पूर्व का मोती

हांगकांग, “पूर्व का मोती”, अपने नाम पर खरा उतरा। काइताक हवाई अड्डे पर उतरते ही हमें उसके रंग, उसकी सुगन्ध, उसका शोर और उसके लोग भा गए। ऐनी उसके सड़क-बाज़ारों में, प्रायः देर रात तक, बिना किसी डर के खरीदारी करती, और मैं सप्ताह में दो बार टेनिस खेलकर तथा फ़ोर्सेज़ क्लब में तैरकर वहाँ की खेल-सुविधाओं का आनन्द उठाता।

जल्दी ही हम उस समुदाय के मसीही जीवन में सम्मिलित हो गए। जैकी पुलिंजर की मित्रता का सौभाग्य मुझे उस समय मिला जब वह वह काम आरम्भ ही कर रही थी जिसका हांगकांग के नशेड़ियों के बीच इतना गहरा प्रभाव पड़ा। उसी के साथ मैं कॉव्लून की ‘चारदीवारी वाली नगरी’ में गया और ‘अजगर की माँद’ में एक बाइबल कक्षा का अनुभव किया।

हर महीने ऐनी और मैं गाँव-देहात पार करके एक अनाथालय तक जाते, जहाँ हम यीशु के विषय में कहानियाँ सुनाते; और उसके बाद मुर्गे के पैरों का सूप और उबले चावल मिलते। मैं एक चीनी गायन-मण्डली में गाता था, और ईस्टर के एक गीति-नाट्य में अकेले गाने के भाग लेने का साहस भी करता था… वह भी कैंटोनीज़ में!

जॉन बेक्टेल विश्वयुद्ध 2 से पहले से ही हांगकांग में मिशनरी थे। उन्होंने एक छापाखाना खड़ा किया था और वॉटरलू रोड अलायंस चर्च में पासबान रह चुके थे। अब वे सेवानिवृत्त थे, और उनका पुत्र जॉन जूनियर उस काम की, और साथ ही कई छत-विद्यालयों की, देखरेख कर रहा था।

वरिष्ठ बेक्टेल प्रभु की सेवा से सेवानिवृत्त नहीं हुए थे, क्योंकि हर सप्ताह उनका बैठक-कक्ष बाइबल अध्ययन के लिए 30 तक ब्रिटिश सैनिक कर्मचारियों की मेज़बानी करता था। इनमें कोई एक दर्जन नेपाली सैनिक - गोरखा - भी होते थे, जो अपनी वीरता के लिए प्रसिद्ध थे और अपने साथियों में बड़े आदर की दृष्टि से देखे जाते थे। हर सप्ताह इस अध्ययन को सिखाने का सौभाग्य मुझे मिलता, और कभी-कभी मेरे साथ बारी-बारी से एक प्यारी बुज़ुर्ग महिला भी सिखातीं, जिन्होंने जापानी आक्रमण से पहले चीन में प्रभु की सेवा की थी।

मुझे तनिक भी अन्दाज़ा न था कि हांगकांग में होना, और इस बाइबल अध्ययन समूह का भाग होना, हमारे भविष्य पर इतना गहरा प्रभाव डालेगा - परमेश्वर की एक और दिव्य नियुक्ति!

इसी समय हमने कनाडा में प्रवेश के लिए फिर से वीज़ा के आवेदन दिए, यद्यपि शिक्षण-पदों के विज्ञापन अब देश के बाहर नहीं दिए जा रहे थे। इसके बदले मुझे सैन फ़्रांसिस्को के विद्यालय-अधीक्षक का एक पत्र मिला। उनका भतीजा वियतनाम के मोर्चे से छुट्टी पर आकर हांगकांग में हमारे घर आया था, और लौटने पर उसने अपने चाचा से कहा था कि वे मुझे कैलिफ़ोर्निया में पढ़ाने के लिए बुलाएँ। उन्होंने लिखा कि यदि हम कभी सैन फ़्रांसिस्को पहुँचें, तो वे मेरे लिए कोई पद ढूँढ़ने की भरसक कोशिश करेंगे।

इसलिए, 1969 की गर्मियों में, हम संयुक्त राज्य अमेरिका के पश्चिमी तट के लिए उड़ान भरने को पूरी तरह तैयार थे; परन्तु वेस्टमिंस्टर के गलियारों में सरकार की नीति के एक बदलाव ने वह सब बदल दिया। नीति यह थी कि ब्रिटिश सेना के सब कर्मचारियों को किसी भी विदेशी क्षेत्र से अपने आप ‘घर’ पहुँचने का पूरा खर्च दिया जा सकता था - अर्थात् हम किसी भी स्थान पर जा सकते थे और यूनाइटेड किंगडम उसका खर्च उठाता।

इस प्रकार सैन फ़्रांसिस्को या कनाडा तक का हमारा पूरा खर्च मिल जाता। 1969 के मई में, सैन्य खर्चों के बढ़ते जाने के कारण, नीति बदल दी गई कि सब कर्मचारियों को सैनिक विमान से ही स्वदेश लौटाया जाएगा, और कोई नकद भुगतान नहीं होगा। चूँकि बिना किसी पक्की नौकरी के कैलिफ़ोर्निया या पश्चिमी कनाडा की एक अनिश्चित यात्रा का खर्च हम नहीं उठा सकते थे, इसलिए हमारी योजनाएँ फिर थम गईं। एक और द्वार बन्द! एक और निराशा!

मैंने जल्दी-जल्दी ग्रेट ब्रिटेन में शिक्षण-पदों के लिए आवेदन किए, यह जानते हुए कि यदि मैं तीन ‘अस्वीकार’ के प्रमाण जुटा लूँ तो ब्रिटिश सेना एक सत्र तक (नए वर्ष तक) मेरा वेतन देती रहेगी। अस्वीकार आ गए, और हम वेल्स तथा अपने परिवार के पास लौट आए।

जब नया शैक्षिक सत्र आरम्भ हुआ, तब हम ऐनी के माता-पिता के घर ठहरे हुए थे, क्योंकि हमारा अपना घर उन किराएदारों से खाली कराया जा रहा था जो हमारे विदेश में रहते समय उसमें रहते थे।

जब मैं अपनी बेटियों के लिए विद्यालय ढूँढ़ने की कोशिश कर रहा था, तब ग्लैमोर्गन शिक्षा बोर्ड के कार्यालय की एक महिला ने मेरे प्रश्नों का सीधा-सादा उत्तर दिया।

“जी हाँ, आपकी बेटियाँ उन दो सप्ताहों तक विद्यालय से बाहर रह सकती हैं, जितना समय आपको अपने घर लौटने में लगेगा।”

“जी नहीं, उन्हें यहाँ नाम लिखाकर फिर दो सप्ताह बाद स्थानान्तरण नहीं कराना पड़ेगा।”

मैं फ़ोन रखने ही वाला था कि उन्होंने मुझसे एक चौंकानेवाला प्रश्न पूछा, “क्षमा कीजिए, श्रीमान। क्या यह हो सकता है कि आपका नाम श्री इवांस हो, हांगकांग से आए गैरेथ इवांस?”

जब मैंने उन्हें उत्तर दिया, और अब भी सोचता रहा कि उन्हें मेरा नाम कैसे मालूम हुआ, तब उन्होंने मुझे बताया कि यदि मैं ऑगमोर ग्रामर स्कूल जाऊँ तो वहाँ मेरे लिए एक नौकरी प्रतीक्षा कर रही होगी।

ऑगमोर ग्रामर उन घाटियों में से एक के सिरे पर बसा एक बहुत प्रतिष्ठित विद्यालय था, जो हमारे घर से उत्तर की ओर जाती थीं। उसका सबसे प्रसिद्ध सपूत लिन “द लीप” डेविस था। लम्बी कूद का विश्व-कीर्तिमान धारी, जब तक 1968 के मेक्सिको सिटी ओलम्पिक में बॉब बीमन ने उसका कीर्तिमान नहीं तोड़ दिया। लिन के अपने गाँव नैंटीमोएल में पगडंडियाँ अलग-अलग रंगों में रँगी हुई थीं, और हर एक उसकी कीर्तिमान कूद की ठीक-ठीक लम्बाई नापती थी।

एक बार जब हम विवाह के तुरन्त बाद खरीदे उस छोटे से बंगले में ‘घर’ लौट आते, तो वहाँ प्रतिदिन गाड़ी चलाकर पहुँचने में मुझे केवल 15 मिनट लगते।

अपने पहले दिन जब मैं प्रधानाचार्य से मिला, तो मैंने पूछा कि वे मुझसे वहाँ कब तक पढ़ाना चाहते हैं, क्योंकि बिना काम किए भी मुझे चार महीने का वेतन तो पक्का ही था! मैंने पूछा कि क्या वहाँ का शिक्षक बीमार है या किसी और कारण से छुट्टी पर, क्योंकि मैंने इस पद के लिए हांगकांग में रहते हुए आवेदन किया था और यह मान लिया था कि वह भर दिया गया है, क्योंकि मुझे कोई उत्तर नहीं मिला था। उन्होंने मुझे बताया कि प्रबन्धक-मण्डल मुझे ही नियुक्त करना चाहता था, पर कर नहीं सका, क्योंकि उनकी नीति विदेश से नियुक्ति न करने की थी। इसके बदले उन्होंने बाकी सब आवेदकों से कह दिया था कि पद भर गया है, और यह आशा रखी थी कि किसी न किसी तरह मैं वेल्स लौटने पर उनसे सम्पर्क करूँगा - ठीक वैसे ही जैसे मैंने किया!