. Estes bastam, e com seus nomes podemos encerrar a lista. Que os leitores atentos das Antigas Escrituras tenham em mente a questão da oração, e verão quão grande lugar a oração ocupava na mente e na vida dos homens daqueles primeiros tempos.