विक्टोरिया विश्वविद्यालय, UVIC

1983 से, जब हम सुंदर विक्टोरिया, BC में आकर बसे, मेरे मन में यहाँ के विश्वविद्यालय के विद्यार्थियों के लिए गहरा स्नेह रहा है। परिसर में कुछ अलग-अलग मसीही सेवकाइयाँ हैं, और मैं उनमें से अधिकांश से जुड़ा रहा हूँ — विद्यार्थियों की सभाओं में संदेश देता रहा, प्रार्थना-समूहों में भाग लेता रहा और कई वर्षों तक अपने घर पर साप्ताहिक सभाएँ भी रखता रहा।

मुझे Intervarsity Christian Fellowship (IVCF) की एक साप्ताहिक सभा में बोलने का निमंत्रण मिला। मैंने खुशी-खुशी निमंत्रण स्वीकार किया और अपना संदेश तैयार करके विश्वविद्यालय की उस इमारत में पहुँचा जहाँ सभा होनी थी। एक विद्यार्थी ने मेरा स्वागत किया और फिर कुछ झेंपते हुए पूछा कि क्या मैं अपना समय आधे घंटे तक सीमित रख सकता हूँ, क्योंकि कुछ गड़बड़ हो गई थी और “अप-आइलैंड” के एक परिसर से एक और विद्यार्थी यह सोचकर आ पहुँचा था कि उस शाम वही वक्ता होगा। मैंने उत्तर दिया कि मैं पूरी तरह तैयार हूँ कि सारा समय वही ले, और मुझे इसका ज़रा भी बुरा नहीं लगेगा। विद्यार्थियों के इस उत्साही समूह के बीच बैठकर, उन्हें प्रभु और उसके वचन के चारों ओर संगति करते देखना मुझे बहुत अच्छा लगा।

जैसा कि मेरी पहले सुनाई गई कई कहानियों में हुआ है, यह निराशा भी आगे चलकर IVCF के साथ अद्भुत समयों की ओर ले जाने वाला मार्ग का एक पत्थर साबित हुई। शायद उन्हें लगा होगा कि वे मेरे कुछ ऋणी हैं, क्योंकि कुछ ही समय बाद, एक रात देर से, जब मैं चर्च की एक सभा से घर लौटा ही था, मुझे एक फ़ोन आया। “पास्टर इवान्स, क्या आप शुक्रवार शाम (दो दिन बाद) हमारे क्रिसमस भोज में आकर संदेश दे सकेंगे? हमारे तय वक्ता टोरंटो में बीमार हैं और हमारे अगुवे किसी सम्मेलन में उनके साथ बाहर गए हुए हैं। उन्होंने आज पहले मुझे फ़ोन करके कहा कि मैं आपको फ़ोन करूँ, पर जब मैंने पहले फ़ोन किया तो आपकी पत्नी ने बताया कि आप बाहर हैं। मैंने कई और पास्टरों से पूछा, पर सबने कहा कि समय बहुत कम है। क्या आप कृपया आ सकेंगे?” जब मैंने हाँ में उत्तर दिया (“पर मसीह को प्रभु जानकर अपने-अपने मन में पवित्र समझो, और जो कोई तुम से तुम्हारी आशा के विषय में कुछ पूछे, तो उसे उत्तर देने के लिये सर्वदा तैयार रहो, पर नम्रता और भय के साथ;” – 1 पत 3:15 NASB), तो वह बहुत आनंदित हुआ, और मैंने उसकी राहत की लंबी साँस सुनी। वह एक अद्भुत शाम थी, जिसमें 100 से अधिक विद्यार्थी उपस्थित थे। इस तरह IVCF (Intervarsity Christian Fellowship) और उसके अगुवे Jack D. के साथ मेरा प्रेम का बंधन शुरू हुआ। जब भी मैं अपनी यात्राओं वाली सेवकाई से घर पर होता, मैं Jack के काम में उसका साथ देता।

अभी-अभी एक दिलचस्प “संयोग” हुआ है। मैंने Jack को कई वर्षों से नहीं देखा है, पर ठीक जब मैं ऊपर की बातें टाइप कर रहा था, मेरा फ़ोन बजा। वह Jack था! वह दोपहर भर के लिए विक्टोरिया में था और पूछ रहा था कि क्या हम साथ में कॉफ़ी पी सकते हैं! उन बहुत पुराने दिनों को याद करते हुए हमने कितना अच्छा समय साथ बिताया। संयोग? मुझे ऐसा नहीं लगता। मैं यह मानना पसंद करता हूँ कि यह “परमेश्वर-योग” था, जिसमें पिता मेरे लिखे पर अपनी प्रसन्नता प्रकट कर रहा था।

कुछ समय बाद, जब Jack दूसरी सेवकाई और दूसरे प्रांत में चला गया, मैं परिसर के एक अलग काम से जुड़ गया — UCM (University Christian Ministries), जिसकी अगुवाई Tony J. करते थे। फिर से एक गहरा बंधन बना, और Anne और मैं कई वर्षों तक हर सप्ताह अपने घर पर 10–12 विद्यार्थियों की सभा रखते रहे।

विद्यार्थियों के लिए मेरे प्रेम ने एक और रूप भी लिया। मैंने हर सप्ताह, आम तौर पर सोमवार को, परिसर को घेरने वाली 2 कि.मी. लंबी गोलाकार सड़क पर प्रार्थना-पदयात्रा शुरू की। कभी-कभी विद्यार्थी मेरे साथ चलते, पर अधिकतर मैं अकेला ही होता। मैंने लगभग बीस वर्षों तक ऐसा किया, और शायद ही कभी किसी और को प्रार्थना-पदयात्रा करते देखा। सच तो यह है कि मैंने विक्टोरिया की सभी कलीसियाओं को एक ईमेल भी लिखा, जिसमें उनके सदस्यों को प्रोत्साहित किया कि वे हर सप्ताह एक घंटा निकालकर वैसा ही करें जैसा मैं कर रहा था — पर उसका कोई खास प्रत्युत्तर मेरी जानकारी में नहीं आया (कितने दुख की बात!) — जब तक कि गठिया के कारण मेरे पैरों में बढ़ती तकलीफ़ ने इसे समाप्त नहीं कर दिया। मैं अपने बस-अड्डे से 200 मीटर पहले सिर झुकाए रुका हुआ था, तभी पीछे से किसी ने मेरा नाम पुकारा। वह Terri थी, IVCF की अगुवा। इस तरह एक नया रिश्ता शुरू हुआ, और हम हर सप्ताह मेरे घर पर मिलकर एक साथ प्रार्थना करने लगे, जब तक कि वह Mike से, जो हमारी साप्ताहिक सभा में नियमित आता था, विवाह करके चली नहीं गई।

मेरी आख़िरी पदयात्रा के कुछ ही समय बाद, एक युवक हमारे चर्च में आया। मैंने उसका स्वागत किया और पूछा, “आप यहाँ कैसे आए?” उसने उत्तर दिया, “आपकी वजह से!” उसने समझाया, “मैंने हाल ही में कुछ और स्नातकोत्तर विद्यार्थियों और प्राध्यापकों के साथ UVIC परिसर के चारों ओर प्रार्थना-पदयात्रा शुरू की है। हमने उस व्यक्ति के बारे में सुना है जो हर सप्ताह वहाँ चलता था, इसलिए मैं खुद आपसे मिलने आया हूँ।” मेरा हृदय कितना गा उठा कि जो बोझ मैं उठाता था, उसे अब दूसरों ने उठा लिया है। परमेश्वर के सेवक हर जगह हैं।

Anne के देहांत के बाद, मुझे लगा कि अब 40 वर्ष पुराना अपना घर बेचने का समय आ गया है। जब मैं यह अध्याय लिख रहा हूँ, मुझे बिजली की ड्रिलों और आरियों की भनभनाहट सुनाई दे रही है, क्योंकि कारीगर नए मालिकों के लिए मेरे घर को सुधार रहे हैं, जो एक महीने में घर का कब्ज़ा लेने वाले हैं। वे हैं James और उसकी पत्नी Josie, जिनसे आप अगले अध्याय में मिलेंगे, और जो मेरे बहुत प्रिय मित्र बन गए हैं। आप कल्पना कर सकते हैं कि यह जानकर मुझे कितना आनंद हुआ कि वे अपना घर Terri की अगुवाई में IVCF के विद्यार्थियों को किराए पर देने का इरादा रखते हैं! यहाँ प्रभु के नाम की स्तुति होती रहेगी, और उन्हीं कमरों में, जहाँ मैंने इतने लंबे समय तक प्रार्थना की है, बहुत से लोग उसे जानने लगेंगे! धन्यवाद, प्रभु यीशु!