Sermão II

Ezequiel 33:11.

Diga-lhes: ‘“Tão certo como eu vivo”, diz o Senhor DEUS, “não tenho prazer na morte do ímpio, mas sim em que o ímpio se desvie do seu caminho e viva. Desviem-se, desviem-se dos seus maus caminhos! Pois, por que vocês morreriam, ó casa de Israel?”’

Uma descrição verdadeira daqueles que se encontram em estado convertido já vos foi dada; a mudança que a conversão opera na alma também foi descrita; e o pedido vos é repetido com toda a seriedade, para que, imparcial e plenamente, considereis a vossa condição: Não vos deis por satisfeitos, enquanto não souberdes se estais de fato convertidos.

Mas talvez direis: e se nos encontrarmos ainda não convertidos, que faremos então?—Esta pergunta conduz-me à minha segunda doutrina, que muito contribuirá para respondê-la, à qual agora passo.

Dout. 2. É promessa de Deus que os ímpios viverão, se tão somente se voltarem; se sincera e plenamente se voltarem.

O Senhor aqui declara que é nisto que ele tem prazer: que os ímpios se voltem e vivam. O céu é tornado tão certo ao convertido quanto o inferno o é ao não convertido. Volta-te e vive é uma verdade tão certa quanto volta-te ou morre. Deus não estava obrigado a prover-nos um Salvador, nem a abrir-nos uma porta de esperança, nem a chamar-nos ao arrependimento e à conversão depois que, pelo pecado, nós mesmos nos havíamos lançado fora; mas ele o fez livremente, para engrandecer a sua misericórdia. Pecadores, nenhum de vós terá motivo para ir para casa e dizer que eu vos prego o desespero. Costumamos nós fechar-vos a porta da misericórdia? Oxalá não a fechásseis vós mesmos contra vós! Costumamos nós dizer-vos que Deus não terá misericórdia de vós, ainda que vos convertais e sejais santificados? Quando ouvistes algum pregador dizer tal palavra? Vós que ladrais contra os pregadores do evangelho, por desejarem manter-vos fora do inferno, e dizeis que eles pregam o desespero, dizei-me, se puderdes, quando ouvistes algum homem sensato dizer que não há esperança para vós, ainda que vos arrependais e sejais convertidos? Não; é o contrário o que proclamamos da parte do Senhor; e todo aquele que nasce de novo e, pela fé e pelo arrependimento, se torna uma nova criatura, certamente será salvo. E tão longe estamos de vos persuadir a desesperar disto, que antes vos persuadimos a não pôr nenhuma dúvida nisso. É a vida, não a morte, a primeira parte da nossa mensagem para vós; a nossa comissão é oferecer salvação, salvação certa; uma salvação pronta, gloriosa e eterna, a cada um de vós; ao mais pobre mendigo tanto quanto ao maior senhor; ao pior dentre vós, mesmo aos bêbados, aos que blasfemam, aos mundanos, aos ladrões, sim, aos que desprezam e injuriam o santo caminho da salvação. O Senhor, nosso mestre, ordenou-nos que vos ofereçamos o perdão de tudo o que já passou, se tão somente agora, por fim, retornardes e viverdes; ordenou-nos que vos supliquemos e roguemos que aceiteis a oferta e retorneis; que vos digamos que preparativos foram feitos por Cristo; que misericórdia vos aguarda, que paciência vos espera, que pensamentos de bondade Deus tem para convosco, e quão felizes, quão certa e indizivelmente felizes podeis ser, se quiserdes.—Temos, na verdade, também uma mensagem de ira e de morte, sim, de uma dupla ira e morte; mas nenhuma delas é a nossa mensagem principal; havemos de vos falar da ira que já está sobre vós, e da morte sob a qual nascestes, pela transgressão da lei das obras; mas isto é apenas para vos mostrar a necessidade da misericórdia, e para vos incitar a estimar a graça do Redentor. E nada vos dizemos senão a verdade, que deveis conhecer; pois quem procurará remédio, se não sabe que está doente? O falarmos-vos da vossa miséria não é o que vos torna miseráveis, mas o que vos impele a buscar misericórdia. Fostes vós que trouxestes esta morte sobre vós mesmos. Falamos-vos também de outra morte; um tormento sem remédio e muito maior, que cairá sobre os que não quiserem ser convertidos. Mas, assim como isto é verdade e vos deve ser dito, também é apenas a última e a mais triste parte da nossa mensagem. Primeiro havemos de vos oferecer misericórdia, se vos voltardes; e é somente àqueles que não quiserem voltar-se, nem ouvir a voz da misericórdia, que havemos de anunciar a condenação. Se tão somente lançardes fora as vossas transgressões, não mais tardardes, mas vierdes ao chamado de Cristo, e fordes convertidos, e vos tornardes novas criaturas, não teremos uma só palavra de ira condenatória ou de morte a proferir contra vós.—Eu aqui, em nome do Senhor da vida, proclamo a vós, a todos os que me ouvis neste dia, ao maior e ao mais velho pecador, que podeis ter misericórdia e salvação, se tão somente vos voltardes. Há misericórdia em Deus, há suficiência na satisfação de Cristo, a promessa é livre, plena e universal; podeis ter a vida, se tão somente vos voltardes. Mas então, assim como amais as vossas almas, lembrai-vos de que conversão é essa de que fala a Escritura. Não é remendar a velha casa, mas derrubá-la toda e edificar de novo sobre Cristo, a rocha e o firme fundamento. Não é corrigir algo num curso carnal de vida, mas mortificar a carne e viver segundo o espírito. Não é servir a carne e o mundo de maneira mais reformada, sem pecados escandalosos e vergonhosos, e com certa espécie de religiosidade; mas é mudar de senhor, de obras e de fim, voltar o rosto para o caminho contrário, fazer tudo pela vida que nunca vistes, e dedicar-vos, a vós e a tudo o que tendes, a Deus. Esta é a mudança que se deve fazer, se quiserdes viver.

Vós mesmos sois agora testemunhas de que é a salvação, e não a condenação, a grande doutrina que vos prego, e a primeira parte da minha mensagem para vós. Aceitai isto, e não iremos mais adiante convosco; pois não desejaríamos sequer atemorizar-vos ou perturbar-vos com o nome da condenação sem necessidade.

Mas, se não quiserdes ser salvos, não há remédio: a condenação há de suceder; pois não há lugar intermediário entre os dois: haveis de ter ou a vida ou a morte.

E não somente havemos de vos oferecer a vida, mas de vos mostrar os fundamentos sobre os quais o fazemos; e de vos chamar a crer que Deus realmente quer dizer o que diz: que a promessa é verdadeira e se estende condicionalmente a vós, tanto quanto a outros; e que o céu não é fantasia, mas uma verdadeira felicidade.

Se perguntardes: Onde está a vossa comissão para esta oferta? Entre uma centena de textos da Escritura, mostrar-vo-la-ei nestes poucos:

Primeiro, vede-la aqui no meu texto e nos versículos seguintes, e no capítulo 18 de Ezequiel, tão claramente quanto se pode dizer. E em 2 Coríntios 5:17-21 tendes a própria suma da nossa comissão. “Se alguém está em Cristo, é uma nova criação. As coisas antigas já passaram. Eis que, todas as coisas se tornaram novas. Mas todas as coisas provêm de Deus, que nos reconciliou consigo mesmo por meio de Jesus Cristo, e nos deu o ministério da reconciliação; a saber, que Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo, não lhes imputando as suas transgressões, e tendo nos confiado a palavra da reconciliação. Somos, portanto, embaixadores em nome de Cristo, como se Deus fizesse o seu apelo por nosso intermédio: nós lhes suplicamos em nome de Cristo, reconciliem-se com Deus. Pois àquele que não conheceu pecado, ele o fez pecado em nosso favor, para que nele nos tornássemos a justiça de Deus.” Assim Marcos 16:15-16. “Vão por todo o mundo e preguem o Evangelho a toda a criação. Quem crer (isto é, com aquela fé convertedora que aqui se exprime) e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.” E Lucas 24:46-47. “Assim era necessário que o Cristo sofresse e ressuscitasse dos mortos ao terceiro dia, e que o arrependimento (que é a conversão) e a remissão de pecados fossem pregados em seu nome a todas as nações.” E Atos 5:30-31. “O Deus de nossos pais ressuscitou a Jesus, a quem vocês mataram, pendurando-o num madeiro. Deus o exaltou com a sua destra para ser Príncipe e Salvador, para dar o arrependimento a Israel, e a remissão de pecados.” E Atos 13:38-39. “Seja conhecido de vocês, portanto, irmãos, que por meio deste homem é proclamada a vocês a remissão de pecados; e por meio dele todo aquele que crê é justificado de todas as coisas, das quais vocês não puderam ser justificados pela lei de Moisés.” E, para que não penseis que esta oferta está restrita aos judeus, vede Gálatas 6:15. “Pois em Cristo Jesus nem a circuncisão é alguma coisa, nem a incircuncisão, mas sim uma nova criação.” E Lucas 14:17. “Venham, pois tudo já está pronto.” e vers. 23, 24.

A esta altura vedes que nos foi ordenado oferecer a vida a todos vós, e dizer-vos, da parte de Deus, que, se vos voltardes, podeis viver.

Aqui podeis confiar as vossas almas com segurança; pois o amor de Deus é a fonte desta oferta (João 3:16), e o sangue do Filho de Deus a adquiriu; a fidelidade e a verdade de Deus estão empenhadas em cumprir a promessa; milagres selaram a sua verdade; pregadores são enviados por todo o mundo para proclamá-la; os sacramentos foram instituídos e são usados para a entrega solene da misericórdia oferecida aos que quiserem aceitá-la; e o Espírito abre o coração para recebê-la, e é ele mesmo o penhor da plena posse; de modo que está fora de toda controvérsia que o pior dentre todos vós, e cada um de vós, se tão somente fordes convertidos, podeis ser salvos.

Na verdade, se quiserdes a todo custo crer que sereis salvos sem conversão, então credes numa falsidade; e, se eu vos pregasse isso, estaria pregando uma mentira: isto não seria crer em Deus, mas no diabo e no vosso próprio coração enganoso.—Deus tem a sua promessa de vida, e o diabo tem a sua promessa de vida: a promessa de Deus é ‘volta-te e vive’; a promessa do diabo é ‘viverás, quer te voltes, quer não’.—A palavra de Deus é, como vos mostrei: “A não ser que vocês se convertam e se tornem como crianças, de modo algum entrarão no Reino dos Céus” (Mateus 18:3). “Se alguém não nascer de novo, não pode entrar no Reino de Deus” (João 3:3,5). “Sem santificação ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14).—A palavra do diabo é: ‘podeis ser salvos sem nascer de novo e sem vos converter; podeis passar muito bem sem ser santos; Deus apenas vos atemoriza; ele é misericordioso demais para fazer o que diz; ele será melhor para convosco do que a sua palavra.’—E, ai! a maior parte do mundo crê nesta palavra do diabo antes que na palavra de Deus: exatamente como o nosso pecado e a nossa miséria entraram no mundo. Deus diz aos nossos primeiros pais: ‘se comerdes, morrereis’; e o diabo o contradisse, dizendo: ‘não morrereis, contanto que, ao fim, clameis: Deus, tem misericórdia, e abandoneis os atos do pecado quando já não os puderdes praticar.’ E esta é a palavra em que o mundo crê.—Ó perversidade horrenda, crer no diabo antes que em Deus!

E, contudo, isto não é o pior; mas, blasfemamente, chamam a isto crer e confiar em Deus, quando o revestem da figura de Satanás, que foi mentiroso desde o princípio. E, quando creem que a palavra de Deus é mentira, chamam a isto confiar em Deus, e dizem que creem nele e nele confiam para a salvação. Onde jamais disse Deus que os não regenerados, os não convertidos, os não santificados, serão salvos? Mostrai tal palavra na Escritura. Eu vos desafio, se puderdes. Ora, esta é a palavra do diabo, e crer nela é crer no diabo, e é o pecado que comumente se chama presunção. E a isto chamais crer e confiar em Deus? Há tudo na palavra de Deus para consolar e fortalecer o coração dos santificados; mas nem uma palavra para fortalecer as mãos da impiedade, nem para dar aos homens a mínima esperança de serem salvos, ainda que nunca sejam santificados.

Mas, se vos voltardes e vierdes ao caminho da misericórdia, a misericórdia do Senhor está pronta para vos acolher. Confiai, então, ousadamente em Deus para a salvação; pois ele está comprometido pela sua palavra a vos salvar. Ele não será pai senão dos seus filhos, e não salvará senão os que abandonam o mundo, o diabo e a carne, e entram na sua família para serem membros do seu Filho, e ter comunhão com os seus santos. Mas, se não quiserem entrar, a culpa é deles mesmos. As suas portas estão abertas, ele a ninguém retém. Ele nunca enviou a nenhum de vós uma mensagem como esta: ‘já é tarde demais; não te receberei, ainda que te convertas.’—Ele poderia tê-lo feito, sem vos fazer injustiça: mas não o fez; não o faz até o dia de hoje: ele ainda está pronto para vos receber, se tão somente estiverdes prontos, sincera e de todo o coração, a vos voltar. E a plenitude desta verdade aparecerá ainda mais nas duas doutrinas seguintes, às quais, por isso, passo agora, antes de fazer qualquer outra aplicação desta.

Dout. 3. Deus tem prazer na conversão e na salvação dos homens, mas não na sua morte ou condenação: ele prefere que se voltem e vivam, a que sigam adiante e morram.

Ensinar-vos-ei primeiro como entender isto, e depois esclarecer-vos-ei a sua verdade.

E, quanto ao primeiro, deveis observar as seguintes coisas.

1. Uma simples disposição, ou complacência, é o primeiro ato da vontade, que segue a simples apreensão do objeto, antes que ela proceda a comparar as coisas entre si. Mas o ato de escolha da vontade é um ato subsequente, e pressupõe o ato prático de comparação do entendimento. E estes dois atos podem, muitas vezes, dirigir-se a objetos contrários, sem falta nenhuma da parte da pessoa.

2. Uma disposição sincera pode ter diversos graus. Algumas coisas eu quero a tal ponto que farei tudo o que estiver em meu poder para realizá-las; e outras coisas verdadeiramente quero que outro faça, ainda que não venha a fazer tudo o que me seria possível para consegui-las, tendo muitas razões que disso me dissuadem, embora faça tudo o que me compete fazer.

3. A vontade de um governante, como tal, manifesta-se em fazer e executar leis; mas a vontade de um homem, na sua simples capacidade natural, ou como senhor absoluto do que é seu, manifesta-se em desejar ou resolver acerca dos acontecimentos.

4. A vontade de um governante, como legislador, é primeira e principalmente que as suas leis sejam obedecidas, e de modo algum que a pena seja executada sobre alguém, a não ser sob a suposição de que não obedecerão às suas leis. Mas a vontade de um governante, como juiz, pressupõe a lei já guardada ou já quebrada; e por isso ele decide os prêmios ou os castigos conforme o caso.

Tendo estabelecido estas distinções necessárias, passarei em seguida a aplicá-las ao caso em questão nas proposições seguintes.

1. É no espelho da palavra e das criaturas que, nesta vida, havemos de conhecer a Deus; e assim, segundo a natureza do homem, atribuímos-lhe entendimento e vontade, removendo todas as imperfeições que podemos, porque não somos capazes de conceber dele nada mais elevado de modo positivo.

2. E, pelos mesmos fundamentos, nós (com a Escritura) distinguimos entre os atos da vontade de Deus, diversificados segundo os respeitos ou os objetos, ainda que, quanto à essência de Deus, sejam todos um só.

3. E tanto mais ousadamente, porquanto, quando falamos de Cristo, temos para isso maior fundamento na natureza humana.

4. E assim dizemos que a simples complacência, vontade, ou amor de Deus, se estende a tudo o que é natural ou moralmente bom, segundo a natureza e o grau da sua bondade. E assim ele tem prazer na conversão e na salvação de todos, o que, contudo, nunca se realizará.

5. E Deus, como governante e legislador do mundo, tem uma vontade prática pela salvação deles até este ponto: fazer-lhes uma escritura gratuita de doação de Cristo e da vida, e um ato de anistia por todo o seu pecado, contanto que não o rejeitem ingratamente, e ordenar aos seus mensageiros que ofereçam este dom a todo o mundo, e os persuadam a aceitá-lo. E assim ele faz tudo o que, como legislador ou promissor, lhe compete fazer para a salvação deles.

6. Mas, ainda assim, ele decide, como legislador, que os que não quiserem voltar-se hão de morrer; e, como juiz, quando passar o seu dia de graça, executará esse decreto.

7. Assim, ele deseja deste modo, sinceramente, a conversão daqueles que jamais serão convertidos; mas não como Senhor absoluto, com a mais plena e eficaz resolução, nem como coisa que ele resolveu que sem dúvida há de acontecer, ou para cuja realização empenharia todo o seu poder. Está no poder de um príncipe pôr guarda sobre um assassino, para que ele não venha a matar e ser enforcado; mas, se por boa razão ele se abstém disto, e apenas manda aos seus súditos, e os adverte e roga que não sejam assassinos, creio que bem pode dizer que não quereria que eles matassem e fossem enforcados: nisso não tem prazer, mas antes em que se abstenham e vivam; e, se faz mais por alguns, por alguma razão especial, nem por isso se acha obrigado a fazê-lo por todos. Bem pode o rei dizer a todos os assassinos e criminosos da terra: ‘não tenho prazer na vossa morte, mas antes em que obedeçais às minhas leis e vivais; mas, se não quiserdes, resolvi, apesar de tudo isto, que morrereis.’—Bem pode o juiz dizer ao ladrão ou ao assassino: ‘ai, homem, não tenho deleite na tua morte: antes quisera que houvesses guardado a lei e salvado a tua vida; mas, visto que não o fizeste, devo condenar-te, ou então seria injusto.’ Assim, ainda que Deus não tenha prazer na vossa condenação, e por isso vos chame a retornar e viver, contudo tem prazer na demonstração da sua própria justiça e na execução das suas leis; e por isso, apesar de tudo isto, resolveu plenamente que, se não quiserdes ser convertidos, sereis condenados. Se Deus fosse tão contrário à morte dos ímpios a ponto de estar resolvido a fazer tudo o que pode para impedi-la, então nenhum homem seria condenado; ao passo que Cristo vos diz que poucos serão salvos. Mas Deus é contrário à vossa condenação até este ponto: que vos ensinará e vos advertirá, e porá diante de vós a vida e a morte, e vos oferecerá a vossa escolha, e ordenará aos seus ministros que vos roguem que não vos condeneis a vós mesmos, mas que aceiteis a sua misericórdia, e assim vos deixará sem desculpa. Mas, se isto não bastar, e se ainda permanecerdes não convertidos, ele vos declara que está resolvido quanto à vossa condenação, e ordenou-nos que vos disséssemos em seu nome, vers. 18: ‘Ó homem ímpio, certamente morrerás!’ E Cristo pouco menos que o jurou, vez após vez, com um ‘Em verdade, em verdade, a não ser que vocês se convertam e nasçam de novo, de modo algum entrarão no Reino dos Céus’ (Mateus 18:3; João 3:3). Notai que ele disse: não podeis. É em vão esperá-lo, e em vão sonhar que Deus o queira, pois é coisa que não pode ser.

Numa palavra, vedes então o sentido do texto: que Deus, o grande legislador do mundo, não tem prazer na morte dos ímpios, mas antes em que se voltem e vivam; ainda que esteja resolvido a que ninguém viva senão os que se voltarem, e, como juiz, se deleite na justiça e em manifestar o seu ódio ao pecado, embora não na miséria que eles trouxeram sobre si mesmos, considerada em si mesma.

2. E, quanto às provas deste ponto, serei nelas muito breve, porque suponho que já o credes facilmente.

1. A própria natureza graciosa de Deus, proclamada em Êxodo 34:6 e 20:6, e frequentemente em outros lugares, pode assegurar-vos disto: que ele não tem prazer na vossa morte.

2. Se Deus tivesse mais prazer na tua morte do que na tua conversão e vida, não te haveria tão frequentemente ordenado, na sua palavra, que te voltasses; não te haveria feito tais promessas de vida, se tão somente te voltasses; não te haveria persuadido a isso por tantas razões. O teor do seu evangelho prova o ponto.

3. E a comissão que ele deu aos ministros do evangelho o prova plenamente. Se Deus tivesse tomado mais prazer na vossa condenação do que na vossa conversão e salvação, jamais nos haveria encarregado de vos oferecer misericórdia, e de vos ensinar o caminho da vida, tanto em público como em particular; e de vos rogar e suplicar que vos volteis e vivais; de vos dar a conhecer os vossos pecados, e vos predizer o vosso perigo, e de fazer tudo o que nos for possível pela vossa conversão, e de continuar pacientemente a fazê-lo, ainda que nos odiásseis ou maltratásseis pelos nossos esforços. Faria Deus isto, e teria instituído as suas ordenanças para o vosso bem, se tivesse prazer na vossa morte?

4. Prova-se também pelo curso da sua providência. Se Deus preferisse que fosses condenado a que fosses convertido e salvo, não acompanharia a sua palavra com as suas obras, nem te atrairia a si pela sua bondade de cada dia, nem te daria todas as misericórdias desta vida, que são os seus meios para levar-te ao arrependimento (Romanos 2:4), nem te poria tantas vezes debaixo da sua vara para te fazer cair em ti mesmo. Não poria diante dos teus olhos tantos exemplos, não, nem esperaria por ti tão pacientemente como faz, de dia em dia e de ano em ano. Estes não são sinais de quem tem prazer na tua morte.—Se este tivesse sido o seu deleite, quão facilmente poderia há muito ter-te lançado no inferno? Quantas vezes, antes disto, poderia ter-te arrebatado no meio dos teus pecados, com uma maldição, ou um juramento, ou uma mentira na boca, na tua ignorância, e orgulho, e sensualidade? Quando estavas por último na tua embriaguez, ou por último a escarnecer dos caminhos de Deus, quão facilmente poderia ter-te cortado a respiração, e domado com as suas pragas, e feito sóbrio noutro mundo? Ai! quão pequena coisa é para o Todo-Poderoso governar a língua do mais profano injuriador, e atar as mãos do mais malicioso perseguidor, ou acalmar o furor do mais amargo dos seus inimigos, e fazê-los saber que não passam de vermes? Se ele franzisse o cenho contra ti, cairias na tua sepultura. Se desse ordem a um dos seus anjos para ir destruir dez mil pecadores, quão depressa se faria. Quão facilmente pode deitar-te no leito da enfermidade, e fazer-te jazer ali a gemer de dor, e fazer-te engolir as palavras de afronta que proferiste contra os seus servos, a sua palavra, o seu culto e os seus santos caminhos, e fazer-te mandar pedir as orações daqueles que desprezaste na tua presunção! Quão facilmente pode pôr a tua carne sob cólicas e gemidos, e torná-la fraca demais para reter a tua alma, e torná-la mais repugnante do que o esterco da terra!—Aquela carne que agora há de ter o que ama, e não há de ser contrariada ainda que Deus o seja; e há de ser agradada em comida, bebida e roupa, diga Deus o que disser em contrário: quão depressa a consumiria o cenho franzido de Deus?—Quando defendias apaixonadamente o teu pecado, e contendias com os que te queriam apartar dele, e mostravas o teu rancor contra quem te repreendia, e pleiteavas em favor das obras das trevas; quão facilmente poderia Deus ter-te arrebatado num momento, e posto diante da sua terrível Majestade, onde verias dez mil vezes dez mil gloriosos anjos servindo em torno do seu trono? e ali te haver chamado a defender a tua causa, e perguntado: ‘Que tens agora a dizer contra o teu Criador, a sua verdade, os seus servos, ou os seus santos caminhos? Defende agora a tua causa, e faze dela o melhor que puderes. Que podes agora dizer em desculpa dos teus pecados? Dá agora conta da tua mundanidade e da tua vida carnal, do teu tempo, de todas as misericórdias que tiveste!’ Ó como o teu coração obstinado se derreteria, e o teu olhar soberbo se abateria, e o teu semblante empalideceria, e as tuas palavras arrogantes se converteriam em silêncio mudo, ou em gritos horríveis, se Deus te houvesse posto assim ante o seu tribunal, e pleiteado contigo a sua própria causa, contra a qual aqui tão maliciosamente pleiteaste! Quão facilmente pode ele, a qualquer momento, dizer à tua alma culpada: ‘Vem, e não vivas mais naquela carne até a ressurreição’, e ela não pode resistir! Uma palavra da sua boca tiraria o equilíbrio da tua vida presente, e então todas as tuas partes e faculdades ficariam imóveis; e, se ele te disser: ‘Não vivas mais, ou vive no inferno’, não poderias desobedecer.

Mas Deus ainda não fez nada disto, antes te suportou pacientemente, e te sustentou misericordiosamente, e te deu aquele fôlego que expiraste contra ele, e te deu aquelas misericórdias que sacrificaste à tua carne, e te concedeu aquele sustento que gastaste para satisfazer a tua gula; ele te deu cada minuto daquele tempo que desperdiçaste em ociosidade, ou embriaguez, ou mundanidade: e não mostra toda a sua paciência e misericórdia que ele não desejava a tua condenação? Pode a vela arder sem o azeite? Podem as vossas casas manter-se sem a terra que as sustente? Tão pouco podes tu viver uma só hora sem o sustento de Deus. E por que sustentou ele por tanto tempo a tua vida, senão para ver quando te lembrarias da loucura dos teus caminhos, e retornarias e viverias? Porá algum homem, de propósito, armas nas mãos do seu inimigo para que a ele resista; ou segurará uma vela a um assassino que está matando os seus filhos, ou a um servo ocioso que entretanto brinca ou dorme? Certamente é para ver se, por fim, retornarás e viverás, que Deus por tanto tempo esperou por ti.

5. Prova-se ainda, pelo sofrimento do seu Filho, que Deus não tem prazer na morte dos ímpios. Tê-los-ia ele resgatado da morte por preço tão caro? Teria assombrado anjos e homens pela sua condescendência? Teria Deus habitado em carne, e vindo em forma de servo, e assumido a humanidade em uma só pessoa com a Divindade? E teria Cristo vivido uma vida de sofrimento, e morrido uma morte maldita pelos pecadores, se antes tivesse prazer na morte deles? Supõe que o visses tão ocupado a pregar-lhes e a curá-los, como o encontras em Marcos 3:21; ou tão longamente em jejum, como em Mateus 4; ou a noite toda em oração, como em Lucas 6:12; ou orando com gotas de sangue a escorrer-lhe em vez de suor, como em Lucas 22:44; ou padecendo uma morte maldita na cruz, e derramando a sua alma como sacrifício pelos nossos pecados: terias julgado serem estes os sinais de quem se deleitava na morte dos ímpios?

E não penseis atenuá-lo dizendo que foi somente pelos seus eleitos: pois foi o teu pecado, e o pecado do mundo inteiro, que pesou sobre o nosso Redentor; e o seu sacrifício e satisfação são suficientes para todos, e os seus frutos são oferecidos tanto a um como a outro; mas é verdade que nunca esteve na intenção da sua mente perdoar e salvar quem quer que, pela fé e pelo arrependimento, não quisesse converter-se. Se o houvésseis visto e ouvido a chorar e a lamentar o estado do povo desobediente e impenitente (Lucas 14:41,42), ou a queixar-se da sua obstinação, como em Mateus 23:37: “Jerusalém, Jerusalém, quantas vezes eu quis ajuntar os seus filhos, assim como a galinha ajunta os seus pintinhos debaixo das asas, mas vocês não quiseram!” Ou, se o houvésseis visto e ouvido na cruz a orar pelos seus perseguidores: “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem”, teríeis suspeitado que ele se deleitava na morte dos ímpios, mesmo daqueles que perecem pela sua incredulidade voluntária? Tendo Deus amado (não apenas amado, mas de tal maneira amado) o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê, por uma fé eficaz, não pereça, mas tenha a vida eterna; creio que ele por isto provou, contra a malícia dos homens e dos demônios, que não tem prazer na morte dos ímpios, mas antes quer que se voltem e vivam.

6. Por último, se tudo isto ainda não vos satisfizer, tomai a sua própria palavra, dele que melhor conhece a sua própria mente, ou ao menos crede no seu juramento: mas isto conduz-me à quarta doutrina.

Dout. 4. O Senhor confirmou-nos pelo seu juramento que não tem prazer na morte dos ímpios, mas antes em que se voltem e vivam; para não deixar ao homem pretexto algum de questionar a verdade disto.

Se ousais questionar a sua palavra, espero que não ouseis questionar o seu juramento. Assim como Cristo protestou solenemente que os não regenerados e não convertidos não podem entrar no Reino dos Céus (Mateus 18:3; João 3:3), também Deus jurou que o seu prazer não está na morte deles, mas na sua conversão e vida. E, como diz o apóstolo (Hebreus 6:13,16,17,18): visto que não podia jurar por ninguém maior do que ele mesmo, jura por si mesmo, dizendo: “Tão certo como eu vivo”, etc. Pois os homens, de fato, juram por alguém maior, e em toda disputa entre eles o juramento é a confirmação final; e nisto Deus, estando determinado a mostrar mais abundantemente aos herdeiros da promessa a imutabilidade do seu propósito, confirmou-o com um juramento, para que, por meio de duas coisas imutáveis, nas quais é impossível que Deus minta, “tenhamos um forte encorajamento, nós que fugimos em busca de refúgio para tomar posse da esperança que nos é proposta, a qual temos como âncora da alma, segura e firme.” Se houver algum homem que não consiga reconciliar esta verdade com a doutrina da predestinação, ou com a condenação efetiva dos ímpios, isso é ignorância sua; não lhe resta pretexto algum para, por isso, negar ou questionar a verdade do ponto em questão; pois isto é confirmado pelo juramento de Deus, e portanto não deve ser distorcido para reduzi-lo a outros pontos; antes, os pontos duvidosos é que devem ser reduzidos a ele, e as verdades certas devem ser cridas como concordes com ele, ainda que os nossos rasos cérebros dificilmente discirnam a concordância.

APLICAÇÃO.

Rogo-te agora, se és um pecador não convertido que ouve estas palavras, que ponderes um pouco nas doutrinas já mencionadas, e reflitas por um instante em quem é que tem prazer no teu pecado e na tua condenação! Certamente não é Deus: ele jurou, da sua parte, que nisso não tem prazer. E sei que não é a ele que pretendeis agradar com isso. Não ousareis dizer que bebeis, e blasfemais, e negligenciais os santos deveres, e sufocais o impulso do Espírito, para agradar a Deus. Isso seria como se afrontásseis o príncipe, e quebrásseis as suas leis, e buscásseis a sua morte, e disésseis que fizestes tudo isto para lhe agradar.

Quem é, então, que tem prazer no vosso pecado e na vossa morte? Nenhum dos que trazem a imagem de Deus, pois estes hão de ser da mesma mente que ele. Deus sabe que é pequeno o prazer dos vossos fiéis mestres em ver-vos servir ao vosso inimigo mortal, e arriscar loucamente o vosso estado eterno, e correr voluntariamente para as chamas do inferno. É pequeno o prazer que têm em ver sobre as vossas almas (nos seus tristes efeitos) tanta cegueira, e dureza de coração, e descuido, e presunção; tanta obstinação no mal, e tanta indocilidade e rigidez contra os caminhos da vida e da paz. Sabem que estas são marcas de morte, e da ira de Deus, e sabem, pela palavra de Deus, qual é provavelmente o fim delas; e por isso não é para eles maior prazer do que para um terno médico ver romperem as marcas da peste sobre o seu paciente. Ai! prever os vossos tormentos eternos, e não saber como preveni-los! Ver quão perto estais do inferno, e não vos podermos fazer crê-lo, e considerá-lo! Ver quão fácil e quão certamente poderíeis escapar, se ao menos soubéssemos como vos tornar dispostos! Quão bem encaminhados estais para a salvação eterna, se tão somente vos voltásseis e fizésseis o vosso melhor, e disso fizésseis o cuidado e a ocupação da vossa vida! mas não o quereis fazer. Ainda que nisso nos fosse a vida, não vos podemos persuadir a isso: estudamos dia e noite o que vos dizer, que vos convença e vos persuada, e contudo fica por fazer: pomos diante de vós a palavra de Deus, e mostramos-vos o próprio capítulo e versículo onde está escrito que não podeis ser salvos senão fordes convertidos, e contudo deixamos a maior parte de vós como vos encontramos:—Esperamos que creais na palavra de Deus, ainda que não creais em nós, e que a atendais quando vos mostramos a clara Escritura em seu favor: mas esperamos em vão, e trabalhamos em vão, quanto a qualquer mudança salvadora nos vossos corações. E pensais que isto é para nós coisa agradável? Muitas vezes, na oração secreta, somos levados a queixar-nos a Deus com o coração triste: “Ai, Senhor! falamos-lhes em teu nome, mas pouco nos dão ouvidos: dissemos-lhes o que nos mandaste dizer acerca do perigo de um estado não convertido, mas não nos creem; dissemos-lhes que tu protestaste que ‘não há paz para os ímpios’ (Isaías 48:22; 57:21), mas o pior de todos eles dificilmente crerá que é ímpio; mostramos-lhes a tua palavra, onde disseste ‘que, se viverem segundo a carne, certamente morrerão’ (Romanos 8:13); mas eles dizem: ‘crerão em ti, quando não querem crer em ti; confiarão em ti, quando não dão crédito à tua palavra; e, quando têm esperança de que as ameaças das tuas palavras são falsas, ainda assim chamarão a isto um esperar em Deus’; e, embora lhes mostremos onde disseste que, quando morre o homem ímpio, perece a sua esperança, contudo não os podemos apartar das suas esperanças enganosas” (Provérbios 11:7).—Dizemos-lhes que coisa vil e inútil é o pecado; mas eles o amam, e por isso não o deixam.—Dizemos-lhes quão caro compram este prazer, e que hão de pagá-lo em tormento eterno; e eles se felicitam a si mesmos, e não o creem; antes farão como faz a maioria: e, porque Deus é misericordioso, não crerão nele, mas arriscarão as suas almas, aconteça o que acontecer. Dizemos-lhes quão pronto está o Senhor para os receber; e isto apenas os faz adiar o seu arrependimento e ser mais ousados no seu pecado.—Alguns deles dizem que tencionam arrepender-se, mas continuam os mesmos; e alguns dizem que já se arrependem, embora ainda não estejam convertidos dos seus pecados. Nós os exortamos, nós lhes rogamos, nós lhes oferecemos a nossa ajuda, mas não conseguimos prevalecer sobre eles; antes, os que eram bêbados continuam bêbados; e os que eram desgraçados voluptuosos, escravos da carne, continuam tais; e os que eram mundanos continuam mundanos; e os que eram ignorantes, e orgulhosos, e presumidos de si, assim continuam.—Poucos deles verão e confessarão o seu pecado, e menos ainda o abandonarão, mas consolam-se com que todos os homens são pecadores; como se não houvesse diferença entre um pecador convertido e um não convertido. Alguns deles não se aproximam de nós quando estamos dispostos a instruí-los, mas pensam que já têm o bastante, e não precisam da nossa instrução; e alguns nos dão ouvidos, e fazem o que bem entendem; e a maioria é como homens mortos que nada podem sentir; de modo que, quando lhes falamos das coisas de consequência eterna, não conseguimos fazer chegar uma palavra ao seu coração. Se não os obedecemos, e não lhes fazemos a vontade em batizar os filhos dos mais obstinadamente ímpios, e em dar-lhes a Ceia do Senhor, e em fazer tudo o que quereriam de nós, ainda que muito contra a palavra de Deus, eles nos odeiam, e nos injuriam; mas, se lhes suplicamos apenas que confessem e abandonem os seus pecados, e salvem as suas almas, não o querem fazer.—Dizemos-lhes que, se tão somente se voltarem, não lhes negaremos nenhuma das ordenanças de Deus, nem o batismo aos filhos, nem a Ceia do Senhor a eles mesmos; mas não nos querem ouvir. Quereriam que desobedecêssemos a Deus, e condenássemos as nossas próprias almas para lhes agradar, e contudo não se voltam nem salvam as suas próprias almas para agradar a Deus.—São mais sábios aos seus próprios olhos do que todos os seus mestres; enfurecem-se e estão confiantes no seu próprio caminho, e, por mais que o desejássemos, não os podemos mudar. Senhor, este é o caso dos nossos miseráveis vizinhos, e não o podemos remediar; vemo-los prestes a cair no inferno, e não o podemos remediar; sabemos que, se sinceramente se voltassem, poderiam ser salvos, mas não os podemos persuadir; se lho pedíssemos de joelhos, não os poderíamos persuadir a isso; se lho pedíssemos com lágrimas, não os poderíamos persuadir; e que mais podemos fazer?”

Estas são as queixas e os gemidos secretos que muitos pobres ministros se veem forçados a fazer. E pensais que ele tem algum prazer nisto? É prazer para ele ver-vos prosseguir no pecado, sem vos poder deter? Ver-vos tão miseráveis, e não poder sequer fazer-vos sentir isso; ver-vos alegres, quando não tendes certeza de estar uma hora fora do inferno? Pensar no que haveis de sofrer para sempre, por não vos quererdes voltar? E pensar em que vida eterna de glória voluntariamente desprezais e lançais fora? Que coisa mais triste podeis trazer ao coração deles? E como podereis imaginar como afligi-los mais?

A quem, então, agradais com o vosso pecado e a vossa morte? A nenhum dos vossos avisados e piedosos amigos. Ai, é a dor da alma deles ver a vossa miséria; e muitas vezes vos lamentam, quando bem pouco lhes agradeceis por isso, e quando não tendes coração para vos lamentar a vós mesmos.

Quem é, então, que tem prazer no vosso pecado? Não é senão os três grandes inimigos de Deus, a quem renunciastes no vosso batismo, e a quem agora falsamente vos voltastes para servir.

1. O diabo, na verdade, tem prazer no vosso pecado e na vossa morte; pois este é o próprio fim de todas as suas tentações. Para isto ele vigia noite e dia: não podeis imaginar como agradá-lo melhor do que prosseguindo no pecado: quão contente fica ele quando te vê ir à taberna, ou a outro pecado, e quando te ouve amaldiçoar, ou blasfemar, ou injuriar? Quão contente fica quando te ouve difamar o ministro que te quer apartar do teu pecado, e ajudar a salvar-te? Estes são o seu deleite.

2. Os ímpios também se deleitam nisso; pois é conforme à sua natureza.

3. Mas eu sei, apesar de tudo isto, que não é agradar ao diabo o que pretendeis, mesmo quando o agradais; mas é a vossa própria carne, o maior e mais perigoso inimigo, que pretendeis agradar. É a carne que quer ser mimada, que quer ser agradada em comida, e bebida, e roupa; que quer ser agradada na vossa companhia, e agradada no aplauso e no crédito junto ao mundo, e agradada em divertimentos, e concupiscências, e ociosidade: este é o abismo que a tudo devora. Este é o próprio deus a quem servis, pois a Escritura diz de tais: “que o deus deles é o ventre” (Filipenses 3:18).

Mas rogo-vos que vos detenhais um pouco e considereis o assunto.

1. Perg. Deverá a vossa carne ser agradada antes do vosso Criador? Desagradareis ao Senhor, e desagradareis aos vossos mestres, e aos vossos piedosos amigos, e tudo para agradar aos vossos apetites brutais, ou desejos sensuais? Não é Deus digno de ser o governador da vossa carne? Se ele não a governar, não a salvará; não podeis razoavelmente esperar que o faça.

2. Perg. A vossa carne está satisfeita com o vosso pecado; mas está satisfeita a vossa consciência? não resmunga ela dentro de vós e vos diz às vezes que nem tudo vai bem, e que o vosso caso não é tão seguro como o julgais? e não deveriam a vossa alma e a vossa consciência ser agradadas antes da vossa carne corruptível?

3. Perg. Mas não estará a vossa carne preparando também o seu próprio desprazer? Ama a isca, mas ama o anzol? Ama a bebida forte e os bocados doces; ama o seu descanso, e o divertimento, e a alegria: ama ser rica, e bem falada pelos homens, e ser alguém no mundo: mas ama a maldição de Deus? Ama estar a tremer diante do seu tribunal, e ser condenada ao fogo eterno? Ama ser atormentada com os demônios para sempre?—Tomai tudo em conjunto: pois não há separar o pecado e o inferno, senão pela fé e pela verdadeira conversão; se quereis reter um, tereis de ter o outro. Se a morte e o inferno vos são agradáveis, não é de admirar, então, que prossigais no pecado; mas, se não o são (como estou certo de que não são), então, por mais agradável que fosse o pecado, valerá ele a perda da vida eterna? Um pouco de bebida, ou de comida, ou de descanso; a boa palavra dos pecadores; as riquezas deste mundo, hão de ser estimadas acima das alegrias do céu? Ou valem elas os sofrimentos do fogo eterno?

Estas perguntas deveriam ser consideradas, antes que prossigais mais adiante, por todo homem que tem razão para considerar, e que crê ter uma alma a salvar ou a perder.

Pois bem, o Senhor aqui jura que não tem prazer na vossa morte, mas antes em que vos volteis e vivais; se, contudo, quiserdes prosseguir e morrer antes que voltar-vos, lembrai-vos de que não foi para agradar a Deus que o fizestes; foi para agradar ao mundo e para agradar a vós mesmos. E, se os homens quiserem condenar-se a si mesmos para se agradarem a si mesmos, e correr para tormentos sem fim por deleite, e não tiverem o juízo, o coração, a graça, para dar ouvidos a Deus ou aos homens, que os reconduziriam, que remédio há? Hão de receber o que com isso ganharem, e arrepender-se de outro modo, quando for tarde demais! Antes de prosseguir mais na aplicação, passarei à doutrina seguinte, que me dá um fundamento mais pleno para ela.

Dout. 5. Tão empenhado está Deus na conversão dos pecadores, que redobra os seus mandamentos e exortações com veemência: “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?”

Esta doutrina é a aplicação da anterior, à maneira de um uso de exortação, e assim a tratarei.

Há aqui algum pecador não convertido que ouça estas veementes palavras de Deus? Haverá algum homem ou mulher nesta assembleia que ainda seja estranho à obra renovadora e santificadora do Espírito Santo? Feliz assembleia, se não for assim com a maioria. Escutai, então, a voz do vosso Criador, e voltai-vos a ele por Cristo sem demora. Quereis conhecer a vontade de Deus? Ora, esta é a sua vontade: que vos volteis imediatamente. Enviará o Deus vivo mensagem tão fervorosa às suas criaturas, e não haviam elas de obedecer? Escutai, então, todos vós que viveis segundo a carne; o Senhor, que vos deu o fôlego e o ser, enviou-vos uma mensagem do céu; e esta é a sua mensagem: “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?” Quem tem ouvidos para ouvir, ouça. Será desprezada a voz da Majestade eterna? Se ele apenas troveja terrivelmente, tu te atemorizas. Ó, mas esta palavra diz respeito à tua vida ou morte eternas. É ao mesmo tempo um mandamento e uma exortação. Como se ele te houvesse dito: “Ordeno-te, pela lealdade que me deves, a mim, teu Criador e Redentor, que renuncies à carne, ao mundo e ao diabo, e te voltes para mim, para que vivas. Digno-me a rogar-te, assim como amas ou temes aquele que te fez: assim como amas a tua própria vida, sim, a tua vida eterna, Volta-te e vive: assim como quiseres escapar da miséria eterna, ‘Volta-te, volta-te, pois por que hás de morrer?’” E haverá um coração no homem, numa criatura racional, que possa uma só vez recusar uma tal mensagem, um tal mandamento, uma tal exortação como esta? Ó que coisa é, então, o coração do homem!

Escutai, então, todos os que vos amais a vós mesmos, e todos os que cuidais da vossa própria salvação:—Eis a mais alegre mensagem que jamais foi enviada aos ouvidos do homem: “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?” Ainda não estais fechados sob o desespero. Eis que se vos oferece misericórdia; voltai-vos, e a tereis. Ó, com que corações alegres deveríeis receber estas novas! Sei que não é esta a primeira vez que a ouvis; mas como a atendestes, ou como a atendeis agora? Ouvi, todos vós, pecadores ignorantes e descuidados, a palavra do Senhor! Ouvi, todos vós, mundanos, sensuais servidores da carne; vós, glutões, e bêbados, e devassos, e blasfemadores; vós, injuriadores e maldizentes, caluniadores e mentirosos: “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?”

Ouvi, todos vós que estais destituídos do amor de Deus, cujos corações não estão voltados para ele, nem ocupados com as esperanças da glória, mas que prezais mais a vossa prosperidade e os vossos deleites terrenos do que as alegrias do céu; todos vós que sois religiosos apenas de passagem, e não dais a Deus mais do que a vossa carne pode dispensar; que não negastes o vosso eu carnal, nem abandonastes tudo o que tendes por Cristo, na estima e na firme resolução das vossas almas, mas tendes no mundo alguma coisa tão cara a vós que não a podeis dispensar por Cristo, se ele a exigisse, antes vos arriscareis ao seu desagrado do que a abandoná-la; “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?”

Se nunca a ouvistes, ou nunca antes a notastes, lembrai-vos de que hoje vos foi dita, da palavra de Deus, que, se tão somente vos voltardes, podeis viver; e, se não vos voltardes, certamente morrereis.

Que fareis agora, senhores? Qual é a vossa resolução? Voltar-vos-eis, ou não? Não claudiqueis mais entre dois pensamentos: se o Senhor é Deus, segui-o; se a vossa carne é Deus, então continuai a servi-la. Se o céu é melhor do que a terra e os prazeres carnais, vinde, então, e buscai uma pátria melhor, e “ajuntai o vosso tesouro onde a ferrugem e a traça não corroem, e onde os ladrões não podem minar nem furtar, e despertai enfim, com todas as vossas forças, para buscar o reino que não pode ser abalado” (Hebreus 12:28), e para empregar a vossa vida num desígnio mais alto, e desviar a corrente dos vossos cuidados e labores para outra direção diferente da de outrora. Mas, se a terra é melhor do que o céu, ou fará mais por vós, ou vos durará mais, então guardai-a, e tirai dela o vosso melhor, e continuai a segui-la. Estais resolvidos sobre o que fazer? Se não estais, porei diante de vós mais algumas considerações comoventes, para ver se a razão vos fará resolver.

Considerai primeiro ‘que preparativos fez a misericórdia para a vossa salvação’: e que lástima é que algum homem seja condenado depois de tudo isto. Houve tempo em que a espada flamejante estava no caminho, e a maldição da lei de Deus te haveria retido, por mais disposto que estivesses a voltar-te para Deus: houve tempo em que tu mesmo, e todos os amigos que tens no mundo, jamais poderiam ter-te obtido o perdão dos teus pecados passados, por mais que os houvesses lamentado e emendado. Mas Cristo removeu este impedimento pelo resgate do seu sangue. Houve tempo em que Deus estava inteiramente não reconciliado, por não estar satisfeita a violação da sua lei: mas agora ele está de tal modo satisfeito e reconciliado, que te fez um livre ato de anistia, e uma livre escritura de doação de Cristo e da vida, e ta oferece, e te roga que a aceites, e ela pode ser tua, se quiseres. “Pois Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo, e nos confiou a palavra da reconciliação” (2 Coríntios 5:18,19). Pecadores, também a nós nos foi ordenado entregar esta mensagem a todos vós, como da parte do Senhor: “Venham, pois tudo já está pronto” (Lucas 14:17). Está tudo pronto, e estais vós despreparados? Deus está pronto para vos acolher, e perdoar tudo o que fizestes contra ele, se tão somente vierdes. Por mais que tenhais pecado, por mais voluntariamente que tenhais pecado, ele está pronto para lançar tudo para trás das suas costas, se tão somente vierdes. Ainda que tenhais sido pródigos, e fugido de Deus, e demorado tanto tempo, ele está pronto até a sair-vos ao encontro, e abraçar-vos nos seus braços, e alegrar-se na vossa conversão, se tão somente vos voltardes.—Até o mundano terreno e o bêbado suíno acharão Deus pronto a dar-lhes as boas-vindas, se tão somente vierem. Não te comove isto o coração?—Ó pecador, se tens em ti um coração de carne, e não de pedra, parece-me que isto o deveria derreter. Esperará a infinita Majestade do céu pelo teu retorno, e estará pronta a receber-te, a ti que dela abusaste, e por tanto tempo a esqueceste? Deleitar-se-á ele na tua conversão, ele que a qualquer momento poderia glorificar a sua justiça na tua condenação, e contudo não te derrete isto o coração, e ainda não estás pronto a entrar? Não tens tu tanta razão para estares pronto a vir, quanta Deus tem para te convidar e te dar as boas-vindas?

Mas isto não é tudo: Cristo cumpriu a sua parte na cruz, e abriu-te tal caminho para o Pai, que, por causa dele, podes ser bem-vindo, se quiseres vir. E, contudo, não estás pronto?

Um perdão já te está expressamente concedido e oferecido no evangelho. E, contudo, não estás pronto?

Os ministros do evangelho estão prontos a assistir-te, a instruir-te; estão prontos a orar por ti, e a selar o teu perdão pela administração do santo sacramento; e, contudo, não estás pronto?

Todos os que ao teu redor temem a Deus estão prontos a alegrar-se na tua conversão, e a receber-te na comunhão dos santos, e a dar-te a mão direita de comunhão, sim, ainda que houvesses sido um dos que foram expulsos da sua sociedade: não ousam senão perdoar onde Deus perdoa, quando isso lhes é manifesto pela tua confissão e emenda: não ousam sequer lançar-te em rosto os teus pecados passados, porque sabem que Deus não tos há de censurar. Por mais escandaloso que houvesses sido, se tão somente de coração te converteres e entrares, não te recusariam, diga o mundo o que disser contra isso. E, estando todos estes prontos a receber-te, ainda assim não estás pronto a entrar?

Sim, o próprio céu está pronto; o Senhor te receberá na glória dos seus santos, vil bruto como tens sido: se tão somente fores purificado, poderás ter um lugar diante do seu trono; os seus anjos estarão prontos a guardar a tua alma até o lugar de alegria, se tão somente entrares sinceramente. E está Deus pronto, o sacrifício de Cristo pronto, a promessa pronta, e o perdão pronto?—Estão os ministros prontos, e o povo de Deus pronto, e o próprio céu pronto, e os anjos prontos, e todos estes apenas à espera da tua conversão, e ainda assim não estás pronto? Como! não estás pronto para viver, tendo estado morto por tanto tempo? Não estás pronto para vir ao teu reto entendimento, como se diz que o pródigo caiu em si (Lucas 15:17), tendo estado fora de ti por tanto tempo? Não estás pronto para ser salvo, quando estás mesmo a ponto de ser condenado?—Não estás pronto para te lançares a Cristo, que te livraria, quando estás mesmo a ponto de te afogar e submergir na condenação? Não estás pronto para ser salvo do inferno, quando estás mesmo a ponto de ser nele lançado sem remédio? Ai, homem! sabes o que fazes? Se morreres não convertido, não há dúvida alguma quanto à tua condenação, e não tens certeza de viver uma hora: e ainda assim não estás pronto a voltar-te e a entrar? Ó miserável desgraçado! Não serviste já bastante à carne e ao diabo? Ainda não tens bastante do pecado? É ele tão bom para ti; ou tão proveitoso para ti?—Sabes tu o que ele é, para que dele ainda quiseras ter mais? Tiveste tantos chamados, e tantas misericórdias, e tantos golpes, e tantos exemplos? Viste tantos serem postos na sepultura, e ainda assim não estás pronto a largar os teus pecados, e vir a Cristo? Como! depois de tantas convicções, e apertos de consciência, depois de tantos propósitos e promessas, ainda não estás pronto a voltar-te e viver?—Oxalá se abrissem os teus olhos, o teu coração, para conhecer quão bela oferta agora se te faz! e que alegre mensagem é aquela em que somos enviados, para vos convidar a vir, pois tudo está pronto.

2. Considera também que chamados tens para voltar-te e viver. Quão numerosos, quão altos, quão fervorosos, quão terríveis, e contudo quão animadores e alegres chamados.

Pois o principal convidador é o próprio Deus. Ele, que dá ordens ao céu e à terra, ordena-te que te voltes; e já, sem demora, que te voltes: ele ordena ao sol que percorra o seu curso, e que se levante sobre ti cada manhã; e, ainda que seja criatura tão gloriosa, e muitas vezes maior do que toda a terra, contudo lhe obedece, e não falha um só minuto do seu tempo marcado. Ele ordena a todos os planetas e orbes do céu, e eles obedecem.—Ele ordena ao mar que reflua e flua, e a toda a criação que guarde o seu curso, e tudo lhe obedece. Os anjos do céu obedecem à sua vontade, quando ele os envia a servir a vermes tão insignificantes como nós na terra (Hebreus 1:14).—E, contudo, se ele apenas ordena a um pecador que se volte, este não lhe obedece; só a si mesmo se julga mais sábio do que Deus, e alterca e pleiteia a causa do pecado, e não obedece. Se o Senhor Todo-Poderoso diz a palavra, os céus e tudo o que neles há lhe obedecem; mas, se ele apenas chama um bêbado para fora de uma taberna, este não obedece; ou, se ele chama um pecador mundano e carnal a negar-se a si mesmo, e mortificar a carne, e pôr o coração numa herança melhor, este não lhe obedece.

Se houvesse em ti algum amor, reconhecerias a voz, e dirias: “Oh, este é o chamado do meu Pai! como poderia achar em meu coração o desobedecer? Pois as ovelhas de Cristo conhecem e ouvem a sua voz, e o seguem, e ele lhes dá a vida eterna” (João 10:4). Se houvesse em ti alguma vida e algum sentido espiritual, ao menos dirias: “Este chamado é a terrível voz de Deus, e quem ousa desobedecer?”—Pois diz o profeta (Amós 3:8): “O leão rugiu. Quem não temerá?” Deus não é um homem, para que brinques e te divirtas com ele: lembra-te do que ele diz a Paulo na sua conversão: “Dura coisa te é dar coices contra os aguilhões” (Atos 9:5). Irás ainda desprezar a sua palavra, e resistir ao seu Espírito, e tapar o teu ouvido contra o seu chamado? Quem é que levará disto a pior parte? Sabes tu a quem desobedeces e com quem contendes, e o que estás fazendo? Tarefa muito mais sábia e mais fácil te seria contender com os espinhos, e pisá-los com os pés descalços, e fustigá-los com as mãos nuas, ou meter a cabeça no fogo ardente. “Não se enganem. De Deus não se zomba” (Gálatas 6:7). Zombe embora quem quer que seja, de Deus ninguém zombará: melhor te fora brincar com o fogo no colmo do teu teto do que com o fogo da sua ira ardente: “pois o nosso Deus é um fogo consumidor” (Hebreus 12:29). Ó quão desigual adversário és tu para Deus! “Coisa terrível é cair nas mãos do Deus vivo” (Hebreus 10:31). E portanto é coisa terrível contender com ele, ou resistir-lhe. Assim como amais as vossas almas, tende cuidado com o que fazeis. Que direis, se ele começar, em ira, a contender convosco? Que fareis, se ele uma vez vos tomar nas mãos? Não pelejareis contra o seu juízo, como agora fazeis contra a sua graça? Diz o Senhor (Isaías 27:4,6): “Não há ira em mim”; isto é, não tenho deleite em vos destruir: faço-o, por assim dizer, contra a vontade; mas, ainda assim, “se eu encontrasse espinheiros e abrolhos, eu iria à batalha! Eu marcharia contra eles e os queimaria juntos. Oh, que ele se apegue à minha força, para que faça paz comigo, e ele fará paz comigo!”—Combate desigual é para os espinheiros e a palha fazer guerra ao fogo.

E assim vedes quem é que vos chama, o que deveria mover-vos a ouvir este chamado, e a voltar-vos; considerai, pois, também por que instrumentos, e quão frequentemente, e quão fervorosamente ele o faz.

1. Cada folha do bendito livro de Deus tem, por assim dizer, uma voz, e clama a ti: Volta-te e vive; volta-te, ou morrerás! Como podes abri-lo, e ler uma folha, ou ouvir um capítulo, e não perceber que Deus te manda voltar?

2. É a voz de cada sermão que ouves: pois qual é o alcance e o intuito de tudo, senão chamar-te, e persuadir-te, e rogar-te que te voltes?

3. É a voz de muitos impulsos do Espírito, que secretamente repete estas palavras, e te insta a voltar-te.

4. É provável que, às vezes, seja a voz da tua própria consciência. Não estás às vezes convencido de que nem tudo vai bem contigo? E não te diz a tua consciência que hás de ser um novo homem, e tomar um novo rumo, e não te chama muitas vezes a retornar?

5. É a voz dos graciosos exemplos dos piedosos. Quando os vês viver uma vida celestial, e fugir do pecado que é o teu deleite, isto realmente te chama a voltar-te.

6. É a voz de todas as obras de Deus. Pois elas também são livros de Deus, que te ensinam esta lição, mostrando-te a sua grandeza, e sabedoria, e bondade; e chamando-te a observá-las, e a admirar o Criador (Salmos 19:1,2): “Os céus declaram a glória de Deus. O firmamento anuncia a obra das suas mãos. Dia após dia eles jorram palavras, e noite após noite eles revelam conhecimento.”—Cada vez que o sol se levanta sobre ti, realmente te chama a voltar-te; como se dissesse: “Para que viajo eu e dou volta ao mundo, senão para declarar aos homens a glória do seu Criador, e para iluminá-los a fazer a sua obra? E ainda te encontro fazendo a obra do pecado, e dormindo a tua vida na negligência? Desperte, você que dorme, levante-se dentre os mortos, e Cristo brilhará sobre você” (Efésios 5:14). “A noite está bem avançada, e o dia está próximo; já é hora de vocês despertarem do sono; portanto, despojemo-nos das obras das trevas, e vistamos a armadura da luz. Andemos decentemente, como de dia; não em orgias e bebedeiras, não em promiscuidade sexual e atos de lascívia, e não em contendas e ciúmes; mas revistam-se do Senhor Jesus Cristo, e não façam provisão para a carne, para as suas concupiscências” (Romanos 13:11-14).—Este texto foi o meio da conversão de Agostinho.

7. É a voz de cada misericórdia que possuis. Se ao menos as pudesses ouvir e entender, todas clamam a ti: volta-te. Por que te sustenta a terra, senão para que busques e sirvas ao Senhor? Por que te concede os seus frutos, senão para que o sirvas? Por que te dá o ar o fôlego, senão para que o sirvas? Por que te servem todas as criaturas com os seus labores e as suas vidas, senão para que sirvas ao Senhor delas e teu? Por que te dá ele tempo, e saúde, e força, senão para que o sirvas? Por que tens comida, e bebida, e roupa, senão para o seu serviço? Tens porventura alguma coisa que não tenhas recebido? E, se as recebeste, é razoável que te lembres de quem, e para que fim e uso, as recebeste. Nunca clamaste a ele por socorro na tua aflição? E entendeste então que te competia voltar-te e servi-lo, se ele te livrasse? Ele cumpriu a sua parte, e te poupou ainda mais tempo, e te provou por mais um e outro ano; e contudo não te voltas? Conheces a parábola da figueira infrutífera (Lucas 13:6-9). Tendo o Senhor dito: “Corta-a! Por que ainda inutiliza a terra?”, foi ele rogado a experimentá-la mais um ano, e então, se não desse fruto, a cortá-la. O próprio Cristo ali faz a aplicação por duas vezes, vers. 3 e 5: “A não ser que vos arrependais, todos de igual modo perecereis.” Quantos anos esperou Deus de ti os frutos de amor e de santidade, e não achou nenhum, e contudo te poupou. Quantas vezes, pela tua ignorância voluntária, e descuido, e desobediência, provocaste a justiça a dizer: “Corta-o! Por que ainda inutiliza a terra?” E, contudo, a misericórdia prevaleceu, e a paciência conteve o golpe fatal até o dia de hoje. Se tivesses dentro de ti o entendimento de um homem, saberias que tudo isto te chama a voltar-te.—“Você pensa que escapará do juízo de Deus? Ou você despreza as riquezas da sua bondade, tolerância e paciência, não sabendo que a bondade de Deus o leva ao arrependimento? Mas, segundo a sua dureza e coração impenitente, você está acumulando para si mesmo ira no dia da ira, da revelação e do justo juízo de Deus, que retribuirá a cada um segundo as suas obras” (Romanos 2:3-6).

8. Além disso, é a voz de cada aflição a chamar-te a apressar-te e voltar-te. A doença e a dor clamam: volta-te; e a pobreza, e a perda de amigos, e cada vergôntea da vara que castiga clamam: volta-te; e contudo não darás ouvidos ao chamado? Estas chegaram perto de ti, e te fizeram sentir, fizeram-te gemer, e não te poderão fazer voltar?

9. A própria constituição da tua natureza e do teu ser reclama o teu retorno. Por que tens razão, senão para governar a tua carne, e servir ao teu Senhor? Por que tens uma alma dotada de entendimento, senão para aprender e conhecer a sua vontade e fazê-la? Por que tens dentro de ti um coração que pode amar, e temer, e desejar, senão para que o temas a ele, e o ames, e por ele anseies?

10. Sim, os teus próprios compromissos, por promessa ao Senhor, te chamam a voltar-te e servi-lo. Ligaste-te a ele por um pacto batismal, e renunciaste ao mundo, à carne e ao diabo; isto confirmaste pela profissão do cristianismo, e renovaste nos sacramentos, e nos tempos de aflição: e prometerás, e farás votos, e nunca os cumprirás, nem te voltarás para Deus?

Junta agora tudo isto, e vê qual deveria ser o resultado. A santa Escritura te chama a voltar-te; os ministros de Cristo te chamam a voltar-te; o Espírito clama: volta-te; a tua consciência clama: volta-te; os piedosos, por persuasões e exemplo, clamam: volta-te; o mundo inteiro, e todas as criaturas que nele há, postas diante da tua consideração, clamam: volta-te; a presente tolerância de Deus clama: volta-te; todas as misericórdias que recebes clamam: volta-te; a vara do castigo de Deus clama: volta-te; a tua razão, e a constituição da tua natureza reclamam o teu voltar-te; e assim também todas as tuas promessas a Deus; e contudo não resolveste voltar-te?

11. Além disso, pobre pecador! consideraste alguma vez em que termos te encontras todo este tempo com aquele que te chama a voltar-te? És dele, e lhe deves a ti mesmo e a tudo o que tens, e não poderá ele dispor do que é seu? És o seu servo absoluto, e não deverias servir a outro senhor. Estás à sua mercê, e a tua vida está na sua mão; e ele resolveu salvar-te sob nenhuns outros termos; tens muitos maliciosos inimigos espirituais, que se alegrariam se Deus tão somente te abandonasse, e os deixasse a sós contigo, e te entregasse à vontade deles; quão depressa te tratariam de outra maneira? E não podes ser livrado deles senão voltando-te para Deus. Já caíste sob a sua ira pelo teu pecado; e não sabes por quanto tempo ainda a sua paciência há de esperar. Talvez seja este o último ano; talvez o último dia; a sua espada está mesmo junto ao teu coração enquanto a palavra está no teu ouvido; e, se não te voltares, és um homem morto e perdido. Se os teus olhos estivessem abertos para ver onde te encontras, mesmo à beira do inferno, e para ver quantos milhares já ali estão que não se voltaram, verias que é tempo de olhar por ti.

Pois bem, senhores, olhai agora para dentro, e dizei-me: como estão os vossos corações afetados por estas ofertas do Senhor? Ouvis qual é a sua mente; ele não se deleita na vossa morte; ele vos clama: Volta-te, volta-te: É sinal terrível se tudo isto não te move, ou se apenas te move pela metade; e muito mais se te torna mais descuidado na tua miséria, por ouvires falar da misericórdia de Deus. O efeito do remédio nos dirá em parte se há alguma esperança de cura. Ó que alegres novas seriam para os que agora estão no inferno, se ao menos tivessem uma tal mensagem de Deus! Que palavra jubilosa seria ouvir isto: Volta-te e vive.—Sim, que palavra bem-vinda seria para ti mesmo, depois de teres sentido aquela ira de Deus por uma só hora! ou, se depois de mil ou dez mil anos de tormento pudesses ao menos ouvir uma tal palavra de Deus: Volta-te e vive; e contudo hás de negligenciá-la, e deixar-nos voltar sem cumprir a nossa missão?

Eis, pecadores, que aqui somos enviados como mensageiros do Senhor, para pôr diante de vós a vida e a morte. Que dizeis? Qual das duas escolhereis? Cristo está, por assim dizer, junto a ti, com o céu numa das mãos, e o inferno na outra, e te oferece a tua escolha; qual escolherás?—“A voz do Senhor faz tremer as rochas” (Salmos 26). E será nada ouvi-lo ameaçar-te, se não te quiseres voltar? Não entendes e não sentes esta voz: “Voltai-vos, voltai-vos! Por que quereis morrer?”—Ora, é a voz do amor, de um amor infinito, do teu melhor e mais bondoso amigo, como facilmente poderias perceber pelo tom; e contudo podes negligenciá-la? É a voz de piedade e compaixão. O Senhor vê para onde vais melhor do que tu mesmo, o que o faz clamar após ti: “Volta-te, volta-te.” Ele vê o que será de ti se não te voltares. Ele pensa consigo mesmo: “Ah, este pobre pecador lançar-se-á em tormentos sem fim se não se voltar; em justiça devo tratá-lo segundo a minha reta lei”; e por isso clama após ti: Volta-te, volta-te, ó pecador! Se ao menos conhecesses a milésima parte, tão bem como Deus a conhece, do perigo que está perto de ti, e da miséria em que estás a precipitar-te, não teríamos mais necessidade de clamar após ti que te voltes.

Além disso, esta voz que te chama é a mesma que já prevaleceu com milhares, e chamou ao céu todos os que agora ali estão: e não quereriam agora, por mil mundos, ter feito pouco caso dela, e não se ter voltado para Deus. Que possuem agora os que se voltaram ao chamado de Deus? Agora percebem que foi, de fato, a voz do amor que não lhes queria mais mal do que a sua salvação. E, se quiseres obedecer ao mesmo chamado, chegarás à mesma felicidade. Há milhões que hão de lamentar para sempre não se terem voltado; mas nunca há uma alma no céu que se entristeça de estar convertida.

Pois bem, senhores, estais já resolvidos, ou não? Preciso dizer-vos mais alguma coisa? Que fareis? Voltar-vos-eis, ou não? Fala, homem, no teu coração, a Deus, ainda que não me fales em voz alta; fala, para que ele não tome o teu silêncio por recusa; fala depressa, para que ele nunca mais te faça oferta semelhante. Fala resolutamente, e não com vacilação, pois ele não quer indiferentes por seus seguidores. Dize agora no teu coração, sem mais demora, mesmo antes de te moveres daqui: “Pela graça de Deus estou resolvido a voltar-me imediatamente. E, porque conheço a minha própria insuficiência, estou resolvido a esperar em Deus pela sua graça, e a segui-lo nos seus caminhos, e a abandonar os meus antigos rumos e companheiros, e a entregar-me à direção do Senhor.”

Não estais encerrados nas trevas do paganismo, nem no desespero dos condenados.—A vida está diante de vós; e podeis tê-la em termos razoáveis, se quiserdes; sim, de graça, se a quiserdes aceitar. O caminho de Deus está claro diante de vós; a igreja está aberta para vós; podeis ter Cristo, e perdão, e santidade, se quiserdes. Que dizeis? Quereis, ou não quereis? Se disserdes que não, ou nada disserdes, e prosseguirdes ainda, Deus é testemunha, e esta congregação é testemunha, e as vossas próprias consciências são testemunhas, de quão bela oferta tivestes neste dia. Lembrai-vos: podíeis ter tido Cristo, e não quisestes. Lembrai-vos, quando a tiverdes perdido, de que podíeis ter tido a vida eterna tanto como os outros, e não quisestes; e tudo porque não vos quisestes voltar.