द टोरंटो हिब्रू अकादमी

हिब्रू अकादमी में बिताए वे दो वर्ष मुझे बहुत भाए, क्योंकि वहाँ के विद्यार्थी अत्यंत लगनशील थे और अपनी पढ़ाई में कड़ी मेहनत करते थे। अपने विभाग के काम के अलावा मैंने विद्यालय की फ़ुटबॉल टीम को भी प्रशिक्षण दिया और स्थानीय लीग में उसे उसका पहला विजयी सत्र दिलाया। अपने पूरे शिक्षण-जीवन में पहली बार मुझे अच्छा वेतन मिल रहा था (शायद पूरे टोरंटो में सबसे अच्छा, क्योंकि हिब्रू अकादमी अपने शिक्षकों को ‘कम से कम’ उतना देने के लिए वचनबद्ध थी जितना सरकारी विद्यालय देते थे)। हमारी बेटियाँ उस नए घर की बातें करने लगी थीं जो हम खरीदनेवाले थे - और उसमें तैरने का हौज़ तो होना ही था! बस एक ही बात गलत थी! अपने बाकी सब विद्यालयों में मैं अपने विद्यार्थियों से अपने विश्वास के बारे में बात करने की पहल करने को स्वतंत्र रहा था। उनमें से हर एक में मैं विद्यार्थियों के लिए कोई मसीही संगति या वैसी ही सभाएँ शुरू कर सका था, जिनमें नामी वक्ता आते या मैं स्वयं चर्चा की अगुवाई करता। निस्सन्देह, हिब्रू अकादमी में यह संभव नहीं था।

इसलिए मैंने उस कलीसिया के ज़िला अधीक्षक से संपर्क किया जहाँ मेरा परिवार जाता था, ताकि सामान्य जन के रूप में प्रचार करने का अवसर माँग सकूँ। उन्होंने मुझसे कहा कि कनाडा में सामान्य जनों का प्रचार करना आम बात नहीं है; परन्तु वेल्स में मेरे प्रचार के अनुभव के बारे में सुनकर उन्होंने पूछा कि मैंने सेवकाई में उतरने पर विचार क्यों नहीं किया।

मैंने उनसे कहा कि मुझे पासबान बनने से बढ़कर कुछ भी अच्छा नहीं लगेगा, पर मैं धर्मशिक्षा-विद्यालय में तीन वर्ष बिताने का खर्च नहीं उठा सकता; और इसके अलावा, शिक्षण छोड़कर पूर्णकालिक पासबान बनने से पहले मुझे प्रभु की ओर से एक स्पष्ट बुलाहट की सचमुच ज़रूरत होगी। (मैं देखता हूँ कि सेवकाई में ऐसे कहीं अधिक लोग हैं जिनमें परमेश्वर के अभिषेक का कोई प्रमाण दिखाई नहीं देता; भले लोग, पर पासबान होने के लिए बुलाए हुए नहीं।) उनका उत्तर यह था कि वे मुझसे धर्मशिक्षा-विद्यालय जाने की माँग नहीं करेंगे, क्योंकि स्थानीय कलीसिया में प्राचीन के रूप में मेरे काम से वे परिचित हैं। ‘बुलाहट’ के विषय में उन्होंने कहा कि वे ‘भाइयों की गवाही’ खोजेंगे।

कुछ सप्ताह बाद हमारे पासबान ने एक भ्रमणशील गायन-सेवकाई अपनाने के लिए अपना पद छोड़ दिया; और प्रचार का अनुभव रखनेवाला एकमात्र प्राचीन होने के नाते मुझे उनकी ‘विदाई’ में बोलने के लिए बुलाया गया। सभा के बाद मण्डली के दो व्यक्ति, जो दोनों पहले पासबान रह चुके थे, मेरे पास आए (और उन्हें ज़िला अधीक्षक से मेरी भेंट के बारे में कुछ पता नहीं था) और मुझसे कहा, “आपको पढ़ाना नहीं चाहिए: आपको सेवकाई में होना चाहिए!”

क्या यही ‘भाइयों की गवाही’ थी? इससे मेरे जीवन में एक बिल्कुल नई दिशा खुल गई। नतीजा यह हुआ कि द टोरंटो हिब्रू अकादमी में दो वर्ष पढ़ाने के बाद मैंने विद्यालय छोड़ने की सूचना दे दी, क्योंकि मुझे क्रिश्चियन एंड मिशनरी अलायंस के साथ पासबान बनना था; परन्तु वह एक अलग कहानी है।

हमारे कक्षा 13 के विद्यार्थियों के वसन्त सत्र के अन्त में चार सप्ताह बचे थे; वे अपना अन्तिम स्कूल-सत्र इस्राएल के एक किबुत्ज़ में बितानेवाले थे। मैं शिक्षक-कक्ष में था, तभी आरी बारखी मेरे पास आया।

आरी यरूशलेम विश्वविद्यालय का स्नातक था और टोरंटो में इब्रानी अध्ययन पढ़ाने आया था, जिसमें तुलनात्मक धर्मों पर कुछ शिक्षा भी शामिल थी।

“गैरेथ,” उसने कहा, “मैं मसीहियत पर एक पाठ पढ़ाने ही वाला हूँ, और मुझे लगा कि मेरा ऐसा करना कुछ मूर्खता ही होगी, जब आप मसीहियत के बारे में मुझसे कहीं अधिक जानते हैं! क्या आप मेरे साथ मेरे पाठ में आने को तैयार होंगे?”

स्वाभाविक ही, मैंने कहा कि मुझे बड़ी खुशी होगी; सो, अगली सुबह मैं उसके साथ कक्षा 13 की एक ‘धर्म’ कक्षा में गया। 17 से 19 वर्ष के वे 25 विद्यार्थी हमारे भीतर आने पर कुछ खास दिलचस्पी नहीं दिखा रहे थे। आखिर, वे जानते ही थे कि मैं कौन हूँ - वे मुझे हर दिन भौतिकी की प्रयोगशाला में देखते थे। आरी ने इब्रानी में बात की और फिर कहा, “अब श्री इवांस आपको मसीहियत पर एक व्याख्यान देंगे!”

मेरा गला सूख गया! मैंने सोचा था कि मुझे वहाँ केवल एक जानकार व्यक्ति के रूप में रहना है, जो प्रश्नों के उत्तर दे। मुझे पाठ पढ़ाने की उम्मीद बिल्कुल नहीं थी।

“शायद मुझे आपको यह बताना चाहिए कि मसीहियत क्या नहीं है।” मैंने शुरू किया, और बेचैनी से यह सोचने लगा कि क्या कहूँ। “यह अपने सांप्रदायिक युद्ध वाला उत्तरी आयरलैंड नहीं है। यह अपने खून-खराबे वाले धर्मयुद्ध नहीं हैं। और यह पश्चिमी जगत की अधिकांश राजनीति भी नहीं है। बल्कि यह तो यह मान लेना है कि यीशु परमेश्वर का मसीह है, जो मनुष्यों के पाप हरने के लिए आया। मैं आपको बताता हूँ कि मैं मसीही कैसे बना। फिर मैं आपको बताऊँगा कि मैं यहूदी कैसे बना!” सब जाग उठे! “उसके बाद मैं आपके सारे प्रश्नों के उत्तर दूँगा।”

मैंने संक्षेप में अपनी गवाही सुनाई (जैसा दूसरे अध्याय में लिखा है), और फिर उन्हें सिखाया कि इसी ने मुझे परमेश्वर की सन्तान कैसे बनाया। कि विश्वास के द्वारा, जैसे अब्राहम के विश्वास ने उसे परमेश्वर के सामने धर्मी ठहराया (उत्पत्ति 15) और उसे ‘विश्वासियों का पिता’ बनाया, वैसे ही अब मैं यहूदी परमेश्वर की आराधना करता हूँ, क्योंकि मुझे उसके परिवार में ‘गोद ले लिया’ गया है। मैं लगभग दस मिनट बोला और फिर पूछा, “कोई प्रश्न?”

कमरे का हर हाथ ऊपर उठ गया। मुझे याद है कि मैंने कमरे के पिछले दाहिने कोने में बैठे एक लड़के से शुरुआत की। उसने पूछा कि यीशु मसीह कैसे हो सकता है, जबकि सब जानते हैं कि मसीह पृथ्वी पर शान्ति लाएगा, और यीशु के आगमन के बाद तो केवल युद्ध ही हुए हैं। मैंने उत्तर में पुराने नियम की उन भविष्यवाणियों की ओर ध्यान दिलाया जो एक दुःख उठानेवाले मसीह के साथ-साथ एक विजयी मसीह की भी बात करती हैं। युद्ध तो इस बात का परिणाम हैं कि मनुष्य कलवरी पर चढ़ाए गए उसके बलिदान के प्रभाव को मानने से इनकार करता है; परन्तु वह लौटेगा, इस बार राजा के रूप में, अपनी “पृथ्वी पर शान्ति” स्थापित करने!

इसके बाद बहुत से प्रश्न आए, और विद्यार्थी अपने प्रश्न सुनाने के लिए हाथ हिलाते और चिल्लाते रहे।

“कृपया, श्रीमान! कृपया श्रीमान! अब मेरी बारी है, श्रीमान!”

एक लड़की ने पूछा, “क्या आप मानते हैं कि मसीह हमारे जीवनकाल में ही आएगा?” मैंने हाँ में उत्तर दिया, और यह जोड़ा कि मुझे आशा है कि जब वह आएगा तब हम साथ ही होंगे। जब उसने मुझसे पूछा, “क्यों?” तो मैंने उत्तर दिया, “क्योंकि तब मैं तुम्हें उसके हाथों और पैरों में कीलों के निशान दिखा सकूँगा!”

यह पाठ 40 मिनट तक इसी तरह चलता रहा, जब तक विद्यालय की घंटी ने यह संकेत नहीं दे दिया कि अगली कक्षा के लिए जाने का समय हो गया है; परन्तु वे विद्यार्थी मुझे जाने देने को तैयार न थे, क्योंकि उनके इतने प्रश्न अनुत्तरित रह गए थे जिन्हें पूछने को वे बेताब थे। जल्दी ही मैंने देखा कि बहुत समय बीत चुका है और अब मेरा अगली कक्षा के लिए निकलना बेकार ही होगा। तब तक विद्यार्थी भौतिकी की प्रयोगशाला से जा चुके होंगे और पुस्तकालय में पढ़ने बैठ गए होंगे। यही सामान्य नियम था, यदि कोई शिक्षक किसी पाठ के लिए समय पर न पहुँचे। सो, मैं प्रश्नों के उत्तर देता रहा, यहाँ तक कि एक और कालांश बीत गया। इस बार मुझे जाना ही पड़ा, पर तभी जब मैंने यह वचन दे दिया कि यदि उनका शिक्षक चाहेगा तो मैं फिर आऊँगा।

उस शाम जब मैं गाड़ी चलाकर घर लौट रहा था, तो मैं इस विशेषाधिकार से बहुत उत्साहित था कि मुझे इन खास नौजवानों के साथ अपने विश्वास की बात करने का अवसर मिला। मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि यह संभव होगा, और मैं परमेश्वर की अद्भुत रीतियों पर केवल चकित ही हो सकता था। मैंने प्रार्थना की कि मैंने जो शब्द कहे हैं, वे उन विद्यार्थियों के जीवन में कुछ फल लाएँ, और मुझे यह भरोसा था कि प्रभु अपने बीज कभी व्यर्थ नहीं बोता।

अगली सुबह मेरे विद्यालय के पत्र-बक्से में एक परचा मेरी प्रतीक्षा कर रहा था। उसमें लिखा था, “श्री इवांस, कृपया आज सुबह 10:00 बजे मेरे कार्यालय में आकर मुझसे मिलिए। - रब्बी एस.” मेरा दिल बैठ गया। ज़ाहिर था कि वरिष्ठ रब्बी ने कक्षा 13 के विद्यार्थियों के साथ बिताए मेरे समय के बारे में सुन लिया था और अब मुझे फटकार पड़नेवाली थी। शायद मुझसे विद्यालय छोड़ने तक को कह दिया जाए!

मैं बहुत असुरक्षित महसूस कर रहा था, पर यह याद करके अपने आप को दिलासा दिया कि मैंने अपने साक्षात्कार में ही उन्हें चेता दिया था कि ऐसा हो सकता है। जब मैं शीशे की दीवारों वाले उस कार्यालय के पास पहुँचा, तो मुझे आरी बारखी भीतर बैठा हुआ, रब्बी से बात करता दिखाई दिया।

“आइए, गैरेथ, भीतर आइए!” रब्बी एस. ने कहा। “आरी और मैं उसी पाठ पर चर्चा कर रहे थे जो कल आपने कक्षा 13 के विद्यार्थियों के साथ लिया था।” उन्होंने आगे कहा, “जैसा आप जानते हैं, यह विद्यालय इसलिए स्थापित किया गया था कि हमारे यहूदी बच्चों को एक उत्तम शिक्षा मिले; और उसका एक बहुत महत्वपूर्ण भाग यह है कि उनमें हर यहूदी वस्तु के लिए प्रेम जगाया जाए, इसलिए हम उन्हें अपना इतिहास, अपनी कविता, अपनी संस्कृति और अपना धर्म सिखाते हैं। मैं कई वर्षों से यहाँ पढ़ा रहा हूँ और मुझे मानना पड़ेगा कि मेरी सबसे बड़ी निराशाओं में से एक यह है कि बहुत कम ही परमेश्वर में सच्चे विश्वास तक पहुँचते हैं; परन्तु आज सुबह जब मैं अपनी कक्षा में गया, तो मैंने पाया कि वे सब विश्वास और परमेश्वर के बारे में ही बात करना चाहते हैं। गैरेथ, मैंने उन्हें कभी इतना उत्साहित नहीं देखा! बस एक ही समस्या है, यह सब उनके सिरों में है, उनके हृदयों में नहीं। हम सोच रहे थे कि क्या आप हमें ऐसा विश्वास उनके हृदयों तक पहुँचाने में मदद कर सकते हैं!”

“मैं तो केवल एक ही रास्ता जानता हूँ - यह मान लेना कि यीशु ही मसीह है,” मैंने कहा, और मेरा सिर घूमने लगा।

“मैं यह समझता हूँ,” रब्बी ने कहा, “पर आप जानते हैं कि हमें असहमत रहने पर सहमत होना पड़ेगा; लेकिन… हम सोच रहे थे कि क्या आप हमारे विद्यार्थियों को पढ़ाने के लिए कुछ और कक्षाओं में आने को तैयार होंगे।

वे यह पाकर चकित हैं कि विज्ञान का एक व्यक्ति विश्वास का भी व्यक्ति है। खासकर ऐसा कोई जो उनके शास्त्रों को उतना ही जानता है जितना आप जानते हैं। कृपया, क्या आप आएँगे?”

मैंने तुरंत अपनी तत्परता जताई, और यह तय हो गया कि मैं अगले दिन कक्षा 13 के एक पाठ में जाऊँगा। मुझे लगता है कि मैं ‘आत्मिक’ सुनाई देकर यह कह सकता था, “मुझे इस बारे में प्रार्थना करने दीजिए,” पर मुझे संदेह है कि प्रभु ने मेरी उतावली को क्षमा कर दिया होगा!