व्यस्त! व्यस्त! व्यस्त!

जल्दी ही कनाडा के सब विचार हमारे मन से निकल गए, क्योंकि मैं भौतिकी विभाग के अध्यक्ष के रूप में अपने नए काम में जम गया। मैं विद्यालय का समाचार-पत्र भी छापता, मसीही संघ चलाता, और विद्यालय की सभाएँ संचालित करता था। मैंने अपने घर पर किशोरों की एक संगति आरम्भ की और देखता रहा कि परमेश्वर ने उसे कैसे फूलने-फलने देकर एक बड़ा काम बना दिया, जो सात कलीसियाओं और हमारे नगर के चारों ओर के बड़े क्षेत्र तक फैल गया। मैंने युवाओं का एक ‘समाचार-पत्र’ निकाला जो स्थानीय युवा-कार्यों को आपस में जोड़ता था, और 50 स्वरों की एक गायन-मण्डली बनाई जो स्थानीय भवनों, प्रार्थना-घरों और बन्दीगृहों में ईस्टर तथा क्रिसमस के गीति-नाट्य प्रस्तुत करती थी। हम ग्रीष्मकालीन शिविर और सप्ताहान्त की युवा-सभाएँ चलाते थे।

एक सन्ध्या मुझे स्थानीय वाईएमसीए से फ़ोन आया - वह एक बहुत सक्रिय और बड़ा खेल-क्लब था; फ़ोन करनेवाले ने कहा कि वे अपने प्रबन्धक-मण्डल में कुछ नया खून चाहते हैं और जानना चाहते हैं कि क्या मैं उपलब्ध हो सकूँगा, क्योंकि स्थानीय युवाओं के बीच मेरे काम के कारण उन्हें मेरी सिफ़ारिश की गई थी। मैंने हाँ कह दी, और थोड़े ही समय बाद अपनी पहली मण्डल-बैठक में गया, जहाँ मुझे बड़े स्वागत का अनुभव कराया गया। वहाँ बैठे-बैठे मैंने इस विशाल भवन पर दृष्टि दौड़ाई, जो रविवार को कभी काम में नहीं आता था (ये वे दिन थे जब रविवार को खेल नहीं होते थे)। मैंने पूछा कि इन सुविधाओं को किराए पर लेने में मुझे कितना खर्च आएगा।

“कुछ नहीं!” मुझसे कहा गया, “अब आप मण्डल के सदस्य हैं, इसलिए आप एक चाबी के अधिकारी हैं। बस सचिव से कह दीजिए कि आपको एक चाहिए और किस काम के लिए चाहिए, और उसमें कोई कठिनाई नहीं होगी।”

इस प्रकार, रविवार की सन्ध्या को स्थानीय वाईएमसीए, उसके जलपान-गृह और मनोरंजन-कक्ष तक मेरी निःशुल्क पहुँच हो गई; और जल्दी ही स्थानीय कलीसियाओं के बहुत से नौजवान 8 बजे की संगति के लिए आने लगे। वे प्रभु की आशीष के विशेष दिन थे, जिनमें बहुत से लोग प्रभु के पास आए। मेरी कलीसिया के प्राचीनों ने मुझे कलीसिया के युवाओं और युवा वयस्कों का काम चलाने के लिए ‘खुली छूट’ दे दी थी, और बहुत सी दूसरी कलीसियाएँ भी मुझे अपना ही युवा-सेवक मानती थीं। सच तो यह है कि मैं युवाओं का पासबान-अध्यक्ष था, और मेरे साथ काम करनेवाले बहुत से भले लोग थे, जो शिविर, बारबेक्यू, सुसमाचार-प्रचार, वाईएमसीए के कार्यक्रम, इत्यादि चलाते थे! इन सेवकाइयों के द्वारा बहुत से लोग प्रभु तक पहुँचाए जा रहे थे!

मैं व्यस्त था, व्यस्त, व्यस्त! सच कहूँ तो: कुछ ज़्यादा ही व्यस्त!

मैं ज्योति से आगे दौड़ने लगा था!

आखिरकार मेरी उन्मत्त चाल ने मुझे आ पकड़ा, और मेरी अनिद्रा का एक लम्बा दौर आरम्भ हो गया। मैं घण्टों चलता रहता कि इतना थक जाऊँ कि नींद आ जाए, पर फिर सारी रात जागकर उस दिन की सब घटनाएँ फिर से जीता रहता। एक बार तो ऐसा लगा कि उस दिन दूरदर्शन पर देखे गए एक अन्तरराष्ट्रीय रग्बी मैच में गेंद की हर चाल मुझे याद है। मेरे डॉक्टर ने दवा दी थी, और मेरा एक मित्र प्रायः सन्ध्या को आता और मुझ पर हँसता, जब मैं लड़खड़ाता हुआ कमरा पार करके बिस्तर की ओर जाता। ऐसे मित्र भला कौन चाहता है?! विद्यालय में मेरे विद्यार्थियों से कह दिया गया था कि यदि अवकाश के अन्त में मैं अपनी भौतिकी प्रयोगशाला से लगे अँधेरे कक्ष से बाहर न आऊँ तो मुझे परेशान न करें।

वे जानते थे कि मैं विश्राम करने के लिए लेटा हूँ, और उन्हें प्रधानाचार्य को बुलाना था, जो मेरी जगह पढ़ा देते थे! छह महीने बाद मेरी नींद फिर सामान्य हो गई, पर तब तक मैं युवा-कार्य की देखरेख को छोड़ अपनी सब गतिविधियाँ बन्द कर चुका था।

ऑगमोर ग्रामर स्कूल में पाँच वर्ष बिताने के बाद मैं अपने काम का और अपने सहकर्मियों की मित्रता का आनन्द ले रहा था। परन्तु आगे जो मोड़ आनेवाला था, उसके लिए मैं तैयार न था। सरकार की नई नीति ने ठहरा दिया कि हमारे विद्यालय को नैंटीमोएल सेकेंडरी स्कूल के साथ मिलकर एक नया कॉम्प्रिहेंसिव स्कूल बनाना होगा, जिसके लिए घाटी के निचले सिरे पर, ब्रिजेंड में हमारे नए घर के पास, विशेष रूप से बनाया गया भवन होगा। युवा-कार्य के बढ़ने पर हमने अपना छोटा बंगला बेच दिया था और ग्लैमोर्गन की उस सुन्दर तराई के बीच बसे इस देहाती नगर में आ गए थे। विद्यालयों को मिलाने का अर्थ था एक नया कर्मचारी-संघ बनाना और फिर प्रबन्धक-मण्डल में उनका प्रतिनिधित्व करने के लिए एक प्रतिनिधि चुनना।

उस समय किसी शिक्षक को विद्यालय का प्रबन्धक बनने की अनुमति नहीं थी, इसलिए प्रतिनिधि का चुनाव सावधानी से किया जाना था। मैं संयुक्त कर्मचारी-बैठक में कुछ विचार लेकर गया कि मैं किसका समर्थन करूँगा। मुझे तो तनिक भी विचार न था कि मुझ पर भी विचार किया जा सकता है। मैं ऐसा व्यक्ति न था जो दूसरे कर्मचारियों के साथ बार-बार मेल-जोल रखता हो, और न ही उन घाटी के विद्यालयों में मेरा उतना पुराना अनुभव था जितना मेरे बहुत से सहकर्मियों का। दो घण्टे बाद मैं सिर हिलाता हुआ, कुछ अचम्भे में, उस बैठक से निकला। मुझे सर्वसम्मति से नए कर्मचारी-संघ का अध्यक्ष भी चुन लिया गया था और प्रबन्धक-मण्डल में उसका प्रतिनिधि भी!

मैं अपने साथ चल रहे भूगोल के शिक्षक एलन की ओर मुड़ा। “मुझे इस पर विश्वास ही नहीं होता,” मैंने कहा। “क्यों नहीं?” उसने उत्तर दिया, “हम सब जानते हैं कि तुम्हीं अकेले हो जो सदा सच बोलोगे,” मैंने चुपचाप एक प्रार्थना फुसफुसाई।

“धन्यवाद, हे प्रभु, सारी महिमा तेरी ही हो!” फिर एलन की ओर मुड़कर और कहा, “ठहरो, जब तक मैं घर जाकर ऐनी को बताऊँ! उसे भी विश्वास न होगा!”