घायल प्राण

बाइबल शैतान की युक्तियों को हमारे सामने साफ़-साफ़ रखती है, जैसा हम इनमें देखते हैं: ● गर्जनेवाला सिंह, जो हमारी भावनाओं पर असर डालता है।

● झूठ के तीर, जो हमारे विचारों पर असर डालते हैं।

● ठोकर के ‘बन्दर’, जो हमारी शान्ति पर असर डालते हैं।

पर उसकी सबसे कारगर युक्ति इतनी साफ़ तौर पर समझी नहीं जाती। उसने आपके जन्म से पहले ही आपको अपना निशाना बना लिया था। वह सर्वज्ञ नहीं है, इसलिए वह नहीं जानता कि आप विश्वासी बनेंगे या नहीं और इस लड़ाई में उसके विरोधी होंगे या नहीं — इसलिए उसने आपको तब घायल करने की कोशिश की जब आपको किसी लड़ाई का पता तक नहीं था। यह बात हमारी कलीसियाओं में ऐसे ‘टूटे-बिखरे’ लोगों की बड़ी संख्या से साफ़ दिखती है, पर मेरा मानना है कि ऐसे और भी कहीं ज़्यादा लोग हैं जो संघर्ष कर रहे हैं, पर अपने घाव से अनजान हैं।

एक नई सृष्टि

जब मैं विश्वासी बना, तब मुझे यह सिखाया गया कि “यदि कोई मसीह में है तो वह नई सृष्टि है: पुरानी बातें बीत गई हैं; देखो, वे सब नई हो गईं” (2 कुरिन्थियों 5:17)। इस आयत का इस्तेमाल मुझे उन छोटी-छोटी बातों पर चुनौती देने के लिए किया गया जो पुराने स्वभाव की थीं और अब भी मेरे जीवन में मौजूद थीं। स्वाभाविक ही था कि मुझे दोषी महसूस कराया गया। मैंने अपने दोष को यह सोचकर हल्का कर लिया कि मेरी पुरानी आदतें उतनी बुरी नहीं थीं जितनी कुछ आदतें मैं दूसरों में देखता था। हम उन लोगों को दोषी ठहराने में बड़ी जल्दी करते थे जो अपनी पुरानी आदतों पर हमारी तरह जय नहीं पा सके — ख़ास तौर पर उन साफ़ दिखनेवाले “पापों” पर, जैसे धूम्रपान और शराब; और नाचने तथा ऐसा करनेवालों के साथ उठने-बैठने की तो बात ही छोड़ दें! मुझे खुशी है कि अब मैं इस आयत को बेहतर समझने लगा हूँ, और परमेश्वर के अनुग्रह को भी कुछ और गहराई से समझने लगा हूँ।

परमेश्वर का धन्यवाद कि मसीह में हम पूरी तरह ग्रहण किए गए हैं और पिता के साथ हमारा मेल मिलाप हो चुका है — कि हम धर्मी ठहराए गए, क्षमा किए गए, और नई सृष्टि बना दिए गए हैं। फिर भी, मेरे मन-फिराव के समय मेरे दाँतों ने अपनी भरावन नहीं छोड़ी और वे मेरी जवानी की बिना सड़ी चमक पर नहीं लौट आए। सच तो यह है कि मेरा शरीर नई सृष्टि नहीं बनाया गया; बल्कि वह दिन-प्रतिदिन मरता ही जा रहा है।

‘नई सृष्टि’ का अर्थ मेरे उस भाग से है जो कभी मरा हुआ था — मेरी आत्मा। मैं जानता हूँ कि प्राण और आत्मा के भेद को लेकर बहुत उलझन है, पर इस पुस्तक के उद्देश्य के लिए मैं आत्मा उस भाग को कहूँगा जो अब परमेश्वर के लिए जीवित होकर मुझे ऐसे व्यक्ति से अलग करता है जिसका मन नहीं फिरा — जिसकी आत्मा मरी हुई है, चाहे वह कितना ही भला या धार्मिक क्यों न हो। मेरी तरह उनके पास भी एक शरीर है, जिसका स्वास्थ्य कम या ज़्यादा हो सकता है, पर जो एक दिन ज़रूर मरेगा — यदि उससे पहले प्रभु न आ जाएँ।

हमारे पास प्राण भी है — हमारा मन, हमारी इच्छा, और हमारी भावनाएँ।

जो मसीही नहीं है, उसके पास भी जीवित प्राण है। मन-फिराव के समय ये नई सृष्टि नहीं बनाए जाते; ये बीते समय के अनेक घाव अपने साथ लिए चलते हैं और शैतान के लिए एक उपजाऊ रणभूमि बन जाते हैं। वह उन घावों को जानता है — आख़िर उन्हें देने में उसकी सेनाएँ ही तो बहुत सक्रिय थीं! बहुत लम्बे समय तक हमने अनेक नए (और कुछ पुराने) विश्वासियों को इस लड़ाई में अयोग्य महसूस कराया है, क्योंकि हमने उनसे उससे कहीं अधिक परिपक्वता माँगी जितनी उनके घायल प्राण उन्हें दे सकते थे। हमने उनसे कहा कि दौड़ो, जबकि उनका प्राण लँगड़ा था — कि लड़ो, जबकि उनकी माँसपेशियाँ सूख चुकी थीं! इसके बजाय हमें उनकी चोटों और घावों की सेवा करनी चाहिए थी, और बाइबल की शिक्षा के द्वारा चंगाई लानी चाहिए थी, क्योंकि प्रभु ने मेल मिलाप की सेवा हमें सौंप दी है (2 कुरिन्थियों 5:18-19)।

प्राण पर पड़े नील

बहुत से लोग अपने जीवन के अधिकांश समय लगातार आलोचना और कड़वे बोलों के शिकार रहे हैं — शायद किसी माता-पिता या भाई-बहन की ओर से। उनका सिमटा हुआ स्वभाव दूसरों को न्योता देता है कि वे स्कूल में या काम पर यही सब जारी रखें, और फिर वे अपने प्राण पर बड़े-बड़े ‘नील’ लिए हुए बड़े होते हैं। उन पर अक्सर यह आरोप लगता है कि वे कुछ ज़्यादा ही संवेदनशील हैं — और सचमुच वे हैं, उसी बुरे बर्ताव के कारण। वे तब तक ठीक-ठाक चलते रहते हैं जब तक उनकी फिर आलोचना नहीं होती, और तब वे पाते हैं कि वे उस पीड़ा को सह नहीं पा रहे। नए नील पड़ जाते हैं, और हर नई आलोचना — चाहे सच्ची हो या कल्पित — उसी नील पर पड़े घूँसे जैसी लगती है।

पीटर एक उदास-से, फिर भी मसीही घर में पला-बढ़ा था। वह इकलौता बेटा था और उसके मित्र बहुत कम थे। उसे स्कूल से मित्रों को घर लाने की इजाज़त नहीं थी, क्योंकि वे ‘सांसारिक’ थे, और जिस छोटी कलीसिया में उसका परिवार जाता था, उसमें उसकी उम्र का कोई और नौजवान नहीं था। वह अपने पिता की अपेक्षाओं या माँगों पर कभी पूरी तरह खरा नहीं उतर पाया, और कोई नौकरी भी ज़्यादा दिन नहीं टिका पाया। उसे कभी ऐसा महसूस नहीं कराया गया कि वह ग्रहण किए जाने लायक है। पैंतीस के आसपास की उम्र में उसने घर छोड़ा और एक मसीही मिशन में काम करने चला गया, जहाँ तीन और लोग उसके मित्र बन गए। उसे अपना काम और अपने मित्र अच्छे लगने लगे, और वह उस सेवकाई का एक भला-माना हिस्सा बन गया — जब तक कि वहाँ काम करते हुए साल भर से कुछ ही ज़्यादा समय बीता था कि उसके तीनों मित्रों ने घोषणा कर दी कि वे जल्दी ही कहीं और काम करने के लिए जा रहे हैं।

जिस सामान्य दुःख की उम्मीद की जाती, उसके बजाय पीटर अजीब तरह से व्यवहार करने लगा। उसने जान-बूझकर ऐसा करना शुरू किया कि जा रहे उसके मित्र उसे नापसन्द करने लगें। मिसाल के लिए, वह उनमें से किसी से कोई चीज़ माँग लेता और जान-बूझकर उसे तोड़ देता, और कहता कि यह तो दुर्घटना थी। तीनों मित्र उस मिशन से पीटर के कारण ठोकर खाकर विदा हुए।

आख़िर उसने ऐसा किया क्यों? उसने मुझे बताया कि यह सब तभी शुरू हुआ जब वह छुट्टियों से लौटा था — जो उसने घर पर बिताई थीं। वह समय अच्छा नहीं बीता था और वह मिशन में लौटकर खुश हुआ था। जब मैंने कहा कि घर पर और आलोचना झेलने से उसके प्राण पर नील ताज़ा हो गए थे, और उसके मित्रों का जाना उन्हीं नीलों पर पड़े घूँसों जैसा था, तो पीटर टूट गया और रो पड़ा। “मुझे ठीक ऐसा ही लगता है,” उसने कहा, “उनके जाने से बस यही भावना और गहरी हो गई कि मैं प्रेम और स्वीकृति के लायक नहीं हूँ।” आज पीटर एक नई स्वतन्त्रता में चल रहा है, यह जानते हुए कि मसीह में उसका मोल क्या है।

छुरा भोंकने जैसे घाव

दूसरों के लिए वह घाव किसी एक ही कृत्य से बना हो सकता है — छुरा भोंके जाने जैसा घाव। इसका सबसे जाना-पहचाना उदाहरण, बेशक, वह बच्चा है जिसका यौन शोषण किसी ऐसे व्यक्ति ने किया जिस पर वह भरोसा करता था और जिसे वह प्यार करता था। ऐसे में बच्चा यह नहीं समझ पाता कि वह पीड़ित है, दोषी नहीं। वह उस घटना के बारे में बोलने से डरता है, और उसे अपनी स्मृति में गाड़ देना ही चुनता है।

कुछ समय बाद वह घाव ढक जाता है, और बड़े होने पर भी उसे सामने लाकर उसका सामना करना आसान नहीं रहता।

जिस ‘पट्टी’ से वह घाव ढका गया था, वही अब एक बन्धन बन चुकी है, जो उस वयस्क के व्यक्तित्व के दूसरे हिस्सों पर भी असर डालती है। ऐसे प्राण को चंगाई चाहिए!

जब मैंने एलेक से पूछा कि वह पढ़ या लिख क्यों नहीं पाता, तो उसने मुझे एक दुःख भरी कहानी सुनाई। उसके पिता के उन्हें छोड़कर चले जाने के बाद, चार साल तक उसकी माँ ने उस पर, अपने इकलौते बेटे पर, जान छिड़की। फिर एक और पिता उनके जीवन में आया — ऐसा, जो एलेक को न पसन्द करता था और न अपने आस-पास चाहता था। जल्दी ही उसने ठुकराए जाने की गहरी पीड़ा जान ली।

पाँच साल की उम्र में एलेक ने प्राथमिक स्कूल जाना शुरू किया, जहाँ वह कमरे के पीछे बैठकर सपने बुना करता। उसे वह मौका अच्छी तरह याद है जब एक बेपरवाह अध्यापक उस पर चिल्लाया। “एलेक, तू निरा बुद्धू है, और कुछ नहीं!” उस दुखते हुए नन्हे प्राण ने अपने आप से कहा, “अगर आप मुझे यही समझते हैं, तो मैं यही बनूँगा!” उस छोटी-सी उम्र में ही उसने ठान लिया कि वह उस अध्यापक को खुश करने के लिए कभी नहीं पढ़ेगा… और इसीलिए वह एक अनपढ़ किशोर बनकर बड़ा हुआ!

क्या एलेक इतना होशियार था कि सीख पाता? हमारी बातचीत के ठीक एक महीने बाद एलेक रोज़ के अख़बार की सारी खेल-ख़बरें पढ़ रहा था! उसे एक युवती में दिलचस्पी थी, और इसी से उसे अपनी चंगाई में चलने की प्रेरणा मिली। मैंने खेल-जगत की हस्तियों के बारे में उसकी जानकारी और अख़बारों में छपी उनकी तस्वीरों का इस्तेमाल किया, ताकि वह तस्वीरों को समझानेवाले शब्द पढ़ने के लिए उत्साहित हो।

जल्दी ही उसे तस्वीरों की ज़रूरत नहीं रही, और जैसे-जैसे वह समझ के साथ पढ़ने लगा, मैंने उसका आत्मसम्मान बढ़ते देखा। कितने ही अध्यापक, माता-पिता और दूसरे लोग कभी नहीं जान पाएँगे कि उनके बेपरवाह शब्दों ने कितने ही नन्हे प्राणों पर छुरे जैसे घाव करके कितना बुरा असर डाला है। आज बहुत से वयस्क अपने प्राणों पर उन्हीं घावों की पपड़ियाँ और निशान लिए फिर रहे हैं!

छिलने के घाव

फिर छिलने जैसे घाव भी होते हैं। वे आम तौर पर न कोई निशान छोड़ते हैं और न कोई स्थायी बन्धन, पर चोट के समय उनसे बहुत खून बह सकता है। हाँ, यदि उनका सही इलाज न हो तो वे पक सकते हैं और फिर कहीं बुरी चोट पैदा कर सकते हैं। मुझे प्राण के ऐसे घाव तब दिखाई देते हैं जब किसी को हतोत्साह या कोई बड़ी मायूसी झेलनी पड़ती है। इसके साथ अपने आप को अधूरा और अकेला महसूस करना भी जुड़ा रहता है, और आत्मिक बचाव गिर जाते हैं।

यही वह समय है जब हमें दुखते हुए व्यक्ति के चारों ओर कोमल सहारा बनकर खड़े होना चाहिए। यह सहानुभूति और समझ का समय है।

मैरी “एप्स्टीन बार” या “यप्पी फ़्लू” नाम की बीमारी से बीमार पड़ गई थी, जिसे नब्बे के दशक की बीमारी के रूप में खूब जाना जाता था। यह न जानना कठिन था कि वह कब तक बीमार रहेगी, क्योंकि डॉक्टरों के पास कोई तैयार इलाज नहीं था। उसकी कलीसिया के सदस्य उसके लिए प्रार्थना कर रहे थे, पर वह चाहती थी कि कोई उससे मिलने आए। कोई नहीं आया, और कारण यह बताया गया कि उन्हें पक्का पता नहीं था कि ऐसी बीमारी छूत की तो नहीं है। इसे स्वीकार करना कठिन था, पर मैरी ने अनुग्रह के साथ इसे स्वीकार किया। फिर एक दिन उसके पास एक फ़ोन आया, जिससे उसके प्राण से बहुत ‘खून बहा’। उसकी सबसे करीबी सहेली ने फ़ोन करके बताया कि कलीसिया ने मैरी के लिए प्रार्थना करना बन्द कर दिया है, क्योंकि साफ़ है कि वह विश्वास नहीं कर रही। उसका तर्क यह था कि यदि वह विश्वास कर रही होती, तो अब तक भली-चंगी हो चुकी होती।

टूटी हड्डियाँ

आइए अपनी उपमाओं को आगे बढ़ाएँ। क्या प्राण में हड्डी टूटने जैसे भी घाव होते हैं? हाँ, और ऐसे बहुत से विश्वासी हैं जो किसी गहरे आघात के कारण जीवन भर लँगड़ाते चल रहे हैं। यह किसी प्रिय जन की मृत्यु हो सकती है, कोई टूटी हुई सगाई, या जीवन की कोई दुर्घटना। उस अनुभव ने उन्हें अपाहिज कर दिया और वे फिर कभी चलना नहीं सीख पाए।

मेलिंडा की अपनी माँ से कहा-सुनी हो गई थी, जिसमें उसने माँ को कुछ ज़ोर से धकेल दिया था। कुछ महीनों बाद माँ को स्तन कैंसर होने का पता चला, और साल भर के भीतर वे चल बसीं। कितनी ही दलीलें दी जाएँ, मेलिंडा को यह भरोसा नहीं दिलाया जा सका कि उसके उस धक्के ने उसकी माँ में कैंसर नहीं पैदा किया। वह अपने आप को क्षमा नहीं कर पाई और प्रभु की क्षमा भी न ले सकी। जब मैं उससे मिला तब वह एक टूटी हुई स्त्री थी, और आज तक अपाहिज ही बनी हुई है।

“वह मेरे जी में जी ले आता है”

मुझे पूरा भरोसा है कि आज बहुत से विश्वासियों के प्राण घायल हैं। मुझे यह भी पूरा भरोसा है कि प्रभु उन घावों को चंगा करना चाहते हैं — प्राण को फिर से बहाल करना चाहते हैं। भजन-रचयिता दाऊद व्यभिचार और हत्या का दोषी था; उसके प्राण पर भयानक घाव थे, फिर भी वह कह सका, “यहोवा मेरा चरवाहा है… वह मेरे जी में जी ले आता है” (भजन संहिता 23:3)।

कुछ घाव हमारे अपने ही कामों से बनते हैं। मुझे लगता है कि जब हम जान-बूझकर परमेश्वर के साफ़ वचन के विरुद्ध चलते हैं, तब हम अपने घाव अपने ही हाथों बनाते हैं। विवाह के बाहर यौन सम्बन्ध और तलाक हमेशा ऐसे घायल प्राण पैदा करेंगे जिन्हें परमेश्वर के अनुग्रह से चंगाई की ज़रूरत होगी। इस बात का पक्का भरोसा रखें कि ऐसी चंगाई लाना उन्हीं की इच्छा है। सच तो यह है कि मैं इसे ही पवित्रीकरण का असली काम मानता हूँ — उद्धार का दूसरा भाग।

धर्मी ठहराया जाना वह है जब कोई पाप के दण्ड से छुड़ाया जा चुका हो: यह उसकी आत्मा का उद्धार है। पवित्र आत्मा यह काम पहले ही पूरा कर चुके हैं।

पवित्रीकरण वह है जब कोई पाप की सामर्थ्य से छुड़ाया जा चुका हो: यह उसके प्राण का उद्धार है। यह पवित्र आत्मा का वर्तमान काम है।

महिमान्वित किया जाना वह है जब कोई पाप की उपस्थिति से ही छुड़ाया जा चुका हो: यह शरीर का उद्धार है। यह वह काम है जो पवित्र आत्मा को अभी करना बाकी है।

इन्हीं कारणों से हम उन्हें उद्धारकर्ता कहते हैं!

बंसी डालनेवाला

हमने शैतान की तुलना गर्जनेवाले सिंह और एक तीरंदाज़ से की है; पर मुझे लगता है कि लड़ाई में उसकी सबसे कारगर युक्ति बंसी डालनेवाले के काँटे और छड़ी जैसी है — वह ठीक-ठीक जानता है कि हमारे प्राण के घाव कहाँ हैं। आख़िर उन्हें बनाने में उसी का हाथ था। जब हम स्वर्गीय स्थानों की लड़ाई में उतरने को तैयार होते हैं, तब वह अपनी डोर फेंकता है, काँटे को घाव में फँसा देता है, और प्राण को ऐसा घुमा देता है कि वह बेअसर हो जाए।

एक निजी कहानी

1990 के शुरू में मैं पश्चिमी कनाडा के मूल निवासियों के बीच परमेश्वर के एक नए काम से गहराई से जुड़ गया। आत्मिक लड़ाई तीखी थी। ठीक उसी समय मेरी नींद भी उड़ गई। मेरे डॉक्टर ने मुझे सुलाने के लिए कई अलग-अलग दवाएँ आज़माईं, पर कई हफ़्ते बीत गए तब कहीं जाकर कोई ऐसा रास्ता निकला कि मैं रात भर जागता न पड़ा रहूँ। बहुतों ने सोचा कि मुझ पर किसी मूल निवासी का शाप है, और मुझे अमेरिका तथा कनाडा के पूरे उत्तर-पश्चिम से हौसला बढ़ानेवाली चिट्ठियाँ और फ़ोन आने लगे। मैंने चार्ल्स और क्लॉडिया से, जो एक और पास्टर और उनकी पत्नी हैं, मेरे लिए प्रार्थना करने को कहा, और तभी उन्होंने मुझसे कहा कि उन्हें मुझ पर “छोड़ दिए जाने की एक भयानक आत्मा” का बोध हो रहा है। मुझे कुछ समझ नहीं आया कि उनका मतलब क्या था।

कुछ ही समय बाद मुझे सेवकों और उनकी पत्नियों के लिए रखे गए एक ऐंग्लिकन एकान्तवास में एक हफ़्ता बिताने का न्योता मिला। वहाँ मुझसे कहा गया कि मेरी भावनाओं का एक हिस्सा गायब है, और उसका मेरी माँ की मृत्यु से गहरा नाता है। मेरी माँ तब चल बसी थीं जब मैं किशोर था, और यद्यपि उस समय मैं सामान्य शोक में रोया नहीं था, फिर भी मुझे लगता था कि मैंने उनकी मृत्यु को बहुत अच्छे से सँभाल लिया है। और अब मुझसे कहा जा रहा था कि इसका मेरी नींद न आने से कुछ लेना-देना है? मुझे तब भी समझ नहीं आया।

चार महीने बाद मैंने कलीसिया में अपने पद से इस्तीफ़ा देने की पेशकश की, पर प्राचीनों और सदस्यों ने मुझे ऐसा नहीं करने दिया। उल्टे, उन्होंने और हमारे शहर की बड़ी कलीसियाई देह ने मुझ पर बहुत प्रेम दिखाया।

आठ महीने बाद मैं वैंकूवर यूनिवर्सिटी अस्पताल की निद्रा-चिकित्सा में एक मरीज़ के रूप में भर्ती हुआ, जहाँ पता चला कि नींद लानेवाले तंत्रिका-रसायनों को बनाने की मेरे शरीर की क्षमता में शारीरिक गिरावट आ गई है। विशेषज्ञ ने इसका कारण तनाव बताया। अगले हफ़्ते मैं कलीसिया से इस्तीफ़ा दे सका, जिसकी उपस्थिति अब घटकर साल के आरम्भ की तुलना में साठ प्रतिशत रह गई थी।

अगले मंगलवार मैं अपने सबसे करीबी मित्रों के एक समूह के साथ था — दूसरे पास्टर, जो हर हफ़्ते प्रार्थना के लिए मिलते थे। जैसे ही हमारा नाश्ता ख़त्म हुआ, उनमें से एक ने मुझसे कहा, “गैरेथ, मुझे तुम पर छोड़ दिए जाने की एक भयानक आत्मा का बोध हो रहा है!” ये ठीक वही शब्द थे जो मैंने करीब नौ महीने पहले सुने थे। घर लौटकर मैंने क्लॉडिया को फ़ोन किया और उनसे पूछा कि उनकी उस बात का आख़िर मतलब क्या था। उन्होंने मुझसे कहा कि उस शाम बैठकर अपने जीवन पर पीछे मुड़कर देखूँ, और उन समयों को खोजूँ जब मेरे भीतर के उस नन्हे लड़के ने अपने को छोड़ा हुआ महसूस किया हो।

मेरी पत्नी ऐन और मैं यह देखकर हैरान रह गए, जब हमने अपने जीवन के अलग-अलग दौरों पर विचार किया — कितनी ही बार मैंने छोड़े जाने की पीड़ा महसूस की थी, और उनमें सबसे बड़ी थी मेरी माँ की मृत्यु, जब मैं केवल चौदह का था। तब मैं रोया नहीं था, पर उसके बाद कुछ समय तक मैंने शोक किया था। उसी शाम बाद में मैं तेरहवीं सदी के धर्मयुद्धों पर लिखा एक उपन्यास पढ़ने को आराम से बैठ गया।

दो शूरवीर फ़्रांस के मैदानों में अपने-अपने सैनिकों को लड़ाई में ले जा रहे थे। अचानक वे आमने-सामने आ गए; पर सर रूफ़स घायल था और अपनी काठी पर झुका पड़ा था, उसकी तलवार बगल में लटक रही थी। उसका शत्रु, सर नाइजल, तेज़ी से घोड़ा दौड़ाता हुआ उसकी ओर आया और अपने विरोधी को मारने के लिए अपनी भारी तलवार उठाई। जैसे ही वह वह जानलेवा वार करने को हुआ, सर रूफ़स के धनुर्धारियों के नौ तीर हवा में उड़े और सर नाइजल की काँख में जा लगे। वे उसके कवच के आगे बेअसर थे, पर उसकी उस कमज़ोर जगह पर बहुत ही कारगर, जहाँ कोई कवच पहना ही नहीं जा सकता था। मुझे बोध हुआ कि प्रभु का आत्मा मुझसे बात कर रहा है।

“गैरेथ, तुम परमेश्वर के सारे हथियार तो बाँध रहे होगे, पर जब तुम शत्रु के विरुद्ध लड़ाई में उतरो, तब यह जान लो कि वह ठीक-ठीक जानता है कि तुम्हारी सबसे कमज़ोर जगहें कहाँ हैं — और तुम्हारी वह जगह छोड़े जाने की है। यदि तुम इस लड़ाई में कारगर होना चाहते हो, तो उन्हें चंगा होना ही होगा!”

अब मैं समझने लगा कि पिछले दो सालों में लोग हमारी कलीसिया से क्यों खिसकते जा रहे थे। तीन प्राचीन नौकरी के तबादले के कारण चले गए थे और उनकी जगह तीन और भले लोग आ गए थे; पर नए प्राचीनों के मण्डल के पास वे वरदान नहीं थे जो पहले लोगों के शुरू किए कार्यक्रमों को चलाते रहने के लिए ज़रूरी थे, और जल्दी ही कलीसिया से धीमा-धीमा पलायन शुरू हो गया। सड़क पर मुझे ऐसे लोग मिलते जो दौड़कर मेरे पास आते और कहते कि वे मुझसे प्रेम करते हैं, पर अब वे दूसरी कलीसिया में जाने लगे हैं “क्योंकि हमारे बच्चों को उनका युवा-कार्य बहुत भाता है।” कारण तो बहुत थे, पर बहुत कम लोगों ने इतना अनुग्रह दिखाया कि आकर मुझे अपने इरादे बता दें। यदि मुझे पता होता कि वे कहीं और जाना चाहते हैं, तो मैं खुशी-खुशी उन्हें परिचय-पत्र दे देता।

फिर, जैसे-जैसे मैं और थकता गया, मैं अपने झुण्ड को वैसा चारा नहीं दे पा रहा था और वैसी अगुवाई नहीं कर पा रहा था जैसी उनकी आदत थी, इसलिए और लोग जाने लगे। जिस तृप्ति की मुझे आदत थी, उसकी जगह अब लगभग हर हफ़्ते मुझे यह पीड़ा मिलती कि एक और बेंच खाली पड़ी है। चूँकि मैं अपने लोगों के लिए बहुत समर्पित था, इसलिए हर विदाई एक छोटे-से तलाक जैसी लगती। मुझे पूरा विश्वास है कि उनमें से किसी ने भी जान-बूझकर मुझे चोट नहीं पहुँचाई होगी, पर शत्रु ने उनके कामों को छोड़े जाने के मेरे घावों में काँटे की तरह इस्तेमाल किया। कोई अचरज नहीं कि डॉक्टर ने इसे तनाव कहा — जबकि मैं तो शेखी बघारता था कि मैं कलीसिया की समस्याएँ कभी घर नहीं ले जाता!

उन पाठकों के लिए एक निजी बात, जो शायद अपनी स्थानीय कलीसिया छोड़ने की सोच रहे हैं: इसे सही और ईमानदार तरीके से करें। अपने पास्टर को अपने इरादे बता दें, क्योंकि यदि आपको ठीक-ठीक पता चल जाए कि हम एक-दूसरे को कितनी आसानी से घायल कर देते हैं, तो आप हैरान रह जाएँगे।