परमेश्वर का शब्द सुनना

कुछ लोगों के लिये परमेश्वर का शब्द सुनना सहज है, तो दूसरों के लिये यह एक ऐसी इन्द्रिय है जिसे बलवन्त करना पड़ता है!

जब मूसा अपने ससुर की भेड़ें चरा रहा था, तब एक विचित्र दृश्य ने उसकी आँखें पकड़ लीं। एक झाड़ी बड़ी प्रचण्डता से जल रही थी, पर भस्म नहीं हो रही थी! लपटें उसके पत्तों के चारों ओर लपलपा रही थीं, तौभी वे हरे बने रहे (निर्गमन 3:2)। फिरौन के पुत्र के रूप में मिस्र में बिताए अपने सारे समय में, और मिद्यान देश में चरवाहे के रूप में जिए हुए अनेक वर्षों में, उसने ऐसा आश्चर्य कभी नहीं देखा था। वह उसे जाँचने के लिये थोड़ा और पास सरक आया।

अचानक एक शब्द गूँज उठा, “हे मूसा!”

उसके आश्चर्य की कल्पना कीजिए — विशेषकर तब, जब जान पड़ा कि वह शब्द उस जलती हुई झाड़ी के भीतर से आ रहा है!?

वह शब्द आगे बोला, “अपने पाँवों से जूतियों को उतार दे, क्योंकि जिस स्थान पर तू खड़ा है वह पवित्र भूमि है!” (निर्गमन 3:5)। मुझे निश्चय है कि उस घटना के स्वरूप के कारण उसने तुरन्त आज्ञा मानी होगी — वह अवश्य ही डर गया होगा!

इस प्रकार परमेश्वर और मूसा के बीच संगति का वह लम्बा समय आरम्भ हुआ। उसके बाद वे बार-बार आपस में बातें करते रहे, जब प्रभु ने अपने दास को इस्राएलियों को मिस्र की दासता से निकाल लाने में अगुवाई दी, मिलापवाले तम्बू के बनाने की आज्ञाएँ दीं, और अपनी वाचा के लोगों के लिये अनेक व्यवस्थाएँ लिखवाईं।

वरन् हम पढ़ते हैं कि वे “आमने-सामने बातें करते थे, जिस प्रकार कोई अपने भाई से बातें करे” (निर्गमन 33:11)। कोई आश्चर्य नहीं कि मूसा का मुख चमक उठता था!

क्या आपको मूसा से डाह नहीं होती, कि वह उस रीति से परमेश्वर से बातें कर सकता था?

मुझे तो निश्चय ही होती है।

कोई कल्पना कर सकता है कि जब परमेश्वर मूसा से बोला, तब मूसा ने क्या देखा और क्या सुना। परमेश्वर का शब्द सुनने में कैसा रहा होगा?

क्या वह किसी प्रशिक्षित शेक्सपियरीय अभिनेता के समान गहरा, गूँजता हुआ स्वर था?

क्या उसमें कोई लय या कोई लहजा था? (शायद वेल्श, मेरे ही समान — यह देखते हुए कि वह प्रगट रूप से समय-समय पर मेरे देश में, जागृति की बड़ी वर्षाओं के साथ, आना पसन्द करता है?!) वह कौन-सी भाषा बोलता था — मिस्र की, जहाँ मूसा शिक्षा पाया था, या मिद्यानियों की, जहाँ मूसा पिछले चालीस वर्ष से रहता आया था?

निश्चय के साथ हम केवल इतना ही कह सकते हैं कि वह ऐसी भाषा थी जिसे मूसा समझता था।

क्या वह किसी मनुष्य का शब्द था, या वह ‘बहुत से जल की घरघराहट’ जैसा सुनाई देता था, जैसा यहेजकेल ने सर्वशक्तिमान की वाणी का वर्णन किया (यहेजकेल 43:2)?

एलिय्याह भविष्यद्वक्ता ने उसे एक दबे हुए धीमे शब्द में बोलते सुना, जबकि यशायाह ने लिखा कि उसने उसके कान में कहा (1 राजाओं 19:12 और यशायाह 50:5)।

निश्चय ही, जब परमेश्वर आपसे सुनाई देनेवाले शब्द में बोले — जैसा उसने मूसा से और पुराने नियम के दिनों के दूसरों से किया — तब उसकी इच्छा में चलना सहज ही होगा। ऐसी परिस्थितियों में तो विश्वास की चाल चलना सरल होता!

क्या सचमुच होता?

शायद तब, यदि हम उसका शब्द स्पष्ट सुन पाते, तो परमेश्वर हमसे कहीं अधिक माँगता। तब हमारे पास आज्ञा न मानने का कोई बहाना न रहता, और हमारा आज्ञापालन विश्वास न होता। दास अपने स्वामियों की आज्ञा मानते हैं, पर प्रायः भय के कारण। प्रभु को इस प्रकार का आज्ञापालन नहीं चाहिए।

वह ऐसे लोगों को ढूँढ़ रहा है जो आत्मा में उसका शब्द सुनने के लिये सधे हुए हों, और जिनका स्वभाव ही आज्ञापालन बन गया हो।

भय के कारण किया गया आज्ञापालन नहीं, वरन् चरित्र से निकलनेवाला आज्ञापालन। अपने लोगों को अपनी इच्छा पूरी करने या अपने उद्देश्यों के अनुसार चलने के लिये विवश करना या उन्हें फुसलाना कभी उसका स्वभाव नहीं रहा। उसने सदा उन्हें यह स्वतंत्रता दी है कि वे प्रेम और मन से किए गए आज्ञापालन में उत्तर दें। जो विश्वास परमेश्वर को प्रसन्न करता है, वह भय के आज्ञापालन में नहीं, वरन् प्रेम और इच्छा के आज्ञापालन में प्रगट होता है।

नन्हा टॉमी खाने की मेज पर बेचैन था, क्योंकि वह बाहर अपने बाट जोहते मित्रों के पास लौट जाना चाहता था। “जब तक तुम अपना खाना पूरा न कर लो, तब तक मेज से नहीं उठ सकते,” उसकी माता ने कहा।

टॉमी अपना खाना निगलने लगा। “और खाते समय अपनी कुर्सी पर बैठ जाओ,” उसके पिता ने जोड़ा। टॉमी ने देर लगाई, तो उसके पिता ने वही बात थोड़े और धीमे तथा थोड़े और ऊँचे स्वर में दोहराई। टॉमी फिर भी अपनी कुर्सी के पास खड़ा-खड़ा झुका रहा, और खिड़की में से अपने मित्रों को देखने के लिये आँखें तानते हुए उसने स्पघेटी से भरा एक और काँटा अपने मुँह में ठूँस लिया।

उसके पिता का स्वर और कड़ा हो गया, और उसने ठहर-ठहरकर कहा, “मैंने तुमसे कहा है कि खाते समय बैठ जाओ! जो मैं कहता हूँ वह अभी करो!”

टॉमी बैठ गया, और उसके टमाटर से सने चेहरे पर रूठा हुआ भाव था। उसका मुँह भरा था, इसलिये वह बोल न सका; परन्तु उसके सिर के भीतर एक स्वर चिल्ला उठा, “मैं बाहर से भले ही बैठा हूँ, पर भीतर से तो खड़ा ही हूँ!” यह शायद ही आज्ञापालन का ऐसा भाव है जो पिता को प्रसन्न करे!

दबा हुआ धीमा शब्द एलिय्याह भविष्यद्वक्ता ने बाल के सब भविष्यद्वक्ताओं के सामने परमेश्वर को एक बड़ा आश्चर्यकर्म करते देखा था। इन सब झूठे अगुवों को घात करने में वह निडर था, और “यहोवा की शक्ति एलिय्याह पर ऐसी हुई” (1 राजाओं 18:46)। परन्तु जब उसने सुना कि दुष्ट रानी ईजेबेल उसके प्राण लेने पर तुली है, तो वह छिपने और विलाप करने के लिये जंगल को भाग गया। “हे यहोवा बस है,” वह पुकार उठा। “अब मेरा प्राण ले ले!” किसी ‘विश्वास के मनुष्य’ से शायद ही ऐसी आशा की जाए! पहले एक स्वर्गदूत भेजा जाता है कि पूछे वह इस दशा में क्यों है, और फिर प्रभु स्वयं एलिय्याह से बोलता है — उस बड़ी प्रचण्ड आँधी में नहीं जिसने पहाड़ को फाड़ डाला, न भूकम्प में, न आग में, वरन् एक दबे हुए धीमे शब्द में। निश्चय ही पहली तीनों बातें उसे बहुत भय दिलातीं, और यदि परमेश्वर उनमें बोलता तो वह तुरन्त उत्तर देता; परन्तु दबा हुआ धीमा शब्द भय दिलाता नहीं। उसे आज्ञा मिलती है कि दमिश्क को लौट जाए और अपने उत्तराधिकारी एलीशा का अभिषेक करे। इस प्रकार एलिय्याह प्रभु के लिये अपनी जलन फिर पा लेता है, क्योंकि उसने उसका शब्द सुन लिया है। उसका आज्ञापालन विश्वास का आज्ञापालन है।

मुझे ‘सन्देह करनेवाले थोमा’ का स्मरण हो आता है — वह प्रेरित, जो तब तक विश्वास न करता था कि प्रभु मरे हुओं में से जी उठा है, जब तक वह उसे देख न ले और अपनी उँगलियाँ उन घायल हाथों के कीलों के छेदों में न डाल ले। जब यीशु उसके सामने प्रगट हुआ, तब थोमा ने अन्त में विश्वास किया, और यीशु ने उससे कहा, “हे थोमा, तूने तो मुझे देखकर विश्वास किया है; धन्य हैं वे जिन्होंने बिना देखे विश्वास किया।”

वह यह भी कह सकता था, “धन्य हैं वे जिन्होंने परमेश्वर का सुनाई देनेवाला शब्द नहीं सुना, और फिर भी आज्ञा मानी!”

विश्वास की वह चाल और वह जीवन जो परमेश्वर को प्रसन्न करता है, उस स्त्री या पुरुष में दिखाई देता है जिसने ‘सुना नहीं’ (कान से), और फिर भी आज्ञा मानी।

क्या हमें प्रभु का शब्द सुनने की आशा रखनी चाहिए? निःसन्देह रखनी चाहिए! स्वयं यीशु ही ने कहा था कि “मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं” (यूहन्ना 10:27)।

जब प्रभु हमसे कुछ कहना चाहता है, हमें अपनी इच्छा सिखाना चाहता है, अपने मार्गों में हमारी अगुवाई करना चाहता है, तब वह ऊँचे शब्द से नहीं, वरन् उस दबे हुए धीमे शब्द से बोलना चुनता है, जिसे केवल वही प्राण सुनता है जो उसके साथ सधा हुआ है। वह अपनी भेड़ों से बोलना चाहता है, और मुझे निश्चय है कि उनमें से अधिकांश उसका शब्द सुनना चाहती हैं।

यदि सुननेवाला सुनने को तैयार हो, तो सम्प्रेषण का उत्तरदायित्व सदा कहनेवाले का होता है। इसीलिये एक अच्छा शिक्षक सदा यह जानना चाहेगा कि जो उसने सिखाने का यत्न किया, उसे उसके विद्यार्थी समझे या नहीं।

तो क्या परमेश्वर हमसे, अपनी भेड़ों से बोल रहा है? और यदि बोल रहा है, तो हम वह क्यों नहीं सुन रहे जो वह कह रहा है?

उसका शब्द पहचानना सीखना मेरा विश्वास है कि वह मुझसे प्रतिदिन बोलता है, परन्तु उसका शब्द प्रायः उन दूसरे स्वरों के कोलाहल में डूब जाता है जो मेरे सिर में दौड़ते रहते हैं।

मुझे वह भेद सीखना है जिसकी चर्चा मरुभूमि के पिताओं ने की और जिस पर उन्होंने लिखा — वह रहस्य जिसे कलीसिया के इतिहास के उन स्त्री-पुरुषों ने समझा, जिनके जीवन ने हम पर यह छाप छोड़ी है कि वे परमेश्वर के साथ गहरी संगति में थे; वे लोग जिन्हें प्रायः उपहास के साथ रहस्यवादी कहा जाता है।

मरुभूमि के पिता (और माताएँ) चौथी शताब्दी के स्त्री-पुरुष थे — उस समय के, जब मसीहियत को रोमी सम्राटों ने स्वीकार कर लिया था और एक राजनैतिक, सांसारिक व्यवस्था के रूप में ‘मसीहीजगत’ जन्म ले चुका था। प्रभु की उस आज्ञा को, जैसा वे समझते थे, मानने के लिये कि मनुष्य “अपना क्रूस उठाए” (लूका 9:23), वे संसार से और उसके सब स्वरों से हट गए थे, ताकि मिस्र के मरुस्थल में एकान्त ढूँढ़ें। उनके लिये एकान्त का अर्थ अकेले होना नहीं था, वरन् परमेश्वर के इतने निकट खिंच पाना था कि वे अपने चारों ओर के सब लोगों से अनजान हो जाएँ। उन्होंने शान्त रहना, भीतरी मौन को बढ़ाना, उस पर ध्यान लगाना, और उसका शब्द सुनना सीखा।

मुझे निश्चय है कि हमें किसी मठवासी जीवन-शैली में हट जाने की आवश्यकता नहीं है; परन्तु यदि हम उसका शब्द पहचानना सीखना चाहते हैं, तो हमें अच्छा समय अवश्य देना होगा। हमें ऐसी बड़ी बुद्धि की आवश्यकता नहीं जो सारे धर्मविज्ञान को समझे, न ही किसी बाइबल कॉलेज के डिप्लोमा या धर्मशाला की उपाधि की। वह बुद्धि और मन से नहीं, वरन् आत्मा से बोलता है, जहाँ उसका आत्मा हमारी आत्मा से बातें करता है।

उसका शब्द सुनने के लिये हमें चाहिए 1. उसकी इच्छा के लिये एक भूख — एक तड़प।

2. ऐसा हृदय जो वह सब मानने पर तुला हो जो वह चाहे।

3. उसके वचन में बिताया गया समय।

4. ध्यान लगाने के लिये एक शान्त स्थान।

5. भीतरी मौन और एकान्त।

“प्रभु ने मुझसे कहा…” किसी पासबान के लिये इससे अधिक असमंजस में डालनेवाली और कोई बात नहीं कि कोई व्यक्ति उसके पास आए — मान लीजिए सलाह के लिये — और बातचीत का आरम्भ ही यह कहकर करे, “प्रभु ने मुझसे कहा…” बस, बातचीत समाप्त!

मैं प्रायः उनसे यह पूछने का यत्न करता हूँ कि प्रभु ने उनसे किस रीति से कहा, और तब पता चलता है कि — मेरी समझ में — वह किसी विचार से अधिक कुछ न था, जो सम्भवतः किसी सभा की भावुकता में या किसी मित्र से हुई बातचीत में उपजा था, पर बहुत कम ही प्रभु में। यदि जब भी लोग कहें, “प्रभु ने मुझसे कहा,” तब हम ऐसा प्रश्न पूछने में और शीघ्र होते, तो शायद लोग इस वाक्य का ऐसा हल्का प्रयोग करना छोड़ देते।

चार वर्ष तक मुझे और मेरी पत्नी को यूरोप और पश्चिमी अफ्रीका के बीच चलनेवाले एक मर्सी शिप पर काम करने का बड़ा सौभाग्य मिला। जहाज़ पर ऐसे चिकित्सक, शल्य-चिकित्सक और नर्सें थीं जिन्होंने अपनी निपुणता स्वेच्छा से देकर सैकड़ों अभागे लोगों के जीवन बदल देनेवाले ऑपरेशन किए — ऐसे लोगों के, जो अपने रोगों के लिये आवश्यक शल्य-चिकित्सा का भारी खर्च उठा न सकते थे। यद्यपि वह समय बड़ा सन्तोषदायक था, तौभी बहुत से दिन बड़े तनाव और थकावट के भी थे; परन्तु विकसित देशों के उन लोगों को, जिन्हें चिकित्सा-कर्मियों और जहाज़ के बाकी कर्मीदल के कामों की रपटें मिलती थीं, यह सेवकाई अवश्य ही बड़ी चमक-दमक भरी लगती होगी।

मुझे ऐसे बहुत से लोग स्मरण हैं जो जहाज़ पर काम करने आए और कहते थे कि वे इसलिये यहाँ हैं क्योंकि प्रभु ने उनसे आने को कहा था।

मुझे सदा आश्चर्य होता था कि उनमें से कितनों ने थोड़े ही समय बाद यह जान लिया कि वास्तव में वे यहाँ रहना ही नहीं चाहते।

स्पष्ट है कि या तो प्रभु से कोई भूल हुई थी, या उन्होंने किसी और के शब्द को उसका शब्द समझ लिया था।

दूसरों ने मुझसे यह भी कहा है कि प्रभु ने उनसे ऐसा कुछ करने को कहा जो पवित्रशास्त्र के विरुद्ध था! मैं व्यक्तिगत रूप से दो ऐसी स्त्रियों को जानता हूँ जिन्होंने अपने पतियों को इसलिये छोड़ दिया कि “प्रभु ने मुझसे ऐसा करने को कहा,” यद्यपि अविश्वासयोग्यता या दुर्व्यवहार का कोई प्रमाण न था। एक पति विश्वासी था, परन्तु उसने एक अविश्वासी के साथ (पूरी तरह वैध) व्यापारिक अनुबन्ध कर लिया था। पत्नी का दावा था कि प्रभु ने उससे अपने पति को छोड़ देने को कहा, क्योंकि वह एक अविश्वासी के साथ “असमान जूए में जुता हुआ” था! पवित्रशास्त्र का कैसा दुरुपयोग — और निश्चय ही किसी भी विवाह के लिये प्रभु की इच्छा यह नहीं है!

बहुत से विश्वासी इस वाक्य का प्रयोग सच्चाई से करते हैं, यह मानते हुए कि परमेश्वर ने उनकी अगुवाई की है। यह किसी स्वप्न के द्वारा, किसी मित्र के प्रोत्साहन से, परिस्थितियों से, पवित्रशास्त्र के किसी वचन के उभर आने से, ‘संयोगों’ से, या केवल भीतर बढ़ती हुई एक व्यक्तिगत इच्छा से हुआ हो सकता है।

ये सब सच्चे मार्ग हैं — और अच्छा हो कि ये सब मिलकर हों — जिनसे प्रभु हमें अपनी इच्छा में चलने की अगुवाई दे सकता है; परन्तु उस ‘आत्मिक’ वाक्य, “प्रभु ने मुझसे कहा…” के बदले यह कहना अधिक बुद्धिमानी होगी, “मेरा विश्वास है कि प्रभु मुझसे यह कराना चाहता है…” — वह पहला वाक्य अहंकार का तो बहुत भला करता है, पर मसीही गवाही की प्रायः बड़ी हानि करता है।

वह विरला अवसर एक व्यक्तिगत गवाही है।

अपने जीवन में मुझे कई ऐसे अनुभव हुए हैं जिनमें मैंने उसकी उपस्थिति को साधारण से कहीं अधिक रीति से जाना। मैं इस पर बल देना चाहता हूँ कि ये विरले हैं, साधारण बात नहीं। दो अवसरों पर मैंने उसे सुनाई देनेवाले शब्द में अपने साथ बोलते सुना है। मैं इनकी व्याख्या करने का यत्न नहीं करता, और निश्चय ही ये इसलिये नहीं हुए कि उन समयों में मैं दूसरे समयों से अधिक आत्मिक था।

वास्तव में, दोनों ही बार मेरा हृदय भारी था। उनमें से एक के विषय में मैं आपको बताऊँगा।

वह 1983 का वर्ष था, और मुझे ब्रिटिश कोलंबिया के वैंकूवर द्वीप पर, सिडनी नगर की छोटी क्रिश्चियन एंड मिशनरी अलायंस कलीसिया की पासबानी करते हुए एक वर्ष भी नहीं हुआ था। वे गर्मजोशी से भरी, प्रेम करनेवाली मण्डली थे, और उनमें से बहुतों के साथ हमारा गहरा लगाव बन गया था। परन्तु कलीसिया के संख्या में बढ़ने की सम्भावनाएँ अच्छी न थीं, क्योंकि स्थानीय भूमि-विकास पर ‘रोक’ लगी थी और उपयुक्त भवन मिलते ही न थे।

वास्तव में, हम फ्री मेसन्स के स्थानीय मुख्यालय में इकट्ठे होते थे! मुझे कोई बड़ा वेतन नहीं मिलता था, परन्तु यह प्रगट था कि शीघ्र ही कलीसिया का सीमित खर्च उसकी उससे भी अधिक सीमित आय से बढ़ जाएगा। यह छोटी मण्डली पास के विक्टोरिया की — प्रान्त की राजधानी की — बड़ी कलीसिया से निकली हुई शाखा थी; परन्तु अब दोनों के बीच कोई विशेष सम्बन्ध न रह गया था, और सबसे कम तो माता-कलीसिया की ओर से बेटी-कलीसिया का खर्च उठाने का कोई वचन था।

नवम्बर के अन्त की एक फुहार-भरी रविवार सन्ध्या थी। ऐन हमारी तीनों बेटियों को माता-कलीसिया की एक सभा में ले गई थी, और मैंने निश्चय किया कि मैं टहलते हुए अपने हृदय पर बढ़ते हुए इस बोझ के विषय में प्रभु से बात करूँ। क्या मुझे फिर से पढ़ाने लौट जाना चाहिए?

शायद अंशकालिक रूप से, ताकि अपनी आय बढ़ा लूँ और कलीसिया पर इतना बड़ा बोझ न रहूँ? क्या मुझे त्यागपत्र देकर कोई दूसरा पद ढूँढ़ना चाहिए, और कलीसिया से कह देना चाहिए कि वे इस समय पूर्णकालिक सेवक का खर्च नहीं उठा सकते? क्या परमेश्वर की इच्छा जानने के लिये मुझे कोई ‘ऊन’ रख देनी चाहिए? मेरा मन प्रश्नों से भरा था, पर मुझे कोई उत्तर नहीं मिल रहे थे!

मेरे पाँव मुझे पास ही के एक रमणीय स्थान की चोटी पर ले गए, जहाँ से चारों ओर का सारा देहात दिखाई देता था।

बेयर हिल हमारे लिये एकान्त में जाने का प्रिय स्थान बन गया था, और उसी की चोटी पर मैंने विश्राम किया। वहीं मुझे अपनी ‘जलती हुई झाड़ी’ मिली। मैंने एक सुनाई देनेवाला शब्द सुना!

उसके शब्द स्पष्ट थे, और वे दोहराए गए ताकि मैं उन्हें साफ-साफ समझ सकूँ।

यद्यपि मेरी आत्मा गवाही दे रही थी कि यह एक ईश्वरीय क्षण है, तौभी मैंने चारों ओर देखा कि कहीं उस पहाड़ी की चोटी पर मेरे साथ कोई और तो नहीं। वहाँ और कोई न था। प्रभु ही बोल रहा था, और उसके शब्द स्पष्ट थे।

“तू विक्टोरिया अलायंस कलीसिया की पासबानी करेगा!”

यह कैसे होगा, इसकी कोई व्याख्या न थी। उस समय विक्टोरिया अलायंस कलीसिया में तीन पासबान थे, और वरिष्ठ पासबान को वहाँ आए लगभग एक ही वर्ष हुआ था। उसके पास धर्मविज्ञान में स्नातकोत्तर उपाधि थी, जबकि मैं कभी किसी धर्मशाला में गया ही न था और मेरा अभिषेक भी हाल ही में हुआ था। शायद परमेश्वर वर्तमान समय की बात नहीं कर रहा था, और उसके शब्द केवल भविष्य से सम्बन्ध रखते थे? पर तब वे मेरे वर्तमान के प्रश्नों का उत्तर कैसे देते?

शायद उसका अर्थ यह था कि मैं वरिष्ठ पासबान के पास जाकर यह सुझाव दूँ कि माता-कलीसिया बेटी-कलीसिया को फिर अपने अधीन ले ले, और मुझे उनका चौथा पासबान रख लिया जाए? घर लौटते समय ऐसे ही विचार मेरे मन में दौड़ रहे थे।

मैंने ऐन को अपने अनुभव के विषय में बताया, और हमने निश्चय किया कि हम इस विषय में चुप रहेंगे — यह मानते हुए कि यदि प्रभु ने सचमुच कहा है, तो वह हमारे दखल के बिना ही अपने उद्देश्य पूरे करने में पूरी तरह समर्थ है। हमारे आश्चर्य की कल्पना कीजिए, जब कुछ ही सप्ताह बाद हमने सुना कि उस वरिष्ठ पासबान ने विक्टोरिया की कलीसिया से अपने त्यागपत्र की घोषणा कर दी है!

हमारा मन हुआ कि उस कलीसिया के हर एक व्यक्ति को फोन करके बता दें कि हम जानते हैं उनका अगला पासबान कौन होगा; परन्तु हमने निश्चय किया कि विवेक ही अच्छा मार्ग है, और चुप रहे। अतिरिक्त सावधानी के रूप में हम आनेवाले महीनों में उस कलीसिया से दूर ही रहे, ताकि उनके लिये ‘परमेश्वर की इच्छा’ पूरी कराने के लिये उनकी परिस्थिति को अपने हाथ में लेने की परीक्षा हम पर न आए।

कई महीनों बाद जिला अधीक्षक ने फोन करके मुझे विक्टोरिया अलायंस कलीसिया की पासबानी का निमंत्रण दिया। मैंने तुरन्त हाँ कह दी, जिस पर उन्होंने कहा, “यह तो बड़ा जल्दी हुआ!”

“भाई,” मैंने कहा, “मैं तो चार महीने पहले से जानता था!”

विक्टोरिया अलायंस कलीसिया में अपने सात वर्षों के दौरान अनेक बार मेरा मन छोड़ जाने को हुआ, परन्तु मैं टिका रहा, क्योंकि मैं जानता था कि प्रभु ही ने मुझे वहाँ बुलाया है, और मेरा विश्वास था कि जब जाने का समय होगा तब वही मुझे बाहर बुला लेगा। हमें इसमें कोई सन्देह नहीं कि जब 1990 में मर्सी शिप पर सेवा करने का निमंत्रण आया, तब आगे बढ़ने का उसका समय आ चुका था।

परमेश्वर सुनाई देनेवाले शब्द में क्यों बोला? निश्चय ही इसलिये नहीं कि मैं दूसरों से अधिक आत्मिक था, और न इसलिये कि उसकी आँख अभी-अभी मेरी आवश्यकता पर पड़ी थी! शायद, केवल शायद, इसलिये कि मेरा बोझ इतना वास्तविक था कि वह मुझे उस एकान्त के स्थान तक ले आया जिसकी मुझे आवश्यकता थी — भीतरी रिक्तता और मौन के उस स्थान तक, जहाँ मैं उसे बोलते हुए सुन सकता था। और शायद यह उसका वह प्रभुतामय काम ही था कि उसने अपने बड़े प्रेम में से मेरी पीड़ा में बोल दिया।

यह कहानी सुनाते हुए मुझे वे शब्द स्मरण आते हैं जो मैंने एक बार फ्लॉयड मैक्लंग को कहते सुने थे, जो कभी यूथ विद अ मिशन के एक नामी शिक्षक थे। वे भविष्यद्वाणी के विषय पर बोल रहे थे, परन्तु उनके शब्द परमेश्वर का शब्द सुनने की मेरी परिस्थिति पर भी भली भाँति लागू होते हैं।

उन्होंने कहा कि जब कभी तुम्हें भविष्यद्वाणी का कोई वचन मिले, तो उसे सबसे नीचे की दराज में रखकर दराज पर ताला लगा दो! वह तुम्हें दिशा दिखाने के लिये नहीं दिया गया, वह तुम्हें तुम्हारा विश्वास बढ़ाने के लिये दिया गया है।

ऐसा समय आएगा — सम्भवतः किसी कठिन परिस्थिति में — जब तुम्हें स्मरण करने की आवश्यकता होगी कि वह वचन परमेश्वर ने दिया था। तब तुम्हें यह भरोसा हो सकता है कि वही तुम्हें इस स्थान तक लाया है, और निश्चय ही तुम्हें पार भी निकाल सकता है।

मेरा विश्वास है कि ये बड़े बुद्धिमानी के शब्द हैं, और इन दिनों में इनकी बड़ी आवश्यकता है, जब सार्वजनिक मंचों से अनेक व्यक्तिगत भविष्यद्वाणियाँ की जाती हैं। ऐसे बहुत से विश्वासी हैं जो अपने ऊपर की गई ज्ञान की बातों और भविष्यद्वाणियों से बहुत उलझन में हैं, क्योंकि उनके पूरे होने का प्रमाण कम ही मिलता है, और उन्हें कहनेवालों की जवाबदेही भी कम ही होती है। आज जिस करिश्माई वरदान की सचमुच आवश्यकता है, वह है परख का वरदान।

प्रभु पर मेरा भरोसा इन बहुत ही विरले अनुभवों पर नहीं टिका है; वह तो इस दृढ़ता पर टिका है कि जब मैं उसका हाथ थामे रहता हूँ, तब वह प्रतिदिन मेरी अगुवाई करता है। मुझे उसका शब्द सुनाई देनेवाली रीति से सुनना आवश्यक नहीं है, परन्तु यह आवश्यक है कि मेरी आत्मा उसकी आत्मा के साथ सधी रहे, ताकि वह मेरी अगुवाई कर सके।

सामूहिक प्रार्थना जो सबसे बड़ी आशीषें मुझे मिली हैं, उनमें से एक सामूहिक प्रार्थना के क्षेत्र में है। जब मैं नया विश्वासी था, तब मुझे अधिकांश प्रार्थना-सभाएँ कुछ नीरस लगती थीं, क्योंकि प्रायः वही-वही प्रार्थनाएँ दोहराई जाती थीं और परमेश्वर के उत्तर देने का प्रमाण कम ही मिलता था। बातें तब बदलीं जब प्रभु ने हमारी कलीसिया के युवाओं के बीच एक अद्भुत काम आरम्भ किया। ये जवान स्त्री-पुरुष एक उल्लेखनीय रीति से एक दूसरे के लिये प्रार्थना करने लगे। जैसे-जैसे यह प्रगट होता गया, वे उन बातों के विषय में प्रभु की भीतरी प्रेरणा सुन रहे थे जिनके लिये उन्हें प्रार्थना करनी थी। मैं समझने लगा कि जब प्रार्थना करनेवाले मिलकर चरवाहे का शब्द सुन रहे हों, तब सामूहिक प्रार्थना में कितनी सामर्थ्य है।

मैं एक मिशन्स ब्रिज स्कूल की अगुवाई कर रहा था, जिसमें हमारा लक्ष्य यह था कि उत्सुक विश्वासियों को चेला बनाएँ और उन्हें किसी विकासशील या तीसरी दुनिया के देश में मिशन का ‘अनुभव’ दें। एक सन्ध्या हमारा विषय सामूहिक प्रार्थना था, इसलिये मैंने उन बारह विद्यार्थियों को वह अभ्यास सिखाया जो मैंने अपनी पहली कलीसिया में सीखा था। हमने एक शान्त प्रार्थना में अपने हृदयों को चुप कराया, और फिर मैंने ध्यान लगाने योग्य एक भजन पढ़ा।

तब विद्यार्थियों से कहा गया कि अगले पन्द्रह मिनट तक वे मौन रहकर उसी भजन को अपने ध्यान का आधार बनाकर मनन करें। पन्द्रह मिनट पूरे होने पर — जो हममें से अधिकांश के लिये, जो ऐसे अभ्यास के आदी नहीं, बहुत लम्बा समय है — मैंने हर एक से कहा कि वह हमें अपने विचार बताए। उन्हें कहा गया था कि वे जो भी चित्र देखें उनका वर्णन करें, जो भी कहानियाँ मिलें वे सुनाएँ, या जो भी पवित्रशास्त्र के वचन मिलें वे बताएँ — और अपने विचारों की कोई व्याख्या करने का यत्न न करें।

जैसे-जैसे हर एक अपने विचार बताता गया, मैं उनमें कोई ढर्रा ढूँढ़ने लगा।

मेरी पत्नी ऐन सबसे अन्त में बोली। वह करिश्माई अनुभवों की ओर झुकाव नहीं रखती, परन्तु उस सन्ध्या उसने बताया कि उसने एक दर्शन देखा — विक्टोरिया के तट के पास काले जल पर चलता हुआ एक श्वेत जहाज़; और मैंने देखा था कि नगर के ऊपर से एक काला बादल उठ रहा है और उसके जल पर एक श्वेत जहाज़ प्रगट हो रहा है!

मैंने उनके विचारों का सार कुछ ऐसे शब्दों में कहा: “जान पड़ता है कि हमारे मनन में से चार विषय निकलकर आ रहे हैं। आप में से कई ने हमारी सरकारों की — संघीय और प्रान्तीय, दोनों की — चर्चा की है, हमारे मूल निवासियों की, और इस जहाज़ की; मैं सोच रहा हूँ कि हमें प्रार्थना किस प्रकार करनी है।”

उस सन्ध्या दो प्रिय मित्र अचानक ऐन और मुझसे मिलने आ गए थे, और इस समय कक्षा के एक ओर बैठे हुए थे। रॉबिन और ऐन जोन्स द्वीप के ऊपरी भाग में रहते थे, परन्तु वह सन्ध्या वे विक्टोरिया में बिता रहे थे, और विद्यार्थी न होते हुए भी इस मिशन ब्रिज कक्षा में सम्मिलित थे। ऐन बोल उठी, “गैरेथ, मुझे क्षमा कीजिए कि मैं बीच में बोल रही हूँ, पर मुझे लगता है कि रॉबिन के पास बाँटने को कुछ बहुत रोचक बात है।”

मैंने रॉबिन को बोलने का न्योता दिया, तो उसने हमें बताया कि उस सन्ध्या वे विक्टोरिया में क्यों हैं। “आधी रात को मैं विक्टोरिया हवाई अड्डे पर दो स्थानीय (प्रान्तीय) राजनेताओं के साथ खड़ा होकर उन दो संघीय राजनेताओं का स्वागत करूँगा जो एक जहाज़ की खरीद पर चर्चा करने आ रहे हैं। यह जहाज़ उन मूल निवासियों के लिये एक सेवकाई खड़ी करने के काम आएगा जो न्यायालयों के अधीन हैं। पहली बार अपराध करनेवालों को बन्दीगृह भेजने के बदले हम एक ऐसी मसीही सेवकाई आरम्भ करना चाहते हैं जो उन्हें तीन सप्ताह के लिये समुद्र पर ले जाए, उन्हें नाविक-कला में प्रशिक्षित करे, और मसीही सिद्धान्त सिखाए। इसका खर्च प्रान्तीय और संघीय सरकारें मिलकर उठाएँगी।”

हमने परमेश्वर से सुन लिया था! उसने अपना हृदय हम पर प्रगट कर दिया था, और हम जान गए थे कि प्रार्थना कैसे करनी है। उस मिशन ब्रिज कक्षा ने प्रार्थना करके उस सेवकाई को अस्तित्व में ला दिया, क्योंकि उसने हमें उस आवश्यकता के अनुसार विश्वास दिया था।