Comment contempler les saintes souffrances de Christ

1. En premier lieu, certains méditent les souffrances de Christ de telle manière qu’ils s’emportent contre les Juifs, chantent et se lamentent sur le pauvre Judas, et s’en tiennent pour satisfaits ; tout comme, par habitude, ils se plaignent d’autres personnes, les condamnent et passent leur temps avec leurs ennemis. Un tel exercice peut à bon droit s’appeler une méditation, non sur les souffrances de Christ, mais sur la méchanceté de Judas et des Juifs.

2. En second lieu, d’autres ont fait ressortir les divers bienfaits et fruits qui découlent de la considération de la Passion de Christ. Ici, la parole attribuée à Albertus est trompeuse, selon laquelle penser une seule fois, superficiellement, aux souffrances de Christ vaudrait mieux que jeûner une année entière ou prier le Psautier chaque jour, etc. Les gens le suivent ainsi aveuglément et agissent à l’encontre des vrais fruits de la Passion de Christ ; car ils y cherchent leur propre intérêt égoïste. C’est pourquoi ils se parent d’images et de livrets, de lettres et de crucifix, et certains vont jusqu’à s’imaginer qu’ils se protègent ainsi contre les périls de l’eau, du feu et de l’épée, et contre tous les autres dangers. De cette façon, la souffrance de Christ devrait opérer en eux une absence de souffrance, ce qui est contraire à sa nature et à son caractère.

3. Une troisième catégorie compatit tellement avec Christ qu’elle pleure et se lamente sur lui parce qu’il était si innocent, comme les femmes qui suivaient Christ depuis Jérusalem, et qu’il reprit en leur disant qu’elles feraient mieux de pleurer sur elles-mêmes et sur leurs enfants. Tels sont ceux qui s’en vont bien loin au cœur du temps de la Passion, qui tirent grand profit du départ de Christ de Béthanie et des peines et douleurs de la Vierge Marie, mais qui ne vont jamais plus loin. C’est pourquoi ils font durer la Passion bien des heures, et Dieu seul sait si c’est inventé pour dormir plutôt que pour veiller. Et parmi ces fanatiques se trouvent ceux qui ont enseigné quelles grandes bénédictions procure la sainte messe, et, dans leur simplicité, ils pensent qu’il suffit d’assister à la messe. Nous y sommes conduits par les sentences de certains docteurs, selon lesquelles la messe, opere operati, non opere operantis, est agréable par elle-même, même sans notre mérite et notre dignité, comme si cela suffisait. Néanmoins la messe n’a pas été instituée en vue de sa propre dignité, mais pour nous éprouver, et surtout pour que nous méditions les souffrances de Christ. Car là où cela ne se fait pas, nous faisons de la messe une œuvre temporelle et stérile, si bonne qu’elle soit en elle-même. Car à quoi vous sert-il que Dieu soit Dieu, s’il n’est pas Dieu pour vous ? À quoi sert-il que le manger et le boire soient en eux-mêmes sains et bons, s’ils ne sont pas sains pour vous ? Et n’est-il pas à craindre que nous ne devenions jamais meilleurs par nos nombreuses messes, si nous négligeons d’y chercher le vrai fruit ?

II. LA VRAIE MANIÈRE DE CONSIDÉRER LES SOUFFRANCES DE CHRIST.

4. Quatrièmement, ceux-là méditent comme il faut la Passion de Christ, qui contemplent Christ de telle sorte qu’à cette vue leur cœur est frappé de terreur et que leur conscience sombre aussitôt dans le désespoir. Ce sentiment de terreur doit jaillir de ce que vous voyez la sévère colère et l’inflexible sérieux de Dieu à l’égard du péché et des pécheurs, en ce qu’il n’a pas voulu que son Fils unique et tendrement aimé délivre les pécheurs sans payer pour eux une rançon coûteuse, comme il est dit en Ésaïe 53:8 : « Il a été frappé pour les péchés de mon peuple. » Qu’arrivera-t-il au pécheur, quand l’enfant bien-aimé est ainsi frappé ? Il faut qu’il y ait là un sérieux inexprimable et insupportable, au-devant duquel va une personne si immensément grande, qui souffre et meurt pour cela ; et si vous y réfléchissez vraiment profondément — que le Fils de Dieu, l’éternelle sagesse du Père, souffre lui-même —, vous serez certes frappé de terreur ; et plus vous y réfléchirez, plus profonde sera l’impression.

5. Cinquièmement, croyez profondément, sans en douter le moins du monde, que c’est vous qui avez ainsi martyrisé Christ. Car ce sont très certainement vos péchés qui l’ont fait. C’est ainsi que saint Pierre frappa et terrifia les Juifs comme d’un coup de tonnerre, en Actes 2:36-37, lorsqu’il leur dit à tous ensemble : « C’est lui que vous avez crucifié », de sorte que trois mille furent frappés de terreur le jour même et crièrent en tremblant aux apôtres : « Ô frères bien-aimés, que ferons-nous ? » Ainsi, quand vous voyez les clous percer ses mains, croyez fermement que c’est votre œuvre. Voyez-vous sa couronne d’épines, croyez que les épines sont vos mauvaises pensées, etc.

6. Sixièmement, vois donc : là où une épine perce Christ, plus de mille épines devraient te percer, oui, éternellement elles devraient te percer ainsi, et plus douloureusement encore. Là où un clou est enfoncé dans ses mains et dans ses pieds, tu devrais souffrir éternellement de tels clous, et de plus douloureux encore ; comme il arrivera aussi à ceux qui laissent les souffrances de Christ se perdre et demeurer sans fruit pour eux. Car ce miroir sérieux, Christ, ne mentira ni ne se moquera ; tout ce qu’il dit doit s’accomplir pleinement.

7. Septièmement, saint Bernard fut si frappé de terreur par les souffrances de Christ qu’il dit : Je m’imaginais être en sûreté, et je ne savais rien du jugement éternel prononcé contre moi dans le ciel, jusqu’à ce que je visse que le Fils éternel de Dieu avait eu pitié de moi, s’était avancé et s’était offert pour moi dans ce même jugement. Ah ! il ne me convient pas de continuer à jouer et à demeurer en sûreté, quand un tel sérieux se cache derrière ces souffrances. C’est pourquoi il commanda aux femmes : « Ne pleurez pas sur moi; mais pleurez sur vous et sur vos enfants. » Luc 23:28 ; et il en donne la raison au verset 31 : « Car, si l’on fait ces choses au bois vert, qu’arrivera-t-il au bois sec ? » Comme s’il disait : Apprenez par mon martyre ce que vous avez mérité et comment vous devriez être rétribués. Car ici se vérifie le dicton : on a tué un petit chien pour effrayer un gros. De même le prophète a dit aussi : « Toutes les générations se lamenteront et pleureront sur elles-mêmes plus que sur lui » ; il n’est pas dit qu’elles se lamenteront sur lui, mais sur elles-mêmes plutôt que sur lui. De même aussi les apôtres furent frappés de terreur en Actes 2:37, comme il a été dit plus haut, si bien qu’ils dirent aux apôtres : « Ô frères, que ferons-nous ? » C’est ainsi que l’Église chante aussi : Je veux méditer cela avec application, et ainsi mon âme en moi s’épuisera.

8. Huitièmement, il faut s’exercer avec habileté sur ce point, car le bienfait des souffrances de Christ dépend presque entièrement de ce que l’homme parvienne à une vraie connaissance de lui-même, et qu’il soit frappé de terreur et mis à mort devant lui-même. Et là où l’homme n’en vient pas à ce point, les souffrances de Christ ne lui ont été d’aucun véritable profit. Car l’œuvre propre et naturelle des souffrances de Christ est de rendre tous les hommes égaux et semblables, de sorte que, comme Christ a été horriblement martyrisé dans son corps et dans son âme en nos péchés, nous aussi, comme lui, nous devons être martyrisés dans nos consciences par nos péchés. Cela ne se fait pas au moyen de beaucoup de paroles, mais au moyen de pensées profondes et d’une vive conscience de nos péchés. Prenez un exemple : si un malfaiteur était jugé pour avoir tué l’enfant d’un prince ou d’un roi, et que vous fussiez en sûreté, chantant et jouant comme si vous étiez entièrement innocent, jusqu’à ce que quelqu’un vous saisisse d’une manière terrible et vous convainque que c’est vous qui avez permis au méchant de commettre cet acte, voyez, vous seriez alors dans la plus grande détresse, surtout si votre conscience aussi se soulevait contre vous. Vous devez donc être d’autant plus angoissé lorsque vous considérez les souffrances de Christ. Car les malfaiteurs, les Juifs, bien qu’ils aient maintenant jugé et banni Dieu, n’en ont pas moins été les serviteurs de vos péchés, et c’est vraiment vous qui avez étranglé et crucifié le Fils de Dieu par vos péchés, comme il a été dit.

9. Neuvièmement, quiconque se voit si dur et si stérile qu’il n’est pas frappé de terreur par les souffrances de Christ ni conduit à sa connaissance, celui-là doit craindre et trembler. Car il ne peut en être autrement : il faut que vous deveniez conforme à l’image et aux souffrances de Christ, que cela se réalise dans la vie ou en enfer ; il faut qu’à l’heure de la mort, sinon plus tôt, vous tombiez dans la terreur, que vous trembliez, frémissiez et éprouviez tout ce que Christ a souffert sur la croix. Il est vraiment terrible d’en être là sur son lit de mort ; c’est pourquoi vous devez prier Dieu qu’il amollisse votre cœur et vous accorde de méditer avec fruit la Passion de Christ. Car il nous est impossible de méditer profondément par nous-mêmes les souffrances de Christ, à moins que Dieu ne les enfonce dans nos cœurs. De plus, ni cette méditation ni aucune autre doctrine ne vous est donnée pour que vous vous y jetiez hardiment de vous-même, afin de l’accomplir ; mais vous devez d’abord rechercher et désirer la grâce de Dieu, afin de l’accomplir par la grâce de Dieu et non par votre propre force. Car c’est ainsi qu’il arrive que ceux dont nous avons parlé plus haut ne traitent jamais comme il faut les souffrances de Christ : ils n’invoquent jamais Dieu à cette fin, mais imaginent, de leur propre capacité, leur propre manière, et traitent ces souffrances d’une façon tout humaine et stérile.

10. Dixièmement, quiconque médite ainsi les souffrances de Dieu pendant un jour, une heure, oui, pendant un quart d’heure, nous voulons le dire librement et publiquement, cela vaut mieux que s’il jeûnait une année entière, priait le Psautier chaque jour, oui, mieux que s’il entendait cent messes. Car une telle méditation change le caractère d’un homme, et, presque comme au baptême, il naît de nouveau, à neuf. Alors la souffrance de Christ accomplit son œuvre vraie, naturelle et noble : elle met à mort le vieil Adam, bannit toute convoitise, tout plaisir et toute sécurité que l’on peut tirer des créatures de Dieu ; tout comme Christ fut abandonné de tous, même de Dieu.

11. Onzièmement, puisqu’une telle œuvre n’est donc pas entre nos mains, il arrive que parfois nous priions et ne la recevions pas sur le moment ; malgré cela, on ne doit ni désespérer ni cesser de prier. Parfois elle vient alors que nous ne la demandons pas, comme Dieu le sait et le veut ; car elle veut être libre et sans entraves : alors l’homme est angoissé dans sa conscience et profondément mécontent de sa propre vie, et il peut facilement arriver qu’il ne sache pas que c’est la Passion de Christ qui opère en lui cela même dont il n’avait peut-être pas conscience ; tout comme les autres méditaient si exclusivement la Passion de Christ que, dans leur connaissance d’eux-mêmes, ils ne pouvaient se dégager de cet état de méditation. Chez les premiers, les souffrances de Christ sont silencieuses et vraies ; chez les autres, apparence et fausseté ; et, selon sa manière, Dieu tourne souvent la page, de sorte que ceux qui ne méditent pas la Passion la méditent réellement, que ceux qui entendent la messe ne l’entendent pas, et que ceux qui ne l’entendent pas l’entendent.

III. LA CONSOLATION DES SOUFFRANCES DE CHRIST.

12. Jusqu’ici nous avons été dans la semaine de la Passion et avons célébré le Vendredi saint comme il convient ; maintenant nous arrivons à Pâques et à la résurrection de Christ. Quand l’homme voit ainsi ses péchés sous ce jour et qu’il est entièrement frappé de terreur dans sa conscience, il doit prendre garde que ses péchés ne demeurent pas ainsi dans sa conscience, et qu’il n’en sorte assurément rien d’autre qu’un pur doute ; mais de même que les péchés ont découlé de Christ et que nous en avons pris conscience, de même nous devons les reverser sur lui et libérer notre conscience. Veillez donc bien à ne pas agir comme les gens pervertis, qui se mordent et se dévorent eux-mêmes avec leurs péchés dans leur cœur, et courent çà et là avec leurs bonnes œuvres ou leur propre satisfaction, ou même cherchent à se tirer de cet état au moyen des indulgences et à se débarrasser de leurs péchés ; ce qui est impossible, et, hélas, un tel faux refuge des satisfactions et des pèlerinages s’est répandu en long et en large.

13. Treizièmement. Rejetez donc vos péchés de vous-même sur Christ ; croyez, d’un cœur joyeux, que vos péchés sont ses plaies et ses souffrances, qu’il les porte et en fait satisfaction, comme le dit Ésaïe 53:6 : « L’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous » ; et saint Pierre dans sa première épître (1 Pierre 2:24) : « Lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois » de la croix ; et saint Paul en 2 Corinthiens 5:21 : « Celui qui n’a point connu le péché, il l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu. » Sur ces passages et d’autres semblables, vous devez vous appuyer de tout votre poids, et d’autant plus que votre conscience vous martyrise plus durement. Car si vous ne prenez pas ce chemin, mais laissez passer l’occasion d’apaiser votre cœur, vous n’obtiendrez jamais la paix et finirez pourtant par désespérer dans le doute. Car si nous traitons nos péchés dans notre conscience, si nous les laissons demeurer en nous et les entretenons dans nos cœurs, ils deviennent beaucoup trop forts pour que nous en venions à bout, et ils vivront éternellement. Mais quand nous voyons qu’ils sont placés sur Christ, qu’il en a triomphé par sa résurrection, et que nous le croyons sans crainte, alors ils sont morts et réduits à néant. Car sur Christ ils ne peuvent demeurer ; là ils sont engloutis par sa résurrection, et vous ne voyez plus maintenant en lui aucune plaie, aucune douleur, c’est-à-dire aucun signe de péché. Ainsi parle saint Paul en Romains 4:25, lorsqu’il dit qu’il a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification ; c’est-à-dire que dans ses souffrances il a fait connaître nos péchés et les a aussi crucifiés ; mais par sa résurrection il nous rend justes et libres de tout péché, même si nous croyons la chose autrement.

14. Quatorzièmement. Si maintenant vous ne pouvez pas croire, alors, comme je l’ai dit plus haut, vous devez prier Dieu de vous donner la foi. Car c’est là une chose qui est entre les mains de Dieu, entièrement libre, et qui est aussi accordée tantôt sciemment, tantôt secrètement, comme on vient de le dire au sujet de la souffrance.

15. Mais maintenant, efforcez-vous d’aller jusqu’au bout : d’abord, ne plus contempler les souffrances de Christ, car elles ont déjà fait leur œuvre et vous ont terrifié ; mais passez à travers toutes les difficultés et contemplez son cœur bienveillant, combien il est plein d’amour envers vous, cet amour qui l’a contraint à porter le lourd fardeau de votre conscience et de votre péché. Ainsi votre cœur deviendra aimant et tendre envers lui, et l’assurance de votre foi sera fortifiée. Puis montez plus haut, à travers le cœur de Christ, jusqu’au cœur de Dieu, et voyez que Christ n’aurait pas pu vous aimer si Dieu ne l’avait voulu dans un amour éternel, auquel Christ obéit dans son amour envers vous ; là vous trouverez le cœur divin et bon du Père, et, comme le dit Christ, vous serez ainsi attiré au Père par Christ. Alors vous comprendrez la parole de Christ en Jean 3:16 : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique », etc. Voilà ce que c’est que connaître Dieu comme il faut : le saisir non par sa puissance et sa sagesse, qui nous terrifient, mais par sa bonté et son amour ; là notre foi et notre confiance peuvent alors demeurer inébranlables, et l’homme est vraiment ainsi né de nouveau en Dieu.

16. Seizièmement. Quand votre cœur est ainsi affermi en Christ et que vous êtes ennemi du péché par amour et non par crainte du châtiment, les souffrances de Christ doivent aussi être un exemple pour toute votre vie, et vous devez les méditer d’une autre manière. Car jusqu’ici nous avons considéré la Passion de Christ comme un sacrement qui opère en nous, tandis que nous souffrons ; maintenant nous la considérons de telle sorte que nous aussi, nous agissions, à savoir ainsi : si un jour de chagrin ou de maladie vous accable, pensez combien cela est peu de chose en comparaison des épines et des clous de Christ. S’il vous faut faire ou laisser ce qui vous déplaît, pensez comment Christ fut mené çà et là, lié et captif. L’orgueil vous assaille-t-il : voyez comment votre Seigneur fut moqué et outragé avec des meurtriers. L’impureté et la convoitise se dressent-elles contre vous : pensez combien il fut amer pour Christ d’avoir sa chair tendre déchirée, percée et frappée encore et encore. La haine et l’envie vous font-elles la guerre, ou cherchez-vous la vengeance : souvenez-vous comment Christ, avec beaucoup de larmes et de cris, a prié pour vous et pour tous ses ennemis, lui qui avait certes plus de raison de chercher la vengeance. Si l’affliction ou quelque adversité du corps ou de l’âme vous accable, fortifiez votre cœur et dites : Ah ! pourquoi donc ne souffrirais-je pas un peu, moi aussi, puisque mon Seigneur a sué le sang au jardin à cause de l’angoisse et de la douleur ? Ce serait un serviteur paresseux et honteux que celui qui voudrait rester couché dans son lit pendant que son maître est contraint de lutter contre les affres de la mort.

17. Voyez, on peut ainsi trouver en Christ force et consolation contre tout vice et toutes mauvaises habitudes. Voilà la vraie manière d’observer la Passion de Christ, et voilà le fruit de sa souffrance ; et celui qui s’y exerce ainsi fait mieux qu’en écoutant toute la Passion ou en lisant toutes les messes. Et ceux-là s’appellent vrais chrétiens, qui incorporent la vie et le nom de Christ dans leur propre vie, comme le dit saint Paul en Galates 5:24 : « Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. » Car la Passion de Christ doit être traitée non en paroles et en apparence, mais dans notre vie et en vérité. Ainsi saint Paul nous exhorte en Hébreux 12:3 : « Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée » ; et saint Pierre dans sa première épître (1 Pierre 4:1) : « Christ ayant souffert dans la chair, vous aussi armez-vous de la même pensée. » Mais cette sorte de méditation est aujourd’hui tombée en désuétude et fort rare, bien que les épîtres de saint Paul et de saint Pierre en soient pleines. Nous avons changé l’essence en une simple apparence, et nous n’avons peint la méditation des souffrances de Christ qu’en lettres et sur les murs.