यात्रा का आरम्भ

उस छोटे-से चैपल में सभा समाप्त हो चुकी थी और कुछ किशोर उस युवा प्रचारक के चारों ओर जुट गए थे। हम उस सन्ध्या उसे उत्साहित करने ही गए थे, क्योंकि वह उस प्रचार-कार्य में नया था जो बिना ठहराए गए प्रचारकों के द्वारा होता है और वेल्स के अनेक छोटे चैपलों के लिए इतना आवश्यक है। उसका सन्देश तो कब का भुलाया जा चुका है, पर उसके बाद हुई बातचीत नहीं भूली। हमने मेरे विद्यालय, काउब्रिज ग्रामर, की चर्चा की, जहाँ वह स्वयं केवल दो वर्ष पहले तक विद्यार्थी रह चुका था, और तब अन्यूरिन ने वह प्रश्न पूछा जिसने मेरा जीवन बदल दिया।

“गैरेथ, मुझे बताओ,” उसने कहा, “प्रभु यीशु मसीह का तुम क्या करोगे?”

केवल पाँच सप्ताह पहले ही मैंने पहली बार विंस और बेट्टी बिशप के घर में पाँव रखा था। वे किशोरों के लिए सभाएँ रखते थे, जिनमें मेरी बहन बारबरा हर शुक्रवार की सन्ध्या जाती थी। वहाँ वे जीवन्त भजन गाते, बाइबल की कुछ प्रश्नोत्तरियाँ खेलते और कभी-कभी कोई अतिथि वक्ता भी आता। चौदह वर्ष की आयु में अपनी माता की मृत्यु तक मैं सण्डे स्कूल जाता रहा था, पर अब आत्मिक बातों में मेरी रुचि नाममात्र की थी। तौभी, बारबरा के बुलावे पर, मैंने अपने आप को बिशप परिवार के बैठक-कक्ष के आरामदेह कोने वाले आसन पर बैठा पाया, और मुझे मानना पड़ा कि मुझे आनन्द आ रहा था। आप समझ ही गए होंगे कि यह कुछ कठिन न था, क्योंकि वहाँ 15 लड़कियों के बीच मैं अकेला लड़का था! मैंने सोचा कि शायद यही कारण था कि सन्ध्या के अन्त में, जब ठण्डे पेय और बिस्कुट तैयार किए जा रहे थे, बेट्टी ने मुझे रसोई में बुलाया।

स्वाभाविक ही था कि वह मुझसे पेयों की भारी तश्तरी उठवाना चाहती होगी।

मुझे इसकी आशा न थी कि मेरी ओर मुड़कर वह वही कहेगी जो उसने कहा। “गैरेथ, मुझे बताओ,” उसने कहा, “प्रभु यीशु मसीह का तुम क्या करोगे?”

उस रसोई की भाग-दौड़ में प्रश्न को टाल देना सरल था, पर उसे मन से झटक देना असम्भव था — जब तक उस युवा प्रचारक ने मुझे फिर से ललकारा नहीं। इस बीच मैं यह समझ चुका था कि मसीहियत केवल क्रूस पर यीशु की मृत्यु की ही नहीं, वरन् मरे हुओं में से उसके जी उठने की भी घोषणा करती है। मैं यह तर्क करने लगा कि यदि वह सचमुच मरे हुओं में से जी उठा है, तो वह जीवित है; इसलिए उसे व्यक्तिगत रूप से जानना सम्भव है। हर सप्ताह मैं बेट्टी के साथ अकेला होने से बचता रहा था, क्योंकि मैं जानता था कि वह फिर वही प्रश्न पूछेगी जिसका मेरे पास कोई उत्तर न था; पर अब वह प्रश्न मुझ तक पहुँच ही गया था। जब बाकी लोग अन्यूरिन के साथ बस अड्डे की ओर चले, तब मैं घर की ओर पहाड़ी चढ़ने लगा। अपने शयनकक्ष में पहुँचकर मैं पलंग के पास घुटने टेककर एक सरल प्रार्थना करने लगा।

“प्रभु यीशु, यदि तू सचमुच है, तो कृपया मेरे जीवन में आ जा, मेरा पाप दूर कर दे और मुझे अपना बना ले।” मुझे और कुछ कहना न आया, इसलिए मैंने हाल ही में सीखे एक सरल भजन के शब्दों से आगे कहा। “मेरे मन में, मेरे मन में, प्रभु यीशु, मेरे मन में आ जा। आज ही आ जा, बने रहने को आ जा, प्रभु यीशु, मेरे मन में आ जा। आमीन।” मुझे तनिक भी अनुमान न था कि विश्वास की कैसी रोमांचक यात्रा मैंने अभी-अभी आरम्भ की है।

कोई कह सकता है कि यह केवल संयोग था कि अन्यूरिन ने ठीक वही प्रश्न पूछा जिससे मैं बचता फिर रहा था; पर मैंने अपने जीवन में परमेश्वर के हस्तक्षेप के ऐसे इतने ‘संयोग-भरे’ उदाहरण देखे हैं कि अब मैं उन्हें परमेश्वर की ठहराई हुई नियुक्तियाँ मानता हूँ — विश्वास की मेरी चाल में रखे हुए मार्ग के पत्थर। इस पुस्तक में मेरा उद्देश्य यह है कि मैं आपको उस परमेश्वर से मिलवाऊँ जो हममें से हर एक को अपने साथ की घनिष्ठ संगति में ले चलने के लिए चिन्तित है। वही द्वार खोलता है और वही बन्द करता है; वही तराइयों में से और पर्वत-शिखरों पर से होकर ले चलता है; वही हमारी निराशाओं को लेकर उन्हें अपनी ठहराई हुई नियुक्तियाँ बना देता है।

“जब परमेश्वर किसी मनुष्य को गढ़ना चाहता है...

और उसे रोमांचित करना चाहता है...

और उसे निपुण करना चाहता है; जब परमेश्वर किसी मनुष्य को ऐसा ढालना चाहता है कि वह सबसे श्रेष्ठ भूमिका निभाए; जब वह अपने सारे मन से यह लालसा करता है कि ऐसा महान और साहसी मनुष्य रचे कि सारा संसार चकित रह जाए, तब उसकी रीतियाँ देखो! उसके मार्ग देखो!

वह कैसी निर्ममता से उन्हें सिद्ध करता है — जिन्हें उसने राजसी रीति से चुना है; वह कैसे उस पर हथौड़े चलाता है और उसे चोट पहुँचाता है, और सामर्थी प्रहारों से उसे मिट्टी के उन परखे हुए लोंदों में बदल देता है जिन्हें केवल परमेश्वर ही समझ सकता है!

और इस बीच उसका तड़पता हुआ हृदय पुकारता है और वह विनती से भरे हाथ उठाता है!

वह कैसे उन्हें झुकाता तो है पर कभी तोड़ता नहीं, जिनकी भलाई का भार वह उठाता है; वह कैसे उन्हीं को काम में लाता है जिन्हें वह चुनता है, और प्रेम-भरे उद्देश्य से उन्हें गलाकर एक कर देता है, और बोझ से लदे प्राण के द्वारा उसे इस बात के लिए प्रेरित करता है कि वह परमेश्वर के धन को परखकर देखे।

परमेश्वर जानता है कि वह क्या कर रहा है!”

-अनाम अपनी उस सरल प्रार्थना के बाद के महीनों में बाइबल की बुनियादी सच्चाइयों की मेरी समझ बहुत बढ़ी। मुझे यह आशीष मिली कि मेरे कुछ अच्छे शिक्षक थे जो प्रभु से और उसके वचन से प्रेम रखते थे। मैं एक कलीसिया से जुड़ गया था और उसके युवा-वयस्कों के समूह में सक्रिय था, जिसका नाम था, “द क्रूसेडर्स।” मैं मसीह में अपनी मीरास के धन को खोजने लगा था — उसके आत्मा के फल को। सचमुच, “ऊपर का आकाश और भी कोमल नीला है, चारों ओर की पृथ्वी और भी मधुर हरी। हर रंग में कुछ ऐसा बसा है जिसे मसीह-रहित आँखों ने कभी नहीं देखा” (जी वेड रॉबिन्सन)। वे ऐसे दिन थे जब हम कोट के कॉलर पर 'बिल्ले’ पहनकर अपनी निष्ठा जताते थे। किसी पर स्थानीय फुटबॉल क्लब के समर्थन का प्रचार होता, तो किसी पर मनोरंजन-जगत के नवीनतम 'सितारे’ का। मेरे बिल्ले पर बस इतना लिखा था, “एलीम क्रूसेडर।” कुछ विशेष प्रेरणादायक नहीं, पर बहुत अर्थपूर्ण।

अगली ग्रीष्म ऋतु में मैं अपने विद्यालय की क्रिकेट टीम को अपने सबसे कड़े प्रतिद्वन्द्वियों में से एक — स्वानसी के एक ग्रामर स्कूल — के विरुद्ध खेलते हुए देख रहा था। आगन्तुक टीम बल्लेबाज़ी कर रही थी और हमारे गेंदबाज़ों के आगे जूझ रही थी, और मैं खेल में पूरी तरह डूबा हुआ था।

“मैं देख रहा हूँ कि तुम एलीम क्रूसेडर्स के हो,” पास से एक स्वर आया। “मेरा अनुमान है कि तुम प्रभु को जानते हो।”

मैंने मुड़कर देखा तो पाया कि मुझसे बात करनेवाला व्यक्ति आगन्तुक टीम का ही एक खिलाड़ी था। ‘क्रिकेट की सफ़ेद पोशाक’ में वह एक बढ़िया खिलाड़ी जान पड़ता था, और उसकी मोहक मुस्कान मित्रता का निमन्त्रण दे रही थी।

“ह... हाँ,” मैं हकलाया, क्योंकि तब तक मैं किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिला था जो अपने विश्वास को इतने खुलेपन से प्रकट करता हो। “हाँ, जानता हूँ।”

शीघ्र ही हम क्रिकेट के मैदान की परिधि पर टहलने लगे। हमने एक-दूसरे को जाना और मसीह में मिली अपनी इस नई मित्रता पर बातें कीं। हम अभी उस फाटक तक पहुँचे ही थे जो विद्यालय के खेल-मैदानों में खुलता था कि मेरे पुराने लैटिन शिक्षक भीतर आए — एक कठोर अनुशासक, जो संयोग से वेल्स की स्कूली बालकों की क्रिकेट टीम के चयनकर्ता भी थे। मेरे नए मित्र पर वेल्स की टीम में स्थान के लिए विचार हो रहा था, इसलिए मेरे शिक्षक उसे सचमुच जानते थे। मुझे भी वे जानते थे — क्रिकेट के मैदान की मेरी निपुणता के लिए नहीं, वरन् लैटिन की कक्षा की मेरी अज्ञानता के लिए! वे यह भी जानते थे कि हम दोनों का कुलनाम एक ही था — इवांस।

“अरे डॉन! अरे गैरेथ!” उन्होंने कहा, और फिर जोड़ा, “तुम दोनों भाई हो क्या?”

यह प्रश्न इतना बेतुका लगा, क्योंकि हम तीस मील से भी अधिक दूरी पर रहते थे; इसलिए डॉन का उत्तर सुनकर मैं चौंक गया, “जी हाँ! प्रभु में भाई!”

यह पहली बार था जब मैंने किसी को इतनी निर्भीकता से अपने विश्वास की चर्चा करते सुना, और मैं बहुत लज्जित हुआ।

यहाँ एक रोचक बात और; बहुत वर्षों बाद, अनास्तासिस का प्रतिनिधित्व करते हुए, मैं कार्डिफ़ की एक कलीसिया में जाऊँगा। वहाँ उस कलीसिया के एक प्राचीन को पता था कि मेरी शिक्षा काउब्रिज ग्रामर स्कूल में हुई थी, इसलिए उन्होंने पूछा कि क्या मैं लैटिन के शिक्षक सिड हैरिस को जानता था। तब मुझे पता चला कि सिड का हाल ही में देहान्त हुआ था, और वे बहुत वर्षों तक उसी कलीसिया के एक विश्वासयोग्य प्राचीन रहे थे। मैं सोचता हूँ, क्या उस दिन डॉन की उस गवाही का सिड के बाद में विश्वासी बनने पर कुछ प्रभाव पड़ा होगा?