बीते हुए दिनों से जुड़ी कड़ियाँ

2009/2010 अधिकतर शान्त वर्ष रहे, जिनमें मुझे हर तीन महीने पर जाँच करानी पड़ती थी — और हर बार कैंसर का कोई चिन्ह नहीं निकला। मेरे मूत्र-रोग विशेषज्ञ ने कहा, “श्री इवांस, यह कैंसर लौटकर नहीं आएगा — तुम्हारा रवैया और तुम्हारी जीवन-शैली इतनी सकारात्मक है।” 2009 में मुझे कुछ बार बोलने का सौभाग्य मिला, और सिडनी पेंटेकोस्टल चर्च में मुझे बहुत आनन्द आया, जहाँ मैंने ‘जागृति’ पर सन्देशों की एक शृंखला रखी।

2009 के अन्त में हम ब्रिस्बेन, ऑस्ट्रेलिया लौटे, लिनेट और उसके परिवार से मिलने — जो हमारे लिए सदा बड़े आनन्द की बात है। वहाँ मुझे एक बुज़ुर्ग सेवानिवृत्त वेल्श पासबान के साथ बहुत भरपूर संगति मिली। हम हर सप्ताह मिलते, पुरानी बातें याद करते, आपस में बाँटते और मिलकर वेल्श के कुछ पुराने भजन गाते। मैंने विनम-मैनली अलायंस चर्च में भी कई बार बात रखी।

अक्टूबर 2010 में मुझे अमरीका के बाल्टीमोर में एक सम्मेलन में बोलने का निमंत्रण मिला। वह सम्मेलन, ब्रोकन बिफ़ोर द थ्रोन, एक सप्ताह चला और उसमें प्रार्थना के विषय पर कई और वक्ता भी थे। पहली शिक्षाएँ मैंने शनिवार सन्ध्या और रविवार सुबह रखीं।

हर सत्र में मुझे तीन घंटे दिए गए कि जैसी अगुवाई मिले वैसे उनका उपयोग करूँ; और हर बार मैंने अन्त एक ‘प्रार्थना-संगोष्ठी’ से किया, जिसमें मैंने सब उपस्थित लोगों को मिलकर प्रार्थना करने में अगुवाई दी। आयोजक डैन बाइज़र से, और कलीसियाओं को फिर से घुटनों पर, परमेश्वर का मुख ढूँढ़ते हुए देखने की उसकी तड़प से, मैं बहुत प्रभावित हुआ। बाल्टीमोर की इस यात्रा से दो बड़ी उल्लेखनीय बातें निकलीं, जो मेरे लिए बड़ी आशीष का स्रोत बनी हैं।

कुछ ही दिन बाद इडाहो की डेब क्रम ने मुझे एक ईमेल लिखी। उसकी एक रेडियो सेवकाई थी, जो धन की कमी से जूझ रही थी; इसलिए वह और उसके बोर्ड के सदस्य विचार कर रहे थे कि आगे कैसे बढ़ें। बाल्टीमोर वाला मेरा सन्देश ‘ऑनलाइन’ देखने के बाद उसे यह चुनौती मिली कि दिशा बदले और अधिक समय प्रार्थना में बिताए, आगे की सेवकाई के लिए उसकी अगुवाई ढूँढ़ते हुए। बोर्ड की अपनी सभा को ‘एक प्रार्थना सभा’ में बदलने के सुझाव पर उसके बोर्ड के सदस्य अड़ गए, और कुछ ने तो छोड़ ही दिया। पर उसने ठान लिया था कि परमेश्वर का मुख ढूँढ़ेगी; और हमारे बीच नियमित पत्र-व्यवहार चल पड़ा।

समय ने दिखा दिया है कि हमारा प्रभु कितना विश्वासयोग्य है; क्योंकि डेब अब अपने ही जीवन में हुए एक अद्भुत हस्तक्षेप की, और इडाहो तथा पड़ोसी राज्यों की स्त्रियों के बीच एक भरपूर सेवकाई की गवाही देती है। उसका ब्लॉग आप ग्रेस टेपेस्ट्रीज़ पर पढ़ सकते हैं।

बाल्टीमोर से लौटती यात्रा में ही मैं रामी और नसीबा से मिला। वे अपने दो छोटे लड़कों के साथ टोरंटो हवाई अड्डे पर मेरे पास ही बैठे थे। मैंने नसीबा से कहा कि मैं उनकी तस्वीर खींच दूँ, ताकि पूरा परिवार उसमें आ जाए। विक्टोरिया की उड़ान में चढ़ने पर मैंने पाया कि मैं रामी और उसके एक बेटे के पास बैठा हूँ, जबकि उसकी पत्नी और दूसरा बेटा पीछे वाली पंक्ति में हैं। अगले चार घंटे हमारी बहुत ही रोचक बातचीत होती रही। वे सऊदी अरब के मक्का से थे और कनाडा इसलिए आ रहे थे कि नसीबा विश्वविद्यालय में पढ़ सके, जहाँ रामी का भाई हानी पहले से ही अपनी पीएचडी कर रहा था।

हमने विश्वास की, सुन्नी और शिया इस्लाम की, मुहम्मद की और यीशु की बातें कीं — और हमारे बीच बहस की कोई दीवार न थी। मैंने बताया कि कनाडा कोई मसीही देश नहीं है, वरन् ऐसा देश है जिसका मुख्य धर्म धर्मनिरपेक्ष मानववाद है। रामी को एक सच्चे मसीही से मिलकर बड़ी प्रसन्नता हुई, क्योंकि इससे पहले वह कभी किसी से मिला ही न था। इतना कहना पर्याप्त है कि इस अध्याय के लिखे जाने के समय तक रामी और नसीबा, हानी और उसकी पत्नी ज़ैनब हमारे अपने बच्चों जैसे हो गए हैं; और जब भी हम उनके साथ हो पाते हैं, हमें आनन्द आता है — और बात सदा इसी तड़प की होती है कि परमेश्वर को जानें (उसका अनुभव करें)। उन सब में सच्ची धार्मिकता की भूख है, इसलिए हमारी प्रार्थना यही है कि प्रभु स्वयं को उन पर प्रगट करे।

2010 के अन्त में मुझे मिडवे, बीसी की बाउंड्री कम्युनिटी चर्च से एक फ़ोन आया। मिडवे, बीसी का नाम मैंने इससे पहले कभी सुना ही न था, यद्यपि बहुत वर्ष पहले अल्बर्टा की अपनी इकलौती यात्रा में 3 नंबर राजमार्ग से जाते हुए मैं वहाँ से होकर अवश्य ही निकला होऊँगा। उनके पासबान को अवकाश की आवश्यकता थी, पर वह तब तक लेने को तैयार न था जब तक कलीसिया को कोई ऐसा जन न मिल जाए जो न केवल दो महीने तक कलीसिया की देखभाल करे, वरन् एक जवान प्रशिक्षु युवा-सेवक को गढ़ने का उत्तरदायित्व भी ले।

उन्होंने अपने ही पंथ में यत्न किया था, पर कोई आने को तैयार न हुआ — शायद इस विचार से घबराकर कि एक बहुत छोटे और अलग-थलग समुदाय में जाड़ा बिताना पड़ेगा! प्रशिक्षु माइक और उसकी पत्नी नेटा मुझे जानते थे, और उन्होंने सुझाया था कि सम्भव है मैं उपलब्ध हो जाऊँ। जब मैंने अपनी तैयारी जताई, तो मुझे बुलाया गया कि ‘अगले सप्ताहान्त’ मिडवे आकर बोलूँ (और कलीसिया भी मुझे ‘एक बार परख’ ले)।

इस प्रकार यह तय हुआ कि फ़रवरी 2011 के मध्य से दो महीने तक मैं उनका पासबान रहूँगा। वे हमें कुछ सप्ताह पहले चाहते थे, पर यह सम्भव न था; क्योंकि कई महीनों की शान्ति के बाद अचानक दो और रोमांचक अवसर सामने आ खड़े हुए। नवम्बर में मुझे कुआलालंपुर, मलेशिया से एक ईमेल मिली। 1980/2 में मैं कनाडा के विश्वविद्यालयों (अधिकतर ओंटारियो के) में मलेशियाई विद्यार्थियों का चैप्लेन रहा था, और उसके बाद तीन बार मुझे उनमें से कुछ से मिलने का सौभाग्य मिला था।

अब वे जनवरी 2011 में अपने 30 वर्ष पूरे होने का पुनर्मिलन मनाने वाले थे और चाहते थे कि ऐन और मैं दो सप्ताह के लिए उनके साथ जुड़ें — और सारा ख़र्च उनका! ऐसे विशेष जवानों का, जिन्होंने हमें इतनी गर्मजोशी भरी यादें दी हैं, ऐसा निमंत्रण हम भला कैसे ठुकराते? हमने बड़ी उमंग से अपनी उड़ानें बुक कीं — और उमंग का एक कारण यह भी था कि बीच में चार दिन के लिए हमें हांगकांग भी रुकना था, जो 1967-69 में हमारा घर था (देखिए अध्याय 5)।

हांगकांग में हम वाईडब्ल्यूएएम के केंद्र में ठहरे (10 डॉलर प्रति रात पर!!) और अपने पुराने ठिकानों में से बहुतों को फिर देख सके — यद्यपि उस पुराने ब्रिटिश उपनिवेश में अब दुगने लोग हैं और कई गुना अधिक गगनचुम्बी भवन। हमें यह सौभाग्य फिर मिला कि जैकी पुलिंजर से मिलें और वह उल्लेखनीय काम देखें जिसकी अगुवाई वह आज भी नशेड़ियों, गिरोहों और वेश्याओं के बीच कर रही है। इस नगर के लिए जैकी की तड़प समझने को हर किसी को उसकी पुस्तक चेज़िंग द ड्रैगन पढ़नी चाहिए। जो सम्मान उसे मिला है, उसकी वह सचमुच अधिकारिणी है — जिसका एक प्रमाण वह पत्थर है जो उसके सम्मान में उस पुराने ‘चारदीवारी वाले नगर’ की जगह पर खड़ा किया गया है, अर्थात् उस बदनाम स्थान पर जहाँ उसने काम किया। उसके विषय में वेब पर बहुत कुछ लिखा हुआ है।

हांगकांग से हम कुआलालंपुर उड़ चले, जहाँ विन्सेंट और शर्ली चिया ने हमारा स्वागत किया; अगले दो अद्भुत सप्ताह तक वे ही हमारे मेज़बान रहे। अपने ‘कनाडाई’ विद्यार्थियों में से बहुतों से फिर मिलना और यह देखना कि वे कितने फले-फूले हैं, कैसे आनन्द की बात थी! मुझे यह सौभाग्य भी मिला कि एक स्थानीय कलीसिया में और पेनांग की एक घरेलू संगति में बात रखूँ। हम पेनांग के अलायंस मिशनरी स्कूल गए, और सिंगापुर में चिया परिवार के वहाँ के फ़्लैट में एक सप्ताहान्त बिताया, जहाँ ऐन के स्कूल के दिनों की सहेली प्रूडेंस के साथ भी कुछ समय बिताने का अवसर मिला।

विन्सेंट के दो भोजनालय हैं, इसलिए हमने ख़ूब अच्छा खाया! हमारे चलने से पहले उसने हमें बुलाया कि ऑस्ट्रेलिया की अपनी अगली यात्रा के रास्ते में हम चीन में उसके और शर्ली के साथ जुड़ें। वह हमें हांगकांग में मिलता और उस महान देश की एक छोटी यात्रा पर ले जाता। यह 2012 के अन्त के लिए तय हुआ था; पर वही बड़ा रोग फिर बीच में आकर उन योजनाओं को बदलने वाला था — इस बार मुझमें नहीं, वरन् ऐन में।

मलेशिया से हम वैंकूवर लौटे, जहाँ से ऐन ने विक्टोरिया की छोटी उड़ान पकड़ी — पर मुझे टोरंटो और मॉन्ट्रियल होते हुए हैती जाना था — 42 घंटे की यात्रा! दिसम्बर में मुझे निमंत्रण मिला था कि पोर्ट-ओ-प्रिंस जाकर क्विस्केया क्रिश्चियन स्कूल के कर्मचारियों के एकान्तवास में बोलूँ। लगभग सत्तर सहभागियों वाला वह एकान्तवास समुद्र-तट के एक सुन्दर विश्राम-स्थल पर रखा गया था, जो एक वर्ष पहले के भूकम्प से हुई पोर्ट-ओ-प्रिंस की तबाही से कुछ दूरी पर था। नगर अब भी खंडहर पड़ा था, क्योंकि कंक्रीट के उन बड़े-बड़े पाटों को उठाने के लिए भारी मशीनें बहुत ही कम उपलब्ध थीं, जो कभी घर, दुकानें, फ़्लैट आदि थे।

बहुत सी लाशें अब भी मलबे के नीचे दबी हुई थीं, और बचे हुए लोगों की कहानियाँ कलेजा चीर देने वाली थीं। जिन्होंने अपने घर खो दिए थे — या जो उनमें फिर घुसने से बहुत डरते थे — उनके रहने के लिए हर ओर सैकड़ों नीले तम्बू खड़े थे। मैं शेन और क्रिस्टी मैटनली के घर ठहरा — वे प्रचारक, जिन्हें हम लॉरेन, ऑरेगन में अपनी भेंटों के दिनों में भली भाँति जान गए थे। उनका आतिथ्य और हैती में बोलने के वे अवसर मेरी मीठी यादों में हैं।

एकान्तवास के बाद मुझे बुलाया गया कि हर दिन लगभग एक घंटे चलने वाली सुबह की सभा में सब विद्यार्थियों से बात करूँ। मुझे यह निमंत्रण भी मिला कि क्विस्केया चैपल में, अर्थात् पोर्ट-ओ-प्रिंस की अन्तर्राष्ट्रीय कलीसिया में, फिर बोलूँ — कितना बड़ा सौभाग्य! इसी सुबह की सभा में एक अनोखी बात हुई। ज्यों ही मैं बोलने को उठा, ध्वनि-यन्त्र बन्द हो गया! अभावग्रस्त देशों में बिजली के ऐसे चले जाने की आशा रखनी ही पड़ती है।

उस बड़ी कलीसिया में 400 से अधिक लोग उपस्थित थे, इसलिए मुझे मंच की अगली सीढ़ियों पर खड़े होकर बहुत ऊँचे और साफ़ बोलना पड़ा। फिर भी सम्भवतः यह छिपी हुई आशीष ही थी, क्योंकि सबने मेरा एक-एक शब्द सुनने को कान लगाए रखे — और उनकी बातों से जान पड़ा कि वे सफल भी रहे। जैसे ही मैंने समाप्त किया, ध्वनि-यन्त्र फिर चालू हो गया!

इतनी तबाही के बीच भी यह देखकर मन रोमांचित हो उठता था कि हैती के इतने सारे जवानों के जीवन में परमेश्वर का हाथ चल रहा है — वही जवान, जो एक दिन इस देश के अगुवे होंगे। मैं फ़रवरी के मध्य घर पहुँचा, और अगले ही दिन हम तट छोड़कर मिडवे, बीसी की लम्बी यात्रा पर निकल पड़े। नौका से मुख्य भूमि की ओर जाते हुए हम मार्क से, जो बाउंड्री कम्युनिटी चर्च का पासबान है, और उसके परिवार से मिले। वे अवकाश पर निकलने ही वाले थे, जिसमें कुछ समय न्यूज़ीलैंड में और फिर विक्टोरिया में हमारे घर में बिताना था। पर उनकी बेटी लीना मिडवे की यात्रा में हमारे साथ चली और हमें हमारे नए घर में बसाने में सहायता करने वाली थी।

बाउंड्री कम्युनिटी चर्च में हमारे वे दस सप्ताह बड़ी आशीष के रहे। वहाँ के शान्त देहाती जीवन और इन प्यारे लोगों की संगति का हमने बहुत आनन्द लिया। हम वहाँ के पहाड़ी रास्तों पर घूमे और आस-पास के अनेक ऐतिहासिक और सुन्दर स्थान देखे। मेरी सेवकाई को अच्छा स्वागत मिला, और जब हम चले तो बहुत से नए मित्र बना चुके थे। किसी नई मण्डली की देखभाल करने के ये अवसर मुझे बहुत भाते हैं; यह ऐसा तीसरा लम्बा समय था।

यदि 2009/2010 शान्त समय रहा था, तो उस समय के अन्त तक बात निश्चय ही पलट चुकी थी — और आगे और भी बहुत कुछ आने वाला था, जिसने 2011 को सबसे रोमांचक वर्ष बना दिया।