आवेदन

टोरंटो फ़्रेंच स्कूल में मेरा दूसरा वर्ष अच्छा रहा। मेरा वेतन बढ़ाकर $17,000 कर दिया गया, जो अब गुज़ारे के लिए काफ़ी था, क्योंकि नए देश में पहले वर्ष के बड़े खर्च बीत चुके थे। परन्तु इस वृद्धि के साथ मुझसे यह अपेक्षा भी की जाने लगी कि सप्ताह में दो शामें मैं 7:00 बजे तक विद्यालय में रुकूँ, ताकि गणित और भौतिकी में अतिरिक्त सहायता चाहनेवाले विद्यार्थियों के लिए उपलब्ध रह सकूँ। अब विद्यार्थियों की सारी पाठ्येतर गतिविधियों की व्यवस्था करने की ज़िम्मेदारी भी मुझ पर थी, जिनमें ये शामिल थीं: संगीत और नृत्य की प्रतियोगिताएँ, शतरंज के मुकाबले, कार रैलियाँ, इत्यादि।

जैसे-जैसे स्कूल-वर्ष अपने अन्त की ओर बढ़ा, मैंने अखबार पढ़ना शुरू किया ताकि देख सकूँ कि कनाडा की सरकारी विद्यालय व्यवस्था में शिक्षकों के कौन-से पद विज्ञापित हो रहे हैं। दो पदों ने मेरा ध्यान खींचा: अपर कनाडा कॉलेज और द टोरंटो हिब्रू अकादमी। अपर कनाडा कॉलेज टोरंटो के बीचोंबीच स्थित एक ऐतिहासिक निजी विद्यालय है, जिसका शैक्षणिक और खेल दोनों क्षेत्रों में उत्कृष्ट रिकॉर्ड रहा है; वे भौतिकी के एक वरिष्ठ शिक्षक की तलाश में थे। द टोरंटो हिब्रू अकादमी को विज्ञान विभाग का अध्यक्ष चाहिए था, यद्यपि इस पद के लिए टाइप-ए विशेषज्ञ प्रमाणपत्र आवश्यक था।

जब कोई नए पदों के लिए आवेदन करता है, तो यह ज़रूरी है कि वह हर विज्ञापित पद के लिए आवेदन करे। इस तरह आपका नाम लोगों में जाना-पहचाना हो जाता है, और अकसर असफल उम्मीदवारों के नाम और उनकी खूबियाँ दूसरे विद्यालयों तक पहुँचा दी जाती हैं।

सो, मैंने दोनों विद्यालयों को अपना आवेदन भेज दिया। अपर कनाडा कॉलेज के पद के लिए मैं चुनी हुई सूची में आ गया, जिससे मुझे खुशी हुई; परन्तु हिब्रू अकादमी ने भी मुझे साक्षात्कार के लिए बुला लिया। इससे मुझे आश्चर्य हुआ, क्योंकि मेरे आवेदन से यह साफ़ था कि मैं यहूदी नहीं हूँ।

साक्षात्कार सोमवार को विद्यालय के प्रधानाचार्य और उनके वरिष्ठ रब्बी के साथ तय हुआ। उन्होंने एक घंटे तक मुझसे प्रश्न किए और फिर पूछा कि क्या मेरा कोई प्रश्न है। उस समय मेरे पास पूछने को कुछ नहीं था, पर मैंने उनसे इतना कहा, “आप जानते ही हैं कि मैं यहूदी नहीं हूँ? बल्कि मैं तो एक ‘नये सिरे से जन्मा’ मसीही हूँ! निस्सन्देह, मैं अपनी प्रयोगशाला में केवल भौतिकी ही पढ़ाऊँगा; परन्तु यदि कोई विद्यार्थी किसी विषय पर मेरा विश्वास पूछ बैठे, तो मेरे लिए उत्तर न देना कठिन होगा।”

मैंने सोचा कि यह कहने में कोई हर्ज नहीं, क्योंकि वैसे भी मुझे यह पद मिलने की कोई आशा नहीं थी, भले ही उन लोगों ने मेरे आवेदन में रुचि दिखाई हो! प्रधानाचार्य, गैरी डायमंड ने उत्तर दिया, “जी हाँ, हम समझते हैं। हमें तो लगता है कि हमारे विद्यार्थियों के लिए यह अच्छा ही होगा कि कोई दूसरे विश्वास का व्यक्ति उन्हें चुनौती दे!”

मैं अचरज की हालत में 20 मील गाड़ी चलाकर शहर पार करता हुआ घर पहुँचा। क्या यह हो सकता था कि मैं एक रूढ़िवादी यहूदी अकादमी में पढ़ाऊँ? मुझे यहूदी लोगों से सदा ही प्रेम रहा था, उस समय से जब ऐनी के पिता ने मुझे “शेफर्ड ऑफ़ इस्राएल” से परिचित कराया था - अमेरिका से नियमित रूप से उन्हें मिलनेवाली एक पत्रिका। मैं अकसर कहा करता था, “यदि मैं वेल्श न होता, तो मुझे यहूदी पैदा होना अच्छा लगता!”

अगले शुक्रवार को दोपहर में कीथ ने मुझे अपने कार्यालय में बुलाकर बताया कि हिब्रू अकादमी मेरे आवेदन में बहुत रुचि रखती है और उसने यह जाँचने के लिए फ़ोन किया था कि मेरी योग्यताएँ असली हैं या नहीं। मुझे लगता है यह बात उल्लेखनीय है कि टोरंटो में एकमात्र व्यक्ति जो सचमुच यह जानता था - खासकर मेरे जीवन-वृत्त की अन्तिम दो पंक्तियों के बारे में, “स्टाफ़ संघ का अध्यक्ष; बोर्ड ऑफ़ गवर्नर्स का सदस्य” - वह स्वयं कीथ ही था! उसी शाम मुझे एक फ़ोन आया। वह श्री डायमंड का था, जो मुझे सितंबर से $33,000 के वेतन पर द टोरंटो हिब्रू अकादमी में पद ग्रहण करने का निमंत्रण दे रहे थे! मैंने बुदबुदाते हुए स्वीकृति दी, और कुछ मिनटों की सामान्य बातचीत के बाद तुरंत ऐनी को फ़ोन करके यह समाचार सुनाया!

हम अभिभूत थे। जब हमें कुछ होश आया, तो हम प्रभु की अद्भुत रीतियों के लिए उसकी स्तुति करने लगे। क्या यही वह कारण था जिसके लिए उसने इतने समय पहले जर्मनी का दरवाज़ा बंद किया था, ताकि हमें कनाडा लाकर वह अपने आप को मुझ पर सिद्ध कर सके? उसने एक ही वर्ष के अनसुने समय में टाइप-ए प्रमाणपत्र दिलवा दिया, और अब अपने चुने हुए लोगों तक पहुँचने का द्वार खोल दिया! ब्रिजेंड में ब्रूअरी फ़ील्ड के किनारे प्रार्थना करने के सिवा मैंने ऐसा किया ही क्या था कि इसके योग्य ठहरूँ?

बाद में मुझे पता चला कि द टोरंटो हिब्रू अकादमी के उसी पद के लिए सात और लोगों ने आवेदन किया था, जिनमें से हर एक के पास विशेषज्ञ डिप्लोमा था और सब यहूदी थे। सच तो यह है कि उनमें से दो पहले से ही उस विद्यालय में थे, और दोनों के पास दो-दो विषयों में टाइप-ए था! यह उन्हीं का बड़प्पन था कि एंडी और मार्टी दोनों मेरे अच्छे मित्र बन गए, जब मैं एक इब्रानी समुदाय के जीवन में रचने-बसने लगा।

उस विद्यालय में 50 शिक्षक थे, जिनमें से केवल हम दो ही गैर-यहूदी थे; परन्तु उन्होंने अपनी ओर से पूरी कोशिश की कि मुझे यह एहसास हो कि मैं उन्हीं में से एक हूँ।