कनाडा की पुकार

अगली सुबह मैंने ऐनी से कहा कि “टाइम्स एजुकेशनल सप्लीमेंट” खरीद लाए। यह पत्रिका हर सोमवार निकलती थी और उसमें पूरे ब्रिटेन के सब शिक्षण-अवसरों की सूची होती थी, और साथ ही शिक्षा-पद्धति से जुड़े लेख भी। मैंने सोचा था कि शिक्षा के क्षेत्र में हो रहे विकास का समग्र चित्र देख लेना अच्छा होगा, ताकि मैं अपने आसपास की तस्वीर को और स्पष्ट देख सकूँ। उस सन्ध्या मैंने पहला पन्ना खोला और अपने अचम्भे के साथ यह पढ़ा, “कनाडा के टोरंटो के एक विद्यालय के लिए भौतिकी शिक्षक चाहिए।”

अनेक वर्षों में किसी भी ब्रिटिश पत्रिका में यह पहला ऐसा विज्ञापन था, क्योंकि कनाडा के विद्यालयों को अब भी अपने देश के बाहर विज्ञापन देने की अनुमति न थी; परन्तु इस निजी विद्यालय के स्वामी के कार्यालय न्यूयॉर्क में थे, और जैसा मुझे बाद में पता चला, जो वेतन दिया जा रहा था उतने कम में कोई कनाडाई काम करता ही नहीं!

लेख में आगे कहा गया था कि संस्थापक श्री जाइल्स अगले सप्ताह लन्दन में होंगे, ताकि इस पद के लिए और इसी तरह विज्ञापित दूसरे पदों के लिए सम्भावित शिक्षकों का साक्षात्कार ले सकें। यह मेरे लिए बहुत सुविधाजनक था, क्योंकि स्कूल-अध्यापकों के राष्ट्रीय संघ ने - जो मेरा संघ था - आनेवाले बुधवार के लिए एक दिन की हड़ताल का आह्वान किया था, जो अपनी तरह की पहली हड़ताल थी। इस प्रकार, एक छोटे से साक्षात्कार के बाद मुझे कनाडा के टोरंटो फ़्रेंच स्कूल में भौतिकी विभाग के अध्यक्ष का पद दे दिया गया।

वेतन $11,000 होता, और साथ में प्रवास का खर्च भी। यह मेरे तत्कालीन वेतन से कम से कम $2,000 अधिक था, जो वेल्स में मिलनेवाला सबसे ऊँचा वेतन था। कनाडा पहुँचने से पहले मुझे यह पता ही न चलता कि टोरंटो में उस वेतन पर तीन बच्चों का पालन-पोषण करना कितना असम्भव है!

श्री जाइल्स के साथ उस भेंट में मैंने कोई निर्णय नहीं लिया, पर हस्ताक्षर करने के लिए अनुबन्ध लेकर वेल्स लौट आया। घर पहुँचने पर मैंने पाया कि हमारे यहाँ मेहमान आए हुए हैं - मार्टिन और शेरोन लॉयली। वे मिशनरी मित्र थे जिन्हें हम हांगकांग में जानते थे, और अब छुट्टी पर वेल्स में थे, तथा इंग्लैंड में उसके परिवार से मिलने आए थे। मेरे साक्षात्कार की बात सुनकर वे बहुत उत्साहित हुए और उन्होंने हमें बड़े उत्साह से प्रोत्साहित किया, क्योंकि शेरोन टोरंटो की ही थी और उस विद्यालय को अच्छी तरह जानती थी!

“आपको मेरी माँ के साथ ही ठहरना चाहिए,” उसने कहा। “वह अकेली रहती हैं और आप सबको अपने साथ पाकर बहुत प्रसन्न होंगी।”

परमेश्वर पहले से ही हमारे आगे-आगे मार्ग तैयार कर रहा था।

कुछ चर्चा और प्रार्थना के बाद ऐनी और मैंने वह पद स्वीकार करने का निर्णय लिया, और अनुबन्ध पर विधिवत हस्ताक्षर करके उसे श्री जाइल्स को लौटा दिया गया।

अगले दिन मैं अपना त्यागपत्र हाथ में लिए प्रधानाचार्य से मिलने गया। जब मैं उनके कार्यालय में घुसा, तो श्री प्राइस ने मेरा गर्मजोशी से स्वागत करते हुए यह ‘शुभ समाचार’ सुनाया कि प्रबन्धक-मण्डल ने अपना मन बदल लिया है और अब मैं विश्वविद्यालय का पाठ्यक्रम करने के लिए स्वतन्त्र हूँ।

निस्सन्देह, मेरे समाचार ने उन्हें बहुत चौंका दिया, पर उन्होंने कृपा के साथ मेरे कारण स्वीकार कर लिए। हमारे पास तैयारी के लिए तीन महीने थे; चिकित्सा की रिपोर्टें और वीज़ा मिल गए, घर बिक गया, युवा-कार्य किसी और को ‘सौंप दिया’ गया, और बहुत सी ‘विदाइयाँ’ कही गईं; परन्तु हम अकेले नहीं जा रहे थे। एक अच्छे मित्र ने मेरे निर्णय में रुचि ली थी और अवसर पाकर स्वयं श्री जाइल्स से भेंट कर आया था। कीथ को उसी विद्यालय में गणित विभाग का अध्यक्ष नियुक्त कर दिया गया जिसमें मैं जा रहा था। सो, अगस्त 1975 में हमने अपना सारा सामान 24 फ़ुट लम्बे एक समुद्री माल-पात्र में भरा और कनाडा के टोरंटो के लिए उड़ चले - प्रतिज्ञा और खुले-चौड़े मैदानों के उस देश के लिए।