अन्तोनी का जीवन सिकन्दरिया के अथानासियुस द्वारा चौथी सदी में लिखी गई महान अन्तोनी की एक छोटी जीवनी है — वे मिस्री मसीही, जिन्होंने अपना सब कुछ बेच दिया, मरुस्थल में चले गए, और मसीही मठवाद के पिता बन गए। पैंतालीस छोटे अध्यायों में यह पुस्तक एक मनुष्य के जीवन की कथा कहती है — गाँव की एक कलीसिया में धीमे स्वर में पढ़े गए सुसमाचार के एक अंश से लेकर सौ वर्ष से अधिक की आयु में एक शान्त मृत्यु तक — और इसी क्रम में उसने पूरी कलीसिया को यह चित्र दिया कि पूरे मन से की गई भक्ति कैसी दिख सकती है। यदि आप एक वाक्य में सारांश चाहते हैं, तो यह इस बात की कहानी है कि ‘जा, अपना सब कुछ बेचकर गरीबों को बाँट दे’ — इस वचन की आज्ञा मानने के एक ही कदम ने किस प्रकार एक युवक को उसकी धन-सम्पत्ति से खाली कर दिया, और जीवन भर में धीरे-धीरे उसे परमेश्वर से भर दिया। यह अध्ययन मार्गदर्शिका आपको बताती है कि यह पुस्तक क्या है, यह कौन-सी कहानी सुनाती है, इसके केन्द्रीय विषय क्या हैं, इससे किसे लाभ होगा, और एक आधुनिक पाठक इसकी अत्यन्त प्राचीन आत्मिकता से सन्देह के बजाय सहानुभूति के साथ कैसे मिल सकता है।

यह पुस्तक क्या है — और इसे किसने लिखा

अन्तोनी का जीवन लगभग ई. 356–362 में, अन्तोनी की मृत्यु के कुछ ही समय बाद, सिकन्दरिया के अथानासियुस द्वारा लिखा गया — वही बिशप और धर्मविज्ञानी जिन्होंने मसीह के पूर्ण ईश्वरत्व के लिए इतने लम्बे समय तक संघर्ष किया कि उनके विरोधियों ने यह वाक्यांश गढ़ दिया: Athanasius contra mundum, ‘अथानासियुस संसार के विरुद्ध।’ अथानासियुस अन्तोनी को व्यक्तिगत रूप से जानते थे; पुस्तक में लिखा है कि वृद्ध संन्यासी एक बार सिकन्दरिया आए थे, और लौटते समय स्वयं अथानासियुस उन्हें विदा करने नगर से बाहर तक उनके साथ गए थे। तो यह सदियों बाद इकट्ठी की गई कोई दूर की किंवदन्ती नहीं, बल्कि एक समकालीन व्यक्ति द्वारा खींचा गया चित्र है, जो अपने विषय का गहरा आदर करते थे और जिन्होंने उन्हें दूसरों के लिए एक आदर्श के रूप में सामने रखने के लिए यह पुस्तक लिखी।

इसके महत्व को बढ़ा-चढ़ाकर कहना कठिन है। कुछ ही वर्षों के भीतर इस पुस्तक का लातीनी में अनुवाद हुआ और यह पूरे रोमी संसार में फैल गई। यह लगभग एक घोषणापत्र की तरह पढ़ी जाती है: मसीह के पीछे चलने का यह एक ऐसा मार्ग है जिसे कोई भी विश्वासी, चाहे वह कितना ही अनपढ़ क्यों न हो, अपना सकता है। इसके बाद मठों की संख्या बढ़ती गई, और जिस मरुस्थल में अन्तोनी अकेले गए थे, वह उनका अनुकरण करनेवालों से भर गया। इसकी पहुँच पश्चिमी कलीसिया के सबसे महान धर्मविज्ञानी के मन-फिराव तक भी पहुँची: अपनी पुस्तक स्वीकारोक्तियाँ में हिप्पो के ऑगस्टीन बताते हैं कि किस प्रकार अन्तोनी की कहानी सुनकर उनका हृदय छिद गया, और उसने उन्हें मिलान के बगीचे में उनके अपने समर्पण की ओर धकेलने में सहायता की। अन्तोनी का जीवन पढ़ना आरम्भिक कलीसिया द्वारा रची गई सबसे प्रभावशाली पुस्तकों में से एक को पढ़ना है — और उस नदी के स्रोत पर बैठना है जो आज भी बह रही है।

अथानासियुस की सुनाई हुई कहानी

अन्तोनी का जन्म मिस्र में समृद्ध मसीही माता-पिता के घर हुआ, और उनका पालन-पोषण विश्वास में हुआ। अथानासियुस उन्हें एक गम्भीर बालक के रूप में चित्रित करते हैं, जिन्हें पाठशाला से अधिक घर और कलीसिया प्रिय थे — पुस्तक उत्पत्ति 25:27 से जो वाक्यांश उधार लेती है, उसके अनुसार वे घर में रहनेवाला एक ‘सीधा मनुष्य’ बने रहने में संतुष्ट थे। जब उनके माता-पिता की मृत्यु हुई, तब उनकी आयु लगभग अठारह या बीस वर्ष थी; उनके पास एक बड़ी सम्पत्ति थी और देखभाल के लिए एक छोटी बहन। फिर, छह महीने भी नहीं बीते थे कि वह क्षण आया जिस पर सब कुछ टिका है। कलीसिया की ओर जाते हुए वे सोच रहे थे कि प्रेरितों ने किस प्रकार सब कुछ छोड़कर यीशु का अनुसरण किया था; और वे ठीक उसी समय भीतर पहुँचे जब सुसमाचार पढ़ा जा रहा था, और उन्होंने मत्ती 19:21 से धनी मनुष्य से कहे गए प्रभु के वचन सुने — कि यदि वह सिद्ध होना चाहता है, तो अपना सब कुछ बेचकर गरीबों को बाँट दे। अन्तोनी ने इसे ऐसे ग्रहण किया मानो यह सीधे उन्हीं से कहा गया हो। उन्होंने अपनी भूमि दे दी, अपना सामान बेच दिया, और केवल थोड़ा-सा अपनी बहन के लिए रख लिया। इसके कुछ ही समय बाद, मत्ती 6:34 का वचन ‘कल के लिये चिन्ता न करो’ सुनकर उन्होंने बचा हुआ भी दे दिया, अपनी बहन को विश्वासयोग्य कुँवारियों की देखरेख में सौंप दिया, और स्वयं को पूरी तरह आत्मिक अनुशासन में लगा दिया।

उन्होंने आरम्भ में गाँव के पास रहनेवाले एक भक्त वृद्ध संन्यासी से शिक्षा ली, और ‘बुद्धिमान मधुमक्खी की तरह’ हर उस पवित्र पुरुष का अनुकरण किया जो उन्हें मिल सका। उन्होंने अपने हाथों से परिश्रम किया, यह स्मरण रखते हुए कि 2 थिस्सलुनीकियों 3:10 के अनुसार जो काम न करे वह खाने भी न पाए, और मत्ती 6:6 तथा 1 थिस्सलुनीकियों 5:17 को हृदय में धारण करते हुए निरन्तर प्रार्थना करते रहे। फिर संघर्ष सचमुच आरम्भ हुआ। अथानासियुस अध्याय पर अध्याय शैतान के साथ अन्तोनी के युद्ध का वर्णन करते हैं — पहले उनके धन और परिवार की स्मृति के द्वारा, फिर कामवासना के द्वारा, फिर खुले आक्रमण के द्वारा। एक प्रसिद्ध दृश्य में अन्तोनी स्वयं को एक कब्र में बन्द कर लेते हैं, और दुष्टात्माएँ उन्हें इतना मारती हैं कि वे मृतक के समान पड़े रह जाते हैं; अचेत अवस्था में बाहर लाए जाने पर वे आग्रह करते हैं कि उन्हें वापस वहीं पहुँचा दिया जाए, और भूमि पर पड़े-पड़े, जहाँ वे खड़े भी नहीं हो सकते, पुकार उठते हैं:

मैं यहाँ हूँ, अन्तोनी; मैं तुम्हारे कोड़ों से नहीं भागता, क्योंकि यदि तुम और भी मारो, तो भी कोई वस्तु मुझे मसीह के प्रेम से अलग नहीं करेगी।

अथानासियुस

यह पंक्ति जान-बूझकर रोमियों 8:35 की प्रतिध्वनि है। कब्रों से अन्तोनी और भी दूर चले गए — नील नदी के पार मरुस्थल के एक उजड़े हुए किले में, जहाँ वे लगभग बीस वर्ष तक दीवारों के भीतर बन्द रहे। जब अन्ततः उनके मित्रों ने द्वार तोड़ा, यह सोचते हुए कि भीतर एक टूटा-हारा मनुष्य मिलेगा, तो वे चकित रह गए: वे शरीर में पूर्ण और आत्मा में शान्त बाहर आए, ‘भेदों में दीक्षित और परमेश्वर के आत्मा से भरे हुए।’ यही पुस्तक की धुरी है। संघर्ष के उन छिपे हुए वर्षों ने उन्हें खोखला नहीं किया था; उन्होंने उन्हें गढ़ा था। अब वे चंगा करनेवाले, सलाहकार और शिक्षक के रूप में सामने आए, और चेले इकट्ठे होते गए, यहाँ तक कि अथानासियुस के यादगार चित्र के अनुसार, ‘पहाड़ों में भी कोठरियाँ बन गईं, और मरुस्थल भिक्षुओं से बस गया।’ वीराना एक नगर बन गया था।

पुस्तक का लम्बा मध्य भाग अन्तोनी को एक सार्वजनिक पिता के रूप में दिखाता है: भिक्षुओं को अपना महान उपदेश देते हुए, रोगियों और पीड़ितों को चंगा करते हुए, आत्माओं को परखते हुए, चिन्तित लोगों को सलाह देते हुए, एरियन विधर्म को ठुकराते हुए, और सम्राटों तथा दार्शनिकों दोनों को सीधे-सादे विश्वास से उत्तर देते हुए। अन्ततः, सौ वर्ष से अधिक की आयु में, वे मरने के लिए फिर से अपने भीतरी पहाड़ पर चले गए। उन दो चेलों को बुलाकर, जो पन्द्रह वर्षों से उनकी सेवा कर रहे थे, उन्होंने उन्हें आज्ञा दी कि वे अनुशासन बनाए रखें, विधर्मियों से दूर रहें, और उनकी यह सलाह स्मरण रखें: ‘ऐसे जियो मानो प्रतिदिन मर रहे हो।’ फिर, अथानासियुस लिखते हैं, ‘मानो उन्होंने मित्रों को अपनी ओर आते देखा हो,’ उनका चेहरा आनन्दित हो उठा, और ‘उनकी मृत्यु हुई और वे पितरों में जा मिले।’ उनकी अपनी इच्छा के अनुसार उनके शरीर को गुप्त रूप से गाड़ा गया, और पुस्तक बल देकर कहती है कि उनकी ख्याति स्पेन, गॉल, रोम और अफ़्रीका तक फैल गई — जो अथानासियुस की दृष्टि में अन्तोनी की चतुराई का नहीं, बल्कि परमेश्वर के प्रेम का प्रमाण था।

केन्द्रीय विषय

त्याग। सब कुछ इस बात से आरम्भ होता है कि अन्तोनी एक आज्ञा सुनते हैं और बिना किसी आनाकानी के उसका पालन करते हैं। पुस्तक को यह कहने में कोई संकोच नहीं कि सुसमाचार सचमुच माँगता है कि हमारी मुट्ठियाँ खुलें। फिर भी यहाँ त्याग आत्म-घृणा नहीं है; यह एक अदला-बदली है। अपने उपदेश में अन्तोनी तर्क देते हैं कि अनन्त जीवन ‘तुच्छ मूल्य पर’ खरीदा जाता है, कि हमारे वर्षों का पूरा विस्तार — वे हमारी सत्तर वर्ष की आयु के विषय में भजन संहिता 90:10 को उद्धृत करते हैं — उस प्रतिज्ञा की तुलना में कुछ भी नहीं है, इसलिए बड़ी वस्तु को पाने के लिए छोटी वस्तु को छोड़ देना केवल सामान्य समझ की बात है।

मानो प्रतिदिन एक नया आरम्भ कर रहे हों, आइए हम अपनी लगन को बढ़ाते जाएँ। क्योंकि आनेवाले युगों से नापने पर मनुष्य का सारा जीवन बहुत छोटा है, इसलिए अनन्त जीवन की तुलना में हमारा सारा समय कुछ भी नहीं।

अथानासियुस

आत्मिक युद्ध। आधुनिक पाठकों को अक्सर दुष्टात्माएँ इस पुस्तक का सबसे विचित्र भाग लगती हैं, और हम इस बात पर फिर लौटेंगे। परन्तु पहले यह देखिए कि अन्तोनी कैसे लड़ते हैं: कभी अपनी शक्ति से नहीं, सदा विश्वास, प्रार्थना, उपवास और प्रलोभन के सामने फेंके गए पवित्रशास्त्र के वचनों के द्वारा। इस वर्णन में शैतान वास्तविक और दुष्ट है, फिर भी अथानासियुस सावधानी से इस बात पर बल देते हैं कि वह निर्बल भी है — ‘वे कितनी भयंकर हैं, परन्तु उनमें कितनी कम शक्ति है।’ दुष्टात्माएँ डरा सकती हैं, पर विवश नहीं कर सकतीं; अन्तिम वचन मसीह का है।

विवेक। भिक्षुओं को दी गई अन्तोनी की लम्बी शिक्षा अधिकतर सच और झूठ को पहचानने के विषय में है — किन आवाज़ों पर भरोसा करें, अपने ही हृदय को कैसे पढ़ें, आत्मिक घमण्ड से कैसे बचें। अथानासियुस बार-बार अन्तोनी के सन्तुलन की ओर लौटते हैं: न शोक से कुचले हुए, न प्रशंसा से फूले हुए, ‘पूरी तरह सम, मानो विवेक से संचालित हों।’ मरुस्थल ने उन्हें विचित्र नहीं बनाया; उसने उन्हें स्थिर बनाया।

गढ़े जाने के स्थान के रूप में मरुस्थल। अन्तोनी लोगों से बचने के लिए वीराने में उतना नहीं भागते, जितना उनके लिए पूर्ण बनाए जाने के लिए वहाँ जाते हैं। एकान्त एक भट्ठी है। यह बात ध्यान देने योग्य है कि चंगाई, बुद्धि और आनन्द उनमें से केवल उन छिपे हुए वर्षों के बाद ही उमड़ते हैं। और यह भी ध्यान देने योग्य है कि उनकी शक्ति सदा उधार ली हुई है: अथानासियुस बल देकर कहते हैं कि वे ‘केवल मसीह के द्वारा, प्रार्थना से’ चंगा करते थे, और वे इन चंगाइयों को कभी अन्तोनी की अपनी उपलब्धि के रूप में प्रस्तुत नहीं करते। पुस्तक हर भलाई का श्रेय परमेश्वर को देती है — उस परमेश्वर को, जिसके विषय में रोमियों 8:32 के ये शब्द अन्तोनी को प्रिय थे: ‘जिसने अपने निज पुत्र को भी न रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया’।

इसे किसे पढ़ना चाहिए

यह एक छोटी पुस्तक है जिसकी पहुँच बहुत दूर तक है, और कई प्रकार के पाठक इसे लाभदायक पाएँगे। जो कोई भी मठवाद की जड़ों के विषय में जिज्ञासु है, उसे यहीं से आरम्भ करना चाहिए; यह उसका आधारभूत दस्तावेज़ है। कलीसिया के इतिहास में रुचि रखनेवाले पाठक चौथी सदी के संसार से — उसके सतावों, उसके एरियन विवादों, पवित्रता के लिए उसकी भूख से — उसके एक केन्द्रीय व्यक्ति की आँखों से मिलेंगे। जो आत्मिक जीवन की ओर खिंचे चले आते हैं, उन्हें मसीह के वचनों को गम्भीरता से लेने और प्रार्थना को केन्द्रीय स्थान देने की एक स्फूर्तिदायक, सीधी-सादी पुकार मिलेगी। और जो पाठक ऑगस्टीन की स्वीकारोक्तियाँ से प्रेम करते हैं, वे उस पुस्तक को अवश्य पढ़ना चाहेंगे जिसने स्वयं ऑगस्टीन के हृदय में आग सुलगाने में सहायता की।

सच कहें तो, यह उन सबके लिए भी एक अच्छी पुस्तक है जिन्हें लगता है कि आधुनिक मसीही जीवन आरामदेह हो गया है। अन्तोनी चरम सीमा पर हैं, और वे जान-बूझकर ऐसे हैं। उनकी एकनिष्ठा से झकझोरे जाने के लिए आपको उनकी गुफा की नकल करने की आवश्यकता नहीं। यह पुस्तक एक ऐसा प्रश्न पूछती है जिसका उत्तर हम में से अधिकांश न देना ही पसन्द करेंगे: हम अब भी क्या थामे हुए हैं, जिसके लिए मसीह ने हमसे चुपचाप कहा है कि हम अपनी मुट्ठी खोलें और उसे दे दें?

आज इसे कैसे पढ़ें

सच्ची कठिनाई यह है कि यह एक बहुत पुरानी आत्मिकता है, और इसके कुछ भाग पराए लगेंगे। दुष्टात्माएँ शारीरिक आक्रमणकारियों के रूप में प्रकट होती हैं; चमत्कार और दर्शन पन्नों पर भरे पड़े हैं; अन्तोनी के जीवन की कठोरता ही कभी-कभी पवित्रता से कम और हानि से अधिक लग सकती है। सबसे अच्छा दृष्टिकोण ऐतिहासिक सहानुभूति का है — न अलौकिक बातों का आदिम अन्धविश्वास कहकर उपहास करना, न हर विवरण को बिना परखे निगल लेना, बल्कि वैसे पढ़ना जैसे अथानासियुस ने लिखा: एक विश्वासी के रूप में, जो एक ऐसे विश्वासी का वर्णन कर रहे हैं जिनसे वे प्रेम करते थे।

कुछ व्यावहारिक सुझाव। पहला, दुष्टात्माओं वाले प्रसंगों को वैसे ही पढ़िए जैसे पाठ उन्हें प्रस्तुत करता है — प्राचीन संसार की जीवन्त, देहधारी भाषा में व्यक्त एक वास्तविक आत्मिक संघर्ष के रूप में — और उनकी कार्य-विधि के विवरणों में उलझने के बजाय यह पूछिए कि वे प्रलोभन के विषय में क्या सिखा रहे हैं। दूसरा, ध्यान दीजिए कि अथानासियुस सन्त-चरित लिख रहे हैं, एक ऐसी जीवनी जिसका उद्देश्य आत्मिक उन्नति है; वे एक आइकन चित्रित कर रहे हैं, कोई पुलिस रिपोर्ट दर्ज नहीं कर रहे, और मुख्य बात पवित्रता का नमूना है, न कि आधुनिक जीवनी का प्रमाण-मानक। तीसरा, विचित्रता को अपना काम करने दीजिए। अन्तोनी के संसार और हमारे संसार के बीच की दूरी ही वह चीज़ है जो उन्हें आराम, सम्पत्ति और प्रार्थना की गम्भीरता के विषय में हमारी धारणाओं को चुनौती देने देती है। धीरे-धीरे पढ़िए, एक बार में एक या दो अध्याय; पुस्तक छोटी है और इसके अध्याय अपने आप में पूर्ण हैं, इसलिए यह एक ही बैठक में पढ़ने की अपेक्षा मनन भरी गति से पढ़ने पर अधिक प्रतिफल देती है।

अन्त में, इसे अथानासियुस की महान सैद्धान्तिक कृति देहधारण के विषय में के साथ पढ़िए। दोनों एक-दूसरे को सुन्दरता से प्रकाशित करती हैं: वह ग्रन्थ यह तर्क देता है कि परमेश्वर मनुष्य बना ताकि मनुष्य नए सिरे से रचा जा सके, और यह जीवनी दिखाती है कि नए सिरे से रचा गया एक मनुष्य वास्तव में कैसा दिखता था। अन्तोनी की मृत्युशय्या की आज्ञा — कि उनके चेले ‘सदा मसीह को साँस में लें, और उस पर भरोसा रखें’ — उस ग्रन्थ के सिद्धान्त को अन्त तक जीकर दिखाना है। जब अन्ततः अन्तोनी की मृत्यु होती है, तो अथानासियुस का अन्तिम चित्र किसी कठोर तपस्वी का नहीं, बल्कि मित्रों का स्वागत करते एक मनुष्य का है:

मानो उन्होंने मित्रों को अपनी ओर आते देखा और उनके कारण आनन्दित हुए—क्योंकि लेटे-लेटे उनका मुख आनन्दित दिखाई देता था—उनकी मृत्यु हुई और वे पितरों में जा मिले।

अथानासियुस

मनन के लिए

  • अन्तोनी ने मत्ती 19:21 को ऐसे सुना मानो यह केवल उन्हीं से कहा गया हो, और तुरन्त उस पर चले। पवित्रशास्त्र का कौन-सा वचन आपने स्पष्ट रूप से सुना है, पर उसे अपने से दूर ही रखा है — और ‘आज’ उसकी आज्ञा मानना कैसा दिखेगा?
  • अन्तोनी के दशकों के छिपे हुए संघर्ष ने उस मनुष्य को गढ़ा जिसने बाद में हज़ारों को चंगा किया और सलाह दी। आपके अपने जीवन में कहाँ अनदेखी विश्वासयोग्यता दिखाई देनेवाली सफलता से अधिक काम कर रही हो सकती है?
  • उन्होंने इच्छाशक्ति से नहीं, बल्कि प्रार्थना, उपवास और पवित्रशास्त्र से प्रलोभन का सामना किया। इनमें से किसका आपके जीवन में अभी सबसे छोटा स्थान है, और क्यों?
  • अथानासियुस बल देकर कहते हैं कि दुष्टात्माएँ ‘भयंकर’ हैं, फिर भी उनमें ‘कम शक्ति’ है। यह दोहरा सत्य — बुराई को गम्भीरता से लेना, पर उससे न डरना — आपके अपने प्रलोभनों का सामना करने के ढंग को कैसे बदलता है?
  • अन्तोनी ने अपने चेलों से कहा कि ‘ऐसे जियो मानो प्रतिदिन मर रहे हो,’ जो 1 कुरिन्थियों 15:31 की प्रतिध्वनि है। यदि आप इस सलाह को हृदय में ले लें, तो इस सप्ताह क्या बदल जाएगा?

अन्तोनी का जीवन का पूरा पाठ यहाँ निःशुल्क उपलब्ध है — आगे पढ़िए, और एक प्राचीन मनुष्य की पूरे मन से कही गई ‘हाँ’ को आपकी अपनी हाँ को भी और प्रखर करने दीजिए।