क्वेकर प्रश्नावलियाँ

पवित्र आत्मा के प्रत्यक्ष मार्गदर्शन की शिक्षा से मेरे युवा मन पर जो छाप पड़ी, उसके बाद महत्त्व में दूसरी छाप वह थी जो “मित्रों की गवाहियों” से, जैसा उन्हें कहा जाता था, और उन पर आधारित “प्रश्नावलियों” से पड़ी।

ये “प्रश्नावलियाँ” क्वेकरवाद के आचरण के विषय में प्रश्नों की एक शृंखला थीं। वे महीने में एक बार मासिक सभाओं में गम्भीरता से पूछे और उत्तर दिए जाते थे, जो समाज का कामकाज चलाने के लिए ठहराई गई थीं। ये प्रश्नावलियाँ आठ थीं, और वे नीति की एक उत्तम संहिता बनाती थीं, जो ऐसे लोग उत्पन्न करने को ठहराई गई थी जो अपने सब लेन-देन में अडिग रूप से सीधे और ईमानदार हों, और अपने निजी जीवन में उल्लेखनीय रूप से आत्म-संयमी और आत्म-त्यागी हों। बच्ची के रूप में मैं उनके नीचे कितनी ही कुढ़ती रही होऊँ, तौभी मैं उनकी सिखाई हुई बातें कभी नहीं भुला सकी; आज भी मैं प्रायः अपने आप को उनके नियमों से चलती हुई पाती हूँ।

जैसी मासिक जाँच इन प्रश्नावलियों ने आचरण की माँगी, उसके रहते यह लगभग अनिवार्य ही था कि धार्मिकता का एक ऊँचा स्तर क्वेकर के जीवन का अभिन्न अंग बन जाए, और मैं इसे अपनी अपनी धार्मिक शिक्षा का एक अनमोल तत्त्व मानती हूँ।

इन प्रश्नावलियों के पीछे “मित्रों की गवाहियों” का एक समूह था जिनमें से ये प्रश्नावलियाँ उठी थीं।

यद्यपि ये गवाहियाँ लिखी हुई न थीं — सिवाय इसके कि जितना वे प्रश्नावलियों में व्यक्त हो गई थीं — तौभी वे हर सच्चे मित्र पर पूरी तरह बाँधनेवाली थीं। मैंने प्रायः यह सोचा है कि वे वास्तव में हमारी क्वेकर दस आज्ञाएँ थीं, यद्यपि किसी ने कभी ऐसा कहा नहीं। बच्ची के रूप में मुझे निश्चय ही यह विश्वास था कि ये विशेष आज्ञाएँ हमें क्वेकरों के नाते दी गई हैं, जो हमें अपने चारों ओर के सब मसीहियों से अलग करती हैं और हमें वही “निराली प्रजा” बनाती हैं जो कहलाने पर हमें गर्व था।

इनमें से बहुत सी गवाहियाँ कठोर और कड़ी थीं, और बाहर के लोगों को वे प्रायः कठोर ही जान पड़ी होंगी। परन्तु क्योंकि जिन क्वेकरों को मैं जानती थी वे सब बचपन से ही उन पर पाले गए थे, इसलिए वे हम पर उतनी भारी नहीं पड़ती थीं जितनी समझी जा सकती हैं। तौभी वे क्वेकर पाँवों को एक सँकरे मार्ग पर चलाए रखने का काम करती थीं — वही “संकरा फाटक और कठिन मार्ग” जिसकी चर्चा पवित्रशास्त्र में एकमात्र ऐसे पथ के रूप में हुई है जो “जीवन को पहुँचाता है”।

इनमें से हर एक गवाही, हमारा भक्तिपूर्ण विश्वास था, पवित्र आत्मा ने आरम्भिक मित्रों पर सीधे प्रकट की थी; और वे और किसी रीति से चाहे कितनी ही अनुचित क्यों न जान पड़तीं, हम युवा मित्र उनका ऐसा आदर करते थे मानो वे परमेश्वर के अपने ही वचन हों।

क्योंकि हाल के वर्षों के क्वेकरों में ये प्रश्नावलियाँ लगभग पूरी तरह पीछे छूट गई हैं, इसलिए मैं उन्हें यहाँ अपनी जवानी के क्वेकरवाद के एक विश्वासयोग्य विवरण के रूप में लिख देती हूँ।

पहली प्रश्नावली। — क्या उपासना और अनुशासन की हमारी सब धार्मिक सभाओं में उचित रीति से उपस्थिति होती है; क्या नियत घड़ी का पालन किया जाता है; और क्या मित्र उनमें सोने से तथा और सब अशोभनीय व्यवहार से मुक्त हैं?

दूसरी प्रश्नावली। — क्या तुम्हारे बीच प्रेम और एकता बनी हुई है? क्या चुगली और निन्दा को रोका जाता है? और जब मतभेद उठते हैं, तब क्या उन्हें शीघ्र समाप्त करने के प्रयत्न किए जाते हैं?

तीसरी प्रश्नावली। — क्या मित्र इस बात में सावधान हैं कि जो उनके भरोसे सौंपे गए हैं उन्हें बोली, व्यवहार और पहनावे की सादगी में पालें; उन्हें बार-बार पवित्रशास्त्र पढ़ने में लगाएँ; और उन्हें हानिकारक पुस्तकें पढ़ने से तथा भ्रष्ट बातचीत से रोकें? और क्या वे स्वयं इन बातों में अच्छे उदाहरण हैं?

चौथी प्रश्नावली। — क्या मित्र इस बात में सावधान हैं कि मदिरा के अनावश्यक चुआने और उसके सेवन को, तथा मधुशालाओं में आने-जाने को हतोत्साहित करें; मनोरंजन के स्थानों से बचें; और विवाहों, अन्त्येष्टियों तथा और सब अवसरों पर सच्चा संयम और परहेज़ बनाए रखें?

पाँचवीं प्रश्नावली। — क्या ग़रीब मित्रों की आवश्यकताओं की उचित रीति से जाँच होती है, और क्या उन्हें सहायता दी जाती है या उनकी योग्यताओं के अनुकूल किसी व्यवसाय में लगाया जाता है? क्या उनके बच्चे उस शिक्षा में स्वतन्त्र रूप से भाग लेते हैं जो उन्हें व्यवसाय के योग्य बनाए, और क्या वे तथा दूसरे मित्रों के बच्चे मित्रों ही के बीच रखे जाते हैं?

छठी प्रश्नावली। — क्या तुम शपथों के विरुद्ध; वेतनभोगी सेवकाई के विरुद्ध; हथियार उठाने, सैनिक अभ्यास तथा अन्य सैनिक सेवाओं के विरुद्ध; कपटपूर्ण या छिपे हुए व्यापार में लगने के विरुद्ध; ऐसे आयात किए हुए माल के खरीदने या बेचने के विरुद्ध; या लूट के माल का व्यापार करने के विरुद्ध; और हर प्रकार की लॉटरी को बढ़ावा देने के विरुद्ध विश्वासयोग्य गवाही बनाए रखते हो?

सातवीं प्रश्नावली। — क्या मित्र इस बात में सावधान हैं कि अपनी परिस्थितियों की सीमाओं के भीतर जीवन बिताएँ और अपने व्यापार या व्यवसाय में संयम बनाए रखें? क्या वे अपनी प्रतिज्ञाओं के पक्के और अपने ऋण चुकाने में न्यायी हैं? और जब कोई इन बातों में भय का उचित कारण दे, तब क्या उसके बचाव या सुधार के लिए समय रहते उससे परिश्रम किया जाता है?

आठवीं प्रश्नावली। — क्या तुम इस बात की उचित चिन्ता करते हो कि सब अपराधियों के साथ नम्रता की आत्मा में, बिना पक्षपात या अनावश्यक विलम्ब के, नियमित रूप से उनकी भलाई के लिए व्यवहार किया जाए; और जब ऐसा परिश्रम निष्फल हो, तब क्या तुम सत्य के अधिकार में उन पर दण्ड ठहराते हो?

हमारी मासिक सभाओं में इन प्रश्नावलियों का पढ़ा जाना सारे समाज के लिए एक प्रकार का सार्वजनिक, मासिक अंगीकार बन जाता था, और वे बूढ़े और जवान दोनों के लिए गम्भीर आत्म-परीक्षा के समय होते थे। मासिक सभा से जुड़ी हर एक अलग सभा अपने उत्तरों का अपना समूह भेजती थी, और इन पर होनेवाली चर्चा “समाज की दशा पर विचार” कहलाती थी।

ऐसे उत्तर मेरी स्मृति में आज भी बसे हैं: “हमारी सभाओं में हमारे अधिकांश सदस्य उचित रीति से उपस्थित हुए हैं, परन्तु कुछ मित्रों ने नियत घड़ी का पालन नहीं किया है।”

“अशोभनीय व्यवहार से अधिकतर मुक्त, परन्तु कुछ सोना देखा गया है।”

“मित्र सामान्यतः अपने बच्चों को बोली, व्यवहार और पहनावे की सादगी में पालने के विषय में सावधान हैं, परन्तु इस बात में और अधिक विश्वासयोग्यता वांछनीय है।”

“शपथों के विरुद्ध, वेतनभोगी सेवकाई के विरुद्ध, हथियार उठाने के विरुद्ध, छिपे हुए व्यापार में लगने के विरुद्ध, और लॉटरी को बढ़ावा देने के विरुद्ध हमारी गवाही हमारे सब सदस्यों ने विश्वासयोग्यता से बनाए रखी है।”

यह रीति थी कि हर प्रश्नावली और उसका उत्तर पढ़े जाने के बाद कुछ देर का मौन रहे, ताकि मित्रों को उस विशेष प्रश्नावली के विषय में जो सन्देश उन्हें दिया गया हो उससे “अपने मन का बोझ हल्का करने” का अवसर मिले। ये अन्तराल सामान्यतः वहाँ उपस्थित सब लोगों के लिए हृदय की गहरी जाँच के समय होते थे।

जहाँ तक मुझे स्मरण है, जिस प्रश्नावली पर सबसे अधिक और सबसे उत्साह से प्रचार होता था वह तीसरी थी, जो “बोली, व्यवहार और पहनावे की सादगी, और संसार के व्यर्थ फ़ैशनों के विरुद्ध” गवाही के विषय में था। यही वह गवाही थी जिसने क्वेकरों को “निराली प्रजा” बनाने में सबसे अधिक योग दिया, और जिसने हम युवा मित्रों को सबसे अधिक हृदय-दाह दिया। मुझे स्पष्ट स्मरण है कि हर महीने अपनी माता के पास बैठकर इस प्रश्नावली को पढ़ा और समझाया जाता सुनते हुए मुझे कैसा कष्ट होता था। मेरा निरन्तर भय यह रहता था कि कहीं यह उन्हें हमें “संसार के व्यर्थ फ़ैशनों” से रोकने में और भी कड़ा न कर दे, क्योंकि हमारे सारे प्रशिक्षण के बावजूद उनका ऐसा आकर्षण था जिसे हम कभी पूरी तरह जीत न सके। जो मित्र प्रश्नावलियाँ पढ़ने को नियुक्त होता, जब वह इस विशेष प्रश्नावली के निकट पहुँचता, तब मैं अपना मन हटाने का भरसक प्रयत्न करती, यहाँ तक कि चोरी-चोरी अपने कान भी बन्द कर लेती, और अपने आप को यह धोखा देने का प्रयत्न करती कि यदि मैंने इसे न सुना तो मेरी माता भी इस पर ध्यान न देंगी। परन्तु हाय, मेरे भाग्य में सदा निराशा ही थी, क्योंकि इसी प्रश्नावली पर सबसे बार-बार और सबसे जोशीला प्रचार होता था, और अन्त में उन्हें और मुझे दोनों को सुनना ही पड़ता था।

इस प्रश्नावली से जुड़ी मेरे बचपन की दो घटनाएँ मुझे बड़ी स्पष्टता के साथ याद आती हैं।

हमारी माता ने हमारे लिए चीनी क्रेप की सफ़ेद शालें खरीदी थीं, जिनकी लम्बी सुन्दर झालरें हमें शब्दों से परे सुन्दर जान पड़ती थीं, और हम उन्हें बड़े गर्व से ओढ़ते थे। परन्तु एक दिन वे एक सभा से लौटीं जहाँ प्रश्न पढ़े और उत्तर दिए गए थे, और उन्होंने हमें बताया कि सभा के दौरान उन्हें यह अनुभव हुआ है कि हमारी लम्बी झालरें मित्रों के बच्चों के लिए बहुत “भड़कीली” हैं, और उन्हें विश्वास है कि उन्हें छोटा कर देना उनका कर्तव्य है।

मुझे वह सब अब भी दिखाई देता है, जब उन्होंने सावधानी से शालों को एक बड़ी मेज़ पर फैलाया, झालर पर उस लम्बाई पर एक गज़ रखा जिसे वे उचित समझती थीं, और उन सब सुन्दर अतिरिक्त लड़ियों को काटने लगीं। वह मानो हमारे हृदयों में ही कैंची चलाना था। मुझे स्मरण है कि हमने कैसी बार-बार विनती की कि वह घातक गज़ थोड़ा और नीचे सरका दिया जाए। हमारा सबसे बड़ा डर यह था कि कहीं हमारी झालरें हमारी घनिष्ठ सहेलियों हन्ना और जेन स्कल की झालरों से छोटी न रह जाएँ, जिन्हें हमसे थोड़ा अधिक भड़कीला होने की छूट थी। उनकी झालरों का हमारी झालरों से इंच के दसवें भाग जितना भी लम्बा होना एक असह्य विपत्ति जान पड़ता था। मुझे स्मरण नहीं कि बात कैसे समाप्त हुई, परन्तु उस प्रक्रिया के दौरान हमने जो मन की पीड़ा भोगी उसे मैं कभी नहीं भूलूँगी।

एक पोशाक से जुड़े एक और अनुभव ने मुझ पर अमिट छाप छोड़ी। मेरे दिनों में जो आस्तीन “सादी” मानी जाती थी वह भेड़ की टाँग के आकार की आस्तीन थी, और हमारी सारी पोशाकें उसी के अनुसार बनती थीं। परन्तु किसी दयालु प्रभाव ने — वह क्या था यह हमने कभी न जाना — एक बसन्त में हमारी माता को इस बात के लिए राज़ी कर लिया कि हमारी आस्तीनें कुछ-कुछ उस दिन के फ़ैशन के अनुसार बनवाई जाएँ, जो उस समय बिशप आस्तीन का था, कंधे और कलाई दोनों पर भरी हुई। फ़ैशनवाली बिशप आस्तीनें बहुत बड़ी होती थीं, परन्तु हमारी नन्ही-नन्ही थीं; तौभी वे सचमुच बिशप ही थीं, और उन पर हमारा गर्व अपार था। वे हमारी नई बसन्ती पाठशाला की पोशाकों की थीं, भूरी और सफ़ेद धारियोंवाली छपी हुई — “कैलिको”, जैसा हम उसे कहते थे। यद्यपि मौसम अभी जाड़े का ही था, तौभी अपनी फ़ैशनवाली आस्तीनें दिखाने की हमारी इच्छा इतनी प्रबल थी कि बिना कोट पहने उन्हें डालकर लम्बी सैर पर निकले बिना हमें चैन ही न पड़ा; और उस सुबह फ़िलाडेल्फ़िया की सड़कों पर हन्ना और सैली व्हिटॉल से अधिक घमंडी दो नन्ही लड़कियाँ और कोई न चलीं। मुझे स्मरण है कि हमारी छोटी बहन मेरी हमारे साथ जाना चाहती थी, परन्तु उसकी आस्तीनें अब भी भेड़ की टाँग की थीं, और हमें लगा कि यदि हमारी टोली का एक सदस्य उस तुच्छ आकार में दिखाई दिया तो सारा प्रभाव बिगड़ जाएगा, इसलिए हमने उसे सड़क के दूसरी ओर चलाया। मुझे आज भी सड़क के पार से उसकी वे लालसा भरी दृष्टियाँ दिखाई देती हैं जिनसे वह दूर ही से हमारे तेज को निहारती जाती थी।

उसका बदला उसे शीघ्र ही मिल गया। पाँवों तक पहुँचनेवाली झालरदार “पैंटियाँ” (जैसा हम तब जाँघियों को कहते थे) फ़ैशन में आ गई थीं, और जब हमारी माता ने उसके लिए एक नया जोड़ा बनवाया, तो वह लम्बा और झालरदार था, जबकि हमें अब भी अपनी सादी सिली हुई पहननी पड़ती थीं, जो पोशाक के नीचे दिखाई ही न देती थीं। इस बार बहन मेरी भी अपनी नई सजावट दिखाने को सैर पर निकली, परन्तु हमसे अधिक दयालु होकर उसने हमें भी साथ आने का न्योता दिया। मुझे यह कहते हुए लज्जा आती है कि हममें जो पुराना आदम था उसने उसकी इस चढ़ी हुई दशा पर इतना बैर किया कि हमने उसके साथ सड़क के एक ही ओर चलने से इनकार कर दिया, और तिरस्कार से दूसरी ओर चली गईं, और उसे अकेला चलने दिया, और हमारे निर्दय तिरस्कार और निर्ममता ने उसकी उन सुन्दर झालरदार पैंटियों का सारा तेज मिटा दिया।

आरम्भिक मित्रों ने, “संसार के लोगों” के बीच फ़ैशन के मूर्खतापूर्ण परिवर्तनों के विरुद्ध अपनी गवाही में, जहाँ तक हो सका, पहनावे की उसी शैली को थामे रखा था जो उनके उठने के समय चलन में थी। थोड़े ही वर्षों में यह स्वभावतः अनोखी हो गई, और अन्ततः एक प्रकार की क्वेकर वर्दी बन गई, जिसे अपनाने के लिए सब विश्वासयोग्य मित्र अपने आप को “अगुवाई पाया हुआ” अनुभव करते थे। मैं “जहाँ तक हो सका” इसलिए कहती हूँ कि कुछ शैलियाँ, जब फ़ैशन से बाहर हो जातीं, तब बाज़ार से शीघ्र ही लुप्त हो जाती थीं और सहज ही नहीं मिल पाती थीं; और इसलिए भी कि सबसे कड़े मित्र भी समय और आदत से कुछ न कुछ प्रभावित हुए बिना न रह सके।

पहनावे की सादगी के विषय में उनकी गवाही किसी विशेष फ़ैशन के पक्ष या विरोध में गवाही न थी, वरन् केवल “संसार के व्यर्थ फ़ैशनों” के पीछे चलने के विरुद्ध एक विरोध थी। जब तक कोई शैली पुरानी पड़कर चलन से बाहर होने लगती, तब तक क्वेकर उसे अपनाने को तैयार हो जाते थे।

हाल ही में इसका एक विचित्र उदाहरण मुझे एक पुरानी डायरी के अंशों में मिला। महारानी एलिज़ाबेथ के समय में, क्वेकरों के होने से पहले, सामान्य फ़ैशन यह था कि स्त्रियाँ गिरजे जाने की पोशाक के भाग के रूप में हरे एप्रन पहनें। परन्तु जब क्वेकर उठे, तब यह शैली मिटने लगी थी, और कड़े सफ़ेद एप्रन फ़ैशन में आ रहे थे। बदलते फ़ैशनों के पीछे न चलने के लिए मित्रों ने अपनी सभा जाने की पोशाक के लिए हरे एप्रन ही थामे रखे, और उनके प्रचारकों ने फ़ैशनवाले सफ़ेद एप्रनों को “भड़कीले और भ्रष्ट करनेवाले” कहकर धिक्कारा। एक बूढ़े प्रचारक के विषय में लिखा है कि उसने घोषित किया कि उन्हें कड़ा करने के लिए जो कलफ़ का पानी काम में लाया जाता है वह “शैतान का पानी है, जिससे उन्हें छिड़का जाना पड़ता है,” और उसने अपने सुननेवालों को उसके दूषित करनेवाले उपयोग के विरुद्ध चेतावनी दी।

विचित्र बात यह है कि सांसारिक फ़ैशनों के पीछे चलने पर क्वेकरों की यह आपत्ति बहुत से उपयोगी आविष्कारों तक भी फैल गई, जिनका स्वागत करने की आशा मित्रों की व्यावहारिक सूझ-बूझ से की जा सकती थी। मुझे स्मरण है कि जब सिलाई की मशीनें पहली बार आईं, तब वे अत्यन्त सांसारिक मानी गईं। जब मैंने एक खरीदने का निश्चय किया, तब मुझे यह खरीद छिपकर करनी पड़ी और मशीन को घर के सबसे दुर्गम कमरे में छिपाना पड़ा, कहीं ऐसा न हो कि कोई मेरी सांसारिकता से दुखी हो। निःसन्देह आगे चलकर, जब मित्र इस नई बात के अभ्यस्त हो गए, तब सिलाई की मशीनें हर सुव्यवस्थित क्वेकर घराने में साधारण हो गईं; परन्तु बहुत समय तक मुझे इस बात का बेचैन बोध बना रहा कि जो सांसारिक वस्तु मैंने ले ली है उसके कारण मैं अनुग्रह से गिर गई हूँ।

सादगी का स्तर स्वभावतः पीढ़ी-दर-पीढ़ी बदलता रहा। परन्तु स्तर चाहे जो भी हो, संसार के व्यर्थ फ़ैशनों के विरुद्ध गवाही अटल बनी रही, और हर पीढ़ी यह अनुभव करती थी कि उसके अपने दिन का ठहराया हुआ पहनावा किसी अर्थ में एक ईश्वरीय विधि है, जिसका नमूना स्वर्ग में ही बना है।

मेरा विश्वास है कि “सादे पहनावे” की पवित्रता का यह निश्चय बहुत कुछ इस बात से उठा कि लगभग सारा व्यक्तिगत धार्मिक अनुभव इसी नाली से होकर आता जान पड़ता था। जो मित्र नया-नया जागा हो, चाहे जवान हो या बूढ़ा, उसके सामने सदा “सादा बनने” का प्रश्न आ खड़ा होता था, और क्वेकर वर्दी अपनाने में जो इच्छा का समर्पण था वह सदा प्राण को ऐसी शान्ति और विश्राम देता था कि यह लगभग अनिवार्य ही था कि वे सादे पहनावे को ही उस आशीष का कारण समझ बैठें। यह विशेष रूप से हमारे अपने प्रिय पिता के विषय में सच था। अपनी डायरी में, 1823 की तिथि के नीचे, जब वे अभी तेईस ही वर्ष के थे, वे लिखते हैं: “अपनी पाँचवीं यात्रा से घर लौटने पर मैंने यह ठीक समझा कि मित्रों का सादा पहनावा और बोली अपना लूँ। जब मैं इस बात के ठीक होने के बोध के नीचे था, और डरता था कि ऐसा करने पर मेरी नौकरी चली जाएगी, तब मैं सैमुअल बेटल, सीनियर से मिला, जिन्होंने मेरे मन की व्याकुल दशा को जाने बिना मुझसे कहा कि यदि मैं उस बात के प्रति विश्वासयोग्य रहूँ जो मुझे ठीक जान पड़ती है, तो प्रभु मेरे लिए वहाँ मार्ग बना देगा जहाँ कोई मार्ग न दिखाई देता हो; और उसने सचमुच ऐसा ही किया, और मुझे मेरे मालिक की दृष्टि में अनुग्रह दिलाया, जिससे मुझे बड़ी शान्ति मिली। यह सुनकर कि एक जहाज़ को प्रधान सहायक चाहिए, मैंने अपने मित्र जेम्स कॉक्स से एक सादा कोट माँग लिया — क्योंकि मेरा अपना अभी तैयार न था — और कप्तान के पास जाकर उससे यह कहा कि मैं उसे प्रथा के अनुसार ‘श्रीमान्’ और ‘महोदय’ नहीं कह सकूँगा। उसने कृपा से उत्तर दिया कि यह तो नौ दिन का अचम्भा भर होगा, और उसी समय मुझे प्रथम सहायक रख लिया। इस प्रकार मेरी प्रार्थना का उत्तर मिला, और मेरे लिए वहाँ मार्ग बना दिया गया जहाँ मुझे कोई मार्ग न दिखाई देता था। प्रभु का नाम सदा सराहा जाए।”

यही उनके धार्मिक जीवन का मोड़ था, और उसके पीछे प्राण का ऐसा उठान और परमेश्वर के प्रेम का ऐसा बोध आया कि वे इन दोनों अनुभवों को कभी एक-दूसरे से अलग न कर सके। सारे जीवन उनका विश्वास रहा कि यदि कोई भी वही पहनावा अपना ले, तो वही आशीष उसके पीछे आएगी। मेरा विश्वास है कि वे किसी को भी प्रसन्नता से एक सादा कोट दे देते जो उसे पहनने को राज़ी हो जाता, और किसी बात ने कभी उनके इस गहरे निश्चय को नहीं डिगाया कि सादे कोट और सादी टोपियाँ स्वर्ग में ही गढ़ी और नमूने पर बनाई गई हैं।

उन्होंने एक बार हमें यह भी विश्वास दिलाया कि उनका पूरा विश्वास है कि स्वर्ग की वे सेनाएँ, जिनकी चर्चा प्रकाशितवाक्य 19:14 में है, जो श्वेत घोड़ों पर सवार होकर राजाओं के राजा के पीछे-पीछे चलती हैं, सब “सादे कोट” पहने हुए थीं। वे फ़िलाडेल्फ़िया के पास एक क्वेकर महाविद्यालय के बोर्ड के सदस्य थे, जहाँ सब विद्यार्थियों को सीधे कॉलरवाले सादे कोट पहनने पड़ते थे। परन्तु गरमी के मौसम में, जब विद्यार्थियों को सूती या सीरसकर के कोट पहनने पड़ते, तब पतले कॉलर गरमी में मुरझाकर लटक जाते। जब यह प्रश्न बोर्ड के सामने आया कि क्या ऐसी परिस्थितियों में मुड़े हुए कॉलरों की अनुमति दी जाए, तब कुछ सदस्य उसे मान लेने को झुके, परन्तु हमारे पिता ने इसे सुनना तक न चाहा। उन्होंने घोषित किया कि यदि कॉलर और किसी रीति से खड़े न रह सकें, तो उन्हें कड़ा करने के लिए व्हेल की हड्डी लगाई जाए, क्योंकि “खड़े तो उन्हें रहना ही होगा।” तौभी मेरा विश्वास है कि गरमी की तपन अन्ततः उनके इन दृढ़ सिद्धान्तों पर भी भारी पड़ी, और उन्होंने अनमने मन से मुड़े हुए कॉलरों की अनुमति दे दी।

मुझे इसमें कोई सन्देह नहीं कि मित्रों के अतिरिक्त और सम्प्रदायों में भी ऐसी ही बातें होती हैं। उनके पास भी अपने विशेष रूप और रीतियाँ हैं जिनकी माँग वे अपने सदस्यों से करते हैं, और इनके प्रति समर्पण से प्रायः वैसी ही शान्ति और आत्मिक विश्राम का बोध आता है जैसा मित्रों को सादा पहनावा अपनाते समय होता था। और मित्रों की भाँति बहुतों ने यह समझ लिया है कि ये रूप या रीतियाँ ही उस आशीष का कारण हैं, और उन्हें पवित्रता के स्थान पर चढ़ा दिया है, यह मानकर कि वे स्वर्ग में ही ठहराई और नमूने पर बनाई गई हैं। यह बात मैंने कुछ ही समय पहले बहुत प्रबलता से अनुभव की, जब मैं इटली में एक रोमन कैथोलिक मिस्सा में उपस्थित थी। मैं याजकों के भड़कीले वस्त्रों की आलोचना करने को झुक रही थी, यह सोचकर कि प्रभु ऐसी बातों की चिन्ता कर ही नहीं सकता, कि अचानक मेरे मन में यह कौंध गया कि आखिर लाल और सुनहरे वस्त्र में और सीधे कॉलरवाले काले कोट में, या किसी दया-भगिनी की अनोखी पोशाक में और कबूतर-रंग की शाल के साथ पहनी हुई चीनी-कटोरी सी टोपी में, कोई वास्तविक अन्तर नहीं है। जैसे मेरे बचपन के क्वेकरों को निश्चय था कि उनके सादे कपड़े परमेश्वर को भाते हैं, वैसे ही इन भक्त याजकों को निश्चय था कि उनके बहुमूल्य वस्त्र उसकी दृष्टि में ग्रहणयोग्य हैं। दोनों का विश्वास था कि वे अपने पहनावे में प्रभु की आज्ञा मान रहे हैं, और उनकी समझ के अनुसार उनकी वह आज्ञाकारिता ही असली बात थी।

उस समय से मुझे हर सच्चे रूप और रीति के प्रति, चाहे वह मेरे अपने विचारों के कितना ही विरुद्ध क्यों न हो, पूरी मसीही प्रीति अनुभव करने में कोई कठिनाई नहीं हुई, क्योंकि मैं इन शब्दों के गहरे सत्य को पहचानती हूँ: “यहोवा का देखना मनुष्य का सा नहीं है; मनुष्य तो बाहर का रूप देखता है, परन्तु यहोवा की दृष्टि मन पर रहती है।”