प्रार्थना की सुनहरी कुंजी

"मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।" यिर्मयाह 33:3।

संसार की सबसे विद्वत्तापूर्ण कृतियों में से बहुतों में आधी रात के दीपक की गन्ध बसी रहती है। परन्तु मनुष्यों की सबसे आत्मिक और सबसे सान्त्वना देनेवाली पुस्तकों और उक्तियों में प्रायः बन्दीगृह की सीलन की महक होती है। मैं अनेक दृष्टान्त दे सकता हूँ—जॉन बनियन की पिलग्रिम सौ औरों के बदले अकेली ही पर्याप्त होगी। और हमारा यह उत्तम पाठ, जो उस बन्दीगृह की काई और ठण्ड से भरा हुआ है जिसमें यिर्मयाह पड़ा था, तो भी उसमें ऐसी उजियाली और ऐसी सुन्दरता है जो सम्भवतः उसमें कभी न होती, यदि वह प्रभु के उस बन्दी के लिये, जो पहरे के आँगन में बन्द था, उत्साह का वचन बनकर न आता।

परमेश्वर के लोगों ने सदा ही अपनी सबसे बुरी दशा में अपने परमेश्वर को सबसे उत्तम पाया है। वह हर समय भला है, परन्तु जब वे अपनी सबसे बुरी दशा में होते हैं तब वह मानो अपनी सबसे भली दशा में प्रकट होता है। "आप अपना इतना लम्बा कारावास इतनी अच्छी तरह कैसे सह सके?" किसी ने हेस्से के लैंडग्राफ से पूछा, जो सुधार-आन्दोलन के सिद्धान्तों से लगाव रखने के कारण बन्दी बनाया गया था। उसने उत्तर दिया, "शहीदों की ईश्वरीय सान्त्वनाएँ मेरे संग थीं।"

निःसन्देह कोई ऐसी सान्त्वना है जो और सब सान्त्वनाओं से अधिक गहरी और अधिक बलवन्त है, और जिसे परमेश्वर उनके लिये रख छोड़ता है जिन्हें, उसके विश्वासयोग्य साक्षी होने के कारण, मनुष्यों के बैर से अत्यन्त बड़ा क्लेश सहना पड़ता है। शीत कटिबन्ध के लिये भी एक तेजोमय ऊषा है। और उत्तर के आकाश में तारे असाधारण प्रताप से झलमलाते हैं। रदरफोर्ड की एक अनोखी उक्ति थी कि जब वह क्लेश के तहखानों में डाला गया, तब उसे स्मरण आया कि महाराजा अपना दाखमधु सदा वहीं रखता है, और वह तुरन्त दाखमधु के कुप्पों को ढूँढ़ने और "बहुत ही निथरा हुआ दाखमधु" पीने में लग गया।

जो क्लेश के समुद्र में गोता लगाते हैं, वे दुर्लभ मोती निकाल लाते हैं। हे क्लेश में मेरे संगियो, तुम जानते हो कि यह ऐसा ही है। तुम, जिनकी हड्डियाँ थकी हुई खाट पर लम्बे समय तक पड़े रहने से खाल फोड़कर निकलने को हो गईं। तुम, जिन्होंने अपनी सांसारिक सम्पत्ति को अपने पास से उठाया जाते देखा और जो लगभग कंगाली तक पहुँचा दिए गए। तुम, जो सात बार कब्र तक हो आए, यहाँ तक कि तुम्हें भय हुआ कि तुम्हारा अन्तिम पार्थिव मित्र भी निर्दय मृत्यु के हाथों उठा लिया जाएगा। तुम सबने प्रमाण पाया है कि वह विश्वासयोग्य परमेश्वर है, और यह कि जैसे-जैसे तुम्हारे क्लेश बढ़ते हैं, वैसे-वैसे मसीह यीशु के द्वारा तुम्हारी सान्त्वनाएँ भी बढ़ती जाती हैं!

आज भोर इस पाठ को लेते हुए मेरी प्रार्थना यह है कि प्रभु के कुछ और बन्दियों से भी इसकी आनन्दमय प्रतिज्ञा घर करके कही जाए! कि तुम, जो बन्द हो और आत्मा की वर्तमान उदासी के कारण बाहर नहीं निकल सकते, उसे अपने कानों में और अपने हृदयों में मानो एक कोमल फुसफुसाहट के साथ यह कहते सुनो, "मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।"

यह पाठ स्वाभाविक रूप से परमेश्वर के सत्य के तीन अलग-अलग कणों में बँट जाता है। इन्हीं पर हम बोलें, जैसा परमेश्वर पवित्र आत्मा हमें सामर्थ्य दे। पहला, प्रार्थना की आज्ञा—"मुझसे प्रार्थना कर।" दूसरा, उत्तर की प्रतिज्ञा—"और मैं तेरी सुनकर।" तीसरा, विश्वास को प्रोत्साहन—"तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।"

I. पहला शीर्षक है प्रार्थना की आज्ञा। हमें केवल प्रार्थना करने का परामर्श या सुझाव नहीं दिया गया, वरन् प्रार्थना करने की आज्ञा दी गई है। यह बड़ी अनुकम्पा है। एक चिकित्सालय बनाया जाता है—यह पर्याप्त समझा जाता है कि रोगियों को, जब वे चाहें, निःशुल्क प्रवेश दिया जाएगा। परन्तु परिषद् का कोई ऐसा आदेश नहीं निकाला जाता कि मनुष्य को उसके फाटकों में घुसना ही पड़े। जाड़े की गहराई में एक भोजनशाला की भली व्यवस्था की जाती है। सूचना निकाली जाती है कि जो कंगाल हैं वे निवेदन करने पर भोजन पा सकते हैं। परन्तु कोई यह नहीं सोचता कि ऐसा कानून बनाया जाए जिससे कंगालों को विवश होकर आना और दान लेने के लिये द्वार पर बाट जोहना पड़े।

यही पर्याप्त समझा जाता है कि उसे प्रस्तुत कर दिया जाए, बिना किसी ऐसे आदेश के कि मनुष्य उसे ग्रहण करें ही। तो भी एक ओर मनुष्य का मोह ऐसा विचित्र है कि उसे अपने ही प्राण पर दया करने के लिये एक आज्ञा चाहिए! और दूसरी ओर हमारे अनुग्रहकारी परमेश्वर की अनुकम्पा ऐसी अद्भुत है—कि वह प्रेम की एक आज्ञा निकालता है, जिसके बिना आदम से जन्मा एक भी मनुष्य सुसमाचार के भोज में सहभागी न होता, वरन् आने के बदले भूखा मरना अच्छा समझता! प्रार्थना के विषय में भी ठीक ऐसा ही है। परमेश्वर के अपने लोगों को भी प्रार्थना करने की आज्ञा चाहिए, नहीं तो वे उसे ग्रहण न करते।

ऐसा क्यों है? इसलिए, प्रिय मित्रो, कि हम सांसारिकता के दौरों के बहुत वश में हैं, यदि सचमुच वही हमारी साधारण दशा न हो। हम खाना नहीं भूलते—हम दूकान के पल्ले खोलना नहीं भूलते—हम कारोबार में परिश्रमी होना नहीं भूलते—हम विश्राम के लिये अपनी खाट पर जाना नहीं भूलते—परन्तु हम प्रायः परमेश्वर से प्रार्थना में मल्लयुद्ध करना भूल जाते हैं, और अपने पिता और अपने परमेश्वर के साथ पवित्र संगति में लम्बी अवधियाँ बिताना, जैसा हमें बिताना चाहिए, भूल जाते हैं। बहुत से धर्म के दावेदारों का बहीखाता इतना भारी है कि तुम उसे हिला भी नहीं सकते! और उनकी भक्ति का प्रतिनिधित्व करनेवाली बाइबल इतनी छोटी है कि तुम उसे लगभग अपनी कमरी की जेब में रख लो।

घण्टे संसार के लिये! क्षण मसीह के लिये! संसार को हमारा सर्वोत्तम मिलता है और हमारी प्रार्थना-कोठरी को हमारे समय का बचा-खुचा। हम अपना बल और अपनी ताजगी धन के मार्गों को देते हैं और अपनी थकान परमेश्वर के मार्गों को। इसी कारण हमें उसी काम पर ध्यान देने की आज्ञा दी जानी पड़ती है जिसे करना हमारा सबसे बड़ा आनन्द होना चाहिए, जैसे वह हमारा सर्वोच्च विशेषाधिकार है—अपने परमेश्वर से भेंट करना! "मुझसे प्रार्थना कर," वह कहता है, क्योंकि वह जानता है कि हम परमेश्वर से प्रार्थना करना भूल जाने के लिये प्रवृत्त हैं।

"तू भारी नींद में पड़ा हुआ क्या करता है? उठ, अपने देवता की दुहाई दे!"—यह उपदेश जितना तूफान में योना के लिये आवश्यक था, उतना ही हमारे लिये भी है। वह समझता है कि पाप की चेतना के नीचे कभी-कभी हमारे हृदय कितने भारी हो जाते हैं। शैतान हमसे कहता है, "तू प्रार्थना क्यों करे? तू प्रबल होने की आशा कैसे कर सकता है? तू व्यर्थ ही कहता है, 'मैं अब उठकर अपने पिता के पास जाऊँगा,' क्योंकि तू तो उसके एक मजदूर कहलाने के भी योग्य नहीं! उसके विरुद्ध विश्वासघात करने के बाद तू राजा का मुँह कैसे देखेगा? जब तूने स्वयं वेदी को अशुद्ध किया है, और जो बलि तू वहाँ लाएगा वह भी एक तुच्छ अशुद्ध बलि है, तब तू वेदी के निकट आने का साहस कैसे करेगा?"

हे भाइयो और बहनो, यह हमारे लिये भला ही है कि हमें प्रार्थना करने की आज्ञा दी गई है, नहीं तो उदासी के समयों में हम उसे छोड़ ही बैठते! यदि परमेश्वर मुझे आज्ञा देता है, तो चाहे मैं कितना ही अयोग्य क्यों न होऊँ, मैं ईश्वरीय अनुग्रह की चरण-चौकी तक घिसटता हुआ चला जाऊँगा। और जब वह कहता है, "निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो," तब चाहे मेरे शब्द मुझे धोखा दें और मेरा हृदय ही भटक जाए, तो भी मैं अपने भूखे प्राण की अभिलाषाएँ हकलाते हुए कहता रहूँगा और यह कहूँगा, "हे परमेश्वर, कम से कम मुझे प्रार्थना करना सिखा और तुझसे प्रबल होने में मेरी सहायता कर।"

क्या हमें अपने बारम्बार के अविश्वास के कारण भी प्रार्थना करने की आज्ञा नहीं दी गई? अविश्वास फुसफुसाता है, "यदि तू अमुक-अमुक बात के विषय में यहोवा को ढूँढ़े भी तो क्या लाभ? यह तो उन बातों की सूची से बाहर का मामला है जिनमें परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और इसलिए (शैतान कहता है) यदि तू किसी और स्थिति में होता तो तू परमेश्वर की सामर्थी भुजा पर टेक लगा सकता था। परन्तु यहाँ तेरी प्रार्थना तेरे काम न आएगी। या तो यह बात बहुत ही तुच्छ है, या यह सांसारिक वस्तुओं से बहुत जुड़ी हुई है, या फिर यह ऐसी बात है जिसमें तूने बहुत पाप किया है, या फिर यह बहुत ऊँची, बहुत कठिन, बहुत उलझी हुई बात है—तुझे इसे परमेश्वर के सामने ले जाने का कोई अधिकार नहीं!" ऐसा ही नरक का वह घिनौना शत्रु सुझाता है।

इसीलिए एक ऐसा प्रतिदिन का उपदेश लिखा हुआ है जो हर उस दशा के योग्य है जिसमें कोई मसीही डाला जा सकता है—"मुझसे प्रार्थना कर।" "मुझसे प्रार्थना कर। क्या तू रोगी है? क्या तू चंगा होना चाहता है? मेरी दुहाई दे, क्योंकि मैं ही महान वैद्य हूँ। क्या दैवी प्रबन्ध तुझे कष्ट देता है? क्या तुझे भय है कि तू मनुष्यों की दृष्टि में भली वस्तुओं का प्रबन्ध न कर पाएगा? मुझसे प्रार्थना कर! क्या तेरी सन्तान तुझे दुःख देती है? क्या तू वह अनुभव करता है जो साँप के दाँत से भी अधिक तीखा है—एक कृतघ्न सन्तान? मुझसे प्रार्थना कर! क्या तेरे शोक छोटे हैं, तो भी काँटों की नोकों और चुभनों के समान पीड़ा देनेवाले? मुझसे प्रार्थना कर! क्या तेरा बोझ इतना भारी है कि मानो उसके भार के नीचे तेरी पीठ टूट जाएगी? मुझसे प्रार्थना कर! अपना बोझ यहोवा पर डाल दे, वह तुझे सम्भालेगा; वह धर्मी को कभी टलने न देगा।"

तराई में—पर्वत पर—बंजर चट्टान पर—खारे समुद्र में! लहरों के नीचे डूबे हुए और थोड़ी देर में तरंगों की चोटी पर उठाए हुए—भट्ठी में जब कोयले दहक रहे हों—मृत्यु के फाटकों में जब अधोलोक का जबड़ा तुझ पर बन्द होने को हो—मत रुक, क्योंकि वह आज्ञा युगानुयुग तुझे यही कहकर सम्बोधित करती है, "मुझसे प्रार्थना कर।" प्रार्थना अब भी सामर्थी है और तेरा छुटकारा लाने के लिये उसे परमेश्वर से प्रबल होना ही है। ये कुछ कारण हैं जिनके लिये विनती के विशेषाधिकार को पवित्र शास्त्र में एक कर्तव्य भी कहा गया है—और भी बहुत हैं—परन्तु आज भोर के लिये इतने ही पर्याप्त होंगे।

हमें अपना पहला भाग तब तक नहीं छोड़ना चाहिए जब तक हम एक और बात न कह लें। हमें बहुत आनन्दित होना चाहिए कि परमेश्वर ने हमें यह आज्ञा अपने वचन में दी है, ताकि वह अटल और बनी रहनेवाली हो। तुम पचास ऐसे स्थान निकाल सकते हो जहाँ यही उपदेश दिया गया है। मैं पवित्र शास्त्र में प्रायः यह नहीं पढ़ता, "तू खून न करना।" "तू किसी के घर का लालच न करना।" व्यवस्था दो बार दी गई है, परन्तु सुसमाचार के उपदेश मैं प्रायः पढ़ता हूँ, क्योंकि यदि व्यवस्था दो बार दी गई है, तो सुसमाचार सत्तर बार सात बार दिया गया है। शरीर के कारण निर्बल होने से जिस एक उपदेश को मैं नहीं मान सकता, उसके बदले मुझे हजार ऐसे उपदेश मिलते हैं जिन्हें मानना पवित्र आत्मा की सामर्थ्य के कारण, जो परमेश्वर की सन्तानों में वास करता है, मेरे लिये मीठा और मनभावना है!

और प्रार्थना की यह आज्ञा बार-बार दोहराई गई है। तुममें से कुछ के लिये यह उपयुक्त अभ्यास होगा कि खोजकर देखो कि पवित्र शास्त्र में तुमसे कितनी बार प्रार्थना करने को कहा गया है। तुम यह देखकर चकित हो जाओगे कि ऐसे वचन कितनी बार दिए गए हैं—"और संकट के दिन मुझे पुकार; मैं तुझे छुड़ाऊँगा।" "हे लोगों, उससे अपने-अपने मन की बातें खोलकर कहो।"

"जब तक यहोवा मिल सकता है तब तक उसकी खोज में रहो, जब तक वह निकट है तब तक उसे पुकारो।" "माँगो, तो तुम्हें दिया जाएगा; ढूँढ़ो, तो तुम पाओगे; खटखटाओ, तो तुम्हारे लिये खोला जाएगा।" "जागते रहो, और प्रार्थना करते रहो, कि तुम परीक्षा में न पड़ो।" "निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो।" "आओ, हम अनुग्रह के सिंहासन के निकट साहस बाँधकर चलें।" "परमेश्वर के निकट आओ, तो वह भी तुम्हारे निकट आएगा।" "प्रार्थना में लगे रहो।"

मुझे उन्हें बढ़ाने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि मैं उन्हें चुका ही नहीं सकता। मैं तो मोतियों की इस बड़ी थैली में से दो-तीन ही निकालता हूँ। आ, हे मसीही, तुझे कभी यह प्रश्न नहीं उठाना चाहिए कि तुझे प्रार्थना करने का अधिकार है या नहीं—तुझे कभी यह नहीं पूछना चाहिए, "क्या मुझे उसकी उपस्थिति में आने की अनुमति है?" जब तेरे पास इतनी आज्ञाएँ हैं (और परमेश्वर की आज्ञाएँ सब प्रतिज्ञाएँ और सब सामर्थ्य देनेवाली हैं), तब तू फटे हुए परदे में से होकर उस नए और जीवित मार्ग से अनुग्रह के सिंहासन के निकट साहस बाँधकर आ सकता है। परन्तु ऐसे समय भी होते हैं जब परमेश्वर अपने लोगों को केवल बाइबल में ही प्रार्थना करने की आज्ञा नहीं देता—वह अपने पवित्र आत्मा की प्रेरणाओं के द्वारा उन्हें सीधे-सीधे भी प्रार्थना करने की आज्ञा देता है।

तुम जो भीतरी जीवन को जानते हो, मुझे तुरन्त समझ लेते हो। तुम्हें अचानक, सम्भवतः कारोबार के बीच में ही, यह दबाव डालनेवाला विचार आता है कि तुम्हें प्रार्थना के लिये एकान्त में जाना चाहिए। हो सकता है पहले तो तुम उस प्रवृत्ति पर विशेष ध्यान न दो, परन्तु वह बार-बार, बार-बार आती है—"एकान्त में जाकर प्रार्थना कर!" मैं पाता हूँ कि प्रार्थना के विषय में मैं स्वयं उस पनचक्की के समान हूँ जो पानी भरपूर होने पर अच्छी चलती है, परन्तु जब नाला उथला होने लगता है तब बहुत कम बल से घूमती है। अथवा उस जहाज के समान, जो अनुकूल पवन होने पर अपने सब पाल खोलकर लहरों पर उड़ता है, परन्तु जब अनुकूल बयार थोड़ी ही हो तब उसे बड़े परिश्रम से इधर-उधर मोड़ना पड़ता है।

अब मुझे यह जान पड़ता है कि जब कभी हमारा प्रभु तुम्हें प्रार्थना की विशेष प्रवृत्ति दे, तब तुम्हें अपना परिश्रम दुगुना कर देना चाहिए। तुम्हें तो सदा ही प्रार्थना करनी चाहिए और साहस नहीं छोड़ना चाहिए—तो भी जब वह तुम्हें प्रार्थना के लिये विशेष लालसा देता है और तुम उसमें एक अनोखी योग्यता और आनन्द अनुभव करते हो, तब उस आज्ञा के ऊपर, जो निरन्तर बाँधती है, तुम्हें एक और आज्ञा मिलती है जो तुम्हें आनन्द से आज्ञा मानने पर विवश करे। ऐसे समयों में मैं समझता हूँ कि हम दाऊद की स्थिति में खड़े हो सकते हैं, जिससे यहोवा ने कहा था, "और जब तूत वृक्षों की फुनगियों में से सेना के चलने की सी आहट तुझे सुनाई पड़े, तब यह जानकर फुर्ती करना।"

तूत वृक्षों की फुनगियों में से सेना के चलने की वह आहट सम्भवतः उन स्वर्गदूतों के पाँवों की आहट थी जो दाऊद की सहायता को दौड़े चले आ रहे थे, और तब दाऊद को पलिश्तियों को मारना था। और जब परमेश्वर की दयाएँ आ रही होती हैं, तब उनके पाँवों की आहट प्रार्थना करने की हमारी लालसाएँ ही हैं। और प्रार्थना करने की हमारी लालसाएँ तुरन्त इस बात का चिह्न हों कि सिय्योन पर दया करने का ठहराया हुआ समय आ पहुँचा है। अब भरपूरी से बो, क्योंकि तू आशा के साथ बो सकता है! अब आनन्द से हल जोत, क्योंकि तेरी कटनी निश्चित है! अब मल्लयुद्ध कर, हे याकूब, क्योंकि तू प्रबल होनेवाला राजकुमार बनाया जाने पर है और तेरा नाम इस्राएल कहलाएगा! हे आत्मिक व्यापारियो, अब तुम्हारा समय है! भाव ऊँचा है, खूब व्यापार करो—तुम्हारा लाभ बड़ा होगा। ध्यान रखो कि तुम इस सुनहरी घड़ी का भरपूर उपयोग करो और जब तक धूप है तब तक अपनी कटनी काट लो।

जब हम ऊपर से मिलनेवाली भेंटों का आनन्द लेते हैं, तब हमें प्रार्थना में विशेष रूप से स्थिर रहना चाहिए। और यदि कोई दूसरा कम आवश्यक कर्तव्य कुछ समय के लिये पीछे रह जाए, तो कोई हानि न होगी और हम कुछ न खोएँगे—क्योंकि जब परमेश्वर अपने आत्मा की चेतावनियों के द्वारा हमें विशेष रूप से प्रार्थना करने को कहता है, तब हमें प्रार्थना में कमर कस लेनी चाहिए।

II. अब हम दूसरा शीर्षक लें—उत्तर की प्रतिज्ञा। हमें एक क्षण के लिये भी यह भयंकर और कष्टदायक विचार सहन नहीं करना चाहिए कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर न देगा! उसका स्वभाव, जैसा मसीह यीशु में प्रकट हुआ है, इसकी माँग करता है। उसने सुसमाचार में अपने आपको प्रेम के परमेश्वर के रूप में प्रकट किया है, जो अनुग्रह और सच्चाई से परिपूर्ण है। और वह अपने उन प्राणियों की सहायता करने से कैसे इनकार कर सकता है जो दीनता से, उसी के ठहराए हुए मार्ग से, उसका मुख और उसकी कृपा ढूँढ़ते हैं? एक अवसर पर जब एथेंस की सभा ने खुले आकाश के नीचे इकट्ठा होना अधिक सुविधाजनक समझा, तो जब वे अपने विचार-विमर्श में बैठे थे, तब एक गौरैया, जिसका पीछा एक बाज कर रहा था, सभा की ओर उड़ी।

शिकारी पक्षी से बहुत दबाई जाकर उसने सभासदों में से एक की छाती में शरण ली। वह मनुष्य रूखे और ओछे स्वभाव का था, इसलिए उसने उस पक्षी को अपनी छाती से उठाया, भूमि पर पटका और यों उसे मार डाला। इस पर सारी सभा कोलाहल करती हुई उठ खड़ी हुई और एक भी विरोधी स्वर के बिना उसे मृत्यु दण्ड दिया, यह कहकर कि जो उस प्राणी की सहायता न करे जिसने उस पर भरोसा किया, वह उनके साथ सभा में स्थान पाने के, वरन् एथेंस का कहलाने के भी योग्य नहीं। तो क्या हम यह समझ सकते हैं कि स्वर्ग का परमेश्वर, जिसका स्वभाव प्रेम है, उस बेचारी फड़फड़ाती हुई पंडुकी को अपनी छाती से नोचकर फेंक देगा जो न्याय के उकाब से भागकर उसकी दया की छाती में आ छिपती है?

क्या वह हमें अपना मुख ढूँढ़ने का निमन्त्रण देगा, और जब हम, जैसा वह जानता है, इतने भय से काँपते हुए भी इतना साहस बटोरकर उसकी छाती में उड़ आते हैं—तब क्या वह इतना अन्यायी और निर्दय होगा कि हमारी दुहाई सुनना और हमें उत्तर देना भूल जाए? आओ, हम स्वर्ग के परमेश्वर के विषय में ऐसा कठोर विचार न करें! आगे हम उसके स्वभाव के साथ-साथ उसके महान चरित्र को भी स्मरण करें। मेरा अर्थ उस चरित्र से है जो उसने अनुग्रह के अपने बीते हुए कामों से अपने लिये अर्जित किया है। हे मेरे भाइयो और बहनो, उदारता के उस एक विस्मयकारी प्रदर्शन पर विचार करो—यदि मैं हजार का भी उल्लेख करता, तो भी परमेश्वर के चरित्र का उस एक काम से उत्तम दृष्टान्त न दे पाता—"जिसने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया।" और यह केवल मेरा ही अनुमान नहीं, वरन् एक प्रेरित का प्रेरित निष्कर्ष है—"वह उसके साथ हमें और सब कुछ क्यों न देगा?"

यदि प्रभु ने तब मेरा शब्द सुनने से इनकार न किया जब मैं दोषी पापी और बैरी था, तो अब जब मैं धर्मी ठहराया गया और उद्धार पाया हुआ हूँ, वह मेरी दुहाई की अनसुनी कैसे कर सकता है? जब मेरा हृदय अपनी दुर्दशा को जानता तक न था और छुटकारा ढूँढ़ता तक न था, तब उसने उसका शब्द सुना; तो फिर यह कैसे हो सकता है कि अब जब मैं उसकी सन्तान और उसका मित्र हूँ, तब वह मेरी न सुने? यीशु के बहते हुए घाव ही उत्तरित प्रार्थना की निश्चित जामिन हैं। जॉर्ज हरबर्ट अपनी उस अनोखी कविता में, जिसका नाम "थैली" है, उद्धारकर्ता को यों कहते हुए दिखाता है—

"यदि तेरे पास भेजने या लिखने को कुछ हो (मेरे पास थैली नहीं, पर यहाँ स्थान है) मेरे पिता के हाथों और उसकी दृष्टि तक, (मेरा विश्वास कर) वह सुरक्षित पहुँच जाएगा। कि जो कुछ तू सौंपे उसका मैं ध्यान रखूँगा, देख, तू उसे मेरे हृदय के बहुत निकट रख सकता है। अथवा यदि इसके बाद मेरे मित्रों में से कोई मुझे इस रीति से काम में लाना चाहे, तो द्वार अब भी खुला रहेगा; जो कुछ वह भेजे, मैं उसे प्रस्तुत करूँगा और कुछ अधिक भी—उसकी हानि के लिये नहीं।"

निश्चय ही जॉर्ज हरबर्ट का विचार यह था कि प्रायश्चित्त अपने आप में इस बात की जामिन है कि प्रार्थना अवश्य सुनी जाएगी—कि उद्धारकर्ता के हृदय के निकट किया गया वह बड़ा घाव, जिसने ईश्वरत्व के हृदय की गहराइयों तक उजियाला पहुँचा दिया, इस बात का प्रमाण था कि जो स्वर्ग में विराजमान है वह अपने लोगों की दुहाई सुनेगा! यदि तू समझता है कि प्रार्थना व्यर्थ है, तो तूने कलवरी को गलत पढ़ा है। परन्तु, हे प्रियो, इसके लिये हमारे पास प्रभु की अपनी प्रतिज्ञा है, और वह ऐसा परमेश्वर है जो झूठ बोल ही नहीं सकता—"और संकट के दिन मुझे पुकार; मैं तुझे छुड़ाऊँगा।" क्या उसने यह नहीं कहा, "जो कुछ तुम प्रार्थना करके माँगो तो विश्वास कर लो कि तुम्हें मिल गया, और तुम्हारे लिये हो जाएगा"? सचमुच हम प्रार्थना कर ही नहीं सकते जब तक हम इस उपदेश पर विश्वास न करें—"क्योंकि परमेश्वर के पास आनेवाले को विश्वास करना चाहिए, कि वह है; और अपने खोजनेवालों को प्रतिफल देता है।"

और यदि हमारे मन में इस विषय में तनिक भी सन्देह हो कि हमारी प्रार्थना सुनी जाएगी या नहीं, तो हम उसके समान हैं जो सन्देह करता है—"क्योंकि सन्देह करनेवाला समुद्र की लहर के समान है जो हवा से बहती और उछलती है। ऐसा मनुष्य यह न समझे, कि मुझे प्रभु से कुछ मिलेगा।" इसके अतिरिक्त, यद्यपि यह आवश्यक नहीं, तो भी इस बात को इससे बल मिल सकता है कि हमारा अपना अनुभव भी हमें विश्वास दिलाता है कि परमेश्वर प्रार्थना का उत्तर देगा। मैं तुम्हारी ओर से नहीं बोल सकता, परन्तु अपनी ओर से बोल सकता हूँ। यदि कोई बात है जिसे मैं जानता हूँ, कोई बात जिसके विषय में मैं हर सन्देह से परे पूरी तरह आश्वस्त हूँ, तो वह यह है कि प्रार्थना में लगाई हुई साँस कभी व्यर्थ नहीं जाती। यदि यहाँ और कोई मनुष्य यह न कह सके, तो भी मैं इसे कहने का साहस करता हूँ और जानता हूँ कि मैं इसे प्रमाणित कर सकता हूँ।

मेरा अपना मन-फिराव प्रार्थना का ही फल है—लम्बी, स्नेहमयी, तन्मय, हठीली प्रार्थना का। माता-पिता ने मेरे लिये प्रार्थना की! परमेश्वर ने उनकी दुहाई सुनी और यहाँ मैं सुसमाचार का प्रचार करने को खड़ा हूँ। तब से मैंने कुछ ऐसे कामों में हाथ डाला है जो मेरी समझ में मेरी सामर्थ्य से कहीं परे थे। परन्तु मैं कभी असफल नहीं हुआ, क्योंकि मैंने अपने आपको प्रभु पर डाल दिया। तुम एक कलीसिया के रूप में जानते हो कि परमेश्वर के लिये हम क्या कर सकते हैं, इस विषय में बड़े-बड़े विचार रखने से मैं कभी नहीं हिचका। और जो कुछ हमने ठाना, वह सब हमने पूरा किया। मैंने अपने सब अनेक कामों में परमेश्वर की सहायता और सहारा और मदद माँगी! और यद्यपि मैं यहाँ परमेश्वर के काम में अपने निजी जीवन की कथा नहीं सुना सकता, तो भी यदि वह लिखी जाती तो वह इस बात का स्थायी प्रमाण होती कि एक ऐसा परमेश्वर है जो प्रार्थना का उत्तर देता है!

उसने मेरी प्रार्थनाएँ सुनी हैं, कभी-कभार नहीं, न एक या दो बार, वरन् इतनी बार कि मेरे लिये यह आदत ही बन गई है कि मैं अपना मामला परमेश्वर के सामने इस पूर्ण निश्चय के साथ रखूँ कि मैं परमेश्वर से जो कुछ माँगूँगा, वह मुझे देगा। अब यह "शायद" या कोई सम्भावना नहीं रही—मैं जानता हूँ कि मेरा प्रभु मुझे उत्तर देता है और मुझमें सन्देह करने का साहस नहीं! यदि मैं सन्देह करता, तो सचमुच यह मूर्खता ही होती। जैसे मुझे निश्चय है कि उत्तोलन का एक निश्चित बल एक बोझ को उठा देगा, वैसे ही मैं जानता हूँ कि प्रार्थना की एक निश्चित मात्रा परमेश्वर से कुछ भी प्राप्त कर लेगी। जैसे वर्षा का बादल झड़ी लाता है, वैसे ही प्रार्थना आशीष लाती है। जैसे बसन्त फूल बिखेरता है, वैसे ही विनती दयाएँ निश्चित करती है। सब परिश्रम में लाभ है, परन्तु सबसे अधिक मध्यस्थता के काम में—इस विषय में मुझे निश्चय है—क्योंकि मैंने उसे काटा है।

जैसे मैं रानी के सिक्के पर भरोसा रखता हूँ और नकद देने पर जो चाहा वह खरीदने में आज तक कभी असफल नहीं हुआ, वैसे ही मैं परमेश्वर की प्रतिज्ञाओं पर भरोसा रखता हूँ और तब तक रखता रहूँगा जब तक वह मुझसे एक बार भी यह न कह दे कि वे खोटे सिक्के हैं और स्वर्ग के बाजार में उनसे व्यापार नहीं हो सकता। परन्तु मैं क्यों बोलूँ? हे भाइयो और बहनो, तुम सब अपने ही भीतर जानते हो कि परमेश्वर प्रार्थना सुनता है! यदि नहीं, तो तुम्हारी मसीहियत कहाँ है? तुम्हारा धर्म कहाँ है? तब तो तुम्हें परमेश्वर के सत्य के आरम्भिक तत्त्व ही सीखने होंगे, क्योंकि सब पवित्र लोग, चाहे युवा हों या वृद्ध, इसे निश्चित मानते हैं कि वह प्रार्थना सुनता ही है!

तो भी स्मरण रखो कि प्रार्थना सदा परमेश्वर की इच्छा के प्रति समर्पण में चढ़ाई जानी चाहिए। जब हम कहते हैं, "परमेश्वर प्रार्थना सुनता है," तब हमारा अर्थ यह नहीं कि वह हमें सदा अक्षरशः वही देता है जो हम माँगते हैं। परन्तु हमारा अर्थ यह अवश्य है—कि वह हमें वही देता है जो हमारे लिये सबसे भला है। और यह कि यदि वह हमें वह दया चाँदी में नहीं देता जो हमने माँगी, तो वह उसे हम पर सोने में उँडेल देता है। यदि वह शरीर में गड़े हुए काँटे को दूर नहीं करता, तो भी वह कहता है, "मेरा अनुग्रह तेरे लिये बहुत है," और अन्त में बात एक ही हो जाती है। लॉर्ड बोलिंगब्रोक ने हंटिंगडन की काउंटेस से कहा, "श्रीमती जी, मेरी समझ में यह नहीं आता कि आप तन्मय प्रार्थना को ईश्वरीय इच्छा के प्रति समर्पण के साथ कैसे मिला लेती हैं।"

"हे मेरे प्रभु," उसने कहा, "इसमें कोई कठिनाई नहीं है। यदि मैं किसी उदार राजा की दरबारी होती और वह मुझे अनुमति देता कि मैं उससे जो चाहूँ वरदान माँग लूँ, तो मैं निश्चय ही उसे यों रखती, 'क्या महाराज कृपा करके मुझे अमुक-अमुक वरदान देना चाहेंगे—परन्तु साथ ही, यद्यपि मैं उसकी बहुत अभिलाषा रखती हूँ, तो भी यदि उससे महाराज की महिमा में किसी भी रीति से घटी हो, अथवा यदि महाराज के विवेक में यह उत्तम जान पड़े कि मुझे यह वरदान न मिले, तो मैं उसे पाने से जितनी सन्तुष्ट होती, उतनी ही उसके बिना रहने से भी सन्तुष्ट रहूँगी।' तो देखिए, मैं तन्मयता से एक विनती चढ़ा सकती हूँ और तो भी उसे नम्रता से राजा के हाथों में छोड़ सकती हूँ।"

परमेश्वर के साथ भी ऐसा ही है। हम कभी ऐसी प्रार्थना नहीं चढ़ाते जिसमें, चाहे आत्मा में चाहे शब्दों में, यह वाक्य न जोड़ें, "फिर भी जैसा मैं चाहता हूँ वैसा नहीं, परन्तु जैसा तू चाहता है वैसा ही हो। मेरी नहीं परन्तु तेरी ही इच्छा पूरी हो।" हम "यदि के बिना केवल तभी प्रार्थना कर सकते हैं जब हमें पूरा निश्चय हो कि हमारी इच्छा अवश्य ही परमेश्वर की इच्छा है, क्योंकि परमेश्वर की इच्छा पूरी तरह हमारी इच्छा बन गई है। एक बहुत बदनाम किए गए कवि ने भला ही कहा है—"हे मनुष्य, अपनी प्रार्थनाओं को अपने प्राण के लिये प्रेम का प्रयोजन जान। जिस दैवी प्रबन्ध ने उन तक पहुँचाया, उसे परमेश्वर की भली इच्छा का चिह्न समझ। तब तू ठीक प्रार्थना करेगा और तेरे शब्द ग्रहण किए जाएँगे। और जब तू औरों के लिये विनती करे, तब अपनी प्रार्थना की भरपूरी के लिये धन्यवादी हो। क्योंकि यदि तू माँगने को तैयार है, तो प्रभु देने को उससे भी अधिक तैयार है। नमक समुद्र को सड़ने से बचाता है और पवित्र लोग पृथ्वी को थामे रहते हैं। उनकी प्रार्थनाएँ ही वे हजार खम्भे हैं जो सृष्टि के चँदोवे को टेके हुए हैं।

"निश्चय ही, किसी पार्थिव मन की ओर से प्रार्थना के बिना बीता हुआ एक घण्टा समय के पंचांग में एक शाप होता, घोर अन्धकार का एक धब्बा होता। सम्भव है कि वह भयानक दिन, जब संसार को खण्डहरों में गिरना होगा, वही दिन होगा जिसे किसी प्रार्थना ने उजला न किया—क्या वह पृथ्वी पर विश्वास पाएगा? क्योंकि जैसे बुद्धि और सामर्थ्य और साधनों का प्रबन्ध है, वैसे ही दया का भी प्रबन्ध है। और भलाई के भण्डार में से एक भी आशीष बिना माँगे नहीं दी जाती—और उस परमप्रधान का दयालु हृदय, जिस पर निर्भर रहना ही सुख है, जब तक उसकी प्रजा प्रार्थना करती रहती है तब तक कोई उदारता नहीं रोकता। हाँ, स्वर्ग के दूसरे सिंहासन तक जो चाहे माँग ले, वह तेरा है, क्योंकि वह तेरे ही लिये ठहराया गया था। प्रार्थना की कोई सीमा नहीं—परन्तु यदि तू माँगना छोड़ दे, तो हे अपने आपको लटकाए हुए प्राणी, काँप, क्योंकि तेरा बल शिमशोन के बल के समान काट डाला गया है—और तेरे दण्ड की घड़ी आ पहुँची है।"

III. अब मैं अपने तीसरे बिन्दु पर आता हूँ, जो मेरी समझ में उन सबके लिये प्रोत्साहन से भरा हुआ है जो प्रार्थना की पवित्र कला का अभ्यास करते हैं—विश्वास को प्रोत्साहन। "तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।" हम केवल इतना कह दें कि यह मूल रूप से बन्दीगृह में पड़े हुए एक भविष्यद्वक्ता से कहा गया था, और इसलिए यह सबसे पहले हर शिक्षक पर लागू होता है, और सचमुच, क्योंकि हर शिक्षक को एक विद्यार्थी भी होना ही पड़ता है, इसका सम्बन्ध ईश्वरीय सत्य के हर विद्यार्थी से है।

जिस सबसे उत्तम रीति से कोई भविष्यद्वक्ता और शिक्षक और विद्यार्थी परमेश्वर के रख छोड़े हुए सत्यों को—अर्थात् परमेश्वर के ऊँचे और अधिक रहस्यमय सत्यों को—जान सकता है, वह यही है कि वह प्रार्थना में परमेश्वर की बाट जोहे। कल दानिय्येल भविष्यद्वक्ता की पुस्तक पढ़ते हुए मैंने विशेष रूप से यह देखा कि दानिय्येल ने नबूकदनेस्सर का स्वप्न कैसे जान लिया। कसदियों के ज्योतिषी, जादूगर और तांत्रिक अपनी विचित्र पोथियाँ और अपने अनोखे दिखनेवाले यन्त्र निकाल लाए और अपने मन्त्र और सब प्रकार के रहस्यमय टोने बुदबुदाने लगे, परन्तु वे सब असफल रहे।

दानिय्येल ने क्या किया? उसने अपने आपको प्रार्थना में लगा दिया, और यह जानकर कि एक साथ जुड़े हुए लोगों की प्रार्थना अकेले की प्रार्थना से अधिक प्रबल होती है, हम पाते हैं कि दानिय्येल ने अपने भाइयों को इकट्ठा किया और उनसे कहा कि वे उसके साथ मिलकर तन्मयता से प्रार्थना करें कि परमेश्वर अपनी अनन्त दया से वह दर्शन प्रकट करने को प्रसन्न हो। "तब दानिय्येल ने अपने घर जाकर, अपने संगी हनन्याह, मीशाएल, और अजर्याह को यह हाल बताकर कहा: इस भेद के विषय में स्वर्ग के परमेश्वर की दया के लिये यह कहकर प्रार्थना करो, कि बाबेल के और सब पंडितों के संग दानिय्येल और उसके संगी भी नाश न किए जाएँ।"

और यूहन्ना के विषय में, जो नए नियम का दानिय्येल था, तुम्हें स्मरण होगा कि उसने सिंहासन पर बैठे हुए के दाहिने हाथ में एक पुस्तक देखी—ऐसी पुस्तक जो सात मुहरों से बन्द थी, जिसे खोलने या जिस पर दृष्टि डालने के योग्य कोई न मिला। यूहन्ना ने क्या किया? वह पुस्तक थोड़ी देर बाद यहूदा के गोत्र के उस सिंह ने खोली, जो उस पुस्तक को खोलने के लिये जयवन्त हुआ था। परन्तु पुस्तक खोली जाने से पहले यह लिखा है, "मैं फूट फूटकर रोने लगा।" हाँ, और यूहन्ना के वे आँसू, जो उसकी तरल प्रार्थनाएँ थे, जहाँ तक उसका सम्बन्ध था, वही वे पवित्र कुंजियाँ थीं जिनसे वह बन्द पुस्तक खोली गई।

हे सेवकाई में मेरे भाइयो, तुम जो रविवार पाठशाला में शिक्षक हो, और तुम सब जो मसीह यीशु के विद्यालय में विद्यार्थी हो, मैं तुमसे विनती करता हूँ कि स्मरण रखो कि प्रार्थना ही तुम्हारे अध्ययन का सबसे उत्तम साधन है—दानिय्येल के समान तुम स्वप्न और उसका अर्थ तब समझोगे जब तुमने परमेश्वर को ढूँढ़ा हो। और यूहन्ना के समान तुम परमेश्वर के अनमोल सत्य की सातों मुहरें तब खुली हुई देखोगे जब तुम फूट फूटकर रो चुके होगे। "यदि तू प्रवीणता और समझ के लिये अति यत्न से पुकारे, और उसको चाँदी के समान ढूँढ़े, और गुप्त धन के समान उसकी खोज में लगा रहे; तो तू यहोवा के भय को समझेगा, और परमेश्वर का ज्ञान तुझे प्राप्त होगा।"

पत्थर हथौड़े के तन्मय प्रयोग के बिना नहीं टूटते। और पत्थर तोड़नेवाला प्रायः घुटनों के बल बैठता है। परिश्रम का हथौड़ा चला और प्रार्थना के घुटने भी काम में ला, और तब प्रकाशन में एक भी ऐसा पथरीला उपदेश नहीं जिसका समझना तेरे लिये लाभदायक हो और जो प्रार्थना और विश्वास के प्रयोग से चूर-चूर होकर न बिखर जाए। "बेने ओरास्से एस्त बेने स्तुदुइस्से"—लूथर की यह बुद्धिमान उक्ति इतनी बार दोहराई जा चुकी है कि हम उसका संकेत भर देने का साहस करते हैं। "भली रीति से प्रार्थना कर चुकना ही भली रीति से अध्ययन कर चुकना है।"

प्रार्थनाओं के उत्तोलक से तू किसी भी वस्तु में से मार्ग बना सकता है। विचार और तर्क तो उन इस्पात की फालियों के समान हैं जो परमेश्वर के सत्य में एक मार्ग खोल सकती हैं। परन्तु प्रार्थना वह उत्तोलक है जो पवित्र भेद के लोहे के सन्दूक को बलपूर्वक खोल देता है, ताकि हम उस धन तक पहुँच सकें जो वहाँ उनके लिये छिपा रखा है जो उस तक पहुँचने के लिये बलपूर्वक मार्ग बना सकते हैं। स्वर्ग के राज्य में अब भी बलपूर्वक प्रवेश होता है और बलवान उसे छीन लेते हैं। ध्यान रख कि तू सदा प्रार्थना के उस सामर्थी औजार से काम करे, और तब कोई भी वस्तु तेरे सामने ठहर न सकेगी।

तो भी हमें यहीं नहीं रुकना चाहिए। हमने इस पाठ को केवल एक ही दशा पर लागू किया है—यह तो सौ दशाओं पर लागू होता है। हम एक और चुनते हैं। पवित्र जन प्रार्थना में बहुत लगे रहने से यह आशा रख सकता है कि वह और गहरा अनुभव पाएगा और ऊँचे आत्मिक जीवन को अधिक जानेगा। मेरे पाठ के भिन्न-भिन्न अनुवाद हैं। एक अनुवाद यों कहता है, "मैं तुझे बड़ी-बड़ी और गढ़ी हुई बातें दिखाऊँगा, जिन्हें तू नहीं जानता।" दूसरा यों पढ़ता है, "बड़ी-बड़ी और रख छोड़ी हुई बातें, जिन्हें तू नहीं जानता।" अब आत्मिक जीवन की सब उन्नतियाँ समान रूप से सहज नहीं हैं। पश्चाताप और विश्वास और आनन्द और आशा की वे साधारण दशाएँ और अनुभूतियाँ हैं जिनका सुख सारा परिवार भोगता है—परन्तु परमानन्द का, संगति का, और मसीह के साथ सचेत एकता का एक ऊपरी लोक भी है—जो विश्वासियों का साधारण निवास-स्थान होने से बहुत दूर है।

सब विश्वासी मसीह को देखते हैं, परन्तु सब विश्वासी कीलों के छेदों में अपनी उँगली नहीं डालते, न अपना हाथ उसकी पसली में डालते हैं। हमें न तो यूहन्ना का वह ऊँचा विशेषाधिकार प्राप्त है कि यीशु की छाती पर टिकें, न पौलुस का कि तीसरे स्वर्ग तक उठा लिया जाए। उद्धार के जहाज में हम पहला, दूसरा और तीसरा खण्ड पाते हैं। सब जहाज में हैं, परन्तु सब एक ही खण्ड में नहीं। अधिकांश मसीही, अनुभव की नदी के विषय में, केवल टखनों तक ही हैं। कुछ और ऐसे हैं जो तब तक उतरे हैं जब तक धारा घुटनों तक न आ गई। थोड़े से उसे छाती तक पाते हैं। और थोड़े से—हाय, कितने थोड़े!—उसे ऐसी नदी पाते हैं जिसमें तैरा जा सके और जिसकी थाह वे छू नहीं सकते।

हे मेरे भाइयो, परमेश्वर की बातों के अनुभवजन्य ज्ञान में ऐसी ऊँचाइयाँ हैं जिन्हें सूक्ष्म बुद्धि और दार्शनिक विचार की उकाब-दृष्टि ने कभी नहीं देखा। और ऐसे गुप्त मार्ग हैं जिन पर चलना तर्क और विवेक के सिंह-शावक ने अब तक नहीं सीखा। वहाँ तक हमें केवल परमेश्वर ही उठा ले जा सकता है, परन्तु जिस रथ पर वह हमें चढ़ाकर ले जाता है, और जिन अग्निमय घोड़ों से वह रथ खींचा जाता है, वे प्रबल प्रार्थनाएँ ही हैं। प्रबल प्रार्थना दया के परमेश्वर पर भी जयवन्त होती है। "बड़ा होकर वह परमेश्वर के साथ लड़ा। वह दूत से लड़ा, और जीत भी गया, वह रोया और उसने गिड़गिड़ाकर विनती की। बेतेल में वह उसको मिला, और वहीं उसने हम से बातें की।" प्रबल प्रार्थना मसीही को कर्मेल तक ले जाती है और उसे इस योग्य बनाती है कि वह आकाश को आशीष के बादलों से और पृथ्वी को दया की बाढ़ों से ढाँप दे।

प्रबल प्रार्थना मसीही को उठाकर पिसगा तक ले जाती है और उसे वह मीरास दिखाती है जो रख छोड़ी गई है। हाँ, और वह उसे ताबोर तक ऊँचा उठाती है और उसका रूपान्तर कर देती है, यहाँ तक कि वह अपने प्रभु की समानता में आ जाता है; जैसा वह है, वैसे ही हम भी हैं! इस संसार में, यदि तू साधारण, धूल में रेंगते हुए अनुभव से कुछ ऊँचा पाना चाहे, तो उस चट्टान की ओर दृष्टि कर जो तुझसे ऊँची है, और हठीली प्रार्थना की खिड़कियों में से विश्वास की आँख से देख। तो फिर अनुभव में बढ़ने के लिये बहुत प्रार्थना होनी ही चाहिए।

जब तक मैं इस पाठ को दो-तीन और दशाओं पर लागू करूँ, तब तक तुम्हें मेरे साथ धीरज रखना होगा। परीक्षा के नीचे दबे हुए दुःखी जन के विषय में यह निश्चय ही सच है—यदि वह प्रार्थना में परमेश्वर की बाट जोहे तो उसे ऐसे बड़े छुटकारे मिलेंगे जिनका उसने कभी स्वप्न भी न देखा था—"बड़ी-बड़ी और कठिन बातें जिन्हें तू अभी नहीं समझता।" यहाँ यिर्मयाह की गवाही है—"जब मैंने तुझे पुकारा, तब तूने मुझसे कहा, मत डर! हे यहोवा, तूने मेरा मुकद्दमा लड़कर मेरा प्राण बचा लिया है।" और दाऊद की गवाही भी वही है—"मैंने सकेती में परमेश्वर को पुकारा, परमेश्वर ने मेरी सुनकर, मुझे चौड़े स्थान में पहुँचाया...मैं तेरा धन्यवाद करूँगा, क्योंकि तूने मेरी सुन ली है, और मेरा उद्धार ठहर गया है।"

और फिर—"तब उन्होंने संकट में यहोवा की दुहाई दी, और उसने उनको सकेती से छुड़ाया; और उनको ठीक मार्ग पर चलाया, ताकि वे बसने के लिये किसी नगर को जा पहुँचे।" "मेरा पति मर गया," उस कंगाल स्त्री ने कहा, "और मेरा ऋण देनेवाला मेरे दोनों पुत्रों को दास बनाकर ले जाने आया है।" उसे आशा थी कि एलिय्याह सम्भवतः यह कहेगा, "तेरे ऋण कितने हैं? मैं उन्हें भर दूँगा।" इसके बदले वह उसका तेल तब तक बढ़ाता है जब तक यह न लिखा जाए, "जा तेल बेचकर ऋण भर दे; और"—वह "और" क्या था?—"जो रह जाए, उससे तू अपने पुत्रों सहित अपना निर्वाह करना।" प्रायः ऐसा ही होता है कि परमेश्वर अपने लोगों की सहायता केवल मार्ग के दलदली स्थानों में से पार निकालने तक ही नहीं करता कि वे कीचड़ के उस पार खड़े भर हो जाएँ—वरन् वह उन्हें सुरक्षित रूप से यात्रा में बहुत दूर तक पहुँचा देता है।

वह एक अद्भुत आश्चर्यकर्म था, जब तूफान के बीच में यीशु मसीह समुद्र पर चलते हुए आया! चेलों ने उसे नाव पर चढ़ा लिया और न केवल समुद्र शान्त हो गया, वरन् यह भी लिखा है, "तुरन्त वह नाव उसी स्थान पर जा पहुँची जहाँ वह जाते थे।" यह उससे कहीं बढ़कर दया थी जितनी उन्होंने माँगी थी। मैं कभी-कभी तुम्हें प्रार्थना करते और एक ऐसा उद्धरण काम में लाते सुनता हूँ जो बाइबल में है ही नहीं—"वह उससे कहीं अधिक काम कर सकता है जो कुछ हम माँग सकते हैं या सोच भी सकते हैं।" बाइबल में ऐसा लिखा नहीं है। मैं नहीं जानता कि हम क्या माँग सकते हैं या क्या सोच सकते हैं। परन्तु यह कहा गया है, "वह ऐसा सामर्थी है, कि हमारी विनती और समझ से कहीं अधिक काम कर सकता है।"

तो फिर, हे प्रिय मित्रो, जब हम बड़ी परीक्षा में हों तब हम केवल इतना कहें, "अब मैं बन्दीगृह में हूँ। यिर्मयाह के समान मैं भी वैसे ही प्रार्थना करूँगा जैसे उसने की, क्योंकि ऐसा करने की मुझे परमेश्वर की आज्ञा है। और उसी के समान मैं भी बाट जोहता रहूँगा, यह आशा करते हुए कि वह मुझे ऐसी रख छोड़ी हुई दयाएँ दिखाएगा जिनके विषय में मैं इस समय कुछ भी नहीं जानता।" वह अपने लोगों को केवल युद्ध में से पार ही नहीं निकालेगा, उसमें उनके सिर ढाँपकर, वरन् वह उन्हें फहराती हुई पताकाओं के साथ बाहर लाएगा, कि वे सामर्थियों के संग लूट बाँट लें और बलवानों के संग अपना भाग माँग लें! ऐसे परमेश्वर से बड़ी बातों की आशा करो जो ऐसी बड़ी प्रतिज्ञाएँ देता है!

फिर, यहाँ काम करनेवाले के लिये प्रोत्साहन है। तुममें से अधिकांश मसीह के लिये कुछ न कुछ कर रहे हैं। यह कहने में मैं प्रसन्न हूँ, और यह जानता हूँ कि मैं तुम्हारी चापलूसी नहीं कर रहा। मेरे प्रिय मित्रो, प्रार्थना में परमेश्वर की बाट बहुत जोहो और तुम्हारे पास यह प्रतिज्ञा है कि वह तुम्हारे लिये उससे भी बड़ी बातें करेगा जितनी तुम जानते हो। हम नहीं जानते कि हममें उपयोगिता की कितनी क्षमता हो सकती है। भूमि पर पड़ी हुई वह गदहे के जबड़े की हड्डी—वह क्या कर सकती है? कोई नहीं जानता कि वह क्या कर सकती है। वह शिमशोन के हाथ में आ जाती है—तब वह क्या नहीं कर सकती? कोई नहीं जानता कि अब, जब शिमशोन उसे चलाता है, तब वह क्या नहीं कर सकती! और तूने, हे मित्र, प्रायः अपने आपको उसी हड्डी के समान तुच्छ समझा है और कहा है, "मैं क्या कर सकता हूँ?" हाँ, परन्तु जब मसीह अपने आत्मा के द्वारा तुझे पकड़ लेता है—तब तू क्या नहीं कर सकता?

सचमुच तू पौलुस की भाषा अपनाकर कह सकता है, "जो मुझे सामर्थ्य देता है उसमें मैं सब कुछ कर सकता हूँ।" तो भी, परिश्रम के बिना केवल प्रार्थना पर भरोसा मत रख। किसी पाठशाला में एक लड़की थी जो प्रभु को जानती थी। वह बड़ी अनुग्रह से भरी, सीधे मन की, भरोसा रखनेवाली बालिका थी। जैसा होता है, ईश्वरीय अनुग्रह उस बालिका में उसकी अवस्था के अनुसार प्रकट हुआ। उसका पाठ कक्षा में सबसे अच्छा सुनाया जाता था। एक और लड़की ने उससे कहा, "यह कैसे होता है कि तेरे पाठ सदा इतने अच्छे सुनाए जाते हैं?" "मैं परमेश्वर से प्रार्थना करती हूँ कि वह मेरी सहायता करे," उसने कहा, "कि मैं अपना पाठ सीख लूँ।" "अच्छा," दूसरी ने सोचा, "तो मैं भी ऐसा ही करूँगी।" अगली भोर जब वह कक्षा में खड़ी हुई तो उसे कुछ भी न आता था। और जब वह लज्जित हुई तब उसने दूसरी से शिकायत की, "मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की कि वह मेरा पाठ सीखने में मेरी सहायता करे और मुझे उसमें से कुछ भी नहीं आता। प्रार्थना से क्या लाभ?"

"परन्तु क्या तूने बैठकर उसे सीखने का यत्न भी किया?" "अरे नहीं," उसने कहा, "मैंने तो पुस्तक की ओर देखा तक नहीं।" "आहा, तब तो," दूसरी ने कहा, "मैंने तो परमेश्वर से माँगा कि वह मेरा पाठ सीखने में मेरी सहायता करे—परन्तु फिर मैं मन लगाकर उस पर बैठ गई और तब तक लगी रही जब तक वह मुझे भली भाँति न आ गया, और मैंने उसे सहजता से सीख लिया, क्योंकि मेरी तन्मय अभिलाषा, जो मैंने परमेश्वर के सामने प्रकट की थी, यह थी कि वह मुझे अपना कर्तव्य पूरा करने के यत्न में परिश्रमी होने में सहायता दे।" कुछ लोगों के साथ भी ऐसा ही है जो प्रार्थना-सभाओं में आकर प्रार्थना करते हैं और फिर हाथ बाँधकर यह आशा करते हुए चले जाते हैं कि परमेश्वर का काम आगे बढ़ता रहेगा। जैसे वह अश्वेत स्त्री गाती तो थी, "उड़ चल दूर-दूर, हे सामर्थी सुसमाचार," परन्तु थाली में एक पैसा भी नहीं डालती थी—यहाँ तक कि उसकी सहेली ने उसे छूकर कहा, "पर वह उड़ेगा कैसे, जब तू उसे उड़ने के लिये पंख ही नहीं देती?"

बहुत से ऐसे हैं जो प्रार्थना में बड़े सामर्थी, विनतियों में अद्भुत जान पड़ते हैं! परन्तु फिर वे परमेश्वर से वह करवाना चाहते हैं जो वे स्वयं कर सकते हैं, और इसलिए परमेश्वर उनके लिये कुछ भी नहीं करता। "मैं अपने ऊँट को खुला ही छोड़ दूँगा," एक बार एक अरब ने मुहम्मद से कहा, "और दैवी प्रबन्ध पर भरोसा रखूँगा।" "उसे बाँध दे," मुहम्मद ने कहा, "और तब दैवी प्रबन्ध पर भरोसा रख।" तो तुम जो कहते हो, "मैं प्रार्थना करूँगा और अपनी कलीसिया, या अपनी कक्षा, या अपना काम परमेश्वर की भलाई पर छोड़ दूँगा," उन्हें अनुभव और बुद्धि का वह शब्द सुनना चाहिए जो कहता है, "अपना भरसक कर। ऐसे काम कर मानो सब कुछ तेरे ही परिश्रम पर टिका हो—मानो तेरा अपना ही प्रयत्न तेरा उद्धार ले आएगा। और जब तू सब कुछ कर चुके, तब अपने आपको उस पर डाल दे जिसके बिना सवेरे उठना और देर तक जागते रहना और चिन्ता की रोटी खाना व्यर्थ है। और यदि वह तुझे सफलता दे, तो उसी की स्तुति कर।"

मैं तुम्हें और अधिक देर तक नहीं रोकूँगा, परन्तु मैं यह बताना चाहता हूँ कि यह प्रतिज्ञा उनकी सान्त्वना के लिये उपयोगी होनी चाहिए जो औरों के लिये मध्यस्थता करते हैं। तुम जो परमेश्वर से यह विनती कर रहे हो कि वह तुम्हारे बच्चों का उद्धार करे, तुम्हारे पड़ोसियों को आशीष दे, तुम्हारे पतियों या तुम्हारी पत्नियों को दया से स्मरण करे—तुम इससे शान्ति पा सकते हो! "तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।" पिछली शताब्दी का एक प्रसिद्ध सेवक, एक श्री बेली, एक भक्तिमयी माता का पुत्र था। इस माता ने अपने पति के लिये प्रार्थना करना लगभग छोड़ ही दिया था, क्योंकि वह अत्यन्त अभक्त स्वभाव का और कड़वा सतानेवाला मनुष्य था।

माता अपने लड़के के लिये प्रार्थना करती रही और जब वह ग्यारह या बारह वर्ष का ही था, तब अनन्त दया उससे आ मिली। वह बालक परमेश्वर के राज्य की बातों में इतनी मधुरता से सिखाया गया कि माता ने उससे विनती की—और कुछ समय तक वह सदा ऐसा ही करता रहा—कि वह घर में परिवार की प्रार्थना कराए। भोर और साँझ यह नन्हा बालक बाइबल खोलकर रखता। और यद्यपि पिता परिवार की प्रार्थना के लिये रुकना अपने योग्य न समझता था, तो भी एक अवसर पर उसे यह जानने की कुछ उत्सुकता हुई कि "यह लड़का इसमें से क्या निकाल लेता है," इसलिए वह द्वार के दूसरी ओर रुक गया, और परमेश्वर ने तेरह वर्ष से कम अवस्था के अपने ही बालक की प्रार्थना को उसके मन-फिराव के लिये आशीषित किया!

माता ने कहा, "मैं भली भाँति अपना पाठ बहती हुई आँखों से पढ़कर यह कह सकती थी, 'हाँ, हे प्रभु, तूने मुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें दिखाई हैं, जिन्हें मैं नहीं जानती थी! तूने केवल मेरे लड़के का ही उद्धार नहीं किया, वरन् मेरे लड़के के द्वारा तू मेरे पति को भी सत्य तक ले आया है।" तुम अनुमान भी नहीं लगा सकते कि परमेश्वर तुम्हें कितनी बड़ी आशीष देगा! केवल जाकर उसके द्वार पर खड़े हो जाओ—तुम बता नहीं सकते कि तुम्हारे लिये क्या रख छोड़ा गया है। यदि तुम माँगोगे ही नहीं, तो तुम्हें कुछ भी न मिलेगा। परन्तु यदि तुम माँगो, तो सम्भव है कि वह तुम्हें केवल हड्डियाँ और बचा हुआ मांस ही न दे, वरन् वह अपनी मेज पर खड़े सेवक से यह कहे, "वह उत्तम व्यंजन लेकर उस कंगाल के सामने रख दे।"

रूत बीनने गई। उसे आशा थी कि कुछ अच्छी बालें मिल जाएँगी—परन्तु बोअज ने कहा, "उसको पूलों के बीच-बीच में भी बीनने दो, और दोष मत लगाओ।" उसने आगे उससे यह भी कहा, "यहीं आकर रोटी खा, और अपना कौर सिरके में डूबा।" जहाँ उसे केवल मुट्ठी भर जौ मिलने की आशा थी, वहाँ उसे एक पति मिल गया। इसी प्रकार औरों के लिये की गई प्रार्थना में परमेश्वर हमें ऐसी दयाएँ दे सकता है कि हम उन्हें देखकर चकित रह जाएँ, क्योंकि हमने तो थोड़े ही की आशा की थी। अय्यूब के विषय में जो कहा गया है उसे सुनो और उसका पाठ सीखो, "तब मेरा दास अय्यूब तुम्हारे लिये प्रार्थना करेगा, क्योंकि उसी की प्रार्थना मैं ग्रहण करूँगा; और नहीं, तो मैं तुम से तुम्हारी मूर्खता के योग्य बर्ताव करूँगा, क्योंकि तुम लोगों ने मेरे विषय मेरे दास अय्यूब की सी ठीक बात नहीं कही...जब अय्यूब ने अपने मित्रों के लिये प्रार्थना की, तब यहोवा ने उसका सारा दुःख दूर किया, और जितना अय्यूब का पहले था, उसका दुगना यहोवा ने उसे दे दिया।"

अब यह अन्तिम बात कहकर मैं समाप्त करूँगा। तुममें से कुछ अपने ही मन-फिराव के खोजी हैं। परमेश्वर ने तुम्हें अपने ही प्राणों के विषय में गम्भीर प्रार्थना के लिये जगाया है। तुम नरक में जाने से सन्तुष्ट नहीं। तुम स्वर्ग चाहते हो। तुम अनमोल लहू में धुलना चाहते हो—तुम अनन्त जीवन चाहते हो। हे प्रिय मित्रो, मैं तुमसे विनती करता हूँ कि यह पाठ ले लो—परमेश्वर स्वयं इसे तुमसे कहता है—"मुझसे प्रार्थना कर और मैं तेरी सुनकर तुझे बड़ी-बड़ी और कठिन बातें बताऊँगा जिन्हें तू अभी नहीं समझता।" तुरन्त परमेश्वर को उसके वचन पर पकड़ लो। घर जाओ—अपनी कोठरी में जाकर द्वार बन्द करो और उसे परखो!

हे युवक, मैं कहता हूँ, प्रभु को परख! हे युवती, उसे जाँच—देख कि वह सच्चा है या नहीं! यदि परमेश्वर सच्चा है, तो यह हो ही नहीं सकता कि तू यीशु मसीह के द्वारा उसके हाथों से दया ढूँढ़े और तुझे नकार में उत्तर मिले। उसे अवश्य ही—क्योंकि उसकी अपनी प्रतिज्ञा और उसका चरित्र उसे इसके लिये बाँधते हैं—दया का द्वार तेरे लिये खोलना होगा, जो अपने सारे मन से खटखटाता है! परमेश्वर तुम्हारी सहायता करे कि तुम मसीह यीशु पर विश्वास करके ऊँचे शब्द से परमेश्वर की दुहाई दो, और उसका शान्ति का उत्तर तुमसे मिलने को अभी से मार्ग में है! तुम उसे यह कहते सुनोगे, "तेरे पाप जो बहुत थे, क्षमा हुए।" प्रभु अपने प्रेम के निमित्त तुम्हें आशीष दे। आमीन।

[सूचना—एक पिछले उपदेश में, "विश्वासियों के द्वारा पाप का अंगीकार न करने" की भूल का खण्डन करते समय, हमने उस घोर विधर्म का दोष गलती से प्लीमथ ब्रदरन पर लगा दिया था। तब से हमने जाना है कि जिन व्यक्तियों की ओर हमने संकेत किया था, वे उस समाज से निकाल दिए गए हैं, और इसलिए हम उस समुदाय को ऐसे दोष से मुक्त ठहराना चाहते हैं जिसके वे दोषी नहीं हैं। यह आरोप लगाने का हमें खेद है, क्योंकि किसी की भी निन्दा करना हमारी इच्छा से बहुत दूर है, परन्तु हमें दोषी व्यक्तियों के निकाले जाने का पता न था।]