Gareth Evans की जीवनी और पुस्तकें

गैरेथ इवांस का जन्म 1938 में, दक्षिण वेल्स की कोयला-घाटियों के बीच, Merthyr Tydfil में हुआ, और ऐसे जीवन की कल्पना करना कठिन है जो उस आरम्भ-बिन्दु से इतनी दूर तक जा पहुँचा हो। भौतिकी के शिक्षक और पास्टर, पश्चिमी अफ्रीका के तट पर सेवारत एक मर्सी-जहाज़ के चैपलिन, और पाँच महाद्वीपों पर बाइबल के उपदेशक — उन्होंने छह दशकों से अधिक का समय एक ही दृढ़ निश्चय को जीवन में उतारते हुए बिताया है — कि जिस प्रभु ने वेल्स के एक स्कूली बालक का उद्धार किया, वही उसके आनेवाले हर कल को भी अपने हाथ में थामे हुए है। वे अपने विषय में केवल इतना कहते हैं कि वे एक आराधक हैं, और अपने जीवन को, उन्हीं की कथा में, परमेश्वर के द्वारा एक-एक करके रखे गए मार्ग के पत्थरों की एक शृंखला बताते हैं।

अपने जीवन में मुझे ऐसे अनेक पड़ाव या ‘stepping stones’ दिखाई देते हैं जो प्रभु के साथ और गहरे अनुभवों तक ले गए, और जिनके बिना वह कथा ही न होती जो मैं सुनाना चाहता हूँ। हर पत्थर अगले पत्थर तक ले गया, और उनमें से हर एक मेरी योजनाओं में प्रभु का सीधा हस्तक्षेप था।

— गैरेथ इवांस

वेल्स की घाटियों में बीता बचपन

गैरेथ का जन्म सिरिल इवांस और एथेल इवांस के घर हुआ — पिता द्वितीय विश्वयुद्ध में RAF में सेवा दे चुके पुरुष, जिन्हें लोग उनके गायन-स्वर और क्रिकेट-प्रेम के लिए स्मरण करते हैं, और माता एक प्रतिभाशाली पियानो-वादिका, जिन्होंने अपने आप को घर सँवारने में लगा दिया। संगीत, खेल और कथाएँ उस परिवार की रगों में बहती थीं, जैसे वे स्वयं वेल्स की रगों में बहती हैं — वह देश जो अपने वाक्पटु वक्ताओं और उत्साही प्रचारकों के लिए प्रसिद्ध है। आठ वर्ष की आयु में गैरेथ Cardiff के निकट Bonvilston में अपने दादा के घर चले गए, और ग्यारह वर्ष की आयु में उन्होंने Cowbridge Grammar School में प्रवेश लिया — वेल्स का दूसरा सबसे पुराना विद्यालय, कोई तीन सौ बालकों का समुदाय। वहाँ वह बालक, जिसे साइकिल चलाना, फुटबॉल, कहानियाँ सुनाना और संगीत प्रिय थे, गणित में भी असाधारण रूप से कुशाग्र सिद्ध हुआ। उन वर्षों की संगिनी थी उनकी छोटी बहन बारबरा, जो आज ऑस्ट्रेलिया में रहती हैं।

फिर, जब गैरेथ तेरह वर्ष के थे, घर में शोक ने प्रवेश किया: उनकी माता का हृदय के एक रोग से देहान्त हो गया, और एक घनिष्ठ परिवार में रिक्तता छूट गई। उनके पिता ने, जिन्होंने फिर कभी विवाह नहीं किया, अपनी सन्तान के पालन-पोषण का भार सराहनीय रीति से उठाया, और अपने पुत्र को उसकी आयु से बढ़कर उत्तरदायित्व सौंपे। शोक ने उस बालक को समय से पहले आत्मनिर्भरता में ढाल दिया — और, चुपचाप, आनेवाले पुरुष के स्वरूप में भी: स्वभाव से अन्तर्मुखी, जैसा उन्होंने स्वयं जाना, तौभी हर प्रकार के लोगों से सार्थक बातचीत करने के विलक्षण वरदान से युक्त।

“प्रभु यीशु मसीह का तुम क्या करोगे?”

गैरेथ का पालन-पोषण एक एंग्लिकन घराने में हुआ — मसीही वातावरण से परिचित, पर अभी उसके वश में नहीं। मोड़ सोलह वर्ष की आयु में आया, बेट्टी बिशप — एक भक्त मसीही स्त्री और बच्चों की एक सेवकाई की संस्थापिका — की शुक्रवार-रात की युवा सभाओं के द्वारा: गीतों, बाइबल-प्रश्नोत्तरियों और अतिथि वक्ताओं से भरी जीवन्त संध्याएँ। एक रात मिस बिशप ने सीधे उनसे प्रश्न किया: “गैरेथ, मुझे बताओ, प्रभु यीशु मसीह का तुम क्या करोगे?” पाँच सप्ताह तक वे इस प्रश्न से कतराते रहे, और इसी बीच अपने आस-पास के युवाओं की सच्ची भक्ति को देखते रहे और मसीह की जीवित उपस्थिति को अपने ऊपर दबाव डालते हुए अनुभव करते रहे। तब डेविड नामक एक मित्र यह समाचार लाया कि ऑस्टिन नामक एक युवा प्रचारक — स्कूल के दिनों का एक जाना-पहचाना चेहरा — पास के एक चैपल में बोलनेवाला है। बीस युवा वहाँ गए, उनमें गैरेथ भी। सभा के बाद ऑस्टिन ने दृढ़ दृष्टि से उन्हें देखा और वही प्रश्न पूछा जिससे वे भागते फिरे थे: “गैरेथ, मुझे बताओ, प्रभु यीशु मसीह का तुम क्या करोगे?”

परमेश्वर का आत्मा मुझ पर उतरा और उसी क्षण मैंने जान लिया कि यीशु मुझसे प्रेम करता है, और मैं परमेश्वर की सन्तान हूँ। उसी क्षण मेरे भीतर कुछ जन्म ले चुका था।

— गैरेथ इवांस

यह नया विश्वास उनकी पहचान की नींव बन गया, और उन्होंने मित्रों के बीच और स्कूल में उसे निर्भीकता से अपनाया। स्थानीय पोस्टमास्टर मिस्टर कॉलिन्स के अधीन सण्डे स्कूल ने उनकी नींव डाली; उनके पहले पास्टर विन लुईस ने — एक ऐसा व्यक्ति जिसके भीतर, गैरेथ के शब्दों में, “पेट में धधकती हुई आग” थी — उनके उत्साह को प्रज्वलित किया; और Bridgend की Elim कलीसिया ने, अपने युवा-वयस्कों के समूह Elim Crusaders समेत, उन्हें वचन में स्थिर किया। “मुझे यह आशीष मिली कि मेरे कुछ अच्छे शिक्षक थे जो प्रभु से और उसके वचन से प्रेम रखते थे,” वे स्मरण करते हैं। “मैं मसीह में अपनी मीरास के धन को खोजने लगा था और उसके आत्मा के फल को पहचानने लगा था।” विश्वविद्यालय के दिनों में वे डोनाल्ड इवांस के घर में रहते थे, जो बाइबल कॉलेज और पास्टरीय सेवा से होते हुए चिकित्सा-नैतिकता के संसार के अग्रगण्य विद्वानों में गिने जाने लगे — इसका जीवित प्रमाण कि विश्वास और कठोर विद्वत्ता साथ-साथ चल सकते हैं। और डोनाल्ड के पिता, Swansea के मिस्टर ऑब्रे इवांस ही थे, जिन्होंने गैरेथ को वह परामर्श दिया जो तब से आज तक उनके साथ बना हुआ है: कि जो दूर-दूर पीछे-पीछे चलते हैं, वे भी प्रभु को देख सकते हैं, परन्तु जो जगत की ज्योति से एक पग आगे निकल जाते हैं, वे उसे फिर देख नहीं पाते, और अपनी ही छाया में चलते हुए पाए जाते हैं। इसी वचन से उनके जीवन का यह आदर्श-वाक्य निकला: “मैं यीशु के संग चलूँगा, न उससे आगे बढ़ूँगा और न पीछे रह जाऊँगा।”

कक्षा में एक वैज्ञानिक

Cowbridge Grammar School से, जहाँ उन्होंने Advanced Level पर शुद्ध गणित, प्रयुक्त गणित और भौतिकी पढ़ी, गैरेथ University of Swansea पहुँचे, जहाँ उन्होंने भौतिकी में Honours उपाधि का अध्ययन किया और साथ में Diploma of Education भी जोड़ा। Swansea ने उन्हें उपाधि से भी उत्तम कुछ दिया: वहीं उनकी भेंट ऐन से हुई — एक समर्पित युवा सचिव, जिनकी माता Rees Howells Prayer Band की सदस्या थीं, और जिनके गहरे मसीही चरित्र को वे हृदय से प्रिय मानने लगे। स्नातक होने के दिन ही उनकी सगाई हुई और एक वर्ष बाद, 15 जुलाई 1961 को, उनका विवाह हुआ। ऐन के पिता, सुसमाचार के एक समर्पित नॉर्वेजियन सेवक, गैरेथ के जीवन का एक और सोता बन गए; दोनों पुरुषों में ए. डब्ल्यू. टोज़र और वॉचमैन नी की भक्ति-रचनाओं के प्रति वह साझा प्रेम था जो आत्मा की आग को जलाए रखता था।

अगले दो दशकों तक गैरेथ का उपदेश-मंच एक कक्षा थी, और प्रयोगशाला के अनुशासन — यथार्थता, धैर्य, अस्पष्ट उत्तरों पर सन्तुष्ट न होने का हठ — आगे चलकर उनकी बाइबल-शिक्षा को उसकी पहचान बन चुकी स्पष्टता देनेवाले थे। आरम्भ उन्होंने Kenfig Comprehensive School से किया, जहाँ वे Advanced Level तक भौतिकी पढ़ाते थे। “मैं कभी समझ नहीं पाया कि वह पद मुझे कैसे मिला,” वे कहते हैं। “वह अवश्य प्रभु की ठहराई हुई एक और नियुक्ति रही होगी, क्योंकि वह ऐसा अवसर था जिसे मैंने कभी खोजा ही नहीं।” तीसरे वर्ष में जर्मनी के Windsor Boys School से निमन्त्रण आया — सैन्यकर्मियों के पाँच सौ से अधिक बच्चों का विद्यालय — और इस प्रकार गैरेथ, आश्चर्यजनक रूप से, Ministry of Defence द्वारा नियुक्त अब तक के सबसे युवा शिक्षक बने, यद्यपि उनके पास न National Service थी और न पाँच वर्ष का वह अनुभव जो ऐसे पदों के लिए सामान्यतः अनिवार्य होता था। “परमेश्वर सेना के नियमों को भी पलट सकता है!” वे हँसते हुए कहते हैं। इसके बाद नियुक्तियाँ पश्चिम जर्मनी के हैम में और फिर ब्रिटिश सेना की शिक्षा-सेवा के साथ हांगकांग में हुईं; और जहाँ-जहाँ उन्होंने पढ़ाया, वहाँ-वहाँ गवाही भी दी — हर विद्यालय में Christian Union या वैसी ही सभाएँ स्थापित करते हुए। हांगकांग में वे नशे के दासों के बीच जैकी पुलिंगर के काम में उनके सहभागी बने, और ‘अजगर की माँद’ में चलती एक बाइबल-कक्षा में सम्मिलित होने के लिए कॉव्लून के दीवारों-घिरे नगर के भीतर तक जाते रहे; वे और ऐन हर महीने ग्रामीण अंचल के एक अनाथालय में जाकर बच्चों को यीशु के विषय में बताते; अनुभवी मिशनरी जॉन बेक्टेल के आतिथ्य में वे तीस तक ब्रिटिश सैनिकों के लिए — जिनमें नेपाली गोरखा भी थे — साप्ताहिक बाइबल-अध्ययन चलाते; और तो और, वे एक चीनी गायक-मण्डली में भी सम्मिलित हुए, और कैंटोनीज़ भाषा में गाए गए ईस्टर-कैण्टाटा में एकल अंश गाने का साहस भी कर बैठे।

1969 में वेल्स लौटकर गैरेथ Ogmore Grammar School में भौतिकी विभाग के प्रमुख बने, वहाँ की Christian Union की अगुवाई की और विद्यालय की प्रार्थना-सभाएँ संचालित कीं, और साथ ही Cardiff University में भौतिकी-शिक्षकों की उस चुनी हुई टोली में सेवा दी जो एक नया advanced-level पाठ्यक्रम रच रही थी। घर पर ऐन ने किशोरों की एक संगति आरम्भ की जो Bridgend क्षेत्र की कलीसियाओं में फैल गई; उसी से एक युवा समाचारपत्र निकला, तीस स्वरों की एक गायक-मण्डली जो सभागारों, चैपलों और बन्दीगृहों में ईस्टर और क्रिसमस के कैण्टाटा गाती थी, ग्रीष्म शिविर, सप्ताहान्त की युवा-संध्याएँ, समाज तक पहुँचनेवाली सेवाएँ और YMCA के कार्यक्रम उपजे। अगस्त 1975 में परिवार कनाडा प्रवास कर गया, जहाँ गैरेथ पहले Toronto French School में भौतिकी विभाग के प्रमुख रहे और फिर Toronto Hebrew Academy में विज्ञान विभाग के — एक ऑर्थोडॉक्स यहूदी विद्यालय, जहाँ उन्होंने फुटबॉल टीम को प्रशिक्षित कर उसके पहले विजयी सत्र तक पहुँचाया और विद्यार्थियों से लेकर वरिष्ठ रब्बी तक सबके साथ सुसमाचार बाँटा।

शिक्षक से चरवाहा

Hebrew Academy उनकी शिक्षण-यात्रा का अन्तिम पत्थर सिद्ध हुई। जब उनकी कलीसिया के पास्टर ने पद छोड़ा, तो विदाई-सभा में बोलने के लिए गैरेथ को आमन्त्रित किया गया, और दो पूर्व पास्टरों ने उनसे स्पष्ट कहा कि उनका स्थान सेवकाई में है। प्रार्थना के बाद, और ऐन के पूरे मन के समर्थन के साथ, उन्होंने अध्यापन छोड़कर Christian and Missionary Alliance के साथ पास्टर की सेवा अपनाई। ओंटारियो के किचनर स्थित Hazelglen Fellowship में उन्होंने झुण्ड की रखवाली की, युवाओं की अगुवाई की, स्थानीय विश्वविद्यालय के मलेशियाई मसीही विद्यार्थियों के चैपलिन रहे, सेमिनार संचालित किए और टोरंटो में ग्रीष्म शिविर चलाए। मार्च 1983 में वैंकूवर द्वीप से निमन्त्रण आया, और सितम्बर 1984 तक वे Victoria Alliance Church के पास्टर नियुक्त हो चुके थे, जहाँ उन्होंने आठ वर्ष सेवा की — और जहाँ वे और ऐन तब से आज तक अपना घर बनाए हुए हैं। और यह सब — यह बात ध्यान देने योग्य है — धर्मविज्ञान के किसी विद्यालय में एक भी दिन बिताए बिना: प्रभु ने अपने शिक्षक को कक्षाओं, गायन-मण्डलियों और सेना की छावनियों में ही तैयार कर लिया था।

समुद्र की ओर

सितम्बर 1990 में एक अप्रत्याशित मोड़ आया: एक आकस्मिक बीमारी ने गैरेथ को University of British Columbia के एक निद्रा-चिकित्सालय की देखरेख में पहुँचा दिया और दो वर्षों के लिए सेवकाई की लय से अलग कर दिया। हार माने बिना उन्होंने आत्मा और मन को जीवित रखने के लिए स्वयं को व्यायाम और अथाह अध्ययन की औषधि लिख दी — और तब टेलीफोन फिर बजा। उन्हें पश्चिमी अफ्रीका में कार्यरत मर्सी-जहाज़ M/V Anastasis पर सेवा के लिए आमन्त्रित किया गया। पूरी तरह स्वस्थ हुए बिना ही गैरेथ और ऐन ने पाल खोल दिए, और मई 1991 में रॉटरडैम में चैपलिन के रूप में जहाज़ पर सवार हो गए। अपने सहकर्मी मिशनरियों के साथ वे आशा के निर्माता बने — विद्यालय, अस्पताल के वार्ड, चिकित्सालय, मीठे पानी के स्रोत, प्राणघातक रोगों के विरुद्ध खड़े किए गए स्वच्छ शौचालय — परन्तु गैरेथ का गहनतम आनन्द उन प्राणों में था जिन्हें उन्होंने छुआ। वे साप्ताहिक सेमिनारों और सम्मेलनों में मिशनरियों और पास्टरों की सेवा करते रहे, सिएरा लियोन में 150 से अधिक कलीसियाई अगुवों को शिक्षा दी, अपनी शिक्षा को फ्रांसीसी-भाषी गिनी, कोट डी आइवरी और सेनेगल तक ले गए, और नाइजीरिया में सप्ताह-भर का एक पास्टर-सम्मेलन पढ़ाया।

पृथ्वी की छोर तक

1994 के अन्त में जब गैरेथ और ऐन ने Anastasis को छोड़ा, तो उन्होंने उस भ्रमणशील जीवन को नहीं छोड़ा जिसका द्वार उसने खोल दिया था। जनवरी 1995 में गैरेथ ऑस्ट्रेलिया में सिडनी के निकट मॉस वेल स्थित Capernwray Bible School के ग्रीष्मकालीन सत्र की अगुवाई कर रहे थे, जिसके विद्यार्थी संसार-भर से आए थे। निमन्त्रण बढ़ते चले गए, बहुत से YWAM के अगुवों की ओर से, जो अपने Discipleship Training Schools में उनकी सहायता के इच्छुक थे: फरवरी 1996 में मेक्सिको, साथ में दो दिन का पास्टर-सम्मेलन और एक वैवाहिक सेमिनार भी; उसी वर्ष अगस्त में उत्तर-पूर्वी ब्राज़ील का YWAM Fortaleza, और फिर 1997 और 1998 में भी; केलोना की एक बैपटिस्ट कलीसिया के लगभग सत्तर पुरुषों के साथ एक पुरुष-शिविर; 1998 में बाहा कैलिफ़ोर्निया, यूनाइटेड किंगडम, भारत, नेपाल और ब्राज़ील; 1999 में विक्टोरिया की कलीसियाओं में वर्ष-भर का प्रचार। नई सहस्राब्दी अपने साथ नाइजीरिया की एक नई सेवकाई के लिए अदे अजाला का निमन्त्रण लाई, 2001 में भारत की दूसरी यात्रा — दक्षिण में चेन्नई तक — और 2002 में देश और विदेश की वह सेवा जो हैती, मैनिटोबा, यूनाइटेड किंगडम, पोर्टलैंड, फ़ोर्तालेज़ा और ऑस्ट्रेलिया तक फैली। पीछे मुड़कर वे दशकों को अध्यायों की तरह पढ़ सकते हैं: साठ के दशक में हांगकांग के गोरखा सैनिक, सत्तर के दशक में Bridgend के युवा, अस्सी के दशक में टोरंटो की यहूदी Academy, नब्बे के दशक में पश्चिमी अफ्रीका के पास्टर-सम्मेलन। वे स्मरण करते हैं कि इस लम्बी यात्रा में तीन बार उन्होंने पवित्र आत्मा को अपने कानों से बोलते सुना है।

सितम्बर 2003 में परीक्षा फिर आई, जब हायटस हर्निया के एक साधारण ऑपरेशन ने उन्हें दीर्घ दुर्बलता में डाल दिया। एक बार फिर उन्होंने उस निर्जन ऋतु को व्यर्थ जाने देने से इनकार कर दिया।

लेखन-मेज़ पर एक कथाकार

उस समस्त शिक्षण में से उनकी पुस्तकें निकलीं। गैरेथ कथाकार का अंगरखा ओढ़े हुए हैं, और उनका लेखन धीर, सरल और पास्टर-हृदय है — घायल कलीसिया के लिए लिखा हुआ: उन विश्वासियों के लिए जो दुःख या निराशा से थक चुके हैं और जिन्हें यह स्मरण दिलाने की आवश्यकता है कि उनके आनेवाले कल परमेश्वर के हाथ में हैं। He Holds My Tomorrows, The Key in My Hand, Stepping Stones, Soar Like the Eagle और Feasting at the Table जैसी पुस्तकें पाठक को धीरे-धीरे पवित्रशास्त्र में से होकर ले चलती हैं — सावधान व्याख्या के साथ एक ऐसे व्यक्ति का प्रोत्साहन जोड़ते हुए जिसने सचमुच की कलीसियाओं को सचमुच के क्लेश में से होकर चराया है।

कुछ लोग तो इब्रानियों 11 का शीर्षक “विश्वास के वीर” तक रख देते हैं। मुझे वहाँ कोई वीर दिखाई नहीं देता।

— गैरेथ इवांस, He Holds My Tomorrows

वही एक वाक्य उनकी सम्पूर्ण दृष्टि की खिड़की खोल देता है। गैरेथ के लिए विश्वास के बड़े उदाहरण ऐसे आत्मिक महारथी नहीं हैं जिन्हें सुरक्षित दूरी से सराहा जाए, परन्तु साधारण, त्रुटियों-भरे लोग हैं जिन्होंने बस परमेश्वर के वचन पर भरोसा कर लिया — जिसका अर्थ है कि उनका विश्वास ऐसा विश्वास है जिसमें पाठक सचमुच भागी हो सकता है। यही वह सुर है जिस पर वे बार-बार लौटते हैं: विश्वास व्यावहारिक है, विश्वास बलवानों के जितना ही निर्बलों के लिए भी है, और वह आज्ञाकारिता के एक-एक पग से चलकर जिया जाता है।

परिवार इस सब की आधारशिला बना हुआ है। प्रभु ने गैरेथ और ऐन को तीन बेटियों की आशीष दी — कोरिन, जिसका जन्म वेल्स में हुआ, तथा आंड्रिया और लिनेट, जिनका जन्म पश्चिम जर्मनी के हैम में हुआ — और समय के साथ आठ नाती-पोतों और चौदह परनाती-परपोतों की भी, उन अनगिनत बच्चों और युवाओं के अतिरिक्त जिनका उन्होंने विश्वास में पालन-पोषण किया है। आज, किसी एक उपदेश-मंच से बँधे बिना, गैरेथ मुख्यतः अपनी वेबसाइट के द्वारा सेवा करते हैं, जहाँ उनके भक्ति-लेख, पुस्तकें और कविताएँ एक विस्तीर्ण यात्रा के ज्ञान को बिखरे हुओं और अकेलों के लिए संचित करती हैं। युवाओं के लिए उनके हृदय में अब भी एक विशेष बोझ है — उन्हें चेला बनाने और मसीह में परिपक्वता तक पहुँचाने का — और वे अब भी उसी आदर्श-वाक्य पर चलते हैं जो उन्हें बहुत पहले Swansea में मिला था: यीशु से न आगे, न पीछे, परन्तु उसके संग — एक-एक पत्थर पर पाँव धरते हुए।