Le récit de la naissance de Jésus

1. Il est écrit en Aggée 2:6-7 que Dieu dit : « j’ébranlerai les cieux », puis : « Les trésors de toutes les nations viendront ». Cela s’accomplit aujourd’hui, car les cieux furent ébranlés, c’est-à-dire que les anges dans les cieux chantèrent les louanges de Dieu. Et la terre fut ébranlée, c’est-à-dire que les hommes sur la terre furent mis en mouvement ; l’un se rendant dans telle ville, l’autre dans telle autre, à travers tout le pays, comme nous le rapporte l’Évangile. Ce ne fut pas un soulèvement violent et sanglant, mais un mouvement paisible, suscité par Dieu, qui est le Dieu de paix. Il ne faut pas entendre par là que tous les pays de la terre furent ainsi agités, mais seulement ceux qui étaient sous la domination romaine, lesquels ne formaient pas la moitié de la terre entière. Toutefois, aucun pays ne fut agité comme le fut le pays de Judée, qui avait été partagé entre les tribus d’Israël, bien qu’à cette époque le pays fût habité surtout par la race de Juda, puisque les dix tribus emmenées captives en Assyrie n’en revinrent jamais.

2. Ce dénombrement, cette inscription ou ce recensement, dit Luc, fut le premier ; mais dans l’Évangile selon Matthieu 17:24, et en d’autres endroits, nous lisons qu’il se renouvela de temps à autre, qu’on alla jusqu’à réclamer le tribut à Christ et qu’on le tenta au sujet de la monnaie du tribut, Matthieu 22:17. Le jour de sa passion, on porta aussi contre lui ce témoignage, qu’il défendait de payer le tribut à César. Les Juifs n’aimaient pas payer le tribut et ne se soumettaient qu’à contrecœur au recensement, soutenant qu’ils étaient le peuple de Dieu et libres à l’égard de César. Ils avaient de grandes disputes pour savoir s’ils étaient tenus de payer le tribut, mais ils ne pouvaient s’en défaire et étaient contraints de se soumettre. C’est pourquoi ils eussent aimé entraîner Jésus dans la discussion et le livrer à la juridiction romaine. Ce recensement n’était donc rien d’autre qu’un décret général pour tout l’empire, selon lequel chacun devait payer chaque année un denier ; et les officiers qui percevaient le tribut s’appelaient publicains, mot qu’en allemand on rend à tort par pécheurs notoires.

3. Voyez avec quelle exactitude l’Évangéliste déclare que la naissance de Christ eut lieu au temps de César Auguste, et lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie, dont le pays de Judée faisait partie, tout comme l’Autriche fait partie du pays allemand. Ce recensement étant le tout premier, il apparaît que ce tribut n’avait jamais été payé auparavant, jusqu’au moment même où Christ devait naître. Par là, Jésus montre que son royaume ne devait pas être de nature terrestre, ni exercer un pouvoir et une seigneurie de ce monde, mais que lui-même, avec ses parents, est soumis aux autorités établies. Puisqu’il vient au temps du tout premier recensement, il ne laisse aucun doute à cet égard ; car s’il avait voulu laisser la chose dans le doute, il aurait pu vouloir naître sous un autre recensement, de sorte qu’on aurait pu dire que cela s’était trouvé ainsi par hasard, sans aucune intention divine.

4. Et s’il n’avait pas voulu être soumis, il aurait pu naître avant qu’aucun recensement eût été décrété. Or, puisque toutes les œuvres de Jésus sont de précieux enseignements, cette circonstance ne peut s’interpréter autrement que ceci : par un conseil et un dessein divins, il ne veut exercer aucune autorité temporelle, mais veut y être soumis. Voilà donc le premier reproche adressé au gouvernement du pape et à tout ce qui est de même nature, qui s’accorde avec le royaume de Christ comme la nuit avec le jour.

5. Cet Évangile est si clair qu’il n’a guère besoin d’explication ; mais il faut le bien méditer et le prendre profondément à cœur ; et personne n’en tirera plus de profit que ceux qui, d’un cœur calme et paisible, bannissent de leur esprit toute autre chose et le considèrent avec application. Il en est comme du soleil, qui se reflète dans une eau calme et y répand une vive chaleur, mais qu’on ne peut voir aussi aisément, et qui ne peut répandre une telle chaleur, dans une eau qui gronde et court rapidement. C’est pourquoi, si vous voulez être éclairés et réchauffés, si vous voulez voir les merveilles de la grâce divine et avoir le cœur embrasé et illuminé, pieux et joyeux, allez là où vous pourrez méditer en silence et saisir cette image au fond de votre cœur, et vous verrez miracle sur miracle. Mais pour donner à l’homme du commun un point de départ et un motif de la contempler, nous l’illustrerons en partie, et nous y entrerons ensuite plus profondément.

6. Premièrement, voyez combien sont ordinaires et communes à nos yeux les choses qui se passent sur la terre, et combien pourtant elles sont haut estimées dans le ciel. Sur la terre, voici comment cela se passe : voici une pauvre jeune femme, Marie de Nazareth, nullement tenue en haute estime, mais du nombre des plus humbles habitants du bourg. Nul n’a conscience de la grande merveille qu’elle porte ; elle se tait, garde ses pensées pour elle, et se regarde comme la plus petite de la ville. Elle se met en route avec son mari Joseph ; très probablement ils n’avaient pas de serviteur, et il lui fallut faire l’ouvrage du maître et du serviteur, et elle celui de la maîtresse et de la servante. Ils durent donc laisser leur maison inoccupée, ou la confier aux soins d’autrui.

7. Or ils possédaient sans doute un âne, sur lequel Marie était montée, bien que l’Évangile n’en fasse pas mention ; et il se peut qu’elle soit allée à pied avec Joseph. Imaginez combien elle fut méprisée dans les auberges et les relais du chemin, elle qui était digne de voyager en grand apparat dans un char d’or. Il y avait sans nul doute, en ce temps-là, bien des épouses et des filles d’hommes éminents qui vivaient dans de beaux appartements et dans une grande splendeur, tandis que la mère de Dieu entreprend un voyage au cœur de l’hiver, dans les conditions les plus pénibles. Quelles différences il y a dans le monde ! Il y avait plus d’une journée de marche de Nazareth en Galilée jusqu’à Bethléhem au pays de Judée. Ils devaient passer près de Jérusalem ou à travers la ville, car Bethléhem est au sud de Jérusalem, tandis que Nazareth est au nord.

8. L’Évangéliste montre comment, arrivés à Bethléhem, ils furent les plus insignifiants et les plus méprisés, si bien qu’ils durent céder la place aux autres, jusqu’à ce qu’ils fussent contraints de se réfugier dans une étable, pour partager avec le bétail le gîte, la table, la chambre et le lit, tandis que maint méchant homme siégeait à la place d’honneur dans les hôtelleries et était honoré comme un seigneur. Personne ne remarqua ni ne sut ce que Dieu faisait dans cette étable. Il laisse vides les grandes maisons et les appartements somptueux, il laisse leurs habitants manger, boire et se réjouir ; mais cette consolation et ce trésor leur sont cachés. Ô quelle nuit obscure ce fut pour Bethléhem, qui n’eut pas conscience de cette glorieuse lumière ! Voyez comme Dieu montre qu’il ne fait absolument aucun cas de ce que le monde est, possède ou désire ; et en outre, comme le monde montre combien peu il connaît ou remarque ce que Dieu est, possède et fait.

9. Voyez, c’est là le premier tableau par lequel Christ couvre le monde de honte et met à nu tout ce qu’il fait et tout ce qu’il sait. Il montre que la plus grande sagesse du monde est folie, que ses meilleures actions sont mauvaises et que ses plus grands trésors sont des malheurs. Qu’avait Bethléhem, quand elle n’avait pas Christ ? Qu’ont-ils maintenant, ceux qui en ce temps-là avaient de tout en suffisance ? Que manque-t-il maintenant à Joseph et à Marie, bien qu’en ce temps-là ils n’eussent pas de place pour dormir commodément ?

10. Certains ont commenté le mot « diversorium », comme s’il désignait une arcade ouverte, par laquelle chacun pouvait passer, où se tenaient quelques ânes, et comme si Marie n’avait pu parvenir jusqu’à un logis. Cela n’est pas juste. L’Évangéliste veut montrer que Joseph et Marie durent occuper une étable, parce qu’il n’y avait pas de place pour elle dans l’hôtellerie, au lieu où logeaient d’ordinaire les voyageurs de passage. Tous les hôtes trouvaient dans l’hôtellerie ou le caravansérail une chambre, la nourriture et un lit, excepté ces pauvres gens, qui durent se glisser dans une étable où l’on avait coutume d’abriter le bétail. Ce mot « diversorium », que Luc appelle « katalyma », ne signifie rien d’autre qu’un lieu pour les hôtes, ce que prouvent les paroles de Christ, Luc 22:11, lorsqu’il envoya les disciples préparer le souper et leur dit de parler ainsi au maître de la maison : « Le maître te dit: Où est le lieu où je mangerai la Pâque avec mes disciples? » De même ici, Joseph et Marie n’eurent pas de place dans le katalyma, l’hôtellerie, mais seulement dans l’étable qui appartenait à l’hôtelier, lequel n’eût pas été digne d’abriter un tel hôte. Ils n’avaient ni argent ni crédit pour s’assurer une chambre dans l’hôtellerie ; c’est pourquoi ils furent contraints de loger dans une étable. Ô monde, quelle sottise ! Ô homme, que tu es aveugle !

11. Mais la naissance elle-même est plus pitoyable encore. Il n’y avait personne pour prendre en pitié cette jeune épouse qui allait pour la première fois mettre un enfant au monde ; personne pour prendre à cœur sa condition, elle, une étrangère, qui n’avait pas la moindre des choses dont une mère a besoin en une nuit d’enfantement. La voilà sans aucun préparatif, sans lumière ni feu, seule dans les ténèbres, sans que personne lui offre ses services, comme les femmes ont coutume de le faire en de tels moments. Tout est en effervescence dans l’hôtellerie, les hôtes affluent de toutes les parties du pays, et personne ne pense à cette pauvre femme. Il se peut aussi qu’elle ne se fût pas attendue à l’événement si tôt, sans quoi elle serait probablement restée à Nazareth.

12. Imaginez donc quels langes ce furent, dans lesquels elle enveloppa l’enfant. Peut-être son voile, ou quelque pièce de ses vêtements dont elle pouvait se passer. Mais qu’elle l’ait enveloppé dans les chausses de Joseph, que l’on montre à Aix-la-Chapelle, voilà qui paraît tout à fait faux et frivole. C’est une fable, et il y en a bien d’autres semblables dans le monde. N’est-il pas étrange que la naissance de Christ ait lieu au froid de l’hiver, en pays étranger, et d’une manière si pauvre et si méprisable ?

13. Certains discutent de la manière dont cette naissance eut lieu, comme si Jésus était né pendant que Marie priait et se réjouissait, sans aucune douleur, et avant qu’elle en eût conscience. Bien que je ne rejette pas entièrement cette pieuse supposition, elle a manifestement été inventée pour l’amour des gens simples. Mais nous devons nous en tenir à l’Évangile, qui dit qu’il est né de la vierge Marie. Il n’y a là aucune illusion, car la Parole déclare clairement que ce fut une véritable naissance.

14. On sait bien ce que signifie enfanter. Il n’en alla pas autrement pour Marie que pour les autres femmes, de sorte que la naissance de Christ fut une vraie naissance naturelle, Marie étant sa mère naturelle et lui son fils naturel. Son corps accomplit donc les fonctions de l’enfantement qui lui appartenaient naturellement, excepté qu’elle enfanta sans péché, sans honte, sans douleur et sans dommage, tout comme elle avait conçu sans péché. La malédiction d’Ève ne vint pas sur elle, là où Dieu dit : « tu enfanteras avec douleur », Genèse 3:16 ; pour le reste, il en fut d’elle en toutes choses comme de toute femme qui met un enfant au monde.

15. La grâce ne contrarie pas la nature ni son œuvre ; elle l’améliore plutôt et la seconde. Ainsi Marie, sans aucun doute, nourrit-elle aussi l’enfant du lait de son sein, et non d’un lait étranger ni d’une autre manière que celle que la nature avait prévue, comme nous le chantons : ubere de coelo pleno, de son sein que le ciel avait rempli, sans atteinte ni souillure. Je le rappelle afin que nous soyons affermis dans la foi et que nous sachions que Jésus fut un homme véritable, en toutes choses semblable à nous, la seule différence tenant à son rapport au péché et à la grâce, puisqu’il était sans nature pécheresse. En lui et en sa mère, la nature fut pure dans tous les membres et dans toutes les opérations de ces membres. Jamais corps ni membre de femme n’accomplit sa fonction naturelle sans péché, hormis celui de cette vierge ; ici, pour une fois, Dieu fit à la nature et à ses opérations un honneur singulier. C’est pour nous une grande consolation que Jésus ait pris sur lui notre nature et notre chair. Nous ne devons donc rien retrancher, ni à lui ni à sa mère, de ce qui n’est pas contraire à la grâce, car le texte dit clairement qu’elle l’enfanta, et les anges ont dit : il vous est né.

16. Comment Dieu aurait-il pu montrer sa bonté d’une manière plus sublime qu’en s’abaissant jusqu’à prendre part à la chair et au sang, en sorte qu’il n’a pas même dédaigné ce que la nature tient caché, mais qu’il honore la nature au plus haut point en cette partie même où, en Adam et Ève, elle fut le plus misérablement couverte de honte ? Si bien que désormais cela même peut être tenu pour saint, honnête et pur, qui chez tous les hommes est ce qu’il y a de plus impie, de plus honteux et de plus impur. Ce sont là de vrais miracles de Dieu, car il n’aurait pu d’aucune manière nous donner des images de la chasteté plus fortes, plus puissantes et plus pures qu’en cette naissance. Quand nous regardons cette naissance et que nous considérons comment la sublime Majesté se penche, avec un grand sérieux, avec un amour et une bonté inexprimables, sur la chair et le sang de cette vierge, nous voyons comment ici toute convoitise mauvaise et toute pensée mauvaise sont bannies.

17. Nulle femme ne peut inspirer à un homme des pensées aussi pures que cette vierge ; et nul homme ne peut inspirer à une femme une pensée aussi pure que cet enfant. Si, en méditant sur cette naissance, nous reconnaissons l’œuvre de Dieu qui s’y trouve renfermée, il n’en jaillit que chasteté et pureté.

18. Mais que se passe-t-il au ciel au sujet de cette naissance ? Autant elle est méprisée sur la terre, autant, et mille fois plus, elle est honorée au ciel. Si un ange venait du ciel vous louer, vous et votre œuvre, n’en feriez-vous pas plus de cas que de toute la louange et de tout l’honneur que le monde pourrait vous donner, et ne seriez-vous pas prêt, pour cela, à supporter la plus profonde humiliation et l’opprobre ? Quel honneur éclatant n’est-ce pas, quand tous les anges du ciel ne peuvent se retenir d’éclater en allégresse, si bien que même de pauvres bergers dans les champs les entendent prêcher, louer Dieu, chanter et répandre leur joie sans mesure ! Toute la joie et tout l’honneur qui se virent à Bethléhem, oui, toute la joie et tout l’honneur que goûtèrent jamais tous les rois et tous les grands de la terre, ne devaient-ils pas être tenus pour de la balayure et une abomination, à quoi personne n’aime songer, au prix de la joie et de la gloire qui se déploient ici ?

19. Voyez avec quelle richesse Dieu honore ceux que les hommes méprisent, et cela de très bon cœur. Vous voyez ici que ses yeux plongent dans les profondeurs de l’humilité, comme il est écrit : « Il est assis sur les chérubins », et il regarde dans les abîmes. Les anges ne purent pas non plus trouver de princes ni d’hommes vaillants à qui annoncer la bonne nouvelle, mais seulement des laïques sans instruction, les gens les plus humbles de la terre. N’auraient-ils pas pu s’adresser aux grands prêtres, qui passaient pour en savoir si long sur Dieu et sur les anges ? Non, Dieu choisit de pauvres bergers qui, bien qu’ils fussent de peu d’estime aux yeux des hommes, furent jugés dignes, au ciel, d’une si grande grâce et d’un si grand honneur.

20. Voyez comme Dieu renverse entièrement ce qui est élevé ! Et pourtant nous ne faisons que nous agiter et tempêter pour ce vain honneur, comme si nous n’avions point d’honneur à chercher dans le ciel ; sans cesse nous nous dérobons au regard de Dieu, afin qu’il ne nous voie pas dans les profondeurs, où lui seul porte les yeux.

21. En voilà assez pour les gens simples. Que chacun y réfléchisse davantage pour lui-même. Si chaque parole est bien saisie, elle est comme un feu qui embrase le cœur, ainsi que Dieu le dit en Jérémie 23:29 : « Ma parole n’est-elle pas comme un feu » ? Et, nous le voyons, c’est là le dessein de la Parole divine : nous apprendre à connaître Dieu et son œuvre, et à voir que cette vie n’est rien. Car, comme il ne vit pas selon cette vie et n’a ni biens, ni honneur, ni puissance temporels, il n’en fait aucun cas et n’en dit rien, mais n’enseigne que le contraire. Il agit à l’opposé de ces choses temporelles : il regarde avec faveur ce dont le monde se détourne, il enseigne ce que le monde fuit, et il recueille ce que le monde rejette.

22. Et bien que nous ne voulions pas souffrir de telles œuvres de Dieu ni recevoir de cette manière la bénédiction, l’honneur et la vie, il faut pourtant qu’il en soit ainsi. Dieu ne change pas son dessein, et il n’enseigne ni n’agit autrement qu’il ne l’a résolu. C’est à nous de nous conformer à lui ; lui ne se conformera pas à nous. De plus, celui qui ne veut considérer ni sa parole, ni la manière dont il agit pour consoler les hommes, n’a assurément aucune preuve solide qu’il sera sauvé. De quelle manière plus aimable aurait-il pu montrer sa grâce aux humbles et aux méprisés de la terre que par cette naissance dans la pauvreté, dont les anges se réjouissent, et qu’ils ne font connaître à personne, sinon aux pauvres bergers ?

23. Considérons maintenant les mystères qui nous sont proposés dans cette histoire. Dans tous ces mystères, deux choses sont principalement mises en lumière : l’Évangile et la foi, c’est-à-dire ce qu’il faut prêcher et ce qu’il faut croire, qui doivent être les prédicateurs et qui doivent être les croyants. C’est ce que nous allons maintenant examiner.

II. LA NAISSANCE DE JÉSUS CONSIDÉRÉE DANS SON SENS SPIRITUEL.

A. L’enseignement touchant la foi.

24. La foi vient en premier, et il est juste que nous la reconnaissions comme ce qu’il y a de plus important en toute parole de Dieu. Il ne sert de rien de croire seulement que cette histoire est vraie telle qu’elle est écrite ; car tous les pécheurs, même les damnés, croient cela. L’Écriture, la Parole de Dieu, n’enseigne pas que la foi soit une œuvre naturelle, sans la grâce. La foi véritable et pleine de grâce que Dieu demande, c’est que vous croyiez fermement que Christ est né pour vous, et que cette naissance a eu lieu pour votre salut. L’Évangile enseigne que Christ est né, et qu’il a tout fait et tout souffert pour nous, comme l’ange le déclare ici : « je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie » ; car aujourd’hui « il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. » Dans ces paroles, vous voyez clairement qu’il est né pour nous.

25. Il ne dit pas simplement : Christ est né, mais : il vous est né ; il ne dit pas non plus : J’annonce une bonne nouvelle, mais : je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera le sujet d’une grande joie. De plus, cette joie ne devait pas demeurer en Christ, mais elle sera pour tout le peuple. Cette foi, nul damné ni méchant ne l’a, et il ne peut l’avoir ; car le vrai fondement du salut, qui unit Christ et le cœur croyant, c’est qu’ils ont toutes choses en commun. Mais qu’ont-ils donc ?

26. Christ a une naissance pure, innocente et sainte. L’homme a une naissance impure, pécheresse, condamnée, comme le dit David, Psaumes 51:7 : « Voici, je suis né dans l’iniquité, Et ma mère m’a conçu dans le péché. » Rien ne peut remédier à cette naissance impie, sinon la naissance pure de Christ. Mais la naissance de Christ ne peut se distribuer de façon matérielle, et cela ne servirait d’ailleurs de rien ; elle est donc communiquée spirituellement, par la Parole, comme le dit l’ange ; elle est donnée à tous ceux qui croient fermement, de sorte qu’aucun mal ne leur viendra de leur naissance impure. Telle est la voie et la manière dont nous devons être purifiés de la misérable naissance que nous tenons d’Adam. C’est pour cela que Christ a voulu naître : afin que par lui nous puissions naître de nouveau, comme il le dit en Jean 3:3, et cela se fait par la foi ; comme le dit aussi saint Jacques en 1:18 : « Il nous a engendrés selon sa volonté, par la parole de vérité, afin que nous soyons en quelque sorte les prémices de ses créatures. »

27. Nous voyons ici comment Christ, pour ainsi dire, nous prend notre naissance et l’engloutit dans la sienne, et nous accorde la sienne, afin qu’en elle nous devenions purs et saints, comme si elle était nôtre ; en sorte que tout chrétien peut se réjouir et se glorifier de la naissance de Christ autant que s’il était lui-même né de Marie, comme Christ. Quiconque ne croit pas cela, ou en doute, n’est pas chrétien.

28. Oh, voilà la grande joie dont parle l’ange ! Voilà la consolation et la bonté surabondante de Dieu : si un homme croit cela, il peut se glorifier de ce trésor, que Marie est sa vraie mère, Christ son frère, et Dieu son père. Car ces choses sont réellement arrivées et elles sont vraies ; mais il nous faut croire. C’est là l’essentiel et le trésor principal de tout Évangile, avant qu’on en puisse tirer aucune doctrine des bonnes œuvres. Il faut avant toutes choses que Christ devienne nôtre et que nous devenions siens, avant que nous puissions faire de bonnes œuvres. Mais cela ne peut se faire que par la foi, qui nous apprend à bien comprendre l’Évangile et à le saisir comme il faut. C’est la seule voie par laquelle Christ puisse être connu véritablement, en sorte que la conscience soit apaisée et remplie de joie. De là naissent l’amour et la louange envers Dieu, qui nous a fait en Christ des dons si ineffables. Cela donne le courage de faire ou de ne pas faire, et, dans la vie comme dans la mort, de souffrir tout ce qui est agréable à Dieu. Voilà ce que veut dire Ésaïe 9:5 : « un enfant nous est né, un fils nous est donné » ; à nous, à nous, à nous il est né, et à nous il est donné, cet enfant,

29. Prenez donc garde de ne pas trouver votre plaisir dans l’Évangile seulement comme dans une histoire, car cela ne fait que passer ; ne le regardez pas non plus seulement comme un exemple, car il n’a aucune valeur sans la foi ; mais veillez à faire vôtre cette naissance et à ce que Christ naisse en vous. Il en sera ainsi si vous croyez ; alors vous reposerez sur le sein de la vierge Marie et vous serez son enfant bien-aimé. Mais il vous faut exercer cette foi et prier tant que vous vivez ; vous ne sauriez l’affermir trop solidement. C’est là notre fondement et notre héritage, sur lequel les bonnes œuvres doivent être bâties.

30. Si Christ est maintenant ainsi devenu vôtre, et si, par une telle foi, vous avez été purifiés par lui et avez reçu votre héritage sans aucun mérite personnel, mais par le seul amour de Dieu qui vous donne en propre le trésor et l’œuvre de son Fils, il s’ensuit que vous ferez de bonnes œuvres en faisant à votre prochain ce que Christ vous a fait. Ici, les bonnes œuvres sont à elles-mêmes leur propre maître. Quelles sont les bonnes œuvres de Christ ? N’est-il pas vrai qu’elles sont bonnes parce qu’elles ont été faites pour votre bien, pour l’amour de Dieu, qui lui a commandé d’accomplir ces œuvres en votre faveur ? En cela donc Christ a obéi au Père, en ce qu’il nous a aimés et servis.

31. Puisque vous avez donc reçu de quoi vous suffire et que vous êtes devenus riches, vous n’avez pas d’autre commandement pour servir Christ et lui rendre obéissance, que de diriger vos œuvres de telle sorte qu’elles profitent à votre prochain, tout comme les œuvres de Christ vous profitent et vous sont utiles. C’est pour cette raison que Jésus dit lors de la Cène : « Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés ». Jean 13:34. On voit ici qu’il nous a aimés et qu’il a tout fait pour notre bien, afin que nous fassions de même, non pas envers lui, car il n’en a nul besoin, mais envers notre prochain ; voilà son commandement, et voilà notre obéissance. C’est donc par la foi que Christ devient nôtre, et c’est son amour qui fait que nous sommes à lui. Il aime, nous croyons : ainsi l’un et l’autre ne font plus qu’un. De même, notre prochain croit en notre amour et l’attend ; nous devons donc l’aimer à notre tour, et ne pas le laisser y aspirer en vain. L’un est semblable à l’autre : comme Christ nous secourt, ainsi nous secourons à notre tour notre prochain, et tous ont de quoi se suffire.

32. Voyez maintenant par là combien se sont égarés ceux qui ont attaché les bonnes œuvres à la pierre, au bois, aux vêtements, au manger et au boire. À quoi sert-il à votre prochain que vous bâtissiez une église tout entière d’or !? À quoi lui sert le fréquent carillon des grandes cloches ? À quoi lui servent l’éclat et les cérémonies des églises, les habits des prêtres, le sanctuaire, les images et les vases d’argent ? À quoi lui servent tant de cierges et tant d’encens ? À quoi lui servent tant de psalmodies et de marmonnements, le chant des vigiles et des messes ? Pensez-vous que Dieu se laissera payer par le son des cloches, la fumée des cierges, l’éclat de l’or et autres fantaisies semblables ? Il n’a rien commandé de tout cela ; mais si vous voyez votre prochain s’égarer, pécher, ou souffrir dans son corps ou dans son âme, vous devez tout laisser et le secourir aussitôt de toutes les manières qui sont en votre pouvoir ; et si vous ne pouvez rien de plus, secourez-le par des paroles de consolation et par la prière. Ainsi Christ a-t-il agi envers vous, et vous a-t-il donné un exemple afin que vous le suiviez.

33. Telles sont les deux choses auxquelles un chrétien doit s’exercer : l’une, qu’il attire Christ en lui-même, que par la foi il le fasse sien, s’approprie les trésors de Christ et bâtisse sur eux avec assurance ; l’autre, qu’il s’abaisse jusqu’à son prochain et lui fasse part de ce qu’il a reçu, tout comme lui-même a part aux trésors de Christ. Celui qui ne s’exerce pas à ces deux choses n’en retirera aucun profit, quand même il jeûnerait jusqu’à la mort, endurerait la torture ou livrerait même son corps pour être brûlé, et serait capable de faire tous les miracles, comme l’enseigne saint Paul, 1 Corinthiens 13 et suiv.

B. Le sens spirituel de la doctrine de cet Évangile.

34. L’autre mystère, ou enseignement spirituel, c’est que dans les églises on ne doit prêcher que l’Évangile, et rien de plus. Or il est évident que l’Évangile n’enseigne rien d’autre que les deux choses qui précèdent : Christ et son exemple, et deux sortes de bonnes œuvres, l’une qui appartient à Christ, par laquelle nous sommes sauvés au moyen de la foi, l’autre qui nous appartient, par laquelle notre prochain reçoit du secours. Quiconque donc enseigne autre chose que l’Évangile égare les gens ; et quiconque n’enseigne pas l’Évangile en ces deux parties les égare plus encore, et il est pire que le premier, qui enseigne sans l’Évangile, parce qu’il abuse de la Parole de Dieu et la corrompt, comme saint Paul s’en plaint au sujet de certains. 2 Corinthiens 2:17.

35. Or il est clair que la nature n’aurait pu découvrir une telle doctrine, et que toute l’ingéniosité, la raison et la sagesse du monde n’auraient pu l’imaginer. Qui serait capable de découvrir par ses propres efforts que la foi en Christ nous rend un avec Christ, et nous donne en propre tout ce qui est à Christ ? Qui serait capable de découvrir qu’aucune œuvre n’a de valeur, hormis celles qui sont destinées au bien de notre prochain ? La nature n’enseigne rien de plus que ce qu’opère la loi. C’est pourquoi elle se rabat sur ses propres œuvres, de sorte que celui-ci pense accomplir le commandement en fondant quelque institution ou quelque ordre, celui-là en jeûnant, celui-ci par la sorte d’habits qu’il porte, celui-là en allant en pèlerinage ; celui-ci de cette manière, celui-là de cette autre ; et pourtant toutes leurs œuvres sont sans valeur, car elles ne secourent personne. Tel est l’état des choses au temps présent, où le monde entier est aveuglé et s’égare à travers les doctrines et les œuvres des hommes, si bien que la foi et l’amour ont péri avec l’Évangile.

36. C’est pourquoi l’Évangile, bien compris, est une prédication et une lumière surnaturelles, qui ne font connaître que Christ. Cela nous est montré tout d’abord par le fait que ce ne fut pas un homme qui le fit connaître aux autres, mais qu’un ange descendit du ciel et fit connaître aux bergers la naissance de Jésus, alors qu’aucun être humain n’en savait rien.

37. En second lieu, cela nous est montré par le fait que Christ naquit à minuit, par quoi il indique que le monde entier est dans les ténèbres quant à son avenir, et que Christ ne peut être connu par la seule raison, mais que la connaissance de sa personne doit être révélée du ciel.

38. En troisième lieu, cela nous est montré par la lumière qui resplendit autour des bergers, laquelle enseigne qu’il faut ici une tout autre lumière que celle de la raison humaine. De plus, lorsque saint Luc dit que la Gloria Dei, la gloire de Dieu, resplendit autour d’eux, il appelle cette lumière une clarté, ou la gloire de Dieu. Pourquoi dit-il cela ? Afin d’attirer l’attention sur le mystère et de révéler le caractère de l’Évangile. Car l’Évangile étant une lumière céleste qui n’enseigne rien d’autre que Christ, en qui la grâce de Dieu nous est donnée et tout mérite humain entièrement rejeté, il n’exalte que la gloire de Dieu, afin que désormais nul ne puisse se glorifier de sa propre force, mais que chacun doive rendre gloire à Dieu, reconnaissant que c’est par son seul amour et sa seule bonté que nous sommes sauvés par Christ. Voyez : l’honneur divin, la gloire divine, voilà la lumière de l’Évangile, qui resplendit autour de nous depuis le ciel par les apôtres et par leurs successeurs qui prêchent l’Évangile. L’ange tenait ici la place de tous les prédicateurs de l’Évangile, et les bergers celle de tous les auditeurs, comme nous le verrons. C’est pour cette raison que l’Évangile ne peut souffrir aucun autre enseignement à côté du sien ; car l’enseignement des hommes est une lumière terrestre et une gloire humaine ; il exalte l’honneur et la louange des hommes, et fait que les âmes se glorifient de leurs propres œuvres ; tandis que l’Évangile se glorifie en Christ, dans la grâce et la bonté de Dieu, et nous enseigne à nous glorifier en Christ et à nous confier en lui.

39. En quatrième lieu, cela est figuré par les noms de Judée et de Bethléhem, où Christ voulut naître. Judée s’interprète : confession, ou action de grâces ; comme lorsque nous confessons Dieu, le louons et lui rendons grâces, reconnaissant que tout ce que nous possédons est don de sa main. Celui qui confesse et loue de la sorte est appelé Judaeus. Tel est Christ, roi des Juifs, selon l’expression : « Jesus Nazarenus Rex Judaeorum », Jésus de Nazareth, roi des Juifs, c’est-à-dire de ceux qui confessent Dieu. Cela montre qu’aucun enseignement, quel qu’il soit, ne peut produire une telle confession, sinon l’Évangile, qui enseigne Christ.

40. Beth signifie maison ; Lehem signifie pain : Bethléhem, une maison de pain. La ville portait ce nom parce qu’elle était située dans une bonne et fertile contrée, riche en blé, de sorte qu’elle était le grenier des villes voisines, ou, comme nous dirions, un pays fertile. Dans les temps anciens, la ville s’appelait Éphrata, ce qui signifie fertile. Les deux noms indiquent que la ville se trouvait dans une terre fertile et riche. Cela figure que, sans l’Évangile, cette terre est un désert, et qu’il n’y a ni confession de Dieu ni action de grâces.

41. Mais là où sont Christ et l’Évangile, là est la fertile Bethléhem et la reconnaissante Judée. Là, chacun a de quoi se suffire en Christ, et déborde d’actions de grâces pour la grâce divine. Mais lorsque les hommes rendent grâces pour des enseignements humains, ceux-ci ne peuvent rassasier, ils ne laissent derrière eux qu’une terre stérile et une faim mortelle. Jamais aucun cœur ne peut être rassasié, à moins d’entendre Christ droitement annoncé dans l’Évangile. Par là, l’homme vient à Bethléhem et le trouve ; il vient aussi en Judée et y demeure, et rend grâces à son Dieu éternellement ; là il est rassasié, là Dieu reçoit sa louange et sa confession, tandis qu’en dehors de l’Évangile il n’y a qu’ingratitude et famine.

42. Mais l’ange montre très clairement qu’on ne doit rien prêcher dans la chrétienté sinon l’Évangile, puisqu’il prend lui-même sur lui l’office de prédicateur de l’Évangile. Il ne dit pas : Je vous prêche, mais : « je vous annonce une bonne nouvelle ». Je suis un évangéliste, et ma parole est un évangile, une bonne nouvelle. Le sens du mot Évangile, c’est un message bon et joyeux, qui est prêché dans le Nouveau Testament. De quoi l’Évangile rend-il témoignage ? Écoutez ! l’ange dit : « je vous annonce une bonne nouvelle », qui sera « le sujet d’une grande joie » ; mon Évangile parle d’une grande joie. Où est-elle ? Écoutez encore : « c’est qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur ».

43. Voyez ici ce qu’est l’Évangile, à savoir une prédication joyeuse touchant Christ, notre Sauveur. Quiconque le prêche droitement prêche l’Évangile de la joie pure. Comment l’homme pourrait-il entendre parler d’une joie plus grande que celle-ci : que Christ s’est donné à lui pour être sien ? L’ange ne dit pas seulement que Christ est né, mais il fait de sa naissance la nôtre, en disant : il vous est né un Sauveur.

44. C’est pourquoi l’Évangile n’enseigne pas seulement l’histoire de Christ ; mais il rend tous ceux qui la croient capables de la recevoir comme leur propre bien, ce qui est la manière dont l’Évangile opère, ainsi qu’on vient de l’exposer. À quoi me servirait-il que Christ fût né mille fois, et qu’on me le chantât chaque jour aux oreilles de la manière la plus charmante, si je ne devais jamais entendre qu’il est né pour moi et qu’il doit être tout à moi ? Si la voix fait entendre ce son agréable, fût-ce en termes simples, mon cœur l’écoute avec joie, car c’est un son charmant qui pénètre l’âme. S’il y avait maintenant quelque autre chose à prêcher, l’ange évangélique et l’évangéliste angélique l’auraient certainement touchée.

C. Le sens spirituel des signes, de l’ange et des bergers.

45. L’ange dit encore : « Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez: vous trouverez un enfant emmailloté et couché dans une crèche. » Les langes ne sont rien d’autre que les saintes Écritures, dans lesquelles la vérité chrétienne est enveloppée, dans lesquelles la foi est décrite. Car l’Ancien Testament ne contient rien d’autre que Christ tel qu’il est prêché dans l’Évangile. C’est pourquoi nous voyons comment les apôtres en appellent au témoignage des Écritures, et prouvent par elles tout ce qu’il faut prêcher et croire touchant Christ. Ainsi saint Paul dit, Romains 3:21, que la foi en Christ, par laquelle nous devenons justes, reçoit le témoignage de la loi et des prophètes. Et Christ lui-même, après sa résurrection, leur ouvrit les Écritures, qui parlent de lui. Luc 24:27. Lorsqu’il fut transfiguré sur la montagne, Matthieu 17:3, Moïse et Élie se tenaient auprès de lui ; c’est-à-dire la loi et les prophètes, comme ses deux témoins, qui sont des signes qui le désignent. C’est pourquoi l’ange dit que le signe auquel on le reconnaît, ce sont les langes, car il n’y a sur la terre aucun autre témoignage de la vérité chrétienne que les saintes Écritures.

46. Selon cela, la tunique sans couture de Christ, qui ne fut point partagée et qui, pendant sa passion, fut tirée au sort et donnée, Jean 19:23-24, figure le Nouveau Testament. Elle signifie que le pape, l’Antéchrist, ne renierait pas l’Évangile, mais qu’il le tiendrait enfermé par la violence et s’en jouerait par de fausses interprétations, jusqu’à ce qu’on n’y trouve plus Christ. Ensuite, les quatre soldats qui crucifièrent le Seigneur sont la figure de tous les évêques et docteurs des quatre coins de la terre, qui étouffent violemment l’Évangile et détruisent Christ et sa foi par leurs doctrines humaines, comme le pape avec ses papistes le fait depuis longtemps.

47. Nous voyons par là que la loi et les prophètes ne peuvent être droitement prêchés ni connus, à moins que nous n’y voyions Christ enveloppé. Il est vrai que Christ ne semble pas y être, et les Juifs ne l’y trouvent pas non plus. Ils paraissent n’être que des langes insignifiants et sans importance, de simples paroles, qui semblent parler de choses extérieures sans valeur, et dont on ne reconnaît pas la portée ; mais le Nouveau Testament, l’Évangile, doit l’ouvrir, l’éclairer de sa lumière et le révéler, comme il a été dit.

48. Avant toutes choses donc, il faut entendre l’Évangile, et croire à l’apparition et à la voix de l’ange. Si les bergers n’avaient pas appris de l’ange que Christ était couché là, ils auraient pu le voir dix mille fois sans jamais savoir que cet enfant était Christ. C’est pourquoi saint Paul dit, 2 Corinthiens 3:16, que la loi demeure obscure et voilée pour les Juifs jusqu’à ce qu’ils se convertissent à Christ. Il faut d’abord l’entendre dans l’Évangile ; alors on verra combien tout l’Ancien Testament est beau et aimable dans son accord avec lui, en sorte qu’un homme ne peut s’empêcher de se soumettre à la foi, et devient capable de reconnaître la vérité de ce que Christ dit en Jean 5:46 : « Car si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi, parce qu’il a écrit de moi ».

49. Gardons-nous donc de tout enseignement qui ne présente pas Christ. Que voudriez-vous savoir de plus ? De quoi avez-vous encore besoin, si vraiment vous connaissez Christ, comme on l’a exposé plus haut, si vous marchez par la foi envers Dieu, et par l’amour envers votre prochain, faisant à votre semblable ce que Christ vous a fait ? Voilà vraiment toute l’Écriture sous sa forme la plus brève, en sorte qu’il ne faut plus ni paroles ni livres, mais seulement la vie et l’action.

50. Il est couché dans la crèche. Remarquez ici que rien d’autre que Christ ne doit être prêché dans le monde entier. Qu’est-ce que la crèche, sinon les assemblées des chrétiens réunies dans les églises pour entendre la prédication ? Nous sommes les bêtes devant cette crèche ; et Christ est placé devant nous, afin que nous en nourrissions nos âmes. Quiconque va entendre la prédication va à cette crèche ; mais il faut que ce soit la prédication de Christ. Toutes les crèches n’ont pas Christ, et tous les sermons n’enseignent pas la vraie foi. Il n’y avait à Bethlehem qu’une seule crèche où reposait ce trésor, et c’était de plus une crèche vide et méprisée, où il n’y avait point de fourrage. C’est pourquoi la prédication de l’Évangile est séparée de toutes les autres choses ; elle n’a et n’enseigne rien d’autre que Christ ; si l’on enseignait quoi que ce soit d’autre, ce ne serait plus la crèche de Christ, mais la mangeoire des chevaux de guerre, pleine de choses temporelles et de fourrage pour le corps.

51. Mais afin de montrer que Christ dans ses langes figure la foi dans l’Ancien Testament, nous donnerons ici quelques exemples. Nous lisons en Matthieu 8:4 que, lorsque Christ eut purifié le lépreux, il lui dit : « va te montrer au sacrificateur, et présente l’offrande que Moïse a prescrite, afin que cela leur serve de témoignage. » Vous voyez ici que la loi de Moïse fut donnée aux Juifs comme un témoignage, ou un signe, ainsi que l’ange le dit aussi ici, à savoir que cette loi figure autre chose qu’elle-même. Quoi donc ? Christ est le sacrificateur ; tous les hommes sont spirituellement lépreux à cause de leur incrédulité ; mais quand nous venons à la foi en lui, il nous touche de sa main, nous donne et met sur nous son mérite, et nous devenons purs et sains sans aucun mérite de notre part. Nous devons donc lui témoigner notre reconnaissance et confesser que nous ne sommes pas devenus pieux par nos propres œuvres, mais par sa grâce ; alors notre marche sera droite devant Dieu. En outre, nous devons présenter nos offrandes, c’est-à-dire donner de notre bien pour aider notre semblable, lui faire du bien comme Christ nous en a fait. Ainsi Christ est servi, et une offrande est apportée au vrai sacrificateur, car cela se fait pour l’amour de lui, afin de l’aimer et de le louer.

Voyez-vous ici comment, en figure, Christ et la foi sont enveloppés dans la simple Écriture ? Il devient évident ici que Moïse, dans la loi, n’a donné qu’un témoignage et une interprétation de Christ. Tout l’Ancien Testament doit être compris de cette manière, et doit être tenu pour les langes, comme un signe qui désigne Christ et le fait connaître.

52. De même, il fut ordonné d’observer strictement le sabbat et de n’y faire aucune œuvre, ce qui montre que ce ne sont pas nos œuvres, mais les œuvres de Christ qui doivent habiter en nous ; car il est écrit que nous ne sommes pas sauvés par nos œuvres, mais par les œuvres de Christ. Or ces œuvres de Christ sont de deux sortes, comme on l’a montré plus haut. D’une part, celles que Christ a accomplies lui-même, sans nous, qui sont les plus importantes et auxquelles nous croyons. Les autres sont celles qu’il accomplit en nous, dans notre amour envers le prochain. Les premières peuvent être appelées les œuvres du soir, et les secondes les œuvres du matin, en sorte que le soir et le matin font un jour, comme il est écrit en Genèse 1:5 ; car l’Écriture commence le jour au soir et l’achève au matin, c’est-à-dire que le soir avec la nuit est la première moitié, et le matin avec le jour la seconde moitié du jour naturel tout entier. Or, de même que la première moitié est obscure et la seconde lumineuse, ainsi les premières œuvres de Christ sont cachées dans notre foi, mais les autres, les œuvres de l’amour, doivent paraître, se montrer ouvertement envers notre semblable. Vous voyez donc ici comment le sabbat tout entier est observé et sanctifié.

55. Voyez-vous comme Christ est beau, couché dans ces langes ? Comme l’Ancien Testament révèle magnifiquement la foi et l’amour de Christ et de ses chrétiens ? Or les langes sont d’ordinaire de deux sortes : ceux du dehors, de grosse étoffe de laine, ceux du dedans, de lin. Le lange extérieur, de grosse laine, figure le témoignage de la loi, mais les langes de lin sont les paroles des prophètes. Ainsi Ésaïe dit en 7:14 : « Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, Et elle lui donnera le nom d’Emmanuel », et d’autres passages semblables, qu’on n’entendrait pas de Christ si l’Évangile ne l’avait révélé et n’avait montré que Christ s’y trouve.

54. Nous avons donc ici ces deux choses, la foi et l’Évangile, qui seules, et rien d’autre, doivent être prêchées dans toute la chrétienté. Voyons maintenant qui doivent être les prédicateurs et qui les auditeurs. Les prédicateurs doivent être des anges, c’est-à-dire des messagers de Dieu, qui doivent mener une vie céleste et s’occuper sans cesse de la Parole de Dieu, afin de ne prêcher en aucun cas la doctrine des hommes. C’est une chose tout à fait contradictoire que d’être messager de Dieu et de ne pas porter plus loin le message de Dieu. Angelus signifie messager, et Luc l’appelle messager de Dieu (Angelus Domini). Le message, d’ailleurs, importe plus que la vie du messager. S’il mène une vie mauvaise, il ne nuit qu’à lui-même ; mais s’il apporte un faux message à la place du message de Dieu, il égare et perd tous ceux qui l’écoutent, et il fait naître l’idolâtrie parmi le peuple, en ce qu’ils reçoivent le mensonge pour la vérité, honorent les hommes au lieu de Dieu, et prient le diable au lieu de prier Dieu.

55. Il n’y a sur la terre de fléau plus terrible, de malheur plus grand ni de plus juste sujet d’affliction qu’un prédicateur qui ne prêche pas la Parole de Dieu ; et, hélas ! le monde aujourd’hui en est plein ; et pourtant ils se croient pieux et pensent bien faire, alors qu’en vérité toute leur œuvre n’est que meurtre des âmes, blasphème contre Dieu et établissement de l’idolâtrie, de sorte qu’il vaudrait bien mieux pour eux qu’ils fussent brigands, meurtriers et les pires scélérats, car alors ils sauraient qu’ils font le mal. Mais maintenant ils s’en vont sous des noms spirituels et font parade de prêtre, d’évêque, de pape, et sont en même temps des loups ravisseurs sous des vêtements de brebis ; et il serait bon que personne n’entendît jamais leurs prédications.

56. Les auditeurs sont des bergers, de pauvres gens aux champs. Jésus fait ici ce qu’il dit en Matthieu 11:5 : « la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres », et en Matthieu 5:3 : « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux! » Il n’y a ici ni savants, ni riches, ni puissants, car de telles gens, d’ordinaire, n’acceptent pas l’Évangile. L’Évangile est un trésor céleste qui ne souffre aucun autre trésor, et qui ne s’accorde avec aucun hôte terrestre dans le cœur. C’est pourquoi quiconque aime l’un doit lâcher l’autre, comme Christ le dit en Matthieu 6:24 : « Vous ne pouvez servir Dieu et Mamon. » C’est ce que montrent les bergers en ce qu’ils étaient aux champs, sous la voûte du ciel, et non dans des maisons, montrant par là qu’ils ne retiennent pas les choses temporelles et ne s’y attachent pas ; et de plus ils sont aux champs pendant la nuit, méprisés et inconnus du monde, qui dort la nuit et qui, le jour, aime à marcher de façon à être remarqué ; mais les pauvres bergers vaquent à leur travail la nuit. Ils représentent tous les humbles qui vivent sur la terre, souvent méprisés et ignorés, mais qui n’habitent que sous la protection du ciel ; ce sont eux qui désirent ardemment l’Évangile.

57. Qu’il y ait eu des bergers signifie que nul ne doit entendre l’Évangile pour lui seul, mais que chacun doit l’annoncer à d’autres qui ne le connaissent pas. Car celui qui croit pour lui-même en a assez, et doit s’efforcer d’amener d’autres à cette foi et à cette connaissance, afin que l’un soit le berger de l’autre, pour le soigner et le conduire dans le pâturage de l’Évangile en ce monde, pendant la nuit de cette vie terrestre. Au commencement, les bergers furent saisis d’une grande frayeur à cause de l’ange ; car la nature humaine s’effraie quand elle entend pour la première fois dans l’Évangile que toutes nos œuvres ne sont rien et sont condamnées devant Dieu, car elle ne renonce pas aisément à ses préjugés et à ses présomptions.

58. Que chacun maintenant s’examine à la lumière de l’Évangile, et voie combien il est loin de Christ, et ce que valent sa foi et son amour. Il en est beaucoup qui s’enflamment d’une dévotion rêveuse quand ils entendent parler d’une telle pauvreté de Christ ; ils sont presque en colère contre les habitants de Bethlehem, dénoncent leur aveuglement et leur ingratitude, et pensent que, s’ils avaient été là, ils auraient rendu au Seigneur et à sa mère un service plus convenable, et n’auraient pas permis qu’on les traitât si misérablement. Mais ils ne regardent pas à côté d’eux pour voir combien de leurs semblables ont besoin de leur aide, et qu’ils laissent dans leur misère sans secours. Qui donc sur la terre n’a pas autour de lui des pauvres, des misérables, des malades, des égarés ou des pécheurs ? Pourquoi n’exerce-t-il pas son amour envers ceux-là ? Pourquoi ne leur fait-il pas ce que Christ lui a fait ?

59. C’est une pure illusion de croire que vous avez beaucoup fait pour Christ, si vous ne faites rien pour ces indigents. Si vous aviez été à Bethléhem, vous n’auriez pas prêté plus d’attention à Christ qu’ils ne l’ont fait ; mais maintenant qu’on sait qui est Christ, vous faites profession de le servir. S’il venait aujourd’hui se coucher dans une crèche et vous faisait dire que c’est lui, celui dont vous savez à présent tant de choses, peut-être feriez-vous quelque chose pour lui ; mais vous ne l’auriez pas fait auparavant. Si l’on avait clairement fait savoir au riche de l’Évangile à quel haut rang Lazare serait élevé, et qu’il en eût été convaincu, il ne l’aurait pas laissé gisant et périssant comme il le fit.

60. C’est pourquoi, si votre prochain était dès maintenant ce qu’il sera dans l’avenir, et qu’il gisait devant vous, vous lui accorderiez assurément votre attention. Mais à présent, puisqu’il n’en est pas ainsi, vous frappez l’air, vous ne reconnaissez pas le Seigneur dans votre prochain, et vous ne lui faites pas ce que le Seigneur vous a fait. C’est pourquoi Dieu permet que vous soyez aveuglés et trompés par le pape et les faux prédicateurs, en sorte que vous dilapidez en bois, en pierre, en papier et en cire ce dont vous pourriez secourir votre semblable.

III. EXPLICATION DU CANTIQUE DE LOUANGE DES ANGES.

61. Enfin, nous devons aussi traiter du cantique des anges, que nous employons chaque jour dans notre culte : Gloria in excelsis Deo. Il y a trois choses à considérer dans ce cantique : la gloire à Dieu, la paix sur la terre et la bienveillance envers les hommes. Cette bienveillance pourrait s’entendre de la divine bienveillance que Dieu a envers les hommes par Christ. Mais nous admettrons qu’il s’agit de la bienveillance qui est accordée aux hommes par cette naissance, telle qu’elle est exprimée dans ces mots : « en anthropis eudokia, hominibus beneplacitum ».

62. La première est la gloire à Dieu. C’est ainsi que nous devons, nous aussi, commencer, afin qu’en toutes choses la louange et la gloire soient rendues à Dieu, comme à celui qui fait, donne et possède toutes choses, et que personne ne s’attribue quoi que ce soit ni ne se réclame d’aucun mérite. Car la gloire n’appartient à personne d’autre qu’à Dieu seul ; elle ne souffre pas d’être rendue commune en étant partagée avec qui que ce soit.

63. Adam a dérobé la gloire, à l’instigation de l’esprit malin, et se l’est appropriée, de sorte que tous les hommes avec lui sont tombés dans la disgrâce ; et ce mal est si profondément enraciné dans tout le genre humain qu’il n’y a point en lui de vice aussi grand que la vaine gloire. Chacun se complaît en lui-même, personne ne veut n’être rien, et l’on ne désire rien ; et cet esprit de vaine gloire est la cause de toute détresse, de toute querelle et de toute guerre sur la terre.

64. Christ a de nouveau rendu la gloire à Dieu, en ce qu’il nous a enseigné que tout ce que nous avons et pouvons faire n’est que colère et déplaisir devant Dieu, afin que nous ne soyons ni vantards ni satisfaits de nous-mêmes, mais plutôt remplis de crainte et de honte ; afin qu’ainsi notre gloire et notre complaisance en nous-mêmes soient brisées, que nous soyons heureux d’en être délivrés, et que nous soyons trouvés et gardés en Christ.

65. La seconde est la paix sur la terre. Car, de même qu’il doit y avoir querelle là où ne se trouve pas la gloire de Dieu, comme le dit Salomon, Proverbes 13:10 : « C’est seulement par orgueil qu’on excite des querelles » ; de même aussi, là où est la gloire de Dieu, il doit y avoir la paix. Pourquoi se quereller, lorsqu’on sait que rien ne nous appartient, mais que tout ce que nous sommes, avons et pouvons désirer vient de Dieu ? On remet tout entre ses mains, et l’on est content d’avoir un Dieu si plein de grâce. Celui qui sait que tout ce qu’il peut avoir n’est rien devant Dieu ne cherche pas son propre honneur, mais pense à celui qui est quelque chose devant Dieu, à savoir Christ.

66. Il s’ensuit que là où il y a de vrais chrétiens, il n’y a ni querelle, ni dispute, ni discorde ; comme le dit Ésaïe en 2:4 : « De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, Et de leurs lances des serpes: Une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, Et l’on n’apprendra plus la guerre. »

67. C’est pourquoi notre Seigneur Christ est appelé un roi de paix, et il est figuré par le roi Salomon, dont le nom signifie « riche en paix », afin qu’au-dedans il nous donne la paix de la conscience envers Dieu par la foi, et qu’au-dehors nous exercions l’amour envers notre prochain, en sorte que par lui il y ait partout la paix sur la terre.

68. La troisième est la bienveillance envers les hommes. Par bienveillance, il ne faut pas entendre la volonté qui accomplit de bonnes œuvres, mais le bon vouloir et la paix du cœur, qui se soumet également à tout ce qui peut arriver, que ce soit bien ou mal. Les anges savaient fort bien que la paix qu’ils chantaient ne s’étend pas au-delà des chrétiens qui croient véritablement : ceux-là ont certainement la paix entre eux. Mais le monde et le diable ne leur font point de grâce ; ils ne leur permettent pas d’avoir la paix, mais les persécutent jusqu’à la mort ; comme Christ le dit, Jean 16:33, il nous a parlé « afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ».

69. Aussi ne suffisait-il pas aux anges de chanter la paix sur la terre ; ils y ajoutèrent la bienveillance envers les hommes, afin que ceux-ci prennent plaisir à tout ce que Dieu fait, qu’ils tiennent toute la conduite de Dieu envers eux pour sage et bonne, et qu’ils l’en louent et l’en remercient. Ils ne murmurent pas, mais se soumettent de bon cœur à la volonté de Dieu. De plus, comme ils savent que Dieu, qu’ils ont reçu par la foi en Christ comme un Père plein de grâce, peut toutes choses, ils exultent et se réjouissent même dans la persécution, comme le dit saint Paul, Romains 5:3 : « nous nous glorifions même des afflictions ». Ils regardent tout ce qui leur arrive comme étant pour le mieux, à cause de l’abondante satisfaction qu’ils ont en Christ.

70. Voyez, c’est un tel bon vouloir, un tel contentement, une telle bonne opinion en toutes choses, bonnes ou mauvaises, que les anges veulent exprimer dans leur cantique ; car là où il n’y a pas de bon vouloir, la paix ne subsiste pas longtemps. Les incrédules interprètent toute chose de la pire manière, grossissent toujours le mal et doublent chaque malheur. C’est pourquoi la conduite de Dieu envers eux ne leur plaît pas ; ils la voudraient autre, et ainsi s’accomplit ce qui est écrit au Psaume 18:26-27 : « Avec celui qui est bon tu te montres bon, Avec l’homme droit tu agis selon la droiture, Avec celui qui est pur tu te montres pur », c’est-à-dire avec quiconque prend un tel plaisir à toutes les choses que tu fais. En lui, toi et tous les tiens, vous prendrez aussi plaisir ; et « avec le pervers tu agis selon sa perversité », c’est-à-dire que, comme toi et tout ce que tu fais ne lui plaît pas, de même il ne t’est pas agréable, ni à tous ceux qui sont à toi.

71. Touchant la bienveillance, saint Paul dit, 1 Corinthiens 10:33 : « de la même manière que moi aussi je m’efforce en toutes choses de complaire à tous ». Comment fait-il cela ? Si vous êtes content et satisfait de toute chose, vous plairez à votre tour à tout le monde. C’est une règle bien courte : si vous voulez ne plaire à personne, ne vous plaisez à personne ; si vous voulez plaire à chacun, plaisez-vous en chacun ; à condition toutefois que vous ne violiez pas la Parole de Dieu, car en ce cas tout plaire et tout déplaire cessent. Mais ce qui peut être omis sans faire violence à la Parole de Dieu, omettez-le, afin de plaire à chacun et d’être en même temps fidèle à Dieu : alors vous avez cette bienveillance que chantent les anges.

72. Ce cantique nous apprend quelle sorte de créatures sont les anges. Ne vous arrêtez pas à ce que les grands maîtres de l’art rêvent à leur sujet : ici, ils sont tous peints de telle manière qu’on peut reconnaître leur cœur et leurs propres pensées. En premier lieu, en chantant avec joie et en rendant la gloire à Dieu, ils montrent combien ils sont pleins de sa lumière et de son feu, ne se louant pas eux-mêmes, mais reconnaissant que toutes choses appartiennent à Dieu seul, en sorte qu’avec une grande ardeur ils rendent la gloire à celui à qui elle appartient. Si donc vous voulez vous représenter un cœur humble, pur, obéissant et joyeux, qui loue Dieu, pensez aux anges. C’est là leur premier degré, celui par lequel ils servent Dieu.

73. Le second est leur amour envers nous, ainsi qu’on l’a montré. Vous voyez ici quels grands et bienveillants amis nous avons en eux : ils ne nous veulent pas moins de bien qu’à eux-mêmes, ils se réjouissent de notre bonheur tout autant que du leur, à tel point que, dans ce cantique, ils nous donnent un très consolant motif de les regarder comme les meilleurs des amis. C’est ainsi que vous comprenez bien les anges, non selon leur être, que les maîtres de l’art s’efforcent hardiment de représenter, mais selon leur cœur intime, leur esprit et leur sentiment ; de sorte que, si je ne sais pas ce qu’ils sont, je sais quel est leur principal désir et leur œuvre constante : par là vous regardez dans leur cœur. Voilà qui suffit sur cet Évangile. Ce que signifient Marie, Joseph et Nazareth sera expliqué sur Luc 1.

L’armure de cet Évangile.

74. Dans cet Évangile se trouve le fondement de l’article de notre foi, lorsque nous disons : « Je crois en Jésus-Christ, né de la vierge Marie. » Bien que ce même article soit fondé sur divers passages de l’Écriture, il ne l’est pourtant sur aucun aussi clairement que sur celui-ci. Saint Marc ne dit rien de plus, sinon que Christ a une mère ; il en est de même de saint Jean, et ni l’un ni l’autre ne dit quoi que ce soit de sa naissance. Saint Matthieu dit qu’il est né de Marie à Bethléhem, mais il en reste là, sans proclamer glorieusement la virginité de Marie, comme nous l’entendrons en son temps. Mais Luc la décrit clairement et avec soin.

75. Dans les temps anciens, elle fut aussi annoncée par les patriarches et les prophètes ; comme lorsque Dieu dit à Abraham, Genèse 22:18 : « Toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité ». Il dit encore à David, Psaumes 89:4 et 132:11 : « L’Éternel a juré la vérité à David, Il n’en reviendra pas; Je mettrai sur ton trône un fruit de tes entrailles. » Mais ce sont là des paroles obscures en comparaison de l’Évangile.

76. Elle est aussi représentée par bien des figures, comme par la verge d’Aaron qui fleurit d’une manière surnaturelle, bien qu’elle ne fût qu’un morceau de bois sec, Nombres 17:8. De même Marie, exempte de toute génération naturelle, enfanta d’une manière surnaturelle, réellement et véritablement, un fils naturel, tout comme la verge porta des amandes naturelles et demeura pourtant une verge naturelle. Elle l’est encore par la toison de Gédéon, Juges 6:37, qui fut mouillée par la rosée du ciel, tandis que le terrain alentour restait sec, et par bien d’autres figures semblables qu’il n’est pas nécessaire d’énumérer. Ces figures ne contredisent pas non plus la foi ; elles l’ornent plutôt ; car il faut d’abord croire fermement la chose avant que je puisse croire que la figure sert à l’illustrer.

77. Il y a beaucoup de choses dans cet article, dont nous ne voudrions pas être privés au temps de la tentation, car l’esprit malin n’attaque rien aussi violemment que notre foi. C’est pourquoi il est de la plus haute importance pour nous de savoir en quel endroit de la Parole de Dieu cette foi est exposée, afin de pouvoir, au temps de la tentation, nous y référer ; car l’esprit malin ne peut tenir contre la Parole de Dieu.

78. Il y a aussi dans cet Évangile beaucoup d’enseignements moraux, comme par exemple la douceur, la patience, la pauvreté et d’autres semblables ; mais ils sont suffisamment traités et ne sont pas des points de controverse, car ce sont des fruits de la foi et des bonnes œuvres.