तो इसका यही अर्थ है!

अगली सुबह हम तीनों कक्षा में गए। कमरे में उत्साह गूँज रहा था; आरी कोने में अपनी जगह बैठ गया और रब्बी एस. ने इब्रानी में बोलना आरम्भ किया। मैंने कमरे में चारों ओर देखा और समझ गया कि ये वही विद्यार्थी नहीं हैं जो पिछली बार थे। कक्षा 13 में 50 विद्यार्थी थे, और ये उस समूह का ‘दूसरा आधा भाग’ थे। रब्बी ने कुछ मिनट उनसे इब्रानी में बात की और फिर मेरी ओर मुड़कर मुझे बोलने का निमन्त्रण दिया। वे ठीक मेरे सामने बैठ गए… इतने पास कि यदि मैं तुतलाऊँ तो ‘थूक की दूरी’ पर!

“चूँकि आप उस समूह से अलग हैं जिससे मैंने पिछली बार बात की थी, इसलिए मुझे बताने दीजिए कि मैंने उनसे क्या कहा था,” मैंने आरम्भ किया। एक विद्यार्थी ने मुझे बीच में ही रोक दिया।

“कृपया, श्रीमान, हम सब सुन चुके हैं कि मसीही क्या नहीं होता, आप मसीही कैसे बने, और आप यहूदी कैसे बने। पिछले दो दिन से हम इसी के बारे में बात करते रहे हैं। क्या आप कृपया हमें प्रश्न पूछने देंगे?”

वे विद्यार्थी उस दूसरी कक्षा के विद्यार्थियों जितने ही उत्सुक थे - यद्यपि उनकी तैयारी बेहतर थी। कुछ प्रश्न मुझे फँसाने के लिए गढ़े गए थे, पर अधिकांश में सच्ची रुचि दिखाई देती थी। एक युवती ने पूछा कि मैं, एक वैज्ञानिक होकर, कुँवारी से जन्म पर विश्वास कैसे कर सकता हूँ। उत्तर देते समय जब मैंने कहा कि उन्हीं के एक भविष्यद्वक्ता ने ऐसी घटना की भविष्यवाणी की थी, तो उसने जानना चाहा कि कहाँ। तब रब्बी ने ही उसकी ओर मुड़कर सुझाया कि उसे यशायाह 7 पढ़ना चाहिए।

फिर रब्बी एस. ने कहा, “क्या मैं आपसे एक प्रश्न पूछ सकता हूँ?”

मुझे अपनी गर्दन के पीछे बाल खड़े होते जान पड़े। यही तो वह घड़ी थी! अब बड़ा भण्डाफोड़ होनेवाला था! कमरे का हर विद्यार्थी आगे झुक गया कि एक-एक शब्द पकड़ ले, जब उनका ‘नायक’ इस अन्यजाति को दिखाएगा कि उस मसीही कल्पित कथा पर विश्वास करके वह कितना मूर्ख है। यह निश्चित था कि उस सन्ध्या हर शब्द 25 भोजन-मेज़ों पर दोहराया जानेवाला था।

“श्री इवांस,” उन्होंने आरम्भ किया, “मैंने आपका नया नियम कई बार पढ़ा है। और मैं, बहुत से दूसरे यहूदियों के साथ, यह मानता हूँ कि इस पृथ्वी पर चलनेवाला सबसे महान पुरुष नासरत का यीशु था। मुझे गर्व है कि वह यहूदी था। वह और उसके चेले धर्मी पुरुष थे, जो लोगों को पवित्रता और परम्परा-निष्ठा की ओर बुलाते थे। वे अपनी आराधना में विश्वासयोग्य थे और सब पर्व तथा पवित्र दिन मानते थे। सच तो यह है कि आपकी बाइबल मुझे बताती है कि उसने ‘व्यवस्था को उसकी सारी माँगों समेत पूरा किया’ (मत्ती 5:17)। जो बात मेरी समझ में नहीं आती वह यह है: यदि आप उसका अनुयायी होने का दावा करते हैं, तो आप भी यहूदी क्यों नहीं बन जाते?”

इन विद्यार्थियों के सामने उनके इस अंगीकार पर मैं चकित रह गया, और मैंने अपना उत्तर आरम्भ किया।

“मैंने भी आपके शास्त्र पढ़े हैं, अर्थात् हमारा पुराना नियम, और देखा है कि परमेश्वर ने मूसा से कैसे कहा कि लोगों के बीच अशुद्धता के हर रूप के लिए एक ही उपाय है - लहू के बलिदान का चढ़ाया जाना। वह किसी बकरे का लहू हो, या मेम्ने का, या पक्षी का; पर हर दशा में लहू की माँग थी। मैंने यह भी पढ़ा कि वर्ष में एक बार, प्रायश्चित के दिन, अर्थात् योम किप्पुर पर, एक नर मेम्ना, एक वर्ष का और निर्दोष, लेकर वध किया जाता था।

उसका लहू महायाजक द्वारा मन्दिर के परमपवित्र स्थान में ले जाया जाता था और वहाँ प्रायश्चित के उस ढकने पर छिड़का जाता था जहाँ परमेश्वर वास करता था।”

रब्बी ने सिर हिलाकर सहमति दी।

मैंने आगे कहा, “उस दिन सारे इस्राएल में कोई काम नहीं करता था, क्योंकि सब साँस रोके प्रतीक्षा करते थे कि क्या परमेश्वर इस चढ़ावे को एक और वर्ष के लिए उनके पापों के ढाँपने के रूप में स्वीकार करेगा। जब महायाजक परमेश्वर की उपस्थिति से लौटता, तब सब आनन्द मनाते। बलिदान स्वीकार हुआ! एक और वर्ष के लिए उनके पाप ढँप गए! इसलिए सचमुच यह कहा जा सकता था कि ‘बिना लहू बहाए पाप के लिए कोई ढाँपना नहीं था।’”

रब्बी ने फिर सिर हिलाया और कहा, “हमारे दोनों प्राचीन रब्बियों, हिल्लेल और शिमी ने माना है कि सारी व्यवस्था का सार इसी वाक्य में कहा जा सकता है।”

अब सहमति में सिर हिलाने की बारी मेरी थी।

“श्रीमान, यीशु से पहले एक और यहूदी आया था, जो लोगों को मन-फिराव के लिए बुलाता था। उसका नाम यूहन्ना था। जब लोग अपने पापों और भटकाव से मन फिराते, तो वह उन्हें यरदन नदी में बपतिस्मा देता था। उसने लोगों से कहा कि उससे कहीं बड़ा एक आनेवाला है - ऐसा, जिसके जूतों का फीता खोलने के भी वह योग्य नहीं। मुझे इसमें कुछ अनोखा नहीं लगता कि यीशु को अपनी ओर आते देखकर उसने भीड़ों से कहा, ‘देखो, यह परमेश्वर का मेम्ना है, जो जगत के पाप हरता है’ (यूहन्ना 1:29)। उसने पहचान लिया था कि व्यवस्था के सब बलिदान केवल उस दिन की छाया थे, जब वह सिद्ध मेम्ना मिलेगा जो सदा के लिए सब पाप हर लेगा। आपने स्वयं कहा कि यीशु अब तक जिया सबसे सिद्ध पुरुष था।

वही वह मेम्ना था जो अकेला व्यवस्था की माँगों को पूरा कर सकता था। उसने व्यवस्था को उसकी सारी माँगों समेत पूरा किया। अपनी मृत्यु के द्वारा उसने सदा के लिए हमारे सब पाप ढाँप दिए। यही कारण है कि एक दिन यह छोटा-सा अन्यजाति लड़का अपने बिस्तर के पास घुटने टेककर, यरूशलेम के एक क्रूस की ओर देख सका, और यहूदी परमेश्वर से माँग सका कि वह उस बलिदान को मेरे पापों के लिए भी ग्रहण करे।”

इस समय रब्बी एस. का सिर झुका हुआ था। सब कुछ शान्त था, और मेरे पास कहने को और कुछ न था। तब मैंने उनका स्वर सुना, मानो वे अपने आप से बोल रहे हों।

“तो इसका यही अर्थ है! तो इसका यही अर्थ है!” फिर मेरी ओर आँखें उठाकर उन्होंने कहा, “अब मैं इसे देख रहा हूँ। अब मैं इसे देख रहा हूँ।”

मैं नहीं जानता कि इससे अधिक रोमांचक घड़ी मैंने कभी अनुभव की हो। मैंने प्रायः सोचा है कि प्रभु ने स्वर्ग का वह स्वाद मुझे क्यों दिया, जबकि दूसरे लोग उसके चुने हुए लोगों के बीच इतने लम्बे समय तक परिश्रम करते रहे हैं और ऐसा कुछ नहीं देख पाए। इससे भी बढ़कर, उसने तो यह सब स्पष्ट रूप से बहुत वर्ष पहले ठान लिया था, जब मैंने कनाडा आने का द्वार बन्द करने के उसके कारणों पर प्रश्न उठाए थे।

हमारी निराशा उसकी नियुक्ति सिद्ध हो रही थी! जर्मनी की हमारी निराशा से लेकर ऑगमोर ग्रामर स्कूल, टोरंटो फ़्रेंच स्कूल, प्रो. कार्लाइल और मान्यता के पत्र से होते हुए ‘टाइप-ए’ प्रमाणपत्र तक, फिर हिब्रू अकादमी में मेरी नियुक्ति तक, और आज के इसी दिन तक - ‘मार्ग के पत्थरों’ की एक स्पष्ट पंक्ति बिछी हुई थी!

मैं नहीं मानता कि प्रभु कभी बिना उद्देश्य के कुछ करता है; और यह जानते हुए कि उसका “वचन व्यर्थ ठहरकर उसके पास न लौटेगा,” (यशायाह 55:11) मुझे यह भरोसा है कि उस कक्षा के कुछ लोग, और वे रब्बी, स्वर्ग में मेरे साथ होंगे।