Prefácio

A todas as pessoas não santificadas que lerem este livro; especialmente aos meus ouvintes no burgo e na paróquia de Kidderminster.

Homens e irmãos,

O Deus eterno, que vos criou para uma vida eterna e vos redimiu por meio do seu único Filho, quando havíeis perdido tanto essa vida como a vós mesmos, lembrando-se de vós no vosso pecado e miséria, compôs o evangelho, e o selou pelo seu Espírito, e ordenou aos seus ministros que o pregassem ao mundo, para que — sendo-vos o perdão oferecido gratuitamente, e sendo o céu posto diante de vós — ele vos chamasse para longe dos vossos prazeres carnais e de perseguir este mundo enganoso, e vos desse a conhecer a vida para a qual fostes criados e redimidos, antes que estejais mortos e sem remédio. Ele não vos envia profetas ou apóstolos, que recebem a sua mensagem por revelação imediata; contudo, ele vos chama por meio dos seus ministros ordinários, comissionados por ele para pregar o mesmo evangelho que Cristo e os seus apóstolos primeiro entregaram. O Senhor vê como vos esqueceis dele e do vosso fim, e em quão pouco tendes as coisas eternas, como homens que não entendem o que hão de fazer ou padecer. Ele vê quão ousados sois no pecado, e quão destemidos diante das ameaças, e quão descuidados com as vossas almas, e como as obras dos incrédulos estão nas vossas vidas, enquanto a fé dos cristãos está nas vossas bocas. Ele vê o dia terrível às portas, quando começarão as vossas tristezas, e tereis de lamentar tudo isto com clamores infrutíferos em tormento e desespero; e então a lembrança da vossa loucura vos rasgará o coração, se a verdadeira conversão não o impedir agora. Compadecendo-se das vossas almas pecadoras e miseráveis, o Senhor, que conhece o vosso caso melhor do que vós mesmos o podeis conhecer, fez nosso dever falar-vos em seu nome (2 Coríntios 5:19), e dizer-vos claramente do vosso pecado e miséria, e qual será o vosso fim, e quão triste mudança em breve vereis, se ainda prosseguirdes um pouco mais. Tendo-vos comprado por preço tão caro como o sangue do seu Filho Jesus Cristo, e feito-vos promessa tão livre e ampla de perdão, e graça, e glória eterna, ele nos ordena oferecer-vos tudo isto, como dádiva de Deus, e rogar-vos que considereis a necessidade e o valor daquilo que ele oferece.—Ele vos vê e se compadece de vós, enquanto estais afogados nos cuidados e prazeres do mundo, e correndo avidamente atrás de brinquedos pueris, e desperdiçando aquele tempo curto e precioso por uma coisa de nada, tempo em que deveríeis preparar-vos para uma vida eterna; e por isso ele nos ordenou clamar após vós, e dizer-vos como perdeis o vosso trabalho, e estais prestes a perder as vossas almas, e dizer-vos que coisas maiores e melhores poderíeis certamente ter, se déreis ouvidos ao seu Chamado (Isaías 55:1-3). Nós cremos e obedecemos à voz de Deus, e vimos a vós com a sua mensagem — ele, que nos incumbiu de pregar, e de insistir convosco a tempo e fora de tempo, e de levantar a nossa voz como uma trombeta, e de mostrar as vossas transgressões e os vossos pecados (Isaías 58:1; 2 Timóteo 4:1-2). Mas ai! para a dor das nossas almas e a vossa própria ruína, tapais os ouvidos, endureceis a cerviz, endureceis o coração, e nos mandais de volta a Deus com gemidos, para lhe dizer que cumprimos a sua mensagem, mas não podemos fazer-vos bem algum, nem sequer conseguir uma audiência serena.—Oh! quem dera fossem os nossos olhos uma fonte de lágrimas, para que pudéssemos lamentar o nosso povo ignorante e descuidado, que tem Cristo diante de si, e o perdão, e a vida, e o céu diante de si, e que não tem coração para os conhecer ou os estimar! que poderia ter Cristo, e graça, e glória, tão bem como outros, se não fosse a sua negligência voluntária e o seu desprezo! Oh, quem dera o Senhor enchesse os nossos corações de maior compaixão por estas almas miseráveis, para que nos lançássemos até aos seus pés, e as seguíssemos até às suas casas, e lhes falássemos com as nossas amargas lágrimas: Pois há muito temos pregado a muitos deles em vão: esforçamo-nos pela simplicidade para os fazer entender, e muitos não nos querem entender; esforçamo-nos por palavras sérias e penetrantes, para os fazer sentir, mas eles não querem sentir. Se as maiores questões surtissem efeito neles, os despertaríamos; se as coisas mais doces surtissem efeito, os atrairíamos e ganharíamos os seus corações; se as coisas mais terríveis surtissem efeito, ao menos os afastaríamos pelo temor da sua maldade; se a verdade e a certeza os alcançassem, logo os convenceríamos; se o Deus que os fez, e o Cristo que os comprou, pudessem ser ouvidos, logo o seu caso mudaria; se as Escrituras pudessem ser ouvidas, logo prevaleceríamos; se a razão, até a melhor e mais forte razão, pudesse ser ouvida, não duvidaríamos de que rapidamente os convenceríamos; se a experiência pudesse ser ouvida, até a sua própria experiência e a experiência do mundo inteiro, a coisa se corrigiria; sim, se a consciência dentro deles pudesse ser ouvida, o seu caso estaria melhor do que está. Mas se nada pode ser ouvido, que faremos então por eles? Se o temível Deus do céu é desprezado, a quem então se dará atenção? Se o amor e o sangue inestimáveis de um Redentor são tidos em pouco, o que então será estimado? Se o céu não tem para eles glória desejável, e as alegrias eternas nada valem, se podem gracejar do inferno, e dançar em torno do abismo sem fundo, e brincar com o fogo consumidor, e isto quando Deus e os homens os advertem disso — que faremos por almas como estas?

Mais uma vez, em nome do Deus do céu, cumprirei convosco a mensagem que ele nos ordenou, e a deixarei nestas linhas permanentes para vos converter ou vos condenar; para vos mudar, ou para se levantar em juízo contra vós, e ser testemunha diante do vosso rosto de que uma vez tivestes um sério chamado a converter-vos. Ouvi, todos vós que sois escravos do mundo, e servos da carne e de Satanás! que passais os vossos dias à cata de prosperidade na terra, e afogais as vossas consciências na bebida, e na gula, e na ociosidade, e em diversões insensatas, e conheceis o vosso pecado, e ainda assim quereis pecar, como se desafiásseis a Deus, e o mandásseis fazer o seu pior e não poupar! Escutai, todos vós que não vos importais com Deus, e não tendes coração para as coisas santas, e não sentis nenhum gosto na palavra ou no culto do Senhor, nem no pensamento ou na menção da vida eterna, que sois descuidados com as vossas almas imortais, e nunca dedicais uma hora a indagar em que estado elas se encontram, se santificadas ou não santificadas, e se estais prontos para comparecer diante do Senhor! Escutai, todos vós que, pecando contra a luz, vos afundastes na incredulidade, e não credes na palavra de Deus. Quem tem ouvidos para ouvir, que ouça o gracioso e contudo terrível chamado de Deus! O seu olhar está todo este tempo sobre vós. Os vossos pecados estão registados, e certamente ouvireis falar deles de novo. Deus guarda agora o livro; e ele escreverá tudo nas vossas consciências com os seus terrores; e então também vós mesmos o guardareis: Ó pecadores, quem dera soubésseis o que estais fazendo! e a quem estais todo este tempo ofendendo! o próprio sol é trevas diante daquela Majestade que diariamente ultrajais e descuidadamente provocais. Os anjos que pecaram não puderam permanecer diante dele, mas foram lançados abaixo para serem atormentados com os demônios. E ousam vermes tão insignificantes como vós ofender assim descuidadamente, e pôr-vos contra o vosso Criador! Oh, quem dera conhecêsseis um pouco que seja em que estado se acha aquela alma desgraçada que atraiu contra si o Deus vivo! As palavras da sua boca, que te fizeram, podem te desfazer; o franzir do seu rosto te exterminará e te lançará às trevas exteriores. Quão ávidos estão os demônios de te apanhar — eles que te tentaram, e apenas esperam a palavra de Deus para te tomar e usar como coisa sua! e então, num momento, estarás no inferno. Se Deus está contra ti, todas as coisas estão contra ti: este mundo não é senão a tua prisão, por muito que o ames; nele estás apenas reservado para o dia da ira (Jó 21:30); o Juiz está vindo, a tua alma está mesmo partindo. Ainda um pouco, e o teu amigo dirá de ti: “Ele morreu”; e verás as coisas que agora desprezas, e sentirás aquilo em que agora não queres crer. A morte trará um argumento a que não poderás responder; um argumento que refutará eficazmente os teus sofismas contra as palavras e os caminhos de Deus, e todos os teus presunçosos desvarios. E então, quão depressa mudará a tua mente? Sê então incrédulo, se puderes; sustenta então todas as tuas antigas palavras, que costumavas proferir contra uma vida santa e celestial. Defende então diante do Senhor aquela causa que costumavas alegar contra os teus mestres, e contra o povo que temia a Deus. Sustenta então as tuas velhas opiniões e os teus pensamentos desdenhosos acerca da diligência dos santos; prepara agora as tuas razões mais fortes, e levanta-te então diante do Juiz, e defende como homem a tua vida carnal, mundana e ímpia. Mas sabe que terás Um com quem contender que não se deixará intimidar por ti, nem se deixará descartar tão facilmente como nós, tuas criaturas semelhantes. Ó pobre alma! não há senão um ténue véu de carne entre ti e aquela visão assombrosa, que depressa te silenciará, e mudará o teu tom, e te fará de outra mente! Logo que a morte tiver corrido esta cortina, verás aquilo que depressa te deixará sem fala. E quão depressa virá aquele dia e aquela hora! Quando tiveres tido apenas mais algumas horas alegres, e apenas mais alguns goles e bocados agradáveis, e um pouco mais das honras e riquezas do mundo, a tua porção estará gasta, e os teus prazeres findos, e tudo então se terá ido, tudo em que puseste o teu coração; de tudo aquilo por que vendeste o teu Salvador e a tua salvação, nada resta senão a pesada conta. Como um ladrão que, sentado, gasta alegremente numa taberna o dinheiro que roubou, enquanto homens cavalgam a toda a pressa para o prender, assim se passa convosco. Enquanto estais afogados em cuidados ou prazeres carnais, e vos alegrais com a vossa própria vergonha, a morte vem a toda a pressa apoderar-se de vós, e levar as vossas almas a tal lugar e estado como agora pouco conheceis ou imaginais. Supondo que, estando vós ousados e ocupados no vosso pecado, um mensageiro viesse a galope de Londres para vos prender e tirar-vos a vida; ainda que não o vísseis, contudo, se soubésseis que ele vinha, isso estragaria a vossa alegria, e estaríeis pensando na pressa que ele faz, e à escuta de quando bateria à vossa porta. Oh, quem dera pudésseis ver que pressa a morte faz, ainda que ela ainda não vos tenha alcançado! Não há correio tão veloz! Não há mensageiro mais certo! Tão certo como o sol estará convosco pela manhã, embora tenha muitos milhares e centenas de milhares de milhas a percorrer na noite, tão certo estará a morte depressa convosco; e então onde está a vossa diversão e o vosso prazer? Então gracejareis e bancareis os valentes? Então zombareis dos que vos advertiram? Será então melhor ser um santo crente ou um mundano sensual? “E então, para quem serão todas estas coisas” que ajuntastes? (Lucas 12:19-21). Não observais que os dias e as semanas depressa se vão, e que as noites e as manhãs vêm a passo apressado, e rapidamente se sucedem umas às outras? Vós dormis, “mas a vossa destruição não dormita”; vós vos demorais, “mas a vossa condenação, proferida há muito tempo, não tarda” (2 Pedro 2:3-5), para a qual “estais reservados para o castigo” (2 Pedro 2:8-9).—Ah, se fôsseis sábios para entender isto, e se considerásseis o vosso fim!” (Deuteronômio 32:29)—“Quem tem ouvidos para ouvir, que ouça o chamado de Deus neste dia da sua salvação.”

Ó pecadores descuidados! quem dera conhecêsseis o amor que ingratamente negligenciais, e a preciosidade do sangue de Cristo que desprezais! Oh, quem dera conhecêsseis as riquezas do evangelho! Oh, quem dera conhecêsseis, ainda que um pouco, a certeza, e a glória, e a bem-aventurança daquela vida eterna, na qual agora não quereis pôr o vosso coração, nem vos deixais persuadir a buscá-la primeiro e diligentemente (Hebreus 11:6; 12:28; Mateus 6:12). Se conhecêsseis a vida sem fim com Deus que agora negligenciais, quão depressa lançaríeis fora o vosso pecado, quão depressa mudaríeis a vossa mente e a vossa vida, o vosso rumo e a vossa companhia, e desviaríeis as correntes dos vossos afetos, e poríeis o vosso cuidado noutra direção! Com que resolução desdenharíeis ceder a tais tentações como as que agora vos enganam e vos arrastam! Com que zelo vos esforçaríeis por aquela vida bem-aventurada! Com que fervor estaríeis com Deus na oração! Quão diligentes em ouvir, e aprender, e indagar!—Quão sérios em meditar nas leis de Deus! (Salmos 1:2.) Quão temerosos de pecar em pensamento, palavra ou obra; e quão cuidadosos em agradar a Deus e crescer em santidade!—Oh, que povo mudado seríeis! E por que não haveria a palavra certa de Deus de ser crida por vós, e de prevalecer convosco, ela que vos abre estas coisas gloriosas e eternas?

Sim, deixai-me dizer-vos que, mesmo aqui na terra, pouco conheceis a diferença entre a vida que recusais e a vida que escolheríeis. Os santificados conversam com Deus, quando vós mal ousais pensar nele, e quando conversais apenas com a terra e a carne.—A sua cidadania está nos céus, quando vós lhe sois de todo estranhos, e o vosso deus é o ventre, e pensais nas coisas terrenas (Filipenses 3:18-20). Eles buscam a face de Deus, quando vós nada buscais mais alto do que este mundo.—Eles se ocupam diligentemente em preparar-se para uma vida sem fim, onde serão iguais aos anjos (Lucas 20:36), quando vós estais absortos numa sombra e numa coisa transitória de nada. Quão baixa e vil é a vossa vida terrena, carnal e pecadora, em comparação com a nobre vida espiritual dos verdadeiros crentes! Muitas vezes tenho olhado para tais homens com dor e compaixão, ao vê-los arrastar-se pelo mundo, e gastar as suas vidas, e o seu cuidado, e o seu labor, por nada mais que um pouco de comida e vestimenta, ou um pouco de riqueza perecível, ou prazeres carnais, ou honras vãs, como se não tivessem coisas mais altas em que pensar.—Que diferença há entre as vidas destes homens e as dos animais que perecem, que passam o seu tempo a trabalhar, e a comer, e a viver, senão para que possam viver? Eles não provam os prazeres celestiais interiores que os crentes provam e dos quais vivem.—Antes quisera ter um pouco do consolo deles, que a antevisão da sua herança celestial lhes proporciona, ainda que com ele tivesse todos os seus escárnios e sofrimentos, do que ter todos os vossos prazeres e a vossa traiçoeira prosperidade. Não quisera ter uma só das vossas secretas pontadas e angústias de consciência, e dos vossos pensamentos sombrios e terríveis sobre a morte e a vida por vir, por tudo quanto o mundo alguma vez fez por vós, ou por tudo quanto razoavelmente possais esperar que ele faça. Se eu estivesse no vosso estado carnal não convertido, e soubesse apenas o que sei, e cresse apenas no que agora creio, parece-me que a minha vida seria uma antecipação do inferno: Quantas vezes estaria eu pensando nos terrores do Senhor, no dia lúgubre que se apressa a chegar! Certamente a morte e o inferno estariam sempre diante de mim. Pensaria neles de dia, e sonharia com eles de noite; deitar-me-ia com medo, e levantar-me-ia com medo, e viveria com medo, para que a morte não viesse antes de eu estar convertido. Teria pouca felicidade em qualquer coisa que possuísse, e pouco prazer em qualquer companhia, e pouca alegria em qualquer coisa no mundo, enquanto me soubesse debaixo da maldição e da ira de Deus. Estaria sempre com medo de ouvir aquela voz (Lucas 12:20): “Louco, esta noite te pedirão a tua alma.” E aquela terrível sentença estaria escrita na minha consciência (Isaías 48:22; 57:21): “Não há paz, diz o meu Deus, para os ímpios.”—Ó pobres pecadores! é uma vida mais alegre do que esta que poderíeis viver, se tão somente estivésseis verdadeiramente dispostos a dar ouvidos a Cristo, e a voltar para casa, para Deus. Poderíeis então aproximar-vos de Deus com ousadia, e chamá-lo vosso Pai, e confiar-lhe consoladamente as vossas almas e os vossos corpos. Se olhardes para as promessas, podereis dizer: são todas minhas; se para a maldição, podereis dizer: desta estou livre! Quando lerdes a lei, podereis ver aquilo de que sois salvos!—Quando lerdes o evangelho, podereis ver aquele que vos redimiu, e ver o curso do seu amor, e a sua vida santa, e os seus sofrimentos, e segui-lo nas suas tentações, lágrimas e sangue, na obra da vossa salvação. Podereis ver a morte vencida, e o céu aberto, e a vossa ressurreição e glorificação providas na ressurreição e glorificação do vosso Senhor. Se olhardes para os santos, podereis dizer: “São meus irmãos e companheiros.” Se para os não santificados, podereis alegrar-vos ao pensar que estais salvos daquele estado. Se olhardes para os céus, o sol, e a lua, e as estrelas inumeráveis, podereis pensar e dizer: “O rosto do meu Pai é infinitamente mais glorioso; coisas mais altas são as que ele preparou para os seus santos; aquilo ali não é senão o átrio exterior do céu: a bem-aventurança que ele nos prometeu é tanto mais alta que a carne e o sangue não a podem contemplar.” Se pensardes na sepultura, podereis lembrar-vos de que o Espírito glorificado, uma Cabeça viva, e um Pai amoroso têm todos relação tão estreita com o vosso pó, que ele não pode ser esquecido ou negligenciado, mas reviverá com mais certeza do que as plantas e as flores na primavera, porque a alma continua viva, que é a raiz do corpo; e Cristo está vivo, que é a raiz de ambos.—Até a morte, que é o rei dos temores, pode ser lembrada e acolhida com alegria, por ser o dia da vossa libertação dos resquícios do pecado e da tristeza, e o dia em que crestes, e esperastes, e aguardastes, quando vereis as bem-aventuradas coisas de que ouvíreis falar, e achareis, por presente e alegre experiência, o que era escolher a melhor parte, e ser um santo crente e sincero. Que dizeis, senhor? não é esta uma vida mais deleitosa — estar seguro da salvação, e pronto para morrer — do que viver como os ímpios, cujos corações estão sobrecarregados com dissipação e bebedeira e as preocupações desta vida, de modo que aquele dia vem sobre eles repentinamente? (Lucas 21:34, 36). Não poderíeis viver uma vida consoladora, se uma vez fôsseis feitos herdeiros do céu, e certos de serdes salvos ao deixardes o mundo?—Oh, olhai então à vossa volta, e pensai no que fazeis, e não lanceis fora esperanças como estas por um puro nada. A carne e o mundo não vos podem dar tais esperanças ou consolos.

E, além de toda a miséria que trazeis sobre vós mesmos, sois perturbadores dos outros enquanto permaneceis não convertidos. Perturbais os magistrados, obrigando-os a governar-vos pelas suas leis; perturbais os ministros, resistindo à luz e à orientação que eles vos oferecem. O vosso pecado e a vossa miséria são para eles a maior dor e o maior incômodo no mundo.—Perturbais o Estado, e atraís sobre vós os juízos de Deus. Sois vós que mais perturbais a santa paz e a ordem das igrejas, e impedis a nossa união e reforma, e sois a vergonha e o incômodo das igrejas onde vos intrometeis, e dos lugares onde estais.—Ah! Senhor, quão pesado e triste caso é este, que mesmo na Inglaterra, onde o evangelho abunda acima de qualquer outra nação do mundo, onde o ensino é tão claro e comum, e todos os auxílios que podemos desejar estão à mão; quando a espada nos tem golpeado, e o juízo tem corrido como um fogo pela terra; quando livramentos nos aliviaram, e tantas admiráveis misericórdias nos vincularam a Deus, e ao evangelho, e a uma vida santa; que, depois de tudo isto, as nossas cidades, e vilas, e regiões abundem em multidões de homens não santificados, e fervilhem de tanta sensualidade, como por toda a parte, para nossa dor, vemos! Seria de pensar que, depois de toda esta luz, e de toda esta experiência, e de todos estes juízos e misericórdias de Deus, o povo desta nação se tivesse unido, como um só homem, para se voltar ao Senhor, e tivesse vindo ao seu piedoso mestre, e lamentado todos os seus pecados passados, e lhe tivesse pedido que se juntasse a eles numa humilhação pública, para os confessar abertamente, e implorar deles o perdão do Senhor, e tivesse rogado a sua instrução para o tempo por vir, e se alegrado por ser governado pelo Espírito por dentro, e pelos ministros de Cristo por fora, segundo a palavra de Deus. Seria de pensar que, depois de tanta razão e evidência das Escrituras como a que ouvem, e depois de todos estes meios e misericórdias, não devesse restar entre nós uma só pessoa ímpia, nem um mundano, nem um beberrão, nem um inimigo da reforma, nem um adversário da santidade, a encontrar-se em todas as nossas vilas ou regiões. Se não estamos todos de acordo acerca de algumas cerimônias ou formas de governo, seria de pensar que, antes disto, estivéssemos todos de acordo em viver uma vida santa e celestial, em obediência a Deus, à sua palavra e aos seus ministros, e em amor e paz uns com os outros.—Mas ai! quão longe está o nosso povo deste rumo! A maioria deles, na maioria dos lugares, põe o coração nas coisas terrenas, e não busca “primeiro o reino de Deus e a sua justiça”, mas olha para a santidade como coisa desnecessária: As suas famílias são sem oração, ou então umas poucas palavras sem coração e sem vida hão de servir em lugar de orações sinceras, fervorosas e diárias [ou talvez apenas no dia do Senhor, à noite]; os seus filhos não são ensinados no conhecimento de Cristo, e na aliança da graça, nem criados na disciplina do Senhor, embora tenham firmemente prometido tudo isto no seu batismo.

Não instruem os seus servos nas coisas da salvação, mas, contanto que o seu trabalho se faça, não se importam. Há mais palavras injuriosas nas suas famílias do que palavras cheias de graça que tendem à edificação. Quão poucas são as famílias que temem ao Senhor, e indagam da sua palavra e dos seus ministros como devem viver, e o que devem fazer, e estão dispostas a ser ensinadas e governadas, e que de coração buscam a vida eterna! E aqueles poucos que Deus fez tão felizes são comumente o motejo dos seus vizinhos; quando vemos uns viver na bebedeira, e outros no orgulho e na mundanidade, e a maioria deles ter pouco cuidado com a sua salvação, ainda que a causa seja grosseira e fora de toda a controvérsia, dificilmente se convencem da sua miséria, e mais dificilmente ainda são recuperados e reformados: mas, quando fizemos tudo o que somos capazes para os salvar dos seus pecados, deixamos a maioria deles como os encontramos. E se, segundo a lei de Deus, os expulsamos da comunhão da igreja, quando obstinadamente rejeitaram todas as nossas admoestações, enfurecem-se contra nós como se fôssemos seus inimigos, e os seus corações se enchem de malícia contra nós, e mais depressa se põem contra o Senhor e as suas leis, e a igreja, e os ministros, do que contra os seus pecados mortais. Este é o lastimoso caso da Inglaterra: temos magistrados que favorecem os caminhos da piedade, e uma feliz oportunidade de união e reforma está diante de nós, e ministros fiéis anseiam por ver a reta ordenação da igreja e das ordenanças de Deus; mas o poder do pecado no nosso povo frustra quase tudo. Em quase nenhum lugar pode um ministro fiel estabelecer a incontestável disciplina de Cristo, ou afastar da comunhão da igreja e da participação dos sacramentos os pecadores mais escandalosos e impenitentes, sem que a maior parte do povo o injurie e o vilipendie; como se estas almas ignorantes e descuidadas fossem mais sábias que os seus mestres, ou que o próprio Deus. E assim, no dia da nossa visitação, quando Deus nos chama a reformar a sua igreja, embora os magistrados pareçam dispostos, e os ministros fiéis pareçam dispostos, contudo a multidão do povo continua indisposta, e de tal modo se cegou, e endureceu o coração, que, mesmo nestes dias de luz e de graça, são os inimigos obstinados da luz e da graça, e não se deixam levar pelos chamados de Deus a ver a sua loucura, e a saber o que é para o seu bem. Oh, quem dera o povo da Inglaterra “conhecesse, ao menos neste seu dia, as coisas que pertencem à sua paz, antes que sejam ocultadas aos seus olhos!” (Lucas 19:42).

Ó almas insensatas e miseráveis! (Gálatas 3:1) quem enfeitiçou as vossas mentes em tal loucura, e os vossos corações em tal morte, que sejais inimigos tão mortais de vós mesmos, e prossigais tão obstinadamente rumo à perdição, que nem a palavra de Deus, nem as persuasões dos homens, possam mudar a vossa mente, ou deter as vossas mãos, ou parar-vos, até estardes sem remédio! Pois bem, pecadores! esta vida não durará para sempre; esta paciência não vos aguardará sempre. Não penseis que ultrajareis o vosso Criador e Redentor, e servireis aos seus inimigos, e aviltareis as vossas almas, e perturbareis o mundo, e agravareis a igreja, e injuriareis os piedosos, e entristecereis os vossos mestres, e impedireis a reforma, e tudo isto sem custo algum. Ainda não sabeis quanto isto vos há de custar, mas em breve o sabereis, quando o justo Deus vos tomar nas mãos, ele que vos tratará de outra maneira que os mais severos magistrados ou os pastores de trato mais franco, a menos que evitardes os tormentos eternos por uma sã conversão, e por uma pronta obediência ao chamado de Deus. “Quem tem ouvidos para ouvir, que ouça”, enquanto a misericórdia tem voz para chamar.

Uma objeção acho eu mais comum na boca dos ímpios, especialmente nos últimos anos: dizem eles: “Nada podemos fazer sem Deus, não podemos ter graça se Deus não no-la der; e, se ele quiser, logo nos converteremos; se ele não nos predestinou, e não nos quer converter, como podemos converter-nos a nós mesmos ou ser salvos? não depende de quem quer, nem de quem corre.” E assim julgam-se desculpados.

Já respondi a isto antes, e neste livro; mas deixai-me agora dizer apenas isto.—1. Embora não possais curar-vos a vós mesmos, podeis ferir-vos e envenenar-vos. É Deus quem deve santificar os vossos corações; mas quem os corrompeu? Tomareis de propósito o veneno, porque não podeis curar-vos? Parece-me que tanto mais o deveríeis evitar. Tanto mais deveríeis guardar-vos de pecar, se não podeis remediar o que o pecado estraga.—2. Embora não possais ser convertidos sem a graça especial de Deus, contudo deveis saber que Deus dá a sua graça no uso dos seus santos meios, que ele designou para esse fim; e a graça comum pode capacitar-vos a abster-vos dos vossos pecados grosseiros (quanto ao ato exterior) e a usar esses meios. Podeis dizer com verdade que fazeis tudo quanto sois capazes de fazer? Não sois capazes de passar por diante da porta de uma taberna, ou de evitar a companhia que vos endurece no pecado? Não sois capazes de ouvir a palavra, e de pensar no que ouvistes quando voltais para casa, e de considerar convosco mesmos a vossa própria condição e as coisas eternas? Não sois capazes de ler bons livros dia após dia, ao menos no dia do Senhor, e de conversar com os que temem ao Senhor? Não podeis dizer que fizestes o que sois capazes.—3. E, portanto, deveis saber que podeis perder a graça e o auxílio de Deus pelo vosso pecar voluntário ou pela vossa negligência, embora não possais, sem graça, voltar-vos para Deus. Se não quereis fazer o que podeis, é justo da parte de Deus negar-vos aquela graça pela qual poderíeis fazer mais. 4. E, quanto aos decretos de Deus, deveis saber que eles não separam o fim e os meios, mas os atam juntos. Deus nunca decretou salvar senão os santificados, nem condenar senão os não santificados. Deus decreta tão verdadeiramente se a vossa terra, este ano, será estéril ou fértil, e justamente quanto tempo vivereis no mundo, como decretou se sereis salvos ou não; e contudo julgaríeis um louco o homem que deixasse de arar e semear, e dissesse: “Se Deus decretou que o meu terreno há de dar trigo, dará, quer eu are e semeie, quer não. Se Deus decretou que eu hei de viver, viverei, quer eu coma, quer não; mas, se não decretou, não é o comer que me manterá vivo.” Sabeis como responder a tal homem, ou não? Se sabeis, então sabeis como responder a vós mesmos; pois o caso é semelhante: o decreto de Deus é tão peremptório acerca dos vossos corpos como das vossas almas: se não sabeis, então ensaiai primeiro estas conclusões nos vossos corpos, antes de vos aventurardes a ensaiá-las na vossa alma: vede primeiro se Deus vos manterá vivos sem comida ou vestimenta, e se vos dará trigo sem lavoura e labor, e se vos levará ao fim da vossa jornada sem esforço ou meio de transporte; e, se prosperardes nisto, então provai se ele vos levará ao céu sem o vosso diligente uso dos meios, e assentai-vos e dizei: Não podemos santificar-nos a nós mesmos.

Pois bem, senhores, tenho apenas três pedidos a fazer-vos, e terei terminado.

Primeiro, que leiais a sério este pequeno tratado; (e, se tendes nas vossas famílias quem dele necessite, que o leiais a eles vezes sem conta; e se os que temem a Deus fossem de quando em quando ter com o seu vizinho ignorante, e lhe lessem este ou algum outro livro sobre este assunto, poderiam ser meio de ganhar almas). Se não podemos rogar dos homens tão pequeno labor, pela sua própria salvação, como o de ler instruções tão breves como estas, é que se estimam em pouco, e mui justamente perecerão.

Segundo, quando tiverdes lido este livro, rogar-vos-ia que fôsseis a sós, e ponderásseis um pouco o que lestes, e reflectísseis, como na presença de Deus, se não é verdade, e se não toca de perto as vossas almas, e se não é tempo de olhardes à vossa volta. E também vos rogo que, de joelhos, supliqueis ao Senhor que abra os vossos olhos para entender a verdade, e volte os vossos corações para o amor de Deus, e que lhe imploreis toda aquela graça salvadora que por tanto tempo negligenciastes, e a prossigais dia após dia, até que os vossos corações sejam mudados.—E, além disso, que vades ter com os vossos pastores (que estão postos sobre vós, para cuidar da saúde e da segurança das vossas almas, como os médicos fazem pela saúde dos vossos corpos), e lhes peçais que vos indiquem que rumo tomar, e os inteireis do vosso estado espiritual, para que possais ter o benefício do seu conselho e do seu auxílio ministerial.

Ou, se não tendes em casa um pastor fiel, valei-vos de algum outro em tão grande necessidade.

Terceiro, quando, pela leitura, pela reflexão, pela oração e pelo conselho ministerial, estiverdes uma vez inteirados do vosso pecado e miséria, do vosso dever e remédio, não demoreis, mas abandonai já a vossa companhia e os vossos rumos pecaminosos, e voltai-vos para Deus, e obedecei ao seu chamado. Assim como amais as vossas almas, tomai cuidado para não prosseguirdes contra um chamado de Deus tão alto, e contra o vosso próprio conhecimento e consciência, para que não vos suceda pior no dia do juízo do que a Sodoma e Gomorra. Indagai de Deus, como homem que está disposto a conhecer a verdade, e não sede um deliberado enganador da própria alma. Examinai diariamente as santas Escrituras, e vede se estas coisas são assim ou não; provai imparcialmente se é mais seguro confiar no céu ou na terra, e se é melhor seguir a Deus ou ao homem, o Espírito ou a carne, e melhor viver na santidade ou no pecado, e se um estado não santificado é seguro para nele permanecerdes um dia mais; e, quando tiverdes descoberto qual é o melhor, resolvei em conformidade, e fazei a vossa escolha sem mais delongas. Se quiserdes ser fiéis às vossas próprias almas, e não amais os tormentos eternos, suplico-vos, como da parte do Senhor, que aceiteis apenas este razoável conselho. Oh, que vilas e regiões felizes, e que nação feliz poderíamos ter, se ao menos pudéssemos persuadir os nossos vizinhos a concordar com tão necessária proposta! Que homens alegres seriam todos os ministros fiéis, se pudessem ao menos ver o seu povo verdadeiramente celestial e santo; esta seria a união, a paz, a segurança, a glória das nossas igrejas; a felicidade dos nossos vizinhos, e o consolo das nossas almas. ‘Então com que consolo vos pregaríamos o perdão e a paz, e vos administraríamos os sacramentos, que são para vós os selos da paz! E com que amor e alegria poderíamos viver entre vós! No vosso leito de morte, com que ousadia poderíamos consolar e animar as vossas almas que partem! E no vosso sepultamento, com que consolo poderíamos deixar-vos na sepultura, na expectativa de encontrar as vossas almas no céu, e de ver os vossos corpos ressuscitados para aquela glória!

Mas se, ainda assim, a maioria de vós prosseguir numa vida descuidada, ignorante, carnal, mundana ou profana, e todos os nossos desejos e labores não puderem prevalecer a ponto de vos guardar de vos condenardes voluntariamente a vós mesmos; teremos então de imitar o nosso Senhor, que se compraz naqueles poucos que são joias, e no pequeno rebanho que há de receber o reino, quando a maioria colher a miséria que semeou. Na natureza, as coisas excelentes são poucas. O mundo não tem muitos sóis ou luas: é apenas uma pequena parte da terra que é ouro ou prata. Os príncipes e os nobres são apenas uma pequena parte dos filhos dos homens; e não é grande o número dos que são doutos, judiciosos ou sábios, aqui no mundo. E, portanto, se, sendo a porta estreita e mui apertada, forem apenas poucos os que acham a salvação, contudo Deus terá a sua glória e o seu prazer naqueles poucos. E quando Cristo vier com os seus anjos poderosos em chamas de fogo, punindo aqueles que não conhecem a Deus, e não obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo, a sua vinda será glorificada em seus santos, e admirada entre todos os verdadeiros crentes (2 Tessalonicenses 1:7-10).

E, quanto aos demais, assim como Deus Pai se dignou criá-los, e Deus Filho não desdenhou levar sobre a cruz a pena dos seus pecados, e não julgou vãos tais sofrimentos, embora soubesse que, recusando a santificação do Espírito Santo, eles finalmente se destruiriam a si mesmos, assim nós, que somos seus ministros, ainda que estes não sejam recolhidos, não julgamos o nosso labor de todo perdido. Ver Isaías 49:5.

Leitor, terminei contigo (quando tiveres examinado este livro), mas o pecado ainda não terminou contigo (mesmo aqueles que julgavas terem sido esquecidos há muito), e Satanás ainda não terminou contigo (embora agora esteja fora de vista), e Deus ainda não terminou contigo, porque não te queres deixar persuadir a terminar com o pecado mortal que reina em ti. Escrevi-te esta exortação como quem vai partir para outro mundo, onde se veem as coisas de que aqui falo, e como quem sabe que tu mesmo em breve ali estarás. Assim como desejas encontrar-me com consolo diante do Senhor que nos fez; assim como desejas escapar das pragas eternas preparadas para os que finalmente negligenciam a salvação; e para todos os que não são santificados pelo Espírito Santo, e não amam a comunhão dos santos, como membros da santa igreja católica; e assim como esperas ver a face de Cristo, o juiz, e da majestade do Pai, com paz e consolo, e ser recebido na glória quando fores lançado nu para fora deste mundo; suplico-te, ordeno-te, que ouças e obedeças ao Chamado de Deus, e que resolutamente te voltes, para que vivas. Mas, se não quiseres, mesmo quando não tiveres verdadeira razão para isso senão por não quereres, eu te intimo a responder por isso diante do Senhor, e exijo que ali me sirvas de testemunha de que te dei o aviso, e de que não foste condenado por falta de um chamado a converter-te e a viver, mas porque não quiseste crer nele e obedecer-lhe; o que também há de ser o testemunho de

O teu sério Admoestador,

11 de dezembro de 1657.

RICHARD BAXTER.