टोपी की गवाही

“पहनावे की सादगी” की गवाही का एक भाग वह गवाही थी जो उसके विरुद्ध थी जिसे “टोपी का सम्मान” कहा जाता था। क्वेकरों का विश्वास था कि क्योंकि टोपी उतारना परमेश्वर के प्रति श्रद्धा का बाहरी चिह्न है, इसलिए वही चिह्न मनुष्यों को देना न तो ठीक था और न उचित।

बार्कले ने कहा, “जो प्राणी के आगे अपना सिर उघाड़ता है, उसने सृजनहार के लिए क्या बचा रखा है?”

क्योंकि टोपी उतारना कुछ विशेष लोगों या कुछ विशेष स्थानों के प्रति विशेष आदर का चिह्न माना जाता था, इसलिए मित्रों ने — जिनका विश्वास था कि सब मनुष्य एक ही पिता की सन्तान होने के नाते आदर के बराबर योग्य हैं, और सब स्थान बराबर पवित्र हैं क्योंकि परमेश्वर की उपस्थिति सब कहीं है — इस विश्वास को इस रीति से प्रकट किया कि वे किसी के लिए या किसी स्थान में अपनी टोपी उतारने से इनकार कर देते थे, सिवाय तब जब सुविधा के लिए ऐसा करना पड़े। उपासना के स्थान में घुसते समय भी यह नियम ढीला न किया जा सकता था, क्योंकि टोपी उतारने का अर्थ यह होता कि परमेश्वर उस भवन के भीतर बाहर की खुली हवा से अधिक उपस्थित है। यह विचार क्वेकरों के मूल विश्वासों के बिलकुल विरुद्ध था।

प्रो. विलियम जेम्स अपनी मूल्यवान पुस्तक धार्मिक अनुभव की विविधताएँ में आरम्भिक क्वेकरों और उनकी विचित्रताओं की चर्चा करते हुए लिखते हैं: “इनमें से बहुत सी विचित्रताएँ उनके इस निश्चय से उपजीं कि उनका दिखावे या ढोंग से कोई सरोकार न रहे, वरन् वे परमेश्वर के साथ और अपने संगी मनुष्यों के साथ अपने सब लेन-देन में सच्चे और निष्कपट रहें।”

जॉर्ज फ़ॉक्स का विश्वास था कि प्रभु ने उसे दिखाया कि समाज की बहुत सी प्रचलित रीतियाँ झूठी और कपटपूर्ण हैं। उसने लिखा: “जब प्रभु ने मुझे संसार में भेजा, तब उसने मुझे मना किया कि मैं किसी के आगे, चाहे बड़ा हो या छोटा, अपनी टोपी उतारूँ; और मुझसे यह अपेक्षा की गई कि मैं सब पुरुषों और स्त्रियों को, धनी या कंगाल, बड़े या छोटे का कोई लिहाज़ किए बिना, ‘तू’ और ‘तुझे’ कहूँ। और जब मैं इधर-उधर यात्रा करता, तब मुझे लोगों से ‘सुप्रभात’ या ‘शुभ संध्या’ न कहना था; और न मुझे किसी के आगे झुकना या पाँव पीछे कर के सलाम करना था... ओह, कैसा उपहास, कैसी तपन और कैसा क्रोध उठा! ओह, मनुष्यों के आगे अपनी टोपी न उतारने के कारण हम पर कैसे प्रहार, कैसे घूँसे, कैसी मार और कैसे बन्दीगृह पड़े! परन्तु प्रभु धन्य हो, बहुतों ने मनुष्यों के आगे टोपी उतारने की उस रीति की व्यर्थता देखी, और उसके विरुद्ध सत्य की गवाही का भार अनुभव किया।”

जॉर्ज फ़ॉक्स के सब अनुयायियों ने इन प्रकाशनों को केवल उसके लिए ही नहीं, वरन् अपने लिए भी मार्गदर्शन मानकर ग्रहण किया। उन्होंने उन सांसारिक रीतियों को छोड़ दिया जिनकी उसने निन्दा की थी, और इसे सत्य के लिए एक बलिदान समझा तथा ऐसा उपाय समझा जिससे उनके काम उस आत्मा को और भी ठीक-ठीक प्रकट करें जिसका वे अंगीकार करते थे। यह त्याग मेरे अपने समय तक चलता रहा, यद्यपि मुझे सन्देह है कि जो बहुतेरे इसका पालन करते थे वे इन विचित्रताओं के पीछे के कारणों को अब पूरी तरह न समझते थे।

मेरी जवानी में कुछ मित्र यहाँ तक चले गए थे कि हर सम्भव समय — यहाँ तक कि भोजन के समय भी — टोपी पहने रहने को एक प्रकार का धार्मिक कर्तव्य मानते थे। एक बार एक युवक, जिसे मैं जानती थी, डेलावेयर के विल्मिंगटन की गलियों में एक प्राचीन के साथ चल रहा था। वह प्राचीन उसे यह समझा रहा था कि हर परिस्थिति में मित्रों की गवाहियों को थामे रखना कितना महत्त्वपूर्ण है, और उसने कहा: “मेरे प्यारे युवा मित्र, मैंने बड़े संतोष के साथ यह देखा है कि तू इस बात में सावधान है कि गली में अपने जान-पहचानवालों से मिलते समय अपनी टोपी न उतारे, और न सभा-भवन में घुसते ही उसे उतारे, जब तक कि तू अपने स्थान पर बैठ न जाए। परन्तु मुझे इस बात में और भी बड़ी विश्वासयोग्यता के लिए स्थान दिखाई देता है, और मैं तुझसे यह कहने में स्वतंत्रता अनुभव करता हूँ कि मेरे लिए यही ठीक है कि मैं बिछौने पर पड़े रहने के समय को छोड़ हर समय अपनी टोपी पहने रहूँ। सुबह उठते ही मैं उसे पहन लेता हूँ, और रात को बिछौने पर जाने से ठीक पहले, अपने रात के वस्त्र पहन लेने तक, उसे उतारने की स्वतंत्रता अनुभव नहीं करता।”

टोपी पहने रहने की यह रीति उन क्वेकरों के लिए प्रायः संघर्ष और परीक्षा का कारण बनती थी जिन्हें सामाजिक बन्धनों या व्यापार के कारण ऐसे लोगों के सामने जाना पड़ता था जो आदर के इस चिह्न की आशा रखते थे। मित्रों की पुरानी डायरियों में इस “टोपी की गवाही” के कारण उठाए गए कष्टों के बहुत से वर्णन मिलते हैं। मिल्टन के मित्र थॉमस एलवुड की डायरी में, जो मित्रों के विचारों का कायल हो गया था, वह अपने पिता की इस गवाही के प्रति हिंसक घृणा का वर्णन करता है।

वह लिखता है: “उसके सामने जाते समय मेरे सिर पर टोपी देखकर वह इतना क्रोधित हो जाता कि दोनों हाथों से मुझ पर झपटकर उसने हिंसा से मेरी टोपी छीन ली और फेंक दी; और फिर मेरे सिर पर कुछ चोटें मारकर उसने कहा, ‘अरे छोकरे, ऊपर अपनी कोठरी में जाओ।’”

एक और दिन वह बताता है कि वह टोपी पहने ही भोजन की मेज़ पर जा बैठा: “भीतर आते ही मैं अपने पिता के चेहरे से जान गया कि मेरी टोपी अब भी उसके लिए ठोकर है। परन्तु जब मैं बैठ गया, और इससे पहले कि मैं कुछ खाता, उसने मुझसे यह कहकर बात और भी साफ़ कर दी, ‘यदि तुम अपने सिर पर अपना हाइज़ रखे बिना (वह मेरी टोपी को ऐसा ही कहता था) भोजन पर आने से सन्तुष्ट नहीं हो सकते, तो कृपा कर के उठो और अपना भोजन कहीं और जाकर करो।’ यह सुनकर मैं मेज़ पर से उठ गया और रसोई में चला गया, जहाँ मैं तब तक ठहरा रहा जब तक सेवक भोजन पर न बैठे, और तब मैं संतोष के साथ उनके साथ बैठ गया।”

एलवुड के अनुभव के बहुत वर्षों बाद एक धनी अंग्रेज़ मित्र, जोसेफ जॉन गर्नी ने, 1810 में अपनी परीक्षा का वर्णन किया: “मुझे बहुत पहले से एक भोज में बुलाया गया था। उससे तीन सप्ताह पहले से मैं इस बात से व्याकुल था कि मुझे बैठक-कक्ष में टोपी पहने ही घुसना पड़ेगा। इस बलिदान से, चाहे यह कितना ही विचित्र और अनोखा क्यों न जान पड़े, मैं बच न सका। एक मित्र की पोशाक पहने और अपनी टोपी सिर पर रखे मैं उस डरावनी घड़ी में बैठक-कक्ष में घुसा, घर की स्वामिनी से हाथ मिलाया, फिर ड्योढ़ी में लौटकर अपनी टोपी वहाँ रखी और वापस आ गया। मैं कुछ शान्ति लिए हुए घर गया। उसके बाद मुझे वही काम धर्माध्यक्ष के यहाँ भी करना पड़ा। परिणाम यह हुआ कि मैंने अपने आप को एक निश्चित क्वेकर पाया, जिसे पूरी तरह इसी स्थान पर समझा गया, और भोजों में — परिवार की मण्डली को छोड़ — मुझे फिर कभी न बुलाया गया।”

उससे भी बाद में हमारे अपने प्यारे पिता के सामने ऐसी ही एक चुनौती आई। एक बार वे एक महत्त्वपूर्ण जहाज़ के कप्तान नियुक्त होने की आशा रखते थे, और मालिकों के पास आवेदन करने की तैयारी करते हुए उन्हें बड़ा संघर्ष हुआ, क्योंकि उनका विश्वास था कि उनका कर्तव्य है कि वे उनके सामने अपनी टोपी पहने ही जाएँ। उन्हें डर था कि इससे वे उनके विरुद्ध हो जाएँगे, परन्तु वे उसमें अटल रहे जिसे वे अपना धार्मिक कर्तव्य मानते थे, और उन्होंने भरोसा रखा कि प्रभु उन्हें सफल करेगा। अपनी डायरी में वे लिखते हैं: “मेरे कुछ मित्रों ने सोचा कि मेरी सादी पोशाक और बोली मेरे मार्ग में बाधा बनेगी, परन्तु मैंने उनसे कहा कि वे ठहरकर देखें कि क्या मैं उस परमेश्वर की आशिष से यह पद नहीं पा लेता, जिसे मैं जीवन की अपनी सारी सफलता का श्रेय देता हूँ। न्यू जर्सी नामक जहाज़ बारहवें महीने की पहली तारीख़ को, 1824 में, पानी में उतारा गया, और तीसरी तारीख़ को उसके मालिक व्हिटन इवांस ने मुझे उसका अधिकार सौंप दिया।”

हाल ही में एक बहुत रोचक पुस्तक, इग्नेशियस लोयोला का वसीयतनामा, पढ़ते हुए मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि सोलहवीं शताब्दी के इस पुराने सन्त में आरम्भिक क्वेकरों के ऐसे बहुत से संकोच थे। वह लिखता है कि लोगों को सम्बोधित करने में उसकी रीति यह थी कि वह “महाशय” या “श्रद्धेय” जैसी सब उपाधियाँ छोड़ देता था, क्योंकि उसका विश्वास था कि यही सादगी मसीह और उसके प्रेरितों की रीति थी। वह यह भी बताता है कि परिणामों के भय से उसे एक विशेष कप्तान के विषय में इस रीति को ढीला करने की परीक्षा हुई, और ज्यों ही उसने पहचाना कि यह परीक्षा है, त्यों ही उसने ठान लिया: “जब बात ऐसी ही है, तो मैं न उसे महाशय कहूँगा, न उसका आदर करूँगा, और न अपने सिर से टोपी उतारूँगा।”

वास्तव में, मसीही इतिहास में भक्त विश्वासियों ने अपनी निष्ठा प्रकट करने के जो उपाय अपनाए हैं उनमें से एक पहनावे या बोली की विचित्रताएँ रही हैं, और उस विशेष रूप को छोड़ जो उन्होंने अपनाया, आरम्भिक मित्र इसमें कुछ अनोखे न थे। परन्तु और बहुत से मसीही समूहों से भिन्न, वे सब चटकीले रंगों के विरुद्ध भी एक विशेष गवाही रखते थे, जो न जाने किन कारणों से सांसारिक माने जाते थे। भूरे और फीके रंग असांसारिक माने जाते थे, और हमारे अधिकांश कपड़े इन्हीं रंगों के किसी न किसी रूप में होते थे। कभी-कभी थोड़ा हरा भी चल जाता था, और अचरज की बात है कि गहरा बैंगनी भी कभी-कभी चल जाता था, परन्तु लाल, नीला, गुलाबी या पीला “बहुत भड़कीले” कहकर बिलकुल मना थे। मैं कुछ ऐसे विवेकशील मित्रों को भी जानती थी जो अपने बग़ीचों में लाल जेरेनियम उगाने या अपनी बैठकों में लाल फूलों का गुलदस्ता रखने की स्वतंत्रता अनुभव नहीं करते थे।

जब मैं एक मान्य धार्मिक शिक्षिका बन गई, तब आत्मिक कठिनाई में पड़े लोग प्रायः सहायता के लिए मेरे पास आते थे। उनमें से एक बहुत ही संवेदनशील विवेकवाली युवा मित्र थी, जो एक दिन लाल जेरेनियमों के विषय में बहुत घबराई हुई आई। वह फ़िलाडेल्फ़िया के बाहरी इलाक़े में एक जुड़वाँ घर के आधे भाग में रहती थी। दोनों घरों के सामने एक छोटा साझा बग़ीचा था जिसमें एक अंडाकार क्यारी थी, जिसे वह और उसकी पड़ोसिन हर बसन्त में बारी-बारी से भरती थीं। उस वर्ष उसकी बारी थी, और अपनी पड़ोसिन को प्रसन्न करना चाहकर उसने उससे पूछा कि वे कौन से फूल लगाएँ। पड़ोसिन को लाल जेरेनियम भाते थे, और मेरी मित्र उन्हें मँगवाने ही वाली थी कि उसे अचानक यह संकोच पकड़ बैठा कि उसके घर के सामने के बग़ीचे को ऐसे चटकीले फूल सजाएँ, यह ठीक न होगा। वह इस पर जूझती और प्रार्थना करती रही, और जितना अधिक वह प्रार्थना करती, उतनी ही ऊँची वह भीतरी वाणी उससे यह कहती जान पड़ती कि लाल जेरेनियम लगाना ठीक न होगा। परन्तु अपनी पड़ोसिन को — जो मित्रों के विषय में कुछ न जानती थी — यह कैसे समझाए, यह उसकी समझ में न आया, और वह बड़ी व्याकुलता में सहायता के लिए मेरे पास आई।

मैंने सदा यह पाया है कि संकोचों से लड़ने से कठिन और कुछ नहीं। यद्यपि मैंने अपनी उस बेचारी, उलझी हुई मित्र को यह समझाने का बहुत प्रयत्न किया कि मसीही जीवन में हमारे बग़ीचों के फूलों के रंग से कहीं बढ़कर महत्त्व की बातें हैं — और यह कि प्रभु फूलों के रंगों के किसी कठोर नियम से कहीं अधिक प्रसन्न अपनी पड़ोसिन के प्रति शिष्टता और दया से होगा, क्योंकि वे रंग तो आख़िर उसी के बनाए हुए हैं और इसलिए वे उसे अप्रिय हो ही नहीं सकते — तौभी सब व्यर्थ गया।

अन्त में मुझे उसे एक ऐसी सलाह देनी पड़ी जिससे मुझे स्वयं कुछ आपत्ति थी: मैंने उससे कहा कि वह “जोसाया से पूछ ले।”

जोसाया उसका पति था, और मैं जानती थी कि उसमें अच्छी-खासी सामान्य बुद्धि है। यद्यपि मैं सामान्यतः इस बात को अच्छा नहीं मानती थी कि पति अपनी पत्नियों के लिए ऐसी बातों का निर्णय करें, तौभी इस दशा में यह लगभग आवश्यक ही जान पड़ा। मेरा भरोसा ठीक निकला, क्योंकि जोसाया ने बहुत ही समझदारी से कहा कि लाल जेरेनियमों की ज़िम्मेदारी वह अपने ही कंधों पर ले लेगा, और उसे निश्चय है कि प्रभु अपने ही बनाए हुए फूलों को उनके घर के सामने देखकर अप्रसन्न न होगा।

स्वाभाविक ही, समय के साथ इन अतिवादी विचारों में फेरबदल दिखाई देने लगे, और अपने जीवन में मैंने ऐसे क्रमिक परिवर्तन देखे हैं जिनकी कल्पना करना भी बच्ची के रूप में मैं ईश्वर-निन्दा समझती।

मेरी पीढ़ी के युवा लोग — जो इन पुरानी गवाहियों को निजी विश्वास नहीं, वरन् केवल “प्राचीनों की परम्पराएँ” मानते थे — ज्यों-ज्यों बड़े होते गए, त्यों-त्यों उन्होंने धीरे-धीरे उन्हें छोड़ दिया। एक के बाद एक वार्षिक सभा ऐसे परिवर्तनों की अभ्यस्त होती गई जो कभी उन्हें लज्जा और शोक से धरती तक झुका देते।

अंग्रेज़ मित्र, जहाँ तक मुझे स्मरण है, सबसे पहले झुके; परन्तु अमेरिकी वार्षिक सभाएँ भी, हमारी फ़िलाडेल्फ़िया की सभा को छोड़, बहुत पीछे न रहीं। हम फ़िलाडेल्फ़िया में अपनी पुरानी रीतियों को जब तक हो सका थामे रहे, परन्तु अन्त में हमें भी झुकना ही पड़ा।

मेरी एक बहन का विवाह हुआ और वह बाल्टीमोर वार्षिक सभा के भीतर बस गई — ऐसी सभा जिसने इन परिवर्तनों को हमसे कहीं अधिक तेज़ी से अपनाया, और जिसे हम फ़िलाडेल्फ़िया में शोचनीय रूप से “भड़कीली” समझते थे। परन्तु मेरी बहन अपने साथ फ़िलाडेल्फ़िया की आत्मा ले गई, और ज्यों-ज्यों उसकी बेटियों का बड़ा परिवार बढ़ता गया, त्यों-त्यों उसने मन लगाकर उन्हें फ़िलाडेल्फ़िया की सादगी के स्तर पर रखने का प्रयत्न किया। परन्तु सब व्यर्थ गया; एक के बाद एक नई बात घर करती गई, और उसने अपने को उसे रोकने में असमर्थ पाया।

सौभाग्य से उसे हास्य की एक मनोहर समझ मिली थी, और सादगी के लिए अपने संघर्षों के बीच भी वह उस दशा की विडंबना देख लेती थी। एक दिन वह अपनी कठिनाइयाँ बताने और मेरी सलाह लेने मेरे पास आई। जब वह सब कुछ मेरे सामने रख चुकी, तब वह अचानक आँखों में एक शरारती चमक लिए उछल पड़ी, अपना एक पाँव हवा में उठाया, और बोली: “अब हन्ना, कृपया मुझे बता कि मैं अपना पाँव कहाँ रखूँ तो सुरक्षित रहूँ। एक बार मैंने उसे ऊपरी घाघरों पर रखा, पर शीघ्र ही उसे फिर उठाना पड़ा। फिर मैंने उसे बच्चों की टोपियों के बनावटी फूलों पर रखा, और एक बार फिर उठाना पड़ा। इसके बाद मैंने उसे उनकी उँगलियों की अँगूठियों पर रखा, और फिर उसे उठाना पड़ा। अब मैं उसे तब तक फिर नहीं रखना चाहती जब तक मुझे पूरा निश्चय न हो जाए कि मुझे उसे उठाना न पड़ेगा। हन्ना, तू क्या समझती है, ”— और यहाँ उसने हँसी उड़ानेवाली गम्भीर मुद्रा बना ली —“कि क्या मैं नाक की नथों पर उसे रखने का साहस सुरक्षित रीति से कर सकती हूँ?”

यह मेरी गम्भीरता के लिए बहुत अधिक था। मैं ठहाका मारकर हँस पड़ी, और मेरी बहन भी मेरे साथ हँस दी। जाने कैसे वातावरण साफ़ हो गया, और उसने ठान लिया कि वह बाल्टीमोर पर फ़िलाडेल्फ़िया के विचार लादने का यह निष्फल प्रयत्न अब और नहीं चला सकती। वह उन अनिवार्य परिवर्तनों को मान लेगी जो मित्रों जैसे रूढ़िवादी समूह में भी आने ही थे।

सीधी सच्चाई, जैसा मैं दिखा चुकी हूँ, यह थी कि क्वेकरों का लक्ष्य सदा से यही रहा था कि वे “संसार के व्यर्थ फ़ैशनों” के पीछे न चलें। वे कोई नया ढंग तभी अपनाते थे जब वह पुराना पड़कर मिटने पर आ जाता। बाल्टीमोर के मित्र फ़िलाडेल्फ़िया के मित्रों से बस थोड़ा पहले ऐसा करने को तैयार हो जाते थे। मेरी एक बाल्टीमोरवाली भतीजी ने मुझे बताया कि उसे स्मरण है कि एक बार वह अपनी फ़िलाडेल्फ़िया की चचेरी बहनों की दी हुई एक दावत में सम्मिलित होने फ़िलाडेल्फ़िया आई थी, और अपने को बहुत ही सांसारिक और दुष्ट अनुभव कर रही थी, क्योंकि उसकी पोशाक उनकी पोशाकों से अधिक फ़ैशन के अनुसार बनी थी।

आज के युवा क्वेकर इस सब को कितना कम समझ सकते हैं! परन्तु हमारे लिए यह सब कितना अत्यन्त वास्तविक था।