एम/वी अनास्तासिस

हमने विक्टोरिया अलायंस चर्च में आठ वर्ष बिताए — भले वर्ष, जिनमें हमने बहुत से अच्छे मित्र बनाए और कई जीवनों में प्रभु के हाथ को काम करते देखा। मैं पासबानों के संघ में सक्रिय हो गया, और एक वर्ष बाद उस समूह का सचिव नियुक्त किया गया। हर महीने हम भोजन और आपसी प्रोत्साहन के लिए मिला करते थे। सन् 1985 के वसन्त में ही मुझे कैलिफ़ोर्निया के सैन पेड्रो से एक फ़ोन आया।

फ़ोन करनेवाले ने मुझसे पूछा कि क्या मैंने एम/वी अनास्तासिस नामक जहाज़ के विषय में सुना है। मैंने कहा कि नहीं सुना, तो उसने मुझे उस समुद्री यात्री-जहाज़ के विषय में बताना आरम्भ किया, जिसे यूथ विद अ मिशन ने ख़रीदा था। उनका स्वप्न यह था कि वे चिकित्सा और निर्माण के कार्यकर्ता तथा सुसमाचार-प्रचार के दल लेकर संसार के ज़रूरतमंद भागों तक जाएँ। यूएसए के तटरक्षकों की सुरक्षा-शर्तें पूरी करने से पहले उस जहाज़ पर बहुत काम करना आवश्यक था, इसलिए वे उसे विक्टोरिया की सूखी गोदी में लाने जा रहे थे। “हमारे मुख्य इंजीनियर, जॉन ब्रिगनल, मंगलवार को विक्टोरिया में होंगे,” फ़ोन करनेवाले ने कहा। “क्या आप ऐसा प्रबंध करके हमारी सहायता करेंगे कि कोई उन्हें हवाई अड्डे से ले आए और गोदी तक पहुँचा दे?” मैंने कहा कि यह काम मैं स्वयं ही ख़ुशी से कर दूँगा; सो अगले सप्ताह के मंगलवार को जॉन ब्रिगनल और अनास्तासिस के साथ मेरी लंबी मित्रता आरम्भ हुई।

जब सितंबर 1985 में वह जहाज़ अन्ततः विक्टोरिया पहुँचा, तो सबसे पहले उस पर चढ़नेवाला मैं ही था। जॉन ने तुरन्त मेरा परिचय अपने परिवार से, कई मित्रों से, और अन्त में डॉन स्टीफ़न्स से कराया, जो मर्सी शिप्स के संस्थापक और अध्यक्ष थे। डॉन ने बड़े सौजन्य से जहाज़ पर मेरा स्वागत किया और फिर मुझे अपने वे स्वप्न बताने लगे जो अनास्तासिस के विक्टोरिया में रहने के समय के लिए उनके मन में थे — एक ऐसा समय, जिसके तीन या चार महीने रहने की वे आशा कर रहे थे।

“हमें टेलीफ़ोन सहित दफ़्तर की जगह चाहिए होगी,” उन्होंने कहा, “और एक व्यायामशाला, जहाँ हमारे नाटक-दल अभ्यास कर सकें।” “वे आपको मिल गईं,” मैंने कहा, “हमारी कलीसिया आपके लिए खुली है।” जब उन्होंने पूछा कि क्या स्थानीय पासबानों के टेलीफ़ोन नंबरों की कोई सूची है, तो मैंने उन्हें संघ के सचिव के रूप में अपने पद के विषय में बताया — मेरे दफ़्तर में वह सब कुछ था जो उन्हें चाहिए था। स्वाभाविक था कि वे बहुत प्रसन्न हुए! कलीसियाओं ने डॉन और उनके चालक दल का गर्मजोशी से स्वागत किया, हमारी मित्रता बढ़ती गई, और मैं उनके 'कल्याण के योग्य जन' (लूका 10:6) के रूप में जाना जाने लगा। चालक दल के सब लोग स्थानीय कलीसियाओं में जुड़ गए — मनपसंद कलीसिया की खोज में इधर-उधर भटकते नहीं, वरन् एक ही मण्डली के प्रति निष्ठावान बने रहे। हमारी अपनी कलीसिया ब्रिगनल परिवार तथा लगभग दस और लोगों के नियमित रूप से आने से बहुत आशीषित हुई। जैसे-जैसे अपेक्षित कुछ महीनों का समय खिंचकर पूरे चौदह महीने हो गया, चालक दल को लगने लगा कि विक्टोरिया ही उनका घर है — और हम सबको भी ऐसा ही लगा।

नवंबर 1986 में, नए सिरे से लाइसेंस पाया हुआ और लॉयड्स में पंजीकृत अनास्तासिस अपनी सेवकाई आरम्भ करने के लिए विक्टोरिया से रवाना हुआ। वह दिन कड़ाके की ठंड का था, पर जब हमने विदाई के गीत गाए तो हमारे मन गर्म थे। ऐन और मुझे निमंत्रण मिला था कि हम जहाज़ के साथ उसके पहले बन्दरगाह तक चलें।

यह ओलंपिया की एक शिष्टाचार-यात्रा थी — ओलंपिया, अर्थात् पड़ोसी राज्य वॉशिंगटन, यूएसए की राजधानी। एक सप्ताह बाद हमारी बारी थी कि उन बहुत से मित्रों को गले लगाकर और चूमकर विदा करें जो हमने वहाँ बनाए थे, क्योंकि वे मैक्सिको और उस देश के ज़रूरतमंदों की ओर दक्षिण को 'पाल खोल' रहे थे। हमने तनिक भी न सोचा था कि एम/वी अनास्तासिस उस भविष्य का एक बड़ा भाग बननेवाला है जिसे प्रभु हमारे लिए तैयार कर रहा था। पर उससे पहले उसे हमारे आगे कुछ और पग-पत्थर रखने थे। इनके बिना, जब उसने बाद में हमें बुलाया, तब हम उसकी अगुवाई के पीछे चल ही न पाते।

जब हम 1975 में कनाडा पहुँचे, तो ‘स्थायी प्रवासी’ के रूप में आए थे, और हमें देश के किसी भी नागरिक के लगभग सारे अधिकार प्राप्त थे। हम मत दे सकते थे, पर संसद के पद के लिए खड़े नहीं हो सकते थे। इस भले देश में रहना हमें भाता था और ‘कनाडाई’ कहलाने पर हमें गर्व था। (वेल्श कनाडाई!!) तौभी, स्थायी प्रवासी होने की एक कठिनाई यह है कि आप एक बार में अधिक-से-अधिक छह महीने ही देश से बाहर रह सकते हैं। यदि आप उससे अधिक समय बाहर रहें, तो प्रवासी दर्जे के लिए फिर से आवेदन करना पड़ता है — और उसका मिलना कोई तय बात नहीं।

जब मैंने पहली बार कनाडा में प्रवेश किया था, तब मेरे पास जाने के लिए एक पक्की नौकरी थी और टोरंटो फ़्रेंच स्कूल के रूप में एक प्रायोजक भी। पर वह समय आनेवाला था जब मेरे पास न कोई आय होगी और न प्रवास-कार्यालय के सामने रखने को कोई सुरक्षा। ऐसे समय में कनाडा में फिर से प्रवेश करना बहुत कठिन हो सकता था, चाहे विक्टोरिया में मेरा अपना घर था और हमारी बेटियाँ वहीं रहती थीं।

निस्सन्देह, 1989 में मैं इस विषय में सोच भी नहीं रहा था, जब हमारी सबसे छोटी बेटी लिनेट फ़िलिप नामक एक ऑस्ट्रेलियाई युवक से अपने विवाह की योजना बना रही थी और कनाडा छोड़कर ‘सुदूर दक्षिण’ में बसने का इरादा रखती थी। वह चाहती थी कि विवाह से पहले कनाडा की नागरिक बन जाए, ताकि यदि कभी कनाडा लौटना चाहे तो लौट सके। ऐन और मैंने इस पर अधिक गंभीरता से विचार नहीं किया, पर यह निश्चय किया कि हमारे लिए भी वही करना अच्छा होगा। हमें ऐसा कोई समय दिखाई नहीं देता था जब हमें अपनी नागरिकता की आवश्यकता पड़े, और न ही ऐसा बनने से रुकने का कोई कारण दिखता था। तब से हमारी सोच बदल गई है, और हमें बोध हो गया है कि इसमें भी प्रभु हमें तैयार कर रहा था। इस प्रकार जून 1989 में ऐन और मैं कनाडा के नागरिकों के रूप में स्वीकार किए गए।

दूसरा पग-पत्थर हमारे घर से जुड़ा था। 1986 में विक्टोरिया के उपनगरों में हमारा एक सुन्दर घर था, पर उसमें दो बड़ी कमियाँ थीं। पासबान होने के नाते मैं प्रायः परामर्श के लिए लोगों को अपने घर पर बुलाता था, जिसमें कुछ गोपनीयता आवश्यक थी। यह कठिन था, क्योंकि हमारा घर ‘खुली बनावट’ वाला था, जिसमें रहने के क्षेत्र को बाँटनेवाले दरवाज़े बहुत कम थे।

दूसरी बात यह कि वहाँ तीन लॉन थे जिनकी नियमित देखभाल करनी पड़ती थी, और बाग़बानी में आनन्द लेनेवालों में मैं नहीं हूँ। जब मेरे डॉक्टर ने बताया कि मेरे हृदय के कपाट में हल्का ढीलापन है, तब हम जान गए कि अब समय आ गया है कि हम किसी और घर में जाएँ, जो हमारी जीवन-शैली के अधिक अनुकूल हो। हमने अपना घर बिक्री के लिए विज्ञापित किया और चकित रह गए जब एक ही सप्ताह के भीतर ख़रीदार मिल गया। वह महिला हमारी माँगी हुई क़ीमत नक़द देने को तैयार थी, पर एक शर्त पर — कि हम महीने के अन्त तक, अर्थात् केवल तीन सप्ताह में, घर ख़ाली कर दें।

वास्तव में इसका अर्थ हमारे लिए केवल दस दिन था, क्योंकि उसी समय हमें छुट्टी पर निकलना था — ऑस्ट्रेलिया में अपनी बहन से मिलने की, और वहाँ से कुआलालंपुर जाकर विन्सेंट चिया, उनकी पत्नी शर्ली तथा कुछ और विद्यार्थियों से मिलने की योजना बनी थी, जो किचनर में रहते समय हमारी मलेशियाई विद्यार्थी-सेवकाई का भाग रहे थे। हमने शर्तें मान लीं और सामान बाँधना आरम्भ कर दिया। हमारा फ़र्नीचर कलीसिया के सदस्यों के घरों में रख दिया गया, और छोटे-छोटे बक्से कलीसिया के दफ़्तरों में। हमने सोचा था कि लौटकर किराए के मकान में रहेंगे, जिससे हमें दूसरा घर ढूँढ़ने का समय मिल जाएगा। पर ऐसा होना न था, क्योंकि लिनेट ने काम पर आते-जाते ‘सबसे उत्तम घर’ देख लिया था।

हमें आश्चर्य नहीं हुआ कि वह हमारी क़ीमत की पहुँच से बाहर था — बेचे हुए घर से 50,000 डॉलर अधिक की पूँजी वाला — पर हम बहुत चकित हुए जब हमारे संपत्ति-दलाल ने समझाया कि उतनी ही मासिक किस्तों पर बंधक-ऋण मिलना संभव है जितनी हम पहले से दे रहे थे। इसके अतिरिक्त, उस घर में तहख़ाने का एक फ़्लैट था, जिसका किराया बंधक-ऋण का कुछ भाग चुका देता। फिर बेचनेवाली ने अपनी क़ीमत घटा दी, और हम फँस ही गए। नया बंधक-ऋण ‘पूँजी-पहुँच’ वाला था, अर्थात् हम मूलधन को कभी भी बिना किसी जुर्माने के चुका सकते थे। साथ ही, जब कभी अतिरिक्त नक़दी की आवश्यकता हो, हम उसमें से निकाल भी सकते थे — तब भी जब मैं कोई आय न कमा रहा होऊँ!

हम छुट्टी पर निकल गए, और घर ख़रीदने के लिए अपनी सबसे छोटी बेटी लिनेट को ‘मुख़्तारनामा’ दे गए, जबकि हम मलेशिया के समुद्र-तटों पर धूप सेंकते रहे। पाँच सप्ताह बाद वैंकूवर से आनेवाली आख़िरी नौका से लौटने पर हम भाव-विभोर हो गए, यह देखकर कि हमारी कलीसिया के मित्रों ने हमारा सारा फ़र्नीचर नए घर में पहुँचा दिया था — यहाँ तक कि बिछौने भी बिछा दिए थे और छुरी-काँटे दराज़ों में रख दिए थे! उस घर की ख़रीद के बाद से वह हमारे लिए बड़ी आशीष बन गया है। 1991 के बाद जब हम बाहर रहे — वह कहानी आगे आएगी — तब हमने उसे विश्वविद्यालय के विद्यार्थियों को किराए पर दे दिया, जिन्होंने न केवल उसे भली दशा में रखा, वरन् हमारा सारा बंधक-ऋण भी चुका दिया — ऐसा कुछ जिसकी मैंने घर ख़रीदते समय कभी आशा न की थी। अब जब हम विक्टोरिया के महाविद्यालयों के विद्यार्थियों को अपने यहाँ ठहराते हैं, तो वही हमारी आय का एकमात्र साधन बन गया है, और पिछले आठ वर्षों में उसकी पूँजी दुगुनी से भी अधिक हो गई है। हमें पक्का विश्वास है कि नागरिकता पाने में और यह घर ख़रीदने में, दोनों में प्रभु ने ही हमारी अगुवाई की। इन दोनों के बिना हम वह कभी न कर पाते जो किया गया है — और इसके लिए हम उसका धन्यवाद करते हैं।