आगे बढ़, हे जवान!

स्वानसी के ब्रिनमिल में उस सुन्दर परिसर में बिताए चार वर्ष बहुत लाभदायक रहे। यद्यपि मैंने विश्वविद्यालय में गणित पढ़ने के लिए प्रवेश लिया था, तौभी दूसरे वर्ष में मैंने भौतिकी विभाग ले लिया, क्योंकि उसमें मेरी रुचि बढ़ती जा रही थी। (पीछे मुड़कर देखने पर इसे भी प्रभु की अगुवाई ही कहा जा सकता है।) पहले मैंने बर्मिंघम जाने की सोची थी, क्योंकि वह विश्वविद्यालय अपने गणित विभाग के लिए प्रसिद्ध था। और अब मैं स्वानसी में भौतिकी पढ़ रहा था - एक ऐसा महाविद्यालय जो अपने भौतिकी विभाग के लिए प्रसिद्ध था! भौतिकी में मुझे उससे कहीं अच्छी उपाधि मिली जिसकी किसी को आशा थी, और अपने अन्तिम वर्ष में शिक्षा का डिप्लोमा भी। विश्वविद्यालय छोड़ने पर मैंने अपनी पहली नौकरी एक नए माध्यमिक विद्यालय में भौतिकी के विभागाध्यक्ष के रूप में पढ़ाते हुए आरम्भ की।

इवांस परिवार का घर मेरे लिए एक विशेष स्थान बन गया, जहाँ मुझे परिवार के एक सदस्य जैसा माना जाता था; सचमुच, आज तक वे मेरे लिए परिवार ही हैं। हम एक ही कलीसिया में जाते थे, और मैं स्वानसी गॉस्पेल मेल वॉइस क्वायर में सम्मिलित हो गया, जिसमें मैरी इवांस पियानो बजाती थीं और ऑब्री इवांस पुस्तकपाल थे। मैरी इस बात का ध्यान रखतीं कि मैं सचमुच भरपेट खाऊँ, और उनके पति ऑब्री, यद्यपि अनपढ़ व्यक्ति थे, तौभी उन्होंने मुझे समझ के ऐसे अनेक रत्न दिए जो वर्षों तक मेरे साथ बने रहे।

एक बार, जब मैं कलीसिया के युवाओं में लगन की स्पष्ट कमी से कुछ निराश था, तब उन्होंने मुझे एक ओर ले जाकर कहा, “यह स्मरण रख, बेटा, कि जो दूर से पीछे-पीछे चलते हैं, वे तौभी प्रभु को देख सकते हैं; परन्तु जो जगत की ज्योति से एक कदम आगे निकल जाते हैं, वे उसे और नहीं देख पाते। वे अपनी ही छाया में चलते हुए पाए जाते हैं।”

रसल ने विश्वविद्यालय में धातु-विज्ञान पढ़ा और बाद में उसी संस्थान में वरिष्ठ प्राध्यापक बना। वह एक अच्छा विद्यार्थी था, और नाभिकीय भौतिकी के अपने सम्मान-पाठ्यक्रमों से जूझते समय मेरे लिए बड़ा सहायक रहा।

डॉन इवांस बाइबल कॉलेज गया, कुछ वर्ष पासबान रहा, और फिर दर्शनशास्त्र पढ़ने के लिए स्वानसी यूनिवर्सिटी कॉलेज में आया। अब वह न्यूज़ीलैंड के ड्यूनेडिन में रहता है, वहाँ एक प्राध्यापक है, और चिकित्सा-नीतिशास्त्र के क्षेत्र में संसार के अग्रणी विद्वानों में से एक है। उसने दूर-दूर तक यात्राएँ की हैं - शैक्षिक मण्डलियों में भी, और करिश्माई नवीकरण आन्दोलन में एक वक्ता के रूप में भी।

स्वानसी के उन अद्भुत वर्षों में ही मैं ऐनी से मिला, जो एक सचिव थी और उसी कलीसिया में आती थी जिसमें मैं जाता था। उसके पिता नॉर्वेजियाई थे और अनेक वर्षों तक स्वास्थ्य ठीक न रहने पर भी सुसमाचार के विश्वासयोग्य सेवक रहे थे। उन्होंने मुझे परमेश्वर की गहरी बातों की अनेक अन्तर्दृष्टियाँ दीं, और आज भी मैं उन भक्ति-पुस्तकों को अनमोल मानता हूँ जो उन्होंने मुझे दी थीं। उसकी माँ का पालन-पोषण उस कलीसिया में हुआ था जहाँ 1904 में वेल्श जागृति के फूट पड़ने के समय एवान रॉबर्ट्स युवाओं का अगुवा था।

वह उस समय के अनेक ‘सन्तों’ को जानती थीं, और बाद में “रीस हॉवेल्स की प्रार्थना-मण्डली” की सदस्या रहीं। ऐसी भक्तिमय विरासत को देखते हुए इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि ऐनी में वह गहरा मसीही चरित्र दिखाई देता है जिसे सराहना मैंने सीख लिया है।

मेरी उपाधि-प्राप्ति के दिन हमारी सगाई हुई, और एक वर्ष बाद, मेरे शिक्षण-डिप्लोमा का पाठ्यक्रम पूरा होने पर हमारा विवाह हुआ। सिनफ़िग कॉम्प्रिहेंसिव स्कूल में मेरा पढ़ाना आरम्भ होने से ठीक पहले हम अपने पहले घर में आ गए। मैं आज तक नहीं समझ पाया कि वह पद मुझे कैसे मिला - वह प्रभु की एक और नियुक्ति ही रही होगी, क्योंकि वह ऐसा अवसर था जिसे मैंने कभी खोजा ही नहीं था।

एक दिन विश्वविद्यालय में मेरे एक प्राध्यापक ने मेरे पास आकर पूछा कि क्या मुझे कोई काम मिला है। मैंने नहीं में उत्तर दिया, पर बिना किसी चिन्ता के, क्योंकि विश्वविद्यालय समाप्त होने में अभी कुछ समय बाकी था। तब उन्होंने सुझाया कि मैं एक पते पर पत्र लिखकर, जो उन्होंने मेरे लिए लिख दिया था, उपलब्ध पदों के विषय में पूछूँ। थोड़े ही समय बाद मुझे सिनफ़िग के उस पद के लिए साक्षात्कार का निमन्त्रण मिला। जहाँ तक मैं पता लगा सका, साक्षात्कार केवल मेरा ही लिया गया था, और तब मुझे उन्नत स्तर तक भौतिकी पढ़ाने की नौकरी दे दी गई।

उस पहले विद्यालय में अपने तीसरे वर्ष में मुझे जर्मनी में ब्रिटिश सेना के साथ पढ़ाने का निमन्त्रण मिला। राइन की ब्रिटिश सेना के कई विद्यालय थे जहाँ सैनिक कर्मचारियों के बच्चों की शिक्षा होती थी, और मुझे विंडसर बॉयज़ स्कूल में पढ़ाना था, जो अपने सहोदर गर्ल्स स्कूल की तरह 500 से अधिक माध्यमिक विद्यार्थियों का घर था।

उस समय रक्षा मन्त्रालय द्वारा नियुक्त किया गया सबसे युवा शिक्षक मैं ही था, क्योंकि मैंने न तो “राष्ट्रीय सेवा,” की थी और न ही सामान्यतः अपेक्षित पाँच वर्ष का शिक्षण-अनुभव मेरे पास था।

जब मैंने पहली बार, झिझकते हुए, बी.ओ.ए.आर. के साथ पढ़ाने के लिए आवेदन किया था, तब मुझे उन अपेक्षाओं का पता ही न था; इसलिए उनका पहला अस्वीकार-पत्र पाकर मुझे थोड़ी निराशा हुई। मैं ऐसे किसी शिक्षण-पद का विचार छोड़ ही चुका था, कि तभी, कुछ महीने बाद, एक और पत्र आया जिसमें बताया गया कि पश्चिमी जर्मनी के हाम में पढ़ाने का एक स्थान खाली है। जान पड़ता है कि उस विद्यालय के भौतिकी शिक्षक की पदोन्नति उप-प्रधानाचार्य के पद पर हो गई थी, और उनके रजिस्टर में उपयुक्त योग्यता रखनेवाला एकमात्र भौतिकी शिक्षक मैं ही था। परमेश्वर तो सेना के नियमों को भी लाँघ सकता है!

ऐनी और मेरे लिए वे अच्छे वर्ष रहे। परमेश्वर ने पहले ही हमें एक बेटी कोरिन दी थी, जो वेल्स में जन्मी; और अब उसने हमें दो और दीं: एंड्रिया और लिनेट, जिनसे हमारा परिवार पूरा हो गया। हमने बहुत से जर्मन मित्र बनाए और भिन्न संस्कृतियों के बीच रहने का आनन्द उठाया।

रविवार को हम पड़ोस के एक कनाडाई सैनिक अड्डे पर जाते थे, जहाँ साल्वेशन आर्मी सन्ध्या की आराधना रखती थी। जैसे-जैसे हम साथ संगति करते गए, इन अतिथि-सत्कारी लोगों के लिए मेरा मन गर्म होता गया - उस देश के लोग जहाँ इंडियन और इनुइट हैं, ‘माउंटीज़’ और फन्दा लगानेवाले शिकारी हैं, भालू और उकाब हैं, और पिज़्ज़ा और सामन मछली है। इस प्रकार, उन्हीं के प्रोत्साहन से हमने कनाडा में पढ़ाने की सम्भावना खोजनी आरम्भ की।

जल्दी ही मुझे एक पत्र मिला जिसमें बताया गया कि कनाडा के टोरंटो के एक प्रसिद्ध तकनीकी महाविद्यालय में भौतिकी पढ़ाने के लिए मुझे स्वीकार कर लिया गया है। मुझे अपनी योग्यताओं की पुष्टि के लिए अपनी उपाधि और डिप्लोमा के प्रमाणपत्रों की छायाप्रतियाँ उन्हें भेजनी थीं, और वे मुझे उत्तर के उस महान देश तक की उड़ान की व्यवस्था बता देते।

हमारे कागज़ात टोरंटो की ब्लोर स्ट्रीट भेज दिए गए, और जल्दी ही एक उत्तर ने बताया कि सम्भवतः मैं “टाइप-ए विशेषज्ञ शिक्षक प्रमाणपत्र।” के पात्र होऊँगा। इसके बाद पूरी चिकित्सा जाँचें हुईं वीज़ा मिल गए, विद्यालय में मैंने अपना त्यागपत्र दे दिया, और हम प्रतीक्षा करते रहे… दूसरा पत्र इतना सुखद न था! एक भूल हो गई थी! स्थानीय शिक्षा निदेशक ने यह न जानते हुए कि महाविद्यालय के प्रधानाचार्य पहले ही मुझे स्वीकृति दे चुके हैं, मेरे पद पर एक शिक्षक नियुक्त कर दिया था! दो रिक्तियों के लिए तीन शिक्षक नियुक्त हो गए थे, और चूँकि मैं देश के बाहर से था, इसलिए निराश होनेवाला मैं ही ठहरा।

अपने मित्रों को यह ताज़ा समाचार सुनाते हुए हमें बड़ी लज्जा हुई। हमने परमेश्वर की भलाई की ऐसी उज्ज्वल गवाही दी थी, और अब वह केवल व्यर्थ की बातें जान पड़ती थी। नए शैक्षिक वर्ष के लिए हमारे पास कोई नौकरी न थी, और कम से कम एक सत्र के लिए कोई दूसरा काम ढूँढ़ने को हमें वेल्स लौटना पड़ता। हमारी प्रार्थनाएँ प्रश्नों से भरी थीं - यह न जानते हुए कि प्रभु ठीक-ठीक जानता था कि वह क्या कर रहा है!

तीन दिन बाद एक और पत्र आया। यह ब्रिटिश सेना की ओर से था, जिसमें लिखा था कि उन्हें मेरे त्यागपत्र का खेद है और वे मुझसे पुनर्विचार करने का निवेदन करते हैं। उन्होंने लिखा, “हमारे पास हांगकांग में भौतिकी शिक्षक का एक और पद उपलब्ध है। कृपया उस पद पर विचार कीजिए और यथाशीघ्र अपना निर्णय हमें बताइए?”

चूँकि हमारे सबसे निकट के मित्र भी हांगकांग जा रहे थे, इसलिए निर्णय लेना सहज था। हमें फिर पता चलनेवाला था कि प्रभु हमसे कुछ कदम आगे ही चल रहा है।