एक नई सहस्राब्दी में

हमने सन् 2000 में अपनी बेटी के घर, कैनबरा, ऑस्ट्रेलिया में प्रवेश किया। अन्तर्राष्ट्रीय तिथि-रेखा ऑस्ट्रेलिया के ठीक पश्चिम में पड़ती है, इसलिए वह देश नई सहस्राब्दी का स्वागत करने वाले पहले देशों में से एक था। बहुतों के मन में यह आशंका थी कि कंप्यूटरों के ठप हो जाने और व्यवसायों की तैयारी न होने के कारण संसार पर भारी विपत्तियाँ टूट पड़ेंगी, परंतु ऐसा कुछ भी नहीं हुआ, और सारे संसार से आने वाले भव्य उत्सव टेलीविज़न पर देखे गए। नई सहस्राब्दी का स्वागत प्रसारित करने वाला पहला महान राष्ट्र होने के नाते ऑस्ट्रेलिया ने अपने आप को गौरवान्वित किया।

जैसे-जैसे आधी रात का समय निकट आया, सिडनी का बन्दरगाह दिखाया जाने लगा। अचानक सब कुछ अंधकार में डूब गया, और फिर अद्भुत आतिशबाज़ी ने रात के आकाश को जगमगा दिया, जिसका अन्त प्रसिद्ध सिडनी हार्बर ब्रिज के पूरे विस्तार पर एक चकाचौंध कर देने वाले प्रदर्शन से हुआ। एक शब्द सबसे अलग उभर आया – अनंतकाल। अधिकांश ऑस्ट्रेलियाई लोग उस शब्द का महत्व जानते होंगे, यद्यपि बाकी अधिकांश लोग नहीं जानते।

कई वर्षों तक, जब कोई सिडनी की गलियों से होकर चलता, तो उसे फुटपाथों पर चॉक से लिखा हुआ यही एक शब्द मिल सकता था। यह एक बूढ़े व्यक्ति का काम था, जो कभी सड़कों पर रहने वाला एक शराबी था, और जो भटकते हुए एक मिशन हॉल में चला गया था और वहाँ उसने वक्ता को यह घोषणा करते सुना था, “यदि आकाश में सब के विचार करने के लिए मैं केवल एक ही शब्द लिख सकता, तो वह शब्द ‘अनंतकाल’ होता – तुम उसे कहाँ बिताओगे?”

उस प्रश्न पर विचार करने के परिणामस्वरूप उसका जीवन बदल गया, इसलिए उसने अपने आप को इस बात के लिए समर्पित कर दिया कि वह जहाँ कहीं जाए, दूसरों के लिए एक गवाही के रूप में ‘अनंतकाल’ लिखता जाए। यह आश्चर्य की बात थी कि ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने नई सहस्राब्दी का स्वागत करने के लिए वही शब्द चुना, यह जानते हुए कि अपने कितने ही लोगों के लिए उसका कितना बड़ा महत्व है!

जब मैं अपने मसीही जीवन के चार दशकों पर दृष्टि डालता हूँ, तो परमेश्वर की विश्वासयोग्यता देखकर मैं सदा रोमांचित हो उठता हूँ। वह मुझे अपने साथ अनेक ऊँचे पहाड़ों पर ले गया और मुझे ऐसी सेवकाइयों में इस्तेमाल किया जिनकी एक नए विश्वासी के रूप में मैं कल्पना तक नहीं कर सकता था। हर दशक की अपनी विशेष सेवकाई रही, इसलिए मैं सोचता रहा कि 21वीं सदी मेरे लिए क्या लेकर आएगी।

‘60 के दशक’ में मुझे हांगकांग में गोरखा सैनिकों की सेवा करने का सौभाग्य मिला; ‘70 के दशक’ में प्रभु ने हमें उस काम में इस्तेमाल किया जिसे बहुत से लोग वेल्स के ब्रिजेंड के युवाओं के बीच ‘एक जागृति’ कहने लगे; ‘80 के दशक’ में मैंने टोरंटो की यहूदी अकादमी में पढ़ाया, जहाँ विद्यार्थियों और रब्बी सैक्नोविच के साथ सुसमाचार बाँटने का अद्भुत अवसर मिला; ‘90 के दशक’ में मैं एम/वी अनास्तासिस जहाज़ पर था, जहाँ पश्चिमी अफ़्रीका में, विशेषकर सिएरा लियोन में, पासबानों के सम्मेलन चलाने का विशेष आनन्द मिला। ये सब एक ऊँची पर्वतमाला के ‘पर्वत-शिखर’ थे। नई सहस्राब्दी का ‘00 का दशक’ क्या लेकर आएगा?

सन् 2000 में मैं एक नई सेवकाई में सम्मिलित हुआ, जिसे एडे अजाला ने आरंभ किया था — नाइजीरिया का एक प्रिय मित्र, जो अब डेनवर, कोलोराडो, अमेरिका में एक कलीसिया का पासबान था। उसका नाम “हैंड्स ऑन” रखा गया था और उसका उद्देश्य नाइजीरिया में कलीसियाएँ स्थापित करना था।

मुझे इस सेवकाई के लिए शिक्षण-कार्यक्रम तैयार करना था, इसलिए मैंने कुछ सप्ताह डेनवर में बिताकर इसका बहुत-सा काम पूरा किया। 2001 में अपनी दूसरी यात्रा पर मुझे कोलोराडो स्प्रिंग्स के वाईडब्ल्यूएएम केंद्र में केंद्र-पासबान के रूप में सेवा करने का भी निमंत्रण मिला। यह एक अद्भुत अवसर लगा, परंतु जब मैंने इसके सारे परिणामों पर विचार किया, तो मुझे एहसास हुआ कि उन अगुवों के स्वप्न अव्यावहारिक थे, और अपनी आत्मा में एक रुकावट महसूस करते हुए मैंने वह निमंत्रण अस्वीकार कर दिया। किसी भी रीति से मैं इन दोनों सेवकाइयों को एक साथ नहीं संभाल सकता था।

दुःख की बात है कि “हैंड्स ऑन” के स्वप्न भी कभी पूरे नहीं हुए, यद्यपि एडे की डेनवर में आज भी एक जीवंत कलीसिया है। अगले दो वर्षों में बाजा कैलिफ़ोर्निया और ब्राज़ील की और यात्राएँ हुईं, और हर एक मेरी पिछली यात्राओं जितनी ही उत्साहवर्धक रही।

परंतु 2001 का सबसे बड़ा आनन्द भारत की दूसरी यात्रा थी, इस बार दक्षिण में चेन्नई की, जहाँ मुझे एक और वाईडब्ल्यूएएम केंद्र में सेवा करनी थी। मेरे आश्चर्य की कल्पना कीजिए जब मैंने पाया कि उस स्कूल के पाँच विद्यार्थी वैंकूवर द्वीप से आए थे, और आने से पहले वे एक-दूसरे को जानते तक नहीं थे! भारतीय विद्यार्थियों ने मुझे बहुत प्रभावित किया — कुछ ऊँची जाति के परिवारों से और कुछ नीची जाति के परिवारों से, जो एक साथ बैठते और संगति करते थे।

एक युवती के सिर पर इनाम रखा गया था, क्योंकि उसने अपनी हिंदू पारिवारिक पृष्ठभूमि को छोड़कर मसीह की ओर मन-फिराव किया था। यीशु का क्रूस सदा ऐसी दुष्ट सांस्कृतिक दीवारों को चुनौती देता है। कुछ युवा भारतीय पुरुषों के सुरीले सामूहिक गायन ने मुझे और भी अधिक प्रभावित किया, इसलिए मैंने उनसे पूछा कि उन्होंने इस प्रकार गाना कहाँ सीखा – सुनने में तो ऐसा लगता था मानो वे वेल्श हों! उन्होंने मुझे बताया कि वे उत्तर के नागालैंड से हैं, और वहाँ के विश्वासियों को इस रीति से गाना उन वेल्श प्रेस्बिटेरियन मिशनरियों ने सिखाया था, जो 1904/5 की वेल्श जागृति के बाद उनके पास सुसमाचार लेकर आए थे।

अपनी तीन सप्ताह की यात्रा के दौरान मैंने दो अलग-अलग वाईडब्ल्यूएएम स्कूलों में सेवा की, सेंट थोमा पहाड़ी पर स्थित एक सेमिनरी में वाईडब्ल्यूएएम की अगुवाई से बात की — यह वही स्थान है जहाँ प्रेरित थोमा शहीद हुआ था — उन झुग्गी-बस्तियों में गया जहाँ वे बहुत काम करते हैं, और एबेनेज़र होम में जाकर थोड़े दिन ठहरने का अवसर भी लिया। यह अनाथालय वही है जिसे ऐन के चचेरे भाई मार्टिन बड़े गर्व से सहायता देते हैं, और जिसकी अगुवाई एक भले व्यक्ति, पासबान वीजे, करते हैं।

लगभग 100 छोटे बच्चे मेरे चारों ओर इकट्ठे हो गए, अपनी थोड़ी-बहुत अंग्रेज़ी आज़माते हुए, और मुझे बड़ा आनन्द देते हुए। मैंने उनके साथ क्रिकेट खेला, पर उन्हें प्रभावित न कर सका। एक बात जिससे मुझे अधिक आनन्द नहीं मिला, वह थी चावल और करी की रोज़ की खुराक। मुझे करी अच्छी लगती है, पर यह ‘बहुत’ तीखी थी – और चूँकि मुझे वहाँ का पानी न पीने की चेतावनी दी गई थी, इसलिए वह सदा कोका कोला के साथ परोसी जाती थी, जो करी के साथ सबसे अच्छा संगी नहीं है!

जिन कलीसियाओं में मैंने प्रचार किया, उनमें से एक मरानाथा थी, जो तमिल लोगों की कलीसिया है। यहाँ का पासबान एक भला व्यक्ति था, परंतु उसका अपना एक अतीत था। उसने दो बार आत्महत्या करने का प्रयत्न किया था, क्योंकि पहले उसकी पत्नी को और फिर उसके बड़े बेटे को कैंसर हो गया था और दोनों के जीने के कुछ ही दिन बताए गए थे। हर बार वह असफल रहा, क्योंकि अपना काम पूरा करने से पहले ही पड़ोसियों ने उसे पा लिया। इस प्रकार बाल-बाल बच निकलने के परिणामस्वरूप, वह अपनी हिंदू पृष्ठभूमि को छोड़कर मसीह की ओर फिरा, और यह देखने को पुकार उठा कि क्या प्रभु उसकी सहायता कर सकता है। प्रभु ने न केवल उसे छुड़ाया, वरन् उसकी पत्नी और बेटा दोनों अपने कैंसर से चंगे हो गए। वह जहाँ कहीं हो सकता, उन लोगों के बीच कलीसियाएँ खोलने लगा जिन्हें वह प्रभु के पास ला रहा था, और जब तक मैं वहाँ पहुँचा, वह दस से अधिक कलीसियाएँ आरंभ कर चुका था। उसका बड़ा बेटा अब दक्षिण भारत में एक प्रचारक था, जबकि उसका छोटा बेटा मेरा दुभाषिया था। ऊपरी कोठरी पर दिए गए अपने संदेश के अन्त में मैंने एक निमंत्रण दिया, जिसका कुछ लोगों ने उत्तर दिया। तब पासबान अपने लोगों से बात करने के लिए खड़ा हुआ।

लगभग आठ स्त्रियाँ और दस पुरुष अपने पाँवों पर खड़े हुए और आगे आए। मैंने अपने दुभाषिए से पूछा कि उसके पिता ने क्या कहा था और ये लोग क्यों आगे आए हैं, जिस पर उसने उत्तर दिया, “मेरे पिता ने कहा कि अब समय आ गया है कि वे बाड़ पर बैठना छोड़ दें, अपने हिंदू देवताओं और मसीह के बीच डगमगाना छोड़ दें। आज ही वह दिन है जब उन्हें चुन लेना होगा कि वे किसकी सेवा करेंगे।” “ये सब यीशु मसीह को अपना प्रभु और उद्धारकर्ता मानने की प्रतिज्ञा करने के लिए आगे आए हैं।” ऐसी कलीसिया में बोलने के सौभाग्य पर मेरा हृदय आनन्द से उछल पड़ा।

नवंबर 2001 में मुझे शुक्रवार की संध्या को विक्टोरिया विश्वविद्यालय के इंटरवर्सिटी क्रिश्चियन फेलोशिप (आईवीसीएफ) में बोलने का निमंत्रण मिला। मैं समय पर पहुँचा, परंतु मेरे मेज़बान, वहाँ के कर्मचारी, ने बड़े संकोच के साथ मेरा स्वागत किया, क्योंकि विद्यार्थियों ने उस संध्या सेवा करने के लिए किसी दूसरे महाविद्यालय के एक और विद्यार्थी को बुला लिया था। “मैंने उससे कहा है कि वह अपने आप को बीस मिनट तक सीमित रखे,” उस कर्मचारी ने कहा, “ताकि आपके संदेश के लिए भरपूर समय रहे।” मैंने उसे भरोसा दिलाया कि मैं तो यही चाहूँगा कि वह उस विद्यार्थी वक्ता को जो कहना है वह कहने दे, और मुझे रत्ती भर भी फ़र्क नहीं पड़ेगा कि उस संध्या मुझे बोलने को न मिले। मुझे तो उस जवान को सुनने में आनन्द ही आएगा।

स्वाभाविक ही, इसके परिणामस्वरूप मुझे थोड़े ही समय बाद फिर आने का निमंत्रण मिला, और यह उन अनेक निमंत्रणों में पहला था जिनके द्वारा मुझे विद्यार्थियों के उस अद्भुत समूह से बात करने का अवसर मिला।

इसके बाद आईवीसीएफ के क्रिसमस भोजों में बोलने के निमंत्रण मिले — अगले छह वर्षों में से चार में। मैं सोचता हूँ कि क्या उन विद्यार्थियों के बीच मुझे ऐसा अनुग्रह मिलता, यदि मैंने उस पहली शुक्रवार की संध्या बोलने पर ज़िद की होती! मुझे तनिक भी एहसास नहीं था कि यही अनुग्रह उस पर्वत-शिखर तक पहुँचने में एक बड़ी भूमिका निभाएगा जिसे परमेश्वर ने इस दशक के लिए ठहराया था!