मसीह विश्वासियों के लिये बहुमूल्य

“अतः तुम्हारे लिये जो विश्वास करते हो, वह तो बहुमूल्य है।”—1 पतरस 2:7.

यह पाठ मुझे मेरी सेवकाई के आरम्भ की याद दिला देता है। लगभग आठ वर्ष हुए, जब सोलह वर्ष के एक लड़के के रूप में मैं अपने जीवन में पहली बार एक झोपड़ी में मुट्ठी भर गरीब लोगों के सामने, जो आराधना के लिये इकट्ठे हुए थे, सुसमाचार सुनाने को खड़ा हुआ। मुझे अपनी ही असमर्थता का बोध था, फिर भी मैंने साहस करके यही पाठ लिया, “अतः तुम्हारे लिये जो विश्वास करते हो, वह तो बहुमूल्य है।” मुझे नहीं लगता कि मैं किसी और पाठ पर कुछ कह भी सकता था, परन्तु मसीह मेरे प्राण के लिये बहुमूल्य था, और मैं अपने यौवन के प्रेम की पहली उमंग में था, और जब बहुमूल्य यीशु ही विषय हो, तब मैं चुप नहीं रह सकता था। मैं अभी-अभी मिस्र की दासता से छूटकर निकला ही था, टूटी हुई बेड़ी मुझे भूली न थी; अब भी मुझे वे लपटें स्मरण थीं जो मेरे मार्ग के चारों ओर जलती जान पड़ती थीं, और वह निगल जानेवाला गड्ढा जो अपना मुँह ऐसे खोले था मानो मुझे निगलने को तैयार हो। ये सब बातें मेरे जवान हृदय में ताजी थीं, और उन्हीं के साथ मैं उसी की बहुमूल्यता कह सका जो मेरा उद्धारकर्ता ठहरा था, और जिसने मुझे आग से निकाली हुई लुकटी सा छीन लिया, और मुझ को चट्टान पर खड़ा किया, और मुझे एक नया गीत सिखाया, और मेरे पैरों को दृढ़ किया। और अब, इस समय मैं क्या कहूँ? “परमेश्वर ने क्या ही विचित्र काम किया है!” छोटे से छोटा कैसे एक हजार हो गया, और सबसे दुर्बल कैसे एक सामर्थी जाति बन गया? और इस पाठ के विषय में मैं इसके सिवा क्या कहूँ कि यदि प्रभु यीशु तब बहुमूल्य था, तो वह अब भी उतना ही बहुमूल्य है? और यदि मैं तब यह कह सका कि यीशु ही मेरे प्राण की अभिलाषा का विषय है, कि उसी के लिये मैं जीने की आशा रखता हूँ और उसी के लिये मरने को तैयार रहूँगा, तो क्या मैं अब यह न कहूँ — और परमेश्वर मेरा साक्षी है — कि वह आज मुझे पहले से कहीं अधिक बहुमूल्य है? पापियों में सबसे बड़े पर की गई उसकी अनुपम दया को स्मरण करके मुझे अपने आपको नए सिरे से उसी के लिये अलग करना है, और अपना हृदय फिर से उसी को सौंप देना है जो प्रभु और राजा है।

यह बात भूमिका के रूप में कही गई है; हो सकता है यह आत्मश्लाघा जान पड़े, पर उसमें मैं विवश हूँ। मुझे बड़ी सभा के बीच परमेश्वर की महिमा करनी है, और अपनी मन्नतें अभी यहोवा के लिये, उसके सारे पवित्र लोगों के सामने, हे यरूशलेम, तेरे बीच में पूरी करनी हैं।

मेरा पाठ एक निश्चित तथ्य कहता है, अर्थात् यह कि मसीह विश्वासियों के लिये बहुमूल्य है। यही हमारे प्रवचन का पहला भाग होगा; फिर दूसरे भाग में हम इस प्रश्न का उत्तर देने का यत्न करेंगे कि यीशु मसीह अपने विश्वास करनेवाले लोगों के लिये इतना बहुमूल्य क्यों है? और अन्त में वह कसौटी बताकर समाप्त करेंगे जिससे आप अपने आपको जाँच सकें कि आप विश्वासी हैं या नहीं; क्योंकि यदि आप मसीह पर विश्वास करनेवाले हैं, तो मसीह आपके लिये बहुमूल्य है, और यदि आप उसे तुच्छ समझते हैं, तो निश्चय जान लीजिए कि आपमें उस पर सच्चा और उद्धार देनेवाला विश्वास नहीं है।

I. पहली बात, यह एक निश्चित तथ्य है कि विश्वासियों के लिये यीशु मसीह बहुमूल्य है। वह अपने आप में अनमोल है, क्योंकि वह परमेश्वर से उत्पन्न सच्चा परमेश्वर है। इसके सिवा वह पूर्ण मनुष्य भी है, निष्पाप। उसकी मनुष्यता की बहुमूल्य गोपेर लकड़ी उसकी ईश्वरता के शुद्ध सोने से मढ़ी हुई है। वह रत्नों की खान और मणियों का पहाड़ है। वह परम सुन्दर है, परन्तु, हाय! यह अंधा संसार उसका सौन्दर्य नहीं देखता। उस मदाम बबल की रँगी हुई वेश्यावृत्ति, जिसे यह संसार देख सकता है, और सब मनुष्य उसी के पीछे-पीछे अचम्भा करते हुए चलते हैं। यह जीवन, इसके आनन्द, इसकी लालसाएँ, इसके लाभ, इसके सम्मान — अनुद्धारित मनुष्य की आँखों में इन्हीं का सौन्दर्य है, परन्तु मसीह में उसे ऐसा कुछ नहीं दिखता जिस पर वह मुग्ध हो। वह उसका नाम एक साधारण शब्द की भाँति सुनता है, और उसके क्रूस को ऐसी वस्तु समझता है जिससे उसका कोई सरोकार नहीं; वह उसके सुसमाचार की उपेक्षा करता है, उसके वचन को तुच्छ जानता है, और कदाचित् उसके लोगों पर उग्र द्वेष उगल देता है। परन्तु विश्वासी ऐसा नहीं है। जिस मनुष्य को यह जानने तक पहुँचाया गया है कि मसीह ही वह अकेली नींव है जिस पर प्राण अपना अनन्त घर बना सकता है, जिसे यह सिखाया गया है कि यीशु मसीह ही पहला और अन्तिम, अल्फा और ओमेगा, विश्वास का कर्ता और सिद्ध करनेवाला है — वह मसीह को हलका नहीं समझता। वह उसी को अपना पूर्ण उद्धार और अपनी पूर्ण अभिलाषा का विषय कहता है; वही एक तेजोमय और परम मनभावना है।

अब, यह एक ऐसा तथ्य है जो संसार के हर युग में प्रमाणित हुआ है। पृथ्वी पर मसीह के प्रगट होने के आरम्भ पर दृष्टि कीजिए। वरन् हम इससे भी पीछे जाकर यह देख सकते हैं कि जो लोग उसके देहधारण से पहले जी रहे थे, उनके लिये भी आनेवाला मसीह बहुमूल्य था; परन्तु मैं कहता हूँ, जब से वह जगत में आया है, तब से हमारे पास कितने भरपूर प्रमाण हैं कि वह अपने लोगों के लिये बहुमूल्य है! ऐसे लोग निकले जो मसीह के लिये घर, भूमि, पत्नी, बच्चे, देश, कीर्ति, सम्मान और धन छोड़ने को अनिच्छुक न थे, वरन् प्राण तक देने को तैयार थे। प्राचीन मसीहियों पर मसीह का ऐसा आकर्षण था कि यदि उसके लिये उन्हें अपना पैतृक अधिकार और अपनी सांसारिक सम्पत्ति त्यागनी पड़ी, तो उन्होंने वह आनन्द से और बिना कुड़कुड़ाए त्याग दी। वरन् वे यह कह सकते थे कि जो-जो बातें उनके लाभ की थीं, उन्हीं को उन्होंने मसीह के कारण हानि समझ लिया, और उन्हें कूड़ा समझा, ताकि वे मसीह को प्राप्त करें और उसमें पाए जाएँ।

हम इन बातों की चर्चा हलके मन से करते हैं, परन्तु ये कोई छोटे बलिदान न थे। किसी मनुष्य के लिये अपनी छाती की संगिनी को छोड़ देना, उसी के हाथों तुच्छ जाना जाना जिसे उसका आदर करना चाहिए था, अपने ही बच्चों के थूक सहना, अपने देशवासियों से निकाला जाना, और अपना नाम ऐसी बात बन जाने देना कि लोग उसे सुनकर ताली बजाएँ, उसका अपमान करें और उसकी उपमा देकर श्राप दें — यह सहना सरल बात नहीं; तो भी पहली शताब्दियों के मसीहियों ने यह क्रूस उठाया, और उसे केवल धीरज से नहीं, वरन् आनन्द से उठाया; क्लेशों में घमण्ड करते हुए, यदि वे क्लेश उन पर मसीह और सुसमाचार के कारण आ पड़े। वरन् इससे भी बढ़कर, शैतान को यह अनुमति दी गई कि वह अपना हाथ बढ़ाकर मसीह के लोगों को छू ले — केवल उनकी सम्पत्ति और उनके घरानों में नहीं, वरन् उनकी हड्डी और उनके माँस में भी। और देखिए कि मसीह के चेलों ने किसी बात को हानि नहीं गिना, बस इतना चाहा कि वे मसीह को प्राप्त करें। यातना के चक्र पर खींचे जाने पर उनकी तनी हुई नसों ने उन्हें और ऊँचे स्वर में गाने पर उभारा, मानो वे वीणा के तार हों जो पूरे खिंचाव पर आकर ही सुर में आते हैं। वे तपते लोहों और सँड़सियों से तड़पाए गए, उनकी पीठों पर कोड़ों से हल जोते गए; परन्तु आपने मसीह के किसी सच्चे अनुयायी को पीड़ा की घड़ी में कब पीछे हटते पाया? उन्होंने यह सब सहा, और अपने सतानेवालों को ललकारा कि इससे भी अधिक करें, नई-नई युक्तियाँ और उपाय, नई-नई क्रूरताएँ गढ़कर उन्हें आजमाएँ। मसीह उनके लिये इतना बहुमूल्य था कि देह की सारी पीड़ा उनसे उसका इन्कार न करा सकी; और जब अन्त में वे लज्जा की मृत्यु के लिये बाहर ले जाए गए — तब कुल्हाड़ा और वधस्थल, क्रूस पर चढ़ाया जाना, भाला, आग और खम्भा, जंगली घोड़े और वीराना, ये सब साक्षी दें कि विश्वासी सदा ऐसा मनुष्य रहा है जो यह सब और इससे कहीं अधिक सह लेगा, पर मसीह पर से अपना भरोसा कभी न हटाएगा। पॉलीकार्पुस को सिंहों के सामने देखिए, जब वह सभा के बीच में लाया जाता है और उससे माँग की जाती है कि वह अपने परमेश्वर का इन्कार करे। हजारों जंगली आँखें उस पर गड़ी हैं, और वहाँ वह खड़ा है — एक निर्बल मनुष्य, अखाड़े में अकेला; परन्तु वह उनसे कहता है कि “वह इतने वर्षों से अपने प्रभु को जानता आया है और उसने कभी उसके साथ बुरा नहीं किया, और वह अन्त में उसका इन्कार न करेगा।” “सिंहों के आगे!” वे चिल्ला उठते हैं, “सिंहों के आगे!” और सिंह उस पर झपटते हैं, और वह तुरन्त फाड़ खाया जाता है; परन्तु यदि उसके पास एक हजार जीवन होते, तो यह सब वह एक हजार सिंहों के मुँह में सह लेता, इससे पहले कि नासरत के यीशु की महिमा के विरुद्ध कुछ भी सोचता। मसीह की प्राचीन कलीसिया का सारा इतिहास यह प्रमाणित करता है कि यीशु अपने लोगों के सर्वोच्च आदर का पात्र रहा है; कि उन्होंने किसी को उसका प्रतिद्वन्द्वी नहीं ठहराया, वरन् आनन्द से और तत्परता से, बिना कुड़कुड़ाए और बिना कुछ सोचे, यीशु मसीह के लिये सब कुछ दे दिया, और ऐसा करने में आनन्दित हुए।

और यह आज भी ठीक उतना ही सच है जितना तब था। यदि कल स्मिथफ़ील्ड में फिर खम्भा गाड़ा जाए, तो मसीही लोग उस आग का ईंधन बनने को तैयार हैं। यदि टावर हिल पर फिर वधस्थल जमाया जाए और कुल्हाड़ा अपने छिपने के स्थान से निकाला जाए, तो मसीह के लोग आनन्द से अपने सिर दे देंगे, यदि इससे यीशु के सिर पर मुकुट रखा जा सके और उसका पक्ष सही ठहरे। जो कहते हैं कि कलीसिया का प्राचीन शौर्य जाता रहा, वे नहीं जानते कि वे क्या कहते हैं। हो सकता है कि नाममात्र की कलीसिया ने अपना पौरुष खो दिया हो; हो सकता है कि आज के धर्म-प्रकाशक तेजस्वी पिताओं की सन्तान होकर भी निर्बल बौने ही हों; परन्तु सच्ची कलीसिया, नाममात्र की कलीसिया में से चुने हुए लोग, वह बचा हुआ भाग जिसे परमेश्वर ने चुन लिया है, यीशु से उतने ही प्रेम में हैं जितने पुराने समय के उसके पवित्र लोग थे, और उतने ही तैयार हैं कि दुःख उठाएँ और मरें। हम नरक को और उसके देहधारी प्रतिनिधि, उसी बूढ़ी रोम को ललकारते हैं; वह अपने कारागार बना ले, वह अपनी धर्म-अदालतें फिर जिला ले, वह एक बार फिर राज्य में ऐसी सामर्थ्य पा ले कि काटे, अंग-भंग करे और जलाए; हम तब भी धीरज से अपने प्राणों को थामे रह सकते हैं। कभी-कभी हमें लगता है कि अच्छा होता यदि सताव के दिन फिर आते, कि कलीसिया एक बार और जाँची जाए, और भूसी उड़ा दी जाए, और वह गेहूँ के सुन्दर ढेर सी शुद्ध और निर्मल हो जाए। वन की सड़ी हुई डालियाँ आँधी से काँप उठें, क्योंकि वे उड़ा दी जाएँगी; परन्तु जिनमें रस है वे नहीं काँपतीं। हमारी जड़ें सनातन चट्टान से गुँथी हुई हैं, और मसीह का रस हमारे भीतर बहता है, और हम जीवित दाखलता की डालियाँ हैं, और कोई वस्तु हमें उससे अलग न करेगी। हम जानते हैं कि न उपद्रव, न अकाल, न नंगाई, न जोखिम, न तलवार हमें मसीह के प्रेम से अलग करेगी, क्योंकि इन सब बातों में हम वैसे ही ठहरेंगे जैसी कलीसिया सदा से रही है — उसके द्वारा जिसने हम से प्रेम किया है, विजेता से भी बढ़कर।

क्या कोई यह सोचता है कि मैं बढ़ा-चढ़ाकर कह रहा हूँ? तो ध्यान दीजिए, यदि मैंने जो कहा वह सच नहीं है, तो मसीह की कोई कलीसिया है ही नहीं; क्योंकि जो कलीसिया मसीह के लिये दुःख उठाने, लहू बहाने और मरने को तैयार नहीं, वह मसीह की कलीसिया नहीं है। क्योंकि वह क्या कहता है? “जो माता या पिता को मुझसे अधिक प्रिय जानता है, वह मेरे योग्य नहीं; और जो अपना क्रूस लेकर मेरे पीछे न चले वह मेरे योग्य नहीं।”—मत्ती 10:37-38। यद्यपि हो सकता है कि मसीह हमें पूरी तरह जाँच में न डाले, तो भी यदि हम सच्चे हैं, तो हमें उस अग्नि-परीक्षा के लिये तैयार रहना चाहिए; और यदि हम निष्कपट हैं, तो चाहे उसकी कल्पना से हम काँप उठें, उसे सहते समय हम न काँपेंगे। बहुत से मनुष्य जो अपने मन में कहते हैं, “मुझमें शहीद का सा विश्वास नहीं है,” उनमें सचमुच वही उत्तम गुण है; उन्हें एक बार उस घड़ी तक आने दीजिए, और संसार उस अनुग्रह को देखेगा जो अब तक छिपा था — अपनी नींद से एक महाबली की भाँति उठते हुए। जो विश्वास संसार की धूप की ढील को सह लेता है, वह संसार के सताव के कड़े पाले को भी सह लेगा। हमें डरने की आवश्यकता नहीं; यदि हम आज सच्चे हैं, तो हम सदा सच्चे रहेंगे।

यह कोरी कल्पना नहीं है; इसके अनेक प्रमाण हैं कि मसीह आज भी बहुमूल्य है। क्या मैं आपको मसीह के उन मौन दुःख-भोगियों के विषय में बताऊँ, जो आज भी एक ऐसा शहीदपन भोगते हैं जिसकी चर्चा हम तक नहीं पहुँचती, पर जो सच्चा और वास्तविक है? कितनी ही जवान लड़कियाँ हैं जो एक भक्तिहीन घराने के बीच मसीह के पीछे चलती हैं; उनका पिता उन्हें झिड़कता है, उन पर हँसता है, उनकी पवित्रता का ठट्ठा करता है, और अपने व्यंग्य से उनका हृदय बेध देता है! उनके भाई-बहन उन्हें “प्यूरिटन,” “मेथोडिस्ट” और ऐसे ही नाम देते हैं, और वे दिन-प्रतिदिन उस बात से सताई जाती हैं जिसे प्रेरित “उपहास में उड़ाए जाने की परख” कहता है। परन्तु वे यह सब सह लेती हैं, और यद्यपि कभी-कभी इससे उनकी आँख से आँसू निकल आता है, तो भी चाहे उन्हें लहू के आँसू रोने पड़ें, वे “पाप से लड़ते हुए लहू बहने तक मुठभेड़ करेंगी।” ये दुःख-भोगी अनलिखे रह जाते हैं, वे किसी शहीद-पुस्तक में नहीं रखे जाते। उनका वृत्तान्त लिखने को हमारे पास कोई फ़ॉक्स नहीं है, उन्हें यह देह-तृप्त करनेवाला ज्ञान भी नहीं कि सबके सामने उनका आदर होगा; परन्तु वे अकेले और अनसुने दुःख उठाती हैं, और तब भी उन्हीं के लिये प्रार्थना करती हैं जो उन पर हँसते हैं: घुटनों के बल परमेश्वर के आगे झुककर तड़पती हैं — सताव के कारण नहीं, वरन् सतानेवालों ही के लिये प्राण की पीड़ा में, कि उनका उद्धार हो। ऐसे कितने ही जवान पुरुष कारखानों में और बड़े प्रतिष्ठानों में काम करते हैं, जो रात को एक बड़े कमरे में, जहाँ बहुत से ठट्ठा करनेवाले हैं, अपने बिछौने के पास घुटने टेकते हैं। हममें से कुछ ने अपने जवानी के दिनों में यही जाना है और यही सहा है; परन्तु मसीह अपने लोगों के इन मौन दुःखों के लिये बहुमूल्य है; ये अनादृत शहीदपन प्रमाणित करते हैं कि उसकी कलीसिया ने उससे प्रेम करना और उसे बहुमूल्य जानना नहीं छोड़ा।

और कितने ही हैं — मसीह के लिये परिश्रम करनेवाले कितने ही हजार अनदेखे और अनजाने लोग, जिनके नाम यहाँ बताए नहीं जा सकते। वे सप्ताह भर भोर से रात तक खटते हैं, और विश्रामदिन उनके लिये विश्राम का दिन होना चाहिए; पर वे विश्रामदिन को किसी और दिन से अधिक काम करते हैं। वे रोगियों की खाटों के पास जाते हैं; उनके पाँव थके हैं, और देह विश्राम माँगती है, पर वे नगर की सबसे नीची बस्तियों और अड्डों में जाकर अनजानों से बात करते हैं, और यीशु का नाम और आदर वहाँ फैलाने का यत्न करते हैं जहाँ वह जाना नहीं गया। ऐसे बहुत से हैं जो मसीह के लिये कड़ी मेहनत कर रहे हैं, यद्यपि कलीसिया को इसकी खबर तक नहीं। और कितने ही ऐसे भी हैं जो अपने भेंट-चढ़ावों की निरन्तर उदारता से यह प्रमाणित करते हैं कि वे मसीह से प्रेम रखते हैं। मैंने बहुत से ऐसे गरीब लोग पाए हैं जिन्होंने अपने आपको इस वस्तु और उस वस्तु से वंचित रखा, केवल इसलिए कि वे मसीह के काम की सेवा कर सकें। और समाज के मँझले वर्ग में भी ऐसे बहुत हैं — हम बीच-बीच में उन्हें ढूँढ़ निकालते हैं — जो मसीह के काम को उससे सौ गुना अधिक देते हैं जितना बहुत से धनी और सम्पन्न लोग देते हैं; और यदि आप जानते कि मसीह की सेवा करने के लिये उन्हें कैसी-कैसी छोटी कठिनाइयाँ उठानी पड़ती हैं और किन-किन उपायों से काम चलाना पड़ता है, तो आप कहते, “जो मनुष्य यह कर सकता है, वह साफ़ प्रमाणित करता है कि मसीह उसके लिये बहुमूल्य है।” और यह ध्यान रखिए कि कलीसिया जो अधिक परिश्रमी नहीं, जो उद्धारकर्ता की भेंट-थाली में अधिक उदार नहीं, उसका कारण बस यही है कि आज की कलीसिया अपने ढेर और अपने विस्तार में मसीह की कलीसिया नहीं है। उसके भीतर मसीह की एक कलीसिया है, परन्तु दृश्य कलीसिया, जैसी वह आपके सामने खड़ी है, मसीह की कलीसिया नहीं मानी जा सकती; हमें उसे आग में से निकालना होगा, और उस तिहाई को लौ में से पार लाना होगा; क्योंकि यह वह दिन है जब खोट सोने में मिला हुआ है। सोना कैसे खोटा हो गया; महिमा कैसे उठ गई। सिय्योन पर बादल छाया है। परन्तु ध्यान दीजिए, यद्यपि आप उसे देखते नहीं, एक कलीसिया है, एक छिपी हुई कलीसिया; नाममात्र के धर्म की बढ़त के बीच एक अटल केन्द्र, इस बढ़ती हुई मसीहियत की बाहरी काई के भीतर एक जीवन है; भीतर एक जीवन है, और उस छिपे हुए दल के लिये, उस चुनी हुई मण्डली के लिये, मसीह बहुमूल्य है — वे प्रतिदिन अपने धीरजभरे दुःखों से, अपने कठिन परिश्रमों से, और मसीह की कलीसिया को अपनी निरन्तर भेंटों से यह प्रमाणित कर रहे हैं। “अतः तुम्हारे लिये जो विश्वास करते हो, वह तो बहुमूल्य है।”

मैं आपको एक बात बताता हूँ जो प्रमाणित करती है — पूरी तरह सिद्ध कर देती है — कि मसीह आज भी अपने लोगों के लिये बहुमूल्य है, और वह यह है:—मसीह के किसी जन को इस युग के सबसे प्रसिद्ध प्रचारक को सुनने भेजिए, चाहे वह कोई भी हो; वह एक बहुत ही विद्वत्तापूर्ण प्रवचन देता है, बहुत सुन्दर और भव्य, परन्तु उस प्रवचन में मसीह की एक बात भी नहीं। मान लीजिए ऐसा ही हो; तो वह मसीही जन बाहर निकलकर कहेगा, “उस मनुष्य के प्रवचन की मुझे कौड़ी भर भी परवाह नहीं।” क्यों? “क्योंकि वे मेरे प्रभु को उठा ले गए और मैं नहीं जानता कि उसे कहाँ रखा है। मैंने मसीह के विषय में कुछ नहीं सुना।” उसी मनुष्य को विश्रामदिन के भोर किसी झाड़-झंखाड़वाले प्रचारक के पास भेजिए, ऐसे किसी के पास जो अपनी भाषा को चीरता-फाड़ता तो है, पर यीशु मसीह का प्रचार करता है — आप उस मनुष्य के मुख पर आँसू ढलकते देखेंगे, और बाहर आकर वह कहेगा, “मुझे उस मनुष्य का बिगड़ा हुआ व्याकरण अच्छा नहीं लगा; उसने जो इतनी भूलें कीं, वे भी अच्छी नहीं लगीं, पर आह! उससे मेरे मन को भला लगा, क्योंकि उसने मसीह की चर्चा की।” अन्ततः मसीही के लिये यही मुख्य बात है; वह अपने प्रभु के विषय में सुनना चाहता है, और यदि वह उसकी बड़ाई सुन ले, तो सौ त्रुटियाँ अनदेखी कर देगा। सचमुच आप पाएँगे कि सब मसीही एक बात पर सहमत हैं, कि सबसे उत्तम प्रवचन वही है जो मसीह से सबसे अधिक भरा हो। उन्हें कोई प्रवचन तब तक नहीं भाता जब तक उसमें मसीह की कुछ बात न हो। एक वेल्श प्रचारक, जो पिछले विश्रामदिन मेरे प्रिय भाई जोनाथन जॉर्ज के उपासना-घर में प्रचार कर रहे थे, कह रहे थे कि मसीह ही सुसमाचार का सार और सर्वस्व है, और वे यह कहानी सुनाने लगे:—एक जवान ने एक आदरणीय धर्म-शिक्षक के सामने प्रचार किया था, और प्रचार के बाद वह उस बूढ़े प्रचारक के पास जाकर बोला, “आप मेरे प्रवचन के विषय में क्या सोचते हैं?” “सचमुच बहुत ही निकम्मा प्रवचन,” उन्होंने कहा। “निकम्मा प्रवचन?” जवान ने कहा, “उसे तैयार करने में मुझे बहुत समय लगा।” “हाँ, इसमें कोई सन्देह नहीं।” “क्यों, क्या आपको पाठ की मेरी व्याख्या बहुत अच्छी नहीं लगी?” “हाँ, हाँ,” बूढ़े प्रचारक ने कहा, “बहुत ही अच्छी लगी।” “तो फिर आप उसे निकम्मा प्रवचन क्यों कहते हैं? क्या आपको उपमाएँ उपयुक्त और तर्क निर्णायक नहीं लगे?” “हाँ, जहाँ तक उसका प्रश्न है, वे बहुत अच्छे थे, तो भी वह बहुत निकम्मा प्रवचन था।” “क्या आप मुझे बताएँगे कि आप उसे निकम्मा प्रवचन क्यों समझते हैं?” “इसलिए,” उन्होंने कहा, “कि उसमें मसीह नहीं था।” “भला,” जवान ने कहा, “मसीह तो पाठ में था ही नहीं; हमें सदा मसीह ही का प्रचार तो नहीं करना है, हमें वही प्रचार करना है जो पाठ में है।” तब उस बूढ़े ने कहा, “हे जवान, क्या तू नहीं जानता कि इंग्लैंड के हर नगर से, हर गाँव से, हर छोटी बस्ती से, वह जहाँ कहीं भी हो, लंदन को एक सड़क जाती है?” “हाँ,” जवान ने कहा। “आह!” उस बूढ़े धर्म-शिक्षक ने कहा, “और वैसे ही पवित्रशास्त्र के हर पाठ से पवित्रशास्त्र की राजधानी को, अर्थात् मसीह को, एक सड़क जाती है। और हे मेरे प्रिय भाई, जब तू किसी पाठ के पास पहुँचे, तब तेरा काम यह है कि तू कहे, ‘अब मसीह को कौन सी सड़क जाती है?’ और तब ऐसा प्रवचन दे जो उस सड़क पर उस महान राजधानी—मसीह—की ओर दौड़ता चला जाए। और,” उन्होंने कहा, “मुझे आज तक कोई ऐसा पाठ नहीं मिला जिसमें से मसीह को कोई सड़क न जाती हो, और यदि मुझे कभी ऐसा कोई मिल जाए जिसमें से मसीह को कोई सड़क न जाती हो, तो मैं एक सड़क बना लूँगा; मैं झाड़-झंखाड़ पार करके भी जाऊँगा, पर अपने स्वामी तक पहुँचूँगा, क्योंकि जिस प्रवचन में मसीह की सुगन्ध नहीं, वह कोई भला नहीं कर सकता।” अब जब आप इस पर आमीन कहते हैं, और घोषणा करते हैं कि आप यीशु मसीह ही को सुनना चाहते हैं, तब पाठ प्रमाणित हो गया—“अतः तुम्हारे लिये जो विश्वास करते हो, वह तो बहुमूल्य है।”

परन्तु यदि आप इसे फिर परखना और प्रमाणित करना चाहें, तो हमारे किसी रोगी या मरणासन्न मित्र के पास जाइए; जाकर उनसे सुधार विधेयक की चर्चा कीजिए, और वे आपके मुँह की ओर देखकर कहेंगे, “ओह, मैं तो इस समय-लोक से जा रहा हूँ; मेरे लिये यह बहुत छोटी बात है कि सुधार विधेयक पास हो या न हो।” आप उन्हें उस बात में अधिक रुचि लेते न पाएँगे। तो फिर बैठकर उनसे मौसम की और खेती के हाल की बात कीजिए—“इस वर्ष तो गेहूँ की अच्छी आशा है।” वे कहेंगे, “आह, मेरी फ़सल तो महिमा में पक रही है।” आप जो सबसे रोचक विषय ला सकें ले आइए, और अनन्तकाल के छोर पर पड़ा हुआ विश्वासी उसमें कुछ भी बहुमूल्य न पाएगा; परन्तु उस मनुष्य की खाट के पास बैठिए — वह चाहे बिलकुल जाने को हो, लगभग अचेत हो — और यीशु की चर्चा छेड़िए; उस बहुमूल्य, प्राण को जिलानेवाले, प्राण को बल देनेवाले नाम यीशु का उल्लेख कीजिए, और आप उसकी आँख चमकती देखेंगे, और उसका उड़ा हुआ गाल एक बार फिर दमक उठेगा—“आह,” वह कहेगा, “बहुमूल्य यीशु, यही वह नाम है जो मेरे डर को शान्त करता है और मेरे शोकों को थमने की आज्ञा देता है।” आप देखेंगे कि आपने उस मनुष्य को एक कड़ी औषधि दे दी है, और उस घड़ी उसकी सारी देह में बल आ गया है। जब वह मरता भी है, तब यीशु मसीह का ध्यान और उसे देखने की आशा उसे मृत्यु के बीच जीवित, निर्बलता के बीच बलवन्त, और काँपते हुए भी निर्भय कर देती है। और यह परमेश्वर के लोगों के अनुभव से प्रमाणित करता है कि जो उस पर विश्वास करते हैं, उनके लिये मसीह बहुमूल्य है और सदा बहुमूल्य ही रहेगा।

II. दूसरी बात यह है कि मसीह विश्वासी के लिये बहुमूल्य क्यों है? मैं कुछ बातें कहता हूँ — और इन विशेष बातों पर मैं बहुत संक्षेप में चलूँगा, यद्यपि वे एक लम्बे, बहुत लम्बे प्रवचन के योग्य हैं — यीशु मसीह विश्वासी के लिये इसलिए बहुमूल्य है कि वह अपने आप ही में बहुमूल्य है। पर यहाँ मुझे आपको व्याकरण के एक अभ्यास में ले चलने दीजिए; यहाँ एक विशेषण है, आइए उसकी अवस्थाएँ देख लें। वह बहुमूल्य है मूलावस्था में; वह हर वस्तु से अधिक बहुमूल्य है उत्तरावस्था में; वह सब वस्तुओं में सबसे बहुमूल्य है, और तब भी सबसे बहुमूल्य जब सारी वस्तुएँ एक में मिलाकर उसके सामने प्रतिद्वन्द्विता में रख दी जाएँ; इस प्रकार वह बहुमूल्य है उत्तमावस्था में। अब, ऐसी वस्तुएँ थोड़ी ही हैं जिनके साथ आप यह कर सकें। आप कहते हैं कि अमुक मनुष्य भला मनुष्य है, वह मूलावस्था में भला है; और आप कहते हैं कि वह बहुत से दूसरे लोगों से कहीं अच्छा है, वह उत्तरावस्था में भला है: परन्तु किसी मनुष्य से आप सच्चाई से यह कभी नहीं कह सकते कि वह उत्तमावस्था में भला है, क्योंकि वहाँ भी वह सिद्धता से घट ही जाएगा। परन्तु मसीह मूलावस्था में, उत्तरावस्था में और उत्तमावस्था में भला है।

क्या वह भला है मूलावस्था में? चुना जाना एक भली वस्तु है; परमेश्वर से चुना जाना और बहुमूल्य ठहरना; परन्तु हम मसीह यीशु में चुने गए हैं। लेपालक होने का पद एक भली वस्तु है; परमेश्वर के परिवार में गोद लिया जाना एक भली वस्तु है—पर हाँ, हम मसीह यीशु में गोद लिए गए और उसके संगी वारिस बनाए गए। क्षमा एक भली वस्तु है—इससे कौन इन्कार करेगा?—हाँ, पर हमें यीशु के बहुमूल्य लहू के द्वारा क्षमा मिली है। धर्मी ठहराया जाना—क्या यह श्रेष्ठ बात नहीं कि हम एक सिद्ध धार्मिकता से ओढ़ा दिए जाएँ?—हाँ, पर हम यीशु में धर्मी ठहराए गए हैं। सुरक्षित रखा जाना—क्या यह बहुमूल्य वस्तु नहीं?—हाँ; पर हम मसीह यीशु में सुरक्षित रखे गए हैं, और अन्त तक उसी की सामर्थ्य से थामे गए हैं। सिद्धता—कौन कहेगा कि यह बहुमूल्य नहीं? भला, पर हम मसीह यीशु में सिद्ध हैं। पुनरुत्थान, क्या वह महिमामय नहीं? हम उसके साथ जिलाए गए हैं। ऊपर ऊँचे पर चढ़ जाना, क्या वह बहुमूल्य नहीं? पर उसने हमें मसीह यीशु में उसके साथ उठाया, और स्वर्गीय स्थानों में उसके साथ बैठाया—सो मसीह मूलावस्था में भला ही होगा, क्योंकि वह एक ही में वे सब उत्तम वस्तुएँ है। और यदि ये सब भली हैं, तो निश्चय वही भला होगा जिसमें, जिसके द्वारा, जिसके लिये और जिसके माध्यम से ये सारी बहुमूल्य वस्तुएँ हैं।

परन्तु मसीह उत्तरावस्था में भला है। कोई भी वस्तु यहाँ लाकर उससे तुलना कीजिए। हमारे पास जो सबसे चमकीले रत्न हैं उनमें एक स्वतन्त्रता है। यदि मैं स्वतन्त्र न रहूँ, तो मुझे मर जाने दीजिए। मेरे गले में फंदा डाल दीजिए, पर मेरी कलाई में बेड़ी न डालिए—जब तक मैं जीऊँ, मुझे स्वतन्त्र मनुष्य ही रहना है। क्या देशभक्त यह न कहेगा कि वह स्वतन्त्रता मोल लेने के लिये अपना लहू दे देगा, और उसे सस्ता दाम समझेगा? हाँ, पर स्वतन्त्रता को मसीह के साथ अगल-बगल रखकर देखिए, और मैं मसीह के लिये बेड़ी पहन लूँगा और जंजीर में आनन्दित हूँगा। प्रेरित पौलुस स्वयं कह सका, “मेरी यह इच्छा है कि वे सब मेरे समान हो जाएँ,”—और वह इसमें यह जोड़ सकता था, “मेरे इन बन्धनों को छोड़,” परन्तु यद्यपि उसने दूसरों के लिये बन्धनों को अलग रखा, अपने लिये उसने उन्हें अलग नहीं रखा, क्योंकि वह जंजीर में आनन्दित हुआ और उसे आदर का चिह्न गिना। स्वतन्त्रता के सिवा, जीवन कैसी बहुमूल्य वस्तु है! “खाल के बदले खाल, परन्तु प्राण के बदले मनुष्य अपना सब कुछ दे देता है।” परन्तु किसी मसीही को—किसी सच्चे मसीही को—एक बार जीवन और मसीह के बीच चुनने दीजिए,—“नहीं,” वह कहता है, “मैं मर सकता हूँ, पर मुकर नहीं सकता; मैं जल सकता हूँ, पर टल नहीं सकता। मैं मसीह को अंगीकार करूँगा और आग में नष्ट हो जाऊँगा; पर मैं मसीह का इन्कार नहीं कर सकता, चाहे तुम मुझे सिंहासन पर ही क्यों न बैठा दो।” दोनों में कोई चुनाव ही न होगा। और फिर मसीह की तुलना में जो कुछ सांसारिक भलाई हो सकती है, उसके विषय में विश्वासी की गवाही यही प्रमाणित करती है कि मसीह उत्तरावस्था में बहुमूल्य है, क्योंकि ऐसा कुछ नहीं जो उसकी बराबरी कर सके।

और फिर उससे भी ऊपर जाकर—मसीह उत्तमावस्था में भला है। सब वस्तुओं की उत्तमावस्था स्वर्ग है, और यदि मसीह को स्वर्ग के साथ प्रतिद्वन्द्विता में रखना सम्भव होता, तो मसीही अपने चुनाव में एक क्षण भी न रुकता; वह मसीह के बिना स्वर्ग में होने से मसीह के साथ पृथ्वी पर होना अधिक चाहता। वरन् मैं नहीं जानता कि वह लगभग रदरफ़र्ड जितनी दूर न चला जाता, जिसने कहा था, “हे प्रभु, मैं तेरे बिना स्वर्ग में होने से तेरे साथ नरक में होना अधिक चाहूँगा; क्योंकि यदि मैं तेरे बिना स्वर्ग में होता तो वह मेरे लिये नरक ही होता, और यदि मैं तेरे साथ नरक में होता तो वह मेरे लिये स्वर्ग ही होता।” हम इसे ऐसे ही कह सकते हैं, और हर मसीही इस पर हस्ताक्षर करेगा। अब आओ, हे संसार के दूतो, और उसके सारे खजाने अपने कंधों पर उठा लाओ। हे कैसर, अपना सोना एक चमकते ढेर में उँडेल दे; हे कैसर, अपने सम्मान यहाँ एक भड़कीले ढेर में रख दे; हे तिबिरियुस, कैपरी की सारी लालसा और दुराचार के आनन्द यहाँ ले आ; हे सुलैमान, बुद्धि के सारे भण्डार यहाँ ले आ; हे सिकन्दर, अपनी सारी विजयें ले आ; हे नेपोलियन, अपना दूर-दूर तक फैला साम्राज्य और अपनी कीर्ति ले आ; इन सबको यहाँ रख दो, वह सब जिसे पृथ्वी भला कहती है; और अब तू आ, हे परमेश्वर के लहूलुहान मेम्ने, हे मारे-पीटे और अनुपम उद्धारकर्ता, यहाँ आ और इन सबको अपने पाँवों तले रौंद दे, क्योंकि तेरी तुलना में ये सब क्या हैं? मैं इन सब पर तिरस्कार उँडेलता हूँ। अब मैं सारे संसार के लिये मरा हुआ हूँ, और सारा संसार मेरे लिये मरा हुआ है। तेरी तुलना में सृष्टि का सारा राज्य छोटा है, जैसे असीम समुद्र की तुलना में डोल की एक बूँद। तब यीशु मसीह उत्तमावस्था में बहुमूल्य है।

2. हम और क्या कहें? इस प्रश्न का उत्तर एक बार फिर देने के लिये: मसीह विश्वासी के लिये किसी और मनुष्य से अधिक बहुमूल्य क्यों है? इसका कारण यह है कि विश्वासी का अभाव ही मसीह को उसके लिये बहुमूल्य बना देता है। यह एक उत्तर है। इन दिनों हमारे यहाँ थोड़ी वर्षा हुई है, और मुझे कहने दीजिए कि आपमें से बहुत कम ही ऐसे होंगे जिन्होंने उसके लिये धन्यवाद माना हो; क्योंकि यहाँ आते हुए उसने आपको थोड़ा भिगो दिया। परन्तु मान लीजिए वही वर्षा अरब देश के जंगल पर पड़ती, तो वह कैसी बहुमूल्य वस्तु होती। हाँ, उसकी हर बूँद एक मोती के मोल की होती; और उस झड़ी के विषय में तो यह कहिए कि यदि सोने की धूल भी बरसती, तो वह धनी वर्षा उस जल-धारा की बराबरी न कर पाती जो ऊपर से उतरी। पर वहाँ जल इतना बहुमूल्य क्यों है? केवल इसलिए कि वह इतना दुर्लभ है। मान लीजिए मैं इंग्लैंड में हूँ; यहाँ जल की भरमार है और मैं उसे बेच नहीं सकता; जल इतना साधारण है, और इसलिए इतना सस्ता। परन्तु किसी मनुष्य को जंगल में रख दीजिए और उसकी जल की मशक सूख जाने दीजिए; वह उस कुएँ पर आए जहाँ उसने जल पाने की आशा की थी, और वह उसे सूखा मिले; क्या आप सोच नहीं सकते कि जल की वह छोटी सी बूँद एक राजा की छुड़ौती के मोल की हो सकती है? वरन् यह कि वह मनुष्य उसे सँजोकर रखे और अपने सारे साथियों से छिपाए, क्योंकि जल की उसी छोटी सी बूँद पर उसका जीवन टिका है? जल का मोल जानने का उपाय यह है कि उसे ऐसी जीभ से आँका जाए जो अंगारे सी हो, और ऐसे मुँह से जो तंदूर सा हो। तब मैं उसका मोल आँक सकता हूँ, जब मैं उसका अभाव जानता हूँ। मसीह के साथ भी ऐसा ही है। सांसारिक मनुष्य मसीह की चिन्ता नहीं करता, क्योंकि उसने कभी उसके लिये भूख और प्यास नहीं जानी; परन्तु मसीही मसीह के लिये प्यासा है; वह सूखी और निर्जल ऊसर भूमि पर है, और उसका मन और उसका शरीर परमेश्वर के लिये, हाँ जीविते परमेश्वर के लिये तरसते हैं; और जैसे प्यासा प्राण मरते हुए जल, जल, जल पुकारता है, वैसे ही मसीही मसीह, मसीह, मसीह पुकारता है! मेरे लिये यही एक बात अवश्य है, और यदि वह मुझे न मिले, तो यह प्यास मुझे नष्ट कर देगी।

यह भी ध्यान दीजिए कि विश्वासी अनेक दशाओं में पाया जा सकता है, और आप सदा यही पाएँगे कि उसकी आवश्यकताएँ ही मसीह को उसका प्रिय बना देती हैं। यहाँ एक मनुष्य है जिस पर प्राण-दण्ड का मुकदमा चलने को है। अपराध करने से पहले वह कहा करता था, “वकील, मुख्तार, पैरवीकार—इन सबको दूर करो, इनसे क्या लाभ?” अब जब वह बन्दीगृह में आ पड़ा है, तब वह बहुत और ही सोचता है। वह कहता है, “काश मुझे कोई अच्छा पैरवीकार मिल जाता जो मेरा मुकदमा लड़ता;” और वह सूची पर दृष्टि दौड़ाता है कि उसकी ओर से बोलने के लिये सबसे अच्छा मनुष्य कौन है। अन्त में वह कहता है, “यह रहा एक मनुष्य; यदि वह मेरा मुकदमा लड़ता तो मुझे बच निकलने की आशा होती, पर मेरे पास उसे रखने को धन नहीं;” और वह अपनी पत्नी से कहता है—“सुन, हमें अपना घर बेचना पड़ेगा;” या, “हमें किसी न किसी रीति से धन जुटाना ही होगा, क्योंकि मेरे प्राण का मुकदमा है, और मुझे एक वकील चाहिए ही।” और अपने पति के लिये वकील पाने को कोई स्त्री क्या न करेगी? वह अपनी अन्तिम चिथड़ी तक गिरवी रख देगी। अब, क्या विश्वासी अपने आपको ठीक ऐसी ही दशा में नहीं पाता? वह एक कंगाल पापी है जिस पर प्राण का मुकदमा चल रहा है, और उसे एक वकील चाहिए; और जब-जब वह मसीह को पिता के सिंहासन के सामने अपना मुकदमा लड़ते देखता है, तब-तब वह कहता है, “वह एक कंगाल, पाप से नष्ट हुए पापी के लिये कैसा बहुमूल्य मसीह है, क्योंकि वह सिंहासन के सामने उसका मुकदमा लड़ता है।”

पर एक और दशा मान लीजिए; उस मनुष्य की जिसका नाम सिपाही होने के लिये निकल आया हो। ऐसे समयों में लोग सदा स्थानापन्न ढूँढ़ते हैं। मुझे याद है कि जब सेना के लिये चिट्ठी डाली जाने को थी, तब हर मनुष्य किसी स्थानापन्न-मण्डली में नाम लिखा लेता था, कि यदि उसका नाम निकल आए तो उसे स्वयं न जाना पड़े। अब मान लीजिए किसी मनुष्य का नाम निकल आया; तब उसके लिये स्थानापन्न कितना मूल्यवान होता—क्योंकि होश में रहनेवाला कोई मनुष्य बारूद का चारा बनना नहीं चाहता—वह चाहेगा कि कोई बुद्धिहीन मनुष्य जाकर वैसा काम करे, पर अपने विषय में वह अपना मोल बहुत ऊँचा आँकता है। परन्तु मान लीजिए कि उसका नाम केवल सिपाही होने के लिये ही नहीं निकला, वरन् उसे मृत्यु-दण्ड भी मिल चुका है। उस कंगाल अभागे को फाँसी की सीढ़ियाँ चढ़ते देखिए; कोई उसके कान में फुसफुसाता है, “अब स्थानापन्न के लिये तू क्या देगा? किसी के आकर यह दण्ड सहने के लिये तू क्या देगा?” देखिए, इस विचार से उसकी आँखें पागलपन से घूम जाती हैं। “स्थानापन्न,” वह कहता है, “मैं सारे संसार के बदले भी एक नहीं मोल ले सकता। कौन मेरा स्थानापन्न बनेगा, कि भीड़ की चीख-पुकार के बीच अनन्तकाल में झूल जाए?” परन्तु मान लीजिए—और हम वही मान रहे हैं जो सचमुच हो चुका है—मान लीजिए इस मनुष्य को केवल फाँसी और तख्ता ही नहीं, वरन् अपने आगे नरक की आग भी दिखाई देती, और उससे कहा जाता, “जब तक तुझे कोई स्थानापन्न न मिले, तब तक तुझे उसी में सदा जलना होगा,” तो क्या वह स्थानापन्न बहुमूल्य न होता? अब ध्यान दीजिए, ठीक यही हमारी दशा है। मसीही जानता है कि यदि उसके पास एक तेजोमय स्थानापन्न न होता, तो नरक उसके आगे था। यीशु आगे बढ़ आया और बोला, “वह दण्ड मैं सहूँगा; नरक मुझ पर उँडेल दे; हे मेरे पिता, मुझे दण्ड का प्याला पूरा पी लेने दे;” और उसने वैसा ही किया; उसने वे सारी पीड़ाएँ सहीं, या उनके तुल्य कुछ सहा; उसने विद्रोही के स्थान में दुःख उठाया; और अब उसी स्थानापन्न के द्वारा हम बरी और स्वतन्त्र हैं। ओह, क्या वह बहुमूल्य मसीह न होगा?

पर मसीह के विषय में फिर सोचिए, और फिर विश्वासी की आवश्यकताओं के विषय में सोचिए। मैं उनमें से कुछ गिनाने का यत्न करूँगा। विश्वासी एक भोली भेड़ है। चरवाहा कैसी बहुमूल्य वस्तु है, और हरी-हरी चराइयाँ और सुखदाई जल के झरने कैसे बहुमूल्य हैं। विश्वासी एक उजड़ी हुई स्त्री के समान है। ऐसा पति कैसी बहुमूल्य वस्तु है जो उसके लिये जुटाए, और जो उसे शान्ति दे और उसे प्यार से पाले। विश्वासी एक यात्री है, और उस पर तपती धूप पड़ती है। तप्त भूमि में बड़ी चट्टान की छाया कैसी बहुमूल्य वस्तु है। विश्वासी स्वभाव से एक दास है। जुबली की तुरही और वह छुड़ौती-मूल्य कैसी बहुमूल्य वस्तु है जो उसे स्वतन्त्र कर देता है। विश्वासी स्वभाव से एक डूबता हुआ मनुष्य है। उसके लिये सेंतमेंत के अनुग्रह का वह तख्ता, अर्थात् मसीह का क्रूस, कैसा बहुमूल्य है, जिस पर वह अपना कंगाल काँपता हाथ रखता है और महिमा पा लेता है। पर मैं और क्या कहूँ? विश्वासी की सारी आवश्यकताओं का, और मसीह से बहनेवाली उस प्रेम की सर्व-प्रचुर और सदा-प्रवाहित धाराओं का वर्णन करने के लिये मेरे पास समय नहीं—उस सोते का, जो विश्वासी को छलकने तक भर देता है। हे परमेश्वर की सन्तानो, कहो, जब तक तुम अभाव और दुःख की इन नीची घाटियों में हो, तब तक क्या वह तुम्हारे लिये अकल्पनीय, अवर्णनीय और उत्तमावस्था में बहुमूल्य नहीं है?

3. पर एक बार और। विश्वासी को केवल उसके अभावों में नहीं, वरन् उसकी सबसे ऊँची सांसारिक दशा में भी देखिए। विश्वासी वह मनुष्य है जो कभी अंधा था और अब देखता है। और जो देखता है, उसके लिये ज्योति कैसी बहुमूल्य वस्तु है। यदि मुझ विश्वासी के पास आँख है, तो मुझे सूर्य के चमकने की कितनी आवश्यकता है। यदि मेरे पास ज्योति न हो, तो मेरी आँख मेरे लिये यातना बन जाती है, और मैं अंधा ही भला होता। और जब मसीह अंधों को दृष्टि देता है, तब वह अपने लोगों को देखनेवाले लोग बना देता है। तब वे जानते हैं कि दृष्टि कैसी बहुमूल्य वस्तु है, और मनुष्य के लिये सूर्य को देखना कितना सुखद है। विश्वासी वह मनुष्य है जो जिलाया गया है। मरी हुई देह को वस्त्र नहीं चाहिए, क्योंकि उसे ठंड नहीं लगती। किसी मनुष्य को एक बार जिलाया जाए, तो वह अपने आपको नंगा पाता है और वस्त्र चाहता है। इसी बात से कि मसीही एक जिलाया हुआ मनुष्य है, वह उस धार्मिकता की चद्दर का मोल जानता है जो उसे ओढ़ाई गई है। मसीह अपने लोगों के कान छूकर खोल देता है; पर मनुष्य के लिये बहरा रहना ही भला होता, बजाय इसके कि वह सदा दुःख भरी कराहें और फुफकारें सुनता रहे। और यदि मसीह प्रतिदिन उसके लिये मीठा संगीत न बजाता और अपनी प्रतिज्ञाओं के द्वारा उसके कानों में मधुर धाराएँ न उँडेलता, तो उसे वैसा ही होना पड़ता। हाँ, मैं कहता हूँ, मसीही की वे नई जन्मी हुई शक्तियाँ ही उसके लिये दुःख की नालियाँ बन जातीं, यदि मसीह न होता। अपनी सबसे ऊँची दशा में भी मसीही को यह जानना ही पड़ता है कि मसीह उसके लिये आवश्यक है, और तब उसे यही निष्कर्ष निकालना पड़ता है कि मसीह उसके लिये बहुमूल्य है।

पर हे विश्वासी, पाप के दोषबोध की घड़ी में मसीह तेरे लिये कैसा बहुमूल्य है, जब वह कहता है, “तेरे पाप जो बहुत थे, सब क्षमा हुए।” रोग की घड़ी में वह तेरे लिये कैसा बहुमूल्य है, जब वह तेरे पास आकर कहता है, “मैं रोग में तेरे पूरे बिछौने को उलटकर ठीक करूँगा।” परीक्षा के दिन वह तेरे लिये कैसा बहुमूल्य है, जब वह कहता है, “सब बातें मिलकर तेरी भलाई ही को उत्पन्न करती हैं।” जब मित्र गाड़े जाते हैं तब वह कैसा बहुमूल्य है, क्योंकि वह कहता है, “पुनरुत्थान और जीवन मैं ही हूँ।” तेरे पके बालों के दिनों में वह कैसा बहुमूल्य है—“तुम्हारे बुढ़ापे में भी मैं तुम्हारे साथ हूँ, और तुम्हारे बाल पकने के समय तक तुम्हें उठाए रहूँगा।” मृत्यु की उस अकेली कोठरी में वह कैसा बहुमूल्य है, क्योंकि “हानि से न डरूँगा, क्योंकि तू मेरे साथ रहता है; तेरे सोंटे और तेरी लाठी से मुझे शान्ति मिलती है।” पर सबसे अन्त में, मसीह तब कैसा बहुमूल्य होगा जब हम उसको वैसा ही देखेंगे जैसा वह है। मसीह के विषय में हम यहाँ जो कुछ जानते हैं, वह उसकी तुलना में कुछ भी नहीं जो हम आगे जानेंगे। हे विश्वासी, तू अभी मसीह का मुख देखता है, तो केवल एक ओढ़ने के पार देखता है—मसीह ऐसा तेजोमय है कि मूसा के समान उसे अपने मुँह पर ओढ़ना डालना पड़ता है, क्योंकि उसके कंगाल लोग जब तक यहाँ हैं, तब तक इतने निर्बल हैं कि उसे आमने-सामने देख नहीं सकते। और यदि वह यहाँ, जहाँ वह मारा-पीटा और थूका हुआ है, इतना मनभावना है, तो जहाँ वह पूजा और आराधना पाता है, वहाँ वह कितना मनभावना होगा। यदि वह अपने क्रूस पर बहुमूल्य है, तो अपने सिंहासन पर बैठे हुए वह कितना अधिक बहुमूल्य होगा। यदि मैं उसके सामने रो सकता हूँ, और उससे प्रेम कर सकता हूँ, और उसके लिये जी सकता हूँ, जब मैं उसे नासरत के तुच्छ जाने हुए मनुष्य के रूप में देखता हूँ; ओह, तब मेरी आत्मा उससे कैसी जुड़ जाएगी, मेरा हृदय उसके प्रेम में कैसा डूब जाएगा, जब मैं उसका मुख देखूँगा और उसका महिमा का मुकुट निहारूँगा, जब मैं उन कभी न थकनेवाले वीणा बजानेवालों की वीणा-ध्वनि सुनूँगा जो उसकी स्तुति बजाते हैं। हे मसीही, थोड़ा ठहर जा। यदि वह अब विश्वासी के लिये बहुमूल्य है, तो जब विश्वास रूप में बदल जाएगा, तब वह और भी बहुमूल्य होगा। इस भवन से बाहर जा, और पुकार, “हे प्रभु यीशु, मुझे तुझ से प्रेम करना ही है, मुझे तेरी और अच्छी सेवा करनी ही है, मुझे तेरे लिये जीना ही है; मुझे तेरे लिये मरने को तैयार रहना ही है—क्योंकि

’तू मेरे प्राण को बहुमूल्य है,

मेरी उमंग और मेरा भरोसा।’”

इसी के साथ मैं अपनी बात समाप्त करने को आता हूँ—और यहाँ मैं चाहता हूँ कि आप गम्भीरता और मन लगाकर सुनें, जब तक हर एक अपने-अपने लिये इस प्रश्न का उत्तर न दे ले—हे मेरे सुननेवाले, क्या मसीह तेरे लिये बहुमूल्य है? हे मेरे जवान भाई, तू जो मेरी ही आयु का है, क्या यीशु तेरी जवानी में तेरे लिये बहुमूल्य है? जवान अपनी चाल को किस उपाय से शुद्ध रखे? केवल इससे कि वह मसीह के वचन के अनुसार उस पर चौकसी करे, और उसके पदचिह्नों पर चले। हे अधेड़ आयु के पुरुषो और स्त्रियो, क्या मसीह आपके लिये बहुमूल्य है? स्मरण रखिए कि यह संसार एक स्वप्न भर है, और यदि आपके पास इससे अधिक सन्तोष देनेवाला कुछ न हो, तो आप निराश होंगे, चाहे आप अपनी सबसे बड़ी अभिलाषा से भी बढ़कर सफल क्यों न हों। और हे पके बालोंवाले पुरुषो, जो लड़खड़ाते हुए अपनी कब्रों की ओर जा रहे हैं, जिनका जीवन मोमबत्ती के गुल सा है, बुझने ही पर है, उस दीपक सा है जिसका तेल चुक गया। क्या मसीह आपके लिये बहुमूल्य है? हे गंजे सिरवाले, हे पके बालोंवाले, क्या यीशु आपके प्राण के लिये बहुमूल्य है? स्मरण रखिए, इस प्रश्न के आपके उत्तर पर ही आपकी दशा टिकी है। यदि वह आपके लिये बहुमूल्य है तो आप विश्वास करते हैं, पर यदि वह बहुमूल्य नहीं, तो आप विश्वासी नहीं हैं, और आप दोषी ठहराए जा चुके हैं, इसलिए कि आपने परमेश्वर के पुत्र पर विश्वास नहीं किया। अब, कौन सी बात है? ओह, मुझे लगता है कि आपमें से कुछ ऐसा अनुभव कर रहे हैं मानो वे अपने आसनों से उछल पड़ें और कहें, “हाँ, वह मेरे लिये बहुमूल्य है, मैं इससे इन्कार नहीं कर सकता।” एक समय एक भला सेवक था जो अपनी कक्षा से धर्म-प्रश्न पूछ रहा था, और उसने उन जवानों से कहा, “जो प्रश्न मैं पूछने जा रहा हूँ वह ऐसा है कि मैं नहीं चाहता कि तुममें से कोई उसका उत्तर दे, केवल वे ही दें जो अपने हृदय से उत्तर दे सकते हैं।” सारी मण्डली इकट्ठी थी, और उसने मसीह के विषय में उनसे यह प्रश्न किया—“मान लो मसीह यहाँ होता और कहता, ‘क्या तू मुझसे प्रीति रखता है?’ तो तुम्हारा उत्तर क्या होता?” उसने चारों ओर दृष्टि दौड़ाई, और सब जवान पुरुषों और जवान स्त्रियों पर निगाह डालकर कहा, “यीशु तुमसे पहली बार बोलता है और कहता है, ‘क्या तू मुझसे प्रीति रखता है?’ वह दूसरी बार बोलता है, और कहता है, ‘क्या तू मुझसे प्रीति रखता है?’” एक गम्भीर मौन छा गया और किसी ने उत्तर न दिया; और मण्डली उस कक्षा की ओर देखती रही, और अन्त में उस सेवक ने एक बार फिर कहा, “यीशु मेरे द्वारा तीसरी बार बोलता है, और कहता है, ‘क्या तू मुझसे प्रीति रखता है?’” तब एक जवान स्त्री उठ खड़ी हुई, जो और अधिक बैठी न रह सकी, और आँसुओं में फूट पड़कर बोली, “हे प्रभु, तू तो सब कुछ जानता है: तू यह जानता है कि मैं तुझ से प्रीति रखती हूँ।” अब, यहाँ कितने हैं जो यह कह सकें? क्या आप अभी यह न कह सकते, यदि यही वह घड़ी होती—चाहे इतने लोगों के बीच आप सकुचाते—क्या आप, यदि मसीह आपसे यह प्रश्न करता, बैरियों के बीच में भी निडर होकर यह न कह सकते—“हे प्रभु, तू तो सब कुछ जानता है: तू यह जानता है कि मैं तुझ से प्रीति रखता हूँ।” भला, यदि आप ऐसा उत्तर दे सकते हैं, तो घर जाकर प्रार्थना कीजिए कि और भी लोग उससे प्रेम करने को लाए जाएँ, क्योंकि आप तो स्वयं उद्धार पा चुके हैं; परन्तु यदि ऐसे प्रश्न पर आपको चुप ही रह जाना पड़े, तो काश परमेश्वर आपको मसीह ढूँढ़ने की ओर ले चले; काश आप भी क्रूस तक खींच लाए जाएँ, काश आप वहाँ उसके प्रिय लहूलुहान घाव देखें, काश आप उसका खुला हुआ पंजर निहारें, और उसके पाँवों पर गिरकर कहें, “मैं तुझ पर भरोसा रखता हूँ, मैं तुझ पर टेक लगाता हूँ, मैं तुझी पर निर्भर हूँ,” और वह कहेगा, “मैंने तेरा उद्धार किया है;” और तब क्या आप अपने पाँवों पर उछल न पड़ेंगे और कहेंगे, “हे प्रभु, मैं तुझ से प्रेम रखता हूँ, क्योंकि पहले तूने मुझसे प्रेम किया।” ऐसा ही इस प्रवचन का अन्त हो, और सारी महिमा परमेश्वर की हो।