Tendo Começado no Espírito

As palavras com que desejo me dirigir a você, você as encontrará na epístola aos Gálatas, no capítulo terceiro, versículo terceiro; leiamos também o versículo segundo: “Só isto quero saber de vocês: Foi pelas obras da lei que receberam o Espírito, ou pela pregação da fé? São tão insensatos?” E então vem o meu texto: “Tendo começado no Espírito, agora se aperfeiçoam na carne?”

Quando falamos de vivificar, aprofundar ou fortalecer a vida espiritual, temos em mente algo que está débil, errado e pecaminoso; e é coisa grandiosa tomar o nosso lugar diante de Deus com a confissão:

“Ó Deus, a nossa vida espiritual não é o que deveria ser!”

Que Deus opere isso no seu coração, leitor.

Quando olhamos ao redor, para a igreja, vemos tantos indícios de fraqueza, de fracasso, de pecado e de deficiência, que somos obrigados a perguntar: Por quê? Existe alguma necessidade de a igreja de Cristo viver em um estado tão baixo? Ou será realmente possível que o povo de Deus viva sempre na alegria e na força do seu Deus?

Todo coração que crê precisa responder: é possível.

Então vem a grande pergunta: Por que é, como se pode explicar, que a igreja de Deus, como um todo, é tão débil, e que a grande maioria dos cristãos não vive à altura dos seus privilégios? Deve haver uma razão para isso. Não deu Deus o Seu Filho Todo-Poderoso para ser o Guardião de cada crente, para tornar Cristo uma realidade sempre presente, e para nos transmitir e comunicar tudo o que temos em Cristo? Deus deu o Seu Filho, e Deus deu o Seu Espírito. Como é, então, que os crentes não vivem à altura dos seus privilégios?

Encontramos em mais de uma das epístolas uma resposta muito solene a essa pergunta. Há epístolas, como a primeira aos Tessalonicenses, em que Paulo escreve aos cristãos, em essência: “Quero que vocês cresçam, que abundem, que aumentem cada vez mais.” Eles eram jovens na fé, e havia coisas faltando na sua fé, mas o seu estado era, até certo ponto, satisfatório, e lhe dava grande alegria, e ele escreve vez após vez: “Peço a Deus que vocês abundem cada vez mais; escrevo a vocês para que aumentem cada vez mais” (1 Tessalonicenses 4:1,10). Mas há outras epístolas em que ele adota um tom muito diferente, especialmente as epístolas aos Coríntios e aos Gálatas, e lhes diz de muitas maneiras diferentes qual era a única razão pela qual não viviam como os cristãos deveriam viver; muitos estavam sob o poder da carne. O meu texto é um exemplo. Ele lhes recorda que, pela pregação da fé, eles haviam recebido o Espírito Santo. Ele lhes havia pregado a Cristo; eles haviam aceitado esse Cristo e recebido o Espírito Santo com poder. Mas o que aconteceu? Tendo começado no Espírito, tentaram aperfeiçoar na carne, pelo seu próprio esforço, a obra que o Espírito havia começado. Encontramos o mesmo ensino na epístola aos Coríntios.

Ora, temos aqui uma solene revelação de qual é a grande carência na igreja de Cristo. Deus chamou a igreja de Cristo para viver no poder do Espírito Santo, e a igreja está vivendo, em sua maior parte, no poder da carne humana, da vontade, da energia e do esforço apartados do Espírito de Deus. Não duvido de que esse seja o caso de muitos crentes individualmente; e, ah, se Deus me usar para lhe dar uma mensagem da parte d’Ele, a minha única mensagem será esta: “Se a igreja voltar a reconhecer que o Espírito Santo é a sua força e o seu auxílio, e se a igreja voltar a abrir mão de tudo, e esperar em Deus para ser cheia do Espírito, os seus dias de beleza e de alegria voltarão, e veremos a glória de Deus revelada entre nós.” Esta é a minha mensagem a cada crente individualmente: “Nada o ajudará, a menos que você chegue a entender que precisa viver cada dia sob o poder do Espírito Santo.”

Deus quer que você seja um vaso vivo no qual o poder do Espírito se manifeste a cada hora e a cada momento da sua vida, e Deus o capacitará a ser isso.

Agora tentemos aprender o que esta palavra aos Gálatas nos ensina — alguns pensamentos bem simples. Ela nos mostra como (1) o começo da vida cristã é receber o Espírito Santo. Ela nos mostra (2) que grande perigo existe de esquecermos que devemos viver pelo Espírito, e não viver segundo a carne. Ela nos mostra (3) quais são os frutos e as provas de que buscamos a perfeição na carne. E então nos sugere (4) o caminho de libertação desse estado.

Recebendo o Espírito Santo

Antes de tudo, Paulo diz: “Tendo começado no Espírito.” Lembre-se de que o apóstolo não pregava apenas a justificação pela fé, mas pregava algo mais. Ele pregava isto — a epístola está cheia disso — que os homens justificados não podem viver senão pelo Espírito Santo, e que, portanto, Deus dá a cada homem justificado o Espírito Santo para selá-lo. O apóstolo lhes diz, em essência, mais de uma vez:

“Como vocês receberam o Espírito Santo? Foi pela pregação da lei, ou pela pregação da fé?”

Ele podia apontar de volta para aquele tempo em que houve um poderoso avivamento sob o seu ensino. O poder de Deus havia se manifestado, e os gálatas foram levados a confessar:

“Sim, recebemos o Espírito Santo: aceitando a Cristo pela fé, pela fé recebemos o Espírito Santo.”

Ora, é de temer que haja muitos cristãos que mal sabem que, quando creram, receberam o Espírito Santo. Muitíssimos cristãos podem dizer: “Recebi o perdão e recebi a paz.” Mas se você lhes perguntasse: “Vocês receberam o Espírito Santo?”, hesitariam, e muitos, se dissessem que sim, o diriam com hesitação; e lhe contariam que mal sabiam, desde aquele tempo, o que era andar no poder do Espírito Santo. Procuremos apreender esta grande verdade: O começo da verdadeira vida cristã é receber o Espírito Santo. E a obra de todo ministro cristão é aquela que foi a obra de Paulo — lembrar ao seu povo que recebeu o Espírito Santo, e que precisa viver segundo a Sua direção e no Seu poder.

Se aqueles gálatas, que receberam o Espírito Santo com poder, foram tentados a se desviar por aquele terrível perigo de aperfeiçoar na carne o que havia sido começado no Espírito, quanto maior perigo correm aqueles cristãos que mal sabem que receberam o Espírito Santo, ou que, mesmo sabendo-o como questão de crença, quase nunca pensam nisso e quase nunca louvam a Deus por isso!

Negligenciando o Espírito Santo

Mas agora observe, em segundo lugar, o grande perigo.

Você sabe bem o que é o desvio de trilhos numa ferrovia. Uma locomotiva com o seu trem pode estar seguindo em determinada direção, e a agulha em algum ponto pode não estar devidamente aberta ou fechada, e, sem que se perceba, o trem é desviado para a direita ou para a esquerda. E se isso acontecer, por exemplo, numa noite escura, o trem segue na direção errada, e as pessoas podem nunca perceber, até já terem percorrido certa distância.

E é justamente assim que Deus dá aos cristãos o Espírito Santo com esta intenção: que cada dia, toda a sua vida seja vivida no poder do Espírito. Um homem não pode viver uma vida piedosa nem por uma hora, a não ser pelo poder do Espírito Santo. Ele pode viver uma vida correta e coerente, como se costuma dizer, uma vida irrepreensível, uma vida de virtude e de serviço diligente; mas viver uma vida agradável a Deus, no gozo da salvação de Deus e do amor de Deus, viver e andar no poder da nova vida — isso ele não pode fazer, a não ser que seja guiado pelo Espírito Santo cada dia e cada hora.

Mas agora escute o perigo. Os gálatas receberam o Espírito Santo, mas o que havia sido começado pelo Espírito eles tentaram aperfeiçoar na carne. Como? Recaíram novamente sob mestres judaizantes que lhes diziam que precisavam ser circuncidados. Começaram a buscar a sua religião em observâncias externas. E assim Paulo usa aquela expressão a respeito daqueles mestres que os circuncidavam, que “eles buscavam glória na carne deles” (Gálatas 6:13).

Você às vezes ouve a expressão carne religiosa. Que se quer dizer com isso? É simplesmente uma expressão criada para dar voz a este pensamento: A minha natureza humana, a minha vontade humana e o meu esforço humano podem ser muito ativos na religião, e, depois de convertido, e depois de receber o Espírito Santo, eu posso começar, na minha própria força, a tentar servir a Deus.

Eu posso ser muito diligente e fazer muitíssima coisa, e ainda assim tudo isso ser mais obra da carne humana do que do Espírito de Deus. Que pensamento solene: que o homem pode, sem o perceber, ser desviado da linha do Espírito Santo para a linha da carne; que ele pode ser dos mais diligentes e fazer grandes sacrifícios, e ainda assim tudo isso ser no poder da vontade humana! Ah, a grande pergunta que devemos fazer a Deus no exame de nós mesmos é que nos seja mostrado se a nossa vida religiosa é vivida mais no poder da carne do que no poder do Espírito Santo. Um homem pode ser pregador, pode trabalhar com toda diligência no seu ministério, um homem pode ser um obreiro cristão, e outros podem dizer dele que faz grandes sacrifícios, e ainda assim você percebe que há algo faltando ali. Você sente que ele não é um homem espiritual; não há espiritualidade alguma na sua vida. Quantos cristãos existem de quem ninguém jamais pensaria em dizer: “Que homem espiritual ele é!” Ah! aí está a fraqueza da Igreja de Cristo. Está toda naquela única palavra — carne.

Ora, a carne pode manifestar-se de muitas maneiras. Pode manifestar-se em sabedoria carnal. A minha mente pode estar muito ativa acerca da religião. Eu posso pregar, escrever, pensar ou meditar, e deleitar-me em estar ocupado com as coisas do Livro de Deus e do Reino de Deus; e, ainda assim, o poder do Espírito Santo pode estar notoriamente ausente. Temo que, se você tomar a pregação por toda a Igreja de Cristo e perguntar por que há, infelizmente, tão pouco poder convertedor na pregação da Palavra, por que há tanto trabalho e tão pouco resultado para a eternidade, por que a Palavra tem tão pouco poder para edificar os crentes em santidade e em consagração — a resposta virá: É a ausência do poder do Espírito Santo. E por que isso? Não pode haver outra razão senão que a carne e a energia humana tomaram o lugar que o Espírito Santo deveria ter. Isso era verdade dos gálatas, era verdade dos coríntios. Você sabe que Paulo lhes disse: “Não posso falar-lhes como a homens espirituais; vocês deveriam ser homens espirituais, mas são carnais.” E você sabe quantas vezes, no decorrer das suas epístolas, ele teve de repreendê-los e condená-los por contendas e por divisões.

Faltando o Fruto do Espírito Santo

Um terceiro pensamento: Quais são as provas ou os indícios de que uma igreja como a dos gálatas, ou um cristão, está servindo a Deus no poder da carne — está aperfeiçoando na carne o que foi começado no Espírito?

A resposta é muito fácil. O esforço próprio na religião sempre termina em carne pecaminosa. Qual era o estado daqueles gálatas? Esforçando-se para serem justificados pelas obras da lei. E, no entanto, brigavam e estavam em perigo de se devorarem uns aos outros. Some as expressões que o apóstolo usa para indicar a falta de amor deles, e você encontrará mais de doze — inveja, ciúme, amargura, contenda, e todo tipo de expressões. Leia no quarto e no quinto capítulos o que ele diz sobre isso. Você vê como tentaram servir a Deus na sua própria força, e fracassaram por completo. Todo esse esforço religioso resultou em fracasso. O poder do pecado e a carne pecaminosa levaram a melhor sobre eles, e toda a sua condição era uma das mais tristes que se poderia imaginar.

Isto vem a nós com uma solenidade indizível. Há por toda parte, na Igreja cristã, uma queixa quanto à falta de um alto padrão de integridade e de piedade, mesmo entre os membros professos das igrejas cristãs. Lembro-me de um sermão que ouvi ser pregado sobre a moral no comércio. E, ah, se falarmos não só da moralidade ou imoralidade comercial, mas se entrarmos nos lares dos cristãos, e se pensarmos na vida para a qual Deus chamou os Seus filhos, e que Ele os capacita a viver pelo Espírito Santo, e se pensarmos em quanto, apesar disso, há de falta de amor, de mau gênio, de aspereza e de amargura, e se pensarmos em quanto há, muitas vezes, de contenda entre os membros das igrejas, e em quanto há de inveja, de ciúme, de suscetibilidade e de orgulho, então somos obrigados a dizer: “Onde estão as marcas da presença do Espírito do Cordeiro de Deus?” Faltando, tristemente faltando!

Muitas pessoas falam dessas coisas como se fossem o resultado natural da nossa fraqueza e não pudessem ser evitadas. Muitas pessoas falam dessas coisas como pecados, e, no entanto, já abandonaram a esperança de vencê-los. Muitas pessoas falam dessas coisas na igreja ao seu redor, e não veem a menor perspectiva de que as coisas jamais sejam mudadas. Não há perspectiva alguma até que venha uma mudança radical, até que a Igreja de Deus comece a ver que todo pecado no crente vem da carne, de uma vida carnal em meio às nossas atividades religiosas, de um esforço próprio para servir a Deus. Enquanto não aprendermos a fazer confissão, e enquanto não começarmos a ver que precisamos, de um modo ou de outro, trazer de volta o Espírito de Deus com poder à Sua Igreja, haveremos de fracassar. Onde a Igreja começou, em Pentecostes? Ali começaram no Espírito. Mas, infelizmente, como a Igreja do século seguinte descambou para a carne! Pensaram em aperfeiçoar a Igreja na carne.

Não pensemos que, porque a bendita Reforma restaurou a grande doutrina da justificação pela fé, o poder do Espírito Santo tenha então sido plenamente restaurado. Se é nossa fé que Deus vai ter misericórdia da Sua Igreja nestas últimas eras, será porque a doutrina e a verdade acerca do Espírito Santo não só serão estudadas, mas buscadas de todo o coração; e não só porque essa verdade será buscada, mas porque se acharão ministros e congregações prostrados diante de Deus em profundo abatimento, com um só clamor: “Contristamos o Espírito de Deus; tentamos ser igrejas cristãs com o mínimo possível do Espírito de Deus; não buscamos ser igrejas cheias do Espírito Santo.”

Toda a fraqueza na Igreja se deve à recusa da Igreja em obedecer ao seu Deus.

E por que é assim? Eu conheço a sua resposta. Você diz: “Somos fracos e desamparados demais, e tentamos obedecer, e prometemos obedecer, mas de algum modo fracassamos.”

Ah, sim, você fracassa porque não aceita a força de Deus. Só Deus pode realizar a Sua vontade em você. Você não pode realizar a vontade de Deus, mas o Seu Espírito Santo pode; e enquanto a Igreja, enquanto os crentes não compreenderem isto, e não deixarem de tentar fazer a vontade de Deus pelo esforço humano, e não esperarem que o Espírito Santo venha com todo o Seu poder onipotente e capacitador, a Igreja nunca será o que Deus quer que ela seja, e o que Deus está disposto a fazer dela.

Entregando-se ao Espírito Santo

Chego agora ao meu último pensamento, a pergunta: Qual é o caminho da restauração?

Amado amigo, a resposta é simples e fácil. Se aquele trem foi desviado, não há outro jeito senão voltar ao ponto em que foi desencaminhado. Os gálatas não tinham outro caminho de volta senão retornar ao ponto onde haviam errado, retornar de todo o esforço religioso feito na sua própria força, e de buscar qualquer coisa pela sua própria obra, e entregar-se humildemente ao Espírito Santo. Não há outro caminho para nós como indivíduos.

Há algum irmão ou irmã cujo coração esteja consciente: “Ai de mim! a minha vida conhece muito pouco do poder do Espírito Santo”? Venho a você com a mensagem de Deus de que você não pode ter ideia do que seria a sua vida no poder do Espírito Santo. É alta demais, bendita demais e maravilhosa demais, mas eu lhe trago a mensagem de que, tão verdadeiramente como o eterno Filho de Deus veio a este mundo e realizou as Suas obras maravilhosas, tão verdadeiramente como no Calvário Ele morreu e efetuou a sua redenção pelo Seu precioso sangue, assim, tão verdadeiramente, o Espírito Santo pode entrar no seu coração para que, com o Seu poder divino, Ele o santifique e o capacite a fazer a bendita vontade de Deus, e encha o seu coração de alegria e de força. Mas, ai de nós! esquecemos, contristamos, desonramos o Espírito Santo, e Ele não tem podido fazer a Sua obra. Mas eu lhe trago a mensagem: O Pai no Céu se deleita em encher os Seus filhos do Seu Espírito Santo. Deus anseia por dar a cada um, individual e separadamente, o poder do Espírito Santo para a vida diária. A ordem vem a nós individual e conjuntamente. Deus quer que nós, como Seus filhos, nos levantemos e coloquemos os nossos pecados diante d’Ele, e clamemos por misericórdia. Ah, serão vocês tão insensatos? Tendo começado no Espírito, estão aperfeiçoando na carne aquilo que foi começado no Espírito? Prostremo-nos em vergonha, e confessemos diante de Deus como a nossa religião carnal, o nosso esforço próprio e a nossa autoconfiança têm sido a causa de todo fracasso.

Muitas vezes fui questionado por jovens cristãos: “Por que é que eu fracasso tanto? Fiz um voto tão solene, de todo o meu coração, e desejei tanto servir a Deus; por que fracassei?”

A esses eu sempre dou a mesma resposta: “Meu caro amigo, você está tentando fazer, na sua própria força, o que só Cristo pode fazer em você.”

E quando eles me dizem: “Tenho certeza de que eu sabia que só Cristo podia fazê-lo, eu não estava confiando em mim mesmo”, a minha resposta é sempre:

“Você estava confiando em si mesmo, ou não poderia ter fracassado. Se você tivesse confiado em Cristo, Ele não poderia falhar.”

Ah, esse aperfeiçoar na carne o que foi começado no Espírito atravessa-nos muito mais profundamente do que sabemos. Peçamos a Deus que nos revele que é somente quando somos levados à mais completa vergonha e vacuidade que estaremos preparados para receber a bênção que vem do alto.

E assim venho com estas duas perguntas. Você está vivendo, amado colega ministro — faço a pergunta a todo ministro do Evangelho — você está vivendo sob o poder do Espírito Santo? Você está vivendo como um homem ungido, cheio do Espírito, no seu ministério e na sua vida diante de Deus? Ó irmãos, o nosso lugar é temível. Temos de mostrar às pessoas o que Deus fará por nós, não nas nossas palavras e no nosso ensino, mas na nossa vida. Que Deus nos ajude a fazê-lo!

Faço a pergunta a todo membro da Igreja de Cristo e a todo crente: Você está vivendo, dia após dia, uma vida sob o poder do Espírito Santo, ou está tentando viver sem isso? Lembre-se de que você não pode. Você está consagrado, entregue ao Espírito para que Ele opere em você e viva em você? Ah, venha e confesse toda falha de temperamento, toda falha da língua, por menor que seja, toda falha devida à ausência do Espírito Santo e à presença do poder do próprio eu. Você está consagrado, você está entregue ao Espírito Santo?

Se a sua resposta for Não, então venho com uma segunda pergunta — Você está disposto a ser consagrado? Você está disposto a entregar-se ao poder do Espírito Santo?

Você bem sabe que o lado humano da consagração não o ajudará. Eu posso me consagrar cem vezes, com toda a intensidade do meu ser, e isso não me ajudará. O que me ajudará é isto — que Deus, do Céu, aceite e sele a consagração.

E agora, você está disposto a entregar-se ao Espírito Santo? Você pode fazê-lo agora. Muita coisa talvez ainda esteja escura e obscura, e além do que entendemos, e você pode não sentir nada; mas venha. Só Deus pode efetuar a mudança. Só Deus, que nos deu o Espírito Santo, pode restaurar o Espírito Santo com poder em nossa vida. Só Deus pode “fortalecer-nos com poder pelo seu Espírito no homem interior”. E a todo coração que espera, e que fizer o sacrifício, e abrir mão de tudo, e dedicar tempo a clamar e a orar a Deus, a resposta virá. A bênção não está distante. O nosso Deus se deleita em nos ajudar. Ele nos capacitará a aperfeiçoar, não na carne, mas no Espírito, aquilo que foi começado no Espírito.