अपनी जड़ों को छूना

जहाज़ अनास्तासिस पर हमने जो चार साल बिताए, उनके यादगार पलों की गिनती नहीं। यह ऐन और मेरे, दोनों के लिए एक ख़ास समय था। फिर भी, जब मैं ‘पग-पत्थरों’ के विषय में सोचता हूँ, तो मुझे केवल यही नहीं दिखता कि परमेश्वर मुझे आगे की सेवकाई के लिए कैसे तैयार कर रहा था, बल्कि यह भी कि वह हमें ‘अपनी जड़ों को छूने’ के कैसे योग्य बना रहा था। उस दौरान लगातार होते रहे कुछ अद्भुत ‘संयोगों’ की चर्चा मैं यहाँ करूँगा।

हम एम्स्टर्डम में जहाज़ पर चढ़े, और वहाँ कई ऐसे लोगों ने हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया जिन्हें हम विक्टोरिया के दिनों से याद रखते थे। उनमें ऑड नीलसन भी थे, जो उन चौदह महीनों तक मेरी कलीसिया में आते रहे थे जब 1986 में जहाज़ सूखी गोदी में खड़ा था। उन्होंने मुझे बताया कि छह सप्ताह बाद, जब जहाज़ नॉर्वे के ओस्लो पहुँचेगा, तब उनका विवाह होना है, और उन्होंने पूछा कि क्या मैं वह रीति पूरी कराऊँगा। ज़ाहिर है, मैं बहुत प्रसन्न हुआ।

विवाह सेलम पेंटेकोस्टल चर्च में होना था। इसलिए जहाज़ के पहुँचते ही, नियत विवाह से एक सप्ताह पहले, हम रविवार की आराधना में गए। पासबान ने मुझे बुलाया कि मैं उनकी मण्डली को नमस्कार कहूँ और अनास्तासिस के विषय में जानकारी दूँ। मैंने ऐसा ही किया और फिर जोड़ा, “मैं आपको अपनी सास की ओर से भी नमस्कार कहता हूँ, जो पचास वर्ष से भी पहले अपने पति और दो बच्चों के साथ इसी कलीसिया में आया करती थीं।” पासबान ने ऐन के पिता का नाम पूछा, इस आशा में कि शायद वहाँ कोई उन्हें याद रखता हो।

आराधना के अन्त में एक महिला ऐन के पास आई और बोली, “मुझे तुम्हारे माता और पिता याद हैं, और तुम्हारी बहन बेटी और भाई डेविड भी। तुम्हारे पिता की एक बहन है, पॉला, जो इस समय स्वीडन के कार्ल्सकोगा में रहती है, और वह मेरी सबसे अच्छी सहेली है। इतना ही नहीं, वह अभी इसी समय मुझसे मिलने आई हुई है और इस कलीसिया से बस एक गली दूर मेरे घर पर ही है!” स्वाभाविक था कि ऐन आराधना के बाद उस महिला के साथ जाने को उतावली हो उठी — पॉला बुआ से मिलने, और उनके द्वारा ओस्लो में रहनेवाले बाक़ी सब रिश्तेदारों से भी। अगले तीन सप्ताहों में हम ऐन के पच्चीस से अधिक रिश्तेदारों से मिले, और हर शाम किसी अलग घर में भोजन करते रहे।

जहाज़ के यूरोप से निकलकर अफ़्रीका में छह महीने बिताने के लिए रवाना होने से पहले, हमें उन बहुत से मित्रों से मिलने का अवसर मिला जिन्हें हम ब्रिटिश सेना के साथ हाम में बिताए अपने वर्षों से जानते थे। ऐसा लगता था कि केवल लार्स और मैरियन फ़्रीडनर, तथा स्टॉकहोम के पारिवारिक मित्र ही छूट जाएँगे। इसलिए हमें बड़ी ख़ुशी हुई जब हमें यूथ विद अ मिशन के युवा-सेवकाई शिविर किंग्स किड्स में सिखाने का न्योता मिला — स्टॉकहोम से चार घंटे दक्षिण-पश्चिम, लाक्सो में। हमने तुरन्त लार्स और मैरियन को लिखा कि शिविर के किसी छुट्टी वाले दिन हम गाड़ी से उनसे मिलने आने की योजना बना रहे हैं, पर जहाज़ छोड़ने से पहले हमें कोई उत्तर नहीं मिला। हमें यह पता नहीं था कि जिस सप्ताह हमारा शिविर था, उसी सप्ताह वे छुट्टी पर बाहर थे, और उनका छुट्टी वाला घर लाक्सो से थोड़ी ही दूरी पर था।

गुरुवार को उनकी बेटी इंगेमो और उसका पति अपने माता-पिता से मिलने चल पड़े, और अपने साथ हाल की सारी डाक लेते आए, जिसमें हमारा पत्र भी था। रास्ते में दोपहर के भोजन के लिए रुकते समय इंगेमो ने लिफ़ाफ़े के पीछे हमारे नाम पहचान लिए, सो उसने उसे खोला और पढ़ा कि उन दिनों हम लाक्सो में होंगे। वह मुँह खोले बैठी रह गई, क्योंकि वे अपने विश्राम के लिए ठीक लाक्सो के बीचों-बीच ही रुके थे। उसी दोपहर लार्स ने हमें फ़ोन किया और हमने अगले दिन सबसे मिलने का प्रबंध किया।

अनास्तासिस के साथ हमारी अन्तिम सेवकाई यह थी कि सितंबर 1994 में कार्डिफ़, वेल्स की उसकी यात्रा से पहले हम अग्रिम दल की अगुवाई करें। मैंने पाँच अद्भुत युवाओं के एक दल की अगुवाई की, और हमने समाचार-माध्यमों, कलीसियाओं, व्यवसायों, विद्यालयों इत्यादि से संपर्क करके उन्हें जहाज़ के आगमन की सूचना दी और उसके लिए तैयार किया।

स्वाभाविक था कि एक स्थानीय लड़का होने के नाते कलीसियाओं में मेरी बहुत जान-पहचान थी, और मेरी समय-सारणी बोलने के कार्यक्रमों से भरी हुई थी। मुझे सोअर में दोपहर के फ़सल-उत्सव में बोलने का न्योता मिला — वही प्रेस्बिटेरियन कलीसिया जहाँ मेरा बचपन और संडे स्कूल बीता, जहाँ मेरी माँ पियानो बजाया करती थीं और जहाँ वे दफ़नाई गई हैं। जब मैं उनकी कब्र पर गया, तो एक बूढ़ा व्यक्ति पास आकर बोला, “भला तुम जैसा शरारती लड़का पासबान कैसे बन गया?” बाद में खीरे के सैंडविच और गरम चाय के साथ मेरा परिचय एक युवक से कराया गया, जो मेडागास्कर से घर आया हुआ था, जहाँ वह मिशनरी के रूप में सेवा करता है। मुझे पता चला कि वह उसी लड़की का बेटा था जो मेरे दस वर्ष के होने पर मेरी पहली प्रेमिका थी। ओह, उन दिनों बारबरा को प्रेम-पत्र लिखने के कारण अपने प्रधानाध्यापक से मैंने कितनी ही बेंत खाईं!

बाद में, जब जहाज़ गोदी में खड़ा था और बहुत-सी स्त्रियाँ महिलाओं की सभाओं के लिए जहाज़ पर आईं, तो मैंने व्यर्थ ही यह देखने की कोशिश की कि क्या बारबरा भी आगंतुकों में है। पर कुछ दिन बाद हमारे स्वागत-कक्ष से मुझे एक पर्ची मिली, जिस पर लिखा था, “प्रिय चैप्लेन, बस आपको बताना था कि आपकी पहली प्रेमिका का वर्तमान प्रेमी आज जहाज़ पर आया था!”

सोअर के एक सप्ताह बाद मुझे पाँच मील दूर उसकी सहयोगी कलीसिया में बुज़ुर्गों की एक सभा में बोलना था। मैं सामने की बेंच पर बैठा अपनी सामग्री तैयार कर रहा था कि पासबान एक बूढ़ी महिला को लेकर आए और पूछा कि क्या वे मेरे पास बैठ सकती हैं, क्योंकि “डॉली हमारी सबसे बुज़ुर्ग सदस्या हैं और सुनने के लिए उन्हें आगे ही बैठना पड़ता है।” मैंने पूछा कि क्या वे आराम से हैं, और तब उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं कौन हूँ। जब मैंने बताया, तो वे बोलीं, “अरे, तुम और मैं तो रिश्तेदार हैं!” मुझे पता चला कि डॉली हैलेट मेरी माँ की चचेरी बहन थीं और पीटरस्टन-सुपर-एली की रेलवे टैरेस में, मेरी माँ के बचपन के स्थान में, बग़ल के घर में रहा करती थीं।

सच तो यह है कि उसी दोपहर, जब मैं अपनी जवानी के जाने-पहचाने ठिकानों के चक्कर लगा रहा था और अपने नाना-नानी का पुराना घर देखने गया था, मैंने अपनी गाड़ी उन्हीं के अहाते में घुमाई थी। मैंने अगले दिन दोपहर को ऐन को साथ लेकर उनसे मिलने आने का वादा किया। डॉली और उनकी दो बेटियों, डोरोथी और थेल्मा ने हमारा स्वागत किया, और मुझे देखते ही वे पुकार उठीं, “अरे, तुम सचमुच लवलॉक ही हो!” फिर उन्होंने मुझे मेरी माँ के बचपन की ऐसी अद्भुत कहानियाँ सुनाईं, जो मैंने पहले कभी नहीं जानी थीं। उन्हें अपना वह दुःख याद था जो उनकी मृत्यु पर उन्हें हुआ था, जब वे “इतनी प्यारी जवान स्त्री” थीं।

मैंने उन्हें बताया कि दो सप्ताह बाद जहाज़ आ रहा है, और यह भी जोड़ा कि जॉर्ज थॉमस — लॉर्ड टोनीपैंडी, हाउस ऑफ़ कॉमन्स के पूर्व अध्यक्ष और वेल्स के इतिहास के सबसे प्रसिद्ध पुरुषों में से एक — एक दिन जहाज़ पर हमारे अतिथि होंगे। “अरे, हम तो जॉर्ज को अच्छी तरह जानते हैं,” बहनों ने कहा, “वे अपनी बहन से मिलने रेलवे टैरेस आया करते थे, जो यहीं रहती थीं। हम कई बार उनके घर गए हैं।”

नियत दिन लॉर्ड टोनीपैंडी आए और हमारे कुछ अगुवों के साथ लगभग दो घंटे बिताए, प्रभु में अपने विश्वास की चर्चा करते हुए और हमें हमारे काम में उत्साहित करते हुए। बाद में, जब मैं उन्हें जहाज़ की सीढ़ी से नीचे उनकी गाड़ी तक ले जा रहा था, तो मैंने पूछा कि डॉली हैलेट और उनकी बेटियों के विषय में उन्हें क्या याद है। उनकी यादें बहुत समृद्ध थीं, पर फिर उन्होंने पूछा कि मैं उन्हें कैसे जानता हूँ। मैंने बताया कि डॉली मेरी माँ की चचेरी बहन थीं और वे पीटरस्टन में बग़ल के घर में रहती थीं। जब उन्होंने सुना कि मेरी माँ एथेल थीं, तो वे ज़ोर से बोल उठे, “एथेल! क्या तुम एथेल के बेटे हो?” जाहिर था कि उनके मन में भी ‘उस बड़े परिवार’ की सबसे छोटी लड़की की बहुत गर्मजोशी भरी याद थी। (मेरी माँ तेरह भाई-बहनों में सबसे छोटी थीं।)

जहाज़ की सीढ़ी से ऊपर लौटते हुए मुझे एहसास हुआ कि वे मेरी माँ के ही हमउम्र रहे होंगे — शायद वे उनकी पहली प्रेमिका रही हों! मैं सोचता हूँ कि प्रेम-पत्र लिखने के कारण उन्होंने कितनी बेंत खाई होंगी। इन जड़ों को छूना और माँ के विषय में ऐसी गर्मजोशी भरी बातें सुनना कितना अच्छा लगा।