Oração e Devoção Unidas

Há uma manifesta falta de influência espiritual sobre o ministério dos dias de hoje. Sinto-a no meu próprio caso e vejo-a no de outros. Receio que haja entre nós um temperamento demasiado baixo, calculista, manhoso e manobreiro. Estamos nos esforçando mais do que convém para agradar ao gosto de um e aos preconceitos de outro. O ministério é assunto grandioso e santo, e deveria achar em nós uma simples disposição de espírito e uma santa, mas humilde, indiferença a todas as consequências. O principal defeito dos ministros cristãos é a falta de um hábito devocional.—Richard Cecil

NUNCA houve maior necessidade de homens e mulheres santos; mais imperativo ainda é o clamor por pregadores santos e devotados a Deus. O mundo avança a passos gigantescos. Satanás tem o seu domínio e senhorio sobre o mundo, e esforça-se por fazer que todos os seus movimentos sirvam aos seus fins. A religião precisa realizar a sua melhor obra, apresentar os seus modelos mais atraentes e perfeitos. Por todos os meios, a santidade moderna deve ser inspirada pelos ideais mais elevados e pelas maiores possibilidades por meio do Espírito. Paulo vivia de joelhos, para que a Igreja de Éfeso pudesse medir as alturas, larguras e profundidades de uma santidade incomensurável, e “fosse cheia de toda a plenitude de Deus.” Epafras entregou-se ao labor exaustivo e ao árduo combate da oração fervorosa, para que a Igreja de Colossos “estivesse perfeita e plenamente convicta em toda a vontade de Deus.” Em toda parte, tudo nos tempos apostólicos estava em plena tensão para que o povo de Deus, cada um e todos, “chegassem à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo.” Não se dava prêmio aos anões; nenhum incentivo a uma velha infância. Os pequeninos deviam crescer; os velhos, em vez de fraqueza e enfermidades, deviam dar fruto na velhice, e ser viçosos e verdejantes. A coisa mais divina na religião são homens santos e mulheres santas.

Nenhuma soma de dinheiro, gênio ou cultura pode mover as coisas para Deus. A santidade energizando a alma, o homem inteiro em chamas de amor, com desejo de mais fé, mais oração, mais zelo, mais consagração—eis o segredo do poder. Disso precisamos e havemos de ter, e os homens hão de ser a encarnação dessa devoção inflamada por Deus. O avanço de Deus tem sido detido, a sua causa manietada, o seu nome desonrado, por faltar isso. O gênio (ainda que o mais sublime e o mais talentoso), a educação (ainda que a mais erudita e refinada), a posição, a dignidade, o cargo, os nomes honrados, os altos eclesiásticos não conseguem mover este carro do nosso Deus. É um carro de fogo, e só forças de fogo podem movê-lo. O gênio de um Milton falha. A força imperial de um Leão falha. O espírito de Brainerd consegue movê-lo. O espírito de Brainerd ardia por Deus, ardia por almas. Nada de terreno, mundano ou egoísta se interpôs para abrandar, no mínimo que fosse, a intensidade dessa força e chama que a tudo impelia e a tudo consumia.

A oração é tanto a criadora quanto o canal da devoção. O espírito de devoção é o espírito de oração. Oração e devoção estão unidas como estão unidos a alma e o corpo, como estão unidos a vida e o coração. Não há oração verdadeira sem devoção, nem devoção sem oração. O pregador deve estar entregue a Deus na mais santa devoção. Ele não é um profissional, o seu ministério não é uma profissão; é uma instituição divina, uma devoção divina. Ele é devotado a Deus. O seu alvo, as suas aspirações, a sua ambição são por Deus e para Deus, e para tal homem a oração é tão essencial quanto o alimento é para a vida.

O pregador, acima de tudo, deve ser devotado a Deus. As relações do pregador com Deus são as insígnias e as credenciais do seu ministério. Estas devem ser claras, conclusivas, inconfundíveis. A sua piedade não pode ser do tipo comum e superficial. Se ele não sobressai em graça, não sobressai em nada. Se não prega pela vida, pelo caráter, pela conduta, não prega de modo algum. Se a sua piedade for leve, a sua pregação poderá ser tão suave e doce como a música, tão talentosa como Apolo, mas o seu peso será o de uma pena—ilusória, fugaz como a nuvem da manhã ou o orvalho matinal. Devoção a Deus—não há substituto para isso no caráter e na conduta do pregador. Devoção a uma igreja, a opiniões, a uma organização, à ortodoxia—são coisas mesquinhas, enganosas e vãs quando se tornam a fonte da inspiração, o ânimo de um chamado. Deus deve ser a mola mestra do esforço do pregador, a fonte e a coroa de todo o seu labor. O nome e a honra de Jesus Cristo, o avanço da sua causa, devem ser tudo em tudo. O pregador não deve ter outra inspiração senão o nome de Jesus Cristo, nenhuma ambição senão vê-lo glorificado, nenhum labor senão por ele. Então a oração será a fonte das suas iluminações, o meio de perpétuo avanço, a medida do seu êxito. O alvo perpétuo, a única ambição que o pregador pode acalentar é ter Deus consigo.

Nunca a causa de Deus precisou de ilustrações perfeitas das possibilidades da oração mais do que nesta era. Nenhuma era, nenhuma pessoa, será exemplo do poder do evangelho a não ser as eras ou as pessoas de oração profunda e fervorosa. Uma era sem oração terá apenas escassos modelos de poder divino. Corações sem oração jamais se elevarão a essas alturas alpinas. A era pode ser melhor do que a do passado, mas há uma distância infinita entre o aprimoramento de uma era pela força de uma civilização em avanço e o seu aprimoramento pelo aumento da santidade e da semelhança com Cristo mediante a energia da oração. Os judeus estavam muito melhores quando Cristo veio do que nas eras anteriores. Era a era de ouro da sua religião farisaica. A sua era religiosa de ouro crucificou a Cristo. Nunca se orou mais, nunca se orou menos; nunca mais sacrifícios, nunca menos sacrifício; nunca menos idolatria, nunca mais idolatria; nunca mais culto no templo, nunca menos culto a Deus; nunca mais serviço de lábios, nunca menos serviço de coração (Deus adorado por lábios cujos corações e mãos crucificaram o Filho de Deus!); nunca mais frequentadores de igreja, nunca menos santos.

É a força da oração que faz santos. Caracteres santos são formados pelo poder da verdadeira oração. Quanto mais santos verdadeiros, mais oração; quanto mais oração, mais santos verdadeiros.