अफ़्रीका के लिए एक बुलाहट

अब जब मेरे हाथ में समय ही समय है, तो मैं क्या करूँ? मेरी दवा असर कर रही थी और मैं हर रात कुछ घंटे सो लेता था। शरीर से मैं भला था, पर मेरा मन अब भी थका हुआ था। धीरे-धीरे चार अभिलाषाएँ मन में बनने लगीं।

मैं कुछ स्वयंसेवी काम करना चाहूँगा — अनास्तासिस पर। वह अब पश्चिमी अफ़्रीका में था, पर कुछ समय निकालकर जंग खुरचना, या जो कुछ और आवश्यक हो वह करना, अच्छा होगा। शायद मुझे हवाई जाना चाहिए। यूथ विद अ मिशन ने वहाँ यूनिवर्सिटी ऑफ़ द नेशंस खोली थी, और मैं पाँच महीने के लिए किसी क्रॉसरोड्स स्कूल में जा सकता था। सदा ‘देते रहने’ के बजाय कुछ ‘भीतर लेना’ भी भला होगा।

मैं लैटिन अमेरिका जाकर वहाँ के मिशनरियों के साथ खड़ा हो सकता था। मैं मैक्सिको जा ही चुका था और अपनी आँखों से देख चुका था कि मिशनरियों के लिए एक पासबान की कितनी आवश्यकता है। या शायद मुझे विक्टोरिया में एक स्कूल आरम्भ करना चाहिए, जहाँ वचन की बुनियादी बातें सिखाई जाएँ और मिशन-कार्य के लिए शिष्य तैयार किए जाएँ।

दो वर्ष पहले मुझसे कहा गया था कि मैं मर्सी शिप्स के कनाडाई मंडल में सेवा करूँ — मर्सी शिप्स, जो यूथ विद अ मिशन की वह समुद्री शाखा है जिसके अधीन एम/वी अनास्तासिस है। यह केवल एक क़ानूनी आवश्यकता थी, ताकि कनाडा के दानदाताओं को कर-छूट वाली रसीदें मिल सकें।

हमें वार्षिक बैठकें करनी होती थीं, जो टेलीफ़ोन पर ‘सामूहिक वार्ता’ के द्वारा भी हो सकती थीं। इस प्रकार अक्टूबर के मध्य में मर्सी शिप्स के अध्यक्ष डॉन स्टीफ़न्स ने एक घंटे की सामूहिक वार्ता की बैठक ली, जिसके अन्त में मैंने उनसे कहा कि वे मुझे एक निजी विषय पर फ़ोन करें। मेरा इरादा था कि जो दो पहले विचार मैंने लिख रखे थे, उन पर उनकी राय पूछूँ। क्या जहाज़ पर मेरा कुछ काम हो सकता था?

क्या मेरा किसी क्रॉसरोड्स स्कूल में जाना कुछ मूल्य रखता था? उन्होंने कहा कि वे फिर फ़ोन करेंगे। डॉन थोड़ी ही देर बाद दक्षिण-पूर्वी एशिया की यात्रा पर निकल गए और मेरा अनुरोध भूल गया। पूरे एक महीने बाद ही उनका फ़ोन आया, और तब तक दूसरी परिस्थितियों ने मेरे लिए पश्चिमी अफ़्रीका या हवाई, दोनों में से कहीं भी जाना असंभव कर दिया था — कम-से-कम तीन महीने के लिए। उन्होंने अपनी भूल के लिए क्षमा माँगी और फिर ध्यान से सुना जब मैंने बताया कि मैंने उनका फ़ोन क्यों माँगा था।

तब डॉन ने कहा, “मेरे फ़ोन करने का एक और कारण है। कल संध्या हमारी परिषद् की बैठक हुई, और वर्तमान चैप्लेन ने अवकाश माँगा है। क्या आप और ऐन हमारे चैप्लेन के रूप में जहाज़ पर आने को तैयार होंगे? यह रहा मेरा फ़ैक्स नंबर। जैसे ही आप और ऐन निर्णय कर लें, मुझे बता दीजिए!”

मैंने ऐन को उनके काम पर फ़ोन किया, और पूरी तरह यही आशा कर रहा था कि उत्तर नकारात्मक होगा। यह हो ही नहीं सकता था कि वे अपना घर, अपनी बेटियाँ और नाती-पोते छोड़कर पश्चिमी अफ़्रीका की गर्मी में एक जहाज़ पर मिल-जुलकर रहने को तैयार हो जाएँ। मुझे अपने कानों पर विश्वास ही न हुआ जब उन्होंने कहा, “हम कब चलें?” मुझे पक्का लगा कि मैंने ग़लत नंबर मिला दिया है! अपने इस उत्तर से वे भी उतनी ही चकित थीं जितना मैं, पर हमने यह पाया है कि प्रभु ठीक उसी समय अनुग्रह देता है जब उसकी आवश्यकता होती है। प्रबंध यह हुआ कि हम मई 1991 में रॉटरडैम में जहाज़ से जुड़ें, ठीक जब वह पश्चिमी अफ़्रीका के घाना में सेवकाई की अपनी पहली यात्रा से लौटेगा।

जहाज़ की बाट जोहते हुए हमने यह अवसर लिया कि मर्सी शिप्स के मुख्यालय लिंडेल, टेक्सास में एक क्रॉसरोड्स स्कूल में जाएँ। शिक्षा और संगति का आनन्द लेते हुए हमने तीन अद्भुत, विश्रामभरे महीने बिताए। बाद में, जहाज़ पर अपने पहले ही सप्ताह में मुझे शिष्यता प्रशिक्षण स्कूल (डीटीएस) में सिखाने का न्योता मिला, और तब मुझे बोध हुआ कि चार महीनों के भीतर ही मैं वे चारों काम कर रहा था जिनकी अभिलाषा मैंने की थी। पर मैं किसी एक मिशनरी के साथ नहीं, वरन् तीन सौ से अधिक के साथ खड़ा था! मैं जानता हूँ कि इस जहाज़ पर सेवा करना मेरे लिए कितना बड़ा सौभाग्य था, पर पीछे मुड़कर देखने पर मैं केवल चकित ही रह जाता हूँ कि प्रभु ने मुझे वहाँ पहुँचाने के लिए हर पग पर किस रीति से मेरी अगुवाई की। मैं जानता हूँ कि 1990 की वह घाटी बहुत गहरी थी, पर अब वह मुझे एक ऐसी चोटी पर ले आया था जो बहुत ऊँची थी। यह सदा सच है कि गहरी घाटियों के बाद ही ऊँचे पहाड़ आते हैं।

मैंने ऐसे लोगों को जहाज़ पर आते देखा है जिनके चेहरे भयंकर रूप से बिगड़े हुए थे, जिनमें अपने लिए कोई मान न बचा था और जिन्हें उनके अपने समाज में अभिशाप समझा जाता था। मैंने उन्हीं लोगों को सिर ऊँचा किए उतरते देखा है, जब हमारे शल्य-चिकित्सकों ने उन्हें प्रतिष्ठा लौटा दी। मैं चिकित्सा और दाँतों के दवाख़ानों में गया हूँ और निराशा को आशा में बदलते देखा है, जब समर्पित स्वयंसेवकों ने ऐसे लोगों की आवश्यकताएँ पूरी कीं जिनके पास उस चिकित्सा तक कोई पहुँच नहीं जिसे हम साधारण बात समझते हैं।

मैं उन आशीषों की कल्पना कर सकता हूँ जो हम उन देशों में छोड़ आए हैं जहाँ हमने कोई स्कूल, या अस्पताल का कोई भाग, या कोई दवाख़ाना बनाया, जहाँ साफ़ पानी और स्वच्छ शौचालय जानलेवा बीमारियों को रोकने में सहायक होते हैं। तौभी मेरा सबसे बड़ा हर्ष इस अवसर में था कि मैं साप्ताहिक सम्मेलनों और गोष्ठियों में मिशनरियों और पासबानों की सेवा कर सका।

जैसे-जैसे मैंने उनके बीच एकता को बढ़ते देखा और शिक्षा के लिए उनके कृतज्ञता के वचन सुने, मैं जान गया कि प्रभु ने मुझे सचमुच आशीषित किया है। उदाहरण के लिए, सिएरा लियोन में मैं 150 से अधिक कलीसिया-अगुवों को, हर सप्ताह तीन घंटे, पूरे ग्यारह सप्ताह तक सिखा सका! यद्यपि मैं कभी किसी धर्मविद्यालय में नहीं गया था, तौभी मैंने उस देश के मुख्य पंथों के सब अगुवों को — 23 पुरुषों को — दो दिन तक सिखाया।

एक पासबान को बदलिए, और आप एक कलीसिया को बदल देंगे; 100 पासबानों को बदलिए, और आप एक जाति को बदल देंगे!! कैसा पर्वत-शिखर का सौभाग्य!