सिडनी, बी.सी.

किचनर छोड़ने से दो दिन पहले मैं यूथ विद अ मिशन के कैंब्रिज केंद्र में उली के साथ बैठा ठंडा पेय पी रहा था। हम उन बहुत सी भली बातों की चर्चा कर रहे थे जो प्रभु हम दोनों के जीवनों में करता आ रहा था। जब बात भविष्य की योजनाओं पर आई, तो मैंने कहा, “उली, यदि कभी तुम्हें पश्चिमी तट पर यूथ विद अ मिशन के लिए किसी संपर्क-सूत्र की आवश्यकता हो, तो मुझे बुलाने में तनिक भी संकोच मत करना।” मुझे तनिक भी अंदाज़ा न था कि वह साधारण-सा निमंत्रण हमारे भविष्य को कितना प्रभावित करेगा। कहा जाता है कि सच्चा कनाडाई होने के लिए दो काम करने पड़ते हैं; अपना घर स्वयं बनाना पड़ता है और देश के एक छोर से दूसरे छोर तक यात्रा करनी पड़ती है। मैंने अपना घर तो नहीं बनाया था, पर एक कलीसिया-भवन को बनते देखा था। मुझे लगता है कि उस भवन की हर सीमेंट की ईंट और लकड़ी का हर टुकड़ा कभी-न-कभी मेरे हाथों से होकर अवश्य गुज़रा होगा! अब समय आ गया था कि कनाडा के अधिकांश भाग को गाड़ी से पार किया जाए।

एक बड़ा किराए का ट्रक हमारे सारे सामान से भर दिया गया, हमारी कार को टो-बार से जोड़ दिया गया, और हमने वह लंबी यात्रा आरम्भ की। हर दिन पाँच सौ मील से अधिक चलते हुए, छह दिन बाद हम वैंकूवर द्वीप के सिडनी पहुँचे। उस छोटी मण्डली ने हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया और शीघ्र ही हम नए काम में जम गए। सिडनी अलायंस चर्च विक्टोरिया की कलीसिया से निकली एक शाखा थी — विक्टोरिया, अर्थात् 'सुन्दर ब्रिटिश कोलंबिया’ की राजधानी। मण्डली बहुत ही स्नेही थी, और चाहती थी कि पवित्र आत्मा उस क्षेत्र में जो कर रहा था उसी की ताज़गी में चले। उन्होंने अपनी देखरेख के लिए एक वेतनभोगी पासबान को बुलाकर 'विश्वास का एक कदम' उठाया था, पर शीघ्र ही यह स्पष्ट हो गया कि यदि उन्हें अपनी ज़िम्मेदारियाँ पूरी करनी हैं तो कलीसिया के आर्थिक आधार को बढ़ाना होगा। हम सबने इसी लक्ष्य के लिए परिश्रम किया और प्रार्थना की, परन्तु तीन महीने बाद मुझे दिखने लगा कि हम शीघ्र ही घाटे की स्थिति में पहुँच जाएँगे। मैंने सोचा कि किसी अंशकालिक शिक्षण-कार्य के लिए आवेदन कर दूँ, ताकि मेरा वेतन, चाहे थोड़ा ही सही, कलीसिया पर बोझ न बने। वह रविवार की एक बूँदाबाँदी भरी संध्या थी, और मेरे सिर में हल्का दर्द था। ऐन बेटियों को किसी दूसरी कलीसिया में ले गईं, क्योंकि हमारी अपनी कोई संध्या-सभा नहीं थी। मैं टहलने निकला, ताकि कलीसिया की हमारी स्थिति के विषय में कुछ और समय प्रार्थना में बिता सकूँ। बीस मिनट बाद मैं बेयर हिल की चोटी पर पहुँच चुका था, जो दूर तक दृष्टि दौड़ाने के लिए मेरी प्रिय जगह थी। जब मैंने प्रभु से उसके मार्गदर्शन के लिए पुकारा, तब कान की पहुँच के भीतर और कोई न था।

जब लोग कहते हैं, “प्रभु ने मुझसे कहा...” तो मेरे मन में संदेह उठता है। मेरा मन सदा यह पूछने को करता है कि आख़िर उसने उनसे बोला किस रीति से। खीझ विशेष रूप से तब होती है जब वे परामर्श के लिए आते हैं और अपनी आवश्यकता बताने से पहले ही कह देते हैं, “प्रभु ने मुझसे कहा...” भला मैं ऐसा परामर्श देने का साहस कैसे करूँ जो प्रभु के कहे के विरुद्ध हो? निस्सन्देह, मैं यह मानता हूँ कि प्रभु हमसे बोलता तो है। भेड़ों को उसका शब्द पहचानना ही चाहिए। तौभी, परमेश्वर के बोलने के जिन प्रमाणों पर लोगों ने प्रतिक्रिया दी है, उनमें से बहुत मुझे बड़ी चिंता में डालते हैं — और कभी-कभी तो वे सीधे पवित्रशास्त्र के विरुद्ध होते हैं। वह अनेक भिन्न-भिन्न रीतियों से बोलता है। बेयर हिल उन विरले अवसरों में से एक था जब मैंने उसे स्पष्ट, कानों से सुनाई देनेवाले शब्द में बोलते सुना!

“मत डर! मैं ही तुझे यहाँ लाया हूँ, और मैं तुझमें अपनी इच्छा पूरी करता रहूँगा। जब तक मैं तुझे आगे न बुलाऊँ, तब तक तू सिडनी की कलीसिया में ही रहेगा। उसके बाद तू विक्टोरिया अलायंस चर्च का पासबान होगा।” मैं चकित रह गया! वह शब्द बहुत स्पष्ट था और जो कहा गया उसमें कोई संदेह हो ही नहीं सकता था। तौभी, उसके तुरन्त पूरा होने की संभावना बहुत कम थी। विक्टोरिया की उस मातृ-कलीसिया में उस समय तीन पासबान थे, और वरिष्ठ पासबान को वहाँ आए केवल एक ही वर्ष हुआ था। इसके अतिरिक्त, यह राजधानी नगर की कलीसिया थी, और मेरा अभिषेक तो अभी-अभी हुआ था और मैं कभी किसी सेमिनरी में गया भी न था। स्पष्ट था कि उस कलीसिया के पासबान के रूप में मुझे स्वीकार किए जाने में बहुत वर्ष लगेंगे। तौभी, वह शब्द बहुत स्पष्ट था, इसलिए मैं उस पहाड़ी की चोटी से दो बातें लिए उतरा — परमेश्वर का शब्द सुनने का उल्लास, और यह जानने का चैन कि मुझे सिडनी अलायंस चर्च में ही बने रहना है, और वह हमारी आवश्यकताएँ पूरी करता रहेगा।

उस संध्या बेयर हिल पर जो हुआ, उसे मैंने ऐन के अतिरिक्त किसी को नहीं बताया; पर एक महीने बाद मुझे बहुत आश्चर्य न हुआ जब सारे नगर में यह समाचार फैल गया कि विक्टोरिया चर्च के पासबान ने अचानक अपना त्यागपत्र घोषित कर दिया है। उनके सहयोगी पासबानों ने भी अपने पद छोड़ दिए, और दूसरा पासबान ढूँढ़ने में प्राचीनों के मंडल की सहायता के लिए ज़िला अधीक्षक को बुलाया गया। अगले महीनों में क्या-क्या हुआ, यह मुझे नहीं मालूम, पर मैं इस परीक्षा से अवश्य जूझता रहा कि चिल्लाकर सबको सुना दूँ कि जिस मनुष्य को वे ढूँढ़ रहे हैं वह मैं ही हूँ! इसके बजाय, ऐन और मैं नगर के बीच वाली उस कलीसिया से दूर ही रहे, ताकि हम कभी इस परीक्षा में न पड़ें कि परिस्थिति को इस प्रकार मोड़ दें कि प्राचीन अपने को मुझे पासबान होने का न्योता देने के लिए बाध्य समझें।

चार महीने बीत गए, तब हमारे ज़िला अधीक्षक का फ़ोन आया। “गैरेथ, विक्टोरिया अलायंस चर्च ने मुझसे कहा है कि मैं तुम्हें उनका पासबान बनने का न्योता दूँ। क्या तुम्हें उस पद में रुचि होगी?” मेरे तुरन्त उत्तर से वे चकित हुए, और तब तो और भी अधिक जब मैंने उन्हें बताया कि इसके होने की बात मुझे कई महीने पहले ही मालूम थी। मैंने प्रभु को बोलते सुना था, पर उसे पूरा कराने के लिए मैंने कुछ किया न था। जब वह बोलता है, तो वह अपने वचनों को पूरा करने में पूर्ण रूप से समर्थ है!

सितंबर 1984 में मैं विक्टोरिया अलायंस चर्च में पासबान के रूप में स्थापित किया गया — सिडनी में उनकी पुत्री-कलीसिया में आने के ठीक एक वर्ष बाद। यहाँ सिडनी के लोगों की गर्मजोशी से सराहना करनी ही पड़ेगी, जो उन वर्षों में हमारे सबसे बड़े सहायक बन गए। उनकी निराशा पर हमारे लिए उनका प्रेम और यह ज्ञान भारी पड़ा कि इस बदलाव में प्रभु का हाथ है। इतने वर्षों बाद आज भी वे हमारे सबसे घनिष्ठ मित्रों और सहायकों में हैं।