मैं तेरे आगे-आगे चलूँगा

डॉन इवांस के साथ बिताया वह दिन मुझे बहुत भाया, और आनेवाले महीनों में मैं प्रायः उसके विषय में सोचता रहा — यह स्वप्न में भी न सोचते हुए कि हमारे मार्ग फिर कैसे मिलनेवाले हैं।

मैंने गणित और भौतिकी का अपना अध्ययन इस आशा के साथ जारी रखा कि अगले वर्ष विश्वविद्यालय जाऊँगा। विश्वविद्यालय में प्रवेश के लिए नियम यह था कि आपको चार महाविद्यालय चुनने पड़ते थे, उन्हें अपनी वरीयता के क्रम में रखना पड़ता था, और वह सूची एक केन्द्रीय संस्था को भेजनी पड़ती थी। तब वे आपको बताते थे कि उनमें से हर एक उच्च-शिक्षा संस्थान में विद्यार्थी के रूप में स्वीकार किए जाने के लिए आपको किस विषय में कितने अंक लाने होंगे। गणित के लिए सबसे अच्छा विभाग बर्मिंघम का माना जाता था — और गणित मेरा बल था — इसलिए वही मेरी सूची में सबसे ऊपर रहा, और उसके बाद कार्डिफ़, स्वानसी और एबरिस्टविथ।

कठिन अध्ययन के अनेक घण्टों के बाद मेरे तीन विषयों — शुद्ध गणित, प्रयुक्त गणित और भौतिकी — की उन्नत स्तर की परीक्षाओं के दो भयावने सप्ताह आए। कुछ सप्ताह बाद यह सुनकर मुझे बड़ा आनन्द हुआ (और थोड़ा आश्चर्य भी) कि मैं सब विषयों में उत्तीर्ण हो गया हूँ, और इतने अंकों के साथ कि सब अपेक्षित मापदण्ड पूरे हो जाएँ। उस समय तक मुझे इसमें कोई सन्देह न था कि मेरा लक्ष्य बर्मिंघम ही है, पर अब मन में दूसरे विचार उठने लगे। एक नया गन्तव्य मन में आ रहा था। बर्मिंघम “बहुत औद्योगिक” था कार्डिफ़ “बहुत पास,” था, और स्वानसी “सबसे अच्छा” बनता जा रहा था।

इसलिए मैंने स्वानसी की एलीम कलीसिया के पास्टर को पत्र लिखकर सहायता माँगी कि विश्वविद्यालय के एक नए विद्यार्थी के रहने के लिए कोई स्थान ढूँढ़ दें। यह सोचना मेरा भोलापन ही था कि किसी पास्टर के पास घर ढूँढ़ने का समय होगा; इसलिए जब एक पत्र आया जिसने मुझे झकझोरकर सक्रिय कर दिया, तब तक मेरे पास कोई पता न था।

“हमें खेद है कि यदि आप हमें स्वानसी का अपना पता नहीं दे पाते, तो हम आनेवाले वर्ष की शिक्षा, पुस्तकों और आवास की लागत के लिए आपको अनुदान नहीं भेज सकेंगे। ऐसी सूचना देने की अन्तिम तिथि है…” वह तिथि अगला बुधवार थी, केवल पाँच दिन दूर!

यद्यपि स्वानसी मेरे घर से केवल 30 मील दूर था, तौभी मैं जीवन में केवल एक बार वहाँ गया था — अपने चाचा के साथ एक क्रिकेट मैच देखने की एक दोपहर के लिए। जिस दिन वह पत्र आया, उसी दिन मैं फिर उस राह पर था, इस आशा में कि एलीम कलीसिया और उसके पास्टर को खोज लूँगा। मैं नगर के मध्य में बस से उतरा और एक टेलीफ़ोन बूथ में घुसा, इस आशा से कि एलीम कलीसिया के कार्यालय का पता और दूरभाष क्रमांक मिल जाएगा। हर सम्भव रीति से भली-भाँति खोजने पर भी मुझे निर्देशिका में एलीम कलीसिया कहीं दर्ज न मिली। बूथ के बाहर खड़ी दो युवतियों ने मेरी चिन्ता देखी और सहायता का प्रस्ताव रखा। जब मैंने उन्हें अपनी उलझन बताई तो मुझे सन्देह ही था कि वे कुछ कर सकेंगी; परन्तु मेरे बड़े आश्चर्य के साथ, वे न केवल पास्टर के घर का स्थान और वहाँ पहुँचने के लिए आवश्यक बस जानती थीं, वरन् वे मुझे उत्साहित भी कर सकीं, क्योंकि वे दोनों भी विश्वासी थीं! मुझे स्मरण आया कि बाइबल ने ‘अनजाने में स्वर्गदूतों का आदर-सत्कार’ करने की सम्भावना की चर्चा की है।

जब पास्टर को मेरे आने का कारण समझ आया, तो उन्होंने बहुत क्षमा माँगी, क्योंकि वे मेरी विनती पर आगे कुछ करना भूल गए थे। एक प्याली चाय भी उस बेचैनी को शान्त न कर सकी जो मेरे भीतर उठने लगी थी, जब वे सम्भावित मकान-मालकिनों की सूची ढूँढ़ते हुए अपनी मेज़ खँगालने लगे। यह सूची उन्होंने तब बनाई थी जब कुछ सप्ताह पहले मेरा पत्र पहुँचा था, पर पास्टरीय कार्यालय की भाग-दौड़ हावी हो गई और मेरी विनती उनके मन से निकल गई। कुछ ही मिनटों बाद, सूची हाथ में लिए, हम उनकी गाड़ी में बैठे और उन आठ घरों की ओर निकले जहाँ उनके विचार से मैं रह सकता था। जब हम सिंगलटन पार्क के पास से निकले, जहाँ विश्वविद्यालय स्थित है, तो उन्होंने अचानक ब्रेक लगाया और पार्क के साथ-साथ जाती एक सँकरी गली में गाड़ी मोड़ दी।

“यहाँ एक महिला रहती हैं जिनके जुड़वाँ बेटे हैं,” उन्होंने कहा। “उनमें से एक बाइबल कॉलेज जा रहा है, और दूसरा तुम्हारे साथ ही विश्वविद्यालय आरम्भ करेगा। मेरी सूची में उनका नाम तो नहीं है, पर उनका घर इतने पास पड़ रहा है कि हम अपनी खोज उन्हीं से पूछकर आरम्भ कर सकते हैं।””

मैंने सोचा, “कैसी मूर्खता! भला कौन माता किसी अजनबी को अपने जुड़वाँ बेटों में से एक का स्थान लेने देगी!”

निराश मन से मैं गाड़ी में बैठा रहा जबकि पास्टर घर में उस महिला से बात करते रहे। लौटते समय वे बहुत आशावान नहीं दिख रहे थे। मुझे तो और भी कम आशा हुई।

“भीतर आओ। वे तुमसे मिलना चाहती हैं,” उन्होंने बिना किसी उत्साह के कहा।

मैं घर में गया और सुनता रहा जब उस घर की स्वामिनी ने अपना सन्देह प्रकट किया कि उनके बेटे शायद यह पसन्द न करें कि वे उनका कमरा किसी अजनबी को किराए पर दें; तौभी, वे उनसे पूछकर मुझे बता देंगी। निस्सन्देह, मेरे लिए इसका कोई विशेष मूल्य न था, क्योंकि विश्वविद्यालय के दिनों का अपना घर तय करने की अन्तिम तिथि तो सिर पर ही थी। पास्टर के इस प्रश्न के उत्तर में कि उनके बेटे कहाँ हैं, उन्होंने कहा, “रसल विश्वविद्यालय में है और डॉन गली के आगे वाली दुकान पर है।”

“डॉन?” मैंने कहा, और मेरी स्मृति लगभग एक वर्ष पहले के उस क्रिकेट मैच की ओर दौड़ गई, “आपने डॉन कहा? क्या वह पिछले वर्ष स्वानसी ग्रामर स्कूल की क्रिकेट टीम का कप्तान था?”

“हाँ!” उत्तर आया, और उसी क्षण एक जाना-पहचाना व्यक्ति सामने के दरवाज़े से भीतर आया। उस दिन वह क्रिकेट की सफ़ेद पोशाक में नहीं था, पर उसके चेहरे पर वही सुखद मुस्कान थी जो मुझे स्मरण थी।

“माँ, यह गैरेथ है। यही वह लड़का है जिससे मैं काउब्रिज में मिला था। वही जिसके विषय में मैंने आपको बताया था। वह नया मसीही!”

मैंने उसे बताया कि मैं स्वानसी विश्वविद्यालय के दिनों के लिए रहने का स्थान ढूँढ़ रहा हूँ, तो उसने मुझे गले लगा लिया और उत्सुकता से कहा, “माँ, यह मेरा कमरा ले सकता है!”

डॉन के कन्धे के ऊपर से मैंने देखा कि उसकी माता मेरी ओर अपनी बाँहें फैला रही हैं और मुझे उस अद्भुत घराने में बुला रही हैं। मुझे एक नया घर मिल गया था, और एक ऐसा परिवार जो शीघ्र ही मेरे लिए किसी सगे परिवार जितना ही अपना बन जानेवाला था।

मैं सोचने लगा, “क्या परमेश्वर उस क्रिकेट मैच में उपस्थित था? क्या वह तभी से इस आवास की योजना बना रहा था?”

मुझे विश्वास है कि वह था! जब मैं बर्मिंघम विश्वविद्यालय जाने की योजना बना रहा था, तब वह स्वानसी में मेरे लिए एक घर तैयार कर रहा था; और अब वह मुझे उस पूरे नगर के — 100,000 से अधिक लोगों के नगर के — उस अकेले व्यक्ति तक ले आया था जिसे मैं जानता था!